Поверить в сказку

Смерив изумленным взглядом несуразного паренька в совершенно ужасных очках, Дэрил уже было собрался сказать что-то о том, что он ошибся домом, но тот, кажется, пришел по адресу. Незнакомец вполне уверенно положил руку на плечо Софии и перепуганно посмотрел на Диксонов, явно заподозрив их в чем-то нехорошем. Что впрочем, было совсем неудивительно. Насмешливо прислонившийся к стене Мэрл с банкой пива и выглядящий столь же неблагонадежным, даже о стрижке забывший в последнее время, Дэрил рядом с плачущей девочкой-подростком вряд ли внушали доверие. - А ты еще кто? Че, мелкая, прошла твоя любовь к шерифскому сынку, нового хахаля завела? Слышь, ну если этот чувак не внебрачный сын мэра – то ты точно прогадала, какой-то он… - продолжал веселье Мэрл. - Мэрл, вали в комнату, - буркнул Дэрил, не особенно ожидая быстрого согласия, но брат, которому, видимо, происходящее уже наскучило, пожав плечами, в самом деле, удалился, тут же включая на всю громкость бейсбольный матч по телевизору. - Простите, сэр, - пробормотал паренек, как-то странно оглядываясь. - София, ты… - Я знаю, Патрик! - перебила она его, шмыгая носом и размазывая слезы по щекам, слегка успокоившись. - Сейчас идем домой. Что ты маме сказал? - Что мы вышли за мороженым, - покраснел тот, явно не приученный врать. - И, София, мне не нравится, что приходится обманывать миссис Пелетье. Хорошо, что она не одна и не заметила, что я вышел гораздо позже тебя. Сэр… мистер Диксон? Простите еще раз, мы уже уходим. - Не парься, - пробормотал Дэрил, ничего не понимая. Кто этот парень? Родственник Кэрол? А может быть, какой-нибудь внезапно появившийся сын Акселя? Или она за это время себе нового поклонника с ребенком успела найти? Что вообще тут произошло за эти три месяца? - Патрик, подожди меня за дверью, - явно вертела, как хотела, парнем София, одним только взглядом добиваясь от того покорного кивка после минутного колебания и крайне вежливого прощания с хозяином дома. - Веснушка, я… - все же попробовал еще как-то оправдаться Дэрил, понимая, что перед ним всего лишь ребенок, который просто ничего тогда не понял. - У меня нет времени, - мотнула головой она и подняла на него снова наполнившееся слезами глаза. - Я только хотела сказать… Не приходи к нам, ладно? Не подходи даже! Вообще! Добившись от Дэрила неуверенного кивка, София, снова шмыгнув носом, выскользнула за дверь, откуда послышался укоризненный голос Патрика, снова выговаривающего девочке за то, что она, никому ничего не сказав, сбежала к соседям. - Только маме не говори, что я тут была. И вообще о них даже не упоминай! Понял? - продолжала и там командовать Веснушка. Заперев дверь, Дэрил вернулся в комнату, подсаживаясь на диван к покосившемуся на него Мэрлу и принимаясь за остывшую уже пиццу. Попытавшись смотреть матч, он не достиг ни малейшего успеха, то и дело вспоминая встречу с девочкой. С той, которая всегда была на его стороне. С той, которая всегда смотрела на него с восхищением. С той, которая надеялась на него. С той, которую он подвел. Чьи надежды он не оправдал. А ведь когда-то обещал ей, что не бросит. - Дэрилина, блин, оглох что ли? - донесся до него голос брата, словно издалека. - Хватит в облаках витать. Чего там у тебя с этой Кэрол приключилось, что малая такой цирк устроила? Она ж от тебя без ума была всегда? Чего плечами пожимаешь? Не знаешь, да? А я знаю! Я тебе сразу говорил, что зараза она та еще, эта твоя Кэрол. Небось, всех собак на тебя повесила перед дочкой. Это ж что нужно было наговорить, чтобы мелкая целую истерику затеяла с воплями о вселенской ненависти? Талантливая баба, однако… Да че ты паришься? Плюнь и разотри! - Отвали, а? - поморщился Дэрил, которому с каждым новым предположением Мэрла становилось все более тошно. - Я устал. До завтра, короче. Не обращая внимания на обозвавшего его слабаком брата, который надеялся на компанию в дальнейшем распитии пива, он свернул в свою комнату, падая на холодную постель и ленясь даже раздеться. Поморщившись, Дэрил вынул из кармана мешавшийся мобильник и, так и не сумев побороть искушения, нажал несколько кнопок. Вся информация всегда хранилась именно в телефоне, а не на карточке и, пожалуй, это было плохой привычкой. Ведь в ином случае он бы не называл себя вслед за проницательным братом слабаком и тряпкой, в сотый раз открывая старые сообщения и скользя по ним взглядом. Все эти короткие пожелания спокойной ночи, смешные смайлики, встревоженные вопросы и слова о том, что она его ждет – всегда ждет. А еще ее номер – одну кнопку нажать. И можно будет снова услышать голос. Такая привычная игра последних трех месяцев – испытай силу воли, зная, что все равно ни за что не позвонишь. Не наберешь ее номер и не станешь вслушиваться с замиранием сердца в гудки, чтобы потом задержать дыхание при звуках нежного, мягкого, может быть, смеющегося, а возможно, печального голоса. Слушать ее вопросы и ее дыхание, не решаясь ничего сказать. Кэрол не знает его нового номера, но она ведь догадается. А потому лучше просто забыть. И удалить, наконец, все, что напоминает ему ее. Несколько простых движений – готово. Только почему так тошно и совсем не легче? *** Решив, что занявшись хоть каким-то делом, он немного отвлечется от мыслей о соседках, Дэрил, в очередной раз отмахиваясь от изумленного Мэрла, пробормотавшего о том, что только его брат-придурок может субботним утром бежать куда-то договариваться о работе, вышел на улицу. Удержаться от торопливого взгляда в сторону соседнего дома было слишком сложно. Хотя что он там ожидал увидеть? Ничего и не было. Никого. И хорошо. Молча кивнув не выказавшему никаких эмоций при его появлении Шуперту, стоящему на посту, Дэрил прошелся по саду, который был слегка запущен, видимо, по причине того, что Ной, сын Карен, переехал к каким-то там родственникам после смерти матери. Приятная женщина, представившаяся Лили, гуляла с бледной Пенни и еще одной девочкой, а Милтон, сумбурно поздоровавшийся с гостем, поспешил в дом предупредить Блейка о визите. Которому хозяин дома был вполне рад, приветливо похлопав Дэрила по спине, широко улыбнувшись и коротко обрисовав предстоящий фронт работ, сообщив о том, что безмерно рад его возвращению – новым людям он по-прежнему не доверял. Хотя это, судя по всему, касалось только мужчин, ведь с новой нянькой Филип уже успел наладить не только деловые отношения, без стеснения касаясь поцелуем ее лба – а вот с Андреа он таких нежностей, во всяком случае, при свидетелях, себе не позволял. А было ли между ними что-то? - Диксон! Чувак, я типа скучал почти! Эти унылые постные лица – как ты их всю жизнь тут терпел? Я понимаю, почему свалил, конечно – это же от тоски можно удавиться. Все такие правильные… - выскочил из-за угла шумный Мартинес, как обычно, принимая картинную позу и косясь в сторону как раз проходящих мимо кованой ограды девушек. - Ты вообще в курсе, что у нас творилось? Вовремя ты тогда… - Чего, знатно потрусили? - сочувствующе хмыкнул Дэрил, машинально принимая протянутую ему сигарету, прикуривая и морщась – он совсем забыл, что латинос предпочитает ментоловые. - Мягко говоря, - кивнул тот, тоже закурив. - И до сих пор… скажем так, мы находимся под подозрением. - Я думал, Блейка оправдали по всем статьям. Даже копы так говорят. - Его оправдали – да. Но нож тогда нашли в его машине, а еще какие-то вещи той проститутки. Короче, под подозрением сейчас не он сам, а все, кто имел доступ сюда. А таких, сам понимаешь, немного – мы с Шупертом, блин, первые подозреваемые выходим. Хотя, как по мне, Мамет с его очками – вот вылитый маньяк! С виду тени своей боится, а там, кто его знает, может, и мочит женщин! Идеальный вариант, конечно, было бы, если это тот… Тайрис, который с Карен был. Жалко ее… Он тоже заходил часто. Еще ты и брат твой остаетесь, так что, Диксон, не расслабляйся! - Вроде же притих маньяк-то? Спокойно вообще в городе? - уточнил Дэрил на тот случай, если Граймс о чем-то предпочел умолчать. - Все спокойно! Уже и забывать начали – по пятницам снова на улицах не протолпиться. А вот в нашу сторону еще косятся. И если копы так и прикроют это дело, то коситься, думаю, долго будут. Слушай, а ты-то чего? Рассказывай! Почему тогда так уехал резко? Отделавшись от приятеля общими фразами и коротко рассказав о трех месяцах, проведенных вдали от родного города, Дэрил попрощался, сославшись на несуществующие дела, и замер посреди улицы, не зная, куда можно направиться. Может быть, заскочить домой, собраться и вообще на охоту до понедельника уйти? Так и развеяться можно будет, и подумать, и, наоборот, избавиться от лишних мыслей. Знакомый смех, раздавшийся с другой стороны улицы, заставил его вздрогнуть, недоверчиво поднимая голову и видя Кэрол с Софией, разговаривающих о чем-то с Бет и Карлом. Он торопливо отвернулся, пока его не заметили и, опустив голову, поспешил удалиться, вздрагивая при звуках своего имени. - Мистер Диксон! - догнала его Бет, несшая какой-то сверток в руках. - Вы домой? А я в участок – Рик… мистер Граймс работает сегодня, вот, обед ему несу. Миссис Пелетье согласилась взять Карла с ними в пиццерию. А я потом… ой, да вам, наверное, не интересно вообще. Простите. Я... хорошо, что вы вернулись. Я вам не мешаю? - Нет, - пожал плечами Дэрил, исподлобья косясь на девушку и не зная даже, что ей можно сказать. - Как отец? Сестра? - Спасибо, мистер Диксон, - искренне улыбнулась она. - Папа хорошо, они с мамой окончательно помирились, и все наладилось, он больше не пьет и никуда не ездит. Ну и, тем более что… ой! Неважно. Мэгги… она… в порядке. Если хотите, я ей передам от вас привет, знаете, она будет рада. Ну, в смысле ее это повеселит, точно. Хотите? - Передавай, - хмыкнул он, представляя, что скажет Мэг, услышав, что Дэрил Диксон ей приветы передает. - Сама-то как? - Я? Ой, я… знаете, хорошо. Ну, в смысле, может быть, и не очень. Но… Понимаете, столько всего случилось. У всех все так плохо: Мэгги, Глен, бедный Тайрис, мистер Граймс с Карлом, миссис Пелетье с Софией… - Бет виновато покосилась на него и торопливо продолжила. - Ну, в общем, я смотрю, они ведь держатся. А я со своей ерундой – я тем более должна держаться. Держаться и помогать всем им. И все будет хорошо. Обязательно. Правда ведь? - Наверное, - не стал ее разочаровывать Дэрил, кусая губы и едва сдерживая вопрос – почему же Кэрол и София относятся к тем, у кого все так плохо? - Нет, я точно знаю! Ведь иначе во всем этом… в этой жизни… смысла нет, - глядя перед собой застывшим взглядом огромных голубых глаз, сказала она и остановилась. - Ну вот, пришли, мне в участок, а вам дальше. Всего доброго! Я рада, что вас встретила, правда! - Граймсу привет, - усмехнулся он, кивая Бет и понимая, что тоже был рад увидеть эту светлую девушку. - Мистер Диксон! - окликнула она его вдруг, но потом потупилась, хмурясь и словно не находя слов. - Вы тогда… Нет, ничего. Простите! Задумчиво поглядев вслед торопливо унесшейся Бет, едва не сбившей с ног улыбнувшуюся ей Мишонн, Дэрил продолжил свой путь домой, размышляя о том, что же хотела сказать или спросить Бет. Наверное, что-то о Кэрол. Все в этом городе, все в последние месяцы, все в жизни Дэрила – было о Кэрол. Вот только ее рядом с ним больше не было. *** Так и не собравшись на охоту и сообразив к вечеру, что Мэрл вчера успел выдуть все купленное пиво и прибрал к рукам две последние банки, снова устраиваясь у телевизора и бормоча что-то о слишком много о себе возомнивших блондинках, отказывающих ему, самому Диксону, в свидании, Дэрил решил прогуляться в магазин. И выпивки себе возьмет и от пространных речей оскорбленного Андреа до глубины души брата сможет сбежать. Было уже довольно поздно, и Дэрил невольно замедлил шаг, видя, что в комнате Софии все еще горит свет. Ноги сами принесли его под знакомое окно, где он когда-то, прижавшись спиной к стене и куря одну сигарету за другой, просто стоял и слушал сказки. Вслушивался в голос Кэрол, представляя ее себе – совсем неправильно представляя. Но какая теперь разница? Кажется, она больше не читает своей девочке сказки. А он бы послушал. Хотя бы на миг вернувшись в лето. В то время, когда все еще казалось таким простым. Туда – в свою слишком короткую и совсем неправдоподобную сказку. - Ты опять плакала? - требовательный голос девочки заставил Дэрила замереть на месте, забывая о том, что он уже собирался уходить. - Мам! - Не выдумывай, милая, ложись уже. Завтра дочитаешь свою книжку! Давай, давно пора спать, - мягко поторопила дочку Кэрол. - Ладно-ладно, все, я ложусь, не смотри так! - картинно вздохнула та и спустя минуту пробормотала виновато. - Я слышала, как ты с Андреа говорила сегодня. Мам, зачем они приехали опять?! - Я… я не знаю. Тут их дом, София, куда же еще им возвращаться. Ну, что не так? - Я не хочу его видеть! И не хочу, чтобы ты опять расстраивалась! Мам, я же все вижу! Если он хотя бы приблизится к тебе, я… я не знаю! Ненавижу его! Ненавижу! - Что ты говоришь такое? София, ты что? Ты не должна его ненавидеть, вы же с ним дружили, так хорошо общались. И если ты снова захочешь, я думаю, Дэрил не будет против. - Не захочу! Нет! Ни за что! Он бросил нас. А обещал… - отчаянный голос девочки заставлял сжимать кулаки в бессильном отчаянии – в ее глазах он, в самом деле, наверное, был последним ублюдком, который даже не попрощался. - Милая, ну мы же с тобой обсуждали это… Дэрил не просто так уехал. А по работе. - Мам, я не дурочка. И не слепая, и не глухая, если ты не замечала. Он даже не позвонил ни разу… - Давай ты просто ляжешь спать сейчас? Не думай ни о чем, все пройдет. Все будет хорошо, - голос Кэрол показался Дэрилу совсем усталым. - Я обещаю. - Ага… конечно… будет, - судя по выключившемуся свету, все же успокоилась, хоть и не поверила матери ни на грамм, София. Открыв глаза и медленно разжав кулаки, Дэрил отлепился от стены соседского дома, торопливо отходя и закуривая. Он глубоко затягивался, уже через минуту вынимая из пачки вторую сигарету. Все было слишком сложным и совершенно непонятным. Совсем не таким, каким, как казалось, должно было быть. Дэрил был уверен, что София так относится к нему именно потому, что Кэрол ей что-то сказала. Он был уверен, что обе соседки счастливы без него, что они о нем благополучно забыли за это время. Он был уверен, что Кэрол, возможно, не захочется с ним общаться, но только потому, что будет испытывать чувство вины. И он совсем не был готов к тому, что вдруг – неожиданно – сам почувствуем себя виноватым. Как она так делает? Как переворачивает все с ног на голову? Почему она такая? А может быть, Аксель ее бросил? И она теперь расстроена из-за того, что погнавшись за ними обоими, в итоге осталась у разбитого корыта? Что теперь она одна? Что не знает, как объяснить дочке свои запутанные отношения с мужчинами? Ну почему все так сложно? И почему так сильно хочется прижать их обеих к себе, как когда-то, утешая, успокаивая и говоря, что все будет хорошо. Кэрол пообещала это Софии. Но кто пообещает это ей самой? И кто – пообещает ему? Глупо… Купив пива в работающем допоздна магазинчике, Дэрил свернул в сторону дома, с усилием переключаясь на мысли о том, как можно провести завтрашний день. Он даже не обратил внимания на отделившуюся от небольшой компании, стоящей на другой стороне улицы, фигуру, целенаправленно спешащую к нему и все же догоняющую. - Дэрил… - незнакомый женский голос звучал как-то странно – и Дэрил удивленно притормозил оглядываясь. - Дэрил Диксон. Ты ли это? Тонкая фигура, джинсы, легкая курточка и копна светлых волос – в темноте пришлось приглядеться, чтобы отметить, что это не молодая девушка, а взрослая женщина всего на несколько лет моложе его самого. Широко распахнутые голубые глаза и до боли знакомая улыбка, расплывающаяся на губах, которые много лет не давали ему покоя. - Стейси? - недоверчиво уточнил он. Ответом ему стал довольный кивок и счастливый, звонкий смех – невероятно, но это, в самом деле, была она.