Залитый ярким белым светом коридор состоял из одних дверей. Он тянулся далеко вперед, нигде не сворачивая и не кончаясь. Шерлок шел своей привычно пружинистой походкой и праздно размышлял ни о чем и обо всем сразу. В оглушающей тишине коридора его шаги не были слышны, и это казалось ему совершенно нормальным. Ведь он не чувствовал ни привычного напряжения ног, ни обычного усилия, которое делает всякий человек во время прогулки, ни твердого пола под ним. В таком случае, ни о каких звуках говорить не приходилось. И этот факт ничуть не удивлял Шерлока. Все казалось ему совершенно нормальным и правильным.
Прямые ряды дверей по обе стороны коридора тянулись и тянулись в бесконечность, перетекая одна в другую и сливаясь в одно. Шерлок не мог вспомнить, как он здесь оказался или сколько он уже так идет. И его это не особенно интересовало. Хорошо было просто идти без цели и волнений прямо по бесконечному коридору в полной тишине. Но Шерлок Холмс не был бы Шерлоком Холмсом, если бы в какой-то момент ему не стало скучно. И только тогда его вдруг заинтересовали двери: резные, дубовые, с изящными бронзовыми ручками, к которым, казалось, никогда не притрагивалась рука человека. И все одинаковые. Внезапная мысль о том, что, возможно, все это время он стоял на месте, что этот умиротворяющий коридор обманул его, запер внутри себя и не намерен выпускать, подняла в Шерлоке так неуместное здесь волнение. Тогда он остановился и попробовал открыть наугад одну из дверей.
Но стоило детективу коснуться пальцами бронзовой ручки, как в гулкой тишине коридора разнеся многоголосый шепот, который на несколько мгновений оглушил Архимага и заставил его болезненно зажмуриться. Затем что-то изменилось. Шерлок почувствовал это, резко распахнул глаза и безошибочно повернул голову налево, в ту часть коридора, из которой он, кажется, пришел. С той стороны на него надвигалась тьма. Бесконечные двери, неощутимый пол и яркий белый свет растворялись в тягучей черноте, а многоголосье становилось громче. Теперь Шерлок даже стал различать голоса и фразы. Он уже слышал их раньше, только он не мог вспомнить тех, кто произносил эти слова. Темнота подкрадывалась все ближе, и Шерлок, подчиняясь какому-то животному инстинкту, круто развернулся и бросился бежать от той страшной тьмы, что пожирала двери одну за другой.
Шерлок бежал, не чувствуя под собою ног, его неумолимо тянуло вперед, но он и не думал сопротивляться. Его сознание опережало ноги и рвалось вперед, но в этой гонке чего-то не хватало, Шерлоку чего-то отчаянно не хватало и это делало его бег странно пустым. Сердце! Его сердце должно было сейчас тяжело биться в груди, подгоняя слишком медленные ноги, отдаваясь тяжелым набатом в ушах. Но сердца не было. И Шерлоку внезапно стало его отчаянно не хватать. Он так привык к нему, что совершенно перестал замечать его стук, отмеряющий отведенное ему время лучше всяких часов. Архимагу хотелось в отчаянии взвыть от страшной потери и нахлынувшего удушающей волной одиночества. Он бежал уже просто по инерции, просто он уже не мог остановиться, хоть ему и стала безразлична надвигающаяся на него тьма.
Вдруг впереди появился конец коридора, который со страшной скоростью летел на Шерлока. Но ему было не страшно. Какой смысл беспокоиться, если у тебя все равно нет сердца?
На Шерлока летели две закрытые дверные створки. Все, что понял Архимаг, так это то, что ему нужно во что бы то ни стало открыть их. Возможно, тогда к нему вернется его сердце?
Тем временем голоса усилились. Некоторые из них отзывались странной ноющей болью внутри Шерлока.
«…что мы говорим про совпадения?..» «…не соответствую жутким картинкам из детских книжек?..» «…может, ты захочешь выпить кофе?..» «… я не должен был пускать тебя сюда…» «…ты очень-очень глупый мальчик…» «… не в этой жизни…» «…домовладелица, а не домработница…» «…раскрыл дело…»
Кажется, эти слова что-то значили для Шерлока. Или же для него что-то значили люди, которым принадлежали эти слова? Архимаг не помнил этого.
Шерлок налетел грудью на закрытую дверь, но створки даже не дрогнули. Он дернул обе ручки на себя, но двери все так же остались непреклонно закрытыми. Шерлоку нужно было туда. Он не знал, зачем и почему, знал только, что ему просто необходимо открыть эту проклятую дверь. Голоса все усиливались, и теперь это был не шепот, а множество громких возгласов, которые продолжали повторять какие-то фразы, постепенно переходя на оглушающий и дезориентирующий Архимага крик.
Шерлок судорожно бросил взгляд через плечо и не увидел ничего кроме бесконечной, захватывающей дух тьмы. Он зажмурился и приник к створкам двери, готовясь без следа раствориться в ненасытной черноте. Но вдруг спокойный и до боли знакомый голос, на раз перекрыв нестройное многоголосье, отчетливо произнес в его голове:
«Я открою», и створки разошлись, а Шерлок кубарем ввалился в просторный и так неуместный здесь круглый зал суда с удобными трибунами и множеством ровных рядов зрительских кресел.
Двери с тихим шорохом закрылись, оставив тьму за пределами просторной комнаты. Шерлок огляделся по сторонам, и ничуть не удивился дорогой деревянной мебели, странному гербу над пустующим местом судьи и изысканным пейзажам на стенах. Большую часть зала занимали зрительские места, расходящиеся лучами от центра комнаты. А в обоих концах зала друг напротив друга располагались закрытые двустворчатые двери, отгороженные от Шерлока двумя высокими столами, больше напоминающими трибуны. Архимаг сделал несколько шагов по серо-голубому покрытию пола, встав в центре зала, на одной прямой с двумя дверями, и прислушался. В комнате стояла тяжелая тишина, но отчего-то здесь отсутствие сердца Шерлок ощущал не так остро, как в момент бега. Это было все еще неприятно, но уже вполне терпимо. Шерлок четко определил, что это именно зал суда, а если так, то сейчас его, видимо, будут судить. Архимаг стоял напротив места судьи и задумчиво изучал идеально ровную, полированную поверхность стола, почему-то думая об отсутствии пыли и царапин на ней, когда тишину распорол незнакомый голос:
— Шерлок Холмс, я рад, наконец, познакомиться с тобой лично, — Архимаг повернулся и увидел… Ангела. Без всякого сомнения, это был Ангел. Высокий светловолосый мужчина в белом костюме легко облокотился о стол с правой стороны от Шерлока и вежливо улыбнулся ему. Его огромные белые крылья были спокойно сложены за спиной, но все равно умудрялись слепить человека своей белизной. Архимагу мгновенно стало неуютно в компании этого существа и виной тому были глаза Ангела. В них не было ни зрачков, ни радужки, под ангельскими веками был чистый белый свет и больше ничего. Кажется, улыбка Ангела должна была расположить к себе человека, но на Шерлока она подействовала ровно наоборот. Он почувствовал во всем происходящем какой-то подвох.
— Итак, — Ангел все с той же улыбкой качнулся к Шерлоку. — Полагаю, ты готов?
— Готов к чему? — не повел и бровью Архимаг. Пусть Ангел нервировал его, но знать об этом пернатому не обязательно.
— Как это к чему? — изумился Ангел. — Разве ты еще не понял? Ты умер. Твое изломанное, искалеченное тело осталось там, на Земле, погребенное под тоннами завалов. И я здесь, чтобы благополучно довести твою душу до Райских Врат.
— Я этого не помню… — чуть растерянно отозвался нахмурившийся Шерлок.
— Конечно, нет. Ты уже прошел коридор и оставил за теми дверями все свои земные воспоминания. Поверь, дальше они тебе будут не нужны, — Ангел склонил голову, но с места не двинулся. Вместо этого он протянул к человеку руку в приглашающем жесте. — Ты готов?
Шерлок медлил и колебался. У него была жизнь на какой-то Земле? Но он не помнит ее. А его сердце? Оно тоже осталось на этой… Земле? Впрочем, если это уже было, то стоит ли останавливаться и возвращаться? Да и возможно ли? Нет. Лучше идти вперед, куда бы то ни было, но вперед. Разве не в этом смысл? Разве не в движении? Шерлок тряхнул головой и двинулся в сторону Ангела, который расплылся в странно победоносной улыбке.
— Шерлок! — этот голос нагнал Архимага на втором шаге и заставил его оглянуться. Перед столом слева стоял до ужаса знакомый Демон. Невысокий, широкоплечий, в черном костюме с темными кожистыми крыльями, он смотрел на человека. И, как ни странно, живой огонь демонических глаз нравился Шерлоку гораздо больше мертвого белого света глаз Ангела.
— Ты! — от ненависти голос Ангела дрогнул. — Убирайся! Осквернитель!
— Мы находимся в Зале суда, — абсолютно спокойно ответил Демон. — Не тебе выгонять меня отсюда. Я в своем праве.
Ангел только скрипнул зубами, и оба сверхъестественных существа посмотрели на человека, который только с интересом переводил взгляд от одного к другому.
— Сейчас ты должен выбрать, Шерлок, куда идти. В Рай, — Демон дернул подбородком в сторону двери, которая располагалась в стене за спиной белокрылого Ангела. — Или вернуться на Землю, — обтянутое черным пиджаком плечо указало на дверь за спиной Демона.
— На Землю? — переспросил Шерлок. — Разве за твоей спиной должен быть не Ад?
— Должен быть, — тихо рассмеялся чернокрылый. — Но тогда у тебя не было бы выбора. Тебя бы судили. И уже по решению суда тебя отправили бы в Ад или Рай. А здесь только мы. Мы не судим. Мы только исполняем. Так что решай, пока можешь, счастливчик!
— Счастливчик! — издевательски подхватил Ангел. — Счастливчик, похороненный под обломками старой развалюхи в каком-то захолустье Лондона, где его даже не сразу найдут!
— У него есть выбор и провожатые на обоих путях. Подобного удостаиваются единицы, — невозмутимо ответил Демон.
— Шерлок, ты не можешь вернуться, — переключился на молчаливого человека светловолосый. — Ты знаешь, сколько боли тебе предстоит пережить, если вернешься? Ты знаешь, каково это, когда твой позвоночник переломан пополам, еще и не в одном месте, а большинство костей просто расплющены глыбами в несколько тонн? Думаешь, смертная жизнь стоит таких пыток? К тому же, никто не может тебе гарантировать, что твое тело будет функционировать, как прежде. Даже с вашим уровнем медицины ничего не получится. В лучшем случае ты будешь парализован, в худшем — лишишься Магии!
Последнее слово так сладко отдалось в пустой груди Шерлока, что он не мог не догадаться, что Магия — это что-то невероятно значимое, то, чего ему так отчаянно не хватает сейчас. Возможно, Магия и была его сердцем?
— Это так? — холодно спросил Шерлок Демона.
— Да, — невозмутимо признал тот. — Именно поэтому тебе придется прежде заключить со мной контракт.
— Ты не смеешь! — взвился Ангел. Его крылья как-то угрожающе напряглись, шелестя мягкими белыми перьями. — Ты не смеешь отравлять эту душу своим ядом!
— Ты снова забываешься, — кожистые крылья Демона тоже немного приоткрылись, показывая полную готовность к действию. — Не тебе решать.
Ангел задохнулся возмущением, но в памяти Шерлока внезапно всплыло несколько странных фактов, и он успел вклиниться в напряженный разговор.
— То есть, ты хочешь, чтобы я продал тебе душу в обмен на возвращение на Землю? И что это изменит из того, что перечислил этот пернатый? — Архимаг неуважительно качнул головой в сторону Ангела, который все еще не вызывал у него симпатии.
— Все, — весомо ответил ему Демон, наслаждаясь молчаливым негодованием Ангела. — Это изменит все, Шерлок. Фактически ты передашь свою душу в мое полное распоряжение, а это значит, что я буду решать, жить тебе или умереть, быть тебе беспомощным калекой или неуязвимым могучим Магом. Твоя жизнь будет в моей власти.
— Ты говоришь так, будто это здорово, — заметил все еще кипевший злобой Ангел. — Шерлок, не глупи! Отдаться во власть Демону? Серьезно? И зачем же? Думаешь там, на Земле все так здорово? Ты же ничего не помнишь! Там смерть и боль, Шерлок. Там глупые тревоги, одиночество, несчастья и пустые привязанности. Ради чего тебе продавать душу?
Человек перевел взгляд с Ангела на Демона, ожидая его хода, но тот молчал, и это удручало. Слова этих двоих вызывали в его душе странные обрывочные воспоминания каких-то чувств или ощущений. И Шерлок не знал, что делать. У него был выбор, но… Продать душу? Демону? А что потом? Действительно, зачем ему это? Что может быть такого на Земле, что стоило бы его души? Быть может, там его никто не ждет, никто не заметит его смерти, и никто не будет его оплакивать. Тогда зачем возвращаться?
— Он прав, — вдруг совершенно спокойно произнес Демон. — На Земле действительно слишком много несчастий, но люди не были бы людьми, не будь в их мире того, из-за чего стоит прожить хотя бы одну человеческую жизнь. Ты вспоминаешь только плохое, Шерлок, но тебе действительно есть ради чего возвращаться. У тебя есть неоконченное дело. Помнишь?
В пустоте шерлоковой души заворошились странные отголоски прошлого — яркие и захватывающие. На Земле определенно было что-то, ради чего Шерлоку действительно стоило вернуться туда любой ценой.
— Это просто смешно, — попытался влезть Ангел, но все внимание Шерлока было приковано к существу в черном костюме.
— Видишь ли, — задумчиво качнулся Демон. — По Земле бродит Чудовище. Он безжалостен и ненасытен. Чужие жизни для него лишь мелкие бесполезные пешки. Он убивает ради забавы. И никто, кроме тебя, не способен его остановить.
— Вы же сверхъестественные существа, — инстинктивно принялся отпираться Шерлок. — Разве вы не можете его остановить?
— Мы не вправе забирать жизни раньше положенного срока, — ответил Демон. — Есть редкие исключения, но они настолько редки, что их можно пересчитать по пальцам одной руки. Этот персонаж слишком умен и опасен, чтобы Демоны рискнули с ним играть, а Ангелам просто все равно. У них полно времени и терпения. Они могут позволить себе дождаться его предначертанной смерти, хотя до того момента от его руки погибнут тысячи.
— «Предначертанной смерти»? — нахмурился Шерлок.
— О, предначертанная смерть — это смерть, которая уготована тебе самой судьбой, смерть, которую ты не сможешь обойти и которая все равно тебя настигнет. Она приходит, когда отведенный тебе срок заканчивается, — снисходительно пояснил Ангел.
— Получается, раз я здесь, мой срок вышел?
— Вообще-то нет, — Демон ловко перебил, открывшего было рот Ангела, и с легкой улыбкой продолжил. — Это сложная тема, но я постараюсь объяснить на примерах. В целом жизнь любого человека предопределена. При рождении каждому дается время, срок, по истечению которого смерть придет за человеком в любой своей форме. Это несущественно. У людей есть только выбор. Вы можете решать, и от ваших решений будет зависеть длительность вашей жизни. Фигурально выражаясь, судьба любого человека похожа на сплетение дорог. Начало у всех одно — рождение, а затем идет множество ответвлений, и почти у каждой развилки есть одно направление, которое больше не предоставляет выбора. Оно ведет к смерти. Чем больше верных решений принял, тем дольше прожил. Но это действует только пока у тебя есть время. Как только срок заканчивается, все дороги обрываются, независимо от того, что ты выберешь. Эта философия гораздо глубже и сложнее того примитивного уровня, на котором я тебе сейчас объяснил всю бренность человеческой жизни. Конечно, существуют исключения, иногда смерть является прежде положенного срока, иногда жизнь продлевается за счет контракта с Демоном, по-разному бывает.
— Да и ты забыл упомянуть, что Ангелы и Демоны видят отведенный человеку срок с точностью до долей секунд и могут теоретически просчитать предначертанную смерть, — все же вставил свое слово всеми позабытый Ангел и язвительно добавил. — Только Демонам для этого нужно заключить с человеком контракт.
— Точно, — подхватил Демон. — Если ты заключишь со мной контракт, то я смогу увидеть и предотвратить обрыв твоей судьбы. Я продлю твою жизнь на максимальный срок.
— Только зачем тебе та жизнь, Шерлок? — завел старую песню Ангел. — Там нет ничего для тебя. Только скука. Ты забыл?
Нет. Шерлок помнил. Он смутно помнил бессонные тоскливые ночи и серые невыносимо медленные дни, когда он не знал, чем себя занять, когда он то ходил по квартире, то сидел в кресле, застыв на долгие часы, надеясь, что так время пойдет быстрее. Он помнил свою страшную скуку. Но так же он помнил, и азарт погони, и захватывающий калейдоскоп чужого злого умысла, который Шерлок с легкостью вскрывал. Может быть, на Земле не все так плохо, как говорит Ангел? Только… это все равно не стоит его души.
— Но ты не помнишь главного, — будто считывая мысли человека, тихо заметил Демон и продолжил прежде, чем Ангел успел его остановить. — Мориарти…
Всего лишь одно слово неумолимо качнуло чашу весов в пользу сил тьмы. Шерлок вспомнил это имя, вспомнил, как он его узнал и что оно значит. Он не знал этого человека, знал только, что найти его просто необходимо, что это — точка отсчета. Дело обещало быть интересным, а Шерлок просто не мог такого пропустить.
— Я хочу заключить с тобой контракт, — сказал человек, обращаясь к Демону, который расплылся в просто неприлично довольной ухмылке.
— Нет! — взвился Ангел, но он был как будто не в силах двинуться с места и приблизиться к Шерлоку, забрать его с собой силой. — Он путает тебя! Разве ты не понимаешь?! Демон не может желать тебе добра! Не может принести тебе счастья! Он может только уничтожать! Шерлок! Опомнись!
Но было слишком поздно. Архимаг уже все решил. Мориарти — вот главная цель, а остальное не имеет значения. Он найдет способ вернуть себе свою душу. Позже.
— Договор должен быть скреплен твоей подписью, — склонил голову Демон, не отрывая от человека хищного, голодного взгляда. Перед Шерлоком прямо в воздухе раскрылся длинный старинный свиток, испещренный каллиграфическими буквами, содержащий в себе условия сделки. Огненная подпись Демона уже стояла слева под идеальными рядами слов, место для подписи человека было справа, прямо напротив огненного росчерка. Формальности и длинный перечень обязательств, которые содержал в себе этот свиток, заставили Шерлока слегка занервничать.
— Мне нечем поставить подпись, — фраза прозвучала до ужаса глупо, хоть и была правдивой.
— Неправда, — мягко ухмыльнулся Демон, все еще пронзая Шерлока огненными лучами своих глаз. И в этот момент Архимага будто кто-то подтолкнул в спину. Он коснулся пальцем свитка и повел им по сухой бумаге, оставляя кровавый след, который навсегда связывал душу Шерлока Холмса с темной сущностью Демона. Последний завиток — и договор с кровавой подписью человека самостоятельно скатался и исчез.
— Поздравляю, — почти ласково улыбнулся Демон. — Теперь ты мой.
А затем все смешалось для Шерлока, его болезненно дернули вверх, и последним, что он услышал на той стороне, был отчаянный крик ярости Ангела.
***
Шерлок резко распахнул глаза и жадно схватил губами прохладный воздух, насквозь пропахший медикаментами и Магией. Над ним горела белым светом руна жизни, яркое освещение слепило, а суетящиеся вокруг люди в белом что-то громко говорили.
Шерлок ощущал раздражающую расплывчатость сознания и боль во всем теле. Казалось, что болела каждая клетка организма, а разум будто стал ватным и неповоротливым, но это не злило Архимага. Отчего-то ему было все равно. Вероятно, все дело было в морфии, который лениво тек в него, успокаивая изломанное тело и растревоженный разум. Это притупляло боль, но не избавляла от нее полностью. Ленивая мысль о том, что, должно быть, он испытывает сейчас просто адские муки, раз даже морфий не мог удержать боль, мягко прокралась в его сознание и исчезла в тот момент, когда Шерлок провалился в спасительный полуобморочный сон.
***
— Господин, — в черноте резиденции Дьявола раздалось тихое вкрадчивое шипение Тьмы. — Господин, Азазель получил подпись. Он заключил контракт.
— Хорошо, — удовлетворенно выдохнул Люцифер после некоторого молчания.
— Он был близок к провалу, — ядовито заметила Тьма, которая всегда питала именно к этому Демону особую неприязнь.
— Азазель? Близок к провалу? — издевательски переспросил Дьявол. — Откуда ты знаешь? Это же Азазель. Откуда ты знаешь, что это не было частью его плана?
Тьма молчала. Репутация этого Демона действительно была довольно неоднозначной, но это не делало ее менее внушительной. И все же Тьма не доверяла ему. Уж слишком независим и своенравен был этот Азазель, что делало его весьма ненадежным и даже опасным слугой.
— Осталось только дождаться смерти этого человека, и его душа будет нашей, — как будто мечтательно протянул Люцифер.
— Небеса будут в ярости, — тихо прошептала Тьма. — Они не оставят попыток вернуть его себе. Они могут попытаться расторгнуть контракт.
— Его можно расторгнуть только со смертью Демона. А нашего Азазеля не так-то просто убить, — довольно хмыкнул Дьявол. — Но все же в его интересах будет поторопиться со смертью этого человека. Небесам известен способ убийства Демона… У него нет права на ошибку. Лучше Азазелю поспешить, иначе он жестоко поплатится за провал.
Мрак разорвала вспышка огня, которая заполнила собой все пространство вокруг и быстро опала, погружая сердце Преисподней в привычную тьму.
