Ты - наш новый Властелин!

Прежде чем лететь к Плодородным холмам, стоило собрать какой-никакой отряд. Поэтому Мессир отправился в глубины башни, к самому жерлу вулкана, где ещё теплилась лава. Там их встретили два начальника кузни: Крысолов и Крысожуй. Хорошо, что гоблинов звали не Хрумтсами, так их хотя бы можно было запомнить. В общем, эти двое с переменным успехом заведовали подземной кузней, а также арсеналом. С переменным — потому что кузня явно знавала лучшие времена. Огонь в ней потух, вагонетки для металла пустовали, котёл остыл, не слышно было даже стука молотка. Соответственно, доспехи и оружие гоблины носили какие попало. Дуршлаги, кастрюли и сковороды позаимствовали у полуросликов, в виде боевых молотов выступали гномские пивные кружки, один из воинов Серой орды даже додумался использовать эльфийскую лютню как щит. — Я надеюсь, мне не придётся одевать доспехи из кастрюль? — хмыкнул Мессир, побренчав на единственной оставшейся струне лютни. — О нет, господин, — заверил Крысожуй, — доспехи и оружие Властелина в полной сохранности! — Вам понравится, Повелитель! — Крысолов, бренча ключами, подбежал к незаметной двери и отпер её. То оказался личный арсенал Властелина Тьмы. — У нас есть пять комплектов доспехов. Вот доспех Великой Чудовищности, — гоблин с гордостью указал на первую стойку. На ней расположились просто чудовищно жуткие, тяжёлые, чёрные и покрытые шипами латы. — А тут — комплект Огненного Разорителя. Ещё там присутствовали наборы Кошмарных Ядов, Носителя Смерти и Смердящего Гниения. И ни один из них не показался Мессиру привлекательным. — А есть ещё что-нибудь? Другое? — покосившись на доспехи, Лорд Тени требовательно воззрился на начальников кузни. Крысолов и Крысожуй переглянулись. — Ну, есть... Только вам вряд ли понравится. У вашего предшественника-мага, одного из, был весьма странный вкус в одежде. Потому не бейте нас, пожалуйста. Подбежав к скромному шкафчику, гоблины распахнули створки. — Это что, банный халат? — наклонив голову, Господин обследовал содержимое схрона. — А вот сапоги мне нравятся. Забрав сапоги и побыстрее захлопнув шкаф, чтобы кузнецы не нервничали, Мессир натянул обувь. Она была в меру защищённой и вместе с тем лёгкой, как он любил. И тут тёмное сознание пронзил свет идеи. — Дайте мне наплечники от комплекта Ядов, кирасу Гниения, наручи Огня, пояс с шипами и корону Тьмы. — Н-но... Вы такой разноцветный! Это не подходит лорду Тьмы! — зажмурившись и нацепив на голову дуршлаг, высказался Крысожуй. — Плевать, я не хочу, чтобы меня убили из-за неповоротливости, — махнул рукой Мессир и поправил шлем. — Потом просто перекрасьте всё в... чёрный. А халат мага я возьму с собой. Пригодится. Теперь покажите оружие. — Месси-и-ир... — Крысожуй, представив, что это будет за новый комплект, едва не расплакался. — Заткнись, — Крысолов дал ему пинок под зад. — Один из предыдущих Властелинов, надев комплект Гниения, не смог сбросить севшего ему на шею гнома, потому что руки не гнулись. Так и вернулся в Башню. С гномом. Новый Мессир так не опозорится! Идёмте в оружейную. В оружейной Господина Тени ждали меч (примерно с него длиной), топор (кажется, им можно было зарубить тролля), молот (с магмой внутри), посох мага с щупальцами на конце (а вдруг они схватят за голову?) и пять видов волшебных палочек. — А кинжалы есть? — Тёмный Лорд провёл пальцем по лезвию топора и заключил: — Тупой. — Кинжалы? Был один. Кажется, он у Глота. Сейчас, Мессир. Гоблины убежали и вернулись с прекрасным, острым, как шило, и со вкусом украшенным кинжалом. Засунув его в ножны, они вручили оружие Повелителю и зачем-то велели скорее прятать. Он не послушался странной просьбы и неспешно закрепил ножны с правой стороны. Но вдруг вся кузня вздрогнула. С воплем "Верните Глоту зубочистку!" в оружейную ворвался тролль. Гоблины, взвыв, спрятались за спину своего Властелина. Тот сразу выхватил левой рукой кинжал и принял боевую стойку. — Мессир? — остановившись, тролль сел и тупо почесал огромную башку, скрывавшую крохотный мозг. — Глоту теперь нечем ковырять в зубах. У крыс такие маленькие косточки, они застревают. — А как насчёт мягких кабачков, сочной морковки и хрустящей капусты? — сахарным тоном предложил Властелин. — Сладенькой свёколки? — О да, Глот любит овощи! — тролль захлопал в ладоши. — Тогда идём со мной в Плодородные холмы. Скакун Тени встретил Повелителя у конюшни. Классически плотоядный конь с горящими огнём копытами и кожистыми крыльями упрямо пялился на конюха Подковса, отчаянно тянувшего за уздечку, и не двигался с места. А завидев предполагаемого наездника, он захрапел и недовольно забил ногой, высекая из камня искры. — Ну же, Мессир, вы сказали, что много ездили на лошадях, — Хрумс тыкнул его в спину посохом, заставляя сделать шаг навстречу опасному зверю. — На обычных лошадях. Обычных. — Просто покажите ей немного тёмной магии, и Скверна тут же станет шёлковой! — Это ещё и кобыла, — вздохнул Милорд и нерешительно поднял левую руку. — Ладно, а какое нужно заклинание? — Самое жуткое! Вспомните самое ужасное чувство, какое вы только ощущали, и всё получится само собой, — улыбнулся гоблин. Самым ужасным в жизни Мессира было чувство невосполнимой потери и одиночества, преследовавшее его с самого детства и по сей день. Стоило вспомнить о том, что случилось когда-то давно, как душа наполнилась болью, гневом и ненавистью. Вокруг фигуры Повелителя Тьмы заклубился чёрный туман, сам воздух пропитался болезнью и запахом гари. Не в силах удержать клубок тени, собравшийся в левом кулаке, Лорд коснулся рукой морды кобылы. Тень брызнула во все стороны, Скакун радостно загарцевал, распахнув огромные чёрные крылья, а потом покорно опустился на одно колено. — То-то же, — кивнул Властелин и вскочил в седло. — Лети к Плодородным холмам! Приветливо заржав, Скверна пустилась галопом по двору. Прыжок ввысь — и вот, она уже в полёте. Чёрная тень накрыла площадку перед конюшней, а потом стала удаляться в сторону холмов. — Хм, не думал, что он настолько тёмный, — сняв с головы колпак, Хрумтс помахал им вслед удаляющемуся Мессиру. — Может, хоть из этого мальчика получится что-нибудь путное. Поглядев на отпечатки копыт, гоблин отправился готовить кладовую. *** Замок, где Лорд Тени встретил свой отряд, был действительно мрачным. А может быть, архитектор просто тяготел к готическому стилю. Больше ничего страшного в этом покинутом местечке не нашлось, однако, жуткого вида хватало, чтобы жители Плодородных холмов держались подальше. — Мрачный замок? Да что они знают о мрачности. Где было мрачно — так это в доме моей матушки. Итак, обсудим наш план. — Привязав Скверну к колышку, Мессир уселся на ступеньки ведущие ко входу, а гоблины — в кружок вокруг него. Только тролль не спешил присоединиться к ним, обдирая с куста чёрную смородину. — Глот! Тебя это тоже касается! Так. Полуросликов больше и оружие у них лучше, так что будем действовать хитростью. Мелкие твари пугливы, так что заставим их трястись, как желе! — Ура Властелину! — проскандировали гоблины. Временем нападения выбрали самый тёмный и жуткий час — между ужином и вторым ужином, когда полурослики по обыкновению выходили покурить трубку на завалинке и помериться ростом, потому что развлечений в Плодородных холмах конкретно не хватало. Естественно, они очень обрадовались, когда по тропинкам между норами прошёл человек в халате мага, громогласно взывающий: — Вечеринка с эльфами и фейерверками! Вечеринка! Приходите все! За ним, танцуя и прыгая, бежали маленькие эльфики в детской одежде, сильно напоминавшей костюмы полуросликов, которые матушка Забреди давеча вывесила сушиться. Но кого волнует бельё, когда на носу вечеринка? Вскоре все полурослики, а также крестьяне-батраки собрались на площадке перед норой мэра, в предвкушении поглядывая на закрытую брезентом телегу, в которой явно скрывались фейерверки. И, возможно, мыши, потому что изнутри постоянно доносились шебуршание и недовольные вздохи. Грызунам явно не нравилось соседство с взрывоопасными материалами. — На-чи-най! На-чи-най! — защёлкали рулетками полурослики. — Ты должен успеть до темноты! — Конечно, господа! Для начала, немного фокусов. Мне нужна парочка добровольцев. Ты и ты, — он указал на начальника стражи и главного надзирателя за батраками. Полурослики радостно подкатились ближе. — Что может быть ужаснее, господа, чем быть маленьким? Уж лучше бы совсем исчезнуть, как этот господин! Всполох красного света, немного тумана — и начальник стражи исчез. За аплодисментами никто не заметил, как "эльфики" оттащили стражника в тень, заткнули ему рот и мгновенно лишили оружия. — Хотя, если слишком сильно раздуть самолюбие, то можно просто лопнуть! Главный надзиратель по мановению руки мага начал с неимоверной скоростью надуваться. Тычок остриём кинжала, и ба-бах! Лопнул, разлетевшись чёрным дымом. Попадавшие вниз доспехи и кнут тут же подхватили ушастые эльфики. Небо чернело, тени сгущались, детишки полуросликов уже начали трястись и проситься домой. — Советую всем научиться таким фокусам. Сколько там до темноты? Как раз пора зажигать фейер... — маг двинулся было к тележке, но вдруг та разлетелась щепками: — Глоту было тесно, Мессир! — поднявшись на ноги, тролль потянулся. — Где тут свёколка? — Это тролль! — завизжал какой-то полурослик. — Стража! — Верни нам начальника! — опасливо озираясь, бравые солдаты побоялись ринуться в бой. — И где надзиратель? — Лопнул, вы же видели. Орда! — зычно воззвал Мессир и скинул неудобный халат, явив всем свой разноцветный облик. Гоблины, так и оставшись в детских платьях, выскочили из тени. Глот схватил ось от тележки. Мэр, наблюдавший за представлением, стоя на своей тумбочке, побыстрее укатил её в нору и заперся, не желая пустить тарабанящих в дверь товарищей. Питаясь страхом и сумятицей, в воздухе заклубился туман Тьмы. — Тёмный Властелин вернулся! Новый Тёмный Властелин! — с такими воплями полурослики кинулись врассыпную, но с одной стороны их поджимала Тьма, с другой — тролль, требующий овощей, с третьей — Мессир и его Серая орда. Им оставалось бежать лишь в одном направлении — прочь с Плодородных холмов. Гоблины, побившие стражу, отобрали у них пики и припустили следом, периодически тыкая отступающих в шерстистые пяточки. — Мессир, один из них драпает к холму, — доложил гоблин Властелину. — Паладин может испортить нашу вечеринку. — Пожалуй. Тащите сюда мэра, вместе с тумбой! Однако высадить дверь удалось лишь совместными усилиями Глота, всего отряда и самого Мессира — столько на ней было замков. Можно было подумать, что самый храбрый борец за равенство по росту и справедливость в Холмогорье кого-то боится. Наконец, распахнув двери мэрии пошире, несколько гоблинов углубились в её недра. Вскоре под грохот и протесты они подкатили главного полурослика ко входу. Не желая расставаться со своим пьедесталом, он распластался на нём, обнимая ногами и руками. — Глот, если ты швырнёшь мэра с тумбой точно в часовню, то получишь новую зубочистку лично от меня! — пообещал Лорд Тьмы. — Конечно, Господин. Подхватив предмет мебели двумя руками, Глот прищурился. Показав профессиональный замах, тролль швырнул мэра не хуже катапульты. С воплем "Я отомщу!" он по дуге пролетел на фоне прекрасного звёздного неба и упал где-то на склоне. Повелитель расстроился было, но колёсики на шарнирах не подвели. Набрав на спуске фантастическую скорость, мэр вкатился на соседний холм и врезался в часовню. Грохот, с которым она рушилась, привёл Мессира, его слуг, а также ныне свободных батраков в полнейший восторг. — О Лорд Тени! — один из крестьян бухнулся на колени. — Как нам отблагодарить вас за эту милость? Плодородные холмы теперь теперь свободны от гнёта маленьких бахвалов, и нам не придётся платить этот удушающий оброк овощами! — Почему? Придётся. Просто теперь вы будете платить его мне, — сняв шлем, Милорд вытер пот со лба и мило улыбнулся. — И сейчас же принесите Глоту побольше овощей. Ясно, смерд? — Ясно, Повелитель, — вздохнул батрак. — Но всё равно спасибо. Таким образом, первый пункт плана был исполнен Властелином Тьмы не только блестяще, но и долгосрочно, у крестьян появились новые маленькие надзиратели, которые щёлкают кнутами в три раза быстрее, а Глоту достались два ящика свёколки и новая зубочистка из огромного ключа к мэрии. Теперь, разжившись провиантом, можно было возвращаться в Тёмную башню и нормально поужинать.