Поверить в сказку

Два темных силуэта, показавшихся впереди, обратили на себя внимание Дэрила только тогда, когда он едва не столкнулся с отпрянувшим в последний момент мужчиной. Которым, насмешкой судьбы, оказался Аксель, степенно ведущий под ручку Стейси. Довольно поздняя прогулка, с учетом пятницы. Видимо, подруга считала себя в безопасности рядом с таким хлипким, но все же мужчиной, а теплая летняя ночь домой не пускала. Она попыталась схватить Дэрила за рукав рубашки, встревоженно что-то спрашивая и вглядываясь в темноте в его лицо, но он только отмахнулся, уворачиваясь и ускоряя шаг. Хотя куда шел, сам до сих пор не знал. Наверное, стоило бы развернуться и отправиться домой, лечь спать, а завтра уже подумать обо всем. Просто отдохнуть, не видясь с уезжающей к Лори Кэрол и ее сестрой, и надеясь, что Мэрл тоже куда-то свалит. Просто побыть в тишине и одиночестве, которые помогут ему привести в порядок хотя бы мысли, если уж не собственную жизнь. Просто задуматься о подарке, для покупки которого у него оставалось совсем немного времени, ведь в воскресенье вечером он должен быть у Кэрол, поздравляя ее с днем рождения. Черт, да он даже возраста точного ее не знал! А они все о любви, да о свадьбах всяких… Словно услышав его напряженные мысли о ней, Кэрол решила позвонить с вопросом, куда он пропал. И Дэрилу не оставалось ничего, кроме глупой лжи о помощи Глену и неразборчивого бормотания о том, что, конечно, в воскресенье он будет вовремя. Он и сам не знал, почему так напряженно вслушивался в ее голос, прижимая телефон к уху почти до боли. Может быть, считал себя виноватым за то, что ушел, верней, сбежал, даже не попрощавшись, и сейчас нагло врет вдобавок? Может быть, думал, что она станет упрекать его. Может быть, боялся, что скажет те самые слова теперь уже ему, умолкая и ожидая ответа. Ответа, который так сложно было выговорить. Почему-то все еще сложно. Но Кэрол не упрекала, только вздохнула между делом, жалея о том, что они так долго не увидятся, и несколько раз извинилась за сестру, желая ему поскорей расправиться с делами и хорошо отдохнуть. И это все было гораздо хуже того, что он себе напридумывал. Это понимание, эта кротость, это ее вечное чувство вины. Почему она чувствует себя виноватой за свою сестру и говорит об этом? Почему он молчит, вместо того, чтобы извиниться за Мэрла? Который, оставалось надеяться, уже ушел, не устроив там у нее в гостиной оргию под названием «очередное примирение с Блонди». И Мэрл, как выяснилось за завтраком, действительно успел помириться со своей Андреа, причем в этот раз уже на других условиях, предусматривающих вроде как полную открытость и даже верность. Брат, жадно поедая яичницу с беконом, рассказывал обо всем этом так самодовольно, словно своими руками не набросил только что себе на шею удавку в виде серьезных отношений, к которым, как считал Дэрил, он вообще не был готов. Но теперь вышло как-то так, что Мэрл сам захотел именно этого. Интересно, не было ли это коварным планом Андреа? А что, она вполне могла… - Так что, братишка, дом в твоем распоряжении, я на выходные сваливаю, у нас с Блонди культурная поездка на какой-то гребаный пикник. Короче, простым языком: чешем подальше в лес, чтобы зрители не шастали, хаваем ее кулинарные почти что шедевры, бухаем… - Можешь не продолжать, - поморщился Дэрил, не очень-то и желая представлять себе кувыркающихся на поляне Мэрла с Андреа. - Ну не продолжать, так не продолжать. На днюхе твоей зазнобы тогда свидимся. Ты там ей кольцо уже прикупил, будешь на колени грохаться посреди вечеринки? Ты предупреждай, если да, мы попкорном запасемся, такую комедию грех пропустить. Потом еще и морду можно будет кому-нибудь набить для большего веселья. Ну, хотя бы этому ее бывшему, или какому там, усатику, чтобы неповадно больше было шастать! - Вали уже, - раздраженно буркнул он, с облегчением прислушиваясь к затихающим шагам насвистывающего что-то брата, громко захлопнувшего за собой дверь и уже через несколько минут выехавшего со двора на машине. И почему никому не дает покоя эта свадьба? Пусть остальные женятся, с какой стати жениться должен он, Дэрил Диксон?! Нашли жениха – лучше не придумать. Потратив время на разгребание завалов в доме, к которым он не притрагивался уже давненько, просто плюя на беспорядок, ближе к ужину Дэрил вышел в магазин, решив, раз уж ему предстоит вечер в полном одиночестве, купить выпивки. Ведь на трезвую голову почему-то ни одна умная мысль к нему не приходила, а вот сомнения по поводу отношений с Кэрол атаковали со всех сторон. Впору было ненавидеть самого себя, который просто, наверное, не умеет жить нормально, который, едва все налаживается, ищет новые и новые подвохи, снова все ухудшая. Может быть, ему в кайф, когда все плохо? - Может, и закуски какой-то возьмешь, Дэрил? - участливым голосом поинтересовалась Ханна, с явным неодобрением пробивая сигареты, пиво и виски, выбранные им в ее магазинчике. - Блин, я чего, советов спрашивал?! - неожиданно сам для себя разозлился он, швыряя на прилавок деньги, сгребая покупки, сталкиваясь в дверях с непонятно зачем шастающей тут снова Стейси и выходя на улицу. Раздражало даже солнце, бесил даже пахнущий свежескошенной травой теплый воздух, не радовало ничего. И Дэрил почти не удивился, когда, подойдя к порогу своего дома, услышал запыхавшийся голос подруги. Оглянувшись, он только выругался сквозь зубы, глядя на бегущую за ним с чем-то в руках Стейси. - Закуска, - помахала она перед его лицом свертком со свежей выпечкой, которая не очень-то подходила под алкоголь. - Не кривись так, что успела, то и взяла, я ведь понимаю, что не догони я тебя сразу, ты бы мне потом и дверь не открыл, запираясь тут и напиваясь в одиночестве. Или я ошибаюсь? - Чего ты хочешь? - устало уточнил он, пропуская подругу в дом и с возрастающим недоумением наблюдая за тем, как проворно она накрывает на стол на кухне, полоща стаканы, осматривая его холодильник и находя там что-то, что еще можно было приготовить. - Стейси, блин! - Что? - подняла она на него безмятежный взгляд, уже что-то помешивая на сковороде. - А, ну да… Поговорить хочу, ну и составить тебе компанию. Поужинаем, выпьем, поговорим по душам. Как в старые добрые времена… никогда не было. Но не поздно начать! - Нахрен? - попытался прояснить ситуацию Дэрил, но Стейси не удостоила его ответом, и он, осмотрев уже почти накрытый стол, вышел в коридор бросить на тумбочку ключи, которые так и держал в руках, придя с улицы. Наверное, стоило бы сразу выпроводить подругу за порог, но ее напор сбил его с толку. А теперь уже прогонять женщину, которая из такого скудного набора продуктов умудрилась приготовить что-то очень вкусно пахнущее, даже как-то неудобно было. Тем более, судя по тому, что она выбрала местом пьянки кухню, за честь свою он может не опасаться. А собутыльник и правда пригодится. Пусть и женского пола – может быть, разговор с ней поможет понять всю загадочность поведения этих странных созданий? Главное, чтобы не запутал еще больше. Телефонный звонок заставил его вынырнуть из мыслей и начать преувеличенно бодро угукать в трубку вырвавшейся на пару минут из своей женской компании Кэрол. А там действительно собрались одни дамы: Шейн сбежал от них куда подальше, отговорившись работой. - А ты там как? Скучаешь? - игриво поинтересовалась Кэрол, смеясь. - Угу, похаваю сейчас и спать, - сообщил он свои планы на вечер, решив не уточнять про алкоголь и совсем забыв о хозяйничающей на его кухне Стейси. - Дэрил, мой руки и за стол, ужин готов! - само собой, именно в этот момент решила напомнить о себе выглянувшая в коридор подруга, хмурясь при виде телефона в его руке, зажимая рот ладонью и скрываясь. - Приятного аппетита, - после минутной паузы сказала Кэрол, явно все услышавшая и, наверное, ожидающая каких-то пояснений. Но что он должен пояснять? Стейси ему вроде как приятельница, давняя знакомая, которая просто зашла поговорить и по доброте душевной приготовила ужин. Он ее вообще не касается, не думает о ней, и не собирается делать ничего предосудительного. Вот только почему изменившийся тон голоса Кэрол вынуждает судорожно искать какие-то оправдания? - Я… она чего-то там поговорить хотела, в общем, - ощущая, как глупо звучат его слова, выдохнул Дэрил в трубку, сжимая веки и кусая губы в безмолвной мольбе просто поверить ему и не придумывать ерунды, которая испортит их отношения. Его собственных фантазий и метаний и без того слишком много, чтобы еще и Кэрол подобным занималась. - Да, да, хорошо, - рассеянно сказала она то ли ему, то ли кому-то из девочек, чьи голоса послышались рядом с ней. - Приятного вечера, Дэрил. До завтра? - Угу, - облегченно согласился он и, понимая, что надо сказать что-то еще, вроде того, что он ждет ее, и все такое, начал. - Кэрол… Но Кэрол просто положила трубку, видимо, даже не рассчитывая на еще какие-то слова с его стороны. Что ж, может быть, это даже к лучшему. Дэрилу всегда казалось, что его попытки сказать что-то эдакое, что так просто удается всем остальным, звучат совсем не романтично, или как там этим женщинам нужно, а глупо и беспомощно. Крепче сжав в руке мобильник, он резко развернулся в сторону кухни, справедливо решив, что руки ничем испачкать не успел, чтобы мыть их, и плюхнулся там на стул. Виноватый взгляд Стейси заставил напрячься: судя по ее реакции, так просто Кэрол этот случай не забудет. Словно мало ему проблем было! - Все в порядке? - уточнила она, даже не притрагиваясь к еде, в то время как Дэрил уже отдавал должное своей порции, не забывая и о виски, который он щедро разлил по двум стаканам. - Чего может быть не в порядке? - жуя, уточнил он. - Кэрол ничего не имеет против?.. - окинула Стейси рукой накрытый стол. - Прости, мне просто несколько раз показалось, что она… немножечко ревнует. Не хотелось бы оказаться причиной вашей размолвки. - Не против. Ничего не сказала. Блин, вот вам делать больше нехрен, как вечно глупости всякие думать и за себя и за остальных. - А ты словно так не делаешь? Почему решил вдруг напиться? Ты же явно именно эту цель преследовал. Что вчера случилось, Дэрил? Почему ты мчался куда-то от дома Кэрол поздним вечером сам не свой, а сегодня решил влить в себя такое количество алкоголя, которое и слона с ног собьет? Или ты это из-за Линды? Она, конечно, не без причуд женщина, но я думала, ты привык. К тому же Кэрол точно пытается сглаживать углы, она это умеет. Да и не все равно ли, что думает о тебе ее сестра, если она сама хочет быть с тобой и любит тебя? - Закончила? - с недоумением осмотрел он опустевший стакан и подлил себе еще виски, в то время как Стейси еще даже не начинала пить. - Такое ощущение, что я со стенкой говорю, - раздраженно закатила она глаза. - Знаешь, с таким отношением нет ни малейшего желания разговаривать с тобой, составлять компанию и следить, чтобы ты не напился до невменяемого состояния. У твоей женщины завтра день рождения, ты хотя бы подарок купил? По взгляду вижу, что нет. Ладно, плевать на подарок, ей не это важно, иначе бы она не с тобой была. Но неужели ей приятно будет видеть тебя помятого и похмельного завтра? В таком вот раздраженном настроении? Это ее день, а ты… - А я, как всегда, полный урод, - сжимая кулаки, подтвердил Дэрил, почему-то вдруг даже не столько злясь на повысившую голос Стейси, сколько жалея себя. - Типа вся эта свора ее гостей ждет от меня чего-то другого. - Дэрил, прекрати жить с оглядкой на чужих людей! Тебе не все равно, что они о тебе думают и говорят?! - продолжала свое представление раскрасневшаяся подруга. - Если бы ей не говорили. И девчонке ее, - честно признался он. Ну, почти честно, ведь говорить о том, что и ему на самом-то деле почему-то не плевать и всю жизнь хочется всем что-то доказать, было стыдно. - Не так уж часто и говорят. Во всяком случае, никто в ее окружении не позволяет себе подобного, - пожала плечами слегка успокоившаяся Стейси. - Тебе не кажется, что ты несколько… преувеличиваешь негатив по отношению к тебе со стороны горожан? Поверь, о тебе говорят не так уж и часто и не так уж и плохо. А в последнее время так и вовсе хорошо. - Ну, да, только ждут с нетерпением, когда я снова сорвусь, да? Сколько выдержу? И как снова в грязь лицом упаду, - процедил Дэрил зло. - Нет, - качнула она головой. - Этого ждешь ты сам. Дэрил, всем плевать на тебя, в общем-то. Зачем ты им? У них есть семьи и свои проблемы. Та же Ханна, на которую ты сегодня сорвался, она к тебе вполне неплохо относится, хоть иногда и сплетничает. Но, по сути, ты ей совсем не нужен, Дэрил. У нее муж куда-то сбежал год назад, бросив ее с тремя детьми и кучей долгов, и она теперь работает почти без выходных, чтобы оплачивать все счета. Думаешь, ей не все равно, где там и на кого сорвался какой-то Дэрил Диксон? Отпусти сам свое прошлое и себя прошлого и позволь себе строить новую жизнь. Иначе так и останешься тем диким, никому не верящим пареньком. А ведь верить можно, Дэрил. Хотя бы тем, кому ты дорог. И такие люди есть. Твои друзья, твой брат, Кэрол. Которую ты можешь потерять, если так и будешь к ней относиться… - Как так, блин? - прервал затянувшуюся после монолога подруги паузу Дэрил, все тщательно обдумав и даже попытавшись принять ее слова. - Типа ты знаешь, как и чего у нас. Или она?.. - Нет, Дэрил, она не обсуждает свою личную жизнь, но ведь это заметно. Ее неуверенность, ее переживания, ее ревность. Может быть, ты, конечно, и изменился за все эти годы и просто скрываешь это от меня. Может быть, с ней наедине ты ведешь себя так, что у нее нет причин комплексовать, сомневаться в самой себе и твоих чувствах к ней… - Чего ты несешь вообще? - в самом деле, не понимал он Стейси, несущую какую-то ерунду про то, что Кэрол может не верить в его чувства. Черт побери, да он ведь с ней! Извинялся всегда, делал все, чтобы быть рядом. Помогал, выслушивал всю ее болтовню, старался предупреждать, если задерживался, и вообще проводил все свободное время с ней. Столько Дэрил никогда и ни для кого не делал, и делать бы не стал. Он ее любит и делает все, чтобы она это понимала. Что еще не так? - То, что ты, Дэрил, мало того, что совсем ничего в женщинах не понимаешь, так еще и упрямец страшный! Ведь за столько лет, с таким братом, с телевизором в доме и всем прочим, ты, я думаю, мог бы как-то дойти до той простой истины, что порой нужно и говорить о своих чувствах, - она вдруг улыбнулась, осторожно отпивая виски и задумываясь. - Хотя лично я тебе даже благодарна. Я ведь тогда замуж совсем девчонкой выскочила, из-за тебя. А если бы не ты, точно бы не спешила и, может быть, у нас с Джорджем не сложилось бы, а ведь я была с ним счастлива. - Я тут причем? - буркнул он, все-таки вслушиваясь. - Да притом, что я была в тебя по уши влюблена! Увидела однажды и пропала. Понимала, что не моего круга ты мальчик, но это только еще больше заводило. Девочка из хорошей семьи и хулиган. Когда мы познакомились, когда начали общаться, я просто таяла при каждой встрече. Но… ничего не менялось. Ты был другом. Просто другом, причем даже дружили мы односторонне, ты просто соглашался видеться, просто не очень внимательно слушал мою болтовню, просто позволял быть рядом, когда тебе плохо. И все. Ты почти никогда не предлагал увидеться сам, ты ни разу не взял меня за руку, что уж о поцелуях говорить. Один-единственный комплимент мне пришлось из тебя чуть не клещами вытаскивать. Мне пришлось самой тебя целовать… Но ты просто стоял столбом и все, даже рук не протянул, чтобы обнять. Я тогда придумала какой-то глупый спор или игру, я уже даже не помню, потому что сама не понимала, что несла, сходя с ума от стыда. От понимания, что я тебе неинтересна, что я некрасивая, глупая, ненужная… - Ты чего, уже набухалась? - подозрительно осмотрел он ее стакан и едва не сболтнул лишнее. - Да я… - Потом, став старше, я поняла, что, наверное, и ты ко мне что-то чувствовал, - правильно поняла она его. - Просто не умел это высказать, не знал, что и как делать, не верил, что нравишься мне. Но на осознание этого мне понадобилось время. И мой муж, ежедневно рассказывающий, что я самая лучшая, самая красивая, единственная и неповторимая, и как сильно он меня любит. Но если бы я жила с другим человеком… С человеком, который плохо бы ко мне относился… я не знаю, думаю, никакой возраст, никакие здравые мысли не смогли бы вытравить тот червячок сомнения в себе и своей привлекательности. Кэрол очень сильная женщина, если после всего, что с ней было, о чем я знаю лишь в общих чертах, держится рядом с тобой. Я бы не смогла, честно. Даже сейчас бы не смогла. Ты привлекательный мужчина, Дэрил, хотя подстричься бы уже не мешало, ты хороший человек, но… нет, это слишком сложно, думаю. Ладно, Дэрил, знаешь, мне лучше уйти сейчас. Постараюсь зайти к Ханне и еще куда-то по дороге, чтобы обелить твое честное имя и показать всем, что я у тебя на ночь не осталась. И завтра, судя по всему, мне придется приходить на праздник с Акселем… - Чего, надоел уже? - хмыкнул Дэрил, поднимаясь вслед за так резко закончившей разговор подругой и провожая ее до двери. - Нет, он неплохой человек… Но какой-то чересчур навязчивый, что ли… И… я не знаю. Не тянет меня к нему, а я предпочитаю доверять своим чувствам. Но завтра для Кэрол сыграю теплые отношения. Надеюсь, у вас… у тебя все будет хорошо, Дэрил. Не пей много, - улыбнулась она и, даже не поцеловав в щеку по привычке, выскользнула на потемневшую улицу. А он, заперев дверь и вернувшись на кухню, так и замер над столом, пытаясь переварить все сказанные Стейси слова и принять то, что вся картина его мира оказалась ложной. Что к нему не так уж плохо относятся окружающие, что у людей рядом, о которых он вообще никогда не думал, какие-то свои жизненные трагедии, наверное, точно так же вызывающие сплетни, что его юношеское разочарование в Стейси и всех женщинах из-за нее – это лишь его вина. И что он действительно может потерять Кэрол, если подруга права. Если она до сих пор вспоминает своего урода бывшего, если не верит в себя и поддается словам той же Линды о том, что она плохо выглядит и нужна ему только потому, что никого лучше он найти не в состоянии. Черт! Так и не притронувшись ни к грязной посуде, ни к стоящему на столе алкоголю, Дэрил развернулся, выходя во двор, закуривая и перебирая в памяти все моменты, которые так или иначе давали понять, что Кэрол, в самом деле, не вполне уверена в себе. И в его отношении к ней. В том, что она для него самая красивая, и ему вообще никто не нужен, когда рядом такая женщина. Но как это все исправить? Какими словами сказать? Как заставить поверить в себя, в его чувства и в их общую сказку? Ведь может быть, увидев счастье в ее глазах, он поверит и сам? *** Так ничего толком и не придумав к утру, Дэрил знал только одно: нужно купить подарок, прийти на праздник вовремя и постараться как-то показать Кэрол, насколько она ему дорога. Тем более что, судя по ее суховатому тону голоса утром, когда она ему позвонила сообщить о времени вечеринки, она и правда обиделась из-за Стейси. И даже вставить ничего не получилось, ведь Дэрил был сонный и мало что соображающий, несмотря на довольно позднее время. И даже думать не хотелось о том, что себе по этому поводу могла нафантазировать Кэрол. Но, что бы она ни придумала, он ее переубедит. Все сделает для этого. Позавтракав остатками вчерашнего ужина и сгрузив грязную посуду в раковину, Дэрил отсчитал побольше денег из отложенных и вышел на улицу, направляясь в единственный ювелирный магазин их города. В голове то и дело всплывал нежный голос Кэрол, говорящей о том, что она его любит, перебивающий все идеи о том, что ей эдакое купить. И выбранный им принцип «посмотри и купи, что само в глаза бросится», совсем не срабатывал. Покосившись в сторону колец, Дэрил только поморщился, рассеянно скользя взглядом по витрине со всякими цепочками и стараясь не обращать внимания на стоявшую у кассы Хлою, о чем-то шепчущуюся с устроившей себе перерыв и забежавшей к подруге Ханной. - Этот к ее сережкам подойдет, - спустя несколько минут напряженных попыток понять, что же понравится Кэрол, услышал Дэрил. Ярко-розовый ноготь Ханны уткнулся в цепочку с довольно симпатичным кулоном с россыпью крошечных голубых камней и правда похожими на те, которые были в сережках Кэрол, подаренных на Рождество им же. Хлоя цыкнула на подругу, делая страшные глаза и явно ожидая, что Дэрил сейчас пошлет обеих куда подальше, но он, пробормотав смущенную благодарность, кивнул продавщице на украшение и под изумленными взглядами двух женщин расплатился за него, суя в карман и покидая это страшное место. Которое ему, видимо, еще не раз придется посетить. Посмотрев на часы, Дэрил чертыхнулся, понимая, что уже опаздывает, и ускорил шаг, проходя мимо дома Кэрол и направляясь к своему. Переодеться нужно было: как минимум, в более чистые и не порванные на коленях джинсы и более приличную рубашку. Ведь все уж точно, как обычно, разрядятся, словно делать им больше него. Вон и Мэгги гордо несет свой огромный живот, разодетая в светлое струящееся платье. - Привет, Диксон, Глена не видел? Обещал выйти мне навстречу, но, наверное, клиентов сильно много, воскресенье же, - непривычно приветливо обратила она к нему. Наверное, они слишком давно не виделись, и она успела позабыть, как когда-то его недолюбливала. Ну, или на нее так действует этот ребенок, засевший в ее животе. - Не видел, - качнул он головой, с опаской косясь на вдруг ойкнувшую и вцепившуюся в его руку Мэг. - Чего с тобой? - Я… я… ой, мамочки! - хлопала она глазами, кривясь. - Дэрил… у меня схватки, кажется! - Чего у тебя?! - Рожаю я! Дэрил, мне нужно в больницу! Срочно! Дэрил, пожалуйста! - Блин, - беспомощно оглянулся Дэрил на пустую улицу, надеясь спихнуть на кого-нибудь столь внезапную роженицу, и тяжело сглотнул, понимая, что ни морально, ни физически не готов принимать роды. - Мэрл тачку забрал. Давай, к Кэрол, что ли… - Нет, - прокряхтела девица, сжимая его руку еще сильней. - А вдруг нет времени? Дэрил, мне страшно! Мотоцикл, вон, у тебя стоит! Скорей! - Тебя? На мотоцикл? Рожать? - изумился он, но видя, как бледнеет Мэгги, и понимая, что, если что, Глен его не простит, торопливо дернул ее в направлении своего байка, убедился, что она села сзади и крепко держится, и помчался к больнице, молясь, чтобы она не вздумала родить по дороге, непонятно, правда, как. О том, что он катастрофически опаздывает на день рождения Кэрол, Дэрил уже даже не вспоминал.