Поверить в сказку

Окончание вечера прошло совсем не в обнимку с подушкой, на что, возвращаясь домой, был настроен Дэрил. Ведь Мэрл еще не спал и жаждал общения, заскучав пить пиво в компании телевизора и заявив, что они слишком редко в последнее время общаются. Наверное, это, в самом деле, было так – уже изрядно подвыпивший брат не соврал. И кто знал, с чего именно началось это отчуждение? Возможно, еще с тех времен, когда Мэрл так негативно относился к Кэрол, может быть, после его признания в убийстве отца, но скорее всего, начало ему было положено еще тогда, несколько десятилетий назад, когда старший брат по собственной воле покинул родной дом, оставляя младшего. Не в одиночестве, нет, оно было бы даже лучше. А с их отцом, который с той поры всю свою злость на обоих сыновей срывал на одном. Так скучающем, так ничего не понимающем, так каждый вечер ждущим Мэрла. А вдруг он приедет? Вдруг вернется? Передумает? Зайдет в дом, делая все вокруг снова ярким и шумным, хлопнет его по плечу, усмехнется, посоветует подтереть сопли и просто защитит его от всего и всех. Он ведь старший, он ведь сильный, он ведь может все! И вот теперь этот старший и сильный, совсем, как оказалось, не всемогущий, с лучиками морщин у глаз, с сединой в коротких волосах, с покалеченной рукой и не менее искалеченной судьбой сидел напротив с банкой пива и криво улыбался, тоже вспоминая прошлое. Те редкие беззаботные деньки, когда они вырывались вдвоем в лес, забывая о том, что именно ждет дома. То, как самонадеянно мечтали о куче денег, которая позволит им жить, как заблагорассудится, о свободе, о крутой тачке и своем, а не отцовском, доме. Им казалось, что они всегда будут вместе. Что ж, теперь они и правда вместе. Но сколько лет прошло до этого момента? Казалось, что теперь им нужно узнавать друг друга заново. Посиделки братьев затянулись почти до рассвета, в результате чего проснулся Дэрил лишь ближе к полудню. Плеснув в лицо холодной водой и напившись ее же, он, не в силах слушать стенания Мэрла, проклинающего ту бутылку виски, которой они заполировали пиво, вышел на улицу, чтобы купить сигарет и того же пива, которым удобней и быстрей всего получится слегка поправить здоровье после вчерашнего. Солнце издевательски слепило глаза, и Дэрил поспешно пересек улицу, вваливаясь в магазинчик и молча тыкая только укоризненно покачавшей головой Ханне на желаемое. - У вас есть лимоны? - вихрем занеслась в такое прохладное и тихое до ее появления помещение какая-то белобрысая крашеная дамочка с малоприятным голосом, заставившим Дэрила поморщиться. - Конечно, всё есть, - закатила глаза Ханна, видимо, оскорбленная до глубины души предположением о том, что у них может чего-то не быть. - Подождите минутку. Тебе пива сколько? Как обычно брат берет? - Да хрен его знает, как он обычно берет, - потер он затылок, пытаясь сообразить, сколько пива, в самом деле, стоит взять, чтобы Мэрл не начал ныть, что ему мало. - Упаковку, да? - Мистер, если, конечно, вы на подобное обращение откликаетесь, вы можете подумать в сторонке или уже, наконец, определиться, на сколько пива вам денег хватит? Я очень спешу! - попробовала оттеснить его от прилавка нахальная леди, пытаясь добраться наманикюренными пальчиками до столь желанных фруктов. - Чего? - тут же набычился Дэрил, но дамочка оказалась не из пугливых и только брезгливо отошла на шаг, тыкая Ханне попеременно в каждый из десятка лимонов с требованием показать ей со всех сторон. - Блин, леди, пока ты свои лимоны выберешь, я бы уже и выпить успел. Короче, мне упаковку давай. - Держи, - торопливо, чтобы не провоцировать конфликт, выдала ему пиво с сигаретами продавщица, отсчитывая сдачу. - Никто и не сомневается, что успел бы… Дэрил только фыркнул возмущенно и не преминул задеть плечом эту хамку, выходя из магазина и уже не слушая ее воплей. И если дамочка рассчитывала, что Ханна встанет на ее сторону, то очень зря. - Вы бы лучше не связывались с ним… - хмыкнула она. - Так вы выбрали лимон? Один? Два? Хлопнув еще погромче дверью, он сам же поморщился от грохота, торопясь домой, где его радостно встретил Мэрл, тут же выхватывая пиво, открывая банку и приникая к ледяному животворящему напитку. Дэрил от брата не отставал, правда, ограничился только одной банкой, бросая взгляд на часы и понимая, что пора начинать отпаивать себя кофе и принимать душ в попытке более-менее прилично выглядеть сегодня вечером. В таком растрепанном и откровенно помятом виде, в котором он находился прямо сейчас, идти к Кэрол было нельзя. Верней, к Кэрол, у которой сегодня будет Аксель и эта ее непонятная Линда, которая явно знает об их отношениях и будет особенно тщательно к нему присматриваться, беспокоясь за сестру. А первое впечатление, как говорится, самое важное. Потому нужно постараться, чтобы, пусть и не понравиться ей с первого взгляда, на что Дэрил даже не надеялся, но хотя бы не заставить себя возненавидеть. - Эй, братишка, ну ты, если чего, звони. Я где-то тут буду, понадобится, заскочу, несколько минут – и ты на моем фоне будешь просто офигенным мужиком для Кэрол в глазах этой Лаванды. Ну, пофиг, что Линды, не суть, - увидев собравшегося и, наверное, со стороны выглядящего не очень веселым Дэрила, хохотнул Мэрл, в общих чертах имеющий представление о предстоящем семейном ужине. - И это… Если эта самая Лаура, или как там ее, – горячая штучка, тоже звони! А чего? Она же точно свалит потом? Будет у меня курортный роман, не выходя из дома, а то чего-то тут как-то с бабами бесплатными напряги вечные… - Отвали, - отмахнулся Дэрил со смешком и замер у порога, оглядываясь на брата. - И это… не вздумай являться, если, блин, не пожар! - Да не ссы, малой! Вали, давай, мешать не буду. Я же типа добрый, не буду вспоминать, сколько ты мне свиданок наломал когда-то. Хотя… - сделал вид, что задумался, брат и бросил ему вслед. - И это, похавай там нормально, а то холодильник пустой. Выйдя на улицу, Дэрил тут же замер, закуривая и пытаясь убедить себя в том, что нервничать из-за какой-то там сестры Кэрол, которая скорей всего окажется вполне милой и приятной женщиной, как сама Кэрол, например, или как Стейси, ну, или, может быть, вроде Андреа, по меньшей мере, глупо. И даже если он ей не понравится, что, скорее всего, то ничего страшного. Всего каких-то две недели, и она уедет, а потому нужно просто перетерпеть это все как-то, тихонько отсидев положенное в углу и проследив за тем, чтобы Аксель не наглел. Растоптав окурок, уже пару минут тлеющий в его пальцах, Дэрил пересек двор Кэрол в несколько шагов и, выдохнув, решительно постучал, малодушно надеясь, что другие гости уже явились, и ему не будет уделено слишком много внимания. - Дэрил! Дэрил пришел! Дэрил, это Лиззи, а это Мика! Девочки, а это наш Дэрил! - открыла ему София в компании двух светловолосых девочек чуть младше себя. Выдавив из себя кривую улыбку в ответ на вежливые приветствия девчонок, которые пялились на него с нескрываемым интересом, явно наслышанные от Веснушки о том, какой он герой и добытчик пудингов, Дэрил с облегчением услышал раздающийся из гостиной голос Стейси. Чем больше знакомых и хорошо расположенных к нему людей, тем лучше. - Ты вовремя, - выглянула из комнаты и Кэрол, подталкивая девочек внутрь, целуя его в щеку и улыбаясь. - Познакомься, это моя сестра Линда… - Ты?! Кэрол, я сейчас очень надеюсь, что это кто-то… за солью зашел, - вдруг послышался подозрительно знакомый голос, заставивший Дэрила поморщиться, а через несколько секунд, когда он узнал его обладательницу, и вовсе скривиться. - Блин, - выдохнул он, не понимая, как раньше не догадался, что незнакомая хамоватая дамочка из магазина, которую он видел впервые, могла быть сестрой Кэрол. Хотя как ему было догадаться? Всех жителей города в лицо он не знал, да и не приглядывался поутру особо, думая только о своем отвратительном состоянии и сходя с ума от ноющей головной боли. Черт, и угораздило же его встретиться с ней тогда? Знал бы он… А, впрочем, даже знай бы он или догадывайся, кто она такая, вряд ли вел себя как-то иначе. Да и нормально он себя вел, это она хамила. А то, что он выглядел, мягко говоря, не очень хорошо, так пусть на себя утром в зеркало полюбуется после веселого вечера, скорей всего, картину не лучше увидит! Дэрил напрягся, готовый к защите, даже не обращая внимания на удивленный взгляд ничего не понимающей Кэрол. - Вы знакомы? - неуверенно уточнила она. - Ну, если знакомством можно назвать то, как он сегодня днем нахамил мне в магазине! - нагло соврала, даже не покраснев, Линда. - Хотя чему я удивляюсь… У тебя всегда… - Линда! - одернула ее Кэрол, явно заметив, что пока еще молчащий Дэрил, вот-вот сорвется, и хватая его за руку. - Ладно, сестричка, - кивнула та вдруг. - Добрый вечер, Дэрил. Не буду врать, что мне очень приятно познакомиться, но что уже… Может быть, вернемся к ужину? Кажется, гости скоро начнут удивляться, где мы пропали. Смерив Дэрила с головы до ног еще одним снисходительным взглядом, Линда развернулась, возвращаясь в гостиную, а Кэрол громко вздохнула, все еще не выпуская его ладони из своих пальцев. - Что случилось в магазине? - тихо уточнила она, пытаясь поймать его взгляд. - Ничего, - нахмурился Дэрил, прекрасно понимая, что смысла рассказать правду все равно нет – вряд ли Кэрол поверит ему, а не сестре, да и к тому же поручиться за то, что он был чрезвычайно вежлив с, тогда еще совсем чужой и незнакомой, дамочкой, он не мог. - Тогда, я думаю, стоит забыть это? Все нормально, Дэрил? - Угу, - выдохнул он очередную ложь. Но чего еще ожидала Кэрол, задавая такой идиотский вопрос? И какой смысл сейчас в ее секундном поцелуе, на который он не ответил, отвернувшись? Не потому что ему не было приятно ее прикосновение, а потому что он просто был раздражен, зол, недоволен… Потому что ему предстоял самый отвратительный вечер за долгое время в компании враждебно настроенных к нему людей, и в такой момент эта ее робкая ласка казалась совсем неуместной. Если она так уж о нем заботилась, могла бы не просить присутствовать на этом идиотском вечере, который пройдет под девизом «унизь Диксона». Вечер, в самом деле, проходил именно так. И пусть Линда открыто не хамила и все время преувеличенно доброжелательно улыбалась густо накрашенными ярко-красной помадой губами, оскорблять она отлично умела и без открытых нападок. Даже странно, что сестра Кэрол вдруг оказалась в чем-то действительно похожей на Мэрла. Дэрил думал, что это было преувеличением. А оказалось преуменьшением, ведь Мэрл был как-то… честнее, что ли. Наверное, стоило и правда взять его с собой, наслаждаясь их словесной перепалкой и тем, как эта самоуверенная блондинка пошла бы пятнами возмущения, доведенная старшим Диксоном до белого каления. А что? Мэрла бы точно не связывало обещание держать себя в руках, тревожные взгляды Кэрол и ее тонкая ладошка, то и дело почти до боли сжимающая его пальцы. Стейси, прекрасно заметившая напряженную обстановку за столом, с первых же минут активно поддерживала Кэрол, которая довольно ловко сглаживала острые углы в беседе, заминала непростые темы и переводила разговор на что-то новое. А вот Аксель, к которому то и дело обращалась Линда, припоминая невеселую ситуацию их знакомства и явно преувеличивая помощь и поддержку, оказанную этим усатым механиком всем им, а главное, Кэрол в свое время, просто лучился самодовольством. Он все время косился на Дэрила и даже губы кривил в улыбке, которая могла бы сойти за сочувственную, если бы не была такой насмешливой. Настроение ухудшалось с невероятной скоростью, и Дэрил предпочитал просто молча отдавать должное блюдам, надеясь, что Линда не успела подсыпать ничего в его еду, и ради развлечения подсчитывая, сколько дней, часов минут и секунд осталось до отъезда сестры Кэрол из их города. По всему выходило, что вынести мозг ему она успеет качественно. Но дамочка явно не собиралась откладывать это дело на будущее и уже сейчас не давала ему спокойно отсидеться, притворяясь неодушевленным предметом, который просто обязан поприсутствовать тут, хотя с большим удовольствием предпочел бы, наверное, даже ужин в ресторане в обществе какой-нибудь Алиши. И, несмотря на усилия Кэрол, Стейси и его собственные, Линда, особенно после ухода детей в комнату Софии, то и дело преувеличенно доброжелательным голосом упоминала Дэрила в разговоре. - Дэрил, а какое у тебя образование? Да, разве ты мне говорила, Кэрол? Ну, прости, я забыла… - Аксель, как тебе вино? Да-да, такой букет… Ох, Дэрил, прошу прощения, что нет пива, если бы я заранее знала твои вкусы, я бы обратила внимание Кэрол на то, что еще нужно докупить. Боюсь, я рассчитывала, что здесь все предпочитают более благородные напитки… Кэрол, а что я такого сказала? Я переживаю, что твой… сосед не оценит вкуса вина, которое, наверное, кажется, ему кислятиной, несмотря на… ладно, я молчу! - Стейси, а вы с Дэрилом, наверное… Между вами что-то есть или было, я угадала! Ну, я не могла не угадать, у меня на это дело глаз наметанный. Ох уж эта первая любовь, какой бы странной она впоследствии не казалась, она не отпускает нас даже через много лет, правда, Дэрил? Хм, это было да или нет, я не очень хорошо понимаю, что значит «мг»? - Кэрол, сестричка, ну что ты суетишься, твой… приятель сам способен взять себе еду. Или ты переживаешь, что он перепутает ложку с вилкой? Я уверена, что Дэрил… Ох, я что-то не так сказала? Не выдержав, Дэрил встал из-за стола, на котором к концу вечера остались только легкие закуски и выпивка, и вышел на улицу, вдыхая прохладный ночной воздух и хлопая себя по карманам в поисках сигарет. Кажется, пора было уходить – еще немного, и никаких сил не хватит. Ему уже было плевать, что эта Линда – женщина и сестра Кэрол, ему уже на все было плевать, хотелось просто послать их всех: и эту болтливую заразу, и Акселя с его самодовольной улыбкой, и Стейси с ее неприкрытым сочувствием во взгляде, и даже Кэрол с ее попытками делать вид, будто все нормально, когда на самом деле все просто хуже некуда. И, наверное, стоило признать, что все плохо именно из-за него. В конце концов, будь он кем-то другим, эта Линда бы просто не нашла столько поводов язвить. Будь у него нормальная работа, образование, красивая речь, хорошие манеры, модный костюм, другая внешность, иное прошлое. Кажется, чтобы стать достойным Кэрол в глазах ее сестры, ему нужно перестать быть Дэрилом Диксоном. И может быть, она права? И это все выглядит, в самом деле, смешно? И это видят все вокруг? Просто не решаясь говорить в лицо, просто ожидая того, когда все это закончится, просто наблюдая со стороны и обсуждая это где-то там в своих компаниях. - Вот ты где, - прозвучал за его спиной голос Кэрол, бесшумно приблизившейся и виновато улыбнувшейся. - Дэрил, прости, пожалуйста, она ведет себя отвратительно, но… Линда – она такая. Нет, не так. Она обычно ведет себя гораздо вежливей, но сейчас… Она просто вбила себе в голову, что ты мне не… Ты ей просто заведомо не понравился, это глупо, но переубедить ее непросто. - Да забей, - стараясь принять максимально безразличный вид, пожал он плечами, отбрасывая окурок и раздумывая, не закурить ли снова. - Это не так и просто. Вы ведь мне самые близкие люди, мне хотелось бы, чтобы вы нашли общий язык. Но я уверена, что, лучше познакомившись, вы измените свое мнение друг о друге, - говорила откровенные глупости Кэрол, которая была слишком наивной, если и правда во всю эту чепуху верила. - И спасибо, Дэрил, что не реагировал на ее слова… Ну что, возвращаемся? Линда кофе варит. И, несмотря на ее не всегда приятный характер, кофе у нее получается отменный. Идем? - Я… мы с Мэрлом до утра вчера засиделись… - кусал губы Дэрил, уже видя, как ее выжидательная улыбка медленно меркнет при понимании, что он сейчас скажет. - Я домой, короче. - Ты не останешься? - кончиками пальцев коснулась она его щеки, пытаясь заглянуть в глаза, но спустя минуту молчания кивнула. - Ладно, я понимаю. Отдыхай. Завтра увидимся? Линда просила устроить ей экскурсию по городу днем. Я так понимаю, ты не горишь желанием присоединяться, да? Ну, я так и думала. Но вечером ведь зайдешь? - Угу, - пообещал он, попытавшись выглядеть максимально убедительным, но, кажется, ему это не очень-то и удалось. - До завтра. Видеть ее такую вдруг уставшую, поникшую и расстроенную, было невыносимо, и Дэрил поспешил отвернуться, отходя на несколько шагов, оглядываясь на ее тонкую, застывшую на дорожке, фигурку и все же возвращаясь. Он резко привлек ее к себе, приникая к ее губам таким же наверное грубоватым поцелуем, который нежным не получился просто из-за того, что ему больше всего сейчас хотелось доказать самому себе, ей, ее сестре, Акселю и всему миру, что она – его. Только его, несмотря ни на что. Она – его личная сказка, и он не позволит кому-то отобрать ее у него. - Спокойной ночи, милый, - прошептала Кэрол, еще раз крепко обнимая его и возвращаясь в дом. Теперь уже Дэрил остался стоять, провожая ее, пару раз неуверенно оглянувшуюся, взглядом и раздумывая над тем, чтобы вернуться в дом, отсидеть еще полчаса за кофе и увидеть выражение лица Линды, когда она поймет, что он остается ночевать. Да, наверное, так и стоило сделать. Вот только уже не сегодня… Еще с улицы заметив темные окна дома, Дэрил решил, что брат ушел куда-нибудь в бар, и порадовался отсутствию необходимости общаться с ним сейчас. Он рассеянно опустошил карманы, складывая вещи на стол в прихожей и все еще вспоминая отдельные особенно малоприятные моменты этого вечера. Тихий шорох заставил его замереть. Неужели мыши завелись? Но нет, судя по новому, едва слышному звуку, в доме были совсем не мыши, а что-то гораздо большее. То есть человек. Который зачем-то забрался к ним и теперь осторожно пробирался по коридору, то ли ища здесь что-то, то ли уже найдя искомое и собравшись сбежать. И у Дэрила даже догадок не было по поводу того, кому и что могло понадобиться в их доме. Ведь шаги точно были не Мэрла.