Кицунэ

      C самого утра Наруто нервничал – даже любимые сладости в рот не лезли – и только Наставник, рявкнув как следует, сумел заставить мальчишку хоть что-то съесть. Экзамен на генина, к которому джинчуурики последние дни готовился как одержимый, должен был уже скоро начаться, и Узумаки отчаянно психовал, тем самым ещё больше нервируя и без того доведённого Лиса. Не выдержав зрелища мелко вздрагивающей норы-подсознания, Курама одним резким рывком утащил подопечного к себе и удобно устроил у себя на загривке, позволяя вцепиться в рыжую шерсть. Именно так – просто держась, но не дёргая – детёныш успокаивался, и до того почти загнанное дыхание начинало приходить в норму.       Наруто дышал, почти вслух считая вдохи и выдохи, и медленно успокаивался. Ну в самом деле, на его стороне был могущественнейший Демон-Лис, персональный наставник и вечная нянька Ку-сан, со всеми накопленными знаниями – ну чего бояться… Ещё утром мальчишка, недавно помирившийся-таки с Ирукой-сенсеем, больше всего страшился снова остаться в одиночестве и потерять веру тех немногих, кто ещё считал, что Узумаки Наруто может чего-то добиться. Но здесь, сейчас, на тёплом рыжем загривке, все эти мысли исчезали, смытые волной искренней приязни и заботы. Какая разница, что подумают такие чужие и непонятные Ирука-сенсей и старик-Хокаге, если рядом с Наруто всегда-всегда будет его первый и лучший друг?       На экзамен Узумаки, расслабившийся на удобном «ложе» и совершенно позабывший о времени, едва не опоздал, быстрее вспугнутого зайца влетев в аудиторию, и растёкся по парте, пытаясь незаметно отдышаться. Невзирая на многолетние тренировки, такой длинный скоростной забег всё-таки дался с трудом, поэтому преподавателя Наруто услышал только на середине фразы:       – … чинается выпускной экзамен. Задача – создание клона. Когда вас назовут…       Всё, дальше Узумаки не слушал, с тихим поскуливанием вцепившись себе в лохматую шевелюру. Несмотря на все приложенные усилия, для него иллюзорные клоны оставались самой невыполнимой техникой. Где-то глубоко в подсознании, в уютном гнезде злобно ругался Лис, тоже прекрасно это знавший, и спешно стягивал в нору всю ту свою чакру, которую за последние годы привык отпускать в тело джинчуурики – просто на всякий случай. Это давало детёнышу отнюдь не детскую силу и скорость реакции, повышало и без того неплохую регенерацию, но баланс инь-ян перекашивало просто чудовищно. И сейчас приходилось за это расплачиваться, ощущая, как дрожит оставшееся без привычной поддержки хрупкое человеческое тело. Только вот Курама вовсе не был уверен, что подобные меры гарантируют успешное создание проклятого клона – слишком много чакры было и у самого Наруто, так и не освоившего тонкий контроль вне способностей кицунэ. И Узумаки тоже это понимал, шёпотом костеря гада, который именно эту технику поставил экзаменационной. Вот что стоило назначить Хенге-но-дзюцу, прекрасно освоенное малолетним многоликим лисёнком?       Привычный негромкий рокот Ку-сана, гулкой волной растёкшийся по подсознанию, пришёлся как нельзя кстати, успокаивая, ободряя и тут же задавая мыслям нужное направление. В жизни сдаваться нельзя! «Я попробую!»       – Буншин-но-дзюцу!       Наруто старался, действительно старался, изо всех сил пытаясь удержать хлещущую изнутри мощь. И впервые у него даже получилось – рядом возник один-единственный клон. Только вот… Лису, не утерпевшему и осторожно взглянувшему на происходящее глазами джинчуурики, стало нехорошо – настолько измождённо и никчёмно смотрелась копия. Экзаменатор тяжело вздохнул. Ирука искренне симпатизировал улыбчивому пареньку, но полученный результат… он просто не имел права засчитать это. Стоящий рядом Мизуки-сенсей тоже проникся:       – Ирука-сенсей, он сдаёт в третий раз, да и клона, в общем-то, создал… Может быть, поставим ему зачёт?       До того поникший было Наруто, услышав последнюю фразу, торопливо вскинул голову, не замечая тяжело дохнувшей изнутри чакры – это детёныш всё ещё мог надеяться на какое-то сочувствие от людей, но никак не древний Лис. И биджуу всё происходящее крайне не нравилось. А Ирука под горящим страстной мольбой взглядом самого проблемного своего студента чувствовал себя распоследним монстром – куда там Девятихвостой твари. Но…       – Нет, Мизуки-сенсей. Все остальные создали по три клона, а Наруто только одного осилил, и то какого-то инвалида. Я не могу поставить ему зачёт.       Узумаки тяжело сглотнул комок в горле. Он… он ведь создал, создал этого проклятущего клона! Но в спину упёрлись презрительные взгляды, кто-то даже негромко рассмеялся – да чтоб они знали о том, как это сложно!.. Ядовитая волна знакомой ярости заставила выпрямить поникшую спину и неторопливо выйти, не давая себе слабины. Он мужчина, в конце концов! Не дождутся, гады. Не расплачется.       Ирука в классе устало прикрыл глаза – ничем помочь он не мог.       А Наруто, старательно опуская голову и пряча узкий зрачок в медово-золотистой радужке молодого кицунэ, пытался подавить рвавшуюся изнутри ярость – и свою, и Ку-сана. Простые качели, висевшие во дворе Академии, пришлись очень кстати – в подсознание Наруто просто провалился, лишь краем уха уловив радостные поздравления, адресованные его более удачливым одноклассникам любящими родителями. Из-за этого и без того острое желание устроить всем им грандиозную пакость и испортить радужное настроение росло как никогда прежде быстро. В конце концов, это просто нечестно! Несправедливо! Почему одним везёт – у них и родители есть, которые наверняка помогали освоить дурацкие человеческие техники, и теперь хитай* появился; а кому-то…       Тихий, обиженно-беспомощный всхлип прервали пушистый хвост, осторожно обернувший мальчика, и осторожный влажный тычок лисьей морды в щёку – Курама, как мог, пытался поддержать своего подопечного, чувствуя, как буквально крошится только зарождавшаяся воля ребёнка. Ничем помочь он не мог – только выйти и ррразнести всё Селение, утопить его обитателей в их собственной крррови за боль детёныша… В крайнем случае они всегда могут скрыться под личиной Ханако и уйти из Конохагакуре – мало ли на свете спокойных мелких поселений, в которых симпатичная милая человечка, пусть и немая, найдёт приют? Да и парня толкового с удовольствием возьмут… а выживать подопечного он научил. Джинчуурики в ответ только печально и светло улыбался – пусть у него нет мамы и папы, пусть он провалил экзамен уже в третий раз, зато он не один, Курама всегда с ним, всегда готов помочь и поддержать. И это для Узумаки главное.       – Наруто! – резкий окрик заставил взвыть все инстинкты, что не раз спасали в лесу, и яростно потребовать уничтожить источник громкого звука – извечной опасности в природе. Оказалось, Узумаки догонял Мизуки-сенсей, с чего-то обеспокоившийся состоянием провалившегося студента. Шиноби быстро нагнал его и потянул куда-то, по пути как маленькому разъясняя произошедшее. Словно не плевать на «демона», мрачно рыкнул Наставник, дыбя шерсть на загривке. – Ирука-сенсей просто делает свою работу. Его родители погибли, когда он был ещё ребёнком, и ему пришлось всего добиваться самому.       – Но почему он придирается только ко мне? – не сказать, чтобы Наруто это так уж дико интересовало, но понять отношение сенсея стоило. Наставник всегда говорил, что если поймёшь, как мыслит тот или иной зверь – не важно, хищник или добыча – сможешь предугадывать его действия и, в конце концов, победить в схватке, если таковая случится. А проигрывать Узумаки очень не любил… потому что в жизни проигрыш зачастую означал смерть.       Мизуки-сенсей задумчиво поднял голову к небу и неторопливо ответил:       – Наверное, он видит в тебе себя. Возможно, он хочет, чтобы ты стал по-настоящему сильным. Постарайся его понять, Ирука-сенсей такой же сирота, как и ты, – Курама, на всякий случай прислушивавшийся к словам подозрительного человека, злобно оскалился. Не такой же, никто в этой проклятой Дзюби Деревне не такой! Никого из других сирот не шпыняли с самого детства, не ненавидели – так, что ему, средоточию ужаса и гнева, порой становилось не по себе. Напротив, прочих сироток жалели, улыбались, пытались помочь… в меру убогой человеческой фантазии. Прочих – но только не его джинчуурики. И вот за это Лис их действительно ненавидел – всех, и этого лживого ублюдка, что сейчас старательно улыбается его детёнышу, особенно.       – Но я так хотел сдать этот экзамен… – Наруто было действительно обидно. Он точно знал, что в прошлом году выпустился паренёк, у которого совсем не было способностей к нин- и ген-дзюцу. Ку-сан ещё долго удивлялся, как такого вообще приняли в ряды шиноби. А ведь сам Наруто неплох в нин и тай! Только вот ген…       – Ну тогда я расскажу тебе один секрет, – Курама в своей норе настороженно вскинул голову: просто так ни одна тварь из жителей Деревни не раскрыла бы ненавистному мальчишке ни единого секрета, а значит… что-то затевается. И вряд ли это «что-то» будет приятным для его подопечного.       Ну точно. Украсть свиток Хокаге с запрещёнными техниками – это явно не дружеский совет мальцу. Впрочем… Древний Лис предвкушающе оскалился: пора его детёнышу осваивать ещё одну грань способностей многоликих – интриги. И кицунэ с удовольствием начнёт прямо сейчас!       Наруто беззаветно доверял своему Наставнику – больше, чем кому бы то ни было. И когда Ку-сан попросил притащить позаимствованный свиток в нору, а самому под Хенге потаскать какую-нибудь ветку, Узумаки не стал задавать лишних вопросов, только быстро просмотрел то, зачем, собственно, и спёр этот свиток – нин-дзюцу клонов тени, которое он мог бы освоить. Хотя – Наруто расплылся в пакостливой ухмылке – это было интересное приключение. Кто ж знал, что его Ойроке-но-дзюцу подействует на старичка-Хокаге так сногсшибательно…       Неожиданно вылетевший на поляну Ирука-сенсей выглядел как очень долго охотившийся зверь, наконец нагнавший свою добычу. И вот это было нехорошо – Наставник просил дать ему немного времени и не лезть пока под хвосты, так что выкручиваться Наруто придётся самому.       – Хе-хе-хе… Вы меня поймали… только одно дзюцу успел выучить. Слушайте, слушайте! Я вам сейчас такое клёвое дзюцу покажу! Если у меня получится, поставьте мне зачёт! – это была чистая победа! Такого ошалелого выражения на лице сенсея Наруто не видел даже тогда, когда продемонстрировал Ойроке-но-дзюцу на зачёте по Хенге. Но сбить себя с интересующей его темы свитка мужчина (вот ведь упёртый!) не дал:       – Наруто… откуда ты взял этот свиток?       Узумаки недоумённо посмотрел на «свиток» в своих руках. Как-то слишком быстро спохватились – обычно к утру он успевал просмотреть все интересующие документы и незаметно вернуть всё на место, а тут… Нет, что-то тут нечисто.       – Этот? Мне Мизуки-сенсей про него рассказал. И про это место – тоже. Он сказал, что если я покажу вам это дзюцу, вы обязательно зачтёте мне экзамен!       Если открывший рот сенсей и собирался что-то сказать, то не успел: его прервала волна кунаев. Самого Наруто Ирука-сенсей отшвырнул в сторону, а вот отскочить уже не успел – только отбил часть, грозившую нанести серьёзные повреждения. Узумаки же злобно уставился на отправителя чудесного «подарка»: Мизуки-сенсей хищно улыбался, глядя на него.       – Ты нашёл его, молодец. А теперь, Наруто, отдай мне свиток!       Ирука-сенсей отчаянно взвыл:       – Наруто, не отдавай ему свиток! Ни за что не отдавай! Это опасный свиток, в нём скрыты запретные дзюцу! Мизуки использовал тебя, чтобы заполучить его! – Наруто только горько усмехнулся: ничего нового, он все такой же изгой… не стоило и надеяться, что у кого-то может проснуться совесть или сочувствие. А Ку-сан молодец, что бы там дальше ни случилось, а предатель до тайных знаний не доберётся! И заплатит, за всё заплатит, или он – не Узумаки Наруто!       – Наруто, тебе не нужен этот свиток. Я расскажу тебе правду… – где-то на заднем фоне продолжал надрываться Ирука-сенсей, а Наруто как заворожённый смотрел на мужчину перед собой: неужели вот так раскроются окружавшие Узумаки тайны? В ушах зашумело от волнения и предвкушения. – Двенадцать лет назад… ты знаешь историю о том, как заточили демона-Лиса, верно? В тот день в Селении был принят новый закон.       – Закон? – нет, последнее явление Ку-сана было фееричным, но что-то Наруто о новых законах ничего не слышал, хотя специально искал сведения именно о том дне.       – Но знаешь, Наруто… Этот закон должен был навсегда остаться секретом для тебя. Этот закон гласит: никогда не говорите Узумаки Наруто, что он и есть демон-Лис! – и всё? Ради этого он столько терпел этого психа?       «Тоже мне, новость… Сам дурак бесхвостый! Назвать человека демоном – это совсем идиотом надо быть! – Курама, как раз закончивший со своими таинственными делами, тоже рассчитывал на более интересную информацию. Но и из этой ситуации можно было извлечь пользу: – Так, детёныш, а теперь повтори…»       – Я! Не! Девятихвостый! Демон! Лис! А что там навыдумывал ты, предатель, мне всё равно! Каге-буншин-но-дзюцу! – Наруто, не задавая вопросов, повторил слова Ку-сана. Потом, вечером, он обязательно спросит, что происходит, а пока просто доверится Наставнику. Поляну заволокло клубами пыли, а руки под шумок оттянул вполне себе настоящий свиток, который он тут же забросил за спину. Ну да, не возвращать же Хокаге ветку?       Наруто хекнул и сложил пальцы крестом, старательно следуя намертво затвержённой инструкции. Так, а теперь вот та-ак… да!       По каналам потекла чакра, послушно собираясь где-то на кончиках пальцев, и Наруто искренне наслаждался этим чувством. Как непохоже было на непокорное гендзюцу! Десятки вполне себе телесных копий согласно закивали, как будто отражая его восторг, и перевели кровожадные взгляды на чуунина. Вот щас кто-то за всё-о-о ответит!       А особенно за то, что обозвал Ку-сана демоном! Сам, гад, такой!       Приятное во всех отношениях наблюдение за избиением предателя-сенсея – а каждый из сотен клонов в полной мере обладал присущими настоящему Наруто силой и вёрткостью — прервал голос Ируки-сенсея:       – Наруто! Иди сюда… У меня для тебя кое-что есть… – на разгорячённый лоб прохладной тяжестью легла стальная пластина хитай-ате. Чуткий нос молодого кицунэ тут же уловил запахи соли и мокрого железа, оставшиеся после боя. – Поздравляю с выпуском! Пойдём праздновать? Я угощу тебя раменом!

***

      Домой Наруто вернулся поближе к утру и сразу же рухнул на постель, проваливаясь в подсознание. Привычная и родная нора… счастливую улыбку стёрли странные символы, красно-рыжим покровом скрывшие земляные стены. И только огромный Лис, величаво развалившийся в гнезде, был прежним и тут же без церемоний втащил недоумевающего Узумаки к себе. Оказалось, что он едва не затоптал вычерченные и на полу иероглифы. А те, между прочим, были старательно скопированы Курамой из свитка, который Наруто таки отдал Ируке-сенсею. Так что теперь у них была целая куча мощных человеческих – а не только лисьих! – техник, требующих очень большого количества чакры – как раз для Наруто с его запасом. И отрабатывать их они начнут сразу после распределения на команды, так что нечего расслабляться!       Последним, что запомнил Наруто, было беззлобное глуховатое ворчание на тему вредной еды, идиотов, которые ей радуются, и несчастных старых биджуу, вынужденных лечить у этих идиотов язву.       Это ли не счастье?..