***
Тем временем вокруг Тёмной башни летала, стрекоча, сорока. Заглянув в Тронный зал, она увидела лишь Управляющего Хрумтса, надраивавшего черепа на подлокотниках трона. Покои Лорда Тени тоже пустовали, как и его кабинет. В сокровищнице, где груды золота припорошили любовные письма от дракониц, не спал ручной дракон Мессира. Всё это означало лишь то, что хозяин покинул Башню. То есть, самое время прийти с инспекцией. Выслушав вести, Гутер Светлонравный кивнул птичке и обратился ко второму члену комиссии, жрице Света: — Линда, ты уверена, что хочешь помочь мне с инспекцией Тёмной Башни? — паладину совершенно не хотелось подвергать свою подругу такой опасности. — Совершенно уверена, что очень хочу. И ты сам понимаешь, почему, — ответила Адалинда. Она хоть и носила стандартную униформу жрицы из снежно-белой ткани с золотыми оборками, весьма заметно отличалась от своих коллег по служению Свету. Те, в основной массе милые большеглазые блондинки, считали её некрасивой из-за чёрных волос, вечно прищуренных глаз и орлиного носа, которым можно было при желании заклевать пару слишком приставучих ухажёров. Сам Гутер тоже считал её далеко не идеальной, как в плане внешности, так и характера, и искренне недоумевал, почему дядя Эйтос так настаивал на их общении и даже прочил Линду ему в жёны. Но переть против дяди не стоило, и потому юный паладин покорно проводил с девушкой большую часть времени между подготовкой к службе Свету. Понимая, что от общества Адалинды ему и в этот раз не избавиться, Гутер проводил её в конюшню, где они оседлали своих пегасов и полетели на Костяные пустоши, к Тёмной Башне. — Какой изысканный ампир! — восхитилась Линда стройному силуэту башни, каменным химерам на балконах и множеству острых шипов, украшавших вершину сооружения. — Ну, да, стиль у тёмных имеется, — неохотно согласился паладин. — Но внутри наверняка творятся кошмарные вещи. Готовь побольше бланков. — Хорошо, я взяла целую кипу. А там что за прелестное создание? — девушка указала рукой на пригорок. По нему бегала, выжигая траву, кобылица Скверна. Ввиду того, что её облик мог скомпрометировать Властелина Тьмы, желавшего тайно проникнуть в эльфийские леса, плотоядная лошадь получила отпуск и теперь охотилась на сусликов, задувая в их норы струи дыма. — Это — его отвратительная лошадь. Он улетел из Башни на том тупом драконе, — поведал Гутер, морщась. — Улетел? Так мы не встретим Лорда Тени? — разочарованно протянула Линда. Так гнавшая пегаса к Башне, она сразу притормозила. — И не говори о Дымке плохо. Он всё-таки отнёсся с пониманием к твоему желанию убить его ради зачёта. — Ладно тебе, это я так. И да, Лорда нет дома. Я решил, что для инспекции будет полезнее застать его слуг врасплох: так они не успеют замести следы злодеяний, — паладин заулыбался, предвкушая сбор непреложных доказательств злобности хозяина Башни. Спешившись у ворот внешнего укрепления цитадели, он постучал, взявшись за огромный дверной молоток в виде связки черепов. — Кто там? — не переставая жевать пирог с сомнительной начинкой, Глот приоткрыл ворота и заглянул в щель. — Повелителя нет дома. — Какой ужасно… ми-ми-миленький троллик! — испытала порыв умиления Адалинда. — Такой сладенький валунчик! А с чем у тебя пирожок? — Ну-у-у… — немного удивился её реакции Глот. Он привык, что девушки, а также девочки, женщины и даже бабушки при его виде разбегаются, визжа и подобрав юбки. А вот с этой жрицей явно что-то было не в порядке. — Это инспекция! — порывшись в портфеле с бумагами, Гутер выудил оттуда выписанный дядюшкой ордер и помахал им перед мордой тролля. — Инспекция злонравия, порочности и исключительной тёмности обитателей Башни. Итак, с чем там у вас пирог? С человечиной? Или предпочитаете требуху единорогов? Они занесены в Книгу Добра, между прочим! Линда, готовь бланк. — Вообще-то… — привратник повертел в лапище пирог, а потом откусил. — Воопфе-то ф картофкой. Глот любит овофи. — С картошкой? А точно не с человечиной? — усомнился Гутер и переглянулся с Адалиндой. Та, пожав плечами, заполнила карандашом первый бланк. — Точно! Мессир любит овощи, Глот любит овощи — потому вся Башня любит овощи. А ты любишь? — в голосе тролля появилась нешуточная серьёзность. Конечно, оба инспектора неистово закивали — спорить с исполинским вегетарианцем им не хотелось. Глот тут же заулыбался и отломил каждому по куску. — Точно, картошка с луком, — Линда мигом сунула пирог в рот, ничуть не заботясь о его возможной ядовитости. — Вкуснятинка! Хороший тут повар у Властелина. — Проходите, - троллю понравилась эта девушка. Она чем-то походила на Повелителя. Возможно, незамутнённой непосредственностью? Проскользнув мимо тролля, инспекция попала во двор, покрытый чёрными каменными плитами. Посередине разбили сад, где изогнутые деревья, увитые тёмно-багровыми розами, и мрачные статуи древних повергнутых героев и чудовищ создавали атмосферу жуткости и благоговения перед оплотом Зла. С левой стороны всё было заставлено вагончиками, в которых жили гномы-строители. Однако, работы на время приостановились: в другом углу двора гномы соорудили прекрасный бассейн, который официально именовался «Омут Отчаяния», а на самом деле являл собой место для проведения вечеринок. Гоблины на пару с гномами прыгали в воду с третьего этажа башни, распивали коктейли и вовсю пользовались бархатным сезоном и временным отсутствием своего Повелителя. — Э-э-э… это инспекция! — чувствуя себя неловко из-за того, что ему приходится прерывать веселье, крикнул Гутер. Но его совесть вполне успокаивало то, что описание всех творящихся на этом гульбище Зла нехороших дел хватит бланков на пять. — Мы хотим проверить, насколько эта башня тёмная. — Инспекция злодейности? Давно вы у нас не были, — один из гоблинов, самый старый, толстый и, видимо, главный, слез с шезлонга и подошёл к паладину. Остальные мелкие паразиты, побросав свои занятия, столпились за его спиной. — Какие прелестные маленькие прихвостни! — возрадовалась Адалинда и тут же схватила в объятия ближайшего гоблина. — Какие красивые колпачки! Какие злобные жёлтенькие глазки! Несчастная жертва женской нежности, пища от страха, пыталась вырваться, но Линда и не думала отпускать, напротив, продолжала тискать с удвоенной силой. Главный гоблин, с подозрением глянув на странную девицу и трепыхания подчинённого, сказал: — Приветствую вас в Тёмной Башне. Меня зовут Хрумтс, и я — главный Управляющий. Госпожа, умоляю вас поставить бедного Гибельтуса на место и проследовать за мной. Я покажу вам все ужасы Башни, и вы уверитесь в непревзойдённой тёмности её Повелителя, — Хрумтс поклонился, в расстройстве думая про себя о том, как бы инспекция не записала Мессира в хорошие парни. Придётся постараться, чтобы представить его в должном мрачном свете.XI.
20 января 2014 г. в 14:57
В южное королевство лесных эльфов Властелин Тьмы и придворный музыкант Тёмного престола, Бардандуил, отправились на спине Дымка. Специально для этого гениальный гоблин-конюх Подковс соорудил удивительно удобное и надёжное седло, в котором оба и разместились. Переодетый в обычную человеческую одежду, Мессир грыз леденцы, а эльф уже в тысячный раз повторял песню, так и эдак аккомпанируя себе на гуслях.
— Вы уверены, что ей понравится? У эльфов песни совершенно в ином стиле... — волновался Бард.
— Учитывая, что ты спел ей в прошлый раз, я понимаю, почему тебя выперли из леса, — съязвил в ответ Властелин.
— Главное в обращении с девушками — уверенность в себе, — повернув башку, выдал Дымок. — Заявляй о своих достоинствах, поворачивай рога к солнцу, чтобы сверкали, и всё, драконица — твоя.
— Смотрю, ты на двух свиданиях побывал и уже спецом стал. Лети давай, сейчас брюхом ёлки начнёшь цеплять, — осадил дракона Повелитель. — Рогами он сверкал, понимаешь.
— А что, я не прав, что ли? И вообще, раз ты такой умный, советы даёшь, песни пишешь, то где твоя драконица? Ну, или кто там у вас... девушка? — Дымок, понятное дело, обиделся.
— Даже связываться с ними не хочу. И вообще, мне нужно как-то отвертеться от женитьбы на той жирной паучихе, — фыркнув, Мессир сложил руки на груди. Он никак не мог определиться, что его больше беспокоит: турнир с кровавыми поединками или "награда" за победу.
— Могу поспорить, у вас на личном фронте случилась какая-то трагедия, — вздохнув, Бард забренчал на гуслях грустную мелодию. — Может, поведаете своим вассалам о той беде? Вы над нами не смеялись, ну и мы не будем...
— Ничего интересного! Просто ещё одно доказательство вздорности женщин, — вокруг рассерженного Лорда закружились кляксы Тьмы.
Эльф тут же предпочёл сменить тему:
— Это точно, все они такие. А что там с этим паладином, Гутером? Кто всё-таки выиграл в дуэли, и из-за чего она вообще случилась? У воинов Света есть понятия, двойственного исхода быть не могло. Это вам не Тёмный турнир!
— Да Гутер победил, что тут думать? — всё ещё злясь на Повелителя, брякнул Дымок. — Проиграй он, в паладины бы его не взяли. Тут уж всё чётко.
— Что бы ты знал, ящерица?! — разъярился Мессир. Чёрный туман вокруг так сгустился, что видны в нём были только горящие красными огнями глаза Повелителя. — Мы должны были сражаться честно, но разве можно назвать честным сражение, когда у одного ржавый меч, а у другого — дядюшкин зачарованный молот? Я пытался драться по правилам, но когда он выбил мне плечо, я использовал магию. И превратил этого "героя" в слизняка! Но Адалинда... она попросила вернуть ему тот тошнотворно-правильный облик и признать поражение.
Грустные мысли развеяли ярость Властелина, а с ней и черноту вокруг. Как раз вовремя: Дымок, совершив кульбит через левое крыло, еле увернулся от особо высокого дерева.
— Вы это... обзор не загораживайте, пожалуйста, — зная, что сам виноват, вежливо попросил дракон.
— Я послушался, но посчитал её поступок предательством и больше не виделся с Линдой, — чтобы подсластить горечь воспоминаний, Лорд Тени сунул в рот сразу два леденца и умолк.
— Если бы вы оставили этого Гутера в слизнячьем обличии, то тогда вас тут же признали бы Злом и другие паладины. И не сносить вам тогда головы, — вздохнув, Бард снова заиграл нечто душераздирающее.
— Да знаю я, — отвернувшись, признался Мессир. — Вернее, понял позже. После ссоры с Адалиндой. И сыграй уже что-нибудь другое!
— Ладно, ладно... — Бард тут же сменил тональность, не желая злить Повелителя. — Но, может, стоит рассказать ей об этом? Вдруг, ещё не всё потеряно? Песню напишите.
— Можно, если бы не Гутер. Если выиграю Турнир, то снова вызову его, и тогда...
Не закончив мысль, Лорд унёсся в глубины тёмных намерений и коварных замыслов. А эльф и дракон только переглянулись. Они, бывалые неудачники, отлично знали, что "и тогда" обычно превращается в "никогда". Однако, во избежание ещё одной чёрной завесы, они предпочли об этом умолчать. А появление посреди чащи особо высоких деревьев означало, что они уже на подлёте к Светлой роще.