Поверить в сказку

В прихожей воцарилась тишина, которую прервал торопливый наклон Дейла, быстро спрятавшего обратно в карман оружие и поежившегося под несколькими взглядами: недоверчивым – Дэрила, угрожающим – Мэрла, любопытным – Софии, непонимающим – Кэрол. - Это исключительно в целях самообороны. Кэрол, прошу прощения, что ребенок увидел, - пробормотал почему-то слишком уж смешавшийся, по мнению Дэрила, старик. - Я уже не ребенок, - не преминула вставить девочка, которая за эти месяцы стала гораздо менее тихой и послушной. - София, ты сейчас вернешься в свою комнату. Я ясно выразилась? - даже Дэрил недоуменно вздрогнул, наверное, впервые слыша такой голос Кэрол. - Слышьте, я, как и братишка, не понял ни хрена. Нам, может, шерифу позвонить? Типа, мы сознательные граждане, в конце концов. А панамка у этого дедули, как и его лезущий всюду нос, мне никогда не нравились. Вместе с ножом вполне потянут на пожизненное, отвечаю! - забыл уже о Кэрол и прочих проблемах Мэрл, бросив безразличный взгляд на недовольно вышедшую девочку и сделав шаг к Дейлу, задумчиво осматривая того с ног до головы. - Ну, давай, рассказывай, кто там тебе угрожает, что ты нож носишь в целях самообороны. Я же это… за определенную плату вполне могу избавить от проблем такого рода, а чего? - Я ношу на всякий случай. Законы штата не запрещают, - подбоченился Дейл, суетливо оправляя одежду и заставляя Дэрила вспомнить тот случай, когда Андреа бросилась на него с ножом. - А в городе маньяк. Тогда Андреа говорила что-то о том, что за ней якобы кто-то крался. И в тот момент, конечно, подумалось, что у страха глаза велики, и дамочка просто придумала все это, чтобы оправдать свою глупость. Но что, если, в самом деле, за ней тогда кто-то шел? И этим кем-то был именно Дейл, который потом так удачно появился, словно из ниоткуда, активно намекая, что маньяка стоит бояться только по пятницам. Да мало ли, может, пятницы были только совпадением? Или хитрым планом убийцы, который потом сможет без проблем выловить жертву на ночной улице в любой другой день недели, когда никто не боится? Представить Дейла Хорвата в роли маньяка было одновременно и сложно и, почему-то, очень легко. Ведь что они о нем знают? Вдовец, пенсионер, детей нет… И все. Только то, о чем он сам рассказывал. А что было на самом деле? Где он жил? Как жил? Чем жил? Интересно, полиция им серьезно занималась или тоже была обманута его показным добродушием? Хотя, если честно, Дэрил бы совсем не удивился, узнав, что все жители города после тех событий теперь из дома безоружными не выходят. Кто-то, по примеру Дейла, ножи таскает, кто-то газовые баллончики, кто-то какие-нибудь отвертки, кто-то скалки в огромных дамских сумочках прячет, а кто-то и огнестрельное оружие. - Но маньяк ведь нападает на женщин, - изумилась Кэрол, которая, наверное, непроизвольно, оказалась рядом с Дэрилом, совсем близко: так, что из головы вылетели мысли обо всем, кроме желания привлечь ее, встревоженную, к себе, увести в комнату, обнять, коснуться осторожным поцелуем губ и пообещать, что с ней никогда и ничего не случится, что он всегда будет рядом. - А она дело говорит. Или ты впал в старческий маразм и воображаешь себя склочной старушенцией? Ну, хотя, судя по твоей панамке, так оно и есть,- хмыкнул Мэрл, не преминув пробормотать что-то вполголоса о чересчур мозговитых бабах и вреде, который они приносят мужчинам. - Мы не знаем, убивали женщин потому, что они женщины, или потому, что… они все были слишком… разговорчивыми. Мне однажды Глен сказал такую вещь, что все убитые были не против обсудить чужую личную жизнь – в красках и с кем угодно. Может быть, именно в этом дело? А многие люди считают мое желание помочь им разобраться в их проблемах именно вмешательством в их жизнь. К сожалению. Вот я и решил, что моя привычка все знать и гулять по вечерам может привести к очень печальным последствиям. А потому беру с собой хотя бы вот такое вот средство защиты. Не разгуливать же мне по улицам с ружьем, в конце концов? - Ну да, конечно, - покачал головой старший Диксон, явно не очень поверив вполне искренне на вид оправдывающемся Дейлу. - Ладно, братишка, маньяки маньяками, а нам давно уже пора. - Да, мне тоже пора, - поспешно отступил старик к выходу, снимая панамку и нервно сминая ее в руках. - Еще раз прошу прощения, что так неловко вышло… - А зачем… - попыталась Кэрол выяснить, по какому поводу вообще он приходил к ней, но Дейл уже скрылся за дверью. - Надо будет шерифу наводку дать – ни фига я лично ему не поверил, - хмыкнул тоже подошедший к выходу Мэрл и раздраженно оглянулся на не сдвинувшегося с места Дэрила. - Ну ты, блин, идешь? - Иди, я через несколько минут буду, - буркнул он, неуверенно покосившись в сторону Кэрол, готовый даже к тому, что она сейчас прямо при брате выставит его за дверь. Не обращая внимания на раздраженное бормотание Мэрла о том, какой он все-таки придурок, Дэрил кусал губы, не зная, что сказать поднявшей на него вопросительный взгляд Кэрол. Извиниться за брата? И заодно за себя? За то, что он едва не устроил тут драку, забыв обо всем, прямо перед ней и на глазах ее дочери? И как попросить номер телефона, ради которого он, собственно, тут и остался? Или же он просто поддался робкой надежде на то, что его, как когда-то раньше, пригласят на обед, или хотя бы просто пройти в дом, а не стоять тут в прихожей? - Ты думаешь, мы в самом деле должны сказать Рику? - подала голос Кэрол, кажется, думающая совсем не о том, что тревожило сейчас Дэрила, который с трудом понял, о чем она вообще говорит. - Не знаю. Не похож он на маньяка, хотя кто их разберет. Я вообще не встречал никогда маньяков, не в курсе, - пожал он плечами. - Ты это… извини нас. - Ничего страшного. Это правда? Про анонимное письмо и визит полиции? Все обошлось, Дэрил? - Нормально все. Там пусто было, - не стал ничего скрывать от нее Дэрил, кивнув. - Я честно… - прикусила губу Кэрол, вглядываясь в его лицо невозможно-голубыми глазами и даже касаясь кончиками пальцев его руки. - Я знаю, - торопливо согласился он, криво улыбнувшись. Ведь сейчас он, в самом деле, готов был верить ей во всем. Ей одной. Только пусть она не уходит, пусть продолжает касаться, стоять так близко и смотреть таким заботливым взглядом. Что угодно, лишь бы не возвращаться снова к холодному тону голоса, опущенным плечам и боли в глазах. - Спасибо, - улыбнулась Кэрол, все же убрав руку. - За всё сегодня. - Ерунда, - пробормотал Дэрил и, набравшись смелости, все же выдохнул. - Ты это… Номер свой дашь? Мало ли что. - Да, конечно, - нормально восприняла она эту просьбу, диктуя цифры и только потом недоуменно хмурясь. - Интересный у тебя телефон. Номер Софии сохранил, а мой нет. - Я… - Я понимаю, извини, что вообще подняла тему, - судя по ее горькой усмешке, Кэрол действительно все поняла, включая то, что он просто взял и удалил ее номер телефона, надеясь больше никогда не звонить. Но она уж точно не понимала, почему он так сделал. Что он тогда чувствовал. Настолько это было сложно. Она не понимала, что он тогда считал, будто не нужен ей. Верил в то, что она его бросила ради Акселя. Был уверен, что он ей никогда не был нужен и уже точно не понадобится. И как ей все это объяснить? Такой чужой и холодной – отступившей на шаг назад и опустившей глаза в пол. - Ну, мне, наверное, уже… - чувствуя себя полным идиотом, снова заговорил он, скользя взглядом по ее рукам со следами муки и надеясь на то, что она его задержит. - Да, я тоже… с обедом, кажется, совсем опаздываю, - преувеличенно беззаботно улыбнулась Кэрол, посмотрев на часы. - Спасибо еще раз, Дэрил. Только кивнув в ответ на благодарность и вполне определенный намек на то, что она занята, а он отвлекает, Дэрил вышел, замедляя шаг по пути домой. Мысли о том, что она готовит обед для Акселя, не давали покоя. Хоть приходи под ее дом вечером и в окна заглядывай в попытках узнать, есть ли у нее что-то с этим усатым придурком или нет? Может быть, осознав, что она с ним – во всех смыслах, будет гораздо легче смириться с тем, что все окончено? Только представив, что Кэрол обнимают чужие руки, что по ее коже скользят чужие пальцы, что ее касаются чужие губы, что она называет кого-то милым и зайкой, точно так же стонет, подаваясь навстречу, и заботливо подкладывает вкусную еду в тарелку. А самым страшным было то, что даже несмотря на все это, он готов забыть, выбросить из головы всё, что, возможно, она успела сделать, лишь бы коснуться ее снова. *** Выйдя, наконец, на работу на следующей неделе, Дэрил, все же нашедший язык с успокоившимся братом, согласившимся поразмыслить о том, кто бы мог проникнуть в их дом, кроме Кэрол, все равно не мог избавиться от мыслей о соседках. Да и как не думать о них, то и дело встречая на улице, здороваясь издалека, видя кивки и не смея даже подойти, понимая, что это уже навязчивость. Хотя бы один крошечный намек – и он бы оказался рядом, пытаясь завести разговор. Но Кэрол раз за разом, даже не скрывая нежелания общаться, торопилась уйти. А уж шастающий то и дело Аксель и вовсе наводил на мысли о том, чтобы подстеречь его поздним вечером, а потом закопать в лесу, где-нибудь подальше. Так ,чтобы и не нашел никто и никогда. Само собой, подобное делать нельзя было, а потому остались только мысли, мечты и раздражение на самого себя и всех вокруг. Особенно на того странного анонима, который снова потревожил полицию. Судя по тому, что сообщила звонившая среди недели Мишонн, этот непонятно почему взъевшийся на Дэрила человек написал новое послание, в котором упрекал проводивших обыск полицейских в преступном сговоре с Диксонами и сокрытии улик или чем там являлись наркотики Мэрла. Помощница шерифа снова убедительно попросила попробовать вспомнить, кто именно так желает им насолить, а потому приходилось напрягать извилины и думать. Хотя бы об этом, чтобы снова не о Кэрол. Но в голову не приходил никто. Разве что, в самом деле, Кэрол, которую он, действительно, сильно обидел. Акселю смысла вредить ему не было – зачем? Дэрил и без того уже унижен донельзя. Хотя, конечно, может быть, этот усатый тип недоволен возвращением Диксонов, и таким образом пытается их выжить… Нужно будет сообщить копам, но даже, по мнению самого Дэрила, это все выглядело крайне глупо. А больше и думать было не о ком. Он за свою долгую жизнь никогда ни с кем серьезно не связывался, чтобы насолить до такой степени. Отец, наоборот, заводил врагов с легкостью, но ничего конкретного и такого, за что можно было бы мстить даже спустя годы, Дэрил не мог вспомнить или же просто не знал. Ну а Мэрл, пошедший в этом в отца, ни в чем не признавался, хоть и делал вид, что тоже серьезно размышляет над данным вопросом. Косясь на прохожих по дороге домой и пытаясь вспомнить, не сталкивались ли когда-то их семьи в каких-нибудь малоприятных ситуациях, Дэрил даже не обратил внимания поначалу на свое имя, произнесенное несколько раз знакомым голосом. - Ты меня не слышишь или намеренно игнорируешь? - улыбалась все же догнавшая его, запыхавшаяся от бега на высоких каблуках, явно не предназначенных для дорог Дэйда, Андреа. - Привет, Дэрил. - Не слышал, - кивнул Дэрил в знак приветствия и покосился осторожно – и что в этой женщине так сильно привлекло его брата, который ежедневно говорит о своей Блонди и попытках ее завоевать? - Вот бы и Мэрл меня не слышал и не видел, - закатила она глаза. - Это что-то невыносимое! Он вообще не понимает отказа, кажется. Дэрил, я тебе даже сочувствую, сложно, наверное, с таким братом жить. И что с ним сделать? - Не отказывай, - безразлично пожал плечами он. - Вообще-то это был не риторический вопрос, в ответ на который можно отшутиться. Дэрил, я сейчас серьезно. Твой брат, конечно… ну, есть в нем что-то, этого не отнять. Но ты ведь сам понимаешь, что отношения между нами невозможны. Мэрл… он слишком другой. А если учесть его пристрастие к выпивке, шумным развлечениям и, я так поняла по его разговору, даже к наркотикам… - Я тоже серьезно. Он не сдается, потому что добиться хочет. Дело чести типа. А так пару раз перепихнетесь, - Дэрил запнулся, увидев закатившую глаза Андреа и сообразив, что нужно было подобрать другое выражение. - В общем, он через неделю будет уже бегать не за тобой, а от тебя. Все равно ведь не уживетесь – сама говоришь, разные слишком. - Нет, ну это какой-то неправильный выход из ситуации, не знаю, - опустила глаза она, зачем-то дергая вниз и без того длинную юбку и нервно теребя ремешок сумочки в пальцах. - Сама сказала. Ну, что он тебе вроде как нравится. В чем проблема? - Дэрил уже начал ощущать себя психологом или каким-нибудь Дейлом, определенно устав от этого разговора, в котором ему выпала столь непривычная роль советчика в делах любовных. - В том, что… Я не знаю! Может быть, ты и прав. Если бы знать, что точно сработает. Но с другой стороны… а ладно, неважно… - кажется, дамочка, обдумав, уже успела обидеться за то, что, вступив с ней в отношения, Мэрл быстро сбежит – вот и разбери этих женщин. - Хватит обо мне, и без того неудобно уже. Расскажи, ты как? - А что я? Нормально, - буркнул он осторожно, не зная, что именно подразумевает ее вопрос. - То есть, все в порядке и никакие советы не нужны? Уверен? - и эта туда же – советы раздавать, заставляя задуматься, почему ему все вокруг так и стремятся помочь. - Я ведь с Кэрол тесно общаюсь. И знаешь, я, если честно, ничего так и не поняла, но мне кажется, что вам обоим давно стоило бы спокойно, откровенно и подробно поговорить, наедине, конечно, о ваших отношениях и проблемах. Она страдает, ты тоже выглядишь не самым лучшим образом и, уж извини, что озвучиваю, но твои тоскливые взгляды, когда мы тебя встречаем, не видит разве что слепой. Ну и Кэрол, которая уверена, что не нужна тебе. - Сам разберусь, - упрямо мотнул головой Дэрил, ускоряя шаг в надежде на то, что Андреа устанет идти рядом, но спустя пару минут все же прерывая молчание вопросом, на который он сам не мог найти ответа, как ни старался. - Почему уверена? - Да кто ее знает, - пожала плечами Андреа, так просто сдающая подругу, что даже удивительно. - Заладила, мол, никогда нужна и не была и тому подобное. Нет, конечно, если она права, то лучше, в самом деле, забыть и не общаться лишний раз. Зачем ее мучить? Но если права все же я, а не она, поговорите, повторяю. Понимаю, что это не мое дело, но она меня не слушает, может быть, хотя бы ты… - Меня как будто слушает, - пробормотал Дэрил себе под нос, даже не рассчитывая, что его услышат. - А чего ты ожидал? Повторюсь, всех подробностей ситуации не знаю, и я так подозреваю, Кэрол тоже не знает, потому не могу утверждать. Видимо, не просто так она не желает общаться лишний раз. Но это не значит, что ее нужно слушаться в этом. Побудь немного Мэрлом – вот тебе и вот с ней это будет как раз очень полезно. Есть что сказать – добейся ее внимания. Нужна она – сделай что-то. Ты же мужчина. - У тебя всё? - выдохнул он резко, уже слыша в словах этой ни в чем не смыслящей, но так просто раздающей советы блондинки, намек на то, что он недостаточно мужественен. - У меня всё, тем более что, кажется, пора нам сворачивать обе темы, - кивнула насмешливо Андреа вперед, заставляя Дэрила отвести взгляд от земли под ногами и прищуриться, видя Мэрла в обществе Кэрол и Софии у соседского дома. - Эй, Дэрил, ты куда? Нет, ну я рада, что ты так быстро прислушался к моему совету, но поговорить стоит наедине, и вообще-то я за тобой не успеваю! Но он ее не слушал – ничего страшного, если подойдет на минуту позже. Нужно было только выяснить, что брату снова нужно от соседок. Ведь, судя по вызову в позе Софии, беседа снова ведется на повышенных тонах. Почему Мэрл просто не может оставить их в покое? - Что случилось? - подойдя к маленькой компании, поинтересовался он, даже не здороваясь. - Блин, братишка, ну что могло случиться? - закатил глаза Мэрл и тут же переключился на подоспевшую Андреа. - О, Блонди, а ты тут чего? Только не говори, что случайно пошла дальней дорогой, чтобы просто прогуляться? Зачем скрывать – ты надеялась увидеть меня! Вечер, пятница – я готов к любым свершениям! Не пригласишь на чашечку кофе? Андреа, вдруг подмигнув Дэрилу, заявила, что совсем не прочь свидания, вот только в общественном месте, а не у себя дома. Не ожидавший такого везения Мэрл, торопливо буркнув брату, что ждать его не стоит, тут же увел свою пассию в сторону центра, не позволяя задержаться ни на минуту. - Что он хотел от вас? - уточнил Дэрил у Кэрол, стараясь не задумываться о взгляде оглянувшейся на него Андреа, явно намекающей, что теперь его очередь прислушаться к ее совету – она ведь к его прислушалась. - Ничего, - коротко улыбнулась та, сжимая руку демонстративно отвернувшейся дочки. - В самом деле, ничего. Спрашивал, не сообщала ли я полиции о Дейле. - Если что – говори, - облегченно кивнул он. - Мам! Я есть хочу! Сколько мы еще тут стоять будем? Или зови Дэрила к нам, или идем уже, все равно о ерунде говорите по слову в минуту, - протянула София. - Нам пора, прости, - торопливо попрощалась та, разворачиваясь в сторону дома и начиная по дороге отчитывать девочку. И почему-то казалось, что свой вклад в такое вот поведение подростка невольно сделал и он – Дэрил. А ведь Карл тогда не обманывал: судя по предложению пригласить его на ужин, София действительно в глубине души надеялась на то, что все вернется на круги своя. Вот только Кэрол даже рассматривать такой вариант не соглашалась. Она ни на секунду не задумалась перед тем, как попрощаться. Хотя это всего лишь ужин. Только дружеское общение – ничего больше. Но, может быть, на ужин к ней приглашен Аксель, которому не понравится присутствие в доме Дэрила? Как когда-то не нравилось ему присутствие надоедливого механика рядом с Кэрол. Как быстро меняются роли. Пятничный вечер, несмотря на пару банок пива, уже выпитых у телевизора, обещал быть особенно унылым – даже привычной компании брата не было. В голове промелькнула мысль о Стейси, которую он на днях встретил на улице, и которая намекнула что-то о совместном ужине, но стоит ли напрягаться ради ее общества, он понятия не имел. Наверное, нет – банально лень. А если лень, значит, не сильно хочется. А потому пора заглянуть в холодильник и соорудить себе что-нибудь перекусить. Или к Глену в пиццерию пойти? Давно он там не был. Громкой и тревожный стук в дверь заставил Дэрила закрыть холодильник, содержимое которого он тоскливо изучал уже несколько минут. А стоящий с похоронным выражением лица на пороге Граймс одним своим видом дал понять, что вечер перестал быть скучным. Судя по всему, в городе произошло новое убийство. Пятница ведь как раз. И последний час или даже два Дэрил провел тут – дома, в полном одиночестве. Защелкнувшиеся на его запястьях наручники окончательно убедили, что дело серьезно. Неужели его снова кто-то подставил? Может быть, Дейл таким образом решил отвести подозрения от себя? Или в полицию пришла новая анонимка с адресом склада, где хранится еще с десяток трупов, щедро усыпанных волосами Дэрила? Лишь бы с Кэрол и Софией все в порядке было…