***
- Главная твоя задача в бою – вовремя обнаружить все слабости противника, - велела Остролистая, вручая девушке блокнот и ручку. - Сейчас иди в общий зал и записывай всё, что увидишь. - Ты говоришь так, будто бы мне предстоит порешать всех своих товарищей из первого отдела, - фыркнула Пеплогривка. По дороге в Бастет она немного успокоилась, но, увы, ещё не отошла от гнева полностью и была в плохом настроении. - Обязательно нужна такая тщательность? - Аттестация для членов первого отдела – показательный бой, противник в котором определяется случайным образом. - Это могу быть я, Играющая Рыбка или ещё кто, не имеет разницы. Поэтому не думай о жалости, главное – показать всё, чему ты научилась и не ударить перед противником лицом в грязь, а для этого все средства хороши. Пеплогривка медленно выдохнула, проглядывая список всех возможных противников. Конечно, это были все члены первого отдела, а так же те, кто состоял в нём ранее, ныне перейдя в специальный. В голове у неё никак не вязалось, что придётся с кем-то из них сражаться. Зачем это вообще нужно? Почему бы капитанам просто не следить за успехами своих подопечных на протяжении всех их тренировок? Это было бы гораздо проще. - А как же Орешница и Лепестянка? – поинтересовалась Пеплогривка, заметив, что в списке нет ни одной, ни другой. - Они что сдают? - У этих двоих немного другая система аттестации, - Остролистая, тем временем, уже закрывала ключом дверь зала, где они обычно тренировались. - Но ничего, занимались они вместе, так что Орешница вполне готова. Со способностью у неё никогда проблем не было, а вот физические навыки ей Лепестянка помогла подтянуть… Пеплогривка кивнула и медленно направилась в общий зал. Остролистая предпочла оставить её, ссылаясь на какие-то там дела - со вчерашнего переполоха в Бастет она вообще была всё время занята чем-то вместе с Ежевикой, Сумеречницей и некоторыми другими капитанами. Эх, интересно, а девушка что-нибудь знала об украденной тогда вещи? Можно было, конечно, спросить, но русоволосой не особо хотелось навязываться… Да и вообще, если бы Остролистой было известно хоть что-нибудь, она, должно быть, уже сказала бы об этом подруге. - О, Пеплогривка! – девушка аж вздрогнула от такого внезапного приветствия. - Какими судьбами ты здесь? Выглядишь неважно. Девушка обернулась и увидела перед собой Играющую Рыбку. Ту самую, о которой недавно шёл разговор. Значит, противницей может стать даже она? Что ж, это будет непросто… В моральном плане. Избивать подруг не в принципах девушки, что бы не говорили другие… А сама-то она как? Не боится? - И не говори, - только и отмахнулась русоволосая, решив, что не станет говорить о том, что на самом деле её гложет. - Думаю позаниматься немного со всеми. - Круто! – надо сказать, что её имя было очень под стать девушке, ведь она ни секунды не стояла на месте, то и дело переминаясь с ноги на ногу. - Ну а мне пора… Я здесь с самого раннего утра, поэтому домой отпустили пораньше. Пеплогривка улыбнулась и, помахав на прощание рукой, открыла дверь в зал. Так значит, с первым кандидатом она уже давно разобралась. Но перед глазами предстали и другие, человек десять, и все они тренировались здесь, не покладая рук, гораздо дольше её. С того момента, как она сама пришла в Бастет, в состав отдела вошёл только какой-то парень лет двадцати пяти с очень плохим зрением и завышенной самооценкой, но больше перемен в коллективе не было, так что соперники были гораздо опытнее, чем она, и поэтому представляли большую опасность. Как только Пеплогривка вошла внутрь зала, на неё было обращено большинство взглядов. Многие здоровались, что только радовало девушку, ведь, пожалуй, именно всё это заменяло ей привычные будни обычной старшеклассницы… Эти странные люди были её единственными товарищами - ну, или большинство из них. - Пеплогривка! – в девушку с разбега влетела, наверное, самая молодая сотрудница Бастет. - Ты так давно сюда не приходила! - Ну… Дела были, - отмахнулась русоволосая, глядя на четырнадцатилетнюю девочку с двумя смешными хвостиками, одетую в розовый спортивный костюм. - Какие такие дела? – откуда-то справа вышла Искристая: нахмурив лоб, она заглянула русоволосой в глаза, чем заставила её нервно сглотнуть. - Я слышала, вчера что-то случилось на складе… Ты же там была? Так. Правду сказать? Ну, Искристая такой человек, что так просто не отстанет, поэтому глупо было бы просто всё отрицать. Вообще, с этой девушкой русоволосая пересекалась достаточно часто - она, пожалуй, была одной из четырёх её подруг в первом отделе. Также в этот список входили та самая маленькая девочка по имени Вишенка, флегматичная Голубка - сестра Искристой и Играющая Рыбка. Они не то что бы много времени проводили вместе, ведь Пеплогривка не каждый день бывала в общем зале, но всё же... Когда рядом не было Остролистой или Орешницы, девушка общалась только с ними. - Я последняя заходила на склад, откуда пропали какие-то там записи, - всё-таки Пеплогривка решила сказать правду, умалчивая лишь об истинной природе этих кассет. - А потом там ещё что-то важное украли… Настолько важное, что даже Остролистой об этом не сказали. - А если бы не мои наблюдения, вы бы даже об этом не узнали, - послышался голос со стороны выхода. - Всё потому, что я – ниндзя под прикрытием! - Смотри, чтоб Сумеречница ничего не прознала, ниндзя недоделанный, - фыркнула Искристая. - Я полагаю, она не очень-то рада тому, что такая важная информация стала известна половине организации. Орешница, а это была именно она, показала Искристой язык и закрыла рот рукой, будто показывая, что она - могила. По сути, эти две девушки общались только подобным образом, ведь между ними всегда стояла какая-то напряжённая атмосфера вечного соперничества и взаимного недопонимания. - А тебя-то каким ветром сюда занесло? – поинтересовалась Пеплогривка, поглядывая на светловолосую, пританцовывающую в дверях. - Или залы попутала? Девушка, легонько покачав головой, достала из-за спины что-то блестящее и кинулась вперёд, на бегу вручая Пеплогривке этот самый предмет. Какого же было удивление русоволосой, когда она увидела… Свой кулон. Отскочив назад от жгучего удивления, она пощупала себе шею. Цепочки там действительно не было. Как же так? Когда она успела его потерять? Может, в другом зале? Или в коридоре? - Невидимка его нашла, скажи ей спасибо, - пробормотала Орешница, улыбаясь. - Попросила тебе отдать. Пеплогривка медленно кивнула и надела кулон обратно. Вот чёрт… Как же она… А если бы его не нашли? И вообще, каким образом она не заметила пропажи? Ничего не понятно. Прямо мистика какая-то… Хотя, в таком-то месте всё может быть. Кивнув в знак благодарности, девушка с облегчением вздохнула. Впервые она почувствовала себя настолько неловко. - Ну, мне пора, - хмыкнула светловолосая, спешно направляясь к выходу. - Лепестянка канула в летах, все наши на учебном задании, поэтому пойду пить чаек. - А чего тебя не взяли? – тут же поинтересовалась Вишенка, повисая на плечах у Орешницы. - Забыли? - Нет, просто так получилось, - девушка сделала грустный вид и якобы вытерла с глаз слёзы. - Слушайте, а может мне с вами остаться? - Ну оставайся, - хмыкнула взявшаяся из неоткуда Голубка. - Можешь здесь пока потренироваться… Орешница благодарно кивнула и схватила со стенда первое попавшееся оружие, коим оказался хоть и тренировочный, но в общем нехилый такой пистолет. Покрутив его в руках, девушка нацелилась на нарисованную на дальней стене мишень и резко выстрелила, так, что у Пеплогривки аж заложило уши. Пуля вонзилась примерно в двух сантиметрах от центра и, видно, Орешница была довольна подобным успехом. Зато Искристая – первый стрелок в отделе, изобразила лишь кривую усмешку и, выбрав для себя иное оружие, с ходу попала прямо в цель, практически не метясь, поскольку именно в этом, кажется, состояла её способность. И да, к превеликому счастью всех, у кого были уши, этот пистолет был с глушителем, поэтому инфаркта удалось избежать. - А чего ты хочешь? – фыркнула обиженная до глубины души Орешница. - Не этим я занималась всё последнее время. - А чем же? – с небольшой издёвкой поинтересовалась Искристая, с явным пафосом опираясь на ближайшую стену. Наверное, зря она это сказала, ибо через секунду девушка отскочила в сторону и, со страхом оглядевшись по сторонам, остановила свой взор на Орешнице, начинающей по-тихому хихикать. Пеплогривка не знала, что именно сделала подруга, но она понимала, что со способностью воздействовать на мысли людей у светловолосой в мозгах Искристой могло произойти всё, что угодно. И всё-таки через несколько секунд злая Искристая гонялась за Орешницей по всему залу, Вишенка смеялась, а Голубка то и дело повторяла что-то вроде «как это глупо». Как ни странно, подобная картина повторялась почти каждый раз, когда в зале появлялась Пеплогривка. Девушка очень уж сомневалась в том, что всё остальное время подруги позволяли себе страдать непонятно чем… Неужели именно с неё начинался весь этот хаос? Да уж, весело. Может, Пеплогривке стоило чаще захаживать в общий зал?.. Точно, она же пришла сюда выполнять задание Остролистой! И остальные тоже должный были готовиться к аттестации… Надо бы их остановить.***
Наконец, вдоволь насмеявшись, жутко устав и потеряв всякую охоту продолжать, Пеплогривка покинула здание Бастет. Идти домой ей пришлось одной, ибо у Искристой с Голубкой ещё остались силы на тренировку, Вишенка уезжала на машине, а Орешница решила дождаться приезда остальных членов своего отдела. И тут, совершенно внезапно, на глаза ей попалась Невидимка. Женщина стояла недалеко от входа в «секретный сарай», как окрестили его некоторые сотрудники и, в первую очередь, Орешница. Именно она первой употребила это название для входа в Бастет, а потом эту моду применяли и другие, всегда при этом нервно посмеиваясь. В сочетании со всей грозностью и полномочиями, которые были у организации, это словосочетание звучало довольно глупо, но название всё равно прижилось. Пеплогривку, конечно, подмыло поблагодарить капитана Сильвер, а заодно извиниться за беспечность и халатность. Мало ли, что та о ней могла подумать, ведь этот кулон – не простая бижутерия, а важна её часть, терять которую в любом случае не стоило. И всё же Пеплогривка никак не могла понять, каким образом цепочка расстегнулась. Тем не менее, забивать этим голову девушка не стала, поэтому, глубоко вздохнув, она подошла к Невидимке вплотную и пробормотала: - Извините… - она шумно сглотнула и немного успокоилась. - Я хотела сказать вам спасибо. За то, что вы вернули мне мой кулон. - Не стоит, - женщина покачала головой, удостоив Пеплогривку лишь мимолётным взглядом. - Не теряй его больше… - Постараюсь, - выдавила из себя русоволосая, поражаясь тому, каким тоном женщина с ней говорила. Так, будто бы ей было абсолютно всё равно. - Ещё раз спасибо. Дальше разговор не клеился, Невидимка молчала, но отпускать Пеплогривку не спешила. Та, вздохнув, ещё раз кивнула и собралась уходить, но внезапно женщина моргнула, и, будто очнувшись от раздумий, пробормотала; - Вообще-то Сумеречница велела мне не говорить, но… - Пеплогривка повернулась и удивлённо склонила голову набок. - Тебе лучше знать об этом. О чём? По задумке, после этих слов должна следовать хоть какая-то информация, но женщина не стала себя этим утруждать. Русоволосая, ничего не поняв, уж было собиралась спросить, но Невидимка улыбнулась и, одев на плечо сумку, быстрым шагом умчалась прочь. Пеплогривка стояла на месте, откровенно не понимая, что же это могло значить. Проводив женщину взглядом, она покачала головой и случайно наткнулась взглядом на краешек бумажки, торчащий из кулона, который раньше не замечала. Вытащив клочок, Пеплогривка аккуратно развернула его и увидела… Цифры. Телефонный номер. Неужели это было послание от Невидимки? Именно об этом нельзя было говорить? Растерянно разглядывая бумажку, девушка вдруг оторопела. Все цифры, точь-в-точь, совпадали с номером Ивушки – её давней подруги, которая вот уже месяца два назад перевелась в другую школу. Какая здесь могла быть связь? Пожалуй, с этим стоило разобраться уже потом… Главное понять, как так получилось, что кулон попал в руке именно Невидимке с её посланием. Или… Она сама его украла? Но зачем? На кой чёрт ей это понадобилось? Почему бы просто не сказать? Бред какой-то, да и только. Внезапно, Пеплогривка повернула голову вправо и увидела Чешуйника – одного из сотрудников третьего отдела, капитаном коего и являлась Невидимка. Так и подмывало спросить его о способности женщины, но в мозгу встало главное и, наверное, единственное значимое правило организации - «Никогда не говорить о том, что связано с Пропастью, за пределами Бастет». Ну вот… Придётся ждать. И всё-таки, возвращаясь к проблеме, причём тут может быть Ивушка? Неужели она тоже как-то с этим связана? Абсурд какой-то… Но тогда зачем Невидимка дала её телефон? Или, может, этот номер теперь принадлежит кому-то другому? Всякое может быть… Не в силах терзать себя всевозможными догадками, терзаниями и сомнениями, Пеплогривка завернула за угол и с силой толкнула дверь, ведущую в одно из зданий всего армейского комплекса. Ей нужен был телефон. - Кто вы и зачем сюда пришли? – тут же поинтересовалась мрачная женщина в огромных очках, сидящая за небольшим столиком у входа. - Пеплогривка Харлен, первый отдел Бастет, - протараторила девушка, тыча удостоверением чуть ли не в лицо злобной контролёрши. - Можно воспользоваться телефоном? Женщина кивнула и, надменно фыркнув, отодвинулась от стола, продолжая глядеть в окно. Пеплогривка же, не теряя времени, подошла к одному из аппаратов и схватила трубку. Дрожащими пальцами набрав нужный номер, она нервно сжала губы и принялась ждать ответа. Трубку сняли практически сразу. - Ал-лло, - пробормотал кто-то тихим, дрожащим голосом. - Это… Кто говорит? - Моховушка? – Пеплогривка сразу же узнала голос матери Ивушки - ранее такой жизнерадостный, теперьон звучал угрюмо и нелюдимо. - Это Пеплогривка. Ивушка дома? На секунду русоволосой показалось, будто на другом конце провода, на заднем плане, кто-то бился в истерике. Эти стоны и крики едва не заставили Пеплогривкку бросить трубку, но она упрямо противостояла молчанию самой Моховушки, в душе надеясь, что её худшие предположения – это не более, чем всепоглощающий страх. Но, увы, женщина всё-таки собралась с мыслями и, будто бы разом выдохнув весь воздух из лёгких, прошептала: - Её убили вчера ночью.