Совсем другая история

Реку они пересекли в сумерках и вскоре остановились на ночлег, так никого и не встретив. Аргонуи сидел у костра, глубоко задумавшись, а потом сказал Элладану: - В Ривенделле я не подумал об этом и не спросил у твоего отца, но... ведь некогда моему предку отказали в престоле Гондора. Не будут ли они думать, что я явился его требовать? Быть может, стоит назваться вымышленным именем? - Но ведь ты не замышляешь ничего дурного? - ответил ему эльф. - А если правда откроется - случайно или по чьему-то злому умыслу - вот тогда твою скрытность припишут злым замыслам. Мне кажется, не стоит скрывать правды - ни ты, ни твои предки ничем не запятнали себя! Аргонуи сидел несколько минут в задумчивости, а потом сказал: - Хорошо, пусть будет так! Мне нечего скрывать и я никогда не пойду против народа Гондора и его правителей. Утром они отправились дальше, по зеленым полям Анориэна к Белому Городу, но не успели проехать и часа, как повстречали отряд вооруженных всадников. Оба отряда остановились. От гондорских всадников отделился человек и подъехал ближе к отряду из Ривенделла. - Именем Белой Башни, отвечайте, путники! Кто вы и куда держите путь на земле Гондора? - Я Аргонуи, сын Араторна, дунадан Севера! Со мною Элладан, сын Эльронда и эльфы Ривенделла! Мы держим путь в Минас-Тирит, к вашему Наместнику и несем ему важные вести и просьбу! Гондорец кивнул. - Эльфы и дунэдайн Севера - желанные гости на нашей земле! Меня зовут Инглор, сын Малдуина. Если желаете - мы проводим вас в Белый Город. Аргонуи спросил: -Разве дороги опасны? Нам понадобится охрана? Инглор покачал головой: - Нет, эти места пустынны, а орки сюда не забредают. Вы можете ехать спокойно. - Тогда сопровождение нам не нужно, - сказал дунадан. - Мы знаем дорогу в Минас-Тирит. - Что же, счастливой дороги вам! - Инглор махнул на прощание рукой и его отряд поехал на запад, к реке Рингло - границе с Роханом. Элладан все это время, что они ехали, после встречи с отрядом гондорцев, наблюдал за Аргонуи. Каково ему было возвращаться в родные земли - не королем, не наследником, а скитальцем, который ищет помощи? Как же их встретят в Белой Башне, согласятся ли пойти на войну, покуда угроза еще не видна? ... И как там дела у брата, который отправился в Рохан... Вот уж кому придется постараться уговорить рохиррим идти на войну! Но с ними Маглор и Маэдрос, а если то, что говорил отец про феанорингов, правда, то... Элладан невольно обернулся в ту сторону, где вдалеке мерцали желтоватым светом степи Рохана. - Что ты вертишься в седле, Элладан? - спросил Аргонуи, улыбнувшись. - Жалею, что не взял с собой кого-нибудь из братьев-феанорингов, - отозвался тот, тоже улыбаясь. Аргонуи невольно тихо рассмеялся. - Не жалей. Упрямцы уехали уговаривать упрямцев, может, их спесь и гордость повлияют на рохиррим. А вот с дунэдайн нужен другой разговор... - Хотя мы тоже не слишком послушны и податливы, - добавил он через некоторое время. - Так может быть... пока наши цели совпадают, но уж если нет... сыны Нуменора упрямы. Они ехали еще целый день, прежде чем увидели вдали белые стены Минас-Тирита, вздымающиеся на фоне серой горы. Стражи ворот задали им тот же вопрос, что и Инглор и получили тот же ответ. И здесь их пропустили без колебаний. На улицах народу было немного и они не проявляли особого любопытства к гостям - из-за того ли, что здесь нередко бывали жители разных провинций или из-за присущей дунэдайн сдержанности. Но у тех, кто все же смотрел на кавалькаду, на лице появлялись улыбки - гондорцы были явно рады эльфам. Наконец, они добрались до самой Белой Башни, и здесь им пришлось спешиться и подождать, прежде чем Наместнику было доложено об их появлении. Аргонуи подошел к единственному дереву последи вымощенного камнем двора - кора у него была необычного белого цвета, а листья - серебристые с изнанки и темно-зеленые с серебряными прожилками снаружи. - Белое древо, - негромко сказал он подошедшему Элладану. - О нем поют наши песни... Наконец-то и я увидел его - первым за долгие века разделения наших народов! Элладан внимательно вгляделся в дерево и покачал головой. - И как бы ты не был последним... Хотя оно и выглядит целым и невредимым, я вижу, что изнутри его точит недуг, природа которого мне неясна. Я не из йаванголмор, поэтому не могу сказать больше. Но жить ему осталось недолго... если никто не сможет его исцелить. Аргонуи опустил голову, но ничего не успел ответить, ибо из Белой Башни явился страж, позвавший их на встречу с наместником Белектором. Элладан посмотрел на Аргонуи и, положив руку ему на плечо, сказал: - Все же, что бы там ни было - это твой город и ты король. Придет время, и ты займешь трон. Помни об этом. Так суждено. Аргонуи ничего не ответил, и они прошли за стражем к наместнику Белектору, оставив остальных путников дожидаться у фонтана с Белым Древом. Белектор был высоким мужчиной, пожилым, с темными, уже полуседыми волосами и серыми пронзительными глазами. Когда Аргонуи и Элладан вошли, он не поднялся со своего кресла Наместника, но улыбнулся приветливо. - Минас-Тирит рад привечать тех, с кем наших предков связывала дружба, а нашего общего прародителя и кровное родство. Сыновьям Эльронда Полуэльфа здесь будут рады всегда... а так же и нашим сородичам - дунэдайн. Аргонуи поклонился ему и сказал: - Приветствую и вас, Наместник Белктор. Я не знаю, дошли ли до вас вести о падении Дол-Гулдура и изгнании Саурона? - Да, - медленно сказал Белектор, - слухи с Севера уже добрались до нас, и я выслал разведчиков. Но они еще не вернулись... - Что ж, - ответил дунадан, - они подтвердят наш рассказ, когда вернутся. Итак, Дол-Гулдур разрушен, а Саурон изгнан. Я сам и Элладан также, - Элладан при этих словах кивнул, - были там и участвовали в нападении. Эльдар и эдайн вновь объединились и показали свою силу. - Хорошие вести, - сказал Белектор. - Но они несут в себе и угрозу. Теперь я знаю, что значат слухи о пробуждении Роковой Горы в Мордоре. Саурон вернулся! Гондор теперь в большой опасности... и ведь кроме Мордора есть Харад и Умбар - наши давние враги. - И именно потому, владыка, - продолжал Аргонуи, - именно потому, что Саурон еще не побежден, хотя и изгнан из своего убежища, мы прибыли к тебе. Совет Мудрых предлагает создать новый союз. Силы всех свободных народов должны объединиться против Саурона! Эльфы и дунэдайн Севера готовы воевать с ним всегда. Другие вестники отправились в Рохан. Мы же были посланы к тебе с предложением выступить против Саурона. - В Рохан, говорите? А вы знаете, кто сейчас соперничает за власть с королем Фолькой? Если нет, я вам скажу - Саруман! Раньше он всегда боролся лишь с Сауроном. Но теперь наши посланцы, что возвращаются из Эдораса, говорят, что Саруман, укрепившись в Изенгарде, тянет руки к трону эорлингов. Что скажете на это? - Так, - сказал Элладан, - головоломка складывается. Саруман был против штурма Дол-Гулдура и пытался отговорить от этого Совет. Его речи показались нам странными и недостойными доверия, и Совет лишил его главенства. Но мы не думали, что он зайдет так далеко... Похоже, это не просто ревность и зависть, а нечто худшее - предательство. - Выходит, наши посланники в Рохане могут быть в опасности и даже в смертельной! - проговорил Аргонуи и перевел взгляд на наместника. - Саруман больше не входит в Светлый совет - все это правда. И перед тем, как покинуть Ривенделл, он грозился отомстить. Подозреваю, в этом тоже замешан Саурон - прямо ли, косвенно ли - увы, не могу сказать. Но тем больше это доказывает то, что мы должны объединиться и сразиться, пока не поздно! Однако Наместник молчал. Затем медленно, словно нехотя, заговорил. - Если верно то, что вы говорите, то может случиться, что Рохан и не выйдет на помощь... ежели вовсе не окажется на другой стороне... Все это зависит лишь от того, насколько сильно втерся Саруман в доверие короля Фольки... - Решение Рохана может зависеть от решения его старшего соседа, - Аргонуи твердо посмотрел в глаза наместнику, но тот отвел глаза. - Сейчас Гондор ослабел, не то что во времена Королей, - Аргонуи показалось, что Белектор особо выделил последнее слово. - Нам очень досаждают пираты и харадрим. Я не знаю... быть может, следует лишь приготовиться к обороне, укрепить границы? Одни мы не выстоим против Мордора, тем более, если будем нападать на его Твердыню. Я должен подумать. Я объявлю свое решение позже. Вас позовут. - Если вы будете укреплять границы, из этого ничего не выйдет! Саурон, рано или поздно, наберет армию и пойдет на Гондор войной! - Аргонуи сделал шаг вперед. - И тогда вы падете - в одиночестве, так как эльфы не смогут вам помочь. И вместо союзников с севера вы увидите орды орков! Разве для того выстоял Белый Город, чтобы пасть сейчас? - Я сказал, что мне надо все обдумать, - голос наместника был сух. - Пока еще я правлю этим государством! Аудиенция окончена. Посланцам ничего не оставалось, как поклониться наместнику и отправиться к двери. За нею их встретил слуга, который предложил проводить их в покои, предназначенные для них. Комнаты были тут же, в Башне, на втором этаже. Они были довольно мрачными, мебель была старой, хотя и крепкой. Слуги внесли подсвечники и тазы для умывания с водой, затем подали ужин - вареный картофель и тушеное мясо под томатным соусом, мягкий белый хлеб и масло, сыр, яблоки. Кроме этого им дали и бутылку неплохого вина. Они начали ужин в молчании, затем Аргонуи сказал: - Может, и зря я не скрыл имя... Я ничего не замышляю, а наместник уже дважды намекнул на то, что не собирается уступать мне власть! Может, он даже подозревает, что войско мне нужно, чтобы сместить его... А что - завоевать доверие армии, на ее мечах завоевать трон... - Ты рассуждаешь как настоящий узурпатор, - улыбнулся Элладан. Аргонуи рассмеялся, но смех его был невесел. - Я лишь озвучиваю его мысли - не мои. Мне не нужна власть на кончиках мечей. Элладан покачал головой. - Странно мне видеть то, как Наместники цепляются за власть. Ведь, вроде бы, их клятва требует лишь хранить трон до прихода государя. И вот он, государь - ты, но он не спешит выполнить то, к чему был призван. Интересно, что же он скажет? - сын Эльронда помрачнел.- А ведь мой брат в Рохане... да еще в такой компании... - А что не так? - поднял брови Аргонуи. - Я, конечно, слышал легенды о сыновьях Феанора... но мне всегда казалось, что все их беды происходили из-за Клятвы. Когда дело ее не касалось - они представлялись мне благородными и смелыми эльдар, верными слову и отважными в битве. Я бы хотел иметь таких товарищей. - Я им верю. Но не могу ручаться за их нрав. Но раз отец им доверяет... Да и Саруман меня тревожит. Слышал, что сказал Наместник? Как бы не попали наши посланцы в западню, когда прибудут в Эдорас... - Да, не знали мы, что беда нас будет поджидать еще до похода на Мордор... Казалось бы, вот он - общий враг, перед лицом которого надо объединиться, и ведь не получается! - Аргонуи с досадой стукнул по столу. - Ну что мне теперь - отказаться от всех прав, отречься от рода, чтобы этот союз состоялся? Я не могу этого сделать... -Отречешься ты или нет, сомневаюсь, как это повлияет на Наместника. Хотя, с другой стороны... Ведь если Гондор падет, и Саурон завладеет всем, мы может лишь выбрать как нам умереть - либо же стать его рабами. А если нет - то Гондор выстоит и ... Но не мне решать, Аргонуи. Отец всегда учил, что советы давать надо очень осторожно. - Сиюминутный страх бывает сильнее, чем дальняя угроза, которая, как думают, может и пройти стороной. Люди - они ведь часто думают: "На мой век хватит". Белектор может считать, что при его жизни Саурон не будет нападать на Гондор, а потом... ему будет все равно. Аргонуи вздохнул и добавил: - Все равно сейчас мы ничего не достигнем. Подождем. Элладан ответил не сразу. - Подождать-то мы подождем... Но сердце у меня не на месте. Как бы не случилось чего дурного... - проговорил он. Наместник заставил ждать ни много - ни мало - почти три недели. И вот, наконец, Аргонуи и Элладан, как предводители отряда, были призваны к нему. В зале Белектор был не один: вместе с ним были воины Минас-Тирита - Аргонуи узнал начальника стражи и еще пару воинов, которых до этого видел внизу, в нижнем городе. Был тут также и человек, одетый по-дорожному, весь в пыли - как будто вернулся из долгого пути. - Вести из Рохана, - сказал им наместник после взаимных приветствий. Аргонуи заметил, как Элладан напрягся при этих словах. - Что же там происходит? - эльф говорил спокойно, но в его голосе чувствовалось напряжение. - Предательство, - ответил Всадник - на вестроне он говорил правильно, но с грубоватым акцентом. - Маг Саруман напал на посланцев из Ривенделла на земле короля! - Напал? - переспросил Белектор встревожено. - Он уже и не скрывает своих намерений... - Никто из послов не погиб, - продолжал тем временем Всадник, - и они сами справились с убийцами. Король не ожидал такого предательства и теперь изменник Саруман окружен в своем жилище, Изенгарде. Король Фолька решил вступить в союз с альвами, но при одном условии: он спрашивает Гондор - вступите ли вы в союз? Ибо он помнит о давней клятве Эорла и не желает идти наперекор Минас-Тириту. Наместник Белектор молчал, постукивая пальцами по ручке своего кресла, затем ответил: - Что ж, враги множатся во дни мира и исчезают лишь во дни войны. Гондор не так силен, как когда-то, но, быть может, все вместе мы и сможем что-то сделать с Владыкой Черной Земли. Он не успокоится, пока не разъединит нас и не уничтожит одних руками других. Я отрину все страхи и выступлю против Мордора. Да будет наш союз столь же крепким, как и раньше - на полях Дагорлада и Келебранта! - Это слова истинного правителя, владыка, - заметил Аргонуи, поклонившись наместнику. Тот метнул на него острый взгляд и произнес: - Быть может, время пришло... Возвращайтесь на запад и передайте, что я согласен. Оставьте здесь одного из своих воинов - он принесет вам весть, когда наше войско будет готово выступить. Так, заручившись подмогой Гондора, Аргонуи и Элладан вместе со своими спутниками, отправились в обратный путь. Перед самым отъездом, Аргонуи еще раз навестил Белое Древо, и всю дорогу, пока из вида не скрылся Белый Город, постоянно оборачивался. - Ты еще вернешься сюда, друг, - сказал ему Элладан. - Обязательно вернешься. - Да услышат Владыки твои слова, - отозвался адан. - Но сегодня я понял одно: я хочу, чтобы Минас-Тирит выстоял. И неважно, кем я там буду - королем или скитальцем, это все равно мой город. Мой город. Он отвернулся и дальше ехал, не оборачиваясь и больше не говоря ни слова ни о Гондоре, ни о Белом Городе.