Поверить в сказку

Шагнув вслед за Кэрол на кухню, Дэрил едва руки не протянул, подумав о том, что будет, если он сейчас просто плюнет на все и прижмет ее к груди, касаясь губами затылка, сжимая ее ладони в своих, осторожно поворачивая к себе, заглядывая в глаза… Нет, так рисковать нельзя. Это хрупкое перемирие, ее приглашение и согласие видеть его у себя дома поздним вечером нельзя было разрушать подобным порывом. Она точно не оценит. Теперь уже не оценит. А когда была возможность, он ею почему-то так редко пользовался. Кивнув Дэрилу на стул, Кэрол принялась за приготовление кофе, рассеянно благодаря его в очередной раз и пытаясь оправдать дочку, то ли в его, то ли в своих глазах, рассказывая о том, как девочке тяжело. О том, что она просто немного запуталась и что ничего плохого, конечно, не хотела. А он машинально кивал, почти не слушая, только вслушиваясь в нежный голос, не сводя взгляда с ее рук, поставивших перед ним кофе и тарелку с домашним пирогом, с завитков волос на ее висках, с поблескивающих в ушах сережек, подаренных им когда-то, с расплывающихся иногда в слишком короткой и неуверенной улыбке губ. - Дэрил, что? - вдруг резко развернулась она, приподнимая брови в ответ на его растерянное пожатие плечами. - Вкусно, - пробормотал он, смущенный тем, что его взгляды оказались слишком явными. - Ты же еще даже не пробовал, - улыбнулась Кэрол, присаживаясь напротив и отпивая свой кофе. - Ни пирог, ни кофе. - Я знаю – всегда вкусно, - криво улыбнулся в ответ Дэрил, видя, как она слегка покраснела, потупившись на мгновение. Интересно, Кэрол тоже сейчас вспомнила о том, сколько раз он здесь бывал раньше? Сколько выпил кофе, как часто сидел тут, наблюдая за ней, протягивая руку и робко касаясь ее, позволяя усесться к себе на колени. Интересно, она скучает по этому? Хочет, чтобы было как раньше? Вернуться туда, в ту светлую сказку, хотя бы на мгновение, чтобы ощутить, чтобы понять, чтобы поверить, что она действительно была, а не приснилась им обоим. Или только ему одному? - Я надеюсь, она тебе ничего не наговорила, - уточнила Кэрол тревожно, снова переведя тему разговора на дочку, и облегченно вздохнула, видя, как он отрицательно помотал головой, жуя пирог. - Ты не обижайся, пожалуйста. Ей все это очень сложно понять. Она и на тебя злится, что… И за эти три месяца столько всего случилось: Линда в больнице, Лиззи и Мика потеряли отца, Карл не так давно только вернулся, еще и Эд… - Что Эд? - закашлялся Дэрил, поперхнувшись от неожиданности: он думал, что ее бывший муж больше никогда не сунется. - Он был тут? Он что-то сделал тебе? Ей? Кэрол… - Все в порядке. Уже в порядке. Он… я не знаю, на что надеялся. Приехал, говоря, что хочет с ней пообщаться, прощения попросить. Она при виде него сразу в слезы, испугалась. Хорошо, Аксель тогда быстро понял, что к чему, позвонил Рику сразу. И все равно пришлось лишний раз и в школе поговорить, и всем знакомым сообщить, у кого София бывает, чтобы он не решил однажды снова вот так вот пообщаться, только уже не у нас дома. - Черт, - сжал Дэрил кулаки, понимая, что это именно он, а не недомерок Аксель должен был быть в тот день с Кэрол и Софией. Он должен был защитить их, не пустить Эда на порог и еще раз пообщаться – уже более убедительно. Это он должен был потом заставить Кэрол поверить, что ей больше никто и ничто не угрожает. Он должен был дать понять девочке, что она может полагаться на него, и что ее отец, который и права так называться не имел, к ней больше не приблизится. А если бы Акселя тогда не было тут? А если бы он не справился? Наверное, даже поблагодарить того нужно: хотя бы мысленно. Вот только все равно не хотелось. - Ты прости за сегодня, - снова первой заговорила Кэрол, допивая свой кофе и, наверное, уже намекая, что пора заканчивать беседу – вот только не хотелось. - Что мы тебе весь вечер из-за такой ерунды… У тебя, наверное, какие-то планы были. Я просто, в самом деле, решила, что она именно к тебе сбежала. - Все нормально. Если что, я здесь – ты можешь прийти в любое время. Ты… вы… мне не все равно, - опустил он глаза, передумав говорить, что они не чужие – а вдруг она совсем так не считает. А вдруг он ей давно уже чужим стал? - Спасибо, Дэрил, - кивнула она, тоже не поднимая глаз и медленно водя пальцем по узору на деревянном столе. - Я ценю это. Но, в любом случае, нам стоит учиться справляться самостоятельно. У тебя своя жизнь, мы не можем рассчитывать, что ты будешь бросать все ради какой-то ерунды. Я постараюсь объяснить это Софии. - Пусть приходит, когда хочет, - удивленно нахмурился он, пытаясь понять, к чему так осторожно, подбирая слова, подводит кусающая губы Кэрол. - Мне она не помешает. С Мэрлом я поговорю. Да и нормальный он на самом деле. - Я знаю, - согласилась она и покосилась на него торопливо перед тем, как собрать посуду со стола и встать, отворачиваясь и произнося глухим голосом. - Но ты ведь не будешь всегда только с братом. Я слышала, что вы… близкие друзья со Стейси Холден. София… она… пока лучше не стоит во все это ее втягивать, она может что-нибудь сказать или сделать. Я не хочу, чтобы у тебя из-за нас были проблемы. - Чего? - скривился Дэрил, пытаясь понять, о чем именно говорит Кэрол, наконец, соображая и неловко поднимаясь из-за стола, делая шаг вперед и все же замирая. - Мы просто… Общались сто лет назад. Ничего такого. Веснушка может приходить всегда. Ты… тоже. - И сейчас самое время вернуть тебе приглашение? - оглянулась она с неуверенной улыбкой и распахнула глаза, наверное, не ожидая увидеть так близко – всего в шаге от себя. - Ты тоже можешь заходить в любое время. Если что-нибудь понадобится. И просто так. Если вдруг возникнет желание. Он попытался понять, что именно она имеет в виду своим приглашением. Намекает, что передумала и, возможно, готова дать ему еще один шанс? Или показывает, что ей уже давно все равно, и она спокойно воспримет обычную дружбу, соседские отношения? Что ей несложно видеть его рядом, что она смогла простить и… забыть все? А может быть, она это просто из вежливости? В любом случае, сейчас самое время спросить то, что ему так важно знать. То, о чем он думает уже давно. То, на что так боится услышать ответ. - Твой… - он поморщился перед тем, как произнести эти слова, и тяжело сглотнул. - Аксель против не будет? Ты же… с ним? - Что? Нет, Дэрил, конечно, нет! - совершенно искренне распахнула глаза Кэрол, помотав головой. - Мы с ним только друзья. Как и были всегда. Ничего большего. Ничего… Последние слова она пробормотала как-то неуверенно, но Дэрил решил не заострять на этом внимания, облегченно выдыхая напряжение последнего времени и пытаясь скрыть улыбку, раздвигающую уголки губ. Вот только быстрый взгляд Кэрол в сторону часов и ее, в самом деле, усталый вид заставили его вспомнить о том, что, кажется, пора покидать соседский дом, ведь остаться тут его сегодня точно не пригласят. Хотелось верить, что именно сегодня. И пусть даже завтра и через неделю. Только бы не лишаться той призрачной надежды, что когда-нибудь… А почему нет? Она ведь одна. У нее ничего ни с кем не было. Она все еще его. Вся – его и больше ничья. И ничьей не будет. - Спасибо за кофе, - чтобы что-то сказать, поблагодарил смущенно Дэрил, направляясь к прихожей и замирая у двери, замявшись и не зная, как именно стоит попрощаться. - Это тебе за все спасибо, Дэрил, - улыбнулась она как-то странно. - Знаешь… нет, ничего… - Что? - переспросил он резко, не узнавая своего голоса и скользя взглядом по опустившей глаза Кэрол, которая стояла совсем близко и все еще такая далекая. - Я вспомнила… раньше, когда я тебя благодарила, ты всегда шутил, что уедешь, если я так часто буду произносить это слово. А оказывается… не шутил, - дрогнули вдруг ее губы. - Я больше не уеду, - пообещал Дэрил, неуверенно касаясь плеча Кэрол и вздрагивая, когда она обняла его. Так просто подалась навстречу, прижимаясь влажной от слез щекой к его шее, осторожно проводя пальцами по волосам и бормоча шепотом очередные благодарности за сегодняшний вечер. Он торопливо сжал ее в своих объятьях, уткнувшись лицом в висок, вдыхая сладкий запах, поглаживая по спине и почти веря, что она больше никуда не денется. Она ведь рядом, она так крепко его обнимает, она ведь хочет быть с ним. Хочет? Дэрил, забывая уже обо всем на свете, скользнул губами по ее щеке, касаясь приоткрывшихся, таких мягких, губ, и замер, ощущая легкий ответный поцелуй. Всего несколько секунд, до того как она резко отстранилась, пряча лицо в ладонях и отворачиваясь. Бормоча, что ему пора, криво улыбаясь и торопливо открывая дверь дрожащими пальцами. Еще минуту назад – такая его – она снова была чужой, вынуждая замирать на пороге ее дома, прикуривая, глубоко затягиваясь и все равно до сих пор ощущая вкус ее губ, тепло ее тела, нежность рук. Зачем она все усложняет? Он вернулся, он извинился, он пообещал, что больше не уедет. Он готов быть рядом, готов на любых условиях, пусть только скажет. Даже Веснушка, кажется, смягчилась. Он больше не бросит их, он сделал выводы и не совершит прошлых ошибок, он готов быть с ними всегда. Вот только, кажется, этого мало. Теперь уже мало. Пусть скажет, чего она хочет. А может быть, она и сама не знает? Или все еще не уверена в нем? Почему она не верит ему? Или не верит в него? *** Недоуменно размышляя о том, что Рику могло понадобиться от него, и зачем он его так официально вызвал в участок, Дэрил лениво поглядывал по сторонам, то и дело возвращаясь мыслями к приглашению Кэрол. Или ее слова о том, что он может заходить, если вдруг захочет, были обычной вежливостью? А вдруг он придет, а она посмотрит удивленно, нахмурится и встревоженно уточнит, что случилось? А потом будет выдавливать из себя кривые улыбки ради приличия и поглядывать на часы, считая минуты до его ухода? И почему все так сложно? Может быть, она уже пожалела о том своем порыве? О том, что позволила коснуться себя, обнять и поцеловать? Возможно, он тогда банально воспользовался ее слабостью – тем, что она сильно испугалась за дочку, была расстроена и забыла обо всем на свете, даже о том, что они не вместе. Наверное, ей тогда все равно было, кто именно ее обнимает, и у кого можно найти, хотя бы ненадолго, поддержку. Иначе, почему она так приветливо улыбалась вчера при встрече, уже не избегая его, но и не делая ни единственного шага навстречу, говоря подчеркнуто дружеским тоном, отделываясь общими фразами и даже не намекая на то, что он мог бы зайти? Еще и стояла так далеко, чтобы он не мог случайно коснуться? Почему Акселя, который якобы ей друг и только, она без проблем целовала в щеку и позволяла касаться себя, заставляя Дэрила, над чьим вечерним двухчасовым перекуром на крыльце хохотал Мэрл, сжимать кулаки в бессильной ярости? Дэрил не знал, почему, уверенный только в одном: он так просто не сдастся. Подойдя к участку, он замедлил шаг, видя на другой стороне улицы тех, о ком только что думал. Кэрол и София стояли вместе с Бет и, заметив его, улыбнулись все втроем, словно были рады его видеть. Дэрил кивнул, тоже слегка улыбнувшись, и буркнул приветствие пробежавшему мимо Карлу. Обняв дочку за плечо, уже уходящая Кэрол вдруг оглянулась, словно знала, что он просто стоит и смотрит ей вслед. - Женись, - послышался рядом насмешливый голос. - Чего? - буркнул он, кивая Мишонн, которая оказалась невольной свидетельницей того, как Дэрил Диксон застыл тут столбом, не в силах отвести взгляд от Кэрол. - Бесплатный совет: женись на ней, - улыбнулась она еще шире, явно издеваясь. - Нужна ведь, на лице написано. - Идиотский совет, - фыркнул Дэрил. - Ничем не лучше того, который ты Андреа дал, - закатила глаза Мишонн. - Она же теперь вечерами на свидания с твоим братом бегает и, кажется, даже во вкус вошла. Ей, видите ли, интересно! Перевоспитать его хочется! Не одно, так другое… - Я ей не это советовал, - уточнил он на всякий случай, вспоминая Мэрла, который ежедневно бухтел о том, что зловредная Блонди ему уже целых несколько дней голову морочит, соглашаясь видеться, но ловко ускользая от любых посягательство на ее тело. - Я знаю, что ты советовал. Отличный вариант: переспать, а он потом сам сбежит. И она ничем не рискует. Правильно? Ну, так вот и я тебе такой же совет даю. Я, конечно, не в курсе всех подробностей, но город тут маленький, а жители болтливые. И я так поняла, что основной вашей проблемой стал твой отъезд, о котором ты вроде как на тот момент еще свою, судя по ее реакции Рику потом, женщину даже не предупредил. Я бы сама с тобой после такого вообще разговаривать не стала, Диксон, но она – это не я, согласна. Мы разные, даже общаться, в принципе, не о чем. Но немного я ее поняла, сталкивались несколько раз. Уверена, она не согласится выходить за тебя замуж. Да что ты так реагируешь? Не только за тебя – вообще не согласится. Помню я того ублюдка… мужа ее… так что ты тоже ничем не рискуешь. Зато такой поступок, как предложение, она может и оценить. - Бред какой-то, - нахмурился Дэрил, который даже в мыслях не держал ни на ком жениться или просто так делать предложение – ну какой из него муж? Да и вообще он как-то к подобному не готов. И не поможет это, точно. Он уверен. А почему не поможет? Ну… не такая она, чтобы за предложение его прощать. Не может же все так просто быть? Или так сложно… - Вот ты где, Диксон! Я тебя уже двадцать минут жду. Если бы мне Зак не сказал, что ты у дверей стоишь… Мишонн, - укоризненно воззрился на свою помощницу Рик, как обычно, выглядящий слегка уставшим и рассеянным. - Ничего с тобой за двадцать минут не случилось, зато кофе спокойно выпил, - подмигнула та шефу. - А мы с Диксоном тоже время за полезной беседой провели. Ну что значит, о чем? Ты что, ревнуешь? Ммм? Не сдержав смешка, несмотря на укоризненный взгляд смутившегося вдруг Рика, Дэрил уныло последовал за ним в кабинет, падая на ставший почти родным уже в прошлом году стул и ожидая чего угодно. Что шериф мог от него хотеть в столь официальной обстановке? Вроде бы в городе ничего не слышно не было – Мартинес или не менее болтливый Глен давно бы уже сообщили. Может быть, копы, наконец, сделали хоть что-то полезное и анонима нашли, который на Диксона стучал? Но Граймс начал издалека, по сотому, наверное, кругу вспоминая обо всех жертвах маньяка, начиная с самой первой, но теперь уже интересуясь поведением Дейла в те разы. Как будто Дэрил помнил. Он, конечно, честно пытался хотя бы как-то помочь, все больше и больше хмурясь при понимании, что шериф это сейчас не для проформы, а вполне серьезно. Особенно, когда дело дошло до того случая с Андреа и ножом на ночной улице. - А это ты откуда знаешь? - уточнил Дэрил подозрительно, честно рассказав все, что смог, о том вечере. - Мне однажды Мишонн рассказала – ей еще тогда показалось странным появление Дейла на улице и то, что Андреа была просто уверена, что за ней кто-то следит. Кроме того… - Что еще? Ну, блин? Начал говорить, договаривай, - насторожился он, припоминая, как часто Дейл бывает у соседок. - Если на него что-то есть – я могила, ты в курсе. Но мне нужно знать. Черт, он шастает к Кэрол, как к себе домой, и… - Я обязательно поговорю на эту тему с Кэрол, - серьезно кивнул шериф и вдруг улыбнулся. - Диксон, да ты просто местный Казанова. По городу с легкой руки твоего брата ходят слухи, что ты со Стейси почти в отношениях, но я смотрю, и о Кэрол не забываешь. Не советую так все усложнять – женщины… - Да ни хрена у меня со Стейси нет, достали уже, - раздраженно повел плечом Дэрил, на секунду задумываясь, что, возможно, эти слухи и мешают Кэрол поверить ему в том, что он, в самом деле, хочет быть с ней – и только. - Мы баб тут собрались обсуждать или что? - Ладно, Диксон, только пока эта информация не для широкой общественности, сам понимаешь. Мы наводили справки в том городе, где раньше жил Дейл. В общем, там было несколько убийств, в принципе, вполне подходящих под наши условия: женщины, убиты ножом. Вот только слишком большой временной промежуток, в некоторых случаях были найдены убийцы, и никто серии не заподозрил. И, возможно, мы сейчас притягиваем все за уши, но в нашем случае лучше слегка переусердствовать, чем получить еще один труп. - Это чего, получается, что наш сплетнесборник в панамке – маньяк со стажем? - присвистнул Дэрил. А ведь если подумать, то этот вариант выглядит вполне возможным. Почему нет? Ну, а то, что самому Дэрилу в это не очень верится, вряд ли можно считать чем-то убедительным.