Поверить в сказку

Ближе к вечеру, увидев из окна приближающуюся машину Кэрол, Дэрил дал соседкам полчаса на то, чтобы переодеться и что там им еще нужно после дороги, и решительно зашагал к их дому. Весь день проведя в размышлениях о том, что лучше сказать и сделать, он, само собой, так ничего и не придумал, не имея ни малейшего опыта в подобных разговорах и лишь надеясь, что ей и самой интересно все узнать, если уж она ревнует. Потому беседа должна пройти результативно. Открывшая дверь Кэрол совсем ему не обрадовалась, но все же отступила, пропуская внутрь и негромко здороваясь. Она оглянулась на комнату дочери, словно надеясь, что та не услышит и не увидит гостя. Но почему? Замявшись у порога и сообщив, что он хочет поговорить, Дэрил сжал кулаки, слыша в ответ лишь усталый вздох, и не смог расслабиться даже после неуверенного кивка. Кажется, все действительно гораздо сложней, чем представлялось раньше. - Что-то случилось, Дэрил? Что там с убийством слышно? Я надеюсь, что Рик скоро найдет того человека. Теперь в городе очень страшно… - говорила она, проведя его на кухню, отвернувшись к плите и что-то готовя, вероятно, на ужин. - Тебе кофе приготовить? Ты садись, не стой. - Можно, - кивнул он, решив, что кофе послужит отличным поводом задержаться тут на дольше, и не отводя взгляда от ее светлых плеч, не скрытых тонкими лямками светлой майки. Отходить от нее, садиться, отворачиваться совсем не хотелось. Ну почему нельзя просто подойти сейчас, и коснуться ее нежной кожи пальцами, прижаться губами, скользнуть ладонями, ощущая ее всю, привлекая к себе, вдыхая запах… А вдруг можно? А может быть, она только этого и ждет? Словно завороженный собственными мыслями, он сделал шаг вперед, протягивая руку и сжимая хрупкое плечо тут же вздрогнувшей Кэрол, вырвавшейся слишком быстро, обернувшейся слишком резко. - Дэрил, пожалуйста, - пробормотала она, кивая на стул. - Ты хотел о чем-то поговорить, говори. У меня не так много времени. - Ждешь кого-то? - поинтересовался Дэрил, садясь и стараясь не задумываться о том, что ей противно его прикосновение, что у него больше нет ни единого шанса, что все бесполезно – нет, она просто обижена на него. - Какая разница? - сложила Кэрол руки на груди. - Говори, я тебя слушаю. Почему она так откровенно уходит от ответа на вопрос? Пытается показать, что ей плевать на его слова, его сообщения, его интерес? Хочет сказать, что это все не его дело? То, кого она ждет, чем так занята, кто ходит к ней в гости и куда ходит она? Лучше было даже не начинать обо всем этом думать. - Как София… ну, после новости? - начал он издалека. - Я не знаю. Внешне она восприняла это спокойно, даже очень спокойно. Хотя, может быть, и не стоит ожидать от нее слез: учительница любимой не была, а дети порой… В общем, они с Карлом вчера и сегодня даже не вспоминали произошедшее. Мы старались отвлечь, как могли. Держи, - она подала кофе и снова отвернулась к своим кастрюлям и сковородкам, откуда уже начал раздаваться вкусный запах. - Спасибо. А сама как? Я писал… - Да… да, прости, я тогда не смогла ответить, потом забыла. Столько всего навалилось. Извини. Все нормально. За исключением того, что теперь страшно вдвойне. Ну, после смерти Карен. Когда стало ясно, что версии полиции по поводу бездетности и одинокости жертв – ничего не стоят. Но ты не волнуйся, по вечерам мы выходить не станем. Спасибо за то, что беспокоишься о нас. Я надеюсь, у тебя тоже все хорошо? - Нормально, - пожал он плечами, вглядываясь в поверхность стола, кусая губы и все же выдыхая то, ради чего пришел. - У меня с ней ничего не было. Кэрол заметно напряглась, сжимая побледневшими вдруг пальцами ложку и не отвечая. Спустя минуту или две – Дэрил понятия не имел – она медленно повернулась, приподнимая бровь и изображая непонимание. - Прости? Дэрил, ты о чем? Она словно издевалась – прекрасно ведь поняла о чем он, это было видно даже по реакции. Зачем снова хочет услышать прямые слова? К чему так много слов, если они все равно не помогают? Пока еще ни разу не помогли. - О том, что алиби... Ну, мы просто набуха… выпили… - Пожалуйста, избавь меня от подробностей, - резко отвернулась она, цепляясь руками за стол, как будто ей сложно было стоять. - И я не понимаю, зачем ты мне все это говоришь. Ты свободный человек, Дэрил. Ты можешь быть с тем, с кем хочешь. И тебе не нужно при этом отчитываться. Ну, по крайней мере, передо мной. Это не мое дело. Нахмурившись, Дэрил уставился в кофе, совсем позабыв, что его нужно пить. Ей ведь не все равно, почему она так говорит? Зачем она так говорит? Чего она еще хочет? Или просто не верит и пытается так защититься? Но почему не верит? С какой стати? Он никогда ей не врал. - Тогда… ну, зимой… - начал он издалека, решившись поговорить максимально откровенно. - Ну, когда… - Когда ты уехал? - помогла ему подобрать слова она, бросая на него косой взгляд. - Да. Я тогда пришел к тебе. Ты была с Лори, ну и говорила ей, что устала и все такое. Что больше не хочешь этого всего, но из-за жалости не можешь прекратить. Черт, я решил, что ты про меня! - сжал он кулаки, не представляя, как мог быть тогда таким идиотом. - Но почему ты не сказал? Когда я пришла и спрашивала, что случилось? - изумленно повернулась к нему Кэрол, сжимая в руках полотенце и тщетно дожидаясь ответа, которого просто не было – разве что признаться, что он полный кретин, но ведь она и сама все понимает. - Ладно… Это было и прошло. Я… я не знаю, чего ты от меня ожидаешь после этого признания. Я говорила не о тебе, а об Акселе. И если бы ты тогда просто спросил, я бы сразу сказала… - Так и я говорю, блин! Я это… видел, как он зашел в твой дом вечером в среду. Ну, как всегда. А как вышел – не увидел. А потом, когда утром зашел за телефоном, я снова его увидел – как он выходил, - пересиливая себя, начал Дэрил, пытаясь объяснить, что вся эта ситуация со Стейси точно так же основывается лишь на том, что могло показаться со стороны. - И что? Ты решил, что Аксель провел у меня ночь, и в отместку провел ночь со Стейси? После того, как уже однажды ошибся подобным образом, бросив все и уехав из города только потому, что тебе показалось, будто я что-то не то про тебя сказала? Господи, ты сам слышишь, как все это звучит? Дэрил, я не хочу это все обсуждать. Мне… неприятно это обсуждать, я не хочу об этом даже думать, я хочу забыть. Стараюсь забыть. - Я не о том. Ты просто все не так поняла. Как и я тогда с этим твоим Акселем. Между нами ничего нет, и не было. Блин, какими словами тебе еще сказать? - он искренне уже не понимал, как доказать, что не виноват, как заставить ее посмотреть на него и увидеть, что он не врет. - Хочешь совет? - вдруг спросила она каким-то безжизненным голосом, медленно помешивая что-то в своей кастрюле и делая вид, что совсем не замечает его раздражения. - Просто дружеский совет на будущее. Не говори так. Я не знаю, почему тебе так страшно, стыдно или неприятно признавать свои отношения с женщинами перед другими людьми, но если ты хочешь быть счастливым, тебе придется учиться. И если я понимала, если я молчала и проглатывала это в свое время, то Стейси может и не понять. - Ты о чем? - стараясь держать себя в руках, напряженно уточнил Дэрил, которому казалось, что он попал в сумасшедший дом. - В декабре. Мы были… вместе. Все казалось хорошо, ну, мне казалось… Соседка, миссис Стоун, однажды остановила меня на улице и в разговоре уточнила, что между нами. Я ответила честно – даже если бы хотелось скрыть, вряд ли бы получилось, ты ведь ночевал у меня, все видели. А она так сочувственно улыбнулась и сказала, что ты на ее такой же вопрос ответил, будто между нами ничего нет. Ничего. Это твое любимое слово, Дэрил? Или мы его по-разному понимаем? - Черт, - потер он ладонями лицо, с трудом припоминая ту настойчивую пожилую леди, ее идиотские расспросы и свой привычный торопливый ответ, за которым ничего такого не стояло, просто желание поскорей окончить разговор. - Я просто хотел, чтобы она отвязалась. Какого вообще было лезть? - Мэрл тоже должен был отвязаться и не имел права лезть? Он говорил, что ты так и не озвучил ему ни разу, кем именно я для тебя являюсь. Он ведь не врал? Не врал, Дэрил, я же вижу. - Ты… моя… - Дэрил кусал губы, не зная, что сказать, как выговорить эти невероятно сложные в этот момент, когда Кэрол такая чужая и колючая, слова о том, что он ее любит, что она была тогда и осталась по сей день его любимой женщиной. - Моя… - Нет, Дэрил. Уже нет, - отрезала она. - Ты прости, но мне кажется, наш разговор зашел в тупик. Я надеюсь, ты прислушаешься к моему совету, и у вас со Стейси все получится. Ты заслуживаешь счастья, а она хороший человек, кажется, да и к тому же очень красивая женщина. И отчитываться передо мной не нужно. И да, даже если между вами и правда ничего нет, это положения не меняет. Я снова, в который раз поспешила, решив, что, может быть, стоит попробовать… Но я не могу. У меня не получается, Дэрил, прости. И дело не в том даже, что происходящее сейчас мешает мне довериться тебе. Нет, мы даже вопросы прошлого решить не можем. Которые, я уверена, снова повторятся, если все просто вернуть. Я передам привет Софии от тебя, спасибо, что волновался о ней. - Мне уйти? - уточнил он, рассеянно опустошая чашку с остывшим, уже совсем невкусным почему-то кофе. - Да. Так будет лучше, - вышла она за ним в прихожую, не поднимая глаз и касаясь пальцами висков – кажется, вот-вот расплачется. - Кэрол, я… - замялся у порога Дэрил, понимая, что провалил все, что можно, осознавая – что бы он ни сделал, ничего бы не изменилось, но все равно не желая уходить вот так вот. - Уйди. Пожалуйста, просто уйди, - торопливо вытерла она слезы со щек, отворачиваясь и натыкаясь взглядом на вышедшую из комнаты Софию, замершую на месте и во все глаза на них уставившуюся. - София, милая, иди к себе, я сейчас. Но девочка словно не слышала, переводя непонимающий взгляд с расстроенной матери на мрачного Дэрила, понимающего, что, наверное, лучше всего сейчас попрощаться и выйти, но почему-то так и застывшего у двери в надежде на шанс что-нибудь исправить. - Вам самим не надоело?! - выпалила она, шмыгая носом, все же скрываясь в своей комнате и громко хлопая дверью. - Теперь ты понимаешь? Дэрил, я ведь тебе объясняла, я просила тебя. Хватит. Прости, но ей слишком сложно все это понимать. А мне – еще сложней объяснять. Особенно тогда, когда я и сама мало что понимаю. Уходи, я прошу тебя. - Извини, - пробормотал Дэрил едва слышно и, не поднимая на нее глаз, вышел в опускающиеся на улицу сумерки. То, что он сделал только хуже своим визитом, совсем не радовало. Бездействие не помогает, действия делают только хуже. Дэрил не понимал уже ничего. Кроме того, что он, сколько ни старался, не мог забыть эту женщину, не мог не видеть ее во снах, не мог не хотеть ее, не любить ее. А она, наверное, могла. Или нет? *** Вернувшись в понедельник от Блейка, уже начавшего интересоваться Мэрлом, Дэрил шагнул в дом, надеясь застать брата, который, оказывается, должен был быть еще утром, максимум – в полдень. Но в комнатах было пусто. Может быть, он где-нибудь загулял? Решил оторваться и переборщил с наркотиками, позабыв о днях недели и всех договоренностях? Или опять куда-то вляпался и сидит где-нибудь в участке? Ну что ж, не в первый и не в последний раз. Это Мэрл – к подобному привыкаешь быстро. Стук в дверь заставил едва поужинавшего Дэрила торопливо открыть замок в надежде, что это просто поленившийся воспользоваться ключом брат. Но на пороге стояла вполне себе довольно улыбающаяся Стейси в ярком деловом костюме. Он совершенно не желал ее видеть, не понимая, что ей нужно. Заметив идущую с работы по улице Кэрол, которая так усердно смотрела прямо перед собой, что было ясно – она заметила его гостью, Дэрил выругался сквозь зубы. - Интересное приветствие, оригинальное, так со мной еще никто не здоровался, - хмыкнула Стейси, переступив с ноги на ногу на своих тонких каблуках. - Ты меня впустишь? - Что ты хочешь? - буркнул он, пропуская подругу и раздраженно захлопывая дверь. Ну почему все получается именно так? Теперь Кэрол точно надумает больше прежнего, убедив себя, что Дэрил лукавил, говоря, будто между ним со Стейси нет ничего. Особенно если сравнит со своим «ничего», которое его тогда черт дернул сказать любопытной соседке. И, наверное, не только ей: проведя вчерашний вечер в воспоминаниях, он откопал в памяти не одну подобную ошибку. Но ведь Кэрол ни разу ничего не сказала, не спросила и не показала обиды. Почему? Неужели, несмотря на подозрения, что он не воспринимает их отношения всерьез, она была согласна даже на такой формат, лишь бы быть рядом? Или же и сама не считала их связь чем-то серьезным, а потому и не обижалась? Хотя, нет, судя по вчерашнему разговору, очень даже обижалась, не забыв до сих пор. И после этого у нее еще хватает совести раздражаться на то, что Дэрил редко озвучивал свои мысли по поводу их отношений. Сама не лучше! - А ты не очень приветлив сегодня, - улыбалась Стейси, пройдя в гостиную и устроившись на диване. - У тебя что-то случилось? На работе проблемы? Или?.. Я могу помочь? - На хрен ты каждый раз спрашиваешь? Я не беспомощный, - буркнул Дэрил, плюхаясь в кресло напротив, чтобы не садиться рядом – а ну как опять полезет со своими нежностями. - Зачем пришла? - То есть просто так я зайти не могу? И чай, кофе, виски, воду мне никто не предложит тут, я правильно поняла? - Виски, воды, пива? - устало повторил он, отбрасывая чай и кофе, готовить которые было лень. - Спасибо, ничего. Я ненадолго, не напрягайся ты так. Зашла буквально на несколько минут и скоро уйду. Хотела сказать, что сегодня была в участке. Рик вполне доволен твоим алиби. Я, правда, не уточняла то, что мы так много выпили… Я ведь тогда просыпалась несколько раз – воду пила, у меня так всегда. И ты каждый раз вполне натурально храпел на кресле напротив, так что мое умолчание, думаю, не считается. Я так, сказать тебе на тот случай, если и тебя станут подробно расспрашивать. - Я понял, - кивнул Дэрил, с облегчением понимая, что алиби у него, в самом деле, надежное, и Стейси не на слово ему верит, а действительно знает, что он не покидал дом. - Спасибо. - Не за что, Дэрил. Я ничего не сделала, - отмахнулась она беззаботно. - И еще… я хотела извиниться за то, что дочка тогда устроила. У нас все непросто, мне очень жаль, что тебе пришлось это все выслушать. Как и твоим друзьям. Некрасивая ситуация получилась. Я надеюсь, с этим никаких проблем? - Забей, - мрачно мотнул он головой. - Ты уверен? Я, если честно, все еще не понимаю, что между тобой и Кэрол. Слышала я много, да и по тебе показалось, будто между вами… Но ты мне сам говорил, что между вами ничего нет. Дэрил даже вздрогнул, снова услышав это. Кажется, он и правда слишком часто говорил эти идиотские слова. И говорил про Кэрол. Да, он тогда, во время первой встречи со Стейси, говорил чистую правду. Но в этом сумасшедшем городе каждое сказанное им слово может дойти до Кэрол, подобное стоило учитывать. И ей точно все равно, когда именно он произнес это в сотый раз. Черт. - Я, конечно, понимаю, что это не мое дело… - Не твое, - встал с кресла Дэрил, пытаясь намекнуть гостье, что свою личную жизнь он обсуждать с ней не намерен. - Подожди, ну почему ты все время так закрываешься, Дэрил? - встала следом Стейси, осторожно касаясь его руки и заставляя замереть. - Я предлагаю тебе помощь не потому, что считаю тебя беспомощным, не потому, что мне скучно и нечего делать, не потому, что я надеюсь таким образом на что-то в ответ. Я не знаю, почему ты даже выслушать меня не хочешь, честно. Просто, мне кажется, я действительно могу помочь. Да, я знала тебя очень давно, но, Дэрил, ты во многом совсем не изменился. А стоило бы. И мне кажется, обсудив прошлое, просто выслушав мой взгляд на тебя и на наше общение, ты, возможно, сам для себя больше бы понял… - Если мне будет нужна помощь – я обращусь, - чтобы отвязаться, кивнул он безразлично, совсем не желая всех этих нудных и малоприятных выносов мозга, которые так любят женщины, судя по тому, как пытаются навязать свое общение на подобные темы. - Честно обратишься? Ну что ж, сделаем вид, что я тебе поверила. В конце концов, это нужно именно тебе. Это твоя жизнь, твои отношения и твое счастье. Обращайся в любой момент, - улыбнулась она и с любопытством приподняла бровь, слыша какой-то отчаянный, слишком громкий стук в дверь. Покосившись на свою непрошеную гостью, Дэрил прошел в прихожую, видя, что Стейси следует за ним, и гадая, кто бы это мог быть. Кэрол бы не позволила себе подобного – она видела, кто к нему пришел и сейчас, наверное, была уверена, что тут происходит что-то, чему мешать не стоит. Ну, это если у нее бурная фантазия. Хотя лучше бы, конечно, она все же верила ему и понимала, что это лишь приятельские отношения и ничего большего. А вот София… Она могла прийти и она могла сейчас тут устроить что угодно, увидев Стейси и тоже половину придумав. Решительно отперев дверь, Дэрил изумленно приподнял бровь, видя на пороге Андреа, которая сама на себя похожа не была: выбившиеся из прически пряди, неровно застегнутый пиджак, размазанная косметика, слезы в глазах. Неужели Мэрл все же вернулся, но пошел не домой, а к той, кого он так долго добивался и… сделал ей что-то? Но почему она пришла сюда, а не в полицию в таком случае? - Что? - сообразив, что дрожащая Андреа все равно не воспримет расшаркиваний, уточнил он. - Мэрл… Мэрл… твой брат… Дэрил! - шмыгнула она носом, мотая головой, и вдруг приникла к его груди, обнимая и заставляя недоуменно нахмуриться – да что произошло? - Андреа, что с Мэрлом? - спросила за Дэрила Стейси твердым голосом, хватая его зачем-то за руку, крепко сжимая и тревожно вглядываясь в лицо, словно уже догадываясь о чем-то. - Авария… - выдохнула та сквозь слезы. И пропали вдруг все и всё, кроме одного вопроса, тяжело бьющегося где-то там, в груди: что с братом?