***
В команде Леви наметился раскол. Джет с Дроем скрипели зубами и рвались выяснить, кто здесь «ху», их напарница просила не делать такой глупости. А сама внимательно смотрела ему вслед и с удивлением отмечала каждое слово новой товарки Джувии об этом человеке. Быть может, влюбленная как кошка, дождевая девушка смотрела на мир сквозь розовые очки, а может — в их старой гильдии такие кадры были нормой, но от Джувии только и слышно было: — Бедняжка Гажил! Всегда он такой одинокий! Ему так плохо без друзей! Впрочем, на бедняжку он явно не тянул. Мрачный, неприветливый, таящий в себе молчаливую угрозу. Жесткая черная грива лишь добавляла Гажилу Железному сходства с ощетинившимся волком. И снова-таки, жалеть такого зверя было как-то глупо. Такому руку протяни — без руки останешься!.. А потом Леви вдруг поняла, что никакой он не Железный. И не бешеный. А и вправду — одинокий и несчастный, все в жизни меряющий лишь на силу и боль. И тогда же где-то на задворках сознания родилась мысль, мало относящаяся к событиям того недоброго дня. Он ведь совсем молодой, старше нее на пару-тройку лет. А уже — столько шрамов. И щенок по кличке Жалость снова заскулил у двери.***
В душе закипало негодование на товарищей, учинивших расправу над безответным согильдийцем. А когда вмешался Лаксус, симпатии Леви уже были целиком на стороне потрепанного Железного Дракона. Испугаться грозового заклятия она даже не успела. Она испугалась за Гажила, закрывшего ее собой. И на какой-то миг показалось, что прикрыл он ее не израненным плечом, а широким крылом. Железным, а значит — очень надежным…***
— Все, герои-геморрои, хватит! Он — наш друг, он это доказал! Еще раз услышу о нем какую-то гадость — уйду из команды!.. Такой семейный скандал разразился в «Теневом механизме» вскоре после изгнания Лаксуса. Перебинтованный почти до состояния мумии Гажил хромал по гильдии с гордым и независимым видом. А Леви, раскрасневшаяся от негодования на напарников, все следила исподволь за лохматой головой и снова вслушивалась в свои чувства. Кажется, жалость в ее душе где-то пригрелась и уснула. А на ее место пришла и замурлыкала сытой кошкой женская гордость. Конечно, нехорошо так думать, но кто ее защитил? Джет и Дрой? Или — он один?.. Нет, бросать «Теневой механизм» она ни за что не станет, но теперь в ее жизни появился еще один человек, которым Леви МакГарден будет дорожить. Вот только, как понять тот интерес, что заставляет ее провожать взглядом смуглое плечо с черной феей? Что она, плеч раньше не видела? Кана, обнявшись с бочонком, вперила в Леви мутный взгляд, проследила, куда уставилась подружка, и хрипло хихикнула. — Что? — удивилась Леви. — О-о! А я вот все думаю… ик! А он, когда чешуей покрывается, там… Ну-у-у, ТАМ… тоже железный?.. Ха-хи!.. Пока Леви стремительно меняла цвет лица с красного на о-о-очень красный, бесстыдная чародейка приложилась в выпивке, снова икнула, подмигнула и вырубилась. А ее малиновая собеседница негодующе пискнула, всплеснула руками, и больше в сторону такого «очешуенного» парня не смотрела. По крайней мере, в тот вечер.