Печать Бастет: Осколки душ

Тупая боль в плече резко дала о себе знать, потому что на Пеплогривку, не удержав равновесия, свалилась не такая уж лёгкая Орешница. Простонав что-то нечленораздельное, девушка замерла, а затем ощутила, как чей-то настойчивый взгляд буравит их обеих, и от этого взгляда её действительно бросило в дрожь. - Задание выполнено, - единственной, кто находил эту ситуацию весьма забавной, была Остролистая, которая оперлась на косяк двери с достаточно нейтральным видом. - Быстро ты, - послышался спереди чей-то грубый, хрипловатый голос, после чего Пеплогривка всё же нашла в себе силы поднять глаза. Сначала всё поле её зрения занял большой дубовый стол, растянувшийся почти от стены до стены, но, приподнявший на локтях, она увидела за ним женщину средних лет - та откинулась на спинку высокого кресла и пила что-то из кружки - кофе, если судить по терпкому запаху, пропитавшему воздух. Хватало лишь одного взгляда на Сумеречницу Харт, чтобы понять, почему именно она была здесь главной. Каждое движение, взгляд, даже сама поза - всё в ней казалось расслабленным, но выражало безмерную уверенность - от женщины словно исходила невидимая подавляющая аура, так что всем остальным, кто был в поле её зрения, становилось не по себе. У Сумерчницы были иссиня-чёрные волосы и бледная кожа. Её глаза сверкали льдом и пронзали насквозь - Пеплогривка чувствовала на себе этот пожирающий взгляд, выворачивающий наизнанку, и не могла двинуться с места, потому что впервые ей пришлось осознать, что "внушать трепет одним лишь видом" - не только образное выражение. Ещё у Сумерчницы были длинные ресницы, яркие тени на глазах, а на контуре губ - карандаш бордового цвета. На ногтях женщины Пеплогривка заметила внушительный маникюр и про себя подумала, что без военной формы та сильнее походила на роковую красотку из ночного клуба, чем на типичного босса, одетого с иголочки и сдержанного в поведении - именно таких Пеплогривка встречала, когда бывала на работе у родителей. Сумерчница была другой. Она умела привлекать к себе внимание, вызывала трепет одним лишь своим видом, а значит, прекрасно манипулировала людьми - с такими, как она, Пеплогривка всегда боялась иметь дело, но возможности повернуть назад у неё больше не было. Напряженное молчание длилось около минуты - всё это время Сумеречница настойчиво пронзала Пеплогривку взглядом, как будто надеялась изучить её таким образом, а девушка, свою очередь, просто не могла отвести глаз, поэтому замерла, как зачарованная, не в силах двинуться с места, да и в голове у неё было совершенно пусто. Но в какой-то момент Орешница, распрямившись, наконец-то слезла с Пеплогривки, после чего та, наконец, скосила взгляд и принялась лихорадочно хватать ртом воздух, хотя это, скорее, являлось проявлением захлестнувшего девушку волнения, в не того факта, что светловолосая рукой надавила ей на грудь. - Простите, - оперевшись на подвёрнутую в процессе падения ногу, Орешница через силу заглянула Сумеречнице в глаза и, к великому её счастью, не заметила в них ни тени недовольства. - И меня тоже, - не менее виновато проговорила Пеплогривка, отбрасывая в сторону оцепенение и разминая защемленную шею. - Приятно с вами познакомиться. - Мне тоже, - хмыкнула Сумеречница без тени добродушия, но и не холодно - совершенно нейтрально. - Ты ведь Пеплогривка, верно? Девушка кивнула, и волнение, охватившее её, медленно отступило. Взгляд Сумерчницы, её жесты - в них было заметно высокомерие, но ни намёка на враждебность, так что Пеплогривка глубоко выдохнула и позволила себе расслабиться, чтобы не производить плохого впечатления. Она решила держаться спокойно и уверенно - точно так, как Медуница и Бурый вели себя с коллегами по работе, но добавить почтения голосу, лишь бы не разозлить чем-нибудь эту "железную леди". А вот Орешница наоборот: чем дольше находилась в кабинете, тем сильнее краснела, синела и вообще очень нервничала, с каждой секундой постепенно ретируясь к двери. Сумеречница, похоже, это заметила. - Прошу вас обеих выйти, - сказала она девушкам, после чего Остролистая послушно утащила переволновавшуюся подругу за дверь. Пеплогривка с места не двинулась - между ней и Сумерницей вновь повисло неловкое молчание. Лишь бы только не выдавать своего волнения, девушка принялась смотреть по сторонам: обстановка в в кабинете была, как в обычном бухгалтерском офисе, но чувствовалось среди всей этой скучной атмосферы что-то... Таинственное. Чего только стоила дверь с массивным железным замком в самом тёмном углу комнаты! Интересно, что Сумерчница могла там прятать? Все-таки, Бастет, как секретная организация, должна была хранить в себе немало тайн! Любопытство имело весомое место в характере Пеплогривке, и ей вдруг хотелось узнать всё до мельчайших подробностей, но пока она отошла, смиренно присела на небольшой мягкий диванчик и принялась ждать реакции Сумеречницы. Женщина, в свою очередь, достала из-под стола какую-то очень толстую, потрепанную книгу в кожаном красном переплете и напряженно её разглядывала. - Ты боишься? – спросила она, наконец. Голос Сумеречницы прозвучал глубоко и приторно, а взгляд буквально приковал Пеплогривку к стулу, но она всё же постаралась не поддаваться на очевидную провокацию. - Нет, - девушка ответила достаточно спокойно - так, что даже сама себе поразилась, а затем для пущей убедительности расслаблено откинулась на спинку дивана. - Мне просто немного неловко, ведь в вашем кабинете всё так и пропитано духом… аристократизма. «Что я несу?» - вздохнула Пеплогривка, внешне стараясь выглядеть как можно более естественно. Сумеречница, в свою очередь, только прищурилась и закрыла книгу. Женщина, похоже, оценила старания девушки сохранять самообладание, поэтому спросила уже более спокойным тоном: - Ты ведь не знаешь, откуда у тебя эта печать на руке? – Пеплогривка, конечно, ожидала подобного вопроса, но не думала, что получит его так сходу и в лоб, поэтому не успела ответить сразу. - Тебе неизвестно, чья она? - Понятия не имею, откуда это взялось, - пробормотала девушка, проведя пальцем по покрывшейся мурашками коже. - На второй вопрос не могу ответить точно… Родители говорили что-то про это, но я уже и не припомню... - Прежний носитель этой печати – Пепелица Джейсон, одна из основательниц Бастет, - Сумеречница слишком легко и быстро перешла к сути, для убедительности вручив Пеплогривке старое фото с изображённой на ней женщиной лет тридцати, одетой в белый халат. - Ты об этом знала? - Нет, откуда же мне... - она осеклась и умолкла. - Неужели таким образом вы хотите сразу дать мне понять, что так просто не отпустите? – Пеплогривка напряглась, заметив лёгкую усмешку на глубах собеседницы. Сумеречница вздохнула, медленно поднялась с кресла и, выдвинув ящик стола, вытащила из него какую-то бумажку, которую тут же протянула Пеплогривке. Та приняла её дрожащими пальцами и увидела вверху отпечатанное жирными буквами такое простое, но такое страшное слово "договор". Это был документ, подписанный лично Сумеречницей и отмеченный правительственной печатью. С заполненной строкой имени, фамилии, адреса, даже паспортных данных - требовалась лишь подпись. Всего пара закорючек отделяла Пеплогривку от дверей в новую жизнь. - Выбор всё-таки за тобой, - пробормотала Сумеречница, впрочем, всем своим видом показывая, что будет недовольна в случае отказа. - Если колеблешься, могу сказать одно: никто не гарантирует, что ты и дальше будешь жить спокойно, просто вычеркнув сегодняшний день из жизни. Шантаж? Неудивительно, поскольку Сумеречнице определённо нужно было её согласие. Скорее всего, из-за печати, хотя причин могло быть множество. Девушка плохо понимала, что такого в том, что рисунок у неё на руке такой же, как у какой-то там Пепелицы. Где здесь вообще связь? Но времени думать не было. События развернулись гораздо быстрее, чем она предполагала. Пеплогривка понимала, что в её руках договор на жизнь. Сумеречница, пускай и весьма завуалировано, но объяснила, что в случае отказа сотрудничать её непременно убьют... Рано или поздно. - Я согласна, - выдохнула девушка и подумала, что, возможно, ещё не раз пожалеет о собственных словах, но бросать дело на полпути уже не могла. - Только у меня небольшое условие… - И какое же? – Сумеречница так удивилась, что даже подняла на Пеплогривку глаза, хотя до этого увлеченно занималась рассматриванием всё той же книги, лежавшей перед ней на столе. Похоже, условия главе Бастет ставили нечасто. - Мои родители не должны ничего знать, - пробормотала девушка, понимая, что так будет лучше и для неё, и для них. - Пожалуйста, ничего им не сообщайте. - Хорошо, - Сумерчница кивнула даже как будто с облегчением, протягивая Пеплогривке немного помятый договор. - Если это всё, подпиши и можешь готовиться к своей новой жизни. Дрожащими пальцами девушка взяла со столу ручку и, на секунду задержавшись, всё же поставила свою подпись. Ну вот. Отступать больше некуда, позади - бетонная стена. Даже не взглянув в лицо Сумеречнице, Пеплогривка вскочила с места и направилась прямиком к двери. Её вдруг затрясло от какого-то необъяснимого чувства. Неужели страха? Нет, чего-то иного… Уже у выхода девушка всё-таки бросила на женщину мимолётный взгляд, полный безграничной решимости и желания во всём разобраться. Казалось, Сумеречница это заметила, поэтому крепко сжала в руке заветную бумагу, уверено заявляя эти жестом: "моя судьба в твоих руках". Не сказав на это ни слова, хотя и очень хотелось, Пеплогривка выскочила наружу, где её уже поджидали Остролистая и Орешница. - Ну что? - сразу же поинтересовалась светловолосая, своим громким голосом буквально заставив Пеплогривку вжаться в стену. - Что она тебе сказала? - Ничего хорошего, - буркнула девушка, отодвигая подругу. - Мол, я умру, если не соглашусь и тому подобные очевидные вещи. Пришлось подписать. - Что же, если так… - задумчиво, с долей неискренней горечи, пробормотала Остролистая, увлекая девушек за собой. - Раз так, то путь наш лежит в отделение специального отряда, к порталу. Нам ведь надо вызвать твоего Охотника, правда? Пеплогривка шумно вздохнула, понимая, что отныне должна подчиняться любым приказам, иначе она вообще во всем этом запутается. Естественно, ей хотелось сначала познакомиться здесь со всеми людьми, понять устройство организации. Но на такие тонкости, вероятно, просто не было времени. Сжав руки в кулаки, она кивнула и пошла вперёд, чувствуя, как с каждым шагом подкашиваются ноги. Неужели ей и правда предстоял контакт с параллельным измерением? Неужели всё это действительно происходило с ней, с простой девушкой, всю жизнь грезящей о приключениях, но на самом деле считающей себя лишь обычной школьницей, живущей скучной жизнью фактически единственной дочери в семье? Вот что, оказывается, называется неожиданностью. Непредвиденные обстоятельства помогают разбавит рутину, но Пеплогривка прекрасно понимала, что теперь её жизнь на рутинную не будет похожа совсем. Она не была уверена в своей готовности к столь коренным переменам. Подруги миновали тёмный коридор и вышли в гораздо более освещенное помещение, наполненное ровным белым мерцанием. Пеплогривке казалось, будто во всем этом лабиринте и правда легко заплутать, но Орешница и Остролистая держались уверенно и точно знали, куда следует поворачивать. Пеплогривка поражалась тому, с каким достоинством они обе держались среди прочих сотрудников. Кроме того, её откровенно удивляло, с каким уважением, даже восторгом смотрели остальные люди на Остролистую, а иногда даже и на Орешницу, ведь, насколько было известно Пеплогривке, светловолосая девушка была третьей по силе в своём отделе. А так сразу и не скажешь, да… Наконец, девушки попали в небольшой зал, в котором уже находилось несколько человек, совершенно не обративших внимания на вошедших. Среди них особо выделялась высокая женщина лет сорока с русыми, собранными в хвост волосами, одетая не в военную форму, как все остальные, кого Пеплогривка здесь видела, а белый лабораторный халат и туфли на высоком каблуке. Чем-то она была похожа на Невидимку - точно такое же спокойствие читалась во взгляде её карих глаз, кроме того, поведение женщины указывало на то, что среди всех присутствующих она - главная. - Это – Листвичка, - шёпотом пробормотала Орешница, украдкой поглядывая на женщину. - Вторая в Бастет после Сумеречницы, капитан специального отдела. Да уж, вот что значит – настоящий капитан. Властность, присутствующая в каждом движении, природное обаяние, поразительная невозмутимость - всё это делало Листвичку такой загадочной, очень похожей на Сумеречницу, хотя было между ними отличие, заметное невооруженным глазом. Вокруг женщины не было той мрачной, давящей ауры, и она улыбалась, пускай и не слишком широко, но зато искренне. В её голосе, глазах, движениях… не было холода. - Ты ведь Пеплогривка? – Листвичка отошла от своих собеседников и приблизилась к девушкам. - Приятно познакомиться. И чего это с ней всем приятно знакомиться? Норма вежливости что ли такая? Что там про неё уже наболтали Остролистая с Сумеречницей? Странно, очень странно… - Да, мне тоже, – решив всё же принять неожиданное обращение за добродушие, кивнула Пеплогривка. - У вас тут… Достаточно красиво. - Может быть, - пожала плечами женщина. - Но самая красота начнётся рядом с порталом. Особенно, если ты там не помрешь. - Спасибо, очень обнадеживающе, - тихо, не скрывая явного сарказма, фыркнула девушка. Хотя Листвичка, похоже, её услышала, поэтому наморщила лоб и поспешила отойти и вернуться к прерванному разговору. Остролистая покачала головой и, пока никто из посторонних не видел, погрозила Листвичке кулаком, заставив Орешницу негромко хихикнуть. Пеплогривка шумно вздохнула, пытаясь удержать себя в руках. Вообще-то ей хотелось кинуться прочь, но девушка прекрасно понимала, что у неё ничего не выйдет… Перспектива умереть молодой её не прельщала, поэтому Пеплогривка твёрдо решила не поддаваться на подобные провокации и продолжать воспринимать всё происходящее, как нечто само собой разумеющееся. - Не воспринимай её слова серьёзно, - фыркнула черноволосая, подходя к одной из массивных железных дверей у противоположной стены. - У мамы всегда было плохо с чувством юмора… Вот значит как… Пеплогривка чувствовала, что ей придётся с этим смириться. То, что Листвичка приходилась матерью Остролистой, Пеплогривку почти не удивляло, чего нельзя было сказать об Орешнице… - Что-что? – открыла она рот, ловя на себе непонимающий взгляд черноволосой. - Я-то думала, что ты дочь Белки… - Формально – да, - буркнула Остролистая, бросив на Листвичку последний испепеляющий взгляд. - Биологически – нет. Мои настоящие родители, Листвичка и Грач, были слишком увлечены работой в свое время, так что, увы, но воспитывали меня не они. - Мда уж… - протянула Орешница. Затем вдруг опомнилась. - Стоп, а разве не Грач - отец единственного сына Сумеречницы? - Агась, - буркнула Остролистая, всем видом показывая, что не особо хочет продолжать данную тему. Орешница с Пеплогривкой, конечно же, согласились и всю оставшуюся дрогу шли молча. Наконец, они дошли до двери, на которой было указано «совершенно секретно» - по крайней мере, именно так Пеплогривка восприняла жёлтый треугольник с красным кругом на соседней стене. Впрочем, значить это могло всё, что угодно. Остролистая ловко провела специальной карточкой по замку, и через секунду он отворился, впуская девушек вовнутрь. Помещение, в которое они попали, оказалось на удивление маленьким, все пространство вдоль четырех стен было занято какими-то непонятными приборами. Света не было, поэтому пришлось взять фонарик, но ничего необычного Пеплогривка по-прежнему не видела. В общем, на секретную лабораторию из фантастических фильмов это уж точно не походило. - И что дальше? – на всякий случай поинтересовалась Пеплогривка, в страхе оглядываясь. - Вставай в круг, - пробормотала Остролистая, указывая в темноту. - Я сейчас. Простите, что? Какой круг? Очков ночного видения не предложите? К счастью, Орешница заметила смятение подруги и вручила ей фонарик. Кое-как найдя на полу указанное место, девушка встала прямо туда, с замиранием сердца оглядываясь по сторонам. - А это не больно? – на всякий случай спросила она, пристально наблюдая за тем, как Остролистая шарит по стенке в поисках какой-то кнопки. - Нет, - за неё ответила Орешница, остановившаяся прямо возле двери. - Ты только в обморок не упади от страха. - Легко сказать…. - Нашла! – возликовала наконец Остролистая, остановившаяся возле подозрительного рубильника, замаскированного под неработающий светильник. Конспирация прям, зайдёшь – подумаешь, что чулан какой-то, склад, а на самом деле… Умно, ничего не скажешь. Пеплогривку затрясло, она присела, ожидая того, что произойдёт с ней в следующий момент. Сложив руки вместе, мол, спаси меня Боже, девушка зажмурила глаза. В следующую секунду прозвучал щелчок, заставивший Пеплогривку вздрогнуть. Но она и вправду не почувствовала ничего. Просто взяла и потеряла сознание, после чего темнота накрыла её с головой, заставив провалиться в пучину небытия. Началось.