***
Вскоре я пожалела о своем решении. Пришлось продираться через заросли каких-то колючих кустарников, ветки так и норовили ударить по лицу. Я недовольно шипела, в который раз чуть не упав. Нет, пора вернуться. Где-то сбоку слышались голоса Кили и Фили, зовущие меня. Нет, не меня, а лошадь. Я человек, а не животное! Большая разница. Значит, мне надо будет выйти к отряду со стороны, противоположной той, где расположили пони. Кстати, можно еще сказать, что я шла сюда, чтобы переночевать на ферме. Гендальф же упоминал, что некогда тут жили фермер с семьей. Вот, тоже хорошая легенда. Путешествую, искала приют, пришла, а тут гномы. Не откажетесь угостить меня своей похлебкой, от одного запаха которой в животе урчит еще сильнее? А потом можно напроситься идти с ними. Надо будет пустить в ход все свое очарование, чтобы уломать Торина. Но ничего, справимся! Я шла на свет костра. Крики юных принцев стихли. Честно говоря, стало даже немного грустно. Все, покричали, поискали, не нашли - ну и ладно. Надоела лошадка. Ну и пожалуйста. В конце-концов, кому нужна, хоть и очень красивая, но все же лошадь. Но вот потом произошло то, чего я никак не ожидала. Первым делом я услышала громкое ржание. Пони словно просил о помощи. Обернувшись на звук, я испуганно замерла. В нескольких метрах от меня шел огромный, страшный, уродливый кто-то. Я инстинктивно отступила назад, и это, наверное, спасло мне жизнь. Уродец меня не заметил. А вот два пони, зажатые у него под мышками, заметили. "Помоги!" - громко заржала одна. Вторая поддержала сестру таким же диким воплем. Ого! Я все еще могу понимать лошадей. Круто. "Держитесь! Я позову гномов!" - мысленно крикнула им я, развернулась и понеслась туда, откуда доносились тихие голоса юных гномов и... Бильбо? О чем они говорят? Подойдя поближе, я прислушалась. - ...И Леди тоже пропала? Это нехорошо, да? Это совсем нехорошо! - испуганно шептал Бильбо. Кили кивнул, соглашаясь. Дураки, сообщите же Торину! Но нет, мы же гордые, крутые гномы, нам море по колено! Проворонили двух лошадей, пока еще одну искали. И сейчас еще двух тырят. Стоп, что? Нет, я не ошиблась. Действительно, тот уродец нес же под мышками вторую пару лошадей. Кобылы нервно ржали, прося о помощи. Я чуть не заплакала от своей беспомощности. Нет, Ира, слезами горю не поможешь. Впрочем, сама ты тоже мало кому пригодишься. Так что давай, жди, когда гномы всех спасут. Действительно, зоркоглазый Фили заметил свет. Господи, а ведь именно в том направлении шла я, свято полагая, что там находятся гномы. Ага, и вышла бы прямо в лапы этим мерзким... Троллям, говоришь? Вот-вот. А сейчас, само собой, вперед отправят Бильбо. Да, я угадала. И эти смельчаки хотят отвоевать у дракона гору, хотя сами не могут даже отобрать у трех "больших и неповоротливых тупых горных троллей" пару лошадей. Эх, вы... Эм, и куда мне теперь идти? За хоббитом? Так он и без меня справится. Вернее, не справится, и за ним пойдут гномы, а в итоге всех спасет Гендальф. Который тоже появится без моей помощи. Да и смотреть на троллей у меня нет ни малейшего желания. А вот что гномы будут делать в промежутке времени от "ушел Бильбо" до "пора спасать Бильбо" - вот это уже вопрос. Интересный. Да, остаюсь. Посмотрим. Проводив полурослика взглядом, я грустно вздохнула и поправила челку. Какая прелесть - чтобы убрать лезущие в глаза волосы, не надо десятки раз трясти головой. Да, правду говорят - цени то, что у тебя есть. Когда теряешь собственное тело, понимаешь, как дорого оно тебе было. Ладно, хватит. Что сейчас делает наша парочка гномов? Я выглянула из-за дерева, за которым пряталась, и едва не упала от изумления. Эти двое принцев-фигинцев, вместо того, чтобы разрабатывать план спасения пони, Бильбо и себя любимых, сидели на камушке и с аппетитом уминали похлебку. Более того, Кили достал из кармана трубку и мешочек с табаком. Он же не всерьез собирается курить, а? - Как думаешь, хоббит справится? - спросил Фили. - Бильбо? Сомневаюсь, - слегка невнятно из-за трубки во рту пробормотал Кили. - Я тоже так думаю, - блондин откинулся на спину, положив руки за голову. Ах, вы, бессовестные гномы! Бильбо ради вас рискует жизнью, он, такой маленький и беззащитный, отправился прямо к троллям, чтобы спасти этих несчастных пони, а вы... На глаза навернулись злые слезы. Я сжала кулаки и уже собралась выйти и надавать дуракам по шее, но не успела. Появился Балин. - Кили. Фили. Где Бильбо? - спросил он, недовольно глядя на двух парней. Те тут же вскочили. Так-то, дедуль! - Он... Он за пони пошел, - тут же признались юноши, смущенно потупившись. Балин удивленно смотрел на них. - Куда пошел? Что там за свет? - ой, и не говори, я тоже в шоке! Принцы начали все объяснять. Они явно нервничали, поэтому рассказ прозвучал слишком сбивчиво, но в целом понятно. Чем больше седобородый гном слушал, тем больше он мрачнел. - Вы что, отправили хоббита одного? Позор! - сердито произнес Балин. - Надо немедленно сообщить Торину. Вот это правильно, ребят. Если вы не против, я пойду, проверю, как там Бильбо. Бросив последний укоризненный взгляд на братьев, я поспешила к костру троллей. Из головы никак не выходила ужасная мысль: почему Кили и Фили так просто отправили несчастного хоббита прямо в логово врага? Неужели им ничуть не жалко малыша? Позор. А еще будущие короли, называется! Смахнув с ресниц слезы, размывающие всю картину, я прищурилась, высматривая Бильбо. Ага, вот он, пытается снять нож с пояса тролля. Как хорошо, что его не поймали. Обновлю информацию. Его поймали. Блин. Влип. По полной. Причем в прямом смысле. В него только что высморкался тролль. Какая гадость!!! Судя по выражению лица Бильбо, именно так оно и было. Тролль, впрочем, тоже скривился и кинул несчастного хоббита на землю. Тот вскочил и попытался слинять. Не успел... - Ты кто? - спросил один из уродов. - Белка-переросток? - Я вор... - начал Бильбо, но тут же опомнился, - эм, хоббит! - Ворохоббит? - противным голосом произнес сопливый тролль. - А он съедобный? - облизнулся другой. Я скривилась. Бильбо, наконец, понял, что пора сматываться, и честно попытался убежать. Не вышло. Монстр схватил его ноги и поднял,так что хоббит повис вверх ногами. Я тихо охнула, зажав рот рукой. Нельзя выдавать своего присутствия! Слева от меня раздался шорох. Я испуганно отпрянула. К счастью, бояться было нечего. Пришла команда спасения. Гномы, ваш выход! Первым выскочил Кили. - Брось его! - выкрикнул он, размахивая мечом. Если смотреть с моего положения, сидя на коленях, то, да, выглядит устрашающе. Но вот если ты тролль ростом под четыре метра, то тебя точно не испугает маленькая козявка. С другой стороны, тролли все же испугались. - Я сказал, брось его! - повторил Кили. Тормозные монстры сделали то, что им велели. Бросили Бильбо. Прямо на гномьего принца. Тот зачем-то развел руки в стороны, словно заявляя: "Ловлю!" Нет, конечно, он поймал. Звук падения двух тел сработал, словно сигнал. На поляну высыпали гномы. Я завороженно смотрела на их битву. Никогда бы не подумала, что гномы, такие маленькие толстячки, могут так сражаться. Звон металла, яркие всполохи пламени и луна, наблюдающая сверху, - все это создавало настоящее сражение. Именно таким я представляла его поздними вечерами, проводя время за книгой. Даже крики троллей не могли испортить общей картины. О, Боги, как же это прекрасно!***
Но нельзя просто взять и победить троллей. Услышав ржание пони, а потом вскрик несчастного хоббита, я резко обернулась, так, что коса ударила по щеке. М-да, картина маслом. Бильбо, которого держит чертов монстр, весь бледный, еле дышит, у парня просто паника. Я вцепилась в ветку дерева и до боли закусила губу. - Положите оружие! - крикнул тролль. - Иначе разорвем его на части. - Торин, пожалуйста... - прошептала я. Плевать, услышат, не услышат! Главное, чтобы с мистером Бэггинсом все было хорошо! Но, хоть Дубощит и не жаловал хоббита, он ценил чужую жизнь. Торин первым положил оружие на землю. Его примеру последовали другие. Где же Гендальф? Нет, я не могу на это смотреть! Отвернувшись, я побежала вперед. Слезы застилали глаза, силы быстро сошли на нет. Отойдя от троллей на расстояние не более пятидесяти метров, я рухнула на землю. Ира, ну что ты плачешь? Все ведь нормально закончится, сама знаешь. Помнишь?- говорил мой внутренний голос. Помню, - шмыгнула носом я. И что было в книге? В книге Гендальф говорил разными голосами, устроив переполох до рассвета. И тролли превратились в камень. Значит... - Значит, надо тянуть время! - озарило меня. Я вскочила на ноги. Так, Ира, какая у тебя легенда? Девушка, заблудившаяся в лесу. Отлично. Ее и используем. - Помоги-ите! - плаксивым голосом деревенской девушки выкрикнула я. - Эй, есть тут кто-нибудь? Прислушалась. Подошла поближе к пристанищу троллей. - Слыхал? - начал один из них. - Ага! Де-евушка! Вкусно! Меня передернуло от омерзения. Фу, гадость какая! Но продолжать надо. Кажется, клюнуло. - Я тут совсем одна! Я заблудилась! Отзовитесь, пожалуйста! Раздались крики гномов, кричащих "мне", чтобы я бежала отсюда за помощью, потом раздался чей-то стон, и крики прекратились. Тролли тоже молчали, однако, кажется, я слышу их шаги. Неужели получилось? - И ведь я сирота! Никто не хватится, если пропаду! - еще сильнее заголосила я, стараясь вложить в голос как больше можно отчаяния и слез. - Помоги-ите-е!!! Пауза. - А давайте и ее съедим? - раздался писклявый голосок того урода, который высморкался в нашего хоббита. - Девушки всегда такие сочные! - Вот сам за ней и иди, - ответил второй. - А чего-это я? - Ты предложил, ты и вали! - Да ну их, этих девок. Тощая наверняка, никакого мяса! Я слушала их спор, чувствуя, как сердце бьется где-то в горле. Кажется, меня била нервная дрожь. Ну, давайте! До рассвета совсем немного времени осталось. Нет, не повезло. Эти идиоты передумали жрать "меня", решив, что и гномов достаточно. О, Боги, ну же, где же Гендальф? Ну, или еще кто-нибудь? Гномы, неужели никто не догадается тянуть время до рассвета? Гномы не догадались. Зато подал голос Бильбо. Я стала вслушиваться в его слова, как вдруг мне почудился шорох. Обернувшись, чуть не заревела от радости. Да, неподалеку от меня мелькнуло серое одеяние мага. - Гендальф, - шепнула я, бросаясь за ним. Тот не услышал, продолжая бежать вперед. Я уже знала его задумку. Сломать кусок скалы, чтобы солнечные лучи восходящего солнца коснулись троллей. А для них это - верная смерть. Для своего возраста этот старичок бегал на удивление быстро. В отличие от меня. Я умудрилась споткнуться на ровном месте и упасть, больно ударившись щекой. Ой, больно-то как. Но не время лежать! Встала, давай, и бегом. - Рассвет придет, и смерть вас ждет! - возвестил Гендальф, ударяя посохом о камень. Я немедленно обернулась к троллям. Те корчились на солнце. Их кожа приобретала серый оттенок. Они превращались в камень! Странно, вдруг я почувствовала легкое покалывание в пальцах. И в плечах. Я опустила глаза и охнула. Нет! - Гендальф! - хотела крикнуть я, но получилось лишь жалобно заржать. На поляну, залитую солнечным светом, выскочила лошадь. Ее золотая грива развевалась на ветру. Стройная, быстрая, эта кобыла была прекрасна. Вот только почему-то эта красавица жалобно, отчаянно ржала, будто только что потеряла самое дорогое, что было у нее. Да. Так и было. Я больше не человек. Я - лошадь...