Печать Бастет: Осколки душ

- Чёрт, я очень боюсь, - Пеплогривка не прекращала наматывать круги по комнате, сбрасывая на пол всё, что попадалось ей на пути. - Может, я зря так поторопилась? - Поздно жалеть, - фыркнула Остролистая, сгребая в кучу весьма плачевные последствия паники подруги. - В любом случае, тебе от этого никуда не деться, уж поверь. - Это-то меня и пугает! – взмахнула руками девушка, лихорадочно оглядывая свой внешний вид в зеркале. - Надо переодеться! Поразмыслив немного, Пеплогривка поняла, что всё произошедшее - это вовсе не недоразумение, а, скорее, шанс проявить себя. С каждым днём жизнь становилась всё скучнее, а подобные события – отличный способ разнообразить рутину. Но девушка, несомненно, боялась. Ей было страшно перед неизвестностью, с каждой секундой она всё больше осознавала, во что на самом деле вляпалась. А ещё Пеплогривка прекрасно понимала, что если примет решение сейчас, уже не сможет его изменить, как бы не старалась. Девушка понимала, что родители подобного не одобрят, мало того, она вообще не собиралась им что-либо рассказывать. Можно наврать про ночёвку у новой подруги, про что угодно… Лишь бы они ничего не узнали. - Ну вот как-то так, - пробормотала девушка, демонстрируя свой новый наряд перед подругами. - Теперь не стыдно идти хоть к самому Звездоцапу… Вместо затёртых до дыр джинсов, Пеплогривка предпочла одеть прямые чёрные брюки, а поверх на белую школьную блузку – пиджак темно-коричневого цвета с галстуком. На ноги она еле нацепила туфли, которые в последний раз надевала пару лет назад, на руку застегнула тонкий золотой браслет. Такой образ привёл Орешницу в восторг, Остролистая же отозвалась о нём весьма скептически, заметив, что подобная манера одежды делает её непохожей на себя. Впрочем, Пеплогривка решила, что от одного раза ничего не будет, и заплела волосы в хвост, подвязав их чёрной резинкой. Последней деталью была золотая брошь в форме цветка - её девушке одолжила Орешница. - Готовы? – поинтересовалась Остролистая, опираясь на дверной косяк. - Пеплогривка, с тобой точно всё хорошо? - Конечно же нет, - отмахнулась девушка так, будто бы это было нормально. - Просто я по-прежнему считаю, что события развиваются слишком быстро. Мне надо было бы над этим поразмыслить, а вам хорошенько всё объяснить… - Нет времени объяснять! – перебила Пеплогривку черноволосая, буквально выталкивая её из комнаты. - Насколько я знаю, твои родители возвращаются в шесть. Не хочу, чтобы они нас застали. Пеплогривке не слишком нравилось, что Остролистой так много о ней известно, но она только кивнула и, небрежно набросив на плечо сумку, наполненную нужными мелочами вроде складного ножа для самозащиты, документов и средств связи, вышла из комнаты, а затем из квартиры, не забыв запереть дверь на ключ. На улице по-прежнему было пасмурно, но теперь это не приносило девушке особого угнетения. Тяжёлые тучи, наполненные влагой, плыли куда-то в сторону востока, на западе, средь неожиданно голубого неба, просвечивали лучи солнца. Создавалось впечатление, будто погода с разных сторон не была связана между собой, и если бы кто-нибудь решил сфотографировать оба варианта небес, Пеплогривка непременно бы решила, что снимки были сделаны в абсолютно разное время. Но сейчас она забивала голову этой чепухой лишь для того, чтобы оттянуть момент встречи с Сумеречницей – как объяснила Остролистая, она там у них главная. Сумеречница… Кажется, Пеплогривка где-то уже слышала это имя - ещё до того, как прочитала статью в компьютере. Она впервые так волновалась, чувствовала, как сердце буквально вырывается из груди. Казалось, даже кровь прилила к голове, и от такого напряжения Пеплогривка то и дело неловко краснела. Глядя на это, Остролистая лишь закатывала глаза, Орешница же неустанно скакала вокруг подруги, надеясь привести её в чувство. - А куда мы вообще идём? – поинтересовалась Пеплогривка, замечая, что они подходят к зданию Генерального Штаба. - Скоро узнаешь, - бросила Остролистая, подходя к воротам, у которых, «не смыкая глаз», стояли явно сонные охранники с оружием в руках. Да, Пеплогривка бывала здесь и раньше, вместе с родителями, поэтому проникновение на территорию главного здания страны не являлось для неё особо важным событием. Самое интересное намечалось впереди... Когда девушки дошли до охранников у ворот, те, натянув на себя агрессивные лица, мгновенно приняли боевую готовность. Что, в детей стрелять собрались? Защитники нашлись… - Злые вы, ничего не скажешь, - буркнула Орешница, с прищуром глядя на экипировку одного из солдат. - Ты бы хоть ремень застегнул, пистолет зарядил, да и заправиться бы тоже не помешало… Неужто вам нравиться так позориться? - Молчи, а то они разозлятся и убьют нас силой мысли, из незаряженного оружия, - буркнула Остролистая, после чего один из охранников сжал зубы и покраснел. - Остролистая Сэттер, Орешница Веллингтон, мы из секретного отдела. Она с нами. Продемонстрировав документы, девушки вошли в открытые ворота, провожаемые гневными взглядами негодующих и одновременно заправляющихся солдат. Отойдя на приличное расстояние, Пеплогривка покачала головой - впрочем, она была уверена, что эти неотесанные люди стояли там лишь для вида. Люди, нанятые для защиты самого Звездоцапа, конечно, обладали гораздо большим профессионализмом: девушка однажды видела, как прямо у неё на глазах они схватили группу каких-то иностранцев, надеющихся совершить покушение на одного из приближенных главнокомандующего. Что с ними стало – неизвестно. Может быть расстреляли, а может в тюрьму отправили иль отдали на родину с выкупом. Армия, однако, жестока в отношениях своей личной безопасности. Прогулочным шагом направляясь в сторону главных зданий по широкой аллее, девушки то и дело ловили на себе заинтересованные взгляды прохожих в военной форме. Может, из-за возраста? Или из-за одежды (ведь на Орешнице и Остролистой по-прежнему была школьная форма)? Ну ничего, можно подумать, никто их раньше тут не видел. Наконец, троица завернула за угол, и во внутреннем дворе их взгляду предстала весьма интересная картина: в углу, около крайнего здания, два молодых человека в военной форме прямо мутузили друг друга, причём так, будто пришли откуда-то из подворотни, без ума и тактики, катаясь по земле. Их окружила порядочная толпа зевак. - И почему никто ничего не делает? – удивилась Пеплогривка, поглядывая на разгорячившихся военных. - Они ведь и искалечить друг друга могут. - Это – старший лейтенант Джером и лейтенант Челсон, - пояснил какой-то солдат, судя по костюму, не самого высокого звания. - Младший по званию не в праве останавливать или перечить вышестоящим, что бы они не вытворяли. - А вы вообще кто такие и как сюда пробрались? – поинтересовался ещё один человек в форме. - Что тут делаете? - Ну хорошо, придётся пролить свет правосудия на эту пьяную драку, - Остролистая выдохнула и зачем-то подмигнула Пеплогривке, полностью игнорируя недоумевающего солдата. - Подождите меня здесь. Девушка с явным пафосом собрала распущенные волосы в хвост - Орешница засмеялась, увидев наигранно сосредоточенное выражение лица черноволосой. Светловолосая уже рассказывала Пеплогривке, что Остролистая никогда не позволяла себе даже улыбки в Штабе, но эти люди её не знали, поэтому она, похоже, решила немного попоясничать. Да и к тому же, как объяснила сама девушка, ей очень хотелось наглядно продемонстрировать все влияние Бастет непосредственно перед Пеплогривкой, которая уже начинала скучать. Подойдя к дерущимся вплотную, она громко откашлялась и сказала: - Старший лейтенант Джером и лейтенант какой-то там, я не помню, - девушка сделала паузу, обращая на себя внимание абсолютно всех присутствующих, исключая лишь самих дерущихся. - Какого чёрта здесь творится, не потрудитесь ли объяснить? Со стороны толпы донесся взволнованный шепот. Наконец, и Челсон всё же обратил на девушку внимание, но очень своеобразно, задев её рукой - конечно же, не специально. С лицом «Ах вы так!» Остролистая выхватила из-за пояса малость удивлённого во всех смыслах сержанта, стоящего совсем рядом, пистолет и выстрелила в стену, прямо рядом с дерущимися. Повисла вожделенная тишина, и лишь Орешница со своим неисчерпаемым оптимизмом решилась её нарушить: - Тебя посадят за умышленное хищение оружия! – смеялась она, опираясь на плечо Пеплогривки. - А ещё за причинение вреда подчинённым! - Хорош комедию ломать, - отмахнулась Остролистая, возвращая конфискованное оружие его владельцу. - Повторяю вопрос: что тут происходит? При слове «подчинённые» все откровенно растерялись, старший лейтенант Джером взглянул на девушку с явным непониманием, а Челсон так и вовсе пока ещё не отошёл от драки - в его глазах плясали яростные огни. - А вы вообще кто? – спросил первый, опираясь на стену. - Одеты вы странно, но держитесь так, словно... - Это сейчас модно, вы, неучи! – свои пять копеек снова вставила Орешница, и Пеплогривка, вдруг застыдившись, поспешила заткнуть ей рот. - Третий помощник капитана отдела специального назначения Остролистая Сэттер, - из-за поворота вышла стройная девушка с пепельными, чуть голубоватыми волосами, синими глазами и аккуратной причёской. В руках она держала какие-то бумаги, помеченные государственной печатью. - Сумеречница уже знает о том, что вы прибыли и требует немедленно явиться к ней. Пресечением общественных беспорядком займусь я. Остролистая благодарно кивнула и, победно щёлкнув пальцами, удалилась, провожаемая удивлёнными, в какой-то степени ошарашенными взглядами. Как и предполагала черноволосая, Пеплогривке льстило, как смотрели и на неё саму. Всё это – спектакль, чтобы ещё раз убедить девушку в том, что она совершает правильный выбор. Не то что бы Пеплогривке нравилось ощущать власть над людьми, но в каждом, так или иначе, живёт какая-то доля того самого… Самолюбия. - А кто это был? – поинтересовалась Пеплогривка у Остролистой и Орешницы, всё ещё косясь на девушку, устраивающую нарушителям полный нагоняй. - Твоя знакомая? - Что-то вроде того, - отмахнулась черноволосая, направляясь в сторону правого крыла главного здания. - Невидимка Силвер - капитан третьего отдела - того, что специализируется на управлении веществами. Пеплогривке уже объяснили, что всего в Бастет было пять отделов, четыре из них – рядовые, в каждом из них служило по пятнадцать человек, не считая капитана. Последний – специальный, в нём всего десять, и, если посчитать… Всего в Бастет работало семьдесят шесть человек, считая Сумеречницу, а по сравнению с остальной армией это довольно мало. Сотрудники делилась на отделы по способностям, которые получали от Охотника с заключением контракта: первый отдел состоял из людей, чьи силы предназначались для применения в бою, второй – из тех, кто использовал ментальные способности, не требующие телесного контакта с объектом или целью, как, например у Орешницы. В третьем находились люди, способные управляться с определённым видом веществ, имея возможность лишь переводить его в различные агрегатные состояния и формы, в четвёртом – те, кто прекрасно умел преобразовывать одни вещества в другие, изменять их форму и свойства. Если упомянуть, про специальный отдел, то в его обязанности входил непосредственный контроль над Вратами, изучение Пропасти, а иногда и охрана высокопоставленных лиц страны. Остролистая была здесь неплохой шишкой, по сути, являясь одним из двадцати первых лиц стране, уступая лишь Звездоцапу, его приближенным, Сумеречнице, капитанам и двум первым помощникам. Весьма неожиданно, на самом деле. - Чего ворон считаешь? – Орешница толкнула Пеплогривку в плечо. Информации было так много, что она буквально не укладывалась у девушки в голове. - Мы пришли? – она огляделась, заметив, что троица уже давно отошла от резиденции Звездоцапа и теперь находилась возле одного из военных складов – тринадцатого. Не то что бы Пеплогривка была суеверной, но это её насторожило. - Почти, - кивнула Остролистая, распахивая перед собой дверь. - Осталось спуститься. Внутри было достаточно мрачно, так что девушка не видела перед собой практически ничего. Где-то в отдалении слышался писк грызунов, повсюду валялись обломки металла. Пахло гнилью и ржавчиной. Всё это ещё больше пошатнуло уверенность девушки в том, что она правильно поступает, соглашаясь на такие авантюры. Лишь слабое жжение в руке заставляло её идти вперёд, не взирая на страхи… Наконец, Остролистая подошла к дальней стене и принялась что-то там нащупывать. Действительно секретная организация, ничего не скажешь. Судя по реакциям солдатов, они знали, что она где-то есть, а вот где – это уже другой вопрос. Ну вот, теперь ещё одним осведомлённым человеком больше. - Ну и вонь, - пожаловалась девушка, зажимая нос. - Нет бы сделать секретное убежище где-нибудь в нормальном месте, в саду Звездоцапа, например. Чем не идея? - В таком случае, придётся называть это кладбищем, поскольку главнокомандующий в свой сад никого не пустит… - усмехнулась Орешница, прищурив глаз. - Ходят слухи, будто он припрятал там какое-то там опасное оружие. Остролистая вздохнула и наконец открыла отяжелевшую дверь. Перед девушками предстал длинный, мрачный и очень сырой коридор, не слишком отличающийся от предыдущего помещения. К счастью, вскоре они его покинули и вышли в большой, весьма приличный холл. Пол здесь был застелен линолеумом, вдоль стены стояли мягкие диваны, какие-то люди сидели за столиком в углу, попивая чай из фарфоровых кружек. Чуть дальше находился контрольный пункт, за которым сидела достаточно молодая женщина лет двадцати пяти в очках и военной форме. Она выглядела весьма бодро и, в отличие от тех охранников у ворот, зорко следила за всеми, кто смел проникать внутрь помещения. Посмотрев на девушек, она остановила взгляд на странной, как ей казалось, одежде Остролистой и Орешницы, на что последняя невозмутимо ответила: - Ничего не говорите, – те самые люди с чаем посмотрели в сторону вошедших. - Это для конспирации. - Нас уже ждёт Сумеречница, - пробормотала Остролистая каким-то затравленным голосом.- И эта девушка тоже с нами. Проверяющая, глянув на удостоверение девушек, кивнула, после чего потеряла к ним всякиё интерес. Пройдя по многочисленным коридорам, перездоровавшись с огромным количеством людей, по крайней мере, с двадцатью из семидесяти с лишним вышеуказанных, девушки-таки достигли одного из кабинетов, которому был выделен целый коридор. Весьма массивная дверь вела внутрь, а на ней красовалась гордая золотая табличка: «Сумеречница Харт – главный управляющий», а чуть пониже листочек, описывающий, что случится с теми, кто посмеет ворваться вовнутрь в определённые часы и без приглашения. Проанализировав в голове всё прочитанное, Пеплогривка пришла к выводу, что ей теперь ещё страшнее. Девушка внезапно почувствовала, что у неё сдали нервы. - Нет, - покачала она головой, уже готовясь к побегу. - Я не могу туда войти. - Ещё как можешь, - зашипела на неё Орешница, хватая за руку. - Теперь уже поздно отступать, понимаешь? - Мне даже не страшно, - пробормотала Пеплогривка. - Просто всё это навлечёт страшные проблемы! - Если ты не пойдёшь, проблем будет куда больше, - девушки уже отчаянно сражались, пытаясь отстоять свою точку зрения. - Ну, подругая, давай же! Остролистая закатила глаза. Она прекрасно знала, что Сумеречница сейчас внутри и слышит каждое их слово, поскольку в дверную ручку был вмонтирован микрофон. Но девушка не спешила говорить об этом подругам - у неё возникла одна идея, которую она с удовольствием реализовала, когда борющиеся девушки с силой навалились на дверь. Состроив невинное лицо, она незаметно опустила ручку вниз, и дверь, естественно открылась, заставив обеих с треском влететь вовнутрь. Свободное падение длилось от силы две секунды и, только стукнувшись плечом об пол, Пеплогривка поняла, что её буравит чей-то настойчивый взгляд. Ну всё, она зашла, так что теперь уж точно поздно отступать… «Приехали», - про себя буркнула девушка, готовясь поднять взгляд от пола и взглянуть в глаза хозяйке кабинета - той, кто может пролить свет на все вопросы, мучающие девушку... Открыть для неё дверь в новую жизнь.