Сердце Дракона

— Вейл! – Хоук с грохотом распахнул дверь в кабинет Первого Чародея. Кабинет был пуст. Хоук и сам не знал, как и почему получилось так, что воспоминания о видении после посвящения в Стражи почти стерлись из его памяти. Они тревожили его смутными образами, назойливыми, словно зубная боль, но, сколько ни пытался Брайан придать этим образам хоть какую-то четкость, они все время ускользали от него. Рассказ Элрена был чем-то вроде камешка, подтолкнувшего лавину его воспоминаний. И лавина эта неслась теперь вниз стремительно и неумолимо. Он вспомнил все, и сейчас точно знал – Артур Вейл каким-то образом был причастен к смерти Мерриль и исчезновению проклятого зеркала. Именно он был тогда в пещере среди умирающих эльфов, именно он стоял на краю пропасти на старом кладбище в видении Хоука. Он отправился в Круг, чтобы найти Вейла и вытрясти из него правду. Но Первый Чародей исчез как в воду канул. Стоя посреди опустевшего кабинета и глядя на слой пыли, скопившейся на полированной поверхности письменного стола, Хоук понял, что Вейла не было здесь уже несколько дней. Он быстро обшарил ящики стола в надежде найти хоть что-то, что могло указать, куда исчез Вейл, но не нашел ничего, кроме обычной ерунды, которая, кажется, осталась еще от Орсино. Хлам в ящиках ничем не помог ему в поисках. Казалось, Вейла словно и не было никогда в этом кабинете. Первый Чародей не оставил и следа своего пребывания. — Я все равно достану тебя, сукин сын, — вполголоса сказал Хоук пустой комнате, и в тот же миг услышал за спиной звук распахнувшейся двери. Он инстинктивно выхватил магический меч из ножен и резко обернулся. Лириумные руны на лезвии полыхнули льдистым высверком. В кабинет влетел Карвер в сопровождении магессы Аллисон Кроули, Старшей чародейки. Суровое скуластое лицо Аллисон выражало заметную тревогу, пальцы нервно сжимали посох. — Спокойно, большой брат – проговорил тем временем Карвер, поднимая руку ладонью вверх. — Аллисон сказала мне, что ты направился сюда. Ты должен помочь нам, Брайан. Каррас выслал в Круг отряд храмовников и объявил Право Уничтожения. — Он что, спятил, демон его побери?! — У моста между Верхним и Нижним городом патруль храмовников напал на пятерых магов, — сказала Аллисон. – В схватке погибли трое магов и четверо храмовников. Узнав об этом, Каррас выслал отряд, чтобы уничтожить Круг. Слава Создателю, что сэр Карвер смог вовремя предупредить нас. Я собрала всех, кого смогла найти. Они ждут за дверью. — Ты сможешь провести их подземным ходом лириумных контрабандистов что ведет на Рваный берег? – сказал Карвер. – У меня есть план. — Что ты задумал? — Не все в ордене поддерживают Карраса, — произнес его брат. – Многие, в том числе и рыцарь-капитан Каллен, выступили против него, но Каррас все равно объявил Право Уничтожения. Я собрал с десяток верных людей – отвлечем рыцарей Карраса, насколько это возможно. — Я не могу позволить тебе так рисковать! — Но ты должен, большой брат. — Карвер, послушай… - У тебя нет выбора, – проговорил Карвер. – Если ты не спасешь этих магов, они умрут. А враги не станут ждать, пока мы выясним отношения. Именно так ты сказал нам с Бетани на той заброшенной дороге в Дикие Земли, когда мы бежали из Лотеринга. Помнишь? Я тогда согласился с тобой, Брайан, потому что ты был прав. Так почему бы тебе не согласиться теперь со мной? Ситуация-то одна и та же, не так ли? Слишком много врагов и слишком мало времени. — Да, — опустив голову, проговорил Хоук. – Ты прав. Зови остальных, Аллисон, — обратился он к магессе. – Выходим прямо сейчас. Аллисон кивнула головой и выбежала из кабинета. Через несколько минут перед Брайаном стояли все маги Круга. — Идемте – Брайан пошел к выходу из кабинета, остальные – за ним. Карвер замыкал шествие. Он дошел с ними до люка, ведшего в подземный ход лириумных контрабандистов. — Береги себя, – сказал Карвер. – Да присмотрит за тобой Создатель. — Нам всем не помешал бы его присмотр – проговорил Хоук. Брайан первым полез в люк, остальные – за ним. Карвер подождал, пока последний маг скроется в черном провале, затем захлопнул крышку и зашагал наверх, в залы Казематов. *** Он остановился у выхода, когда впереди замаячил слабый свет, говорящий о том, что длинное путешествие по запутанному контрабандному ходу, наконец, завершилось. Обернулся и посмотрел на своих спутников. — Все в порядке? Если кому-то нужна помощь, то более благоприятной возможности не будет. Кто знает, что ждет нас снаружи? — Мы в порядке, — произнесла Аллисон.— Давайте выбираться отсюда. Когда они вышли наружу, солнце уже скрылось за горизонтом и на вечернем, сером еще небе робко перемигивались первые звезды. С севера подул холодный ветер, поднявший на море белые барашки. Маги стали гуськом спускаться по запутанной маленькой тропинке, ведшей вниз, к берегу. Там, в одной из пещер было тайное убежище контрабандистов, в котором вполне можно было пересидеть с неделю, а то и больше. Когда Хоук и его друзья освободили Фейнриэля из лап тевинтерских работорговцев, они решили не бросать удобное пристанище, и оставили там все, как было, замаскировав предварительно вход от непрошеных гостей. Недавно Варрик наведался туда и приволок пару мешков с припасами, будто чувствуя, что понадобится. Он, конечно, не мог предположить, что пользоваться ими предстоит более чем двум десяткам магов, но мало — все же лучше, чем ничего. Так рассудил Хоук, приведя своих подопечных в это убежище. — Пока вам придется остаться здесь, – сказал он, обращаясь к Аллисон. – Не особо комфортно, но на первое время хватит. — Спасибо тебе, — сказала Аллисон. – Пусть Создатель благословит твой путь. — Тебе лучше бы остаться с нами, – вмешался один из магов. – Ты не состоишь в Круге, но если Каррас ополчился на всех магов без разбора, он наверняка станет разыскивать тебя тоже. — Я буду осторожен, – сказал Хоук. Мысль о сидении в пещере, подобно кролику в норе, была невыносима для него. И вдобавок, какое-то странное предчувствие говорило ему о том, что если он хочет найти Вейла, нужно быть в Киркволле. Оставив Аллисон и ее товарищей, Хоук вернулся в Город Цепей. Пока он шел, тьма окончательно завладела улицами Киркволла, а в тусклом свете фонарей у дверей лачуг Нижнего города вряд ли кто-то стал бы обращать внимание на идущего в темноте путника. Вдобавок, отправляясь в Круг, Хоук не взял с собой посох, ограничившись лишь мечом боевого мага, и таким образом не привлекал к себе внимания. Добравшись до «Висельника» он открыл тяжелую дверь кабака и вошел внутрь зала, освещенного светом закопченных светильников. Варрик сидел на своем месте в углу, у стены, чтобы видеть вход. Заметив Хоука, гном поднялся из-за стола и махнул рукой Норе, которая, подобно вышколенной служанке, мигом поставила еще одну кружку пенного эля. — Хорошо, что ты пришел, Хоук, — проговорил Варрик, когда Хоук устроился напротив него. — В городе творится черт знает что. Каррас рехнулся. Я уж опасаюсь, не напросился ли какой-нибудь демон в гости в его бренное тело. Хотя, по-моему, даже демоны побрезгуют таким отвратительным вместилищем с нажьим дерьмом вместо мозгов. Все храмовники разделились на два лагеря. Одни фанатично преданы Каррасу, другие – наоборот. Фанатики упорно ищут магов, а те, кто недовольны Каррасом – не менее упорно сбивают их с толку, рассказывая небылицы. И твой братец – как раз в числе последних, сам понимаешь. Когда он отказался сражаться против тебя на стороне Мередит, я понял, что малыш Карвер вполне в состоянии учудить нечто подобное. А маги как сквозь землю провалились, так что Каррас, никого не найдя, отправился восвояси. И знаешь что, Хоук? Сдается мне, что к истории с магами ты приложил руку. Я прекрасно помню, как утром ты сказал мне, что наведаешься в Круг. Итак, эти бедолаги в безопасности? Хоук кивнул. — Ну и слава Андрасте, – проговорил гном. – Никому в городе не нужна новая бессмысленная бойня. Но, мне кажется, что… Договорить ему не дали. Дверь «Висельника» распахнулась, и в кабак вбежала смертельно бледная Лелиана. — Хвала Создателю, ты тут! – вскричала она, бросаясь к Брайану. – Я просто не представляла, где тебя искать, если не здесь. — Что случилось? – обеспокоенно спросил Хоук. По выражению лица Лелианы было ясно, что новости его не обрадуют. Девушка взмокла от быстрого бега, рыжие волосы растрепались, а веснушки на бледном лице казались темней, чем обычно. — Каррас арестовал твоего брата, рыцаря-капитана Каллена и еще восьмерых храмовников – едва отдышавшись, проговорила Лелиана. – Он обвинил их в предательстве Церкви и бросил в Казематы. Завтра на рассвете их казнят. Варрик только присвистнул. Хоук нахмурился, и на лице его появилось выражение крайнего беспокойства. — Похоже, подозрения о сумасшествии Карраса, – не пустые байки, — сказал он. – Надо вытаскивать Карвера и остальных. — Авелин говорит то же самое, – сказала Лелиана. – Я уже рассказала ей обо всем, и она обещала тебе поддержку всей городской стражи. — Уже что-то, — сказал Хоук. – Ладно, давайте думать, как вылезать из этой каши. — Казнь состоится во дворе Казематов, – проговорила Лелиана. – Это наш шанс. — Верно – подхватил Варрик. – Чуть ниже, на рынке есть одно хитрое местечко, откуда можно уйти через подвал в Клоаку, а там и до Рваного берега недалеко. Пусть составят компанию твоим магам. — О чем это он?— недоуменно спросила Лелиана. — Не бери в голову, – ответил Хоук, и посмотрел на обоих.— Итак, отвлекаем людей Карраса и толпу, Фенрис и я освобождаем пленников, а вам придется прикрывать наш отход. — Это понятно, – хмыкнул Варрик. – А поподробней? Хоук вынул из сумки небольшой листок бумаги и угольком стал рисовать план, на котором крестиками помечал, где будет находиться каждый из союзников. Маг решил создать иллюзию, которая отвлечет внимание стражи и толпы, пока они с Фенрисом будут освобождать узников. Фенриса он выбрал не случайно. Из-за лириумных татуировок эльф был почти незаметен и незаменим в бою, а в том, что придется прорываться с боем, Хоук не сомневался. Его рука с зажатым в пальцах угольком летала над бумагой, рисуя крестики и линии. Наконец, он закончил, и снова посмотрел на Варрика и Лелиану. — Вот, вроде бы все. Возражения есть? Возражений не было. — Тогда я отправляюсь к Фенрису, а потом к Авелин, – сказал маг. – Встречаемся на площади Казематов за час до рассвета. *** Лелиана стояла у колонны недалеко от лестницы, ведущей вниз, к рынку. Зябко поежившись, сняла перчатки и растерла холодные пальцы. Предрассветная дымка окутала очертания колоннады и статуй. Посередине возвышался эшафот, наскоро сколоченный по приказу Карраса. Откуда-то слева доносились приглушенные голоса, со стороны маленького рынка, примыкавшего к широкому двору Казематов. Лелиана вжалась в стену, растворившись в тени. Голоса становились все слышней, и вскоре Искательница уже вполне могла различить спокойный низкий голос Фенриса, и насмешливый баритон гнома. Она вышла из укрытия. — Ты что из Тени материализовалась? – шутливо проговорил Варрик. – Еще секунду назад я готов был поклясться, что тут никого нет! — Орлесианская бардовская маскировка, – в тон ему ответила Лелиана. – Понимать надо. Варрик одобрительно присвистнул. — Где Хоук? – спросил меж тем не расположенный к шуткам Фенрис. — Сейчас придет, – ответил Варрик. И оказался прав. Спустя пять минут подошел и Хоук. — Я говорил с Авелин, – коротко поздоровавшись проговорил он. – Она сделает все как надо. Началось томительное ожидание. Лелиана, глядя на Хоука, никак не могла избавиться от мысли, насколько он сейчас был похож на Шона. То же закаменевшее напряженное лицо, глаза – словно две ледышки. Упрямо сжатый рот. И внешнее спокойствие, которое могло обмануть кого угодно, только не друзей – Лелиана прекрасно видела, что остальные догадываются о состоянии Хоука, но делают вид, что не замечают. Она, конечно, знала о происшедшем с Мерриль. Вскоре после путешествия на Глубинные тропы, Хоук внезапно поселился в «Висельнике», оставив поместье, и этот факт подогревал любопытство обитателей Нижнего города. Лелиана всегда придерживалась принципа, что информация бывает иногда дороже золота. Именно поэтому она щедро платила своим информантам из Нижнего города, которые сообщили ей о смерти Мерриль и остальных эльфов, ушедших на Расколотую гору. А лицо Хоука говорило само за себя – Лелиана достаточно повидала людей, потерявших тех, кого любят. Теперь она надеялась на то, что время залечит когда-нибудь душевные раны человека, к которому Искательница испытывала искреннюю симпатию. Она исподтишка наблюдала за Хоуком и его друзьями, пока они ждали рассвета. Все они как-то незаметно приняли ее в свой круг, и она была рада этому. Время текло медленно, казалось иногда, что оно остановилось вообще. Но, вот, наконец, начало светать, а вскоре солнце уже освещало двор Казематов и уродливый черный эшафот с плахой, в которую был воткнут тяжелый стальной топор. Во двор стали мало-помалу стекаться люди, и вскоре все пространство было заполнено народом. Простолюдины и горожане побогаче толпились около зловещего помоста, переговариваясь между собой. Хоук и его спутники быстро затерялись в этой толпе. Брайан глубже надвинул на голову капюшон, пряча лицо. Его незаметная поношенная одежда ничем не привлекала внимания. Меч он предусмотрительно спрятал под полой длинного плаща. Наконец, вдали показалась телега, на которой везли осужденных. Хоук и Фенрис пробрались поближе к эшафоту. Брайан поискал глазами брата. Карвер был бледен, но спокоен. На скуле расплылся чудовищный синяк от удара тяжелой латной перчаткой, кожа была содрана. Остальные тоже выглядели не лучшим образом. Каллен что-то сказал своим товарищам, что именно – Брайан не слышал, поскольку стоял слишком далеко. Телега подъехала к эшафоту, и человек в глухом черном капюшоне поднялся на помост и взял в руки топор. Вслед за палачом на ступеньках эшафота Хоук увидел Карраса. — Граждане Киркволла! – крикнул Каррас и голос его от напряжения сорвался на фальцет. – Эти рыцари нарушили свой обет и предали святую Церковь, связавшись с магами! Поэтому еретики заслуживают смертной казни! Пусть их участь послужит уроком остальным! Толпа заворочалась и заурчала, словно голодный зверь. Осужденных вывели из клетки и под конвоем заставили подняться на эшафот. Стражники сняли с них кандалы. Брайан незаметно кивнул Фенрису и сложил руки перед собой, читая заклинание. В ту же секунду в небе послышался тяжелый, леденящий кровь крик, и на толпу спикировал сверху невесть откуда взявшийся огромный огнедышащий дракон. Разумеется, он был всего лишь иллюзией, созданной магией Хоука, но выглядела эта иллюзия чертовски правдоподобно, чтобы до смерти напугать любителей зрелищ, столпившихся на площади. Началась паника, послышались крики ужаса и боли – толпа начала топтать более слабых. Брайан с Фенрисом бросились к помосту, на котором стояли узники. Стража разбежалась, и даже Каррас сломя голову бросился с бревенчатых ступенек эшафота. Но увидев Хоука и эльфа, вернулся, на ходу выдирая из ножен меч. — Фенрис, уводи их! – крикнул Хоук, преграждая путь рыцарю— командору. Каррас бросился на Хоука словно змея. Брайан выбросил вперед правую руку, останавливая храмовника «ледяной хваткой», чтобы не дать ему применить рассеивание, но Каррас закрылся щитом. Щит с гербом Церкви покрылся ледяной коркой, но Каррас почти не пострадал. Меч свистнул над головой Хоука, маг едва успел пригнуться. Следующее заклинание отбросило Карраса на пару шагов. Хоук успел заметить, что Фенрис, Карвер и остальные уже затерялись в толпе. Оставался Каррас. Справиться с ним было нелегко – против основных магических приемов у него была защита, а фехтовал он гораздо лучше Хоука. Брайана спасала лишь ловкость, с которой он уходил от ударов и парировал их. Пару раз Каррас достал его, но не сильно, меч скользнул по касательной, рассекая кожу. Брайан же смог задеть храмовника всего раз. Схватка продолжалась. Брайан изматывал соперника, заставляя его двигаться все быстрей. Каррас уже несколько раз порывался применить рассеивание, но Брайан не позволял ему сосредоточиться, заставляя храмовника отражать удары. Наконец, он нашел слабое место в обороне врага. Он применил слабый «каменный кулак», и сделал это так, что основная сила заклинания была направлена на шлем. Оглушенный Каррас свалился на землю, а Брайан бросился с помоста вниз. — Надо было добить его, – произнес Фенрис, который как раз вернулся за ним, чтобы помочь выбраться из паникующей толпы. — Лежачего не бьют, – произнес Хоук. Фенрис укоризненно покачал головой, и по его виду Хоук понял, что бывший раб магистра Данариуса с удовольствием вырвал бы сердце из груди сэра Карраса, не испытывая при этом ни малейших угрызений совести. Тем временем иллюзия дракона, наводившая все это время панику на людей, рассеялась, и храмовники уже расталкивали толпу. — Уходим! – Фенрис и Хоук заметили Лелиану почти у самой лестницы. Карвер, Варрик и остальные рыцари уже исчезли из поля зрения. Искательница ловко орудовала кинжалами, но один из храмовников оказался хитрей. Выскочив за спиной Лелианы, он замахнулся мечом, но Хоук одним прыжком бросился к ней, и оттолкнул в сторону, выводя из-под удара. В ту же секунду меч Фенриса прикончил не в меру ретивого храмовника. Лелиана не удержалась и вскрикнула – пальцы у Хоука были словно железные. Только сейчас она осознала, что маг спас ей жизнь, подставив себя под удар. Но времени на размышления по этому поводу не было. Все трое бегом побежали вниз, и вскоре Хоук уже запер дверь в спасительную лачугу, в дальней комнате которой гостеприимно откинул крышку потайной ход. Карвер, Варрик и рыцари уже ждали их. Брайан обнял брата. — Я так и знал, что ты придешь, – сказал Карвер. – А сэр Каллен не верил. — Даже, каюсь, упрекнул его за малодушие, – отозвался Каллен, приглаживая ладонью короткие светлые волосы. — Мы все в неоплатном долгу перед вами, мессир. — Ладно, ребята, в красивых словесах будете упражняться потом, – произнес Варрик. – А теперь в путь, пока эти болваны не вздумали нас искать. Все быстро спустились вниз и закрыли за собой крышку люка. Вдоль стен этого подземного хода кое-где сохранились пропитанные смолой факелы в старых потемневших кольцах. Варрик взял один из них, второй протянул Каллену, и разномастный отряд двинулся по подземному ходу. Брайан шагал в арьегарде рядом с Лелианой. Внезапно она споткнулась о какой-то торчащий из земли почти невидимый в темноте обломок, и упала бы, не подхвати ее Хоук. Оказавшись в кольце его сильных рук, Лелиана на секунду испытала нечто, похожее на влечение. И тут же устыдилась этого своего ощущения, испугавшись, что Хоук почувствует его. Но по его поведению поняла, что испугалась напрасно. — Осторожней, — сказал он, отпуская ее. – В таких местах надо смотреть под ноги. Лелиана кивнула, украдкой переведя дух. — Я так и не успела поблагодарить тебя, – сказала она. — Не стоит благодарности, – откликнулся Хоук. – Долг платежом красен – ведь на Глубинных тропах ты спасла меня. — Так ты отвел тот удар, рискуя жизнью, только потому, что не хочешь быть кому-то должным? – то ли в шутку, то ли всерьез поинтересовалась Лелиана, глядя в лицо мага, освещаемое неровным светом факела. Их глаза встретились, и от этого взгляда она на миг замерла – столько в нем было невысказанной боли. — Я не хочу больше никого терять… — негромко, словно через силу, произнес Хоук и ускорил шаг. А потом просто молча шагал рядом, думая о своем. Лелиана не заговаривала с ним, храня молчание. Ей еще предстояло разобраться в себе самой и своих ощущениях.