Демон Магу не игрушка

Жизнь полностью вошла в рутинную колею через полгода, когда Шерлока как героя выпроводили из больницы, когда он успешно провел около шести мелких дел для Скотланд-Ярда, когда Архимаг и Демон, наконец, действительно стали соседями со всем вытекающими. Первые недели Азазеля не отпускало гнетущее ожидание вызова от начальства. Он знал, что тянет слишком долго. Но от Люцифера не было никаких вестей, и Небеса также молчали. Конечно, Азазель знал, что все напряженно следят за ним и за человеком, только вида не подают, но чем дольше он слышал Шерлока, тем спокойней становилось на его черной душе. После заключения контракта он все время слышал своего подопечного, мысли Архимага кружились на периферии демонического сознания, и при желании Азазель мог бы читать их сутки напролет, но он предпочитал этого не делать, чтобы не терять внимания к словам Шерлока. Со временем Демон задвинул все свои проблемы в дальний угол, наслаждаясь близостью горячей человеческой души и невольно ощущая себя ее единственным защитником и покровителем. Это внушало ему ложное ощущение всесилия, в котором он с радостью забывался. Но все же иногда здравый смысл напоминал Азазелю, что рано или поздно ему придется решить этот спор между Небом и Адом. Варианты у Демона были один хуже другого, и мысли о том, что счастливого конца у этой истории не будет, приносили Азазелю странное гнетущее чувство, которое почему-то ломало его слабое человеческое тело, порождая боль и дурные сны. Но он упрямо тянул с решением, каждый раз погружаясь в мысли смертного и греясь у непримиримого огня его души. Когда Шерлок был чем-то занят, Демону было достаточно просто сидеть в любимом кресле, пить чай и наблюдать за Архимагом. Сложнее было ночами, когда Азазель не мог заставить себя уснуть, когда глухая обреченность точила его изнутри, ночами, которые Архимаг тратил на сон, что случалось гораздо чаще, чем можно было бы предположить. Тогда Демон приходил к своему подопечному. Иногда он часами стоял над его постелью, и в глазах Азазеля горел жадный голодный огонь. Он смотрел сны, которые видел Шерлок. Яркие, красочные, быстрые, запутанные и странные, они захватывали Азазеля, и тот не мог отойти от Архимага до самого рассвета. Это было почти как наркотическая зависимость, от которой Демон не отказался бы никогда, так как это был единственный способ забыть о будущем, которое он был не властен изменить. Периодически такие ночи омрачались кошмарами, которые стали преследовать Шерлока с тех пор, как он удостоился сомнительной чести побывать в Преисподней. Обрывки кошмарных воспоминаний заставляли Архимага ворочаться и стонать от ужаса во сне. В такие моменты Демон позволял себе сократить расстояние между ним и его человеком. Азазель аккуратно касался лица Шерлока, осторожно согревая и внушая его хрупкому сознанию образ адского зверя, который защищал и оберегал Архимага от ужасов Преисподней. И человек успокаивался, чувствую присутствие своего Демона. Конечно, Шерлок не знал о том, что Азазель частенько коротал ночи в комнате Архимага и о том, что разрывало Демона изнутри. Он многое подозревал, даже слишком многое, но доказательств не было, так что Архимаг предпочитал просто наблюдать и наслаждаться удобствами, которые получил, продав свою душу Азазелю. Джон был фантастически терпелив, а Шерлок предоставлял сотни испытаний для демонического терпения и периодически язвил по поводу расхожего неверного понятия об «ангельском терпении». Азазель оказался потрясающим спутником, именно таким, каким никогда не смог бы стать ни один человек. Он был терпелив, но и не позволял Шерлоку излишнего хамства, умудряясь подчиняться воле детектива, но и его самого держать в узде. Архимаг начинал понимать причины, которые когда-то толкали людей в объятья Демонов. Азазель всегда в нужный момент был рядом, он молчал, когда это было нужно, и задавал верные вопросы, будто специально подталкивая Шерлока к ответам, которые тот искал. Его присутствие поддерживало, а комплименты, высказанные в нужный момент, нужным тоном, были сродни бальзаму на душу непризнанного гения. Демон не льстил, он констатировал факты, когда восхищался Шерлоком, и это было лучшим из всего, что Архимаг желал услышать. А еще Демон изредка готовил, заваривал отменный чай и ходил в магазин. Шерлок находил эти практичные качества своего нового соседа весьма удобными. В один из вечеров Джон вернулся с работы, чуть ли не до зубов нагруженный пакетами с продуктами из магазина, в который он успел заскочить по дороге на Бейкер-стрит. Он остановился в дверях гостиной, когда услышал приятный, чуть мурчащий голос и тихий стук: — Шах. Демон бегло оглядел странную картину, которую он никак не ожидал увидеть по возвращении домой. Шерлок сидел на диване в своем любимом синем халате и, положив подбородок на сцепленные в замок руки, внимательно смотрел на шахматную доску, разложенную на кофейном столике поверх оставшихся от предыдущего дела бумаг. А напротив него на стопке книг сидел домовой. Тот самый домовой, с которым Азазель беседовал, когда только прибыл на Бейкер-стрит. Внешне он походил на большого пушистого рыжего кота с изумрудными глазами, светлыми полосами на спине и длинными белыми усами на умной и наглой морде. Только вместо передних лап у него были маленькие, покрытые короткой шерсткой ручки с четырьмя тонкими пальцами, каждый из которых заканчивался полупрозрачным коготком. Также домовой был наделен небольшими перепончатыми крыльями, которые чем-то походили на крылья летучей мыши, только покрыты они были короткой рыжей шерсткой и красиво переливались медью в свете торшера. Домовой играл с Шерлоком в шахматы, и определить предполагаемого победителя было труднее, чем ожидал Джон. Казалось, что игроки находились в равном положении, но Демона удивило не это. — Как он тебя выманил? — полюбопытствовал Азазель у домового, проходя на кухню. — Он стрелял в стену! Сначала намалевал на ней улыбающуюся рожу, а потом в нее стрелял! Прямо по обоям! Можешь себе представить?! Я, конечно, многое стерпеть могу и многое уже стерпел, но это! Я не выдержал и явился, чтобы остановить безнадежную порчу имущества… Он был в восторге. Сначала устроил мне допрос с пристрастием, а потом предложил сыграть с ним в шахматы, — раздраженно дернул ухом кот-домовой, аккуратно вертя в ловких пальцах поверженного ферзя Шерлока. — А еще он предложил разыграть бутылку молока, которую ты, конечно, принес из магазина, уважаемый Азазель, так как в вашем холодильнике ничего съедобного давно не водилось, а я существо… — Шах, — прервал домового Шерлок и сам обратился к Демону, пока кот изучал доску, просчитывая ходы. — А ты мог бы предупредить, что уходишь! — Я был на работе, Шерлок. И давай мы не будем по сотому кругу спорить о «бесполезной трате демонических возможностей», — спокойно ответил Азазель, наслаждаясь странной картиной. Когда домовой молчал, подбирал под себя тонкие ручки и прижимал крылья к бокам, от кота его было не отличить. И тем комичнее выглядел Шерлок, который с серьезным выражением лица играл в шахматы с пушистым рыжим котом. На самом деле, немногим удавалось договориться с домовыми, чтобы те показались на глаза смертным, хотя Азазель знал несколько случаев, когда эти маленькие пронырливые существа жили в своих домах на правах котов, пользуясь лаской и регулярным питанием. Но это было редко. Чаще домовые предпочитали находиться в тени, обретаясь в темных и уютных углах выбранного ими дома, помогая или вредя жильцам. — Пат, — недовольно отрапортовал домовой. Шерлок обратил внимание на положение фигур на доске. Действительно был пат. — Давай еще раз! — Нет. Надоело, — объявил Архимаг и взялся за ноутбук. Причем ноутбук Джона, на что Демон никак не отреагировал. Это стало привычным явлением с первых дней их проживания на одной территории. — Ну, давай, — заурчал домовой и с изяществом настоящего кота прошелся по шахматной доске, не уронив ни одной фигуры. Рыжий пушистый бок отгородил от Шерлока экран ноутбука, отвлекая его от просмотра сайта на предмет нового интересного дела. — Я сказал: нет, — начал злиться Архимаг и попытался стащить кота с клавиатуры за шкирку, но тот ловко увернулся от его руки и зашипел, распушив усы. — Иди сюда, — с ухмылкой позвал домового Демон, предотвращая начинающуюся перепалку, и качнул головой в сторону кухни. — Всю бутылку я тебе не отдам, но тарелку молока налью, за то, что ты так хорошо развлек Шерлока в мое отсутствие, и он для разнообразия не успел испоганить ничего из мебели. Обрадованный домовой легко оттолкнулся от клавиатуры ноутбука, взмыл к потолку и на коротких крыльях спланировал прямо на широкие плечи Джона, когда тот чуть склонился над раковиной, выискивая чистую тарелку в груде грязной посуды. — Какой ты заботливый, — облизнулся кот, жадно наблюдая с плеч Азазеля, как молоко льется из бутылки в глубокую плошку. — Так и не скажешь, что Демон. — Профессиональная маскировка. Века практики, — самодовольно ухмыльнулся Джон, позволяя домовому спуститься по своей руке к миске с лакомством. Какое-то время все занимались своими делами: Шерлок сосредоточенно изучал свой сайт, Джон разбирал пакеты и параллельно пытался прибраться на кухне, так как продукты было просто некуда выставлять, а домовой с урчанием лакал молоко. Так продолжалось до тех пор, пока кот вдруг не поднял голову, отрываясь от миски, и одновременно с его движением раздался звонок в дверь. — Клиент, — констатировал рыжий, подхватил тонкими ручками миску с молоком и исчез. — Тарелку вернуть не забудь! — крикнул в пустоту Демон и закатил глаза, когда мимо него проскочил в свою комнату Шерлок. Ну конечно, Его Величество должны выглядеть неотразимо, при появлении на глаза простым смертным, а развлекать гостя должен Джон. Как всегда. Но Демон быстро прекратил свои стенания, когда его нюх уловил тонкий аромат каких-то приятных цветочных духов, а слух распознал тихий женский голос и легкий стук каблучков на лестнице. Это позволило Демону предполагать, что пожаловавшая к ним клиентка, вероятно, весьма молода и симпатична, если повезет. В таком случае, Азазель был просто обязан занять гостью, пока не явился зануда-Шерлок. Джон встретил миссис Хадсон и клиентку в гостиной и очаровательно улыбнулся дамам, незаметно просвечивая девушку оценивающим взглядом. Она действительно оказалась достаточно молодой и симпатичной, но не более того. Впрочем, ее вполне можно было бы счесть красивой. Это уже зависело от вкуса. Но в целом картинка была приятной, только уж больно серой. Сколько ей? Примерно двадцать пять? Двадцать семь? Тридцати еще точно не исполнилось. Странно, что в таком возрасте у нее не было особого желания выделяться. Впрочем, ее светлые волосы и зеленые глаза имели какое-то свое очарование. Но взгляд Демона уловил еще одну очень интересную деталь: у девушки не было дара. То есть ее аура была абсолютно невосприимчива к колебаниям тонкой материи Магии в окружающей среде. Но понять это можно было только по ауре девушки, так как внешне она совершенно не выглядела как человек, лишенный возможности колдовать. Обычно, люди не наделенные даром вызывали только жалость у тех, кто им владел, но, глядя на эту девушку, Демон подумал, что отсутствие Магии ничуть не портило ей жизнь и не вызывало у нее чувства собственной неполноценности. Не всякий так мог. — Добрый вечер, — девушка немного смущено улыбнулась Джону. Тот нашел ее улыбку довольно милой, хотя и несколько официальной. — Извините за поздний визит. Могу я поговорить с Шерлоком Холмсом? — Добрый. Он сейчас подойдет, — улыбнулся в ответ Джон и вежливо указал рукой на стул, который стоял в центре гостиной специально для клиентов. — Присаживайтесь. Шерлок возник в комнате, когда девушка уже сидела на предложенном ей месте и тихо беседовала с Демоном. Детектив только закатил глаза. В очередной раз он стал свидетелем странной картины, которая ясно свидетельствовала о том, что Демон нравился людям. Девушка чуть подалась вперед, глядя в глаза Азазелю и внимательно слушая его речь. Шерлок много раз видел подобное, когда Демон говорил со свидетелями, родственниками или подозреваемыми на месте преступления или вне него. Джон нравился людям. Всем без исключения, хотя детектив не мог понять, что такого интересного может быть в Джоне Ватсоне, если не знать, что он чертов Демон из Преисподней. Впрочем, детектив легко списывал все странности поведения людей на сверхъестественное обаяние своего соседа. Бегло осмотрев клиентку, Шерлок прошел к своему креслу, невежливо оборвав разговор. К его удивлению, девушка не выказала никакого недовольства, лишь лукаво усмехнулась, бросив на детектива ехидный взгляд. — Я слушаю, — немного повелительно сказал Шерлок, расположившись в своем кресле и глядя прямо в глаза клиентке. — Мое имя Клео Дейвис. Сегодня днем в мой дом кто-то вломился, — спокойно начала свой рассказ девушка, но ее тут же прервал Шерлок. — Обратитесь в полицию, — пренебрежительно фыркнул Архимаг. — Они найдут все, что у вас украли. — Но из дома ничего не взяли, да и, кажется, мое столовое серебро их не особенно интересовало. Они не взяли денег, но зато перевернули вверх дном кабинет моего отца. Вскрыли сейф, о существовании которого я даже не подозревала. Возможно, они что-то взяли оттуда, но… Я нахожу это странным, так как искренне не верю, что кому-то может быть интересна работа моего отца… — Когда конкретно был взлом? — мгновенно заинтересовался Шерлок. — Не знаю. Я была на работе с самого утра, а когда вернулась, все было уже перевернуто. Но только в кабинете. Если бы не приоткрытая дверь, я бы ничего и не заметила, — девушка как-то виновато опустила глаза и начала оправдываться, будто кто-то собирался ее в чем-то обвинять. — Дом защищен охранными рунами. Без моего прямого дозволения никто не может пересечь порога. Право входа есть только у меня и у отца, остальным нужно приглашение. Я никому… — Вы сказали, что работа вашего отца не может быть кому-либо интересна. Почему? — Шерлок явно думал о чем-то своем, совершенно не слушая Клео. — Ну… — девушка как-то странно замялась. — Видите ли… Мой отец… Он был одержим одной идеей… Он любил фантастические вещи… Истории… Особенно связанные с Магией… В общем… Он верил в существование драконов и на полном серьезе занимался их изучением. В гостиной воцарилось тишина. Джон недоуменно смотрел на помрачневшую девушку, а Шерлок, кажется, напряженно искал что-то в своих чертогах разума. — Вы шутите? — неуверенно поинтересовался Демон. Но в ответ он получил от Клео только мрачный красноречивый взгляд исподлобья. Она не шутила, как бы ей самой этого не хотелось. Сказать было нечего. Все знали, что драконы это просто выдумки, герои сказок для детей. Так же как и единороги, феи и вся прочая выдуманная живность. Должно быть, ее отец был безумцем, раз он действительно верил в эту чушь. Азазель только пожалел бедную девочку и в некотором роде подругу по несчастью, ведь она тоже делила жилье с сумасшедшим. — Где ваш отец сейчас? — ровно спросил Шерлок, все еще глядя перед собой пустыми глазами. «В психушке!» — угрюмо подумал Джон. — Он пропал, — тихо ответила Клео. — Давно? — у Азазеля внезапно сложилось впечатление, что Шерлок действительно заинтересовался этим делом, так как его глаза вспыхнули, после ответа девушки. Вот только понять, что именно зацепило детектива, Джон не мог. Он так и не научился видеть, по каким критериям Шерлок определял, какое дело было интересным, а какое нет. За время проживания с ним Демон уяснил только одно — чем безумнее, тем интереснее. — Пару месяцев назад. — Он вел себя странно перед исчезновением? — Ну… Только если уделял мне больше внимания, чем обычно. Но у него и раньше такие приступы заботы случались, так что это не очень-то удивительно, — Клео вздохнула и осторожно покосилась на детектива. — Мистер Холмс, так вы найдете тех, кто вломился в мой дом или мне звонить в полицию и приглашать на чай их, а не вас? — А вы этого еще не сделали? — изумился Джон, все больше убеждаясь в том, что у этой девушки, как и у ее отца, не все в порядке с головой. Когда в твой дом вломились, первое, что ты делаешь, это звонишь в полицию, а уже потом идешь к частному детективу. А не наоборот. — Нет. Я же хочу получить ответы, а не участвовать в круговороте бюрократии. Я наслышана о Шерлоке Холмсе. Подумала, что пусть сначала он осмотрит кабинет в том виде, в котором его оставили взломщики, а уж потом я, возможно, позвоню в полицию. Шерлок резко вскочил с места и схватил свое пальто. Вслед за ним поднялась разом повеселевшая Клео. — Джон! Вставай! Едем! — детектив явно горел энтузиазмом. — Серьезно? Шерлок…

***

Детектив заинтересованно оглядывался по сторонам, кружась на месте и закручивая в вихрь полы своего черного пальто, точно запущенный кем-то волчок. Место действия его нового дела было на редкость тривиальным. Обычная тихая улица спального района Лондона, где все дома не превышали трех этажей, делились на жилые секции и раздражающе походили друг на друга. Спокойное и скучное место, где даже фонари горели как-то тускло. Мисс Дейвис легко взбежала по ступенькам к белой двери своего дома. В желтоватом свете фонарей в ее руках блеснули ключи, тихо хрустнул открывающийся замок, и девушка распахнула дверь, делая шаг в темный коридор. Шерлок сделал еще один оборот вокруг своей оси, но когда он снова бросил взгляд на нужный дом, Клео уже не было в черном проеме распахнутой двери. — Шерлок?.. — напряженный голос Джона подсказал детективу, что Демон так же почувствовал какую-то неправильность в происходящем. Разве девушка не должна была дождаться гостей или хотя бы включить свет в прихожей? Шерлок бесшумно взлетел по ступенькам и аккуратно заглянул в черноту коридора. Джон неотступно следовал за ним. Естественно, Демон уже знал о том, что происходило в доме, но давать подсказки своему подопечному он не намеревался. Это было бы не так весело. — Девчонка у нас. Уходим, — раздался хриплый голос откуда-то слева от входной двери. Там располагалась небольшая арка, которая, вероятно вела в гостиную, если Шерлок верно прикинул стандартное расположение комнат. До чуткого слуха Архимага донесся тихий шорох задушенной борьбы и неодобрительное шипение все того же голоса. — Вёрткая, — как будто уважительно произнес новый голос. — Говорил же, что надо было ее вырубить. — Заткнись и давай заклинание. Телепортируемся отсюда. — Ага… Что ж, Шерлок услышал все, что было ему нужно. Преступников двое, среди них нет Архимагов, иначе они бы уже телепортировались, а не тратили время на сложное заклинание. Это означало, что они с Джоном вполне могли справиться с неожиданными похитителями. Только мисс Дейвис в качестве заложницы немного мешала, но Шерлок счел, что ей ничего не будет. Ее оставили в сознании, а значит, она нужна была им в целости и сохранности. Ничего с ней не станется. Шерлок открыто ступил в гостиную, как он верно угадал, поддерживая на руке бегающий по кругу бледно-зеленый огонек. Этот маневр возымел гипнотический эффект кнопки паузы в кино. Все участники сцены застыли и уставились на Архимага, зачарованно наблюдая за бегающим по кругу светящимся шариком. Шерлок успел осмотреться. Плохой новостью было то, что похитителей оказалось трое: высокий мужчина, безучастно стоящий позади всех, щуплый паренек, застывший с открытым ртом и листком бумаги в руках, и широкоплечий верзила, сжимающий в руках мисс Дейвис так, будто собирался придушить ее. Хорошей же новостью было то, что вся компания стояла на пентаграмме перемещения, что означало, что среди них не было Архимага, как и подозревал Шерлок. Клео нарушила звенящую гипнотическую тишину, разбивая наведенные Шерлоком легкие чары. Она резко изогнулась, яростно мотнула головой, вырываясь из удушающей хватки, и хлестко выкрикнула заклинание. Шерлок не успел удивиться, когда его оглушил вопль парня, который удерживал мисс Дейвис. Верзила отдернул руки так, будто прикосновения к девушке оставляли ожоги. Он резко шарахнулся назад, наступив на своего товарища, и картина ожила, закрутившись в бой. Из-за спины Шерлока выступил Джон, когда Архимаг погасил гипнотическое свечение, ловко переводя его в боевое заклинание, которое тут же разбилось о щит противников. — Идиот! Читай заклинание! Держи девчонку! — мужчина, стоящий позади всех командным голосом отдавал приказы своим друзьям, а сам он ловко окружил их прозрачным щитом. Худой парень тут же начал быстро зачитывать заклинание, а верзила неуверенно потянул руку к Клео, но она сама зачем-то вцепилась в его пальцы. Вопль мужчины на несколько мгновений заглушил нескончаемый треск молний и рев огня. Шерлоку удалось пробить щит, и теперь он сошелся едва ли не в дуэли с самым опасным из всей компании. Но центр пентаграммы уже начал светиться насыщенным синим цветом, показывая, что через пару секунд импровизированное поле боя лишится одной из сторон конфликта. Клео нашла момент в секундном перерыве между заклинаниями и ловко метнулась за стоящий неподалеку диван, вырываясь из круга пентаграммы. В ту же секунду весь рисунок ярко вспыхнул, в потолок ушли плотные лучи синего света, скрывая перекошенные лица преступников. Когда огонь опал, в пентаграмме предсказуемо уже никого не было. Шерлок кинулся к рисунку, надеясь по остаточному следу Магии вычислить место, куда сбежали неудавшиеся похитители. Но едва он коснулся пентаграммы кончиками пальцев, она вспыхнула еще раз и сгорела, превращая в пепел контуры затейливого рисунка на ковре. Шерлок раздосадовано зашипел, рассматривая свои чуть обожженные пальцы, Клео осторожно выглянула из-за дивана, а Джон обессилено привалился к косяку, переводя дух. — Все нормально, — спокойно сказал детектив, покосившись на бледное шокированное лицо девушки. — Это нормально. — Да, рутина. Ничего более, — поддержал Джон Шерлока, отлипая от косяка и направляясь в сторону кожаного дивана, за которым стояла побелевшая девушка. — Рутина?.. — осторожно переспросила Клео. — То есть это у вас так каждый день проходит? — Почти, — кивнул Демон, устало опускаясь на диван. Из-за того, что он не мог прибегать к искусственному увеличению запаса, ему приходилось использовать естественный источник энергии человека, а этого было явно не достаточно. Всего-то Магистр 3-его ранга. После боя у него осталось мало энергии в запасе, из-за этого немного кружилась голова и тошнило. Сладкий чай бы не помешал. — Боже мой, — тихим, немного дрожащим голосом сказала Клео. Шерлок опасливо покосился на девушку, надеясь, что у нее сейчас не случится истерика, которая сильно затормозит предстоящую им работу. — Как скучно я живу… Слова, произнесенные на выдохе, откровенная зависть в глазах и расползающиеся в улыбке губы вызвали ухмылку на лице Шерлока, а Джон не таясь весело улыбнулся. Архимаг нашел весьма странным тот факт, что на лице мисс Дейвис от шока не осталось и следа. — Так может, чаю? — с приятной улыбкой спросила Клео, чуть наклонив голову к плечу.