***
На самом деле, у Гажила с законом и порядком отношения были куда сложнее. В частности, жила на свете одна женщина, носившая судейскую мантию, о которой он не то, чтобы беспокоился, но… — К советнице Берно отправляется «Темный механизм», — распределял мастер, когда Гажил, растолкав локтями Джета и Дроя, вышел вперед. — Я тоже с ними пойду. Подстрахую. Макаров не спорил, ему было не до того. Уже на въезде в городок, где жила старая советница, Гажил почуял неладное. А во дворе ветер гонял разрозненные книжные страницы. И дверь дома была нараспашку. Ни крови, ни особого разгрома, но здесь пахло проигранной битвой. Конечно, в ее доме было много книг. И свитков с какими-то документами, и оружия на стенах. Мастер Берно всегда была боевой старухой, и взгляд такой, из всех знакомых Гажилу чародеек, бывал только у Эрзы. Наверное, в молодости она тоже была воительницей, только с годами подалась в законники. Еще у нее никого не осталось из родни, это он тоже помнил. А теперь и сама госпожа Берно, отставной член Совета, будь он неладен!.. — Ты знал ее? Гажил, ты куда? — окликнула Мелкая. Он не мог заставить себя снова посмотреть в отвратительно-безмятежное лицо покойницы. Горбоносый профиль стал резче, тонкие подкрашенные губы чуть кривились в последней улыбке. Кому она улыбнулась напоследок, прозорливая старая карга?! В глаза как песку насыпали, а в груди давило, словно какой-то псих запихал туда мельничные жернова и впряг парочку мулов. Гажил давился злыми слезами и проклинал всех скопом: и Берно, и ее убийц, и себя, о котором вечно все думали лучше, чем он того заслуживал.***
В бою, в пылу и мыле, мозги его сами собой переключались на необходимый минимум эмоций и навыков. Поэтому там, в ядовитой воде адского моря, напущенного Жабьим Рылом, Гажил сначала решил, что уже подох, утопленный как щенок, а потом разозлился. Ну что за дурь, Мелкая?! Нашла время тупить и разводить телячьи нежности… И тем не менее память о ее поцелуе, которая впиталась в губы, в легкие со спасительным глотком воздуха, вся эта неуместная сейчас дурь и блажь — они перещелкнули невидимый рубильник в голове с режима «Подыхать» на «Вломить этому......». И он вломил! Апнулся на еще одну ступень, оброс стальной шкурой, разболтал урода в его же отраве как бульонный кубик… Наверное, оттого Металликана долго таращила на него глаза, оглядела и обнюхала, разве что на зуб не попробовала, прежде чем язвительно заявить: — Взгляд у тебя не изменился. Все такой же злобный! — Заткнись! — заорал Гажил, раздираемый радостью и досадой на хамку-наставницу (хоть бы дружков своих постыдилась, все они своих учеников встречали куда как ласковее, аж завидно!). И каким-то разочарованием оказалась пронизана их встреча, такая долгожданная, и такая нелепая. Он помнил Металликану высшим существом, могучим и непререкаемым (что, впрочем, не мешало им регулярно цапаться по любому поводу). А теперь они словно бы сравнялись ростом, что ли… Хотя мериться с четырехсотлетним драконьим призраком было в высшей степени глупо. Остальные плакали не скрываясь, Венди, побитая, остриженная, в одежде с чужого плеча, стояла рядом и глядела на свою приемную мать как сирота, которую почти забрали из приюта, а потом передумали. Но между железной парой дракона и драконоборца вибрировала незримая струна, отзывающаяся в голове несказанными словами. «Ты вырос. — Я хотел стать драконом. Ты заразила меня жаждой неба. — Крылья бывают не только у драконов. Отрасти их сам. — Я хотел превзойти тебя. — Так кто мешает? Мне уже нечему учить тебя, Гажил. Лети дальше!» Глядя в неподвижную бронированную морду Металликаны, он положил руку на макушку зареванной драконьей целительницы и сказал: — Давай проводим их с гордо поднятой головой. Но красоту момента его вздорная наставница безнадежно испортила, только и ляпнув напоследок: — А зыркаешь ты всё так же злобно! — если бы железные драконы умели гримасничать, она бы еще и язык показала. — Нифига себе прощальные слова!!! Да блин… — Гажил отвел взгляд, пытаясь не заржать, чтобы совсем не пасть в глазах гильдии с таким чокнутым драконом. В самом деле, было бы по ком плакать!.. Черт…***
Роспуск гильдии стал для Редфокса ударом болезненным, но не смертельным. Предчувствие какого-то крупного шухера давно его преследовало. — Что ж, пора линять отсюда, — проворчал он, первым проталкиваясь из толпы новоиспеченных бездомных волшебников. Барс Лилейный перешел в свою высокорослую форму, словно боялся, что маленького котика затопчут. Они шагали прочь от руин гильдии, не обменявшись ни словом. Гажил уже настраивался на контрольный выстрел, если вдруг Барс тоже решит уйти своей дорогой, но напарник не для того увязался следом, чтобы забрать из их общего угла свои скудные пожитки. На крыльце доходного дома, где они обитали, иксид опередил спутника, заступив дорогу. — Гажил, посмотри на меня. В Магнолии нам делать нечего. Я не так хорошо знаю Фиор, поэтому не могу посоветовать тебе направления, но за тобой пойду, куда скажешь. Мы — команда, прекрати себя накручивать. Гажил глянул исподлобья, снизу вверх. Морда у Барса была хмурая и усталая, кажется, даже старый шрам стал глубже, но глаза не лгали. Гильдии больше не было, но для напарников это ничего не меняло. Ну, почти ничего. Кроме рода деятельности. — А если я скажу, что мы отправляемся в Эру? В академию, где готовят магическую стражу? Пойдешь со мной налоги проедать? — усмехнулся он. — В стражу? Ха! Я-то уж подумал, ты теперь в какие-нибудь головорезы двинешь, — оскалился в ответной ухмылке Барс. — Да я двадцать лет таскал гербовую перевязь и ел из королевской миски! Дело, знаешь ли, нехитрое, а главное — знакомое… — Ги-хи! Что ж, куснем здешних пайков, — решил Гажил и подставил пятерню, скрепляя их новый договор.