Проклятье Посейдона

      Видимо, их молитвы все же были услышаны, потому что они сумели добраться до берега целыми и невредимыми. Келей обрадовался, когда увидел, как стремительно летевшую на них сирену вдруг хлестнул резкий порывистый ветер, нанизав ее прямо на остов корабля. Она хлынула потоком воды в море.       — Отец, — пробормотал Келей с облегчением.       Ласковый ветерок коснулся его лица и легонько подтолкнул в спину, словно подгоняя.       «Мы доберемся», — понял юноша, и через пять минут ноги его коснулись твердой поверхности земли, почувствовав прикосновение мягкой шелковистой травы.       В ту же секунду сирены-людоедки неистово взвыли. И в вое их слышались ярость и гнев, но на суше сделать что-либо отважным путникам они уже не могли.       Фиест рухнул на траву, целуя землю с таким рвением, словно увидел прекрасную девушку. Губы его без устали бормотали молитвы всем богам в беспорядке.       — Живы, живы! — шептал он, словно заклинание.       Келей отвернулся от него, чтобы посмотреть, куда они попали. Легкий ветерок кружил вокруг него, лаская и ободряя.       — Спасибо, отец, — прошептал юноша с улыбкой.       Куда ни кинь взгляд — всюду распростерта благодатная цветущая земля. Небольшие горы, шумные высокие водопады, буйная зелень ветвистых деревьев, сочные радужные цвета пышных растений, речушки и озера, ручейки и леса, поляны и цветы… И множество духов. В воздухе прямо витало их присутствие, и Келей ощущал на себе сотни, тысячи любопытных взглядов. Дриады, музы, наяды… Речные, лесные духи — все они затихли, увидев чужеземцев, которых здесь отродясь не было.       — Фиест, пойдем, — позвал Келей.       Его спутник с трудом поднялся на ноги и пошел за ним.       Келей, совершенно очарованный представшим его глазам зрелищем, вертел головой из стороны в сторону, без устали пытаясь обхватить взглядом радующие глаз цветные пейзажи. Вот, они все же сделали это. Они добрались. Теперь нужно только найти Ладона и…       И тут впервые за долгое время юного принца Сифноса охватил страх. Ведь по легенде… Ладон, он был мудрым и древним существом. Что же Келей ему скажет? Он даже еще не подумал над будущей речью. Что он скажет, что будет делать?       — Отец! — взмолился юноша. — Помоги.       Эол возник прямо перед ним из ниоткуда. Словно соткался из воздуха. Улыбнувшись юноше, он подошел и обхватил его лицо ладонями.       — Келей, сын мой, успокойся, — произнес бог. — Все, что тебе надо знать, это одно: не смотри ни при каких обстоятельствах в глаза Ладона. Если ты посмотришь в глаза древнего существа, а именно в глаза дракона, — ты пропадешь. Тебе нужно вынудить его принять человеческое обличье. Если ты сможешь это сделать, у тебя будет больше шансов на то, чтобы уговорить его.       — А если он даже слушать меня не захочет? — пробормотал Келей, опуская глаза. — Просто сожрет или убьет…       Эол рассмеялся.       — Келей, драконы не едят человечину. Это ниже их достоинства и претит им. Противоречит их принципам. Ладон может отослать тебя обратно, и все. Убивать тебя он не станет.       — Почему ты так уверен? Он мог измениться за это время, — возразил Келей несмело.       Эол лишь фыркнул и отошел от него.       — Поверь мне. Просто поверь.       — Ты ведь с ним общался, да? — догадался Келей. — Ты с ним говорил!       Эол повернулся к нему спиной, и его призрачные крылья распростерлись над ним в одно мгновение, отбрасывая тень на землю. На секунду Келею показалось, будто огромная туча загородила от него солнце.       — Ладон живет в самом центре острова. Я советую тебе отдохнуть эту ночь, прежде чем отправляться к нему, — вместо ответа произнес он.       Взмахнув гигантскими крыльями, бог ветра взлетел в небо, растворяясь в воздухе. Келея обдало таким сильным порывом ветра, что он чуть не свалился с ног.       «И помни: не смотри ему в глаза» — неожиданно раздался в его голове голос отца.       Юноша вздохнул и обернулся, чтобы посмотреть на реакцию Фиеста. Но его спутник словно и не видел тут никого, кроме Келея. Он по-прежнему угрюмо осматривался вокруг.       — Эй, Фиест, разве ты не видел тут никого? — удивленно спросил принц.       — Никого я тут не видел, — проворчал мужчина устало, — кроме этих бестий…       Келей понял, что его отец сделал так, чтобы другой смертный не заметил его присутствия.       Они шли еще какое-то время, углубившись в лес, и вскоре обнаружили приятную лесную полянку с кустами, унизанными вкусными сочными ягодами, и чистой прозрачной речушкой.       — Давай сделаем тут привал, Фиест, — сказал юноша.       Спутник его возражать не стал. Он без слов повалился на землю и тут же уснул.       Келей же почему-то нисколько не чувствовал усталости. Пока Фиест спал, он воздвиг девять небольших холмов в честь погибших товарищей и насобирал веток для погребального костра. Помолившись богам за души покойников, он сел и заиграл на арфе, прося лесных духов разрешить ему развести здесь погребальный костер. Пока он играл, как и следовало ожидать, дриады осмелели, и их озорные смеющиеся лица выглянули прямо из стволов деревьев. Они с удовольствием слушали его, а самые смелые вышли из деревьев и затанцевали вокруг юноши. Речная наяда тоже уселась на бережку, болтая в воде стройными ножками и улыбаясь.       Все девушки были как на подбор прекрасны и милы. У дриад, лесных духов, были длинные зеленые волосы и короткие туники, достающие им лишь до середины бедер. На головах венки из цветов и листьев. Они закружились вокруг юноши в хороводе, смеясь и подпевая.       Когда в воздухе растворилась последняя нота дивной мелодии, дриады разбили круг и рассеялись по лесу, но Келей все равно чувствовал на себе их любопытные взгляды. Осталось лишь несколько.       Они уселись вокруг него, а одна, видимо, самая смелая, подсела к нему близко-близко, почти вплотную и хихикнула. Намотав на пальчик каштановый локон юноши, она улыбнулась.       — Мягкие какие! Как у девушки! — заявила дриада звонким голоском.       Келей прямо-таки смутился и опустил взгляд нефритовых глаз.       — Смущается, смотрите, какой застенчивый! — захихикали дриады.       Греческие мифы говорят, что музы и лесные духи застенчивы и стеснительны. Не верьте им, ибо на самом деле это довольно-таки смелые и развратные особы.       Они сузили кружок, почти облепив юношу, а остальные несмело выглядывали из-за деревьев и листвы.       «Не обидит, — слышался вокруг их шепот. — Он совсем не страшный! У него нет оружия!»       «А какой вежливый!» — говорили другие.       Вряд ли кто-то из греков просил у лесных духов разрешения испить их воды или взять их веток для костра. Но таким уж был Келей.       — Как тебя зовут? — спросила дриада, накручивая на палец прядь его волос.       — Келей, сын Эола, — смиренно отвечал юноша.       Девушки снова захихикали.       «Полубог! Полубог!» — слышалось отовсюду.       — А кто твой спутник? А он не страшный?       — А откуда вы?       — А как вы сюда попали?       — А почему сирены не съели вас?       — А все ли такие же красивые там, откуда ты пришел?       Сотни вопросов посыпались на Келея, как только дриады поняли, что он совсем не опасен. Они совсем осмелели, и теперь на полянке сидело более двадцати или даже тридцати лесных духов, глядя на юношу любопытными зелеными глазами. В то время как они все смелели, Келей же наоборот все робел. Он совсем съежился под столь пристальными и бесстыжими взглядами, и, подтянув ноги к груди, уткнулся носом в колени.       Его застенчивость совсем очаровала лесных дев, и они просто обнаглели, задавая кучу самых пикантных вопросов и в то же время таких по-детски наивных!       — Келей, какое красивое имя! — шептали они.       И этот мелодичный смех, похожий на перезвон колокольчиков… Он просто оглушал.       Несколько дриад скрылось в лесу и вскоре они вернулись, положив у ног юноши вкусные сочные плоды и огромные листы, полные спелых ягод. Даже наяда выбралась на берег и вынесла ему кувшинку, наполненную чистой прозрачной водой.       — Спасибо вам, госпожа, — пробормотал Келей, с благодарностью принимая из ее тонких прозрачных рук кувшинку и стараясь не расплескать воду.       Девушки заахали. Ну надо же! До чего вежливый! Называет госпожой…       — Сыграй нам еще! — наперебой попросили они. — Спой, прекрасный юноша!       Келей взял в руки арфу и тронул струны. Они нежно запели, повествуя о любви златокудрого, сребролукого и светозарого Феб-Аполлона ¹ к прекрасной юной нимфе Дафне ², дочери речного бога Пенея. Дриады заслушались и даже глаза прикрыли от удовольствия. Келей порадовал их песней, и они были очарованы не хуже всех тех моряков, что подпали под чары сирен.