Поверить в сказку

Дэрил хмурился, честно пытаясь вспомнить, не насолил ли он или его брат когда-то Дейлу, и отрицательно качая головой в итоге. Здесь он ничем шерифа порадовать не мог – у старика не было ни малейшего повода мстить Диксонам. Разве что он просто двинулся крышей, что тоже логично: ну кто при памяти станет беспорядочно убивать женщин направо и налево? - Не стоит, конечно, отбрасывать и ту версию, что человек, подставляющий тебя, и маньяк – это две разные личности. Что вряд ли, конечно. Хотя мне кажется, я уже ничему не удивлюсь. Диксон, никому ни слова: даже брату, Кэрол, Стейси и с кем ты там еще общаешься. Сейчас приходится действовать осторожно, сам понимаешь, после того случая с Блейком… - Я – могила. Тем более, блин, ну безобидный ведь на вид. Может, тоже пустышка? Или на него еще есть что-то, кроме ножа и непонятно, подходящих ли, убийств в том его городе? - потер щетину на подбородке Дэрил, все еще с трудом веря, что добродушный, стремящийся помочь всем на свете старикан может оказаться довольно умелым, жестоким и хладнокровным убийцей. - Как сказать. Ножи такие почти у каждого жителя города имеются. А вот с алиби у него проблем много. И… он имел возможность подложить все что угодно в машину Блейка – не раз заходил к ним, якобы навещая Андреа. Кроме того, случайно за сутки узнал о готовящемся обыске, о чем вспомнила сейчас Мишонн. Она говорит, что достаточно убедительно намекнула ему о секретности этой информации. Только это… Дэрил, постарайся там сильно подозрительным взглядом его не прожигать при встрече, а то знаю я тебя, - улыбнулся Рик устало, потягиваясь и посматривая на часы. - Все на сегодня. И с тобой и вообще. Слушай, с Гленом там что? Не говорил? Вот и я тоже… Нужно будет как-то еще… - Нужно, - с готовностью кивнул Дэрил, который, к своему удивлению, вполне оценил дружеские посиделки с этими такими разными, но одинаково приятными ему людьми в прошлый раз – или это пиво делало их столь веселыми собеседниками? Попрощавшись с шерифом и со смешком отмахнувшись от чересчур веселой сегодня Мишонн, протянувшей ему визитку свадебного салона, Дэрил, машинально сунув кусочек картона в портмоне, откуда как раз доставал деньги на сигареты, направился домой, прокручивая в мыслях все услышанное. Кажется, в этот раз все, в самом деле, выглядело достаточно правдоподобным – вот что значат спокойные размышления Рика, а не странная женская логика, основанная больше на эмоциях и толкнувшая Мишонн к подозрениям в сторону Блейка. Который, кстати, даже не вспоминал о недавнем происшествии, возясь в саду с девочками, радостно целуя Лили и добродушно улыбаясь всем остальным. И почему-то Дэрилу на мгновение подумалось, что он и впрямь странный тип. Впрочем, какое ему дело – лишь бы деньги платил и Мэрла ни во что противозаконное или опасное не втягивал. Притормозив у дома Кэрол, Дэрил помялся немного и в очередной раз прошел мимо, резко отворачиваясь и все еще видя перед глазами ее сегодняшнюю улыбку. Наверное, стоит все же придумать какой-нибудь повод для визита и зайти на днях. Осмотреться, осторожно прощупать почву и понять, что делать дальше. Ведь ошибаться больше нельзя. *** Закончив с работой немного раньше в честь какого-то семейного праздника у Блейка, которому мешали бы работы в саду, Дэрил шагал по залитой солнцем улице, сворачивая с обычной дороги, чтобы купить нормальный кофе. Обратный путь с покупкой шел мимо школы, со двора которой был слышен знакомый возмущенный голос: София убеждала учительницу в том, что она способна дойти домой самостоятельно, а та, видимо, по просьбе Кэрол, девочку не отпускала. Наверное, подобный контроль в таком возрасте не очень приятен, но если вспомнить Эда и поведение самой Софии, которая без зазрения совести может пойти не домой, а куда-то в гости, ее мать можно было понять. - Дэрил! Стой! Миссис Квин, я пойду с Дэрилом, вы можете с ним меня отпустить, - заметила его девочка и широко улыбнулась, причем искренности в ее улыбке было гораздо меньше, чем наигранности. - Ну не хочу я еще полчаса тут торчать, пока Патрик освободится! Блин, знала бы, с Бет и Карлом бы ушла… - София, как ты выражаешься?! - возмутилась пожилая учительница, здороваясь с Дэрилом и явно хорошо помня своего бывшего ученика. - Нет, я думаю, с Дэрилом я тебя тоже отпустить не могу. Твоя мама оставляла четкие указания: тебя может забрать она, Бет или Патрик. - Потерпи, Веснушка, - пожал плечами он, невольно притормаживая, кивая осматривающей его с головы до ног миссис Квин и радуясь, что в озвученный ею список не входит Аксель. - Нет! Подожди! Миссис Квин, мама просто забыла! Я могу уйти с Дэрилом, она точно разрешит! Вообще-то, если вы не в курсе, она с ним! Да! - выдала София, укоризненно покосившись на Дэрила, поперхнувшегося дымом сигареты, которую он как раз прикуривал под недовольным взглядом своей бывшей учительницы. - Прости, дорогая, но у меня совсем другая информация, - осторожно уточнила та. - Ха! Они просто скрывают, чтобы болтали поменьше! - не сдавалась девочка, уже торопливо тыкая в кнопки извлеченного ею из кармана мобильного телефона. - Алло! Мам! Да, это опять я! Нет, Патрик еще не пришел! Можно меня Дэрил заберет пока? Ну, конечно, он не против, и ему не сложно! Я сейчас еще миссис Квин трубку дам, а то она же не поверит. Дэрил терпеливо дождался, пока Кэрол сообщит учительнице дочки, что ту можно отпустить со столь неблагонадежным, наверное, на взгляд всего персонала местной школы Диксоном, продолжая курить и совершенно не понимая свою маленькую соседку. Она действительно уже не обижается и готова его простить? Или это лишь игра ради того, чтобы не скучать здесь и поскорей оказаться на сомнительной, но все же свободе? Насмешливо хмыкнув, когда София показала язык в спину степенно попрощавшейся, окинувшей Дэрила подозрительным взглядом миссис Квин, он постарался замедлить шаг, приноравливаясь к девочке. - Зачем придумываешь? Теперь точно болтать начнут, - поинтересовался он у нее, заговаривая первым. - Ну и что? Тебе что, жалко? - спустя еще минуту молчания безразлично пожала плечами София, надувая огромный розовой пузырь из жвачки. - И вообще, я тут подумала… Ты тогда сказал, что тебе не все равно, был с мамой и потом ее обнимал – я все видела. Ты хочешь вернуться? - Это не от меня зависит, - осторожно пожал плечами Дэрил. - Ну да, конечно, - закатила глаза она. - Будешь так думать – точно мама не вернется никогда. Будешь до старости со своим братом жить. Хотя нет, он и то скорей Андреа завоюет – я, кстати, подслушала, он ей даже нравится. Странная она! Только ты брату не говори, пусть не радуется! Он вредный. Так что ты реши, правда, хочешь быть с… нами или нет? Если нет, то скажи сразу. А если да, то тоже скажи. Я должна знать! - Веснушка, тебя вообще не учили, что в дела взрослых лезть не стоит? - буркнул он, понимая, что его отчитывает какая-то малолетка, причем говорит вполне правильные вещи, что было еще более обидным. - Дэрил, а ты читал книжку, которую я тебе подарила? Там говорится, что мы отвечаем за тех, кого приручили. А ты взял и бросил нас! Так что имею право сказать все, что хочу. Я устала молчать: то не скажи, то не сделай, с Акселем этим противным сюсюкай! Он вообще наглым стал, когда ты вернулся, фу! И мама с ним еще чаще стала общаться… Может, она хочет, чтобы ты ревновал? - уже, кажется, сама с собой говорила София, задумываясь и мотая головой. - Да нет вроде, тогда бы она не дома, а перед тобой с ним обжима… эм… - Чего?! - даже не успел подумать Дэрил, выдыхая вопрос и сжимая кулаки в ярости. Кэрол же недавно говорила ему, что между ней и Акселем ничего нет и не планируется. Хотя еще тогда ее голос показался ему каким-то странным. Почему? Потому что она что-то планировала? Или потому что уже что-то было? Или почти было, но она передумала и все же не… Даже думать не хотелось, представлять все это себе и верить в подобное. - Нет, ну ты не подумай, он ни разу не оставался ночевать. Еще, - не очень обнадеживающе уточнила внимательно вглядывающаяся в его лицо девочка, вполне радуясь произведенному ее словами эффекту. - И я не хочу, чтобы он был с нами! Мама его не любит. Дэрил, пообещай, что ты больше никуда не денешься. Только взаправду пообещай, если не уверен, то молчи. - Обещаю, Веснушка, - пробормотал Дэрил, все еще прокручивая в голове варианты, при которых София могла застать мать и Акселя обнимающимися – может быть, он ее утешал или что-то подобное? Или то выражение, которое замяла девочка, обозначало не только объятья, но и поцелуи, а то и что-то больше? Может быть, именно этим так была занята Кэрол в тот вечер, когда дочка сбежала? Может быть, именно потому она даже не обратила внимания на слова той, выбросив их из головы? Может быть, поэтому и София ушла без спросу? Конечно, после такого зрелища… - Это хорошо, - улыбнулась девочка, на мгновение вдруг показавшись той – прежней, словно ничего и не было. - Только этого все равно мало. Делай что-то! А то мы тебе словно и не нужны. Ни я, ни мама. Ну что ты плечами пожимаешь? Как маленький! Тебя что, всему учить нужно? Все же просто: приходи почаще, носи цветы, кстати, розы мама не любит, а Аксель ей таскает и не знает, вкусное там что-то, говори комплименты, звони, скажи, что скучал, что больше так не будешь… ну, конечно, она сразу не сдастся, наверное, я вот тоже до сих пор еще обижаюсь, но рано или поздно… - Посмотрим, - бросил он неопределенно, замечая, что они уже почти подошли к дому, и видя запыхавшегося Патрика, спешащего им навстречу. - Посмотрим… - перекривила его София, насупившись. - Эх ты! А я вот даже с Карлом целовалась! А у тебя так маму точно уведут. Вот! - Что ты с Карлом?! - возмутился Дэрил, замирая посреди тротуара и изумленно глядя на девочку, которую нахально совращал шерифский сын. София только подмигнула в ответ, вдруг густо покраснев, и утащила чинно и нудно здоровающегося и благодарящего Патрика за собой в дом. А Дэрилу не оставалось ничего, кроме новой сигареты и мыслей о том, что, наверное, стоит поговорить об этом с Риком. Что его сын вообще позволяет себе? И куда смотрит Бет? А Кэрол вообще в курсе, что ее дочка-подросток вовсю целуется непонятно с кем? На секунду вспомнив о том, что даже в его время все уже давно целовались по подворотням, конечно, в отличие от него, которому просто не с кем было заниматься подобным, Дэрил тут же отбросил мысли о том, что он преувеличивает опасность. Пусть кто угодно чем угодно занимается, но не София ведь! Она маленькая – и точка. Наверное, мысли о том, до чего может дойти София в своем стремлении попробовать взрослую жизнь и любыми способами выйти из-под чрезмерной опеки матери, а заодно и снова пробудившаяся ревность, отражались на лице Дэрила, над которым Мэрл беззлобно подшучивал весь вечер. Брат в последнее время пребывал в отличном расположении духа, несмотря на то, что Андреа вроде как и не сдалась ему еще. А может быть, сдалась? Вот только попросила не афишировать это? Как ни сложно это было себе представить, Мэрл имел свой кодекс чести общения с дамами и порой вполне серьезно относился к их просьбам, если считал те обоснованными. Возможно, именно эта неожиданная серьезность в отношениях и заставляла их соглашаться на что угодно? Даже не догадываясь, что все это ненадолго – постоянством Мэрл не отличался. - Чего, опять из себя детектива строить собрался? - усмехнулся брат, видя, как Дэрил уже привычно сгребает со стола пачку сигарет, направляясь на крыльцо. - Отвали, - машинально ответил он, устраиваясь на своем наблюдательном пункте, чтобы в очередной раз убедиться в том, что пришедший час назад в соседский дом Аксель покинет его, и прощание окажется довольно скромным. Вот только того все не было и не было. Растоптав ботинком очередной окурок, Дэрил с силой сжал в пальцах перила крыльца, понимая, что от преследующих его мыслей хочется просто завыть в черное небо и такие же темные окна дома Кэрол. Из которого Аксель сегодня так и не вышел. В котором он остался. И уж точно не в гостевой комнате – смысл? Хотелось напиться, хотелось заявиться туда, мешая им, вглядываясь в ее лживые глаза, впечатывая усатого придурка в стену одним ударом… Хотелось, но он так поступать не будет. Он ничего не знает – возможно, Аксель ушел сегодня раньше? Может быть, он заходил всего на полчаса? Может быть все, что угодно, и рано или поздно это выяснится. А пока лучше пойти и попробовать уснуть до утра. Не самого удачного утра в жизни Дэрила, который, по дороге на работу проходя мимо соседского дома, имел несчастье лицезреть наконец выходящего оттуда Акселя, довольно насвистывающего себе что-то под нос. И что теперь?.. *** Отвратительно начавшийся день так же и продолжился – работа не ладилась, все валилось из рук, голоса играющих в саду девчонок раздражали, а от травмы его уберегло только чудо и проходящий мимо Мартинес, сочувственно пробормотавший, что пить вчера нужно было меньше. А ведь Дэрил даже не пил. И это обстоятельство точно стоило исправить сегодня вечером. Хоть как-то отвлечься от соседки, попытка вернуться к которой, наверное, была глупой идеей. Плевать, что ему с ней было хорошо, плевать на все эти глупые сказки о любви, плевать на то, что он ее хочет. На все плевать – обойдется. Уже несколько месяцев обходится, нужно еще немного подождать и станет гораздо проще. А она пусть и дальше… с этим своим… - Эй, братишка, чего, достали тебя там все? - к счастью, не понял причины его плохого настроения Мэрл, который торопливо собирал вещи: очередная его странная отлучка, после которых он приезжал с деньгами и о которых предпочитал не распространяться. - Блин, я бы с тобой тут бухнул, но нужно кое-чего уладить. Заодно и колес достану, а тот тут в вашем Дэйде унылом ни хрена нет нормального. - Не надоело еще? - буркнул Дэрил, не одобряющий подобные способы брата снять напряжение. - Как кайф надоесть может? Ну, ты загнул вообще! - рассмеялся тот, прислушиваясь к тихому стуку в дверь и впуская робко улыбнувшуюся ему Стейси, которая выглядела слегка потерянной. - О, братишка, а к тебе тут такие гости, что, блин, сразу настроение улучшится! Иди, давай, встречай барышню! Хата в вашем распоряжении, приятно провести время, не буду мешать. На удивление вежливо распрощавшись с гостьей и ободряюще подмигнув закатившему глаза Дэрилу, Мэрл показал ему целых два больших пальца и торопливо покинул дом, уже через минуту заводя свою гордость – мотоцикл. А Стейси, только растерянно улыбнувшись еще раз, прошла в гостиную, не дожидаясь приглашения и присаживаясь на край дивана. Может, у нее что случилось? Иначе почему бы она так странно выглядела и зачем бы вообще приходила? Хотя говорила ведь что-то о том, что может и без приглашения. - Виски? - предложил Дэрил, решив проявить гостеприимность и виновато пожимая плечами. - Мэрл выхлестал все пиво. Ну, можно кофе или чай или чего ты там пьешь. - Не утруждайся. Виски сейчас – самый отличный вариант, - кивнула Стейси. - Ну что ты так смотришь? Столько лет прошло – я уже не та девочка, которую невозможно было уговорить попробовать глоток пива. Дэрил, я тебе не помешала? Точно? Мне просто дома сегодня не хотелось быть. А знаешь, ведь и пойти больше некуда. Так получилось, что я общаюсь со многими, но город уже давно стал чужим, и близких друзей, кроме тебя, нет. Так, чтобы просто прийти и побыть с кем-то. Отвлечься. - Случилось чего? - без особого интереса спросил он, поглядывая на сидящую рядом женщину, которая, поморщившись, выпила порцию крепкого алкоголя и пододвинула стакан за добавкой. - С дочкой опять, - махнула рукой она, а потом вздохнула. - Сегодня годовщина… смерти мужа. Нужно как-то уже начинать отпускать, но слишком сложно… Весь день только об одном все мысли, с ума просто схожу. Думала, дома будет проще – но там еще хуже. Спасибо, что ты сейчас рядом, мне, в самом деле, нужно, чтобы кто-то побыл со мной. Просто знать, что я не одна. А ты? Дэрил, ты какой-то сегодня угрюмый? Все в порядке? Хочешь – расскажи. Может быть, я постараюсь помочь? Мне только в радость. - Ерунда, - выпил он еще и удивленно посмотрел на бутылку – с такими темпами они оба напьются очень быстро. - Да, Дэрил, ты так всегда говорил, когда тебе было хуже всего. Я ведь знаю, ну кого ты обманываешь? Я помню. Все помню, Дэрил. Стейси вдруг оказалась совсем близко, касаясь его руки и с улыбкой сжимая. Совсем как тогда: много лет назад, когда он сбегал из дома на несколько часов и старался не показывать боли после очередных побоев отца или драки с кем-нибудь на улице, а она сидела рядом, держа его ладонь в своей маленькой ладошке и беззаботно рассказывая какую-то ерунду, которая помогала тяжелым мыслям развеяться. Вот и сейчас: прикосновение руки и глупый, заставляющий даже улыбаться, рассказ о работе. А потом веселая характеристика жителям города – у Стейси всегда было отличное чувство юмора. А следом – очередные воспоминания о прошлом, уже заплетающимся языком. Алкоголь гораздо больше действовал на нее, а Дэрилу казалось, что он совершенно трезв. Может быть, конечно, только казалось, но чувствовал он себя все лучше. Даже почти успокоился, поглядывая искоса на прижавшуюся уже к его боку красивую женщину, которая все чаще и чаще заглядывала ему в глаза, поднимая голову и улыбаясь. Как-то так, что пропадало все, кроме понимания, что она пьяна, что она увлеклась воспоминаниями, которые даже в его душе начали что-то пробуждать, и что она совсем не против… - Дэрил, - тихо прошептала Стейси, скользнув губами по его щеке, и вгляделась в его глаза. Кто знает, что она там увидела: алкогольный туман, напряжение и понимание, что, наверное, все же стоит отодвинуться и прекратить все это, или же просто неприкрытое желание и мысли о том, что обо всем остальном он подумает потом? Он и сам не знал, уже отвечая на поцелуй, прижимая к себе теплое тело и комкая в пальцах тонкую ткань ее юбки.