***
— А, Майкрофт… Шерлок уснул, — тихо произнес Джон, когда старший Холмс вернулся в палату. Майкрофт помедлил у двери, окидывая взглядом печально опущенные плечи бывшего военного и весь его скорбный вид. Очаровательно. Пожалуй, момент подходящий. Мистер Холмс осторожно приблизился и встал рядом с кроватью, внимательно изучая грустное и усталое лицо военного врача. Странный человек. Мелкий, серый, незначительный, но почему-то значимый для Шерлока. Вот только почему? Они знают друг друга несколько часов от силы. Они даже не соседи. Джон Ватсон и вещей-то на Бейкер-стрит не перевез. Так в чем причина, по которой младший брат едва ли не первым делом после своего страшного пробуждения вспомнил о нем? Об этом… пустом месте. Но если так, если уж мистер Ватсон имеет значение для Шерлока, то сейчас следует постараться удержать его рядом. Младший брат очень привязчив, это Майкрофт знает как никто другой, и если его новый любимец покинет его сейчас… Что станет с Шерлоком? — Мистер Ватсон, вы, вероятно, понимаете, что теперь вопрос о соседстве уже не стоит, — задумчиво начал прощупывать почву мистер Холмс. Он смотрел только на своего брата, но краем глаза неотрывно наблюдал за Джоном Ватсоном. — В каком смысле? — В прямом. Более ни о каких сожителях и речи быть не может. — Это не вам решать, — мгновенно ощетинился бывший солдат. Хорошо, значит, отступать он не планировал. Это уже хорошо. — Вы же понимаете, что грядут тяжелые времена. Вы врач. Вы знаете прогнозы. Он не сможет ходить и применять Магию. Возможно, останутся какие-то случайные побочные явления, которые он все равно не сможет контролировать. А на фоне эмоциональной нестабильности это сделает его опасным для окружающих. Так что о соседстве речи больше нет, — Майкрофт выдержал эффектную паузу, наблюдая, как мистер Ватсон возмущенно открывает рот, чтобы сообщить ему все свои глупые и наивные мысли на этот счет, и продолжил: — Теперь речь идет об опеке и защите. Выражение глубочайшего возмущения на лице мистера Ватсона сменилось недоумением. Как Майкрофт и предполагал. Бывший военный, настоящий патриот, такие, как он, любят защищать слабых и угнетенных. На этом так легко сыграть. Боже, и что брат в нем нашел? Что может быть интересного в этом человеке? Обыкновенный, предсказуемый, скучный. Впрочем, пусть будет он, если уж братец так решил. Не самый худший вариант. Было проблематичнее, когда Шерлок на полном серьезе собирался жить под одной крышей с наркодиллером. Этот хоть военный, весь из себя благородный, не такой уж и плохой выбор, хотя и скучный. — Думаю, вы подойдете на эту роль как никто другой, — Майкрофт повернулся к бледному лицу спящего Шерлока, переводя на него внимание Джона, стремясь вызвать жалость и сочувствие в доверчивой душе доктора. — Вы врач, Маг и военный. И Шерлок не против вашей компании. Мистер Ватсон молчал. И Холмсу старшему это не нравилось. Он прекрасно понимал, что фактически навязывает своего брата чужому человеку, но ведь была причина, по которой братец к нему привязался. А если Шерлок выбрал себе именно этого серого человечка, Майкрофт позаботится о том, чтобы младший брат его получил. Но пауза затягивалась, и мистер Холмс решил немного качнуть лодку, надавить на ту слабую точку, которую мистер Ватсон ему продемонстрировал в их первую встречу. Бравый воин мнит, что его нельзя купить… — Я оплачу ваше время, если угодно. — Нет, не угодно. — Подумайте. Если вы рассчитываете, что будет легко, то нет, не будет. — Я знаю это лучше вас! И не считаю, что вы можете так бесцеремонно лезть в жизнь Шерлока. Майкрофт только хмыкнул и, деликатно попрощавшись, вышел за дверь. Все прошло отлично. После такого оскорбления мистер Ватсон наверняка останется подле Шерлока на неопределенный и, главное, длительный срок. Это самое важное. Лояльность нельзя купить, но ее можно спровоцировать. Особенно если речь идет о ком-то столь заурядном. Такие, как Джон Ватсон, сражаются и умирают за идею. Господи, какая скука, но, вероятно, оно того стоит. Оставалось только надеяться на то, что этот человек поможет брату принять и пережить тот кошмар, что его ждет. А он, Майкрофт Холмс, позаботится об остальном.***
— Я не буду это есть! — Шерлок… — Нет! — И что? Голодать будешь? Как ты тогда собираешься исцелиться, если у тебя не будет сил? — Это твоя забота, не моя. А есть это я не буду. Шерлок отвернулся, капризно надув губы. Джон с трудом подавил желание треснуть этого гада по едва зажившей голове. Все это было уже не в новинку и от того совсем не смешно. Привычный разговор, привычная перепалка, которая происходила почти каждый день с того момента, как страшная головная боль отпустила Архимага. Джон пытался заставить Шерлока поесть, а тот не соглашался ни на какие аргументы. Демон подозревал, что человек просто издевается над ним, проверяет его выдержку и терпение, потому спокойно сносил все капризы детектива. Он не бежал исполнять любую прихоть, но никогда не отказывал в необходимом. Словом, был воплощением доброты — заботливой и строгой. Веселье началось с того момента, когда Шерлок заметил, что в присутствии Демона его страшные боли проходят. Оттого он стал требовать, чтобы Азазель был с ним постоянно. Благодаря влиянию Майкрофта Джону было позволено пребывать в больнице сутки напролет. Демон хмыкал и язвил, а в присутствии старшего Холмса немного смущался и хмурился, недобро сверкая на гостя глазами. Демон мастерски поддерживал роль, которую себе создал. В конце концов, старший брат благословил их, сам отдал ему Шерлока, было бы обидно разрушать такую удобную для Азазеля иллюзию смертного, который мнит себя всемогущим. Можно было бы предполагать, что чем лучше будет чувствовать себя Шерлок, тем дружелюбнее станет его поведение, но нет. Чем быстрее и успешнее шло лечение, тем больше Архимаг злился. Он ругался, шипел и бубнил, довел персонал до того, что Джону периодически приходилось самому менять магические кристаллы в капельнице, так как очередная медсестра не выдержала потока оскорблений и сбежала из палаты в слезах. Врачи недоумевали, но Азазель знал, что гложет его человека, только не очень понимал, что нужно сделать, чтобы ему помочь. Как истинный Демон он был не особенно силен в нежных человеческих чувствах. Он мог играть ими, манипулировать, понимать, но как влиять так, чтобы помочь человеку, а не уничтожить его, Азазель не знал. — Ладно, — неожиданно согласился Джон и отставил тарелку на столик. — Тогда я пойду, позову кого-нибудь, чтобы тебе вернули капельницу. — Зачем? — мгновенно напрягся Шерлок. Вот уж что-что, а капельницы ему совершенно не нравились. Его только недавно избавили от этого ужаса, и тут опять. — Ну, ты же не хочешь есть сам. Значит, придется тебя кормить внутривенно. Джон встал, явно собираясь поискать медсестру, которая согласится приблизиться к Шерлоку, да еще и капельницу ему поставить, но детектив резко выдохнул и сел. — Ладно! Шерлок схватил тарелку и вправду стал есть. Джон остановился у двери, искоса наблюдая за смертным. И к чему столько драмы? Лечение идет отлично, он уже сидит самостоятельно, боли прошли. Врачи никак не нарадуются и не перестанут удивляться скорости исцеления Холмса, но нет, он все равно не доволен. Почему люди такие сложные? Азазель чувствует все эмоции и переживания человека, но они слишком запутанные. Так просто и не разберешься, особенно когда не видишь причин для такой неразберихи. — Все! Ты счастлив?! — пустая тарелка злобно грохнула о столик, а Шерлок раздраженно сложил руки на груди и отвернулся. Джон чувствовал, что смертному очень и очень плохо, только не знал, как это прекратить. Обиженный Архимаг выглядел таким несчастным, что Азазелю стало неловко. Он же его человек, может, стоит хоть попытаться ему помочь с этими дурацкими человеческими страданиями? Если бы Демон еще хоть что-то в этом понимал. — Шерлок? — осторожно начал Джон, приближаясь к постели Архимага. — Эм… Что-то не так? Может, я мог бы чем-то помочь? — Да. Мог бы. Убирайся. Ты меня раздражаешь. Люди… невыносимы. Прогоняет, а сам отчаянно не желает оставаться один. Азазель прислушался к чувствам человека, к тихой песне его души, в самом центре которой жгутом закручивалось отчаяние. Или страх? В смысле? — Чего ты боишься? — непонятливо нахмурился Демон, пытаясь разобраться в хитросплетениях души человека. — Нет ничего, чего бы я не сделал для тебя… — Да?! — резко взвился Шерлок, сверкнув на него глазами полными ярости и отчаяния. — Так почему я все еще не чувствую своих ног?! Оу… Все ясно. Азазелю вспомнилось, что Шерлок чрезвычайно остро реагировал на инвалидное кресло, в котором ему предлагалось совершать короткие путешествия от одной процедуры к другой. Архимаг приходил в ужас в такие моменты. Внешне он просто болтал, возмущался и ругался, но внутри его души туго закручивалась спираль паники. Джон думал, что это из-за предстоящих процедур, и совершенного этого не понимал, но теперь все стало ясно. Шерлок боялся, что он навсегда останется в инвалидной коляске. Какой абсурд. Они ведь это уже обсуждали. Что тут еще может вызывать сомнения? — Шерлок, — с ласковой улыбкой выдохнул Азазель. — Я ведь обещал тебе, что все будет в порядке. — Пустые слова Демона… — Архимаг отвернулся, поджав губы. — Ты сможешь ходить, ты почувствуешь ноги, тебе не понадобится инвалидная коляска. Это то, в чем нет нужды сомневаться… Шерлок, — Демон аккуратно склонился над ним, пристально глядя в глаза и пытаясь угадать, действуют его слова на человека или нет. — Я мог бы исцелить тебя быстрее, но это будет слишком подозрительно, а твой брат не такой уж и дурак. Тот факт, что к твоим ногам скоро вновь вернется чувствительность и так будет чудом, поверь. Только надеюсь, что не слишком подозрительным. И еще… Мгновенное исцеление имеет свою цену, ты же понимаешь. Тебе будет больно. Настолько, что все муки, которые ты пережил до этого, покажутся тебе легким массажем. А нам ведь не нужно, чтобы ты орал на всю больницу, верно? Перепугаешь еще персонал, а на них и так жалко смотреть… Шерлок молчал и прятал глаза. Азазель нахмурился, чувствуя, что внутри Архимага распространяется лед, который сковывает все эмоции в его душе. Неправильно. Так быть не должно. Демон не угадал? Значит, не это гложет Шерлока? Тогда что? Глаза Азазеля вспыхнули пламенем, когда он ощутил волной накативший гнев. Людям обязательно нужно все так усложнять?! Что тут может вызывать грёбаные сомнения?! Контракт заключен, Демон обещал исцелить смертного, и лечение идет полным ходом, так какого Дьявола?! Или человеку хочется всего и сразу?! Ну, так и быть. Получишь! В злобе Демон схватил человека за руку, заставляя его тело гореть изнутри. Шерлок судорожно дернулся в стальной хватке Демона и испуганно взглянул в горящие глаза Азазеля. Архимаг задохнулся криком, почувствовав, как под кожей расползается огонь. В первые секунды боль была страшной, хуже всего, что он уже успел испытать, но затем Шерлок почувствовал свои парализованные ноги от сведенных судорогой боли мышц бедер до напряженно выгнутых ступней и сжатых пальцев. Он вновь был целым, не искалеченным, и огонь под кожей уже не сводил с ума, а стал приятен, будто просто принимаешь очень горячий душ. Только это было вовсе не тем, что зародило вихрь неконтролируемого восторга и облегчения в душе Архимага. Неотрывно глядя во все еще горящие демонические глаза, Шерлок одной рукой сам вцепился в руку Азазеля, а другую приложил к своей груди, туда, где рвано билось его сердце. Секунда, вторая, и из-под пальцев Архимага пробился холодный голубоватый свет, сокращающийся в такт с биением сердца. У Шерлока задрожали руки. Сгусток собственной энергии, живой и теплый в его руках. Архимаг так боялся, что больше никогда не сможет этого почувствовать. На душе мгновенно стало легко и пусто. Последние дни были богатыми на эмоции и оттого изматывающими, а теперь стало очень спокойно. И какая разница, кто дарит ему этот покой, Ангел или Демон? Может, даже и лучше, что рядом Азазель. С ним хоть понятно, что ему нужно от смертного, а с Ангелом не разберешься. Шерлок облегченно выдохнул и привалился боком к Демону, который все еще склонялся над ним. В тот момент, очарованный силой Демона Архимаг смирился с присутствием Азазеля в своей жизни и даже был ему рад.