Печать Бастет: Осколки душ

Прошло уже около полумесяца после того страшного и странного испытания в лесу, но Пеплогривку до сих пор часто колотило по этому поводу: по ночам ей нередко снились кошмары, что жутко угнетало и злило девушку. Она всё ещё не смогла простить Пепелицу за пережитый в тот день ужас, но та, похоже, всё прекрасно понимала и не спешила выходить на контакт. Отношения с родителями оставались прежними, ведь Сумеречница выполнила условие договора, и они ничего так и не узнали, а Пеплогривка стала сваливать свои отсутствия на ночёвки у подруг. Медуница даже радовалась тому, что у её дочери наконец-то появились друзья, а Бурому вообще всё было как-то по боку: он пускай и проводил много времени с женой, но часто углублялся в работу. По его словам, всему виной был какой-то очень большой и явно секретный проект. В эту информацию Пеплогривка углубляться не собиралась, она вообще решила не любопытствовать и заниматься только тем, чем просят. А сейчас её просили тренироваться… С Остролистой. Эдакий куратор на свободное время. Причём, практически на всё. В принципе, девушка не жаловалась, ей всё равно заниматься-то было нечем. И она, и Остролистая, и Орешница по-прежнему ходили в школу, но эта тягомотина занимала лишь часть дня, к тому же, девушки всегда пытались уйти домой пораньше, используя для этого самые разные предлоги. В тот день, когда на календаре стояло уже четвёртое мая, русоволосая сидела в одном из главных залов и пила крепкий кофе, отдыхая после занятий. Надо сказать, что за всё прошедшее время это вошло у неё в привычку: Пеплогривка всегда приходила сюда, садилась на одно и то же место и с интересом заглядывала в корзинку, куда каждый день клали что-то разное: то конфеты, то печенье, то вафли. Сегодня там, кстати, были мягкие зефирки, чему девушка очень удивилась и обрадовалась. Теперь, попивая кофе со сладким, она с интересом наблюдала за людьми, то и дело снующими взад-вперёд, от одной двери к другой. Она лично познакомилась уже с, как минимум, половиной людей, работающих здесь, поэтому около двадцати процентов всего времени занимало непрерывное «здравствуйте» или «привет», если это была Лепестянка, которая уже в четвёртый раз проносилась мимо неё и до сих пор ничего не ответила… Совсем недавно девушка случайно наткнулась на Хмуролику Эсмент – капитана четвёртого отдела и осталась в восторге от её характера. Это вам не Листвичка с «чувством юмора», вечнозлющая и вредная Ржавница или Невидимка с Ежевикой, у которых вечно ни на что нет времени… Вот и сейчас она, привычно сдержанная и заметно усталая, направлялась куда-то в сторону склада. Приостановившись у двери, женщина вдруг обратила свой взор на бездельничающую Пеплогривку и беззвучно поманила её к себе. - Каковы будут ваши поручения? – бодро, даже слишком, спросила девушка у Хмуролики и подумала, что последняя кружка, пожалуй, была лишней. - Можешь мне помочь? – спросила женщина, на что Пеплогривка удивлённо склонила голову. Возможно, все дело было в этом. Хмуролика вообще редко когда прямо приказывала, особенно не своему отделу, но в её голосе была твердость и стать, вселяющая трепет и уважение без всяких формальностей. Пеплогривка лишь и смогла выдавить из себя тихое «да», ведь, ничего себе, её, пожалуй, впервые попросил о чём-то капитан! Ну да, одна Сумеречница вечно маячила на горизонте и напоминала ей об обязательствах, договоре и личной заинтересованности. Бесило и веселило одновременно. Особенно когда окружающие косились. Ну, представьте, идёте вы себе по коридору, вам люди навстречу, все вдруг резко белеют, кто-то ретируется назад, многие просто здороваются, некоторым вообще плевать, мол, если не буду туда смотреть, ничего не случиться… Сразу было думаешь, из-за чего это вдруг? Тут голос Сумеречницы над ухом, да ещё и злой такой: «Только попробуй не оправдать моих надежд или уйти, я вижу, что ты всё ещё колеблешься. И дня не проживешь». Ну, после подобных заявлений, между прочим, очень трудно колебаться. Люди смотрят, странно так, а потом, прищурившись, взирают твоё фееричное врезание лбом в ближайший столб, поскольку голос Сумеречницы полностью выбивает из колеи. Говорят, это одна из её скрытых способностей, но кто знает, что не так с этой жуткой женщиной. - Что надо делать? – спросила Пеплогривка, подавив смешок, вызванный этим воспоминанием. Хмуролика не ответила, а просто развернулась в сторону складов, поманив девушку за собой. Та не заставила себя долго ждать и зашла за железную дверь. Коридор, скрытый за ней, казался не таким длинным, во всяком случае, метрах в пятидесяти был отчётливо виден его конец. Слева и справа располагались двери на склады, Пеплогривка уже была в двух из них - оружейном и бумажно-документальном. Куда же лежал её путь на этот раз? Как оказалось, третья дверь слева, она отпиралась всего двумя поворотами ключа, а значит, что за ней не было ничего особо важного. Так и оказалось. - Здесь хранятся кассеты со всяким мусором, - проинформировала девушку Хмуролика. - Постарайся найти запись, снятую шестого декабря позапрошлого года, на носителе должна быть дата. Если не уверена, включай видеопроигрыватель - он на полке стоит. Справишься? - Конечно, - бодро ответила девушка, после чего изумленно осмотрелась. Такого большого количества кассет она никогда в своей жизни не видела! - Тогда я вернусь через пару часов, - кивнула женщина. - Остролистой и Ежевике я скажу, где ты. Пеплогривка кивнула и, подождав, пока женщина выйдет, позволила себе обреченно вздохнуть. Конечно, спецпоручений она не ожидала, но разбирать мусор? Что ж, надо начинать с малого, как говориться. Тем более, на этом складе было так много всего интересного, просто глаза разбегались! Взяв в руку первую кассету, Пеплогривка узнала, что это запись с какого-то фестиваля. Решив проверить работоспособность старого пыльного видеопроигрывателя, она немедля всунула её в прибор и принялась ждать. Через секунду всё действительно заработало, пускай и с большими помехами, но на экране замелькали какие-то картинки. - До чего дошёл прогресс, - с сарказмом пробормотала Пеплогривка, стуча ладонью по крышке. - Ну давай уже по-нормальному! Сначала ничего интересного не происходило. Просто громкие крики, визги, да куски асфальта, участки чьих-то ног и разных зданий в кадре. Будто бы у оператора пытались забрать камеру. И, как это обычно бывает, через полминуты у кого-то это получилось. Какого же было удивление Пеплогривки, когда она поняла, что тем самым человеком, отчаянно пытавшимся отстоять своё, всё это время, была, пускай и жутко молодая, но всё же знакомая ей Сумеречница. На видео ей было лет двадцать, может больше или меньше, а надета на черноволосой была самая что ни на есть повседневная одежда, состоящая из юбки и лёгкой кофты. Да уж, Пеплогривка и не представляла, что чёрствая начальница, днём и ночью кутающаяся в страшную военную форму, могла так красиво одеваться. «- Теперь снимать буду я!» – послышался голос за кадром. Это определённо была Листвичка - как ни странно, тембр голоса у неё почти не изменился. «- Эй, стоять, вообще-то это моя камера!» – закричал кто-то, и объектив перевёлся на Невидимку - молодую, с длинными прямыми волосами, одетую в джинсы и белую майку. Где-то позади неё, махая руками, прыгала Хмуролика в длинном платье и с мороженым. - Надо же… - пробормотала Пеплогривка, во все глаза глядя на то, как хрупкая Невидимка гоняется за оператором, а все остальные орут что-то вроде «Давай, мы в тебя верим!» - Здесь только Ржавницы не хватает… Что, в принципе, не удивительно, ведь она никогда не была особенно общительной. «-И… Листвичка Сэттер ускоряется, уходит от атаки, нет, это был действительно опасный момент…» - начала бормотать Хмуролика, заставляя Невидимку засмеяться и чуть сбавить шаг. - «Она готовится к подаче… Сумеречница открыта!» В ответ на это черноволосая покрутила головой, но тут же получила камерой в лоб и, не успев сориентироваться, метнулась куда-то в сторону, налетев прямо на «комментатора» с его злополучным мороженым. Итог: Невидимка обнимается с камерой, Листвичка смеется в стороне, Хмуролика и Сумеречница орут на друг друга - одна за испорченную кофту, другая за мороженое. Впрочем, разборки быстро прекращаются, и вскоре все четверо уже сидят на скамейке и едят новую порцию сладкого, купленную, судя по всему, на деньги Листвички, дующейся на всех и вся. - «Как же хорошо, что мы все прошли!» - Сумеречница закинула руки за голову, Невидимка, снимающая остальных, прошептала что-то вроде «ага». - «А спорим, что я когда-нибудь возглавлю специальный отдел?» - Сумеречница привстала с места и сощурилась, глядя прямиком на Листвичку. - «А давай», - немедля ответила та. - «Кто первый займёт эту должность, должен другому… Шоколадку! Самую большую и дорогую, какая только продается в нашем в городе!» - « - Ну вы и размахнулись,» - фыркнула Невидимка, ставя камеру на подлокотник скамейки. - «Я тогда возглавлю всю организацию!» - «А я всю страну» - фыркнула Хмуролика, уже доедая свое мороженое. - «Точно! А это мысль…» Девушки рассмеялись, а потом Невидимка, в последний раз поймав объективом улыбки подруг, всё-таки выключила камеру. Когда запись закончилась, Пеплогривка ещё где-то с минуту сидела завороженная и при этом находилась в крайне расстроенных чувствах. Первая мысль, посетившая её, была о том, что, технически, спор выиграла Листвичка, ведь Сумеречницу, вроде как, преемницей выбрала Синяя Звезда, причём за несколько дней до своей смерти, поэтому она ни дня не проработала на посту главного помощника руководителя. А куда они могли поступить? Может, в специальной отдел? Скорее всего, раз речь велась о Бастет. Надо же, как эти четверо были дружны… Как-то грустно сразу стало. Сумеречница и Листвичка, будучи замужем за одним человеком и в итоге оставшиеся ни с чем, очерствели друг к другу, Невидимка углубилась в обязанности, а у Хмуролики теперь вообще аллергия на сладкое… Надо же, как люди всё-таки меняются. Пеплогривка вздохнула, подумав о том, что случиться с её дружбой лет эдак через десять. Ведь если Сумеречница и Листвичка уйдут с поста, у Остролистой будет прекрасная возможность возглавить специальный отдел или даже весь Бастет. Всё-таки Жабник и Крысолов – первый и второй помощники Листвички ещё старее, чем она сама. Вот так и получается… А чего за это время добьется она, Пеплогривка? Поглядев по сторонам, девушка запихнула кассету в сумку. Она не хотела, чтобы такие яркие и солнечные воспоминания остались в числе «мусора». Может, она даже отдаст запись кому-нибудь из капитанов. Если смелости хватит… - А теперь задание, - без особого энтузиазма пробормотала девушка, разгребая кучу. Ну конечно, как можно думать о рутине после такого! Наверное, будь Пеплогривка менее ответственной и исполнительно, девушка сразу же побежала бы к Орешнице или Остролистой, дабы продемонстрировать свою находку, но она понимала, что и так нарушила правила морали, роясь в чужих вещах… Ну и ничего. Сами виноваты, раз доверили ей такое задание! Кстати, нужная запись обнаружилась на удивление быстро, на такой же кассете. В общем, галочка. А рядом бонус. Поскольку ждать Хмуролику не хотелось, да и не было смысла, Пеплогривка ушла прочь со склада, не забыв запереть дверь ключом, который женщина на всякий случай оставила в двери. Уже на выходе она встретила Остролистую. - Уже закончила? – спросила черноволосая, оперевшись на дверной косяк. - Кассета в сумке? - Ага, – пробормотала Пелогривка, всё ещё колеблясь с желанием показать подруге найденные материалы. - В общем, я тут нашла ещё кое-что… По идее оно личное, но всё-таки посмотри. Черноволосая искоса посмотрела на подругу, но ничего говорить не стала, просто поманив её за угол.

***

- Так значит, это запись с фестиваля? – уточнила Остролистая, убирая кассету к себе в сумку. - Ты хочешь, чтобы я отдала её Листвичке? - Можно было бы, - кивнула Пеплогривка, грузно вздыхая. – Воспоминания, как-никак. - Ну тогда ладно, - согласилась черноволосая. - Иди пока отдай кассету Хмуролике. А я посмотрю, что ты мне дала в зале на втором этаже, хорошо? Не дожидаясь ответа, девушка вскочила с места и кинулась к двери. Пеплогривка кивнула, наверное, чисто для приличия, и направилась в сторону комнаты отдыха членов специального отдела, в которой капитаны обычно пили чай. Время как раз было соответствующее – пять часов дня, кстати, Пеплогривка даже удивилась тому, что она закончила так рано. Бывало, что приходилось приходить домой уже под темноту, а то и вовсе ночевать где-нибудь в комнате отдыха… Удовольствие, конечно, сомнительное, но вариантов было мало. До нужного помещения девушка дошла достаточно быстро, всего на секунду задержавшись у двери, она легонько постучала и принялась ждать ответа. - Войдите! – послышался чей-то громкий голос за дверью, и Пеплогривка шумно вздохнула, собираясь с мыслями. Затем девушка толкнула дверь, и перед её глазами предстал чуть ли весь «командирский» состав Бастет. Не хватало только Ржавницы и Невидимки... Кажется, в здании их сейчас не было. А остальные четверо, Сумеречница, Листвичка, Хмуролика и Ежевика, медленно попивали чай, разговаривая о чём-то своём. Прямо идиллия какая-то. Не сказать, что Пеплогривку особо передёрнуло от такого количества уполномоченных людей - в отличие от Орешницы, она относилась к этому достаточно спокойно. Пройдя взглядом по обустроенной комнате, светлым обоям, шторам, спускающимся к самому полу, устланному коврами, Пеплогривка невольно позавидовала «верхушке», но постаралась внешне никак это не показывать и решила перейти сразу к делу. Только вот, что странно, язык будто бы прирос к зубам, и Пеплогривка решительно не знала, что сказать. «Пеплогривка Харлен, член первого отдела, выполнила ваше поручение и готова сдать результат», - именно так сказала бы Остролистая, будь она на месте подруги. Но Остролистая – это Остролистая. Другое дело она... К счастью, Хмуролика сама спасла положение: - Если ты с кассетой, то давай сюда, - фыркнула она, чуть улыбнувшись, должно быть, из-за рассеянного вида девушки. Поразмыслив ровно секунду, Пеплогривка всё-таки страшно смутилась и, сделав несколько шагов, запустила руку в сумку. Нащупав нужное, она быстро отдала материалы Хмуролике и невольно проследила за взглядом Сумеречницы, сидящей напротив. Он был устремлён прямо на руку Пеплогривки, на то место, где располагалась печать, в данный момент прикрытая рукавом пиджака. Это жутко смутило девушку, поэтому она сразу же принялась оценивать возможности ретироваться к двери как можно быстрее, пока капитаны готовят видеомагнитофон. - Я пойду, пожалуй… - потянула Пеплогривка, отходя спиной назад. Так и хотелось добавить что-нибудь ещё, но русоволосая молчала, дабы больше не привлекать к себе внимание. - Стоять! – скомандовала Сумеречница, не дав девушке ступить ни шагу больше. - Между прочим, данный материал имеет почти прямое отношение к тебе. Ну вот, однако. Прямо как семейное кино. Только страшно до жути… Надо сказать, с самого поступления в Бастет Пеплогривка была особенной, но не до такой степени, чтобы смотреть сомнительные записи вместе с верхушкой организации. Неделю назад ей и ещё нескольким людям из отдела Ежевики удалось попить с ними чай, но это же совсем другое… Магнитофон, кстати, настраивала Листвичка, хотя раньше Пеплогривка не замечала у неё особых пристрастий к технике. Ну что же… Конечно, безумно хотелось спросить, о чём сея кассета, но проглоченный язык не давал такой возможности, поэтому девушке не оставалось ничего другого, кроме как скромно присесть рядом с остальными за стол и смотреть, что будет дальше. Результат поверг её в шок. Кажется, совсем нетрудно догадаться, что именно произошло. Это Пеплогривка поняла ещё в первые секунды. Буквально миг она сидела, не шевелясь, а потом, медленно сползая под стол, прошептала: - Утонуть мне в зефире, это же не та кассета… - непонятно, почему девушка вспомнила именно про эту сладость, может, все дело в том, что во время недавнего перерыва она употребила её слишком много и у неё от этого слиплись мозги. В любом случае, это было единственным, на что она смогла заменить так и вырывающееся с языка ругательство. Ну, а сказать, что остальные впали в ступор – это просто ничего не сказать. У Листвички, стоящей ближе всех, так вообще отвисла челюсть… Пеплогривка, тихо шепча всевозможные ругательства, так вообще села на пол. Наверное, такое поведение было глупым, ну уж явно лучше, чем пулей вылететь из комнаты, как она хотела в начале. А тут, буквально в самом начале, в комнату ворвалась Остролистая, держа в руках кассету, судя по всему, ту самую, нужную. С невозмутимым выражением она глянула на экран, затем на подругу, дрожащей рукой отдала честь всем остальным и, замяв голос, пробормотала: - Я только что была на складе… Эта кассета на самом видном месте лежала, я подумала, что это ты её забыла, - девушка протянула русоволосой нужную запись и незаметно подмигнула. Хм, ну да, говорить, мол, «ты мне не ту кассету дала» - не вариант, ведь это значит признание в том, что Пеплогривка, мало того, что хотела утащить казенное имущество, так ещё и просматривала личную информацию… И плевать, что объяснение Остролистой было не совсем логичным, ведь на видном месте кассета могла просто лежать, сейчас никто об этом не задумался. Все в упор глядели на экран. У Пеплогривки замерло сердце… Но Хмуролика только улыбнулась, а за ней - все остальные. А когда всё закончилось, Листвичка почесала затылок и, фыркнув, спросила: - Ну и где моя шоколадка? – Сумеречница закатила глаза и покачала головой. Ежевика моргнул глазами и откинулся на спинку стула, пробормотав что-то нечленораздельное. - Чёрт возьми, Пеплогривка, прекрати! – только после этих, пускай не слишком громких, но услышанных слов, все вдруг обнаружили отсутствие девушки. По крайней мере, над столом. Пеплогривка выползала медленно, впрочем, ощутив пинок под зад, выпрямилась и, теперь уже точно смутившись, глубоко поклонилась, чуть не стукнувшись головой о столешницу. Остролистая сделала жест вроде «рукалицо», Хмуролика снова улыбнулась. - Простите, – принялась оправдываться девушка. - Нечаянно получилось… - А я-то думала, что все записи с той камеры сгорели десять лет назад, - прошептала Сумеречница. Внезапно, её будто осенило. - Что не делается, всё оно к лучшему! Эта кассета попала к нам не случайно… - Точно, на всё воля небес! Я поняла, что ты имеешь в виду, - на удивление других, Хмуролика щелкнула пальцами и обернулась в сторону Листвички. - Ты ведь снимала Остролистую в тот день! Почему бы не показать Пеплогривке все наглядно вместо того, чтобы крутить историю, подтверждения которой у нас даже нет? Все согласно закивали, а Пеплогривка, не в силах понять, что происходит, бросила взгляд на замершую в нескольких шагах Остролистую. В её изумрудных глазах застыл страх, граничащий с удивлением - девушка явно была сбита с толку и растерянна. Через секунду все капитаны повскакивали со своих мест. - Остролистая, ты не против, если мы найдём это и покажем? – обратилась к девушке Хмуролика, резко останавливая Листвичку, направляющуюся прямо к двери. - Да не против она! – перебила женщину Сумеречница. - Это же для всеобщего блага. Ещё секунда, и девушки остались одни. Пеплогривка так и не поняла, что произошло. Минуту назад капитаны смотрели старое видео, а тут вдруг побежали непонятно куда. Может, Остролистая сможет ей всё объяснить? Судя по состоянию, очень даже может, но всё же… Что-то явно было не так. Наверное, впервые девушку захлестнула такая жгучая волна непонимания. - Нет… - наконец, тишину прервал голос Остролистой, Пеплогривка вздрогнула и обернулась на подругу. – Я очень даже против…