Печать Бастет: Осколки душ

Тяжелая дверь в кабинет Сумеречницы распахнулась с трудом, женщина даже не стала снова её закрывать, потому что знала, что никто всё равно не станет их подслушивать. Усадив девушек на стулья у стены, она прошлась вдоль книжных шкафов и, поводив пальцем по корешкам, наконец, вытащила толстую книгу, одетую в красный переплёт. На её корочке, большими золотыми буквами, были выведены слова на непонятном языке, страницы пожелтели, даже в некоторых местах почернели - Пеплогривка чуть-чуть подалась вперёд и вспомнила, что Сумеречница показывала её при их первой встрече… Тогда женщина хотела доказать Пеплогривке её особенность, что же глава организации собирается делать сейчас? И кто же, в конце концов, написал эту таинственную книгу, раз в ней хранятся ответы на все вопросы? - Авторы этой книги – первые сотрудники Бастет, Пепелица Джейсон, Рябинка Кросс, Чернобурка Гиасс и Белоснежка Дегстер, - будто прочитав мысли девушки, ответила Сумеречница, пытаясь найти нужную ей страницу. - Вернее даже, основной работой над книгой занимались первые две – Джейсон и Кросс. Услышав фамилию Пепелицы, Пеплогривка вздрогнула. Как так? В принципе, Пепелица не была обязана ей о чём-то рассказывать, но всё-таки… Раз она написала такую огромную книгу, у неё в голове, должно быть, было очень много разных знаний! Пеплогривка обернулась на подруг и увидела, что те с интересом внимают каждому слову женщины. Тогда и ей, пожалуй, тоже не стоило отвлекаться. - Что вы знаете о Пропасти? – вдруг поинтересовалась Сумеречница у девушек, не прекращая перелистывать страницу за страницей. - Там живут Охотники, - не медля, ответила Орешница, глаза её наконец-таки заблестели, а руки перестали трястись. - Много Охотников. - Сплошной лес во всех направлениях, - выдохнула Пеплогривка, с ужасом вспоминая своё последнее «путешествие». - Ничего, - ответ Остролистой был самым лаконичным из всех и, наверное, самым правильным. Сумеречница кивнула всем троим и, наконец, остановилась где-то на середине книги. На пожелтевших её страницах едва ли можно было разобрать буквы и рисунки, но черноволосая прекрасно ориентировалась и, казалось, шестым чувством понимала, что там написано. Резко и очень неожиданно она рванула один из листов, и тот с треском оторвался, оказавшись у Сумеречницы в руке. Девушки с изумлением посмотрели на женщину, но ничего говорить не стали, надеясь, что Сумеречница знает, что делает. Вытащив из кармана зажигалку, черноволосая щёлкнула, и через секунду страница была охвачена огнём. Ничуть не боясь обжечься, Сумеречница дождалась, пока вся бумага не обратится в пепел, и взглянула на троицу, застывшую в немом удивлении. - Это – всего лишь подделка… - прошептала она, с ненавистью отбрасывая книгу прочь. - Настоящая написана на ином, уже утерянном языке… Чтобы во всём разобраться, нам нужна именно она, а не это… - А как же мы её прочитаем? – с интересом спросила Орешница склонив голову вбок. - Раз язык утерян… - Пеплогривка нам поможет, - махнула рукой Сумеречница, заставив девушку ахнуть удивления. - Пройдёт время, и однажды она обретет все знания Пепелицы, а затем вспомнит, что же случилось шестнадцать лет назад… Шестнадцать лет назад? Тогда, когда она родилась? Или… Умерла Пепелица? Вот чёрт! Никто не расскажет ей, что случилось тогда, даже, пожалуй, сама Джейсон и то… Она слишком скрытная, да и на связь выходит очень уж редко! Да и с чего же Сумеречница взваливает на неё ответственность по чтению древних текстов? - Сейчас не об этом, - не об этом?! Пеплогривке хотелось возразить, но она сдержала себя. - На самом деле Пропасть – это безграничное темное пространство, в котором каждый видит то, что меньше всего хочет видеть. Даже мёртвые… Вы тоже на это обречены. С того самого момента, как пустили в свою душу Охотника вы обрекли себя на бесконечные скитания по дебрям Пропасти, в соседстве с самыми худшими кошмарами… - Почему же вы сразу об этом не сказали? – разозлилась Пеплогривка, внезапно осознав, что не желает после смерти отправиться в подобное место. - Я-то думала, что мёртвым Пропасть уже не страшна…. - Скажи я тебе, ты бы согласилась? – Сумеречница оскалилась в хитрой улыбке, буквально выводя Пеплогривку из себя. - Никто из рядовых сотрудников не знает, я только вам об этом рассказала… Пеплогривка выдохнула. Что ж, всё равно ничего уже не изменить, так что сейчас не время думать, что случится после смерти. То, за чем она пришла сейчас – ответы. Как Ивушка связана с организацией? Почему убили именно её? А главное… Кто это, чёрт возьми, сделал? Кто оказался настолько силён, что смог победить Крысолова – прекрасного бойца, второго в специальном отделе? Что же он сделает с ними, хрупкими девушками, когда встретит? - Не одни вы разочаровались, когда всё узнали, - пробормотала Сумеречница, томно вздыхая. - Разница лишь в том, что они поняли, в каком положении находятся, только после своей смерти. - Неужели они покинули Пропасть? – в ужасе спросила Остролистая, привставая со стула. - Нашли способ оттуда сбежать? - Верно, - женщина кивнула, заставляя Пеплогривку с каждой секундой удивляться все больше и больше. - Пропасть – это большое ядро и тонна материи, окружающей его. Она видоизменяется считывая сигналы мозга того или иного Охотника или просто человека и материализует то, чего он больше всего боится. Кто-то придумал фокус – испугаться внешнего мира, система же предоставила ему выход. Как ни странно, устройство Пропасти достаточно примитивно, поэтому путём подобных манипуляций вполне можно… Ну вы поняли, что сделать. Выбраться наружу? То есть, по миру сейчас разгуливают мертвецы во плоти? Неужели это они убили Крысолова и ранили Вишенку? Но… Зачем? - Таких Охотников называют Ловцами - должно быть, из-за того, что они ловят неугодных им людей с целью найти кое-что, - пояснила женщина и подошла к стене. Введя комбинацию в окошке сейфа, она достала оттуда стеклянный куб, в котором, похоже, кое-что хранилось раньше. - Их цель - соединить Пропасть и наш мир посредством снятия Врат, которые много лет назад запечатали четыре главы Бастет. Сделали они это неспроста, а во имя безопасности всего человечества, потому что без печати энергия Пропасти хлынет потоком и просто-напросто нас всех уничтожит. Ключ к Вратам - вещь крайне важная, и четыре главы Бастет решили поступить осторожно, разделив его на равные части, которые теперь зовутся Осколками. Три из них исчезли сразу после смерти своих хранителей, но Осколок Белоснежки Дегстер хранился в Бастет... До недавнего времени, пока один из наших бывших сотрудников не совершил предательство. - Так вот оно что... – мигом догадалась Пеплогривка. Остролистая и Орешница изумленно на неё покосились. - Это Ивушка его украла, верно? Сумеречница кивнула. - Но… Зачем этим Ловцам соединять наши миры? - Они не могут оставаться здесь долго, - пояснила Сумеречница и, казалось, в её глазах даже засветилась какая-то неведомая скорбь. - Поэтому хотят отправить сюда ядро, способное поддержать их счастливые жизни в этом светлом мире. Пеплогривка кивнула. Она поняла… Значит, все эти Ловцы так несчастны? Быть может, им просто не повезло в жизни, а второго шанса никто не дал? Может… То, что движет ими – отчаяние? Даже если так… Пеплогривка не собиралась признавать. Какими бы ни были причины, они – убийцы, жестокие и хладнокровные. Пускай все эти люди и правда, не знали, на что шли… Это не дает им права распоряжаться жизнями других. А эти осколки – вообще что? Как осколки стекла? Или… всё это как-то уж слишком странно и непонятно. - Ивушка, как оказалось, работала вовсе не на Ловцов - она преследовала какие-то собственные цели, пускай и идущие в разрез с нашими, но хотя бы не столь же ужасные, как у призраков. Перед своей смертью эта девушка сумела спрятать осколок, и Ловцы до него не добрались, - пробормотала Сумеречница, её лицо снова стало серьезным. - Поэтому ваше первое задание – вытащить его и вернуть сюда. - Откуда вытащить? – Орешница прищурилась и скривила лицо. - Из Ивушки, что ли? Сумеречница кивнула, светловолосая, явно не надеясь на положительный ответ, выпучила глаза от удивления. Пеплогривка не могла поверить в то, что ей предстоит… Препарировать тело подруги? Ну прекрасно, просто замечательно! Она бы и хотела отказаться, сказать хоть что-то, но язык совсем не слушался, руки тряслись… Прекрасные у неё будут воспоминания о специальном отделе, ничего не скажешь! - Достать его можно без физического контакта, - успокоила девушку Сумеречница, заметив, как та побледнела. - Я дам инструкции чуть позже, хорошо? - Они убили Крысолова… - прошептала Остролистая и взглянула Сумеречнице в глаза. - Они и нас убьют! - Крысолов не был подготовлен, – покачала головой черноволосая, затуманенным взглядом глядя в потолок. - Вам же будут выданы средства защиты, причём, достаточно действенные. Пеплогривка выдохнула, не в силах сдержать отчаяние. Ну вот, она узнала! Легче стало? Ивушка… Почему она так поступила? Теперь Пеплогривке придётся безумно мучиться, чтобы достать этот чёртов осколок! Как же она посмотрит в глаза Моховушке? Может, ей стоит просто воспринимать это как свою работу? - То есть, вам неизвестно, для чего Ивушка украла Осколок, - уточнила на всякий случай Пеплогривка. - Нет, неизвестно, - Сумеречница покачала головой. Затем она указала девушкам на дверь. - Можете идти, скоро вам выдадут необходимую амуницию. Отправляйтесь завтра. - Есть! – Остролистая кивнула и быстрым шагом вышла за дверь. Её что, вообще ничего не колышет? Постояв немного, Орешница и Пеплогривка устремились следом. Оставаться в кабинете не было ни малейшего желания, особенно после всего, что они узнали. Ловцы, значит… Как они, интересно, выглядят? Как люди? Всё-таки Охотники имеют образ людей, так почему он должен меняться после пересечения Пропасти? Эх… Не смотря на то, что Сумеречница много чего рассказала, некоторого Пеплогривка по-прежнему не могла понять. Что же представляет из себя ядро? Ворота? Наверное, она узнает это позже… - Вот чёёёёрт… - протянула Орешница, попав в общий зал, где до сих пор находилась основная масса народа, исключая, наверное, тех, кого повёл за собой Жабник. - За что мне эти страдания? - Радуйся, что труп не заставили препарировать, - фыркнула Остролистая, обращая на себя внимание всех находящихся вокруг. - А так хоть… Придём, возьмём, уйдем. - Ты забыла о психах, - ответила светловолосая. Интересно, почему она обозвала их психами? Не затем ли, чтобы не разглашать секретную информацию? - я бы лучше медициной занялась, знаешь ли… - Замолчите, - оборвала их Пеплогривка, затыкая уши. - Мне противно это слышать! Она ведь… Остролистая кивнула и, махнув рукой Орешнице, устремилась на оружейный склад. Светловолосая мигом поняла причину резкой смены настроения подруги и тихо извинилась. Она обрадовалась тому, что они, хотя бы, всё понимают… «Ах, Ивушка. Что же ты наделала…»

***

- Стройся! – скомандовала Ржавница едва ли не всему Бастет. Жабник и остальные уже вернулись из патруля, они прочесали все окрестности, но так ничего и не нашли. - Приготовиться к выдаче оружия! Так получилось, что именно эта сварливая женщина была ответственной за оружие и амуницию во всей организации. За ней возвышались высокие стенды и пистолетами, ножами и прочим добром, необходимым для защиты и нападения. Указав на первый стенд, где ровными рядами лежало огнестрельное оружие, она схватила один пистолет и обернулась к Листвичке, стоящей чуть поодаль. - У нас всего один пистолет специального образца, - прошептала она, оглядывая ровные ряды сотрудников. - Кому его отдадим? Листвичка приложила палец к подбородку и, сделав жест «Эврика!», выхватила у Ржавницы оружие. Оглядев его со всех сторон на наличие дефектов, она подняла его над головой и замахнулась. - Кто поймал, того и будет, - усмехнулась она, вводя в ступор всех присутствующих, особенно Остролистую, чье лицо немедленно встретилось с ладонью. - Так, отдай, - фыркнула Ржавница, забирая у капитана пистолет. В ответ на это Листвичка лишь пожала плечами. - Сэттер, доверяю тебе. - Чего? – удивилась Остролистая, убирая руку с глаз. Лицо её перекосилось от удивления. - Мне? Такую штуку? Ржавница кивнула и бросила черноволосой оружие. Та ловко поймала его и принялась с интересом рассматривать. Вроде пистолет, как пистолет, чего в нём особенного… И всё-таки повезло ей. Раз один-единственный в Бастет, значит крутой. - Пули заряжаются особым способом, с помощью люцента - это такая штука, родом из Пропасти, - пробормотала Листвичка, обратив на себя непонимающие взгляды. - Призраков простреливает знатно, даже парализует на какое-то время. - Жабник, тебе и Велингтон я отдаю по боевому клинку с такой же задумкой, - Ржавница бросила обоим два ножа и обернулась к Пеплогривке. - А вот здесь варианта может быть два. - Либо мы отрезаем тебе руки и вшиваем протезы, либо даём специальные перчатки, способные увеличить длину твоих «когтей» и настроить их на нужный лад, - разъяснила Листвичка, для наглядности взяв в одну руку перчатки, а в другую – нож. - Что тебе больше нравится? Пеплогривка аж поперхнулась от такого заявления. Руки отрезать? Да они что, совсем уже с ума посходили? Или это шутка такая? Ну, Листвичка же у нас – кладец странного юмора. Хотя… Неужели она говорила серьёзно? Вот чёрт… - Да и идите вы знаете куда с такими предложениями… - тихо прошептала Пеплогривка, впрочем, все стоящие рядом, включая Листвичку и Ржавницу, всё же её услышали. - Руки мне нужны, извините. - Ладно, - протянула Листвичка, протягивая Пеплогривке перчатки. - Зря ты так… Эти протезы такие прикольные! Будто перекрестившись, Пеплогривка предпочла отойти подальше. Перчатки, значит? Интересненько, ничего не скажешь… Надо будет потом их опробовать. На ком только? На Листвичке, ага. - Так что там с призраками? - поинтересовался растерянный Жабник у капитанов. - Что всё это значит? - Не положено рассказывать, - покачала головой рыжеволосая женщина. - Просто знай – если нападут, отбивайся этим клинком. Жабник плотно сжал зубы, но промолчал. Пеплогривку немного смущало то, что правду пока поведали только им одним… Ну ничего, скоро, должно быть, и всем остальным расскажут. А пока им надо отправляться за этим чёртовым осколком! Больше всего Пеплогривка надеялась на то, что ей даже не придётся смотреть на тело Ивушки. Как доставать этот чёртов осколок? Об этом написано в книге? Ну а если та, что хранится в Бастет – подделка, может быть, в ней описаны неправильные действия? Может, Пепелица может ей расшифровать оригинал, и тогда они не ошибутся… Увы, её надежды были тщетны… «Я не помню», - Пеплогривка аж подскочила на месте, года услышала в своей голове голос Пепелицы. - «Неужели ту книгу и правда написала я?» - Чего? – Пеплогривка нахмурилась, на всякий случай отходя в сторону. - Конечно, ведь ты была одной из основательниц Бастет… «Честно сказать, я и этого особо не помню», - призналась Пепелица печальным голосом. - «Прости». У неё что, амнезия какая-то? Ощутив пустоту внутри, Пеплогривка вздохнула и нахмурилась. Как она сможет расшифровать какую-то там книгу, если даже сама Пепелица не помнит, что она её писала? Пчёлы в голове у этой Сумеречницы, вот что… А что касается Ивушки… Быть может, всё не так страшно. Если она была не за Ловцов, это хорошо, и всё же... Разве не могли её личные цели быть столь же ужасными, как и у призраков?