Поверить в сказку

Скомкав листок бумаги в руке, Дэрил спустя минуту тщательно расправил его, перечитал текст и сунул записку в карман. Пусть будет. Зачем-нибудь. Вот только зачем? Он ни за что не станет показывать это Рику, который, конечно, сделает вид, будто ничего такого не произошло, но будет бросать в его сторону сочувствующие взгляды, неуклюже утешая и говоря, что люди просто слишком злые и фантазируют не по делу. Он осмелится показать это Кэрол? Вот так вот просто прийти, молча протянуть ей и замереть, дожидаясь объяснений, слов, что все это ложь и неправда, что она вовсе не обедает каждый день или через день в компании Акселя? А если она и скажет это, он поверит? Так хотелось думать, что поверит. Вот только Дэрил знал – нет. Не сможет поверить, не проверив. Да и идти уже поздно: пока он машинально собирал все необходимые ему сегодня вещи, автомобиль Кэрол исчез со двора. Она уехала на работу, и ему нужно. Как раз до обеда, так удобно. Может быть, уйти еще раньше и попробовать… Сама мысль о том, что он будет шпионить за своей женщиной, для которой так важно доверие, вызывала отвращение. Но выбора у него, кажется, не было. Если он не узнает правду, то изведет и себя, и ее своими очередными беспочвенными, как хотелось бы верить, подозрениями. Без малейших проблем договорившись о том, что сегодня он проработает лишь несколько часов вместо целого дня, Дэрил и это время с пользой не провел. Все буквально валилось из рук, пока он мысленно искал все новые и новые оправдания Кэрол на случай, если она и правда общается в обед с Акселем. И, казалось бы, ну что тут такого? Они просто… приятели, если забыть о том единственном поцелуе и явном интересе к ней со стороны ее так называемого друга. Они видятся только днем, и, наверное, не где-нибудь в закрытом кабинете наедине, а все же в кафе, расположенном на первом этаже административного здания, где работает Кэрол. В кафе ведь? Кажется, она говорила, что обедает именно там. А что еще она говорила? И говорила ли она правду? В конце концов, покосившись, наверное, в сотый раз на часы и сообразив, что обеденный перерыв у Кэрол начнется через несколько минут, Дэрил бросил все, как было, и, торопливо вытерев руки о джинсы, поспешил к месту ее работы. К счастью, Рик должен был освободиться только через час, потому времени еще достаточно. И только войдя в нужное здание, Дэрил замер в холле, понятия не имея, где именно работает Кэрол: на каком этаже и в каком кабинете. Но вдруг в коридоре мелькнула знакомая фигура Саши, и он поспешил за ней, толкнув кого-то плечом и даже не подумав извиниться. Вот только вслед почему-то прозвучал смешок, и приблизившийся к приоткрытой двери в один из кабинетов, где сидели несколько человек, Дэрил снова застыл на месте, осознавая, как он смотрится сейчас здесь, среди всего этого: такого светлого, красивого, с кучей компьютеров, принтеров, факсов и прочей мудреной техники. Как он выглядит на фоне вот этих вот: в костюмах, гладковыбритых, с крутыми телефонами? Каким он кажется вот этим вот: в платьях, с прическами и макияжем, звонкими голосами и словно приклеенными к лицам улыбками? В памяти промелькнуло воспоминание о том, как Андреа недавно, по словам Кэрол, разозлилась на Мэрла за то, что он явился вот сюда же, к ней на работу, явно не улучшив ее репутацию подобным визитом. А как сама Кэрол отреагирует на его приход? Даже если он сейчас отлипнет от двери и прекратит пялиться на нее, уткнувшуюся в какие-то бумаги, но все равно успевающую что-то говорить с улыбкой какому-то хлыщеватому ушлепку, то есть, коллеге. Ей ведь все равно доложат о том, что он тут был? Вон, ведь косятся уже, оглядываются, брови приподнимают, шепчутся, ухмыляются… И зачем он пришел сюда? Что он хотел тут увидеть? Почему не подождал снаружи, просто наблюдая, придет ли сюда Аксель, мастерская которого и правда находилась совсем рядом? А еще можно было бы просто устроиться в том самом кафетерии, из которого отлично виден был вход в здание, прикрыться огромной газетой, как в детективе, и все увидеть, подслушать и узнать. А теперь… - Дэрил? - так не вовремя подняла голову от бумаг Кэрол, когда он уже решился было выйти наружу и просто прогуляться до мастерской Акселя, убеждаясь, что тот там и не собирается идти сюда. - О, какие люди! Дэрил, Боб о тебе недавно вспоминал, верней, говорил, что уже совсем забыл, как выглядит младший Диксон, ведь старший у него завсегдатай, - широко улыбнулась ему Саша, остальные же двое, кого Дэрил знал лишь по именам, и то не уверен был, что правильно, только кивнули ему безразлично, правда, не удержавшись от любопытных взглядов. - Что-то случилось, Дэрил? - подошла к нему Кэрол, бросая взгляд на часы. - Нет… я это… ну… - замялся он, понятия не имея, чем можно объяснить свой визит. - Я ничего не поняла, но предлагаю и «это», и «ну» обсудить за обедом, хорошо? Отказ не принимается, - облегченно улыбнулась она, вероятно, сообразив, что он пришел не с какой-то катастрофой, и ведя его, не успевшего ничего ответить, за собой в кафетерий. Вот так вот просто, за руку, смеясь, что-то рассказывая и совсем, кажется, не смущаясь того, что все эти люди вокруг видят ее, такую красивую, в строгом сером платье, рядом с ним, таким растрепанным, смущенным, в рубашке с закатанными рукавами и потертых, испачканных в строительной пыли, джинсах. Почти весь обед он, машинально ткнувший пальцем в меню и вызвавший этим новый взрыв смеха Кэрол, которая предпочла выбрать для него что-то более сытное, чем фруктовый салат со сливками, так и протаращился на вход в здание, пытаясь увидеть среди посетителей Акселя. Но того и следа не было, как ни странно. Или совсем не странно? Почему он так быстро поверил какой-то чертовой анонимке, которую кто угодно мог написать ради шутки или из злости? Почему не поверил той, которая сидела рядом и, как минимум, очень натурально делала вид, что не смущается его общества? И почему сейчас он чувствует себя таким виноватым за все и сразу? Звонок от Рика, сообщающего, что он вот-вот освободится и ждет Дэрила у участка, прозвучал просто спасением. Торопливо допив кофе, он сообщил Кэрол, куда и зачем поедет, чем вызывал новую улыбку: такая забота о Софии ей была особенно приятной, хоть она и считала, что дети должны сами отвечать за свой проступок. - Я так рада, что ты решил пообедать со мной, - снова повторила она придуманную ею же самой версию визита Дэрила, которую он не стал опровергать, потому что правду сказать просто не мог. - Это… это очень приятно, Дэрил. - Угу, - кивнул он, прекрасно понимая, что, знай Кэрол об истинной его цели появления тут, ее глаза сейчас светились бы вовсе не лаской, нежностью и радостью… - Удачи вам! - поцеловала она его в щеку прямо посреди холла, заставляя смущенно вздрогнуть. Подобные проявления нежности в общественных местах Дэрил никогда не понимал. Но одновременно с этим, уже торопливо выходя на улицу и спеша к участку, он был рад, что все обошлось именно так. Что не появился никакой Аксель, что Кэрол не стала откровенно стесняться перед коллегами и друзьями его присутствия рядом, что она, как обычно, взяла на себя всю беседу, позволяя ему лишь кивать и вставлять редкие фразы, понимая, как неуютно он себя чувствует в непривычной и такой чуждой ему обстановке. Порой она казалась ему просто святой. Особенно тогда, когда он не думал о том, что, быть может, Аксель не пришел по какой-то причине именно сегодня, а вот во все остальные дни… *** Поездка с Граймсом в соседний город, чуть больше Дэйда, оказалась довольно познавательной. Шериф, прекрасно уже изучив молчаливость младшего Диксона, информация от которого никогда не уходила дальше его самого, вполне свободно делился с ним своими соображениями по поводу маньяка и цели поездки. Как оказалось, там тоже была парочка нераскрытых убийств, вполне подходящих по описанию: одинокие женщины, убиты холодным оружием. Но, без учета этой информации, все уж слишком хорошо приписывалось Ти-Догу. Можно было бы даже прикрыть глаза на странное нападением на миссис Стоун, которое, вполне возможно, было все же попыткой ограбления. Все остальное отлично совпадало, особенно пауза в деятельности маньяка как раз после аварии. Вот только последнее убийство проститутки разрушало уже выстроенную Риком картину того, что человек, который писал анонимки про Диксона, если это действительно Ти-Дог, и маньяк – одно лицо. А мысль о том, что проститутку убили уже по личным причинам, просто подделывая почерк маньяка, была уж слишком неприятной. Хоть и возможной – какие-то там детали слегка не сходились, как понял Дэрил. Высадив его у участка и договорившись о встрече здесь же через час, Рик поспешил на встречу со своими коллегами, а Дэрил направился в ближайший магазин, пытаясь отыскать между рядами сладости и тот самый, такой неуловимый в Дэйде, пудинг. Нужные банки стояли недалеко от кассы, и пока он, замерев у полки и раздумывая, сколько же этого добра стоит взять, рядом прошел кто-то знакомый. Тот, кого Дэрил здесь совсем не ожидал увидеть. Тайрис. Нахмурившийся Дэрил покосился в сторону кассы, где Тайрис оплачивал покупки и даже что-то рассказывал кассирше, и сам не зная, для чего и почему, дождался, пока тот покинет магазин, только после этого выходя из своего угла, нагруженный тремя большими банками пудинга. Девушка, которую, судя по бейджу, звали Нэнси, хихикнула, а он вдруг, ощущая себя самым настоящим детективом, решил попробовать прояснить ситуацию. - Угу, - кивнул Дэрил в ответ на вопрос о том, нужен ли ему пакет. - Тайрис тут часто бывает, что ли? - Ой, а вы его знаете? Приятный такой мужчина, приветливый, - явно скучала в этом захолустье девица, совсем не задумываясь, кто и почему интересуется ее постоянным покупателем. - Он часто у нас бывает. Правда, уже надо говорить в прошедшем времени, он ведь переезжает. Так недолго тут прожил, с февраля, кажется, и вот решил переехать. Только что попрощался и сказал, что все, последние вещи перевозит. Ваш чек! Спасибо за покупку! Пудинг очень вкусный! - Спасибо, - не пожалел благодарности за полученные сведения он, торопливо подхватывая пакет и торопясь выйти из магазина, где все еще тарахтела о чем-то ему вслед кассирша, словно ей включили функцию безудержной болтовни, а вот выключить не удосужились. Проведя оставшееся время в машине Граймса за унылым изучением этикетки к чудо-пудингу и попытке решить, что делать с анонимкой про Кэрол и Акселя, Дэрил закатил глаза, наконец, встречая заметно опоздавшего шерифа. - Прости, все оказалось, в самом деле… В общем, работы мне прибавилось: похож оказался только один случай здесь. Хоть я и не уверен пока – местные ребята вроде как и убийцу вычислили... Но, возможно, мы нашли причину, по которой были все эти перерывы в деятельности нашего неуловимого маньяка. Или он и и не наш вовсе? Может быть, он живет здесь или в другом городе по-соседству, а в Дэйд только приезжает, чтобы отвести от себя подозрения? Придется проверять и остальные города, - выруливая на дорогу, разговаривал, кажется, сам с собой Рик. - Пудинг на заднем сиденье, я три взял, ну типа бабке этой вернуть и детям по банке, - дождавшись, пока друг замолчит, отчитался Дэрил, встречая лишь рассеянный кивок и бормотание, что дети бы обошлись, после того, что натворили, и продолжил. - И еще кое-что. Фиг его, имеет ли значение. Я тут кое-кого встретил, короче. - Кого? - вот тут же встрепенулся Рик, моментально соображая, что это значит, и как идеально подходит под его слова несколько минут назад. - Кого-то из наших? - Тайриса. Покупал чего-то в магазине. Меня не видел, - сообщил он. - Я спросил у кассирши: он тут походу с февраля жил все время. Вот какого-то вернуться решил. Так что приглядись. Хотя фиг его, вроде как, ну… Карен же его бабой была… - У нас Алиша, на время позабыв о столь любимой ею версии о том, что убийства связаны с тобой, последний месяц носится с идеей, что маньяк – вовсе никакой не маньяк, - усмехнулся шериф. - Что нам нужно искать одну-единственную настоящую жертву, что остальные были лишь прикрытием для этого загадочного, непонятно, какого именно, убийства, и что именно этим объясняется внезапное охлаждение маньяка к жертвам. С одной стороны, Тайрис вписался бы в эту версию, а с другой стороны – получается, маньяк вовсе не бросал свое дело, он стал лишь аккуратней. Меня всегда поражало вот это вот сочетание безумия и острого ума в подобных делах. Хотя, наверное, полная нелогичность, ну, во всяком случае, для нормального человека, выбора жертв и способа убийства и помогает преступнику долгое время, да что скрывать, порой даже всегда, оставаться на свободе. Мы просто не можем этого понять, этого просто не видно, это может скрываться под маской самого обычного человека, о котором никогда подобного даже не подумаешь. Это может быть близкий друг, брат, сосед, продавец в магазине, даже полицейский. Кто угодно, Дэрил, кто угодно… Слушая такую искреннюю речь Рика, с силой сжимающего в руках руль, Дэрил надеялся только на то, что кем бы ни был маньяк, его вот-вот найдут, заставив весь город, наконец, облегченно вздохнуть. Иначе шериф совсем свихнется от чувства вины. *** Решая с Риком судьбы мира, ну, или, как минимум, Дэйда и орудующего тут маньяка, Дэрил совсем забыл о пудинге и явился к Кэрол с пустыми руками, впрочем, не сильно расстроившись по этому поводу: Софию он своей находкой порадовать не успел, а значит, будет ей сюрприз завтра. Вечер прошел в уже привычной семейной атмосфере, и даже мысли о том, чтобы уйти на ночь домой, не возникло. Осталось надеяться лишь на то, что о подобном не думала и Кэрол. Он ведь не успел ее утомить своим постоянным присутствием? И почему ему так сложно даже представить возможность совместной жизни, если они фактически и так уже живут вместе? Хотя о какой совместной жизни может идти речь, если он не мог выбросить из головы мысли о записке, даже оказавшись после душа в спальне, бросив вещи прямо на пол и устало завалившись в постель рядом с читающей какую-то книжку Кэрол? И что с этим делать? Прийти завтра, не показываясь ей на глаза? В самом деле, последить какое-то время за Акселем? Даже думать о таком было неприятно. - Глена сегодня встретила, - закрыла книжку Кэрол, выключая свет и устраивая голову на плече Дэрила. - Что-то рассказывал о том, что в пятницу надо быть в пиццерии, что боится, что ты забудешь или еще что, и потому рассказал мне, но это секрет и тайна. Я мало что поняла. Особенно о Мишонн. Почему он так переживает, стоит ли ее приглашать одну или с Риком? Глен, как обычно… - Она вроде как с Риком, но типа чего-то не хочет в открытую, - осторожно обнял ее он, утыкаясь носом в макушку и вдыхая сладкий запах ее волос. - Граймс и сам не в курсе, почему. - Наверное, потому что она думает, что это именно он не хочет афишировать их связь. Ну, во всяком случае, мне так кажется. Ведь, насколько я поняла, они уже давно вместе, поначалу и правда скрывались, и… наверное, тогда именно Рик всеми силами пытался скрыть. А она теперь пытается не давить… - Блин, как все сложно, - хмыкнул Дэрил, понимая, что до такого Рик точно никогда своим умом не дойдет, и так и будут они с Мишонн по углам непонятно от кого прятаться, если ей не надоест. - Да-да, с вами, мужчинами, все очень сложно, - сдавленно хихикнула она, касаясь губами его шеи и уже сонно бормоча. - Ты сегодня решил отрепетировать наш ужин в пятницу в пиццерии? Знаешь, мне понравилось обедать вместе, надеюсь, это было не в последний раз. К тому же я совсем не ожидала, что ты вдруг решишь… Вдвойне приятно. Спасибо, Дэрил. - Нет, - спустя минуту выдохнул он, заставляя почти уснувшую Кэрол вздрогнуть и непонимающе приподнять голову. - Что нет, милый? - пробормотала она так сладко и непонимающе, что желание сказать правду едва не испарилось. Осторожно отстранившись и стараясь не смотреть на нахмурившуюся, уже начавшую догадываться, что что-то не так, Кэрол, он включил ночник и потянулся к джинсам, доставая записку. - Вот, в общем, - сунул он ей измятую бумажку, кусая губы. - Если честно, я не знаю даже, что сказать, - подняла взгляд Кэрол после минутного изучения записки. - То есть ты пришел… зачем? Убедиться, что это правда? Увидеть своими глазами? А если бы ты увидел меня, обедающую с Акселем, то… То, что бы ты сделал, Дэрил? Пожав плечами, он исподлобья взглянул на нее и снова опустил глаза, не зная, что можно ответить. Он ведь и правда не знал. Или знал, но даже самому себе признаваться не хотел, что поступил бы не самым лучшим образом. Даже если бы он ничего не натворил прямо там в кафе, скорее всего, миром бы дело не решилось, произошла бы очередная ссора, и случилось бы новое, уже далеко не первое, разочарование Кэрол в нем. И она это все понимала не хуже его самого. - Это правда? - понимая, что сейчас стоило говорить совсем не о том, все же уточнил он, видя, как все больше отдаляется Кэрол, касаясь пальцами висков. - На прошлой неделе я обедала с ним два раза. И вообще-то говорила тебе об этом, Дэрил. Я ведь рассказывала о нем и Стейси, помнишь? - ответила Кэрол, а Дэрил в очередной раз пожал плечами, припоминая что-то совсем смутно – видимо, в тот момент он не очень внимательно слушал ее. - Он всего лишь спрашивал совета, как ему вести себя с ней, куда стоит пригласить, о чем говорить. Знаешь, мне кажется, у них может и получиться. - Угу, - кивнул он, машинально принимая из ее рук записку, так же машинально пряча ее обратно в карман и выключая свет. - Спасибо, - вдруг заговорила Кэрол, которая совсем не спешила снова обнимать его. - Что показал записку и прямо спросил. Это гораздо лучше, чем если бы ты промолчал и что-нибудь себе придумал. - Прости я… я должен был… - нерешительно протянул к ней руку Дэрил, привлекая к себе и облегченно выдыхая, когда она покорно прижалась к его груди, совсем не зная, что именно он должен был сделать или сказать, но понимая, что все, как всегда, сделал сегодня не так. - Все хорошо. Ведь мы все решили, правда? Но… - Что? - напрягся он. - Помнишь, ты должен мне желание? Спор о Мэрле и Андреа. Ты ведь проиграл! Так вот, с тебя самый настоящий наш совместный обед где-нибудь, так, чтобы без подтекста, подвоха и чтобы это был сюрприз. Ну, скажем, исполнить можно в течение этого лета. И я не забуду, Дэрил, не надейся! Улыбка сама появилась на его губах: мало того, что она совсем, кажется, уже не обижалась, так еще желание, в общем-то, не такое уж страшное загадала. И пусть все эти публичные обеды в кафе ему не нравились, еще разок он как-нибудь потерпит. - Понял, - хмыкнул Дэрил, крепче прижимая ее к себе и хмурясь, слыша звук входящего сообщения: что-то друзья зачастили ему по ночам сообщать новости. И эта новость, как и прошлая, снова касалась Ти-Дога, которого шериф, видимо, встретил, слишком поздно возвращаясь с работы. Рик готов был сдержать свое обещание по поводу беседы с ним в присутствии Дэрила, и потому будет ждать его завтра сразу после работы у себя в кабинете. Осталось только найти в себе силы и дождаться, не поддаваясь искушению наведаться к этому ненормальному фанату анонимок прямо с утра пораньше.