Темный космос

- Призрак? Я думала, мы встретимся лично.., - сцепив руки в крепкий «замок» на груди, Коммандер гневно смотрела в сторону ее иллюзорного собеседника. Она не понимала, почему лидер «Цербера» не мог уделить ей время в своем реальном обличии, и сейчас всеми силами пыталась подавить приступ гнева. Такой поступок был каким-то бесчестным в ее представлении. - Банальные меры предосторожности, Коммандер, прошу меня извинить. Как вы себя ощущаете? - на нее смотрел явно немолодой, но довольно привлекательной внешности мужчина в очень дорогом костюме. Самой выдающейся частью его внешности были светящиеся голубой лазурью глаза, оторвать взгляд от которых было довольно тяжело. *Киборг. Возможно, такого же пошиба, как и я. Только ему нравится соответствовать своему возрасту . А у меня никто и не спрашивал, что нравится мне …* Она вызывающе посмотрела ему в глаза. - Опустим любезности. Вы вложили в мое воскрешение огромную сумму денег. Логично, что вы хотите что-то взамен. - Мы с вами делим один и тот же секрет, Шепард. Вы знаете, что над миром нависает угроза вторжения. А конкретно сейчас она нависла над человечеством: в системе Терминус стали пропадать без вести целые колонии. Мы думаем, что эти исчезновения как-то связаны со Жнецами. - И, конечно, в Альянсе списывают все это на пиратские набеги и атаки работорговцев… чертовы сволочи. Шепард пыталась проглотить ком злости, засевший в ее горле. Она никогда не любила Альянс и его методы работы. Все ее отношения с этой организацией сводились к военному уставу: патриотизмом коммандер не отличалась никогда. Для нее Альянс был представлен лишь одним человеком, который сейчас, вероятно, занимал не последний пост в Совете и уже забыл, что она когда-то существовала. Хотя в той глупой и жестокой войне именно он нашел ее, избитую, истекающую кровью и практически замерзшую насмерть смертницу штрафбата, единственную выжившую и сбежавшую из плена турианских солдат. Именно ему она задолжала за свою жизнь, и Альянс здесь был совершенно не при чем: чертовы бюрократы вовсе не собирались вызволять бывших преступников из смертельной ловушки. Они были всего лишь пушечным мясом, солью Земли, ублюдками и ничтожествами. Но Андерсону было все равно: он и еще трое крепких сердобольных ребят вышли на операцию перехвата без согласования с высшими чинами. Но они опоздали - Шепард опередила их, сбежав из цепких лап птицеголовых ублюдков и взорвав проклятый лагерь ко всем чертям. *Чертова Шань-Си уничтожила мою жизнь и подала ее Альянсу на блюдечке… Мне просто некуда было больше идти… Как же больно вспоминать об этой войне…кажется, что раны болят до сих пор. Только теперь шрамов нет. Только в душе и остались, и это теперь со мной до смерти… где не будет «Цербера» и Призрака, чтобы в очередной раз вернуть терминатора Шепард в мир живых...* Призрак прокашлялся, пытаясь ненавязчиво вернуть Шепард в реальный мир. Она наконец-то посмотрела на его голограмму осознанным и сфокусированным взглядом. - Все, чего я хочу от вас, коммандер - одно расследование. Связь с одной из наших колоний прервалась несколько часов назад. Я прошу вас высадиться на «Пути Свободы» и собрать доказательства причастности Жнецов к массовым похищениям. Если вы не обнаружите таковых, мы можем расстаться и сделать вид, что никогда друг друга не знали… - Я в деле, Призрак. Лучше работать на вас и получать результаты, чем заниматься бюрократическими сношениями с Альянсом. Бровь мужчины приподнялась в удивлении. - Не ожидал, что вы будете настолько сговорчивы, Коммандер. Миранда полагала, что договориться с вами будет непросто. А она ошибается редко… - Помните, что я делаю это не ради вас, а ради блага человечества. Не забывайтесь, Призрак. К вопросу о насущном: мне нужен корабль и команда, которой я могу доверять. Вы в состоянии обеспечить меня этим? - У вас уже есть отряд для этой операции. Мисс Лоусон - одна из наших лучших оперативников, а мистер Тейлор - отличный солдат. Он, кстати, никогда не отличался любовью к идеалам «Цербера», но говорить об этом тоже не боялся. Я думаю, вы можете им доверять. По крайней мере, пока… Мы свяжемся, когда вы завершите операцию. Удачи, Шепард. Я вернул вас к жизни, остальное - ваша задача. Сеанс связи с «потусторонним» был завершен, и коммандер поспешила покинуть темный кабинет. Снаружи ее уже ждала новая жизнь. Жизнь, где нет командования Альянса и пристального наблюдения Совета. Жизнь, где нет милитаристских правил и субординации. Жизнь, где нет ни одного живого существа, которому можно было бы полностью доверять. Жизнь. Версия 2.0. Файл запущен.

***

- Кварианцы передали нам омни-инструмент Витора. Ничего особенного, но с их стороны это прямо ветвь мира. Значит, в нападениях на колонии виновны коллекционеры… - Дружба дает преимущества. Почему мне кажется, что ты не удивлен? Шепард ожидала, что ее выпад застанет Призрака врасплох, однако его лицо выражало абсолютное спокойствие. Он поднял свои лазурные глаза на голограмму коммандер, которая стояла, по обычной манере, скрестив руки на груди, и пыталась держать контакт «глаза-в-глаза». Судя по периодически теряющемуся взгляду, у нее пока не получалось полностью контролировать импланты. Что ж, и он, практически потерявший способность видеть во время Войны Первого контакта, точно так же учился контролировать свое кибер-зрение. Сделав глоток своего излюбленного бурбона и закурив сигарету, Призрак продолжил свой диалог с коммандер. - Мы предполагали, что Коллекционеры работают на Жнецов. Они изначально вели себя весьма странно: основным их занятием был обмен технологий на живые образцы флоры и фауны со всех известных заселенных систем. Вероятно, они занимаются изучением уровня развитости тех или иных представителей разумной жизни. Но если раньше их жертвы исчислялись десятками, теперь они исчисляются сотнями тысяч. И все без исключения - люди. Подумайте, Шепард: уничтожение Властелина не могло не привлечь их внимания к человечеству. Мы сделали то, что каким-то образом напугало или заинтересовало их. И теперь мы платим за это. Голограмма Коммандер замерла в напряжении. Даже при таком качестве изображения Призрак мог распознать гримасу злости на ее шрамированном лице. Про себя он отметил, что сейчас ее голографический образ выглядел особенно зловеще: гнев как будто разрывал ее изнутри, и правая часть ее лица покрылась огромным количеством трещин, сквозь которые проглядывало красноватое свечение имплантов и платиновые вставки. Ее глаза тоже не отличались дружелюбным выражением и скорее походили на оптические сенсоры охранных мехов. Сейчас, благодаря его совершенному зрению, он видел, как ее импланты, вращаясь в пределах радужки, сужали обзор и брали его лицо в четкий фокус: в ее голове, наконец, перестали роиться назойливые мысли. Она посмотрела на него с тем героическим и вызывающим выражением, которое украшало агитационные постеры Альянса. Коммандер Шепард вернулась к ним, во плоти и крови. Будто смотря на него сверху вниз, она холодно заговорила. - Если все так, то грядет война. А если грядет война, мне нужна армия. Я хочу видеть в ней только тех, кому могу доверить свой тыл. - Мы подобрали для вас несколько досье. У вас будут только самые лучшие солдаты. Она посмотрела на него так, как смотрела на Сарена, когда тот держал ее за горло, оторвав от земли Вермайра не меньше, чем на полметра. Видеозапись была извлечена из памяти поврежденного гета агентом Призрака через десять минут после этого происшествия. - Я хочу собрать свою старую команду. - Это не так просто, Шепард: ваши любимчики разошлись по свету и сейчас заняты исключительно собой. - Где сейчас Т’Сони? - Работает информационным брокером на Иллиуме. Ее связь с Серым Посредником не даст нам большой свободы в словах и деле. Я бы не стал брать ее в команду ради нашей общей безопасности. - Хорошо. Аленко? - Секретный агент на службе Альянса. Он не встанет на вашу сторону - его разум затуманен собачей верностью к генералитету. - Черт…Вакариан? - Про него я не могу сказать ровным счетом ничего. Он исчез через неделю после того, как ваш пустой гроб с почестями был запущен в открытый космос под траурные завывания оркестра. Кстати, хоронили вас, как царскую особу. По крайней мере, на церемонии было столько политиков и знаменитых людей, что их фото еще неделю выходили во всех журналах и новостных газетах экстранета. - Спасибо за столь ценную информацию про мои похороны… прямо даже захотелось на это посмотреть. Жаль, загробной жизни не существует. Иначе я бы порадовалась за себя, сидя на облачке и болтая ножками. - Простите, если задел вас, Шепард. Пожалуйста, найдите время для того, чтобы изучить все досье. Сейчас же рекомендую вам отправиться на Омегу: там находятся двое из нашего списка. Один из них - блестящий саларианский ученый, который способен помочь нам в разработке антидота от нейростазисных ядов. А второй является объектом, который мечтают устранить главари трех крупнейших бандитских группировок системы Терминус. - Пожалуй, последую твоему совету. Если это все, то я готова отправиться туда прямо сейчас… Призрак кивнул Коммандер. Сделав последнюю затяжку, он затушил сигарету в пепельнице, вмонтированной в его кресло. - И еще кое-что…Я нашел пилота, которому вы сможете доверять. Говорят, один из лучших. Шепард отвернулась от голограммы, чтобы разглядеть вошедшего в кабинет человека. Ее совершенные глаза не могли обмануть: перед ней стоял Джефф «Джокер» Моро. Они покинули темный кабинет, оставив голограмму Призрака в гордом, но столь приятном ему одиночестве. Он все-таки сумел сделать ее инструментом своей воли. И проклятому Альянсу пора узнать о том, что главный герой человечества теперь на его стороне.