***
В итоге едва не пробежала мимо гномов. Река снова сворачивала, и я решила срезать путь и пробежать напрямик через лес. Само собой, именно там, где я не пошла, и остановились ребята. Я бы их вообще не заметила, если бы чуткий лошадиный слух не услышал бы чей-то вскрик. А метнувшись туда, я выскочила на берег и чуть не сбила с ног высокого черноволосого мужчину. Тот испуганно отшатнулся от вылетевшей на него красивой кобылы и покосился на гномов. - О, а вот и ты, - улыбнулся Бильбо. Я кивнула, не отводя взгляда от мужчины. Что-то мне подсказывало, что это тот самый Бард. А еще что-то мне подсказывало, что где-то я видела этого человека. А где? Давай, Ира, вспоминай... Вспомнила! Это он мне приснился! Тот самый лучник, который научил меня-Иринэ стрелять из лука. Как тесен мир! - Так это ваша лошадь? - Ну, не то, чтобы лошадь... - хохотнул Двалин, потрепав меня по шее. - Ну да, наша. А что, хочешь себе такую? Ай! - взвыл гном, хватаясь за ногу, на которою я только что наступила копытом. - Что я не так сказал? - А она у вас умная. Как зовете? - Эофлэд, - хмуро ответил Торин. Ну что ему опять не нравится? Вечно чем-то недоволен! - Эх, жаль, что оставить тут придется, - вздохнул Бард, причем в его голосе чувствовалась искренность. - Как это, оставить? - не понял Бильбо. - Мы Леди не бросим. - И как ты собираешься эту кобылу на лодке везти? Или она сзади на веревочке поплывет? - скептично спросил лучник. Мне, наверное, надо бы обидеться на "кобылу", но это потом. И правда, а как? Не, я тогда уж лучше добегу до города сама! Только как бы донести эту мысль до гномов? - Ты сможешь добраться до Эсгарота? - озабоченно спросил у меня Дори. - Не потеряешься? Путь опасный. Я кивнула, подтверждая, что доберусь, а на его фразу об "опасностях" презрительно фыркнула. Напугал, ага. Да куда уж опаснее того, что я уже пережила? - Тогда удачи, - шепнул Фили, снимая с меня сумку. Бард наблюдал за тем, как гномы разговаривают с лошадью, и тихонько посмеивался. Хорошо, если просто смеется. А то посчитает нас всех сумасшедшими, да и оставит тут, оркам на растерзание... - Будь осторожна, - напоследок обратился ко мне Кили, коснувшись длинной царапины у меня на боку, той самой, которую оставила стрела. - Прости еще раз. Я легонько боднула его головой в плечо, мол, да ладно тебе, подумаешь, а потом развернулась и поскакала дальше. Почему-то стало грустно. Мелькнула мысль, что сейчас был бы очень в тему какой-нибудь печальный саундтрек...***
- Скажите, а где тут дом Барда? - я, сильнее закутываясь в плащ, в который раз спрашивала у прохожих адрес. Те испуганно отнекивались, заявляя, что не знают. Ну что ж такое, а? Ночь уже, холодно, сыро, а я тут, как дура, хожу и спрашиваю, "как пройти в библиотеку". Кстати, на улицах, несмотря на темноту, полно народу. И никто не знает, где живет этот несчастный Бард! - Иди прямо, пятый поворот направо, и там третий дом как раз Барда будет, - наконец, надо мной сжалилась милая старушка и указала путь. - Спасибо, - слабо улыбнулась я и поспешила к нужному мне дому. Ох, как там мои гномы? Дом нашелся не сразу. Я умудрилась заблудиться и чуть не свалилась в озеро. Люди подозрительно косились на меня, но отмалчивались. То ли у них это является нормой, то ли не хотели связываться с психопаткой. Скорее второе, потому что снова указывать, где живет Бард, никто не хочет. Итак, примерно полтора часа спустя после наступления темноты, когда почти все уже разошлись по домам, я все же постучалась в дверь. Мне открыла девчушка лет четырнадцати и удивленно посмотрела на меня. - Вы что-то хотели? - недоверчиво спросила она. - Ты - дочь Барда? - Да, - еще более недоверчиво кивнула она. - Меня зовут Сигрид. Вы что-то хотели?.. - Позови отца, хорошо? - Он занят. Зачем вам папа? Вот я в ее возрасте была куда дружелюбнее и более уважительно разговаривала со старшими. - Это важно. Не знаю, скажи, что Эофлэд пришла... - попросила я ее. Та кивнула и, резко захлопнув дверь прямо перед моим носом, ушла за отцом. Топот шагов раздался уже через минуту, однако это явно не Сигрид. У той шаги легче. Либо Бард идет, либо кто-то из гномов. Дверь чуть приоткрылась, и в образовавшуюся щель просунулась голова Нори. Он снизу вверх посмотрел на меня, прищурился и кивнул. - Заходи, - он отстранился. Я с трудом протиснулась и отряхнула со штанов пыль. Ох, как же я устала! Хочется упасть куда-нибудь на диванчик и поспать. Но сначала поесть. - Ты чего так долго? Мы уж думали, ты не придешь, - чуть недовольно пробурчал гном. - И тебе привет. Я заблудилась. Бард, видимо, не пользуется популярностью и любовью жителей, никто не хотел показывать мне, как идти. - Ладно. Идем, надо представить тебя хозяину дома. Бард ждал в гостиной. Увидев, что Нори зашел в комнату не один, а с человеком, он удивился. - Это и есть Эофлэд? - На самом деле, Иринэ, - я улыбнулась. Так, а теперь смотрим на реакцию. Ага, имя ему уже явно знакомо. Надо будет расспросить, как звали его жену. - Во время нашей первой встречи ты была не такая... - А чего ты ждал, что лошадь в дом зайдет? - хихикнула я. - Нет, я только днем на четырех ногах бегаю... - Следующие полчаса я рассказывала Барду длинную историю о том, как начала путешествовать с гномами. Те, кстати, убедившись, что со мной все нормально и оставив на попечение Барда, куда-то ушли. Я даже не успела спросить, куда они направились. Чую, что что-то будет... А пока я успела познакомиться с детьми Лучника. Младшая, Тильда, засыпала меня вопросами о том, как я превращаюсь и даже просила показать. Пришлось объяснять, что надо дождаться утра. Сигрид делала вид, что она уже взрослая и это все ей не интересно, но я-то видела, как она прислушивается к моему рассказу. Баин, единственный сын Барда, своего интереса тоже не скрывал, однако спрашивал больше о приключениях. Гоблины и орки ему были интереснее эльфов. Дети отстали не скоро. Вернее, не отставали бы вообще, если бы их отец не заметил, что я уже с ног валюсь, и не погнал бы их спать. Но только все ушли, Бард сам подсел ко мне. - А почему ты пошла с гномами? - спросил он. Я прикусила губу. У меня были заготовлены ответы на множество вопросов, но что мне сказать сейчас, я не знала. - Знаешь, волей случая, - я нервно хихикнула. - Жила себе, никого не трогала, а потом меня, скажем так, взяли, обернули в лошадь и отправили к Торину, напоследок пожелав: "Развлекайся!". Ну, мягко говоря. - И ты не жалеешь? - Нет! - я улыбнулась, хотя улыбка вышла немного натянутой. - Знаешь, в последнее время стараюсь придерживаться девиза: "Что ни делается, все к лучшему". А теперь можно я спрошу? - Можно, - после секундной паузы ответил лучник. - Как звали твою жену? - Ирна... - в голосе Барда появилась неприкрытая печаль. - Я ее знал с самого детства. Ее нашли в лесу, когда Ирне было около четырех лет. Родителей ее так и не нашли, а сама она ничего ответить не могла. Ну, взяли ее к себе наши соседи... А почему ты спрашиваешь? - вдруг встрепенулся он. - Да так... - я занесла полученную информацию в мысленную папочку под названием: "Иные". - Знаешь, я, пожалуй, пойду ложиться. Спасибо, что приютил нас, Бард. Сон мне снился тревожный. Я словно стояла в ожидании чего-то плохого, знала, что это произойдет, но не могла ничего поделать, чтобы хоть как-то предотвратить грядущее горе.