Ты - наш новый Властелин!

Принцесса, едва заслышав про тренировочную арену, поскакала исследовать её, а Лорд Тени вместе со своим придворным музыкантом отправились в покои. Именно там было решено торжественно применить полученную от Бэллиен живительную воду из источника. Бард усадил Повелителя на кровать и велел раздеться, а сам взял в руки полный магии хрустальный флакон. Вокруг них сгрудились, едва ли не стоя друг на друге, гоблины. Затаив дыхание, они следили за действом. Мессир сидел, выпрямившись, и с решительным выражением лица ждал своей участи. А эльф, раскрутив пробку сосуда, медленно наклонил его, и несколько капель воды упали на плечо Властелина Тьмы. Он вздрогнул, гоблины разом охнули, а от его кожи пошёл чёрный дымок. — Вам больно? — обеспокоился Бард. — А что, если сделает только хуже? — Это мой единственный шанс, так что лей! Повелительный кивок, и эльф, вдохнув, опрокинул флакон. Искрящаяся жидкость потекла по коже, оставляя за собой светлые дорожки. Повелитель задрожал, вокруг него заклубилась мгла. Но под всем видимой оболочкой злой магии скрывался вполне обычный человек. Так что, растворив тень, целительные капли добрались места назначения. — Ну, как вы? Лучше стало? — осторожно спросил Бард, когда всё закончилось. — Знаешь, похоже, что просто отлично, — Мессир покрутил плечом, поднял и опустил руку, дёрнул сам себя за запястье. — Получилось, я вылечился! — Повелитель здоров! Ура-а-а! — бросились поздравлять его гоблины. Они прыгали от радости, катались колесом по комнате и кровати, подкидывали вверх колпачки и свистели. На этот весёлый гвалт пришёл и управляющий Хрумтс. Увидев, как Мессир поднимает на правой руке сразу трёх визжащих от восторга гоблинов и даже не морщится, он подошёл ближе. — Я вижу, ваша рука теперь в порядке, мой Повелитель, — Хрумтс поклонился, чиркнув носом по полу. — Думаю, теперь вы с лёгкостью сможете убивать врагов. — Сначала мне нужно научиться это делать, — стряхнув с себя слуг, мрачно хмыкнул Лорд Тени. — Противная девица как раз послала меня к вам, потому что она уже отлупила наших кузнецов, их подмастерьев и конюха. Ещё немного — и она возьмётся за Глота. Рекомендую вам сейчас же посетить арену и показать этой светлой силу Зла, — в глазах старого Управляющего загорелся огонь азарта. — Да. Теперь я смогу твёрдо держать оружие. Принесите мне мои доспехи и меч! — с отчаянной решимостью в голосе повелел Лорд Тьмы.

***

Тренировочная площадка, она же арена, располагалась в пристройке башни под открытым небом. Трибуны были полны зрителей: воины Серой Орды, сидя друг у друга на плечах и коленях, лишь бы уместиться, болели за фаворитов и размахивали колпаками. Гномы, опять забросившие стройку, носили между рядами пиво и орешки. Целый сектор заняли Дымок со своей новой подружкой — изящной златочешуйчатой драконицей. Она через трубу от водостока тянула из бочки какой-то коктейль и закусывала воздушными жареными пикси, которых загребала когтями из большого ведра. Но самое интересное творилось посреди ринга. Размахивая двумя деревянными катанами, принцесса Бэллиен прыгала вокруг тролля, периодически тыкая его в живот, бок или зад с криком "Кийа-а!". Глот смотрел на неё с интересом и лущил тыквенные семечки. А вот кузнецы Крысолов и Крысожуй, а также Подковс и куча подмастерьев уже валялись под трибуной, потирая множественные синяки и исторгая стоны. — Орда, прочие вассалы и слуги! Приветствуйте своего Повелителя! — взобравшись на портик над ареной, провозгласил Хрумтс. Рядом с ним сел Бард и достал свои гусли. Под бравурно-зловещий аккомпанемент поднялась вверх железная решётка ворот, и Лорд Тени в полном облачении вышел на арену. Зрители возрадовались, а Бэллиен попятилась. Она не думала, что уже знакомый ей юноша может выглядеть таким огромным и устрашающим. Тяжёлые доспехи, делавшие Мессира похожим на покрытого копотью джаггернаута, ему определённо шли. — Ну, я это... — глухо донеслось из-за забрала коронованного черепом шлема. — Хотел бы потренироваться. Ты не против? — Давай попробуем. Принцесса, чувствуя, что так просто поколотить этого тёмного рыцаря не удастся, отдала ему один меч. Ладонь, окованная железом, с лязгом сомкнулась на деревянной рукояти. — Защищайся! — выкрикнула Бэллиен и сделала первый выпад. Властелин Тьмы, вместо того, чтобы парировать, дёрнулся куда-то в сторону и, естественно, пропустил удар. Дерево чиркнуло по латам, принцесса увернулась от неловкого удара сбоку, отбила нападение сверху, отпрыгнула от подножки. Прыжок — и она оказалась за спиной джаггернаута, а пока тот разворачивался, нанесла ещё пару ударов и, в довершение, пнула ногой. Потеряв равновесие, Повелитель взмахнул руками и под грохот доспехов и вопли зрителей повалился на песок арены. Минуты три он производил весьма странные действия и кряхтел. Зрители пучили глаза, драконица хрустела закуской, Бард наяривал на гуслях. — Я не могу встать, — признался главный воин Зла. — Глот! Подними меня, пожалуйста. — Да, Повелитель, — нагнувшись, тролль нежно взял его в охапку и поставил на ноги. — Что это с тобой, Йенн? — с подозрением спросила Бэллиен, поставив руки на пояс. — Конечно, отсутствие практики всегда сказывается, но не настолько же! — Честно сказать, он не умеет драться, — заявил с балкона Бард. И тут же получил по берету посохом. — Мессир просто щадил тебя, глупая девчонка! — попытался восстановить авторитет своего господина Хрумтс. — Биться в нижнем белье — верх глупости! — Про бельё согласен, — прогудел из шлема Лорд Тени, — но я, и правда, не слишком хорошо дерусь. Я рассчитывал, ты меня немного подучишь. — Это когда светлые учили тёмных воевать? — Бэллиен не знала, то ли ей злиться, то ли радоваться. — Если я не научусь сражаться, то не попаду на Турнир. А если я не попаду, то и ты не попадёшь, — прибёг к шантажу, любимому средству всех Тёмных созданий, Повелитель. — Соглашайтесь, принцесса! Неужели вы променяете нашу весёлую компанию на поэтические вечера? — подначил её Бард, потирая шишку на затылке. — Ну, ладно, уговорили, — Бэллиен кокетливо поправила съехавшее бронедекольте. — Я не педагог, но, всё же, займусь этим. Но никаких препирательств, ты понял?! — А ты не ори на меня! — от неожиданности Властелин едва снова не упал. — А то родителям верну. За выкуп. Объясни лучше, что я делал не так? — Во-первых, твоя тактика не соответствует экипировке. Зачем пытаться уклониться от удара, если его можно блокировать? А уж с такой неповоротливостью тебе дорога в гущу врагов, где всё равно, кого бить. Во-вторых, ты будто боишься нападать. Это никуда не годится! И, в третьих, мне кажется, что ты ничего не видишь в этом шлеме, — перечислила ошибки принцесса эльфов. — Ясно. Зря, в общем, я так вырядился. Дай пять минут. Слуги! Десяток гоблинов покорно убежал вслед за своим Повелителем под решётку. В течение пяти минут оттуда доносились лязг, грохот, писк прихвостней и прочие загадочные звуки. Но точно в срок Мессир снова вышел на арену, уже в своих обычных лёгких доспехах и без шлема. — Господин, вы уверены, что эта светлая не подведёт вас под удар своей наукой? — забеспокоился Хрумтс. Ведь стоило эльфийке схватить боевое оружие, и... — Она же светлая, ты, дубина! — Бард нещадно врезал ему гуслями. Он мог снести что угодно, но только не оскорбление возлюбленной. — Нам не знакомы злонамеренность и коварство! — Можешь считать это неправильным, Хрумтс, но я им верю, — серьёзным тоном ответил ему Лорд Тени. — Ну и ладно! Делайте, что вздумается, Повелитель, — перекрикивая звон струн в ушах, обиделся старый гоблин. И пробормотал тихо: — Наивный мальчишка! Верит он... В голове Управляющего просто не укладывалось, как можно, пережив потерю семьи, долгие гонения, предательство возлюбленной и множество другого зла, остаться настолько — Хрумтс ненавидел это слово — добрым?! С этим срочно нужно было что-то делать. На минуту задумавшись, гоблин вдруг щёлкнул пальцами. Ему в голову пришло совершенно злобное решение проблемы. Незаметно оставив портик над ареной, Хрумтс поковылял в конюшню. Помимо кобылицы Скверны, там жил старый плешивый волколак. У него даже зубов уже почти не было, и никто не мог подумать, что этот зверь вполне себе ездовой. — Бросай сосать кости, Равгар! — гоблин стукнул его по холке посохом. — У нас дельце в землях людей.