Обесчещенная

Уличный мрак раздражал. Я соскучилась по солнцу Серконоса, по его нежному теплу и ласковому свету. Но на Гристоле его не дождёшься. Вечно затянутое облаками небо, тусклое и серое, угнетало и портило настроение. Поэтому я искренне не понимала живущих здесь людей и стремящуюся сюда молодёжь. На их месте я бы бежала отсюда на всех парах. Но люди стремились сюда. Столица, Бездна бы её побрала. Теперь я была осторожнее вдвойне. Перед отъездом мне пришлось залезть в катакомбы и столкнуться с парочкой недо-зомби — плакальщиками, как называли их горожане. Хотела было их прикончить, но потом вспомнила, что это вроде как ещё живые люди, просто на последней стадии чумы, и не пожалела двух сонных болтов, а затем притащила добычу наверх. И не зря — Пьеро радовался живым особям, как ребёнок, потирая руки и что-то бормоча об опытах. Стало страшно. За плакальщиков. Махнув рукой, я отправилась к Самюэлю. Старый лодочник довольно быстро довёз меня до места назначения, что-то рассказывая по пути. Но я слушала вполуха. Все мысли занимала крошка Эмили. И мысли о её возвращении. Смогу ли я себя простить, если верну твою дочь домой, Джесс? Возведу её на трон, буду помогать… Смогу ли я тогда спокойно жить? — Корвина! Корвина! — Уже приехали? — лениво поинтересовалась я, надевая маску. — Угу, — промычал Самюэль, грызя какую-то косточку и наблюдая из-под полуопущенных век, как я направилась, крадучись, в сторону винокурни. План был предельно прост: там забраться по трубам на крышу, оттуда телепортацией в «Золотую кошку», а там уже в дело пустить клинок. Вот только не у меня одной были планы насчёт купален. И моей скромной персоны. В переулке недалеко от винокурни меня встретил бандит. Я ждала многого — ругательств, плевков, оскорблений, а то и драки, но не уважительного кивка. — Это ты в прошлый раз прогнал наших от старухи? — спросил он, взмахнув открытой бутылкой, отчего содержимое чуть не расплескалось по грязной каменной мостовой. Я кивнула. — Отлично. Слэкджов хочет с тобой познакомиться. — Да неужели? — саркастически отозвалась я. И снова маска показала, насколько хорош её создатель — по моему голосу не было понятно, кто я. Бандит ухмыльнулся и сплюнул. — Ты ему нужен по делу. Поспеши лучше, — бросил он и неспешно направился в сторону винокурен. — Я знаю, что тебе нужно. И куда ты идёшь. Ты идёшь прикончить братьев Пендлтонов. В «Золотую кошку». Видишь, Слэкджов знает всё. Мужик, назвавшийся Слэкджовом, казался мне геем. Серьёзно. В жёлтой обтягивающей рубашке с распахнутым воротом, светло-розовые штаны в клетку на подтяжках, гладко уложенные волосы и пышные, тщательно расчёсанные усы. Может, он просто так ухаживал за собой, но Бездна! Он внушал отвращение. — Хорошо. Зачем я здесь? — спросила я. Маску я не сняла. Не тот он человек, чтобы ему просто так доверять. — Я могу тебе помочь. Дать ключ от бывшего отеля «Капитанский мостик», по которому ты можешь попасть в «Золотую кошку» напрямик. Но только если ты поможешь мне. — Ну что я должна сделать? — обречённо поинтересовалась я. Вот хоть бы кто отдал мне нужную вещь просто так… — Всё просто. Доктора Гальвани знаешь? — Это того, кто с чумными крысами балуется? — спросила я, не уточняя, что именно у него я стащила потроха чумной крысы, чтобы отравить доблестную банду любителя розовых штанишек. — Он самый. В общем, у нас недавно пропал человек. Шпионил для нас. Зашёл в дом этого… доктора, и не вышел. Задача ясна? Ты что ли книжек перечитал? «Краткость — сестра таланта», Бездна побери… — Найти? , — тем не менее, уточнила я, уже разворачиваясь и шагнув к выходу. — Умница, — донеслось мне в спину. Я быстро вышла во двор…и попала в самый разгар драмы. — Держи их! — Отступай! — Осторожнее! Во дворе стоял хаос. Множество бегающих бандитов пытались отбиться от кучки плакальщиков, но те наседали с упорством сборщиков налогов на неплательщиков-аристократов. Хлопок! И стеклянная бутылка с виски взорвалась, обдав стоящих во дворе жаром. Обожжённые плакальщики зашипели, но прыти не утратили. Тогда я достала арбалет. Раздались хлопки. И плакальщики падали один за другим, поражённые моими усыпляющими дротиками. Правда, на всех их не хватило, и пришлось добивать ещё парочку зажигательными болтами. — Что с ними произошло? — спросила я, когда шумиха утихла и с разбойниками можно было адекватно говорить. — Выпили нашего эликсира, — сказал один из них недоумённо. — И какого чёрта… Мы же его не пьём! Он идёт исключительно на продажу. — Понятно, — сказала я, понимая, кто является причиной такого появления плакальщиков. Ай да старуха… Сколько же эликсира было продано? Сколько же плакальщиков появилось… Ах, «Золотая кошка». Купальни, совмещённые с борделем, мечта многих мужчин этих островов. Я сидела на крыше бывшего отеля «Капитанский мостик», и смотрела на этот тихий участочек роскоши и относительной безопастности. Я была постоянным клиентом. Элитным. И я помню отчётливо, как я им стала. Нет, не вспоминать… Не нужно… Тряхнув головой, я взмахнула рукой и оказалась на балконе. И стражник обмяк в моих объятиях. Аккуратно уложив его на мраморный пол, я скользнула в дверь, окунувшись в великолепие алых стен, украшенных золотыми узорами. Стены украшали портреты работниц. На полах — мягкие ковры, приглушающие шаги. С потолков свисают мощные лампы. Сделала пару шагов. И замерла с бешено стучащим сердцем. -…Она просто использует тебя. — Кто? Лиззи? Нет, она любит меня! Мы поженимся и я увезу ей на Тивию. — Ты дурак? Ей только твои деньги нужны! — Да ты просто завидуешь! — Зачем мне любовь шлюхи? — Она не шлюха! Послышался звук удара. Бездна, это было слишком близко. Они оказались слишком близко. Один лишний поворот головы, и меня бы заметили. Прокравшись мимо уже дерущихся стражников, я оказалась на подсобной лестнице, резко отличавшейся оформлением от остальных помещений купален. Наверное, потому что сюда не пускали гостей. Выпрямилась и тихо поднялась наверх. Взмах ладони с меткой — тёмное зрение активно. Осторожно огляделась вокруг. Внизу всё так же дрались стражники, наверху в какой-то комнате, судя по всему, маленькой общей спальни, одной из нескольких, мела пол стройная девушка. Погоди-ка, а это чья маленькая фигурка в соседней комнатке? Эмили… Может, моё видение тогда было правдой? Я, несколько раз использовав перенос, быстро телепортировалась к нужной мне комнатке. Дёрнула дверь, но та отозвалась печальным звоном замка. Чужой сожри сердце Хайрема, ну почему всё не может быть проще?! Прокравшись вниз, я замерла напротив двери этажом ниже. За ней высвечивалась знакомая сутулая фигура. Мадам Пруденция. Отлично. Даю голову на отсечение, у неё есть то, что мне нужно. А именно информация. Ну, и ключ от комнаты Эмили. Молясь, чтобы не скрипнула дверь, я открыла её и тихонько вошла в кабинет. Довольно просто обставленный. Белые потолок и стены. Правая сторона украшена парой картин предыдущих начальниц сего заведения. Голый деревянный пол. Вдоль другой стены — длинный комод, наверное, с бумагами. Посередине — тяжёлый деревянный стол. Старая ведьма стояла ко мне спиной, у окна, перебирая какие-то документы в своём сейфе. А я неслышно подобралась к столу и, стараясь не шуршать, осмотрела бумаги. Знакомое имя почти что сразу же бросилось мне в глаза. «Это отродье Колдуин уже пыталась сбежать. Я заперла её в комнате Элизабет. Всё ей комната больше не нужна, так как её придётся убрать. Конечно, мне бы не хотелось лишаться действительно умелых девочек, к которым я бы с уверенностью отнесла Элизабет, но её постоянно клиенткой была Аттано, и, возможно, Лиззи слишком много знает. А приказы лорда-регента не обсуждаются». Лорда-регента. Старуха и пискнуть не успела, когда клинок мягко скользнул по её горлу, не разрывая, впрочем, кожи. — Где Элизабет? — прошептала я ей на ухо, внутренне содрогаясь. Вроде бы бывшая проститутка этих купален, а воняет, как плакальщик из катакомб. — Какая Элизабет? — пролепетала она, пытаясь повернуть голову. Но я не дала, прижав клинок плотнее к горлу. — Одно лишнее движение или один лишний звук, мадам, — я постаралась вложить в обращение как можно больше презрения, — и все увидят содержимое ваших вен. — С этими словами я легонько провела лезвием по горлу. В воздухе завис аромат крови. — Ты не посмеешь, безумец, — прошептала Пруденция, испуганно смотря в окно. — Я безумец, я знаю, — согласилась я. — А мне нужно знать, где Элизабет. — Я скажу! — испуганно выпалила женщина. — Девчонка твоя в парилке вместе с кем-то из Пенделтонов. Кажется, с Морганом. Я ответила на твой вопрос? — Что с ней сделают? — прошипела я на ухо женщине, еле сдерживая себя. — Запрут в парилке, когда та удовлетворит лорда. Смерть от пара…какая случайность, — позволила себе хихикнуть Пруденция. — Ничего, мадам. Смерть от клинка в горле тоже не самая приятная, — доверительно прошептала я на ухо, лёгким движение руки уменьшая меч до размеров кинжала и втыкая его между ключиц старухи, параллельно зажав ей рот другой рукой… Она захрипела мне в ладонь и задёргалась в конвульсиях, грозя вывернуться из моих рук, но годы тренировок даром не прошли, и я держала старуху как в тисках. Зубы опасно клацнули, грозя откусить мне пальцы, но я проигнорировала это, медленно крутя клинок в ране, заталкивая его всё глубже. Кровь толчками выливалась мне на рукава камзола, стекая по одеянию мадам, капая на пол, брызгая на стены и на окно. Наверное, не будь я привычна к крови, меня бы стошнило. Но я лишь безучастно наблюдала, как бьётся в моих руках Пруденция. Как слабеют её ладони, вцепившиеся в мои руки, как всё медленнее дёргается голова, как стекленеют глаза… Прошло минуты три, наверное, в таком положении. Наконец, я убрала затёкшую руку и, выдернув кинжал, бросила старуху на пол. Подошла к стене, увешанной, картинами. Быстро скинула их на пол. Крови должно хватить. Через две минуты и два хождения к телу мадам, на стене красовалась надпись кровью: «Месть застанет каждого. Ворон-защитник.»

***

Прежде чем забрать Эмили, я спустилась в подвал, где находились парилки. Две проститутки были усыплены дротиками, а их тела — заботливо сложены под умывальники. Дорога была свободна. Приоткрыв дверь, я заглянула вовнутрь. Белоснежная плитка стен, пола и потолка слегка затянута паром. Бассейн в центре комнаты едва слышно побулькивал горячей водой, в которую слили явно слишком много розового масла. Аромат стоял убийственный. Да тут даже паром не надо было убивать — достаточно было прикрыть дверь, оставив жертву мариноваться в запахе. На скамеечке, спиной ко мне, у бассейна, окутанная теплом пара, лежала куртизанка в золотистом коротком платье. Золотисто-рыжие волосы, подстриженные в каре, свесились на бок, открывая тонкую белую шею. А у её ног стоял мужчина, одетый чистую белоснежную рубашку и такие же штаны. Он неспешно застёгивал манжеты и гадко улыбался. Ещё не ушёл. Морган. — Какая встреча, лорд Пенделтон, — подала я голос, поигрывая пистолетом. Мужчина обернулся — и замер. — Вот именно — стой на месте, — замурлыкала я, подходя к куртизанке. Не убирая пистолета, потрясла девушку за плечо. — Элизабет, вставай, пора уходить. — Бесполезно, Аттано, — вдруг прохрипел Морган, скрестив руки на груди. — Твоей шлюшке пришлось принять снотворного. Так что очнётся она в лучшем случае завтра к вечеру. Если выживет, — ехидно добавил он. — Это же касается и тебя, — парировала я, продолжая трясти девушку. — Тебе же сказали — она очнётся не скоро, дура, — вдруг послышался новый голос у двери, и отчётливо щёлкнул затвор пистолета. Этот голос был похож на голос Моргана, только более низкий и глубокий. Теперь замерла я. Чужой, да ты издеваешься. — Руки за голову, сучка, и без глупостей — твоя драгоценная шлюшка на прицеле, — сказал Морган, довольно улыбнувшись, затем спросил недовольно. — Почему так долго, Кастис? — Возникли проблемы с Бантингом. До последнего не хотел говорить код от сейфа. А Слэкджов такую цену запросил за информацию, — лениво растягивая слова, ответил близнец, подходя ко мне и отбирая у меня пистолет, впрочем, не поворачивая меня к себе. Ладони хозяйственно прошлись по моему телу, похлопывая по нему в поисках другого оружия. Перчатки, которые я в этот раз решила одеть, они не догадались снять. А арбалет, пули, дротики и найденные бомбы и мины исчезли в карманах близнецов. Руны они не нашли — те исчезали при контакте с левой рукой, а сердце они словно не заметили. Бездна, что же мне делать… Я, как младенец, доверилась разбойнику, хоть и не сказала ему своё имя За их спинами я слышала отчётливо топот — значит, мы здесь не одни. в ту же секунду до меня долетел кашель стражников. Я могу забрать близнецов, но тогда моя миссия будет провалена… — Сожалею, Аттано, но тебе придётся остаться здесь со своей подружкой. Скоро сюда прибавят пару, да так, что вы не выживете, — доверительно прошептал мне в шею Кастис, обжигая дыханием шею. — Конечно, я бы развлёкся с тобой, да и Морган, думаю, не был бы против, — на этих словах Морган ухмыльнулся снова, а я вздрогнула. — Хэй, да она боится! — Она не знала мужчину, идиот, — зевнул Морган, обходя меня и направляясь к двери. — Все знают, что она регулярно трахалась с императрицей. Грёбанные лесбиянки. Интересно, когда Джессамина трахалась с тем аристократишкой, где была Корвина? Стояла у кровати и глотала слюнки? — Заткнись, ублюдок, — прошипела я, чувствую, как кровь прилила к щекам от гнева. — Ты ничего не знаешь о нас. — Мне это и не особо интересно, — сообщил мне Морган, удаляясь. — Лёгкого пара, Леди-защитница, — услышала я на прощание от Кастиса. — Девчонку доставить в… Но куда они собрались отправить, я не услышала. Дверь захлопнулась. Послышался щелчок замка. Я в ловушке. Первым делом я побила дверь кулаками. Бесполезно. Белый морлийский дуб, чтоб его. С трудом выбьёшь даже топором. Вот ведь расщедрились… — Лиззи, ну очнись же ты, — попробовала снова я потеребить проститутку, но она лишь сонно заворчала. Становилось жарковато. Пот тёк по телу, заставляя одежду мерзко прилипать к телу. — Слышь, Чужой, — вдруг возопила я, повернувшись к двери, — а ты мне помочь не хочешь? Меня тут вроде убить хотят. А ты просиживаешь свой тощий зад непонятно где! Я же вроде как особенная! Избранная! Должна тебя позабавить! — Вы все такие грубые? — послышался неземной голос сзади. Я обернулась — на скамейке сидел знакомый мне черноглазый жук. Голова Лиззи покоилась у него на коленях. — Кто мы? — спросила я, прищурившись. — Люди. Все как они, Бездна вас забери. Грубые, невоспитанные, заносчивые, высокомерные… — Бла-бла-бла, — сказала я, сделав ладонь «уточкой» и шевеля пальцами в такт его голосу. — Давай ты потом скажешь, какая я плохая? Я даже буду делать вид, что мне стыдно! И смотреть в пол, только вытащи меня отсюда! — Я могу тебе помочь, Корвина, — не обращая никакого внимания на мои слова, сказал Чужой, гладя девушку по волосам. Та счастливо засопела и ткнулась лицом в его живот. — Да ладно?! — полным сарказма голосом поинтересовалась я. — Милый, если ты так со всеми последователями обращаешься, я не удивляюсь, что у тебя их так мало! Хватит тянуть крысу за хвост и рассказывай! — Всё просто. Вон там в вентиляции сидит крыса. Решётка сломана, и хвостатая немного выглядывает из тоннеля, — мужчина указал мне куда-то в угол. Но всё уже так затянуло паром, что я едва видела Чужого. — Я дам тебе силу, способную вселяться в любое тело, в какое пожелаешь. — Только я? — уточнила я. — Только ты, — подтвердил Чужой. — А как же Лиззи? — спросила я тупо. — Боюсь, мы не сможем её помочь, — покачал головой черноглазый мудак. — Ей ввели слишком большую дозу снотворного. Она доживает последние минуты, Корвина. Последние минуты. Бедная Лиззи… Тебя устранили только потому, что ты была моей любовницей. Побоялись, что ты что-то знаешь. Трусы. Я подошла к девушке. Она безмятежно спала. Закрытые веки чуть трепетали, длинные рыжеватые ресницы отбрасывали на миловидное лицо тень. Я знала, что у неё зелёные, как весенняя трава Серконоса, глаза. Бедная девочка. Лиззи, прости меня. Я не хотела, чтобы ты тоже попала в эту историю. В последний раз я коснулась ей мягкой щеки. Преодолела желание поцеловать в пухловатые розовые губы. — Получи, Корвина. И уходи скорее, иначе умрёшь, — прошептал Чужой, и тёмное облачко отделилось от него и перелетело в меня, а сам он растворился в воздухе. Голова Лиззи мягко упала на скамью. Её дыхание становилось всё слабее. Прости… Я почувствовала присутствие животного в комнате. Крыса. Белая. Встала на задние лапки и словно ждёт. «Давай же, Аттано.» Взмах руки. Ладонь отхватила тёмная дымка, и вдруг всё поменялось. Я смотрела на мир словно через затемнённое стекло. Кое-как смогла сделать шаг на четырёх лапках и медленно, постоянно спотыкаясь о хвост, поковыляла по вентиляции.