Печать Бастет: Осколки душ

- Остролистая Сэттер и Жабник Каллин, просим пройти в экзаменационный зал для сдачи аттестации, - объявил громкий женский голос, донёсшийся из динамиков в комнате ожидания. Пепелогривка посмотрела на подругу, в полной боевой готовности поднявшуюся со своего места. В глазах девушки играла решимость, а на губах сияла легкая улыбка. Прищурив взгляд, она обернулась на соперника, лишенного подобного воодушевления, и, взмахнув рукой на прощание, скрылась за дверью. Русоволосая смахнула со лба пот, появившийся не столько от страшной духоты, сколько от сильного напряжения. Мысленно пожелав подруге удачи, она уткнулась лицом в колени и глубоко вздохнула. Это была уже третья пара, отправившаяся на экзамен, первыми были Шмель и Иглогривка, показавшие, вопреки всем прогнозам Остролистой, неплохие результаты, а вторыми Пестроцветик и Голубка, о своих успехах ещё не доложившие. Пеплогривка и Прыткая Лань должны были стать пятой парой, сразу после Вишенки и Крысолова. Да, это досадное недоразумение капитаны менять не стали, не смотря ни на что. «Обидно за девочку», - Пеплогривка прищурилась, услышав голос в своей голове. Пепелица дала о себе знать минут десять назад, но с тех пор не проронила ни слова, - «Помнится, в моё время всё было по справедливости». - Слушай, - девушка сделала паузу, обращая на себя внимания Охотницы. - Раз ты со мной говоришь… Я сейчас что, в таком плохом состоянии? «Молодец, угадала», - произнесла Пепелица со всей серьезностью. - «Взбодрись, а то экзамены завалишь». - Заткнись, - Пеплогривке, мягко говоря, не хотелось слушать наставления женщины, она и без того прекрасно знала, насколько всё плохо. Но… Ей было гораздо проще пребывать в депрессии, чем тратить нервы на то, чтобы попытаться из неё выйти. Краем глаза Пеплогривка заметила, что большая часть из сидящих в зале, особенно все те, кто сидел рядом, недоуменно на неё покосились, кто-то даже начал тихо перешептываться. Каким-то третьим ухом, видимо, кошачьим, русоволосой удалось расслышать обидную фразу. «Она, похоже, с головой не дружит» - прошептал кто-то. Крайне обиженная и раздосадованная этим, девушка фыркнула и пробормотала: - Вообще-то это голова не хочет со мной дружить, - Пеплогривка сделала наигранно-грустное выражение лица, на самом же деле граничащее с раздражением. - Гордая уж больно… - Что с тобой происходит? – поинтересовалась Искристая, подсаживаясь ближе. - Так сильно волнуешься? - Личные проблемы, я же сказала, - отмахнулась русоволосая, облокачиваясь на стену. - Вчера я узнала одну очень неприятную новость… Вот и схожу с ума потихоньку. Искристая сжала губы, уж было собираясь что-то сказать, но в последний момент передумала и оглянулась на Прыткую Лань, разглядывающую Пеплогривку с неким прищуром. Русоволосая проследила за взглядом подруги и тоже это заметила, впрочем, ничего говорить не стала. Конечно, рыжеволосая её откровенно бесила, но во взгляде девушки больше не читалось неприязни или ненависти, поэтому Пеплогривка старалась просто не обращать внимание. Не хватало только ещё больше разозлиться перед аттестацией. Входная дверь со скрипом распахнулась, и в комнату неожиданно влетела Орешница, взявшаяся вообще невесть откуда. Разве её отдел приходит не после полудня? Хотя, это не удивительно, удивительно то, что девушку вообще сюда пустили. Ничего не говоря, светловолосая направилась прямо к Пеплогривке и села рядом с ней. - Тебе капитан Сильвер сегодня звонила? – наконец, с ходу поинтересовалась она, не пускаясь ни в какие дополнительные приветствия. Все вокруг замерли в непонимании. - А с чего это вдруг она стала бы мне звонить? – прищурилась русоволосая и без особого энтузиазма пожала Орешнице руку. - Вчера она, между прочим, ушла достаточно быстро, ничего толком не сказав. - Насчёт… Сама знаешь кого, - девушка оглядела заинтригованных слушателей, не проронивших не звука. - Да, я случайно увидела ту записку, и она обо всём рассказала. Мне удалось уговорить её… Это информация четвертого уровня доступа, но если ты хотя бы попадешь в специальный отдел, тебе расскажут. И мне, кстати, тоже. Говорят, это как-то связано с Пепелицей, тебе будет полезно узнать. Постарайся хотя бы ради этого, ведь теперь у тебя теперь есть личная заинтересованность… - Ну, что же… - Пеплогривка кивнула головой, не до конца вникая в суть сказанных Орешницей слов. Хотела ли она знать правду? – Ты в курсе, что нас сейчас весь первый отдел и ещё какие-то левые люди слышали? Орешница махнула рукой, мол, это не проблема. Пеплогривка оглянулась и увидела, что «левые люди», в большинстве своем, нахмурились, но продолжали молчать. Большинство членов первого отдела же, сидели с глубоко задумчивым и недоуменным видом. - Сумеречница в курсе, что ты уже знаешь - вчерашний звонок из штаба прослушивался, - странно, что Пеплогривка не подумала об этом с самого начала, всё-таки телефон был штатским. - А этим людям будет дополнительный стимул быть в теме, - Орешница как всегда была полна оптимизма. - Кстати, Остролистая уже там? Я так-то её поддержать пришла, но, по всей видимости, не успела… - Не-а, - отмахнулась Пеплогривка, вновь погружаясь в пучину раздумий. - Ладно, постараюсь я, так и быть. Орешница кивнула и, пожелав удачи всем находящимся в комнате ожидания, скрылась за дверью. Пеплогривке только и оставалось, что сделать безучастное лицо и закрыть глаза, полностью избавившись от лишних расспросов. Наверное, будь она в другом расположении духа, непременно бы спросила у подруги, что она тут делает, но… На это не было ни времени, ни настроения. Через какое-то время голос объявил о том, что пришло время следующей пары. Улыбнувшись, наверное, впервые за последние пару часов, Пеплогривка пожелала Вишинке удачи, махнула рукой Крысолову и оглянулась на часы. Пол одиннадцатого утра. Что-то подсказывало Пеплогривке, что до полудня они вряд ли управятся… Время тянулось нестерпимо долго, хотя, как говорится, перед смертью не надышишься. Прошло ещё какое-то время, и к русволосой подсел Жабник, только вернувшийся из зала аттестации. Самого разговора он не слышал, но ему, видимо, обо всем рассказали другие свидетели. Быстро поинтересовавшись, что они с Орешницей имели в виду, не то ли «о чём он подумал» и, получив утвердительный ответ, парень ушёл прочь. Странный он… И Остролистая, кстати. Обещала зайти, похвастаться успехами, да не зашла. Неужто провалилась? - Пеплогривка Харлен, Прыткая Лань, просим пройти в зал, - объявил голос, Пеплогривка напряглась, но, пересилив себя, все таки встала и медленно направилась к двери. Хм… А Лань – это что, её фамилия? Или, может быть, Прыткая? Хотя, что-то подсказывало Пеплогривке, что в стране, где родилась девушка, просто мода на двойные имена. А фамилии, должно быть, опускают… Ну да ладно, не суть. Не стоит пытаться забить голову глупыми мыслями, даже если это помогает избавиться от напряжения. Девушка в последний раз оглянулась на тех, кто остался позади, и опустила дверную ручку. Эмоции бурлили, и каждый шаг давался с трудом. Всё-таки отворив дверь, Пеплогривка увидела, что навстречу ей идёт Остролистая, с застывшим на лице спокойствием, без тени радости или грусти. Не говоря ни слова, девушки обменялись рукопожатиями, значащими что-то вроде «давай, не волнуйся, я с тобой». Не сказать, что это предало Пеплогривке много сил, но она определенно расслабилась. В последний момент обернувшись, она заметила на щеке черноволосой царапину. Неужели и правда что-то случилось? - Как думаешь, сколько я продержусь? – Пеплогривка вздрогнула и обернулась на Прыткую Лань, застывшую в нескольких шагах от неё. - Если отбросить прочь все наши разногласия… Как думаешь? - Странно ты рассуждаешь, - хмыкнула Пеплогривка, улыбнувшись самыми кончиками губ. - Я сейчас в таком состоянии, что просто валюсь на землю от внутренней усталости. - Удачи тебе, - бросила рыжеволосая, быстрым шагом опережая девушку. - Чтобы показать всё, на что я способна, мне нужен сильный противник. Пеплогривка кивнула и попробовала выдавить из себя ещё какие-нибудь ободряющие слова, но Прыткая Лань уже скрылась за следующей дверью. Может, она и не такая плохая, какой кажется… Просто с самого начала у них что-то не заладилось. Была ли это случайность? Конечно, девушка сама виновата в том, что позавидовала, но люди, как водится, меняются. И, несмотря на то, что прошло совсем мало времени с того проишествия, Пеплогривка чувствовала, что тот урок пошёл рыжеволосой на пользу. Как и ей самой, кстати… Быть может, не будь Прыткой Лани, Пеплогривка не стояла бы сейчас здесь. Кто знает… Дальше всё прошло, как в тумане. Экипировка, необходимая для защиты, кое-какой инструктаж – голоса людей звучали глухо, где-то в голове Пеплогривки гнездились совсем иные мысли. Она задумывалась об Ивушке, сама не зная зачем, о словах Орешницы, напутствии Прыткой Лани… В её голове вставали все события произошедшие за последние полмесяца. Но из транса её вывел звук открывающейся двери - полутемную комнату залил зеленоватый свет ламп, и Пеплогривка, не в силах больше топтаться на пороге, сделала шаг навстречу неизбежному. Внутри почти ничего не изменилось, разве что стулья у стены заняли Сумеречница и остальные капитаны. Мимо них, не прекращая что-то записывать в блокнот, бегала какая-то молодая девушка из четвёртого отдела - Пеплогривка уже встречала её где-то… Стоп, зачем она снова акцентирует внимание на лишних деталях? Впереди показательный бой как-никак. - Берите оружие и можете начинать, - пробормотала Сумеречница, почти не поднимая головы от какой-то толстой тетради на столе. Прыткая Лань кивнула и кинулась к стенду, Пеплогривка же принципиально не пользовалась какими бы то ни было видами оружия, поэтому, с интересом проследив за выбором соперницы, встала в центр арены. Прыткая Лань остановилась на наборе ножей разной длины, засунув их за пояс, девушка дала знак о своей готовности и встала напротив Пеплогривки, держа наготове первое остриё. Может, Пеплогривке всё-таки стоило взять, например, пистолет? Хотя, пользоваться им она, мягко скажем, не умела. Девушка полагалась лишь на свою способность, отточенную Остролистой если не до совершенства, то до вполне приемлемого уровня, физические её навыки, похоже, всё-таки немного уступали Прыткой Лани. Поэтому русоволосая волновалась, она боялась, что не сможет взять себя в руки и провалится… - У вас всего пять минут на то, чтобы показать себя с лучшей стороны, - пробормотала Сумеречница, указывая на таймер, висящий на дальней стене. - Несмотря на то, что защитный костюм не даст вам друг-друга серьезно ранить, просьба быть осторожными и не целиться друг другу в лицо. Обе девушки кивнули и, будто отдавая какую-то присягу, протянули друг-другу руки. До рукопожатия не дошло, но даже этого хватило на то, чтобы Пеплогривка поняла – бой будет честным. Наверное, это немного её успокоило… Воздух разрезала громкая сирена, оглашающая о начале аттестации. Пеплогривка, не ожидавшая такого быстрого развития событий, остолбенела, но ровно на секунду, и, конечно же, успела увернуться от летящего в неё ножа. Остриё вонзилось в окружающий арену барьер, издав звук скрежета, русоволосая, забыв обо всем на свете, обернулась, и чуть было снова не получила нож под рёбра. Непривычные звуки окружили её, на душе было спокойно, Пеплогривка по-прежнему испытывала то состояние подавленности, притупляющее её чувства, но через них с неумолимой быстротой пробивался сковывающий страх. И непонятно, то ли русоволосая боялась провалиться, то ли обстановка давила - в любом случае, чувствовала она себя хуже некуда. Наконец, до Пеплогривки дошло, что нужно атаковать самой, причём немедленно, время-то не резиновое. Конечно, можно просто-напросто укорачиваться от ударов, ведь с точностью у Прыткой Лани явно были проблемы, но таким поведением она вряд ли могла поразить сидящих за ареной капитанов. Собрав всю свою силу и мужество в кулак, русоволосая кинулась вперёд и замахнулась на соперницу. Промахнулась! Как так? На последних тренировках она даже Остролистую задевала, хотя та была подготовлена всяко лучше, чем Прыткая Лань! Раздосадованная, девушка упала на землю и со всей дури зарядила рыжеволосой по ногам. Та, естественно, не устояла, но успела подставить руку, тем самым, не оказываясь на полу полностью. Через секунду девушка послала в сторону Пеплогривки огромный, изогнутый нож, та быстро вскочила на ноги и избежала прямого попадания, хотя и глупо поскользнулась на скользком полу. Удержав равновесие, она атаковала повторно, но на этот раз Прыткая Лань всё-таки замешкалась. Удар пришёлся в левую руку, на защите остался след, мигом покрасневший – это значило, что ранение оказалось сильным и, будь рука голой, непременно пошла бы кровь. Возрадовавшись хотя бы этому, Пеплогривка отскочила в сторону и, немного восстановившись, была готова броситься вперёд, но… Перед глазами у неё резко потемнело. Руку, ту, что с печатью, свело до ужаса, русоволосая схватила её, покачнулась и, навалившись на барьер, увидела перед собой силуэт Прыткой Лани. Рыжеволосая шла вперёд, а Пеплогривка не могла ничего этому противопоставить… Ей снова стало страшно, так страшно, как ещё никогда не было. Перед глазами поскакали солнечные зайчики, и Пеплогрике почему-то казалось, что она постепенно теряет связь с собственным телом. - Что происходит? – хрипло спросила она у своего сознания. «Это всё твоя подавленность, - прошипела Пепелица где-то глубоко в голове. - «Пойми, твоя способность – страшная штука. Если будешь сильно волноваться, негодовать или ныть, она сильно ослабнет. Но… Если уж всё сразу, есть риск, что случится Выброс». - То самое, что могло произойти с Остролистой тогда? – поинтересовалась Пеплогривка, полностью отключив внимание от внешнего мира. "Почти, - фыркнула Охотница. - Но не совсем. Он маленький, так что помрёшь только ты… Ну и Прыткая Лань, если окажется слишком близко. Так что бери себя в руки! Всё то время ты прекрасно контролировала свою способность, а тут вдруг сорвалась! Куда это годится?» Точно… Пора… Никто ведь не сказал Пеплогривке, что способность – это так опасно. Она и сама понимала. В реальность девушку вернула страшная боль в ноге. Пеплогривка была готова поклясться, что слышала звук рвущейся кожи, а одновременно – разбивающееся стекло. Эта вспышка будто бы прошлась по всему её телу, прогнала прочь весь страх и депрессию, что-то внутри зашевелилось и ушло, поэтому наконец-то Пеплогривка смогла открыть глаза и сконцентрироваться на всём, что происходило снаружи. Прыткая Лань… Ужас на её лице. Запах крови. Порванный костюм. И… Таймер остановился. Странно, но боль ушла почти так же быстро, как и появилась. Русоволосая откашлялась, наклонилась и увидела, что острие вошло совсем неглубоко, всё-таки костюм взял на себя весь основной удар. Крови тоже было немного, но этого удара всё же хватило, чтобы разбудить притуплённые чувства. - Спасибо, – выдохнула Пеплогривка, отбрасывая нож в сторону. - Считай, что спасла мне жизнь. Прыткая Лань, мягко говоря, впала в дичайший ступор, не в силах понять, что вообще только что произошло. Русоволосая обернулась назад, туда, где сидела Сумеречница. Черноволосая не двигалась с места, в то время как остальные, кажется, были готовы остановить аттестацию прямо сейчас. Чего она хотела? Чего добивалась? - Можешь продолжать? – спросила, наконец, женщина - через барьер её голос звучал глухо. - Конечно, – Пеплогривка улыбнулась и обвязала царапину платком, снятым с шеи. - Сколько у меня времени? - Две минуты, - ответила за Сумеречницу Листвичка, указывая на таймер. И правда… Цифры гласили точное время – 02.06. - В самый раз, - кивнула Пеплогривка и обернулась на соперницу, всё ещё застывшую в немом шоке. – Продолжаем? Та кивнула, хотя и выглядела так, будто бы её ледяной водой только что окатили. Кто-то нажал на кнопку, и время снова пошло. Но на этот раз Пеплогривка не станет медлить.Она понимала, что стоит действовать быстро, иначе не получится перебить тот ужас, что она натворила за прошедшие три минуты. Взяв себя в руки, девушка кинулась вперёд и буквально сбила прыткую Лань с ног, на этот раз девушка всё же упала на спину, но, успев среагировать, послала в сторону Пеплогривки тот самый нож, от которого не получилось увернуться в первый раз. Пеплогривка, резко уходя вправо, атаковала со спины, и сопернице оставалось только отскочить в сторону и продолжать обороняться. Она схватила клинок теперь уже в руку и замахнулась на Пеплогривку, но та снова отскочила чуть в сторону и перехватила руку девушки, выворачивая её в другую сторону. Прыткая Лань, тем временем, второй рукой бросила в сторону русоволосой что-то больше напоминающее длинную катану, нежели нож, но Пеплогривка нырнула вниз, тем самым оружие пролетело мимо неё. Впрочем, Прыткая Лань не собиралась сдаваться, она резко освободила свою руку, развернула оружие на сто восемьдесят градусов и на этот раз не запускала, а плавно вела в сторону соперницы. Та, попробовав увернуться, поняла, что ещё тридцать секунд так не продержится, ведь Прыткая Лань неплохо наловчилась управлять клинком в воздухе, поэтому схватила один из ножей девушки и приняла следующую в атаку в лоб. Рыжеволосая, не ожидавшая подобного, не смогла справиться с «управлением» и уронила оружие на землю. Через секунду послышалась громкая сирена, ознаменовавшее окончание поединка. Прыткая Лань выдохнула и села на пол от нахлынувшей на неё усталости. Пеплогривка тоже почувствовала себя неважно, но, впрочем, старалась никак это не показывать. Интересно, примут ли её с такими результатами? Даже после того, что она сделала… Впрочем, Сумеречница явно была довольна, это русоволосая поняла по её удовлетворенному лицу. Невидимка сидела, прищурившись, Ржавница не поднимала головы от стола, на лице Хмуролики застыла некая озадаченность. - Ты молодец, - улыбнулась, наконец, Прыткая Лань, поднимаясь на ноги. - Я уверена, что ты пройдешь… И прости за нож в ноге, я не ожидала, что так может получится… - Ты не виновата, - покачала головой Пеплогривка. - А вообще, только благодаря этому я смогла продолжить. Считай, что спасла меня уже во второй раз. Рыжеволосая склонила голову набок, но, Пеплогривка, махнув рукой, уже исчезла за дверью. Только бы всё получилось… Только сейчас она вспомнила о словах Орешницы. Неужели ей расскажут, что действительно произошло с Ивушкой? Пожалуй, этого она сейчас хотела больше всего… - Пеплогривка! – навстречу девушке ещё в коридоре вылетела Голубка. - Что с тобой приключилось? - Поранилась немножко, - буркнула русоволосая, отворяя дверь в комнату ожидания, где уже сидели те, кто прошел аттестацию или же готовился к ней, даже Орешница. - Отключилась на секундочку, а тут – бац! И нож в ноге. Сразу как разряд по всему телу. Последние две минуты сражалась достойно! - Так что случилось-то? – не могла понять Орешница, почесывая затылок. - Ничего не понимаю… - Я тоже, - буркнула Прыткая лань, выходя из-за Пеплогривки. На лице её застыла привычное негодование. - Бред какой-то… Все разом посмотрели на неё, как бараны на новые ворота. Пеплогривка лишь махнула рукой и, заметив, что пугать людей, ещё не прошедших аттестацию, не стоит, заспешила домой. У выхода её догнали Остролистая, Голубка и Искристая, и девушки пошли домой вместе. А Пеплогривку не покидало ощущение, будто бы чего-то не хватает. Оказалось, не зря. Ведь никто так и не заметил, что ни Крысолов, ни Вишенка с аттестации не вернулись...