Печать Бастет: Осколки душ

Камеры ничего не показали. Вишенку за последние несколько дней никто кроме её брата и Пеплогривки не посещал. Никаких следов. Ни малейшей зацепки. Именно этими словами Пеплогривку встретили утром в специальном отделе. Все её надежды хоть на шаг приблизиться к разгадкам растаяли во мгновение ока, но девушке ничего больше не оставалось, кроме как продолжить выполнять свою работу. - Мы на месте, - строгий голос Орешницы вывел девушку из раздумий. - Ожидаем сигнала. Пеплогривка посильнее затянула лямки походного рюкзака. Вещей вышло мало - помимо нужных медикаментов и кое-какой одежды, девушка ограничилась лишь пистолетом, складным ножиком и «пакетом на крайний случай» - именно так назвала его Листвичка. Женщина заверила Пеплогривку в том, что не стоит вскрывать сверток без острой необходимости, поэтому содержимое мешка тоже оставалось для неё загадкой. - Вас поняла, - откликнулась Вербица – главный координатор готовящейся миссии по побегу. - Можете начинать. Пеплогривка кивнула, и Орешница отключила рацию, оставив её на берегу, в корнях дерева. Оставалось лишь надеяться, что никто из служащих дамбы или случайных путников не наткнется на неё во время прогулки. По меркам безопасности, стоило взять улику с собой, но выводить из строя дорогую аппаратуру не хотелось. Перед ними широкой полосой текла река. Как и утверждала Листвичка, течение было слабым, неспешным. Но глубина (если судить по стройным стволам деревьев, затопленных паводком) была гораздо больше, чем просто «по плечи». Пеплогривка вздохнула. Плавать она умела прекрасно, но от мысли, что придется вплавь пересекать почти три сотни метров через холодное течение, у неё внутри все переворачивалось. Противоположный берег виднелся далеко впереди, темнели высокие деревья, куда-то вверх уходила извилистая тропа – похоже, не они одни пользовались этой переправой. - Что же, начинаем, - прошептала она, ступая на холодный берег. На дворе, конечно, стоял конец мая, но вода показалась Пеплогривке ледяной. - Я приготовила капсулы, - отозвалась Орешница. В руке она держала две маленькие красные таблетки. - Листвичка сказала, что это не даст температуре нашего тела упасть. - Честно говоря, я побаиваюсь принимать сомнительные препараты, - с заметной опаской Пеплогривка взяла капсулу в руки и, зажав её между двух пальцев, принялась внимательно осматривать. - Замерзнуть хочешь? – девушка решительно качнула головой и положила препарат на язык. Других вариантов не было и быть не могло. Скорчившись, девушка вошла в воду по колено. Она, конечно, могла бы раздеться, избавив себя от груза одежды, но от сильных порывов ветра даже препарат Листвички не спасал. Пеплогривка надела узкие штаны и обтягивающий пиджак, хорошенько подвязалась поясом, а на ноги, скрипя сердцем, нацепила свои любимые сапоги. В конце концов, лучше уж так, чем какая-то неведомая тварь посмеет укусить её за ногу. В последний раз выдохнув, девушка вошла в воду по пояс и, пройдя пару шагов по скользкому илистому дну, поплыла. Орешница, все же держась чуть позади, последовала за ней. Надо сказать, что капсулы действительно делали свое дело – уже через минуту Пеплогривка совсем не чувствовала холода. Течение сносило девушек в сторону, заставляя их отклониться от намеченного курса на несколько метров, но те упрямо продолжали плыть вперед. Вон значит она какая, жизнь диверсанта! И врагу такого не пожелаешь. Едва ощутив под ногами опору, Пеплогривка бросилась к берегу. Одежда потяжелела почти двое и повисла складками, рюкзак теперь неумолимо тянуло к земле. Орешница, набравшая с собой почти вдвое больше вещей, тут же завалилась на песок и вытянула ноги, пытаясь отдышаться. - Жива? – вяло поинтересовалась Пеплогривка. - Вроде, - ответила та, чуть погодя. - Мне больше интересно другое. Где машина, что должна была нас встретить? Пеплогривка покрутила головой. И правда ведь, вокруг было пусто. Голый берег, деревья чуть поодаль и кучка пустоголовых чаек, клюющих что-то у самой воды. - Неужели Листвичка нас обманула? – нахмурилась Орешница. Похоже, она была возмущена, но слишком устала, чтобы ругаться в голос. - Давай пройдем к дороге, - посоветовала Пеплогривка. - Возможно, машина ожидает нас там. Орешница что-то неразборчиво пробурчала, но покорно поднялась с земли и, закинув на плечи рюкзак, поплелась вверх по тропинке. Даже отсюда девушки слышали грохот колес и скрип тормозов – где-то вперед была первая застава на пути к воротам. Стараясь держаться в тени, девушки быстро поднялись к дороге и, выглянув из кустов, увидели, что никто их не ждал – лишь одинокие автомобили проносились мимо, поднимая в воздух клубы пыли. Никого из пеших прохожих рядом не было, поэтому Орешница первой выскочила на обочину и еще раз внимательно огляделась. - И правда ничего! – всплеснула руками она. - Ох я эту Листвичку… С Сумеречницей в придачу! Орешница говорила еще много нехороших слов, но Пеплогривка предпочла их не слушать, сконцентрировав все свое внимание на проезжающих машинах. Она еще раз огляделась назад. Или они что-то пропустили или… Никакой машины действительно не было. - Странно это как-то, - озвучила она свои мысли вслух. - Впрочем, единственное, что нам сейчас остается – ловить попутку. - Ты чего?! – возмутилась Велингтон. - В таком-то виде?! - Если хочешь, можешь идти пешком, - буркнула Пеплогривка, вглядываясь за горизонт, откуда появлялись прошедшие ворота автомобили. - Через пару деньков, думаю, доберешься. Орешница, видно, хотела продолжить свою гневную тираду, но резко замолчала, согласившись с доводами Пеплогривки. Так или иначе, делать им было нечего. Путь назад им заказан, вернуться в Бастет, испугавшись первых трудностей – это просто непростительно. К тому же, Пеплогривка понимала, что еще одного такого заплыва попросту не выдержит. Переглянувшись, девушки принялись ловить машину. На положительный результат они не особо надеялись, едва ли какой-то водитель стал бы подбирать мокрых до нитки девушек подозрительного вида. Но простояли они не долго, какая-то машина остановилась в нескольких метрах от них, и из раскрытого окна высунулась голова человека – мужчины лет под сорок с добродушным лицом, заросшим щетиной и круглыми очками, надвинутыми на нос. - Подвезти? – улыбнулся он. Собираясь ответить, Пеплогривка на секунду замерла. - А если это ловушка? – шепнула она. - Раньше надо было думать, - буркнула Орешница. - Сейчас уже никуда не денемся – видишь, как он на нас смотрит? Пеплогривка недоверчиво покосилась на водителя. Самый обычный мужчина средних лет, вроде бы. Но кто знает, на что способные эти призраки? На всякий случай она достала из кармана свои перчатки и, натянув на лицо доброжелательную улыбку, приблизилась к автомобилю. - Нам бы до Стилл-финта добраться, - пробормотала она. - Знаете, где это? - Так и мне в ту же сторону! – всплеснул руками мужчина. - Садитесь-садитесь, девушки! Конечно я вас подвезу! Пеплогривка заколебалась. Что за удивительное совпадение? Такое должно настораживать. Но Орешница начисто забыла про всякую осторожность и села на заднее сидение, разместив мокрый рюкзак у ног. Вздохнув, Пеплогривка все-таки последовала её примеру и захлопнула дверь. Машина тронулась почти сразу же – и заколесила по ухабистой дороге, стуча по земле железными колесами. В салоне пахло мужским одеколоном, лавандовым освежителем и чем-то еще – Пеплогривка не смогла разобрать. Она еще раз оглядела водителя, теперь уже с ног до головы, и отметила, как просто он был одет. Клетчатая рубашка, жилетка и широкие штаны – деревенский стиль, не присущий столице. Он больше не выглядел таким подозрительным, а напоминал, скорее, доброго дядюшку из глубинки. - Меня Харли зовут, - бросил мужчина через плечо. - А вы? С вами что приключилось? - В реку упали, - буркнула Орешница. - Наш отец на дамбе работает – вот и послал нас в Стилл-финт для того, чтобы привезти оттуда кое-что для работы. - Так Столица же рядом, - нахмурился Харли. Как видно, Орешница придумала им неплохую легенду, но насчет возможных вопросов не шибко постаралась. Она замялась, не зная, что ответить и глазами поискала помощи у Пеплогривки. - Ну, таких мастеров, как в Стилл-финте, даже здесь не отыщешь! – осторожно пробормотала та, приходя на выручку подруге. - Это да, - благосклонно кивнул мужчина, - Сам я часто бываю в тамошних мастерских. И природа там просто замечательная, не то что в захламленной мусором, да гарью Столице! Затем, едва поняв, что попутчицы готовы его слушать, Харли рассказал еще много всего, нужного и не очень. Жил он, оказывается, в Стилл-финте, но работал в Столице – сутки через трое. Вроде как, на каком-то частном предприятии по изготовлению духов. Много говорил о том, что дома его ожидает любящая жена, дети, да и вообще о том, какая у него прекрасная семья, как они дружны, про их огромный дом за городом, любимую работу… После двух часов непрерывной болтовни у Орешницы чуть уши в трубочку не свернулись, зато Пеплогривка слушала с явным интересом. - Надо же, - она, лишенная настоящих семейных ценностей, порадовалась за Харли, но где-то в самой глубине души все же завидовала ему. - Вы, должно быть, очень счастливый человек! - У нас в поселке вообще все счастливы, - улыбнулся он. - Все соседи живут бок о бок, грызня армии и прочие городские заботы совсем нас не волнуют, - он мечтательно выдохнул, а затем расплылся в добродушной улыбке. - Хотите мы вас на ужин пригласим, вам ведь все равно идти некуда! - Вообще-то, мы спешим… - пробурчала Орешница. - Конечно-конечно! – Пеплогривка толкнула её локтем в бок и понизила голос. - Надо же хоть как-то отблагодарить его! - Сунем ему денег и пусть едет по своим делам, - как видно, Орешница по-прежнему дулась из-за отсутствия обещанной машины, поэтому находилась не в лучшем расположении духа. - Таких людей деньгами не подкупить, - шикнула Пеплогривка. - К тому же, один вечер ничего не изменит. Орешница кивнула. Вообще-то, её тоже привлекала перспектива выпить чашечку горячего чая в теплом, гостеприимном доме. Постепенно, по мере того, как машина удалялась от главного шоссе, ландшафт вокруг начал меняться. По обочинам дороги выросли неказистые домики, случайные прохожие встречались на пути все чаще, а лесная чаща уступила место бескрайним полям. Не прошло и пяти минут, а вдоль обочины теперь возникали целые деревни – они тянулись одна за другой – абсолютно одинаковые, похожие друг на друга. Стилл-финт по-прежнему оставался впереди. - Мы почти приехали, - пробормотал Харли, сворачивая на проселочную дорогу. - Каких-то пять минут, и наш домик покажется впереди. Моя жена встретит нас у ворот. - А как зовут вашу жену? - из чистой вежливости поинтересовалась Пеплогривка. - Ромашка. Пеплогривка почувствовала, как рядом испуганно дернулась Орешница. Девушка была удивлена и застыла с широко распахнутыми глазами, несколько секунд она напряженно глядела в одну точку, а затем вдруг откинулась на спинку сидения и часто задышала, смахивая пот со лба. - Что-то не так? – нахмурилась Пеплогривка. Состояние подруги её испугало. - Нет… Все в порядке, - заверила её Орешница. - Просто я вспомнила кое-что. - О чем ты? – продолжала допытываться Пеплогривка. - Остролистая… - Орешница нервно теребила край пиджака. - Наверное, надо было оставить ей записку и объяснить, что происходит. «Это еще зачем?» – про себя удивилась Пеплогривка. Она была уверена в том, что девушку обо всем проинформируют, как только та очнется. От взгляда русоволосой так же не укрывалось то, что подруга продолжала вести себя странно, будто её с головой окунули в ледяную воду. Заболела, может? - Приехали, - водитель резко крутанул руль в сторону, и машина встала прямо рядом с высокими железными воротами, украшенными разинутыми пастями двух каменных горгулий. Дом, что располагался за этими воротами, не шел ни в какое сравнение виданными ранее «домиками». Это был настоящий коттедж - три этажа, общий антураж, выполненный в готическом стиле, огромный цветущий сад и небольшое озерцо почти у самой дороги делали его похожим на апартаменты, в которых обычно проживают успешные военные и политики. Но никак не скромный работник парфюмерии. Харли, едва ли заметив удивленные лица девушек, вышел из машины. Навстречу ему вышла высокая женщина лет сорока с длинными русыми волосами, одетая в зеленое платье и золотую, расшитую сверкающими стразами, накидку. «И правда, красавица», - про себя хмыкнула Пеплогривка, разглядывая мягкие черты лица женщины. И тут она почувствовала, как совсем рядом Орешница удивленно выдохнула и с размаху ударила руками по коленям. - Что за… - прошептала она чуть слышно. Харли, казалось, по-прежнему ничего не замечал. Он распахнул дверь машины и, приветливо улыбнувшись жене, кивнул замершим в недоумении девушкам. Пеплогрвка еще раз взглянула на Орешницу, а затем на Ромашку – женщина показалась ей не менее озадаченной. Повисла нехорошая тишина, нарушаемая лишь стрекотом кузнечиков и невероятно раздражающим пением птиц. - Ты только не пугайся – я подобрал их около Столицы, эти девушки просто искали попутку… - наконец и мужчина ощутил потрескивающее в воздухе напряжение. – Что такое? - Орешница? – Ромашка небрежно оттолкнула мужа и во все глаза уставилась на девушку. - Здравствуй… Мама. Не говоря больше ни слова, Орешница сорвалась с места и, в считанные секунды миновав дорогу, скрылась в кустах.