Печать Бастет: Осколки душ

Тьма окружила Пеплогривку со всех сторон - пожалуй, ещё никогда прежде ей не было так жутко. По коже пробежали мурашки, сознание затуманилось - девушку неумолимо клонило в сон, и это после того, как она очнулась от беспамятства. Глаза не различали оттенков, если, конечно, в этом месте всё не было тусклым, таким, каким Пеплогривка видела окружающие её вещи. Она с трудом различала очертания предметов, слабо чувствовала даже собственные части тела. Создалось ощущение невесомости, неосязаемости собственной плоти. Это ощущение Пеплогривке даже… Понравилось. Она чувствовала себя необычайно лёгкой, можно сказать, парящей. Ей было весьма непривычно осознавать, что в этом мире она одна. Из живых, по крайней мере. Было не жарко, но и не холодно. Вообще никак. Это казалось странным, но опять же не доставляло никаких неудобств. Сделав шаг, Пеплогривка почувствовала, что мир вокруг неё начинает прорисовываться, обретать хоть какие-то краски, блёклые тона. Огромные деревья с сине-зелёной листвой уходили ввысь, в бескрайнее тёмное небо, казавшееся бесконечным. Ни одна, даже самая маленькая звёздочка, не украшала небосвод, единственным освещением были лишь достаточно странные, зелёно-фиолетовые грибы, излучающие странное свечение. Это казалось настолько странным, что Пеплогривка решила по-быстрому покинуть это место и попасть куда-нибудь, где есть хоть что-то из нормального мира. «И что дальше?» - задала она беззвучный вопрос себе, чувствуя, как ей овладевает паника. Сердце начало биться чаще и намного громче, девушка замирала на каждом шагу, вглядываясь в темноту. Но сколько бы она не шла, не бежала, окружающий пейзаж не менялся, а девушку по-прежнему окружал бескрайний лес. Чем дальше она заходила в чащу, тем больше убеждалась, что ничего другого здесь не найдёт, от этого на душе становилось даже легче. Если здесь и вправду нет ничего и никого кроме деревьев и грибов, значит бояться, по сути, нечего. Единственный страх – потеряться и заблудиться, но Пеплогривке хотелось верить, что Остролистая и Орешница вытащат её, если пройдёт слишком много времени. Впрочем, ей тут же вспомнились слова Листвички, и девушка поежилась, всё же твердо решив двигаться дальше. Странно, но здесь она не чувствовала ни времени, ни усталости. Вообще-то, примерно так она и представляла себе другое измерение, догадывалась, что в нём должна быть другая система времени… Но чтобы его вообще не было? Это было совсем непривычно. В какой-то момент Пеплогривка остановилась, решив, что нет смысла двигаться дальше. От нечего делать девушка принялась вспоминать смешные моменты из жизни, чтобы хоть как-то поднять себе настроение. В мозгу первым делом всплыла история первого поцелуя Медобоки, причём тем, с кем она это делала, оказалась швабра. Просто девушка проиграла в карты на спор… А когда они всем классом, ещё до ухода сестёр в школу для одарённых, играли в фанты? Вот это был прикол, ничего не скажешь! Пеплогривке тогда загадали поговорить с учительницей на откровенные темы, а так как шёл последний урок, пришлось говорить с Кисточкой. Ну-с, всё ограничилось посылом к детскому психологу, поэтому девушка со спокойным сердцем получила назад свою заколку. А какие-то «добрые» люди тогда загадали Ледосветик выйти на улицу и десять раз прокричать «директор-дурак». Вот скандал-то был… Зато все ржали. Впрочем, самый интересный фант выпал у Орешницы, тогда Мятнолап притащил в класс что-то алкоголесодержащее и заставлял девушку это выпить. Но она оказалась достаточно умна, поэтому со спокойной совестью разбила бутылку об парту, призвав учителей и до глубины души оскорблённого директора. Пользуясь шантажом, светловолосая кое-как заставила Мятнолапа во всём признаться. Кстати говоря, вещь Орешнице тогда вернули, поскольку то, что она в итоге вытворила, оказалось даже интереснее. А парень до сих пор строил козни мести… Ах, времена-то были. Ну, неужто Пеплогривке суждено сгинуть тут и никогда больше не увидеть лица своих одноклассников? Незавидная перспектива, ничего не скажешь… Пеплогривка уж было совсем погрузилась в собственные мысли, но внезапно её отвлёк едва различимый шорох в кустах. Девушка замерла и была готова визжать от страха, заметив чей-то мрачный силуэт. Но она держала себя в руках, понимая, что подобным себе не поможешь. Стоило сохранять небывалую выдержку, и, может быть, хоть так ей удастся произвести хорошее впечатление. Даже листва зашелестела как-то странно, ведь до этого самого момента ветра не предвиделось. Это заставило девушку вспомнить курс выживания, изучаемый ещё в школе. Что там надо было? Развести костёр… Сразу отпадает. Соорудить какие-либо орудия труда? А это можно. Для этих целей Пеплогривка решила использовать прочный древесный сук. К слову сказать, он был достаточно прочным, чтобы им кого нибудь хорошенько пырнуть, так что оставалось только заточить его с помощью нехитрой заколки, которой девушка обычно пользовалась. Она понимала, что выглядит данное подобие ножа убого, но надо же было ей хоть чем-то заниматься… Шорох повторился, Пеплогривка, уже без тени страха, бросилась в ту сторону. Лучше уж так, чем сидеть на месте. Колючки расцарапывали ей ноги до крови, ступни то и дело по щиколотку проваливались в мягкую, зыбучую грязь. Странно, но девушка не чувствовала боли… Хотя, это, в принципе, уже не слишком сильно удивляло. - Эй, а ну выходи! – закричала она, спотыкаясь на ходу. Запнувшись о камень, Пеплогривка «ласточкой» полетела вниз со склона, цепляясь за всё, за что только можно, ругаясь всеми известными ей словами. И всё же неплохое начало, ведь в тот момент девушка почувствовала на себе чей-то взгляд, силуэт за деревьями не спешил убегать, наоборот, приближался всё ближе. - Ну привет, - произнёс женский, чуть грубоватый голос, от такого Пеплогривка впала в лёгкий ступор. - Привет?! – девушка не знала, бояться ей или негодовать по поводу такого нерадушного приёма. - Это всё, что ты хочешь мне сказать после всего этого? Да я ж чуть не убилась, пока гналась за тобой! – девушка замолкла и отшатнулась, понимая, что, возможно, наговорила чего-то лишнего. - Покажись уж… Силуэт едва заметно кивнул, и кусты вновь зашуршали. «Спокойствие, только спокойствие…» - не уставала повторять Пеплогривка, всеми силами борясь с желанием развернуться и убежать прочь, навсегда выбросив мрак этого места у себя из головы. Девушка попросту не знала, чего ждать. Она слышала, что Охотники похожи на живых людей, только более «призрачны», но уверенности ей это совсем не прибавляло… Наконец, настал момент истины - что-то вдруг заискрилось, обдав неясный силуэт ровным светом, и перед Пеплогривкой предстала… Та самая женщина с фотографии. «Пепелица?» - пронеслось у девушки в голове. Сейчас учёная выглядела почти так же, только вместо белого халата на неё была одета белая блузка, чёрный жакет и джинсы, такой спокойный молодёжный стиль, так любила одеваться и сама Пеплогривка. Не сказать, что девушка очень уж удивилась тому, что именно Пепелица оказалась её хранительницей, гораздо больше её поразила их общая схожесть. Пепельно-русые волосы одной длины, похожее спортивное телосложение… Они казались сёстрами, старшей и младшей, хотя и не были знакомы при жизни. Однако, весьма странно. - Ты случайно не моя родственница? - заметила Пеплогривка, но в ту же секунду с явным смущением осознала, что сказала это вслух. - Прости…те. - В какой-то степени, - пожала плечами женщина, решив всё-таки ответить на заданный вопрос. Подробностями Пеплогривка интересоваться не стала. - Давай на «ты» уж. - Ладно… - потянула девушка, понимая, что разговор был натянутым. - И что дальше? Пепелица залезла в карман джинс и принялась что-то искать там, заставив Пеплогривку заинтересоваться и подойти поближе. Ей казалось необычным разговаривать с мертвецом, но чего она хотела? Сама же на это подписалась. А если девушка вдруг сбежит, так Сумеречница от неё до смерти не отстанет. А она, в худшем случае, обещала быть довольно скоро. Гонимая такими невесёлыми мыслями, Пеплогривка подошла к женщине чуть ли не вплотную. Та, наконец-то выпотрошив всё содержимое кармана, достала красивый золотой кулон в форме ромба, на котором красовалась печать, точно такая же, как и на руке Пеплогривки. Девушка без промедления приняла подарок, но когда попыталась открыть кулон, поняла, что ничего у неё не выходит. - Откроешь, когда придёт время, - вот все они так. В любой книжке. А потом окажется, что там великая тайна столетия, рецепт бессмертия или какая-то там ещё лабуда. Скучно… Впрочем, рассуждать на эту тему девушка не стала, уж тем более вслух. Благодарно кивнув, она закусила губу и подумала, что бы ещё такого спросить. Перебрав в своей голове все вопросы и тут же установив, что среди них нет ни одного стоящего, Пеплогривка перешла к констатации фактов. - Так значит, ты моя Охотница, - девушка прищурилась и мимолётно огляделась по сторонам. - Ещё не совсем, - кивнула Пепелица, окончательно поставив девушку в тупик. - Нам нужно заключить контракт. - Так давай заключим… - Пеплогривке казалось, будто со стороны она выглядит очень глупо, просто наиглупейше. - Что надо делать? - Ты что, правда готова так просто взять и сделать это? – женщина прищурилась и сделала шаг вперёд. - Даже не выслушав условий? А ведь правда. Что же должна будет сделать Пеплогривка взамен на силу, что обретёт? Какую цену будет обязана отдать за это? Наверно, она действительно глупая, раз не догадалась спросить… - С меня – способность, в твоём случае, это «Кошачий коготь», - спокойно, с лёгкой улыбкой на устах, пояснила Пепелица, опираясь на ствол дерева. - Чего? – не поняла Пеплогривка, усиленно работая мозгами. Дабы понять, что же значит данное незамысловатое словосочетание. - Название сама придумала, - с гордостью заявила женщина, её собеседница лишь закатила глаза и улыбнулась, первый раз за время пребывания в этом мире. - А ты что, не заметила? Скорость, чувство равновесия, пальцы, работающие, словно когти? Хотя в такое, наверное, трудно поверить. - Но всё же я верю, - резко оборвала женщину Пеплогривка. - А с меня-то тогда что? Пепелица кивнула и снова полезла в карман, на этот раз уже в куртку. Выудив оттуда странного вида блокнот, одетый в кожаный переплёт, женщина открыла нужную страницу и принялась читать: - Во-первых, после смерти ты тоже станешь Охотником, - ну ладно, переживём, до смерти ещё дожить надо, как говориться. - Во-вторых, теперь ты будешь чувствовать духовную усталость, особенно после активного использования способности, - это, по сути, тоже не смертельно, могло быть и хуже. - И в-третьих… Именно это ты и узнаешь, если откроешь кулон. Всё-таки не секрет бессмертия? Что же, очень жаль. Условия показались Пеплогривке неплохими и весьма выгодными, хоть и наводили на неё смутные подозрения. Не слишком ли малую цену она платит? Впрочем, думать об этом у девушки не было времени, поскольку Пепелица уже протянула к ней ладонь и коснулась печати. Руку после этого начало ужасно жечь, и девушка с трудом сдержалась, чтобы не закричать. Нужные слова сами полезли к ней в голову. - Я, Пеплогривка Харлен, заключаю контракт с тобой, Пепелица, и обязуюсь выполнять все его условия, - девушка выдохнула, собираясь с мыслями. - Я так же осознаю, что есть вероятность того, что с этой силой мне не справиться, и, в случае чего, я могу погибнуть… Стоп, про это ты ничего не говорила! Но женщина лишь усмехнулась в ответ. У Пеплогривки всё поплыло перед глазами - деревья, земля, небо, эти дурацкие зелёные грибы… Огромный поток мыслей, воспоминаний влился Пеплогривке в голову, ей казалось, что его не остановить, и голова у неё сейчас взорвётся. Какие-то картинки замелькали перед взором, превращаясь в бессмысленное, порой чёрно-белое кино. «Не ешь немытые ягоды». «Двойка! И когда ты перестанешь витать в облаках, Харлен?» «Мы тоже будем скучать по тебе, Пеплогривка!» «Дура! Пистолет не заряжен!» Пеплогривка закричала, чувствуя, как вместе с криком выходит накопившееся в ней энергия, как разум её постепенно очищается. Фразы, сказанные кем-то в её воспоминаниях, они всплывали в голове, одна за другой, и казались безумно знакомыми… Но только не эта. «Остановись, сумасшедшая! У тебя ничего не выйдет!» Почему в этой фразе прозвучало столько боли? Почему Пеплогривка видела лишь кровь и туман? Кто, в конце концов, её произнёс? Неизвестно. Ничего уже не было известно, потому что все мысли постепенно перемешивались, образовывая невнятную кашу. Но девушке постепенно становилось всё легче, и она ощущала, что проваливается в пустоту. Как приятно… Вокруг - снова тьма, знакомая и такая родная…