Совсем другая история

Покачиваясь в седле, Маэдрос вспоминал прощание накануне вечером. Алая звезда на нараменнике была великолепна. Острым зрением эльфа Маэдрос увидел в красном шелке рыжие нити... и понял, зачем Ингвильд был нужен его локон. - Да ты у меня искусница! - восхитился он. - Только зря скромничаешь! Ингвильд улыбнулась. Она не напоминала о ссоре - но Маэдрос выполнял свое обещание и почти не оставлял ее. Хорошо еще, что эльфы мало нуждаются во сне - иначе у него бы не осталось времени на подготовку к походу. Он немного завидовал брату - эльфийки куда спокойнее относились к разлуке с мужьями... зато у Ингвильд любовь куда крепче - в этом Маэдрос был уверен! Хотя Маглор с ним бы наверняка не согласился. Утром в день отъезда Ингвильд не плакала, но смотрела на него печально. Крепко поцеловав ее, он снова повторил обещание: вернуться во что бы то ни стало. Она серьезно кивнула - стало быть, поверила его словам. Что ж, теперь надо постараться их выполнить. Правду говоря, путешествие поначалу совсем не казалось опасным. Дорога до развалин Ост-ин-Эдиля, неподалеку от которых были Западные Врата Мории, казалась пустынной. Пару раз ночью они слышали вой волков, но те не приближались. В небе кружили стаи птиц. Гэндальф отнесся к ним с подозрением - он знал, что у Сарумана на службе были животные-наблюдатели, но опасаться, казалось, было нечего, во всяком случае, пока. Они ехали по остаткам старой дороги, ведущей в Эрегион. От древнего нолдорского владения мало что осталось - даже развалин уже не было видно под деревьями и травой, хотя много камней, попадавшихся им по дороге, несли следы обработки. Вдоль дороги росли падубы - Гэндальф уверял, что их посадили эльфы. Маэдрос и Маглор чувствовали, что нолдор когда-то населяли эти места - об этом говорили камни, которые, казалось, тосковали по работавшим с ними рукам. Но здесь давно уже никого не было. Через неделю пути они набрели на неширокую, но быструю речку - Сираннон, Привратный Поток, как сказал им Гэндальф, а Фрор серьезно кивнул, подтверждая его слова. Этот поток должен был привести их к воротам. Проехав еще немного, путники наконец завидели вдалеке высокую скальную стену и две тени у самого ее основания. Подъехав поближе, они увидели, что на деле эти две тени - два огромных падуба, которые росли у самого подножия скал, и свивали ветви наподобие арки. - Это врата Мории, - сказал Гэндальф, спешиваясь. - Здесь нам нужно отпустить коней, больше они нам не понадобятся. - Не больно похоже на Врата, - отозвался Элладан.- Я даже намеки на створки не вижу. - Ворота, должно быть, тайные, - предположил Фрор. - Такие часто делали наши сородичи из Потонувших Земель. - Сомневаюсь. Смотрите на их размер - сработаны по росту эльфов, - указал Гэндальф. - И обращены они к Эрегиону - вот и падубы растут... А они были символом Эрегиона. Эльфы отпустили лошадей, сняв с них поклажу. - Как бы Ингвильд не испугалась, увидев коней, вернувшихся без всадников,- тихо сказал Маэдрос брату. Маглор посмотрел на брата и сосредоточился на осанвэ. Через несколько минут он сказал Маэдросу: - Все. Альдалотэ я сказал, чтобы она успокоила твою жену. Жаль, что люди не способны на мысленную связь... - Спасибо. И, кстати, кто сказал, что неспособны? Надо будет попробовать... Тем временем Гэндальф вместе с Фрором изучали гладкую стену, тихо переговариваясь. Гэндальф несколько раз постучал по стене посохом, произнося заклинания, но ничего не добился. Он присел на камень у ворот, задумавшись, а Фрор продолжал сверлить стену взглядом. Маэдрос подошел к ним: - Теперь я не удивляюсь, что Саурон не смог войти в Морию. Он, поди, и ворот-то не нашел! - Они здесь, - глухо сказал Фрор. - Я чую гномьи чары и еще другие... наверное, ваши. Но, быть может, врата открываются только в определенное время. Раньше, во дни мира, они всегда стояли распахнутыми... И рядом сидели привратники. Закрывались они лишь перед врагами. - Подождем ночи, - сказал Гэндальф, - а я пока припомню заклятия для того, чтобы они открылись! Время шло, и солнце клонилось к закату. В небольшой долине пролегли длинные тени. - Надо бы поесть, - сказал Глорфиндель, садясь рядом с Маглором и Маэдросом. - И Гэндальфу в первую очередь. Эльфы поглядели на мага - он сидел на большом валуне, перед воротами и, куря трубку, смотрел в каменную стену. - Гном сказал про наши чары. Если наши, то наверняка слова должны быть на квенья, - сказал Маглор. Он встал и подошел к скале. - Может, нолдор Эрегиона ...- начал было он, прикоснувшись ладонью к стене, и тут же замер. По камню, вначале совсем тускло, а потом все ярче и ярче, побежали линии, складывавшиеся в узор из Двух Древ, Звезды Феанора, Молота и Наковальни Дарина и надписи на тэнгваре. Столь знакомом тэнгваре Феанора. - Вот они! Я же говорил! - Фрор вцепился в свою бороду. - "Врата Дарина, Владыки Мории", - прочитал Гэндальф. - Скажи "друг" и войди". - Друг, - сказал Маэдрос и Врата стали медленно распахиваться. - Я знаю Келебримбора, - пояснил он, отвечая на удивленный взгляд Гэндальфа. - Одновременно просто и сложно. Да и не один орк не выговорит "друг" как следует. - Мирные были времена, - покачал головой Гэндальф. - Сейчас можно найти тех, кто прекрасно выговорит "друг" - но окажется злейшим врагом. Хотя бы Саруман... Кто бы мог подумать! - он стоял, пока сначала Фрор, а за ним - эльфы входили в темный проем. Последними под тень Мории вступили Маэдрос и Маглор. Маэдрос еще раз оглянулся на долину, а потом, на всякий случай, подставил небольшой камень под створку ворот. - Не переношу подземелий, - пробормотал он, отвечая на удивленные взгляды своих спутников. - Ангамандо, - прошептал Маглор, глядя брату вслед. Гэндальф, стоящий впереди всех, засветил свой посох. - Не вас мне предупреждать о тишине, но все же... Мы не покинем Морию, пока не узнаем правды. Идемте! - Подождите! - Фрор остановился, Гэндальф обернулся на голос и тоже остановился, как и все остальные. - А куда мы идем? Куда нам надо попасть в первую очередь? - Вопрос нелишний, - улыбнулся Маэдрос и посмотрел на мага. Тот немного раздраженно дернул за бороду: - Думаю, раз мы нашли сведения о Келебримборе среди бумаг - следует искать бумаги и здесь. Гномы ведут подробные хроники, ведь так, уважаемый Фрор? - гном важно кивнул и волшебник продолжил: - Я думаю, следует идти в Летописный Чертог, о котором говорил мне Фрор. Он находится сбоку от двадцать первого зала на северном конце Мории. Идти туда - не меньше дневного перехода. - Разумно, - согласился Маэдрос и все снова двинулись за волшебным огоньком. Эльфы и гном шли за магом, стараясь не растягиваться. Маэдрос шел последним, то и дело прислушиваясь и оглядываясь. В Казад-Думе было душновато и жарко, и чем глубже они проникали в горы, тем тише и тяжелее становилось. Когда Гэндальф велел остановиться на отдых, Маэдрос вызвался постоять в карауле - спать он не мог: воспоминания, отнюдь не самые лучшие, навалились на него. Маглор, хоть и улегся на свой плащ, не сомкнул глаз, наблюдая за братом. Маэдрос же всех и разбудил. - Гэндальф, - сказал он магу, - по-моему, надо идти дальше. Не нравится мне эта тишина. Совсем недавно мне казалось, я слышал звук молота - кузнечного молота! Ты говорил, гномов тут нет... Значит, это либо враги, либо... - Тьельперинкваро? - напряженно переспросил Маглор. - Кто знает... Гэндальф выслушал эльфов и кивнул. - Буди остальных, Майтимо. Надо идти. Я верю, твое сердце не обманет тебя. - Мастер Фрор, - спросил гнома Маглор, пока они шли, пытаясь найти источник звука, - у гномов Казад-Дума не было легенд о Подземном Кузнеце или ком-то таком? Может, это и был Тьельперинкваро... - Никогда не слышал, - отозвался Фрор и дальше они шли в молчании. Звук молота, казалось, шел из глубины, и они стали искать лестницу вниз. Ее нашел Фрор, он как будто чуял, куда надо идти под землей, и вскоре они стали спускаться. Становилось все жарче, из трещин в полу подымались испарения. Толща камня над головой давила, и Маэдрос старался отогнать старые воспоминания, говоря себе, что Тангородрим давно разрушен, а подземелья его затоплены морской водой. Но у него плохо получалось, и он глубоко и часто дышал, стараясь оставаться спокойным. Спуск, казавшийся бесконечным, закончился, и они вышли в довольно широкий туннель. Звук молота стал громче и доносился откуда-то спереди, откуда тянуло теплым воздухом. Через час молчаливой ходьбы они вышли, наконец, в довольно большой зал с несколькими колоннами, подпирающими крышу. В противоположном конце зала и в двух боковых стенах зияли проемы. Боковые были темными, в то время как проем прямо напротив них был освещен тускло-багровым светом, будто пламенем. Звук молота доносился оттуда. Выйдя из коридора, они остановились. Гэндальф взял посох в левую руку, а правой слегка вытащил меч из ножен. Гламдринг сиял ярко-голубым светом. И тут из освещенной пламенем двери и из левого проема в зал повалили, крича и завывая, орки... На миг Маэдрос, сам того не ожидая, растерялся. Он схватился за рукоять клинка, но замер, глядя на врагов, которые лились потоком из проема. Один из орков, заметив бездействие эльфа, кинулся на него, занеся над головой ятаган. Маглор, видя, что брат бездействует, бросился к нему и толкнул плечом в спину. - Майтимо, не дури! Это не Ангамандо! - крикнул он, но видя, что брат его словно не слышит, добавил: - Вспомни об Ингвильд! Маэдрос вздрогнул - наваждение спало. Он выхватил клинок и как раз вовремя. Орк пал замертво. За ним еще один, и еще, и еще... Схватка превратилась в простой подсчет убитых врагов. - Наших оттесняют к выходу! - вдруг донесся возглас Маглора и Маэдрос увидел, что, и правда, между Гэндальфом и остальными пролегло море врагов и они разделены. Более того, их спутники были оттеснены к одному проходу, а феаноринги - к другому. Отбиваясь от наседавших орков, братья пытались прорваться обратно к своему отряду, но у них ничего не вышло. Орков становилось все больше, и они нападали на эльфов, казалось, даже не думая о сохранении собственной жизни, как будто их вела чья-то злая воля. Сыновей Феанора оттесняли вправо, пытаясь прижать к стене... - Майтимо! Туда! - Маглор левой рукой махнул на правый проход, одновременно сражаясь сразу с двумя врагами. - Не то сейчас нас прижмут к стене! Эти слова оказали магическое действие на Маэдроса - слишком хорошо он помнил, как в Ангбанде он пытался драться со своими мучителями, но его неизменно прижимали к стене камеры и валили на землю. Он стал размахивать клинком, как безумный, и орки все же попятились. Братья воспользовались этим, чтобы помчаться в зияющий проход, стараясь не думать, что ожидает их там... *** - Кано, ты хоть знаешь, куда мы идем? - спросил Маэдрос, кутаясь в плащ, хотя в подземелье все еще было жарко. Вопрос этот он задал через три часа после схватки с врагами. Феаноринги брели куда-то по коридору в полной темноте, правда, будучи эльфами, они могли различать слабое, едва заметное сияние вокруг друг друга. - Не знаю, но это все лучше, чем лежать мертвым или того хуже - в орочьем котле, - отозвался его брат. - Дорога явно идет вниз, - сказал Маэдрос. - Мы спускаемся куда-то, но куда? - Я знаю не больше твоего. - Кано, если мы затеряемся тут навеки, я не знаю, что с тобой сделаю. - Ты жив и радуйся этому. - Моей жене будет мало радости от мысли, что я пропал без вести в этой черной бездне, - буркнул Маэдрос, невольно касаясь шелковой вышивки на нараменнике. - Альдалотэ будет не легче Ингвильд, - вздохнул Маглор и остановился. - Тихо... слышишь? Кажется, вода... - Слышу, - отозвался Маглор. - И сквозняком тянет - кажется, там большая пещера... Они прошли еще несколько шагов, когда Маглор взял брата за руку, вынуждая остановиться: - Мы с тобой глупцы, братец, - тихо сказал он. - Зачем мы бредем в темноте, если у нас есть свет, который горит там, где гаснут все другие огни? -Сильмарили? - Маэдрос понял его сразу. - Но... - Здесь нет ни Моринготто, ни Синдиколло, - хмыкнул Маглор, - а орки скорее побегут от Света Дерев, чем к нему... - Пожалуй, верно, - сказал Маэдрос, нашаривая на поясе шкатулку с Камнями. - Но мы по-прежнему не можем их взять... -Достаточно приоткрыть крышку, - сказал Маглор, и Маэдрос так и сделал. В ярком свете Предначальных Дней они увидели, что находятся у входа в большую пещеру, которая была наполовину занята черным подземным озером. Вода капала в озеро с потолка пещеры - этот звук они и слышали. Держа в руке открытую шкатулку, Маэдрос подошел к озеру. Маглор последовал за ним. Подземное озеро было большим и, по всей видимости, глубоким. Дальние его берега терялись в сумраке, а вот там, где стояли феаноринги, на воду легли мерцающие жемчужные и зеленоватые блики - свет от Сильмарилей играл на водах, что до этого ни разу не видели света. Пещера была огромна - но свет частично разогнал мрак. - М-да, Кано... Пришли, - проговорил Маэдрос, оглядываясь. - Я надеялся, здесь хоть река есть, которая может указать выход из-под гор, но это озеро, похоже, питается источниками изнутри. Слышишь? Никаких звуков, кроме капель со сводов. Маглор кивнул и сел на ближайший валун. - Может, стоит вернуться обратно? - неуверенно проговорил он. - Обратно? Может, ты и прав. Ты заметил одну вещь, братишка? - Маэдрос присел рядом с ним. - Когда мы с тобой завернули в первый раз, погоня за ними прекратилась - орки за нами не пошли. - И?..- Маглор удивленно посмотрел на брата. - Сам знаешь, эти твари никогда не отказываются от погони, если только их не останавливает страх. Нас двое - их было не меньше сотни - они могли с нами справиться, но они отступили... - И что ты хочешь этим сказать? - перебил Маглор брата. - То, что как бы в этом озере не обитало что-то похуже орков... Феаноринги обернулись и посмотрели на воды, плещущие у их ног. - Может, стоит закрыть шкатулку...- Маглор поежился и поплотнее запахнул плащ - в пещере было сыро и промозгло. - Нет, свет - наша единственная надежда. Свет Древних Дней отпугнет тварей Моринготто, если такие тут еще остались. Эльфы умолкли и каждый задумался о своем. И тут оба, не сговариваясь, поглядели друг на друга: в тишине острый эльфийский слух различил не только звук капель и мерное покачивание подземных волн, но еще один звук - словно кто-то шлепал голыми ступнями по камням. Маэдрос через осанвэ сказал Маглору, чтобы тот не шевелился и не оборачивался, и вскоре Феаноринги услышали свист и чей-то шепот в темноте. - Кто к нам пожаловал, кто к нам пожаловал, моя прелесссссссссть, - бормотал кто-то. - Высссокие, да-да-да, сссссветочи в руках, как звездсыыыыы... Голм, голм, моя прелесссссссть, похожи на гадких эльфсссссов... Да, да, да, да, пахнут солнцем и травой, и живой плотью - не оркссссы это, моя прелессссссссссссть... На грани света от Сильмарилей появилось существо. Совсем невысокое, на взгляд Маэдроса, так и вовсе карлик, только вот больше похожий на... На кого, братья так и не смогли определить - ростом существо было ниже гнома, но худое, почти скелет, с бледной кожей, и огромными глазами на изможденном лице. Оно было почти голым, разве что вокруг бедер моталась грязная тряпка. - Эльфсссы, да, моя прелессссссть, эльфсссссыыыыы, - начало бормотать существо. - А что это у них в шкатулке? Звездссссы? Маэдрос потянулся, было, за мечом, но Маглор его остановил. - Погоди, брат, не спеши, - сказал он. - Может, это существо не враждебное, но может помочь нам выйти отсюда, - Менестрель коротко поклонился и проговорил. - Меня зовут ... Дэгмунд, - представился он, припоминая, как называла его Ингвильд - представляться настоящими именами было опасно, а существо вряд ли знало наречие рохиррим. - А это мой брат, Дагред. Мы заблудились. Существо отшатнулось, когда Маэдрос потянулся за мечом, но потом подобралось ближе. Казалось, пришельцы и свет притягивают и отталкивают его одновременно. - Голлм, - пробормотало оно, - голлм... Заблудились, да-а-а, у корней гор легко заблудиться, правда, моя прелесть? Многие спускались сюда, да-а-ас-с-с, многие, но не все выходили обратно, да-а-ас-с-с... Не вс-с-се... - Ты угрожаешь нам? - нахмурился Маэдрос, опять берясь за рукоять меча. Существо вновь вздрогнуло: - Угрожает? Нет-с-с-с, бедный старый Голлум никому не угрожает, не-е-ет, он совсем неопасс-с-ный, тихий хороший Голлум, правда, моя преле-с-с-сть? Ему ведь не будут делать больно острой сталью с-с-страшные эльфс-с-сы, не будут, нет? - Не будут, - сказал Маглор. - Не будут, если ты не сделаешь нам ничего дурного. А еще лучше - если ты выведешь нас отсюда, Голлум. Тебя зовут Голлум, верно? - Голлм-голлм, верно, да-с-с, Голлум, да-с-с. А что будет бедному с-с-старому Голлум-с-су, если он выведет эльф-с-сов отсюда, а? - А чего ты хочешь? - спросил Маэдрос. - У нас есть золото и самоцветы, если ты желаешь... - Звездс-с-сы, прелес-с-стные звездс-с-сы? - Нет уж, - отрезал Маэдрос. - Эти Камни тебе не достанутся. Но у нас есть и другие... - Хорошо-с-с, бедному старому Голлуму подходит и маленький камуш-ш-шек, совс-с-сем маленький крас-с-сивый камушш-шек, правда, моя прелес-с-сть? Ему хватит и маленького камуш-шка, - пробормотало существо, но глаза его сверкнули. - Значит, договорились, - подытожил Маэдрос. - Мы дадим тебе камушек, когда ты выведешь нас отсюда. - С-с-согласен, да-с-с, согласс-сен. А куда вес-с-сти эльфс-с-сов? Наружу? - Подожди-ка. Нет, наружу нам не нужно. Нам нужно... проклятие, все карты остались у Фрора! - Может, вернемся к тому залу, откуда мы услышали звук молота? - задумчиво сказал Маглор. - Надеюсь, остальные вернутся туда же, и мы встретимся! - Хорошо бы - только так, чтобы миновать тот зал, где на нас напали, - ответил Маэдрос. - Послушай, Голлум... веди нас в ту пещеру, - Маэдрос описал зал, где они услышали звук молота, - но так, чтобы миновать большой зал с четырьмя дверьми, за одной из них - огонь. Ты понял, о чем я говорю? Сможешь? Голлум размышлял некоторое время, потом сказал: - Да-с-с, старый Голлум знает, где это, да-с-с, з-знает. Он все тут знает, все... лучше, чем злые оркс-с-сы. Он отведет туда эльф-с-сов. Но с-сейчас он должен уйти ... с-с-сплавать за одной вещью, да-с-с, моя прелес-сть? За вещью, да-с-с, подарочком на день рождения, дас-с-с. Он с-с-сплавает... Голлум направился к озеру, и братья увидели на берегу небольшую черную лодочку, которую не заметили раньше. - Может, не отпускать его? - тихо спросил Маэдрос. - Сейчас сбежит... - Вроде, он не слишком боится нас и хочет получить "камушек", - ответил Маглор. - Думаю, он вернется. Маэдрос пожал плечами, но рукоять меча все равно не отпустил. Голлум выполнил обещание и вскоре вернулся - на шее у него висел дряхлый кожаный мешочек. Он прижимал его к груди. - Эльфффсы хотят выйти в зал с колоннамиссссс, - прошипел он. - Тогда не пусть не медлят, да, да, моя прелесссссть, надо идти... Маэдрос хмуро глядел на него, а вот Маглору стало его жаль. - Что это у тебя в мешке, Голлум? - спросил Маэдрос, настороженно относясь к каждому его движению. - Не твое делосссс, рыжий эльфффсссс, - злобно отозвался Голлум.- Подарочек, подарочек на день рождения. Маглор потянул брата за локоть. "Оставь его, Нельо", - мягко сказал он Маэдросу через осанвэ. - "Мне его жаль. Мало ли, что у него там? Какая-нибудь безделушка..." -Вот именно, мало ли что, - ответил тихо Маэдрос, но больше не обращался к Голлуму. *** Если бы феаноринги знали, с кем связались, они бы убили это существо, не говоря уже о том, что не доверили бы свои жизни. Кем был Голлум, и откуда он взялся - никто не знал - ведь ни друзей, ни товарищей у него не было. Жил он в этой пещере очень-очень давно, настолько, что позабыл, что такое солнечный и звездный свет. Питался Голлум рыбой из озерца, а если везло, то убивал орков, тех, что послабее. Маэдрос был прав, заметив, что орки не погнались за ними - прислужники врага боялись Черного Проныры, как они его называли, пуще смерти - ведь он и был для них смертью. В темноте он видел гораздо лучше них, и от его цепких лап не мог уйти никто. Сейчас же Голлум не был голоден - он как раз недавно поймал жирную рыбешку и съел ее, но эльфы - светлые существа из преданий, которые ему рассказывала бабушка в те бесконечно далекие времена, когда он еще жил на земле и радовался жизни, запахи воздуха, солнца, ветра и трав, которые принесли за собой двое нолдор, разбудили в нем тоску, а вместе с ней пришла и злоба, оттого, что все это не вернуть. И Голлуму захотелось мести за себя - чтобы и эти эльфы больше никогда не увидели света. А еще Сильмарили. Увидев их, Голлум загорелся желанием получить Камни Феанора. Маглора он не особенно боялся, так как чувствовал жалость в его голосе, а вот Маэдрос наводил на него страх. Он решил убить братьев, и тем самым заполучить и Сильмарили. Конечно, он знал, что он слишком тщедушный и маленький по сравнению с феанорингами, и никогда бы не справился с высокими и сильными воинами, но в этом ему мог помочь "подарочек на день рождения", который он и хранил в мешочке на шее. Подарочком было кольцо. Золотой ободок без украшений и самоцветов. Само собой, подарочком оно и не было - Голлум заполучил его ценой предательства и убийства, после чего и был изгнан и бежал. Но колечко на деле было не простое - владевший им мог становиться невидимым для других глаз. Голлум, знавший предания, догадывался, что колечко-то, небось, родственное тем, что изготовил великий Эльфийский Кузнец, которого убил Властелин Колец, но все же не подозревал об истинной мощи своего "подарочка". Оно наделяло его той долей всевластия, на которое был способен его разум. Именно с помощью этого кольца, Голлум вознамерился убить эльфов, рассудив, что против него будет бессилен даже "рыжий эльфссс", и решил завести феанорингов поглубже к корням гор - не убивать же их так близко к дому. *** Голлум вел Маэдроса и Маглора все дальше и дальше от озера, куда-то в глубь горы. Маглор, погрузившийся в мысли, шел впереди. Маэдрос, неустанно следивший за существом, шел последним. Сколько времени прошло, никто из братьев сказать не мог - час, два, или день, а то и месяц. В глубинах земли, куда никогда не проникал солнечный свет, стиралось само время и ощущение бытия. Маэдрос не слишком доверял случайному проводнику. Уж больно сверкали у него глаза на "звезд-с-сы". Хотя, что он может сделать? Привести их в пещеру с орками? Но орки сами заберут самоцветы - так должен думать Голлум - посему предавать им "эльфсов" ему совсем невыгодно... А что же еще? Механическая ловушка? Чудище, которому камни без надобности, а вот от парочки эльфов оно не откажется? Или он зря подозревает - Голлум может алкать Сильмарили, да слишком уж слаб, чтобы их добыть? И потому честно ведет их за обещанный "камушек"... Но все же надо бы за ним приглядывать... А еще хорошо бы спросить: -Эй, ты! Голлум! Долго еще идти? -Эльфс-сы хотят идти подальше от оркс-сов, Голлум ведет их подальше... Или они хотят в кипящий котел, голлм-голлм? - Голлум издал надтреснутый смешок. - Эльфсы не хотят в котел, - ответил Маэдрос, - эльфсы... - проклятие, эта манера разговаривать оказалась такой заразительной! Маэдрос тряхнул головой: - Нет, все верно, подальше от орков - это хорошо. А вот еще что... Голлум. Ты не слышал о том, что здесь обитает еще какой-нибудь эльф? Эльф-кузнец? Голлум молчал какое-то время, будто вспоминая, потом ответил: - Нет, старый Голлум не слышал о подземных эльф-с-сах, никогда не слышал. Эльф-с-сы живут снаружи возле этих противных ... как их ... деревьев, да. А здесь жили гном-с-сы, теперь живут оркс-с-ы... У оркс-с-сов много кузнецов и кузниц, да. Они куют мечи, много черных мечей из острого железа, да... - Понятно, - сказал Маэдрос. Что ж, и здесь ничего узнать не удалось. Жаль. Сейчас ему показалась глупой вся эта затея. Наверное, бедный Келебримбор просто умер здесь давным-давно, и они зря сюда явились. В лучшем случае они найдут его могилу, а в худшем - их самих здесь похоронят. Маэдрос вновь вспомнил об Ангбанде и его затошнило. Маглор, увидев, что брату стало не по себе, остановился. - Майтимо?.. Ты в порядке? - обеспокоено спросил он и окликнул шлепавшего впереди Голлума.- Эй, погоди! Моему брату надо отдохнуть! Голлум и не подумал останавливаться. Даже шага не замедлил. - Нельзясссссссс, надо идти дальшесссс, - прошипел он. - Скорее, если эльфсы хотят увидеть солнцессссс! Маэдрос махнул рукой. -Идем, идем, Кано, все хорошо... Просто это проклятая пещера... Зачем я сюда только полез... - Ну, тише, тише... - Маглор поддержал брата за локоть. - Мы скоро выберемся отсюда. Эльфы продолжили свой путь за Голлумом Они миновали несколько довольно больших пещер, почти не обработанных - видимо, они выходили за пределы Царства Казад-Дум в пещеры Мглистых Гор. Хотя при взгляде на очередной вход Маэдрос оставил эту мысль - проем подозрительно походил на рукотворный, вот и остатки какого-то механизма наверху... Маэдрос даже обернулся, чтобы посмотреть на него, когда Голлум вдруг быстро опустил руку в мешочек у себя на шее и... исчез. - Эй, Голлум, ты где? - закричал Маглор. - Выходи! Если ты затеял предательство... За их спинами раздался грохот - гномий механизм оказался исправным и послушно заблокировал выход, повинуясь рычагу. Быстро оглядев стены, братья не увидели другого выхода. Они оказались в ловушке. Маэдрос и Маглор выхватили мечи, но против кого их можно было применить? Предателя-Голлума так и не было видно, и неясно было, куда же он подевался... Маглор крутил головой во все стороны, пытаясь высмотреть проклятое существо, когда на него обрушилось несколько камней с потолка. Один ударил по левому плечу - и Маглор выронил шкатулку с Сильмарилями, которую нес полуоткрытой, освещая дорогу, а другой попал ему в голову... Маглор осел на пол. Маэдрос метнулся к брату и шкатулке, когда ему на шею и плечи обрушилась тяжесть - но это был вовсе не камень, а что-то живое. Оно обхватило эльфа за шею, намереваясь, по всей видимости, задушить... У Маэдроса потемнело в глазах, и он сделал единственное, что ему оставалось - изо всей силы опрокинулся на спину... Нападающий завизжал и разжал руки, Маэдрос вскочил, готовясь ударить - но никого не увидел... Хотя, впрочем, нет - боковым зрением он заметил черную тень, метнувшуюся к шкатулке. Он размахнулся и ударил по ней мечом. Меч встретил вовсе не тень, а нечто материальное. Визг оглушил эльфа, и он увидел, как на полу возник предатель-Голлум. Его правая кисть была отрублена и из обрубка хлестала кровь. На одном из мертвых пальцев сияло золотое кольцо. Маэдрос снова размахнулся - и визг смолк. Предателя настиг заслуженный конец. Маэдрос бросил меч на каменный пол и кинулся к брату. Сильмарили сияли, как светочи, и в пещере было светло, как днем. - Кано, Кано! Брат! - такого отчаяния Маэдрос давно не испытывал. В голову лезла всякая дурь - что Маглор погиб, и теперь нет больше рода Феанаро... - Макалаурэ! Маглор тихо застонал. - Майтимо... - прошептал он. - Хвала удаче, ты жив... - Маэдрос встал на колени перед ним. - Ну, где болит? - Везде... - пробормотал тот. - Голову, небось, ушиб... Дай, я гляну... - Оставь, Майтимо... Ты же даже себе раны не можешь залечивать! Я сам. Маэдрос хмыкнул, но улыбнулся. - Где Голлум? - спросил Маглор, тряхнув головой. - Вон, - старший кивнул на обезглавленное тело. - Ты ... убил его? - обеспокоено произнес Менестрель. - Нет, я его пощадил, - съязвил Маэдрос, поднимаясь. - Иного он и не заслуживал... Какой хитрец! Неужели он думал справиться с нами, с теми, кто прошли все... - Он почти это сделал, - отозвался Маглор. Маэдрос поглядел на Сильмарили. - Проклятье. Они вылетели из шкатулки. Как же их теперь положить обратно? - Интересно, что у паршивца было в мешочке, а, Майтимо? Может, глянем? - вдруг сказал Маглор, поднимаясь. - Можно уже не смотреть, - хмыкнул Маэдрос. - Но кое-что интересное у него, и правда, было... - морщась и стараясь не запачкаться в крови, он поднял отрубленную кисть. - Золотое кольцо. Украшение легко соскользнуло с пальца и легло в ладонь Маэдросу. Почему-то он ожидал жара и даже ожога, но кольцо было странно холодным. Красивое... Идеально круглое, без малейшего изъяна. Помогая себе обрубком правой руки, Маэдрос надел его на палец... Мир вокруг странно изменился - как будто утратил краски, зато звуки стали слышны гораздо лучше. Капли воды на стенах ползли с хорошо различимым звуком, Маэдрос слышал и шорох мелких живых существ в камнях - наверное, насекомых, и далекие удары молота... Крик брата почти оглушил его: - Майтимо, ты где? Куда ты пропал? Маэдрос не ответил. Он неотрывно смотрел на колечко у себя на пальце. Казалось, он ощущал себя цельным и более живым, чем до этого. Все ощущения казались призрачными по сравнению с тем, что он чувствовал сейчас. Но потом он все же словно очнулся от сна и сказал: - Не кричи, Кано, тут я... - и смутная догадка осенила его. - Ты что, не видишь меня? Маглор отчаянно озираясь, замотал головой. Маэдрос, помогая себе большим пальцем, снял кольцо и мгновенно возник перед братом. - Ты... что... вытворяешь, Майтимо! - в отчаянии воскликнул тот. - Ничего. Это не я. А, похоже, колечко не простое. Делает невидимым того, кто его носит, - Маэдрос отдал кольцо брату. - Проверь сам. И нам надо поискать выход. Маглор не замедлил проверить слова брата и исчез сам, а через несколько мгновений вновь появился. - Так вот почему он пропал... - протянул он. - Чары. Маэдрос тем временем осматривал дверь в пещеру. Несомненно, Голлум знал, как ее открыть - но сейчас его спрашивать было бесполезно. Однако... Маэдрос внимательно осмотрел механизм и сам дверной проем. Он не так уж редко общался с гномами и даже несколько раз гостил у них в Ногроде, и потому знал немало об их дверях и секретах. Если здесь нет гномьих чар - то, пожалуй, он сможет разобраться. А что там братец поделывает? Маэдрос оглянулся и увидел, как Маглор внимательно рассматривает их драгоценную добычу. Вообще-то... - Макалаурэ! - позвал он брата. Маглор подошел, пару раз споткнувшись - он еще не оправился полностью от удара. Маэдрос протянул к нему раскрытую ладонь. - Отдай кольцо мне, - отчеканил он. Маглор опустил сжатый кулак на открытую ладонь брата и, помедлив, разжал его. Кольцо вновь оказалось у Маэдроса. Ощутив странное облегчение от этой мысли, он спрятал украшение в сумку на поясе и вновь занялся механизмом. Через полчаса он нашел скрытый рычаг слева и дверь со скрежетом распахнулась. Ловушка была открыта. Оставалось сделать лишь одно... С помощью плоских камней они все же закатили Сильмарили обратно в шкатулку и Маэдрос облегченно перевел дух. Они были живы, свободны и не утеряли ни одного из своих сокровищ. Конечно, при этом они затерялись в толще Мглистых Гор, не зная, куда идти, но об этом можно было подумать немного позже. Выйдя из пещеры, братья оглянулись - оказывается, в предыдущей пещере был еще один проход, который вел куда-то в сторону. Маэдрос и Маглор переглянулись. - Что-то мне подсказывает, надо идти туда, - проговорил Маэдрос, указывая на проход. - Туда? Я думал, может, стоит вернуться назад? - неуверенно ответил Маглор. - Ты уже был моим проводником и погляди, куда ты нас завел! - отрезал старший. - Теперь решаю я. Как и должно быть, вообще-то. Маглор открыл, было, рот, чтобы возразить, но потом передумал. В голосе Маэдроса чувствовалась власть - хотя с Менестрелем брат обычно был мягок... - Как скажешь, Майтимо... туда, так туда... - растерянно отозвался он. Маэдрос кивнул и первым направился в проход. Сейчас они шли, лишь изредка подсвечивая себе Камнями путь - а дорога, вначале ведшая вниз и вниз, резко пошла вверх. - Интересно, где же остальные? - говорил на ходу Маглор. - Смогли ли отбиться, смогли ли уйти... или уже погибли? Знаешь, Майтимо, я бы хотел еще раз увидеть Альдалотэ... Если бы я мог выбирать из всех последних желаний, я бы выбрал именно это. А тебе, наверное, хочется увидеть Ингвильд... При упоминании имени жены Маэдрос резко обернулся, его глаза сверкнули, но он промолчал и пошел дальше. Маглор, не обративший на это внимания, продолжал: - Ты извини меня, что я ... Я очень рад за тебя. И хочу, чтобы ты был счастлив. Я, признаться, думал, ты просто бежишь от одиночества, но потом понял, что ты ее любишь. Она у тебя красавица, и она достойна тебя, брат... Маэдрос ускорил шаг. Почему-то то, что Маглор вдруг то и дело стал упоминать Ингвильд его начало раздражать. В голову лезли всякие непонятные мысли о том, что, может, Маглор специально был против, сам хотел заполучить девушку себе? И когда Ингвильд стала женой Маэдроса, Маглор так злился и язвил... Нет, что за глупости! Мало того, что брат женат, он любит свою жену! И ко всему прочему среди эльфов нет подобного - чтобы кто-то, уже женатый, желал возлюбленную другого... А вдруг есть? Арда искажается, и этого не остановить... Маэдрос брел, не слушая брата. Перед его мысленным взором теперь то и дело вставали картины того, что Маглор хочет смерти старшего, чтобы отнять у него золотоволосую девушку. Он уже буквально видел, как Менестрель заключает ее в объятия... Но Маэдрос этого никогда не позволит! Если понадобится, он убьет Маглора. И останется одним наследником Дома Феанора. Да, а ведь ему под силу собрать войско и разнести Мордор на камни и щепки! И потом, победив врага, вставить Сильмарили в корону и назвать себя королем нолдор... Разрушить преграду между Валинором и Средиземьем и призвать его народ вернуться назад... Избавить любимую от смерти, освободить всех своих родичей и братьев из Мандоса... Кроме Маглора, конечно же. И он будет владыкой Средиземья. Все признают его права, отнятые Финголфином. И Ингвильд будет его королевой. Будет носить венец из серебра... - Майтимо, ты меня слушаешь? - раздался голос Маглора. - Куда ты так быстро идешь, а? Мне же тяжело после ударов камнями! Они, знаешь ли, не легкие! - Пожалуй, - буркнул Маэдрос. Они как раз прошли в очередную пещеру, похожую на десять предыдущих - с влажным потолком и стенами, но пол был относительно сух, видно, вода стекала по давно пробитым ходам еще ниже - в подземные реки и озера. Маэдрос резко остановился и огляделся - из пещеры было всего два выхода. Впрочем, похоже, эта часть гор была совершенно необитаемой - проклятый Голлум завел их в самое глухое место. Ладно. Следует немного перекусить и отдохнуть, а потом уже думать, что делать дальше. Главное, что Кольцо здесь... Маэдрос коснулся сумки на поясе, не отдавая себе отчета, что сделал это уже не первый и даже не десятый раз... Маглор с облегченным вздохом уселся на землю. Его не слишком волновало, что постель у них нынче не слишком мягкая, что камни будут впиваться в бока и спину - в конце концов, не первый раз он ночевал на голой земле. Здесь хотя бы нет ветра и дождя... Ему казалось, что он уснет, едва коснется земли, но все оказалось не так. Едва стоило ему прикрыть глаза, как перед внутренним взором встало золотое кольцо, драгоценный трофей, снятый с трупа, вира за предательство. Он вновь ощущал его странную тяжесть и приятный холодок на ладони, его гладкую, без единого изъяна, поверхность, мягкий золотой блеск украшения приятно радовал взор... Да еще и не простое кольцо, а магическое! И все это теперь - у Маэдроса! Как он повелительно потребовал драгоценность себе! И ведь всегда так - Сильмарили хранятся у него, кольцо - тоже у него... Вечно он приказывает и повелевает - а какое у него на это право? Старшинство? О, как же Маглору надоело быть вторым! Не старшим - но и ни одним из младших, которым делались разные послабления и уступки. Мать вечно баловала близнецов, отец больше любил Куруфина, а Маэдрос - был старшим и потому его тоже всегда отличали. А после смерти отца он захватил власть в свои руки. А ведь Маглор тогда предупреждал, что не стоит идти на переговоры с Морготом - но разве его послушали? Братец все решил по-своему - и вот результат! Он вернулся искалеченным, да еще и в уплату за спасение отдал корону! А ведь тогда все могло бы быть по-иному! - Майтимо погиб, - говорит Макалаурэ и берет из сундука венец Финвэ. - Майтимо погиб, и теперь король нолдор - я! - Но ведь мы не видели тела, - только Тьелкормо достаточно глуп, чтобы на что-то надеяться. - Моринготто всегда выполняет такие обещания, - хмыкает Макалаурэ. - Мы отказались отступать - и он убил Майтимо. Только такие глупцы как ты - или поглупевший от собственного излишнего благородства Финдекано могут на что-то надеяться. Финдекано ушел на север и пропал - уже несколько месяцев о нем нет никаких известий. Надо полагать, разделил судьбу драгоценного друга. - А как же... Нолофинвэ? - а вот Атаринкэ умен и видит настоящую проблему. - Он не захочет пятнать себя братоубийством, - усмехается старший сын Феанаро. - В Альквалондэ он не помогал ни нам, ни тэлери. То же будет и здесь. Немного поупрямится для виду и признает королем принца из старшей ветви! Так оно и оказалось. И под мудрым правлением Макалаурэ, верховного короля нолдор, они смогли не только держать Моринготто в бесполезной осаде, которая все же была прорвана со временем - но и победить его, изгнать его дух из Белерианда и отобрать все три Сильмариля. Вот так все должно было быть. Так и никак иначе! А что вышло? Глава Дома - калека, власть перешла к младшим потомкам Финвэ, а старших презирали и проклинали! А Маэдрос еще и усугубил это, женившись на смертной. Внуки Феанора - болезненные последыши! Кто бы мог подумать... Так унизить себя и свой род! И еще смеет командовать и отбирать у брата честно заслуженные трофеи! Почему вдруг именно он честно заслужил владение кольцом, Маглор не задумывался, но пребывал в твердой уверенности, что так оно и есть. А Маэдрос - просто вор и грабитель. Глупец, не слушающий мудрых советов, калека, унизивший честь Первого Дома, а теперь еще - вор и грабитель! Следует исправить несправедливость. Маглор открыл глаза и скосил взгляд на брата. Кажется, спокойно спит. Ну что же, вот и настало время действовать. Он осторожно приподнялся и бесшумно придвинулся к Маэдросу, протянув руку к сумке на поясе, куда брат спрятал кольцо... Маэдрос не спал - не мог никак сомкнуть глаз, так как едва он их закрывал, перед глазами вставали картины - одна безумнее другой. Ревность и злость жгли сердце все сильнее и сильнее, и Маэдросу казалось, что в кольце вся сила и есть - тот, кто будет владеть им, получит власть сместить не только события, но и время... Химринг, его белая крепость... И серебряный, с лунными камнями венец Финвэ, который, ведь, на деле принадлежал ему! Вернуть время вспять, повернуть все так, как должно быть! Маэдрос невольно коснулся звезды на котте. Ему показалось, что она все еще хранит тепло тех рук, что вышивали ее для него. Ингвильд - единственная, кто любит его просто так. Ни за что... А ведь она полюбила его, приняла таким, каким он был. Возлюбленная, которой не нужны ни трон, ни корона, ни золото, ни слава! И если повернуть время вспять, то ее не будет. История пойдет по-другому, и они никогда не встретятся. Может, тогда он и избежит плена в Ангбанде, и увечье не будет отталкивать капризных и взыскательных дочерей нолдор. Но разве ему нужна дева его народа, в шелках и золоте, которая все равно никогда не отдаст своего сердца до конца? Нет, ему нужна только одна. Та, что ждет сейчас его одного, несмотря ни на что. И никому ее у него не отнять! А Кольцо поможет в другом - избавить ее от смерти... ...Когда Маглор склонился над Маэдросом и протянул руку к сумке на поясе, старший тут же схватил его за руку. - Что ты делаешь, Кано?- спросил он спокойно, но с трудом сдерживая гнев. Маглор задрожал - тоже от злости. - Отдай мне кольцо, Майтимо, - проговорил он. - Это еще почему? - Оно мое! -С чего это ты взял? А? - Маэдрос отпихнул Маглора и встал. - Голлума убил я. И оно мое по праву! Да и зачем оно тебе? - Тебя это не касается! - Маглор тоже поднялся. - Отдай кольцо! Оно не принадлежит тебе! Ты на него не имеешь права! Как и на Сильмарили, и на то, чтобы приказывать! Маэдрос от удивления даже не нашел что сказать. Он только невольно положил руку на эфес меча. - Ты обесчестил себя, наш род, отца! - продолжал Маглор, уже не в силах остановиться. - Всегда поступал безрассудно, никогда не думал головой! Начиная от той безумной поездки на переговоры к Моринготто, заканчивая тем, что ты взял в жены эту степную дикарку! Отдал корону, заставил нас унизиться, и перед кем! Унизил себя еще раз, когда ... Договорить он не смог, так как Маэдрос отпустил меч и наотмашь ударил его по лицу. Маглор дернулся и вскрикнул - у брата была тяжелая рука, но и ждать он не собирался. Он тут же выхватил меч и бросился на Маэдроса. Старший подобного не ожидал, не смог вовремя отреагировать и его клинок со звоном упал на каменный пол. Маглор с горящим безумным взором приставил острие к горлу брата. - Отдай кольцо! - проговорил Маглор. - Сейчас же! Иначе я тебя убью! Маэдрос выпрямился, чуть подняв голову. Внезапно он вскинул правую руку и что есть силы, локтем ударил по лезвию меча. Сталь зазвенела о сталь наручи, и пока Маглор на секунду утерял бдительность, Маэдрос толкнул его к стене. Менестрель выронил свой меч, и брат схватил его за ворот, прижав к мокрой стене. - Кано, ты совсем рассудок потерял? Ты что вытворяешь? - прорычал Рыжий. - Отдай мне кольцо, Майтимо! - снова повторил Маглор. - И не подумаю! Оно мне нужно! - Зачем, зачем тебе оно?! Тебе жаль его для брата? - Мне оно нужно. Оно поможет мне избавить мою жену от смерти! - Так тебе эта аданэт, которую ты толком не знаешь, которой ты даже дитя зачать не успел, дороже брата, который был с тобой всю твою жизнь и поддерживал всегда, что бы ты ни делал? - Этот брат только что пытался меня убить, - отозвался Маэдрос, чуть отпустив Маглора.- Еще раз скажешь хоть слово о Ингвильд, я за себя не отвечаю, - с этими словами он толкнул брата и отошел в сторону. Менестреля словно скрутила судорога от злости и обиды. Он тут же подхвати свой клинок и снова бросился на Маэдроса. Старший обернулся и попытался прикрыть удар наручью, но неловко вывернул руку и лезвие прошлось как раз между ней и краем рукава котты, прорезав рубашку, кожу наручи и плоть, дойдя чуть ли не до кости. Маэдрос вскрикнул и метнулся в сторону. На него накатил ужас - он снова в подземелье, один, без возможности добраться до меча... От запаха крови - его собственной крови - закружилась голова, он покачнулся и упал прямо на шкатулку с Сильмарилями. Полуоткрытый ларец раскрылся и Камни выкатились наружу, заполняя светом всю пещеру. Маглор, словно совершенно обезумев, шел прямо на упавшего брата. "Конец!" - подумал Маэдрос. " Надо же было так умереть - в пещере, от руки родного брата!" Последним отчаянным движением он потянулся, было, к ножу, который хранился к среди других вещей и сейчас лежал поверх плаща, но вместо этого его рука коснулась Сильмариля... Он вскрикнул от сильной боли - Сильмарили все еще жгли - но одновременно его сознание прояснилось, наваждение развеялось, и он понял, что с ними произошло и что нужно сделать. - Стой, Макалаурэ! Стой! Я понял! Кольцо! Маглор зарычал, но остановил меч. - Да! Отдай мне Кольцо сам! Пока... - Хорошо! - Маэдрос зашарил в поясной сумке, доставая украшение. - Только... Макалаурэ, возьми еще и Камень. Он ведь твой. Возьми! - Да! Все мое! - лицо Маглора исказилось такой жуткой гримасой алчности, что Маэдрос содрогнулся. Маглор потянулся к драгоценностям - золотому украшению и самоцвету. Он все возьмет себе. А если этот жалкий червяк сдается добровольно - он его пощадит. Пусть ползает в пыли у ног Великого Владыки! Он коснулся сначала кольца, затем - Сильмариля... Еще один крик сотряс пещеры, которые давно не слышали ничего более громкого, чем звон капель, падающих с потолка. Маглор взмахнул обожженной рукой и осел на пол. Потом поднял лицо - и Маэдрос с радостью убедился, что не ошибся - и разум Маглора тоже прояснился. - Что... что это было? - с дрожью в голосе спросил Менестрель. - Мы ведь подрались! Кровь и тьма! Мне приходило на ум такое... - он содрогнулся. - Мне тоже, - мрачно сказал Маэдрос. - Но звезда помогла мне, а Сильмариль довершил дело. - Экая пакость, - Маглор с гадливостью покосился на кольцо, которое теперь внушало ему отвращение. - Интересно, это оно сделало Голлума предателем и убийцей - или он напитал его злобой? - Кто знает, - тихо сказал Маэдрос. Он вновь потянулся к кольцу. - Ты хочешь снова его взять? - воскликнул Маглор. - Оставь его здесь! Пусть будет похоронено в толще гор! - Нет, - сказал Маэдрос и, увидев тревогу на лице Маглора, добавил. - Не бойся, брат, я не хочу им владеть. Но я предвижу, что эта вещь нам еще пригодится... Маглор покачал головой, но спорить не стал. Он сидел и смотрел на брата, не зная, что сказать: ведь, несмотря ни на что, Маэдрос - хоть и мог, не применил против него оружия, а только слегка помял бока, а он, он, бросился на родного брата и... - Майтимо, твоя рука... - прошептал Маглор. - Твоя правая вся в крови. - Ей не привыкать, - отозвался старший. - Так не пойдет! - он встал и подошел к нему. - Дай, я гляну! Рыжий спорить не стал. Маглор рассмотрел рану и снял с пояса ремешок для крепления ножен: - Этим я затяну тебе рану и попробую заговорить кровь. - А как же твой меч? - Запихну в заплечную котомку, так будет удобнее... - Маглор затягивал рану на руке брата, нашептывая заговор, а когда закончил, тихо проговорил:- Прости меня. Как сухо звучат эти слова! Я тебя едва не убил! Два раза! - Четыре, - отозвался Маэдрос, поднимаясь и пряча кольцо в сумку на поясе. - Два раза сейчас, один раз, когда бросил меня умирать на Тангородриме, и еще раз, когда я выбросил твою лютню из окна. Маглор замер и уставился на брата: - Когда ты... - и тут же припомнил, как, когда они еще были детьми, Маэдрос отчего-то разобидевшись на младшего, на его глазах выбросил его лютню из окна. Само собой она разбилась о каменные плиты во дворе. Тогда Маглор вцепился ему в волосы, и если бы не пришла мать, то рыжие локоны наверняка остались бы у него в руках. - И все четыре раза я тебе прощаю, - брат, говорил очень спокойно. - Что расселся? Вставай, воин без страха и упрека, нам надо выбираться отсюда. Не знаю, как ты, а я хочу домой. Маглор поднялся. - Майтимо, я... - Да, я знаю. Я понимаю, это кольцо свело тебя с ума. Нельзя гневаться на чары Зла. Я тоже был под ними. - Но ты не поднял на меня оружия... Старший закусил губу и невольно потрогал левой рукой звезду на котте. - Я же сказал, что кое-что сберегло меня, хоть наполовину. Ладно, не будем больше об этом, - Маэдрос подошел к Маглору и приобнял его. - А теперь пойдем. Маэдрос теперь снова шел впереди, а Маглор за ним. Пару раз им попадались проходы и перекрестки, но старший, не особо раздумывая, неизменно сворачивал в одну сторону - вправо. - А куда мы, ты хоть знаешь? - наконец, через два часа пути спросил младший. - К выходу, - ответил Маэдрос. - А... Откуда тебе знать, что выход там? Мне кажется, мы блуждаем в этом мраке вечность. - И мне так кажется. Но, знаешь, Кано, когда тебя еще на свете не было, матушка играла со мной в лабиринты. И правило было одно - всегда сворачивать в одну сторону. Рано или поздно - выйдем. - Ах, так то же было детской игрой! Это горы, Майтимо, и кто знает, как... - Они созданы Аулэ. А Аулэ любит порядок. Это же не Мелькор - хаос и мрак. - А почему тогда направо, а не налево? - Не знаю. Мне так кажется... Некоторое время они шли молча. Коридор стал сужаться и потолок понизился, так что Маэдрос едва не касался головой сводов. Вдруг он остановился. Маглор, выглянувший из-за его спины, охнул. - А ты был прав! - воскликнул менестрель. Узкий коридор заканчивался лестницей, которая спускалась в небольшой зал с куполом, в котором было проделано множество отверстий. Из них лился дневной свет и шел свежий воздух. Там же было и окно - вырубленное в камне в виде арки. Зал был чист и словно ... обитаем. В конце виднелась дверь - каменная, с орнаментами. Лестница казалась совсем новой. Маэдрос быстро спустился по лестнице и выглянул в окно. Перед его взором предстала вся гряда Мглистых Гор. Дул сильный ветер. - Похоже, мы забрались под самую крышу Хитаэглира, - сказал он Маглору. - Майтимо... - тихо позвал брата Менестрель.- Иди-ка сюда... Маэдрос обернулся. Потом, наконец, спустился и подошел к Маглору. И тоже увидел. На двери была вырезана Звезда. Звезда Феанора. - Или я не сын Феанаро... или это наш Подземный Кузнец! - воскликнул Маэдрос. Маглор ничего не ответил, слишком удивленный, чтобы говорить. Череда случайностей привела их прямо к цели. Или даже не случайностей... Но если это и было нечто другое - неважно, важно лишь то, что они нашли того, кого искали. Маэдрос решительно толкнул дверь. Она не была заперта, однако за нею их ждал вовсе не Келебримбор и даже не орки, а два суровых решительно настроенных гнома с секирами в руках. - Кто вы? - прогудел правый гном на синдарине, правильно, но с довольно грубым произношением. - Как вы сюда попали и зачем пришли? Братья переглянулись. Стоит ли сразу раскрывать все карты? Но к чему лгать? Чтобы их ложь распознали и выгнали взашей? - Я Нельяфинвэ Майтимо, сын Феанаро, а это мой брат Макалаурэ. Мы пришли с запада, чтобы повидаться с вашим хозяином. Гномы переглянулись. - Хозяин не любит гостей, - прогудел правый гном. - Он не хочет, чтобы его беспокоили. - Нам он будет очень рад, - заверил его Маглор. - Мы - его близкие родичи. - Лжете! - воскликнул левый гном. - Все родичи хозяина погибли очень давно. А вы, наверное, соглядатаи. "Может быть, тут бы и стоило соврать", - тоскливо подумал Маэдрос и сказал: - Если вы отведете нас к нему, то увидите - лжем мы или нет. - Откуда мы знаем, - подозрительно сказал правый гном, - может, вы хотите убить нашего господина? -Тогда пошлите кого-нибудь к вашему хозяину - пусть спросит, желает он нас видеть или нет, - сказал Маэдрос, медленно закипая. Препираться с медлительными и упрямыми гномами, когда цель их опасного пути так близка! - Если вы лжете, - сказал левый гном, - то от передачи ваша ложь не станет правдой, а для доказательства вас надо будет привести. - Ну так ведите! - воскликнул Маэдрос, окончательно теряя терпение. Гномы снова переглянулись и заговорили на своем грубом языке, которого Маэдрос почти не знал, кроме отдельных слов. Наконец, правый гном вновь заговорил на синдарине: - Хорошо. Но отдайте ваши мечи мне - мы отвечаем за безопасность хозяина. Это Маэдросу на понравилось, но особо выбирать не приходилось. Он отстегнул свой меч и подал гному. Глядя на брата, так же поступил и Маглор. Гном довольно кивнул, а Маэдрос мысленно улыбнулся - кроме меча у него было еще два ножа, которые было легко достать, если бы он и в самом деле хотел убить этого гномьего "хозяина"... Гномы потопали впереди, а эльфы бесшумно шли за ними. Они миновали несколько небольших залов, прежде чем подошли к каменной двери, богато изукрашенной резьбой. Один из гномов вошел внутрь, а второй подал знак пришельцам остановиться. Братья подчинились. Вскоре гном вышел и знаком пригласил их войти. - Неплохо устроился, дорогой племянник, - сказал Маэдрос, небрежно кивая черноволосому бледному эльфу, который так и застыл, глядя на неожиданных гостей. Маглор сложил руки на груди и постарался принять серьезный вид - на деле ему так хотелось обнять блудного родича! Но Маэдрос был серьезен и, судя по тону, вовсе не собирался гладить племянника по головке. - И как живется в горах? - продолжил Маэдрос. - Наверное, тихо, спокойно... - Вы-ы-ы откуда? Из В-в-а-алинора? Как? - от неожиданности и изумления Келебримбор стал заикаться. Маэдрос покачал головой. - Были бы из Валинора, не было бы этого - он поднял правую руку. - Нет, Тьельпе, мы из Дорвиниона Келебримбор нахмурился. - Этого не может быть. Вы ведь погибли, давно... К тому же, я чувствую здесь чары Саурона. Вы принесли их с собой! Это он вас послал? Но... как? Маэдрос и Маглор переглянулись. - Да ты, никак, воздуха горного передышал, Тьельпе! - воскликнул Маглор. - Ты за кого нас принимаешь? За слуг Врага? Хорош племянник, ничего не скажешь! - А чего ты ожидал от предателя родного отца, Макалаурэ? - холодно осведомился Маэдрос. - Будь у меня такой сын, я бы его придушил. Но Курво был добрым... - Нет, теперь, пожалуй, я вам верю, - холодно сказал Келебримбор, изумление и страх на его лице сменились злостью. - Так разговаривать может только один мой дядюшка - он же старший сын Феанаро. Но насчет чар Саурона я не ошибся - вы принесли их с собой. Я достаточно трудился рядом с этим ... предателем, чтобы распознать его работу. Маэдрос хмыкнул и полез в сумку. - Да, верно, племянничек, я и есть твой дядюшка Майтимо. А про чары... наверное, ты это имеешь в виду? - он достал золотое кольцо и бросил его на небольшой столик, весь заваленный пергаментами. - Кольцо! - воскликнул Келебримбор. - Но какое... - он потянулся к украшению, но на полпути отдернул руку. Глаза его вновь расширились от удивления. - Похоже на... Подождите! Сейчас мы проверим. - Майтимо! - сказал он старшему феанорингу. - Пожалуйста, брось это кольцо сюда, - он поднялся с кресла и подошел к горящему камину - в горах в середине осени было холодно. Маэдрос закатил глаза, но взял кольцо и сделал то, что просил Келебримбор. Маглор напряженно следил за ними. - Ты еще опыты начни проводить, племянник, - съязвил Маэдрос. - При нас. Сейчас. Самое время. - Вы не понимаете, - напряженно сказал Келебримбор. - Это очень важно и очень опасно. Если все так, как я думаю... - он с удивлением оглянулся на Маэдроса, как будто поймав новую мысль. - Но ты так спокойно его бросил... Надеюсь, что это не оно. Он поворошил кочергой угли, потом взял каминные щипцы и вытащил кольцо из огня. Затем отнес его к столу и уронил на один из пергаментов, наклонился... - Аш назг дурбатулук... - тихо прошептал он. - Оно! Оно самое! - закричал он, с размаху садясь на стул. - Мой дядюшки! Оба! Живые! И Единое Кольцо! Послушайте... - он поглядел на Маэдроса умоляюще. - Вы же не принесли с собой еще и Сильмарили? Маэдрос хмыкнул. - Их мы тоже принесли, так как оставлять их даже моей жене я бы не решился, - Старший феаноринг достал из заплечной котомки шкатулку и поставил перед Келебримбором. - Любуйся. Только недолго. - А кольцо так опасно, Тьельпе?- вдруг спросил Маглор. - Оно... сотворило что-то странное и страшное с нами... Еще хорошо вовремя мы опомнились.. - Так не бывает, - выдавил из себя вконец изумленный Келебримбор. - Мои дядюшки, Единое Кольцо, Сильмарили... хотя их только два, это радует, а то я уж думал, вы и до Эарендиля добрались, в самые небеса... - Что? Кольцо? - сказал он, как будто только что услышал вопрос Маглора. - Да, очень опасно. Тот, кто берет его - сразу желает им завладеть, и на других оно так же действует... Особенно опасно, если ты подержал его в руках хотя бы раз... Но ты, Майтимо, так спокойно бросил его в огонь и не спешишь забирать... Оно на вас не действует? Или... Макалаурэ, что ты говорил? Что с вами было? Я окончательно запутался... - Келебримбор вопросительно посмотрел на Маглора, избегая встречаться взглядом с Маэдросом. - Долгая история... - проговорил Маглор. - Мы потерялись в горах, попали в ловушку орков, потом набрели на некоего Голлума... У него Кольцо и хранилось. Он предал нас и хотел убить, но Майтимо убил его и ... Потом мы чуть не убили друг друга из-за него. Это если коротко. - На длинный рассказ нас пока не хватит. Мы, знаешь ли, блуждаем в этих проклятых подземельях уже два дня и дважды чуть было не отправились в Мандос, - добавил Маэдрос. - Но спасибо что поинтересовался, не хотим ли мы хотя бы пить, Тьельпе! - Сами виноваты, - буркнул Келебримбор. - Являетесь, воскресшие, с Единым Кольцом, с Сильмарилями... и хотите, чтобы я еще помнил про питье и прочее! Но ты прав. Я забыл про долг гостеприимства, хотя это и неудивительно. Быть может, вы еще и ранены? - он поднялся, подошел к двери и позвал кого-то. Быстро объяснившись с одним из гномов, который тяжело потопал прочь, Келебримбор вернулся к столу. - Присаживайтесь, дорогие родичи, - сказал он. - Хоть ты и назвал меня предателем, дядя Майтимо, а я все же рад что ты жив. И ты тоже, дядя Макалаурэ, - Келебримбор улыбнулся. Маэдрос вздохнул, а Маглор, не выдержав, подошел к Келебримбору, и обнял его. - Не обижайся на Майтимо, Тьельпе! - сказал Менестрель. - Самое главное, мы тебя нашли. Мы ведь за этим пришли! Когда гномы принесли еду, воду и холодного вина, Маглор повел рассказ, начиная с того самого дня, когда они похитили Сильмарили, и заканчивая тем мигом, когда они обнаружили звезду на двери. За окнами уже давно пала ночь и звезды усыпали небосвод, а Келебримбор так и не давал Менестрелю замолчать - постоянно задавал вопросы. Больше всего его поразили вести о том, что Эльронд затевает войну против Саурона, а Маэдрос взял в жены смертную деву. - Да-а-а, - сказал он, - вот это вести... Одна другой чуднее... И спасибо, что вы думали, как мне помочь. Хотя я в помощи не нуждаюсь... сейчас, - он немного отпил из своего кубка. - Но так нельзя было сказать, когда я сюда пришел, вернее, приполз... - он содрогнулся от воспоминаний. - Я был скорее мертв, чем жив, жил, пожалуй, только из упрямства... Правда, Саурон еще щадил меня - хотел узнать, где Три Кольца, - Келебримбор криво улыбнулся, - да вот так и не узнал. Гномы меня вылечили - хотя они не применяют в целении чары, им известны многие травы и минералы, которые лечат раны. Я все-таки поправился, стал жить среди гномов - здесь у меня было много друзей... Сначала выходить было нельзя - шла война, потом я как-то и перестал хотеть выйти наружу. Здесь так спокойно, тихо, и время есть для работы, и материалы, и помощники... Потом Казад-Дум открылся, и я узнал, что меня считают мертвым. "Так тому и быть", - решил я, - "останусь здесь". Почти все мои родичи погибли - так я думал, - Келебримбор поглядел на сыновей Феанора, - мое королевство было разрушено, подданные погибли или бежали... Среди гномов же я себя чувствовал почти как среди нолдор - вот и решил остаться. Попросил их выстроить мне все, - он махнул рукой вокруг, - внутри одного из пиков и поселился здесь. Долго в Казад-Думе все шло хорошо, потом были орки, балрог... гномы назвали его "Лихо Дурина"... Но здесь нас никто не нашел, балрог, видимо, предпочитает нижние пещеры, и я решил, что здесь ненамного опаснее, чем снаружи. Вот и все. Маэдрос, все это время хранивший молчание, хмуро оглядел племянника. - То есть, ты спрятался от внешнего мира и жил тут? Ничего не скажешь, очень хорошо. Даже мы и то поддерживали связь с родичами - Эллэрондо, Артанис! Так как всегда знали, что рано или поздно мы им понадобимся. А ты... Эх, Тьельпе... Ты все же сын своей матери, а не отца. Иначе откуда в тебе это - предавать самых близких и бежать от мира? - Да уж, конечно, - протянул Келебримбор, - вас-то Саурон не искал по всему Эриадору. Он ведь прекрасно знал, что я жив - или вполне могу быть жив. Я был ему нужен. Хорош бы я был, обнаружив себя! Тут же снова бы попал к нему в подземелья... - его передернуло от воспоминаний. - И то ведь был мой Ост-ин-Эдиль, представляю, что творится в Барад-Дуре... И зачем, кому я мог особо понадобиться? Хранители Колец сами знали, что с ними делать, Единое было у Саурона - он, кстати, мне его показывал - пугал и хвастался, - Келебримбор скривился. - Порассказал много чего - думал, что я уж от него не вырвусь. Но потом Единое пропало - это я узнал от гномов. Я вздохнул спокойнее - очень уж это опасная вещь - и тем более не думал выходить - зачем? - И что ты собираешься сделать с этим кольцом сейчас? - Маэдрос кивнул на золотой ободок. - Возьмешь себе, а, Мастер? Только решай быстрее, я хочу вернуться домой. И тебе надо поехать с нами. - Вначале мы должны найти наших спутников, Майтимо, - покачал головой Маглор. - Не забывай о них. Я понимаю, почему тебе так не терпится домой, но... - Сейчас... - Келебримбор ненадолго задумался. - Предлагаю сделать так - я отправлю своих разведчиков туда, где вы расстались с товарищами и дальше. Они придут обратно завтра к вечеру - дорога неблизкая. Вы же тем временем отдохнете - вам это нужно и нет никакой необходимости бодрствовать вторую ночь. Что касается моего ответа... я дам его завтра. Слишком много новостей, о многом следует поразмыслить... - он покачал головой. - Находка Единого Кольца - это очень важно, это способно изменить судьбы Средиземья! Итак, вы согласны? Братья переглянулись. - Думаю, да, что скажешь, Майтимо? - проговорил Маглор. - Думаю, нет, - ответил тот. - Цель нашего пути достигнута, и ты, Тьельпе, должен пойти с нами. Ты же не станешь мне перечить верно? - Маэдрос выразительно посмотрел на племянника. - Что касается остальных... Мы можем поискать их вместе. - Но... Майтимо... почему вы не хотите отдохнуть здесь? Вы в безопасности... Лучше выступить завтра со свежими силами... Маглор положил руку на плечо брату: - Майтимо, не глупи, прошу тебя. Ты же не собираешься нестись без оглядки а потом упасть замертво от усталости? И не смотри на меня так! Тьельпе дело говорит. Маэдрос явно пытался что-то возразить, но даже его упрямство не смогло найти достаточно веской причины настаивать на своем. - Ну, хорошо... Я надеюсь, остальные живы и смогли уйти... - Я немедленно пошлю разведчиков, - заверил его Келебримбор. - Они помогут, чем смогут, если это нужно. Незачем всем нестись, сломя голову, невесть куда! Подождите, я сейчас распоряжусь обо всем. Он вышел за дверь и вскоре вернулся с гномом. - Дядюшки, расскажите, пожалуйста, Тари, где вы расстались со своим отрядом. Майтимо подробно описал первый зал, где они услышали стук молота, и второй, где на них напали. Тари кивал головой во время рассказа, а потом сказал, что эти места он знает, и немедленно отправится туда вместе с десятком других разведчиков. Потом Келебримбор вновь вышел и вернулся. - Я распорядился - в мою спальню принесут вторую кровать и вы будете спать там. Здесь нет других подходящих покоев, гномы живут совсем по-другому... А мне сегодня, спать, похоже, не придется... Надо кое-что обдумать, найти... - он что-то забормотал себе под нос, глядя на золотое кольцо на столе. - Надеюсь, завтра мы проснемся и увидим нашего племянника, а не ... - начал было Маэдрос, но Маглор взял его за локоть, и уже закончил сам: - Мы верим, тебе Тьельпе. Ты все же достаточно разумен, чтобы не делать глупостей. С этими словами феаноринги вышли вслед за явившимся за ними гномом. Едва Маэдрос коснулся головой подушки, он заснул мгновенно. А вот Маглор, несмотря на усталость, еще некоторое время бродил по комнате и то и дело выглядывал в окно. Но потом, усталость взяла свое, и он тоже заснул. На следующее утро слуги-гномы принесли братьям все, необходимое для умывания, а также небольшой завтрак. Маэдрос ел в молчании, а Маглор пытался вступить с гномами в разговоры, но ничего особенного не добился. После завтрака они отправились в кабинет Келебримбора. Эльф сидел за столом так же, как они его оставили, и поднял голову, когда гости вошли. - Доброе утро, Майтимо, доброе утро, Макалаурэ! - жизнерадостно сказал он. Маэдрос посмотрел на него с подозрением - но, кажется, их племянник еще не превратился в чудовище, порабощенное Кольцом. - Доброе утро! - ответили они вместе. - Опасную вещь принесли вы мне, - покачал головой Келебримбор. - Я не стал его касаться, но оно все же пыталось поймать меня своими мороками... Однако, я, все же - Создатель Колец, хоть и не такой сильный и искусный, как Саурон, и поймать меня не так уж легко. Хотя, думаю, если бы я владел им подольше... - он нахмурился. - То оно бы тебя поработило, - закончил Маэдрос. - Понятно. И что ты думаешь с ним сделать? И чем оно так опасно, кроме того, что навевает безумные фантазии? - Прежде всего, оно вызывает страстное желание владеть им, и вы это уже поняли. Поскольку Владетель Кольца - лишь один, то за это место приходится сражаться - и вы испытали это на себе. Останется только один, остальные будут вынуждены подчиниться или погибнут... Одного этого достаточно, чтобы Кольцо было очень опасно. Но и это еще не все. Кольцо желает вернуться к своему хозяину - Саурону - и потому извратит мысли и желания владельца кольца так, что он пойдет к Саурону. И тогда владелец кольца либо станет слугой Саурона, либо сможет его победить - да, и это возможно! Но и это не приведет к добру, ибо Владетель Кольца сам станет Черным Владыкой, Кольцо извратит его мысли и намерения, и вместо добра и созидания он будет сеять смерть и разрушение. Так что все доброе и хорошее, что оно вам обещало - ложь, знайте это, - Келебримбор быстро взглянул на собеседников. - Само же Кольцо, - продолжал он, - служит для того, чтобы замкнуть цепь из остальных колец. Не знаю, все ли они остались целы... а Три Эльфийских Кольца целы? - спросил он. - Да, - ответил Маэдрос, - с их помощью Саурон был изгнан из Дол-Гулдура. - Да, теперь он знает, что они целы и, должно быть, догадывается, у кого они... - протянул Келебримбор. - Но сейчас это не слишком важно, раз Единое - у нас. - Так что же с ним делать? - Маэдрос начал терять терпение. - Если оно так опасно - уничтожим его или выбросим в подходящую пропасть. Здесь, в Мории, их достаточно, я полагаю. Келебримбор покачал головой. - Уничтожить его не так просто, - сказал он. - В свое время я и Артанис не смогли уничтожить даже Девять и Семь, а Единое - куда прочнее. Что касается того, чтобы выбросить... я не могу ручаться, что его никто не подберет. Попало же оно к вам! - Я предлагаю вот что, - быстро заговорил Келебримбор, видя, что Маэдрос находится на грани терпения. - Мы возьмем его с собой - вы говорили, что с вами майя из Валинора... посоветуемся с ним. Тогда и решим, что делать. - Этого майа из Валинора еще надо найти, - Маэдрос раздраженно повел плечами. - Да, ты, Тьельпе, может, помнишь, хоть и был ребенком еще... Это Олорин, слуга Ниэнны. Ты, кстати, говорил, сегодня должны вернуться те, кого ты послал на разведку... Я бы хотел сегодня же отправиться в путь. Ты с нами, Тьельпе? - Я, кажется, уже сказал "мы", - улыбнулся Келебримбор. - Да, я иду с вами. Что касается разведчиков - они должны вот-вот вернуться... если ничего не случилось. Подождем хотя бы до полудня, и если никто не вернется - отправимся туда сами! Маэдрос сел напротив него и нетерпеливо забарабанил пальцами по столу. Маглор только вздохнул. Ему было немного стыдно за брата - он вел себя так, словно виделся с Тьельпе месяц назад и вовсе не считал его погибшим. Потому, чтоб хоть как-то загладить вину, он повел рассказ о том, как они жили в Дорвинионе, расспрашивал племянника о гномах, об их языке да о том, что он делал все эти годы и чем занимался. Келебримбор отвечал охотно, видно было, что он истосковался по общению с эльдар, а уж тем более - с родичами так давно потерянными и вновь обретенными! Он пропускал мимо ушей колкости Маэдроса, так что тот даже перестал их отпускать - какой интерес, если собеседник на них не отвечает! Наконец, когда Маэдрос совсем извелся, Маглор разрывался на части, стараясь не допустить ссоры между родичами, а Келебримбор увлеченно повествовал о своих трудах и замыслах, в дверь постучали. - Войдите! - крикнул Келебримбор. В дверь вошел тот самый гном Тари, которого вчера отправили на разведку, и степенно поклонился. - Какие вести, Тари? - голос Келебримбора тоже был полон нетерпения. - Вести самые наилучшие, владыка, - снова поклонился гном. - Те, о ком вы говорили вчера - живы, они отбились от орков и остановились на отдых в пятнадцатом зале Второго Яруса. Мы поговорили с ними, и теперь они ожидают своих товарищей там. Маэдрос тут же поднялся. - Надо идти и немедля, - его глаза засияли. - Я то уже готов, еще с утра, а ты, Кано? Маглор покачал головой. - Не можем же мы так во...- начал было он, но Маэдрос, уставший от ожиданий и церемоний, не выдержал. - Проклятье! Макалаурэ Канафинвэ, мне сейчас безразличны все нормы приличия, я хочу выбраться из этого проклятого Подземелья! - воскликнул он. - Пещеры и камни слишком хорошо напоминают мне, где я был, какими бы они не были! И, да простит меня Тьельпе, я хочу уйти отсюда. И чем скорее, тем лучше. - Хорошо, хорошо! - воскликнул Келебримбор. - Я и в любом случае не стал бы вас задерживать дольше... а тебя я понимаю, дядюшка Майтимо, я ведь тоже вырвался из плена... Я уже приказал собрать свои вещи - мои бумаги и кое-какие изделия... Сейчас я переоденусь для дороги, попрощаюсь с моими гномами - и в путь! Маэдрос и Маглор уже направились к двери, когда Келебримбор окликнул их: - Кстати, Кольцо возьмите, лучше, вы... похоже, на вас оно не действует. Маэдрос вернулся к столу, взял Кольцо и небрежно сунул его в сумку на поясе. Затем братья отправились в свою комнату и забрали все остальные вещи - их было немного. Гном-слуга вернул им мечи, и теперь сыновья Феанора были готовы к дороге. Келебримбор не заставил себя долго ждать. Скоро трое эльфов и трое гномов - один шел налегке, а двое тащили два объемистых мешка - очевидно, с "бумагами и изделиями" Келебримбора - оказались у выхода из внутренних залов владений Келебримбора, у той самой двери со звездой Феанора, которую его сыновья увидели вчера. Келебримбор, выйдя за дверь, еще раз ее оглядел. - Как ни странно, я буду скучать по этому месту, - произнес он.- Хотя, думаю, сюда я уже не вернусь. - И тебе тут правда нравится? - удивился Маглор. - Нравится. Тут тихо. И никто не мешает, - отозвался племянник, когда они двинулись дальше. - Можно спокойно предаваться своим размышлениям и... - Мы будем на пятнадцатом ярусе завтра к полудню, - прервал его Маэдрос, - Но, выходит, нам придется идти обратно тем же путем, которым мы пришли... Надеюсь, мы обойдемся без стычек с орками... Или чем похуже... - Так, выходит, балрог все же не сказка, - заметил Маглор. - Интересно, он один, или остались еще? Я думал, все они были уничтожены в Войну Гнева! - А мне неинтересно, - сухо отозвался Маэдрос. - С этой тварью будет покончено, когда мы разберемся с Сауроном! - Зря неинтересно, - хмыкнул Маглор. - Надо же знать, сколько еще чудищ осталось с Древних Дней! Со всеми сражаться придется... Маэдрос ничего не ответил. Обратно они шли в молчании, переговариваясь лишь изредка и только о дороге. Маэдрос вновь спрятал Сильмарили и сейчас они обходились прозаическим светом факелов. Один из них нес гном-проводник, другой - Маглор, который шел последним. Так они шли, никого не встретив, до самой полуночи, когда Келебримбор предложил остановиться на отдых. Маэдрос нехотя согласился и Маглор облегченно вздохнул. От еды старший отказался и, завернувшись в плащ, тут же заснул. Маглор, однако, был голоден, потому от предложенной гномами еды не стал воротить носа и присоединился к Келебримбору. - Тьельпе,- сказал он тихо.- Я еще раз прошу, не обижайся на Майтимо. Он такой с тех самых пор, как потерял Химринг, еще после Нирнаэт... Ты-то не видел, но... - Дай ему волю, он нас загонит, - пробормотал Келебримбор. - И куда он вечно так спешит, хотел бы я знать. Не верю, что сына Феанора может напугать подземелье. Да и какое же это подземелье! - обиженно добавил он. - Это горный Чертог! - После Ангамандо Майтимо не любит подземелий - и я могу его понять, - вздохнул Маглор. - А на Чертог здесь мало похоже, все разорено и загажено орками... Келебримбор только пожал плечами в ответ, и они тоже улеглись на отдых. На следующее утро они отправились дальше, и через несколько часов ходьбы увидели вдали волшебный огонек Гэндальфа. Маг тепло поприветствовал их, а Глорфиндель радостно обнял родичей. - Мы боялись, что вас убили орки или вы встретили балрога! - воскликнул он. - Балрога - не балрога, - сказал Маглор, - но кое-кого встретили и кое-что нашли. Но об этом - не здесь. Лучше расскажем на вольном воздухе. - Тьельперинкваро! - воскликнул Глорфиндель, обнимая еще одного новообретенного родича. - Ты все же жив! Что тебя тут задержало? Почему ты не пришел к нам, в Ривенделл? - Я задержался по собственной воле, - сказал Келебримбор, - выходить мне было опасно, ведь меня искал Саурон... - Что ж, хорошо, что ты все же вышел! - весело ответил Глорфиндель. - Кстати, мы тоже нашли кое-что весьма ценное. Митриль! Не очень много, но сейчас каждая крупинка куда дороже золота! Около того зала была орочья кузня. Мы перебили и стражей, и кузнецов, а их сокровища достались нам. Митрильные кольчуги - нет ничего лучшего для защиты - от стрелы или от меча... - Все это очень хорошо, - Маэдрос снова едва сдерживал нетерпение, - но я хотел бы оказаться снаружи как можно скорее. Здесь опасно... а я просто задыхаюсь! Все невольно посмотрели на Гэндальфа. - Думаю, здесь нас уже больше ничего не задерживает, - произнес он. - И я согласен с Майтимо - в Мории сложно дышать. И вовсе не потому, что это горный чертог, а потому, что зло, которое куда как опаснее любого орка, все еще здесь. - Нам просто повезло, что балрог еще не вышел к нам, но это может случиться, - согласился Элладан, поднимая свою котомку с каменного пола. - Не будем медлить и выступим сейчас же, - сказал Гэндальф. Обратный путь до врат Мории занял почти два дня. Из Маэдроса за всю дорогу едва ли можно было вытянуть хоть пару слов, и Маглор предпочитал держаться поближе к Келебримбору и Гэндальфу, которые шли впереди. Наконец, ближе к вечеру впереди замаячил просвет и повеяло свежим воздухом. Маэдрос, все время шедший последним, теперь ускорил шаг и, обогнав своих спутников, первый вышел к Падубам Эрегиона. У них же товарищи и передохнули, перед тем как продолжить путь. Все были уставшие, но оставаться на ночь у врат Казад-Дума никто не хотел. Единственными, кто чуть ли не с сожалением покидали пещеры, были Келебримбора и два его спутника-гнома. Даже Фрор - и тот был рад уйти подальше из древнего подгорного царства. Когда Хеллуин заблестел над горами, а созвездие Вильварин стало клониться к западному горизонту, Гэндальф и его спутники достигли небольшого соснового лесочка. - Остановимся здесь, - сказал маг. - Завтра, едва взойдет солнце, отправимся дальше. Если правда то, о чем говорит мне Келебримбор, то медлить нельзя даже сейчас. До Ривенделла почти неделя пешего пути. - Я опасаюсь погони, Олорин, - тихо сказал Маэдрос, который заметно приободрился с тех пор, как Мория оказалась позади. - У меня такое ощущение, будто меня кто-то высматривает. Должно быть, орки пошли за нами следом. Уж больно мне знакомо это чувство... - Это не орки, Майтимо, - ответил Гэндальф. - Это Саурон высматривает хранителя своего сокровища. И конечно, тебе должно быть знакомо это ощущение. Маэдрос ответил не сразу: - Да, пожалуй, это он. Тот же взгляд, который пытается проникнуть в душу и вывернуть все нутро. - Вспомни об аванирэ, сын Феанора. И ему не достать тебя. Караулить вызвались Глорфиндель и еще пара синдар из Ривенделла и они же всех и разбудили, едва взошло солнце. Так они и продолжали свой путь, делая лишь кратковременные привалы и не останавливаясь на ночлег, пока не становилось ясно, что все едва ли не падают от усталости. Наконец, на шестой день пути, вышедшие на высокий утес путники увидели внизу, у себя под ногами Бруинен и узкую горную долину, где искрились водопады и откуда веяло хвоей и травами. - Ну, наконец- то! - облегченно вздохнул Маглор. - Вечером мы будем в Ривенделле, - улыбнулся Гэндальф. - И отец устроит пир, - мечтательно протянул Эльрохир. - Даже лембас может надоесть. - Надеюсь, Эрестор будет доволен нашей находкой, - отозвался Глорфиндель. Он и еще один эльф - нолдо Лаурмайтэ, кузнец из Ривенделла, несли с собой найденные митрильные кольчуги, которые были легче перышка, и сложенные в мешках почти не занимали места. - А что же ему не быть довольным? Мы достигли цели нашего пути, - удивился Маэдрос. - Ты не знаешь Эрестора, Макалаурэ, - ответил Элладан. - Такого зануду - эльда еще поискать. Так, весело переговариваясь, все двинулись по тропе, спускаясь в долину. *** У ворот дома Эльронда путников встретил Эллэон, еще один нолдо из Эрегиона. Он сразу признал Келебримбора и вначале долго не мог вымолвить и слова от изумления. - Вот так удача! Судьба все же милостива! - воскликнул он. - Прости меня, Тьельперинкваро, я даже не могу тебя поприветствовать с той почестью, какой положено - слишком уж все это невероятно! - Я уже привык к тому, что нолдор от удивления ведут себя так, словно ничего не произошло, - с улыбкой отозвался Келебримбор. Маэдрос, воспользовавшись моментом, что все были заняты разговором с нолдо, и замеченный лишь братом, потихоньку пошел дальше, пересек сад перед широким крыльцом дома и поспешил на поиски Ингвильд. Но для этого ему пришлось как следует потрудиться. В их покоях Ингвильд не было. Он сходил в Каминный Зал, обыскал веранды и сады близ дома Эльронда, заглянул даже на кухню. Но жены не было нигде. Может, она отправилась на прогулку? Наконец, он догадался зайти в комнаты брата. Альдалотэ была там, уже пришел и Маглор, и они были не слишком рады, что им мешают. По крайней мере, Маглор был недоволен. Но Альдалотэ с ее обычной добротой подсказала Маэдросу, что Ингвильд часто уходила на одну из башен Ривенделла и глядела на восток - ждала возвращения путешественников... "Тогда почему же она не спустилась к воротам?", - недоумевал Маэдрос, поднимаясь на башню. "Наверное, ее там тоже нет..." Но он ошибался. Ингвильд была там... но спала на каменной скамейке, утомленная беспокойством и долгим ожиданием. Он тихо подошел к жене, наклонился и поцеловал ее сначала в щеку, потом - в губы. - Ах-х-х, - прошептала она, - Дагред... Но это опять сон... как хорошо, я не буду просыпаться, Дагред, не хочу. - Просыпайся, - прошептал он ей прямо в ухо. - Просыпайся, это и в самом деле я... Я вернулся. - Дагред... это сон... как хорошо, - но тут она, наконец, раскрыла свои карие глаза и увидела мужа. - Дагред! Ты вернулся! Это вовсе не сон! - Конечно, не сон. - Не сон, не сон! - счастливо закричала она. - Ты вернулся! - Я же обещал, - улыбнулся Маэдрос. - А я всегда выполняю свои обещания... Ингвильд бросилась ему на шею и стала покрывать поцелуями его лицо. - Какой ты бледный! - заговорила она, когда, наконец, смогла оторваться. - И очень уставший! И котту порвал... И рубашку... И ... о, что это у тебя на руке! Рана? Снимай живо наручь и покажи мне рану! Маэдрос заулыбался, но возражать не стал. Ингвильд сняла наручь, и расстегнула манжет. - О... - сказала она с тревогой, и коснулась пальцами затянутого ремешка. - Ты погляди, какая рана глубокая! Кто тебя так? - Орки, - ответил Маэдрос. Рассказывать ей о том, что его чуть не убил родной брат, ему не хотелось. - Запущенная рана хуже свежей, даже глубокой, - Ингвильд нахмурилась. - Надо отвести тебя к целителям. - Нет, не нужно. Ты сама разве не можешь? Я не хочу никого, кроме тебя. - Но они искуснее меня... Да и что я умею! Только травами и ... - Думаешь там, в Белерианде, мы делали что-то другое? - Но у вас были целители. - Не всегда они были. Даже часто их не было. Оттуда и шрамы. Ингвильд кивнула. - Ну, хорошо, раз ты такой упрямый! Некоторое время они сидели молча, глядя друг на друга. А потом заулыбались и снова обнялись. - Как же я боялась, что ты не вернешься! - прошептала аданэт. - Я же обещал, - ответил Маэдрос. - Да и на мне была вещь, которая оказалась крепче любой кольчуги. *** Через пять дней вновь собрался Совет. Там были те же, кто задумывал поход в Морию, не считая, конечно, Келебримбора. По дороге в малый зал Маэдрос сказал брату: - Кажется, скоро мы поселимся в этом зале советов. Сколько мы здесь провели времени? А ведь скоро, надеюсь, прибудут вестники из Рохана и Гондора... - А что делать? - флегматично заметил Маглор. - Так и раньше было, ты же помнишь... Только ездить приходилось дальше, от Химринга в Барад-Эйтель путь неблизкий... - Помню, - глухо отозвался Маэдрос, которого эти слова навели на грустные воспоминания. Никого не осталось в живых с тех дней, кроме Артанис да Келебримбора... Да и Фингон, лучший друг... С такими мыслями он дошел до малого зала и занял место рядом с Эльрондом. Теперь настало время для подробных и откровенных рассказов о том, что приключилось в этом походе. Маэдрос и Маглор без утайки поведали обо всех искушениях Кольца, хотя им было нелегко признаваться в зависти и злобе друг на друга. Но нельзя было утаить ничего, ибо следовало как можно лучше понять злой замысел Саурона. После них рассказ повел Келебримбор и поведал о том, как он оказался в Мории и почему не давал о себе знать. Во время рассказа Маэдрос прошептал Маглору: - А все же кровь Феанаро стала в нем слишком жидкой. Отец никогда бы не стал сидеть в убежище, пока его враг разгуливает по Средиземью... Маглор только повел плечами - ему не хотелось бросать тень на новообретенного племянника. - Итак, - сказал Гэндальф, когда с рассказами было покончено. - Теперь у нас есть Единое Кольцо Саурона, повелевающее всеми остальными кольцами. И надо решить: что делать с ним? - Нельзя ли использовать его как оружие против Саурона? - спросил Эрестор. - Это могущественная вещь... - Нет, - ответили одновременно Гэндальф и Келебримбор. Они переглянулись, и Келебримбор продолжил говорить один: - Кольцо служит Саурону и только ему. Оно будет работать ему на руку, а не против него. И даже если Владетель Кольца сможет превозмочь волю самого Кольца и обратить его против бывшего хозяина - все равно после победы он станет новым Черной Владыкой. Я думаю, - он обвел глазами зал, - никто здесь не захочет такой судьбы... - Верно, - сказал Эльронд, а остальные кивнули. - Если же Саурон вновь завладеет Единым Кольцом, - продолжал Келебримбор, - он станет куда сильнее, чем сейчас. Нельзя позволить ему этого. - Тогда есть только два пути, - ответил Эльронд, - спрятать Кольцо или уничтожить его. - Прятать долго его нельзя, - покачал головой Гэндальф. - Прежде всего, Саурон, вполне возможно, уже понял, что оно нашлось, и будет искать его всеми средствами. Ну и потом - Кольцо очень опасно хранить долго. Рано или поздно, так или иначе, оно завладеет мыслями своего владельца и повернет все по-своему. Пока что сыновья Феанора избавились от его власти, но никто не может поручиться, что это навсегда или даже надолго. Да и остальные не будут свободны от соблазна. - Тогда следует его уничтожить и дело с концом, - проворчал гном Фрор. - Гномы могут расплавить его в своих горнах... - Не думаю, что это получится у вас, мастер Фрор, - покачал головой Келебримбор. - Это слишком могучая вещь. Я сомневаюсь, что даже пламя дракона справилось бы с ним. Вот разве что пламя Ородруина... - Мы как раз идем туда, - заметил Маглор. - Возьмем его с собой и... бросим в вулкан. - Пожалуй, это лучший выход, - сказал Гэндальф, и все посмотрели на Келебримбора. - Знаете, - медленно сказал он, - сейчас мне в голову пришел один замысел... Если вы дадите мне время и Кольцо - быть может, я осуществлю его. Я думал об этом еще в ту ночь в моем горном чертоге... И если у меня не выйдет - тогда мы всегда сможем попытаться бросить его в Ородруин. - А ты справишься, племянничек? - усмехнулся Маэдрос. - Кольцо будет действовать и на тебя! - С твоей помощью, дядюшка, - улыбнулся в ответ Келебримбор. Эльронд, однако, все же предостерег: - Келебримбор, будь осторожен... Я не знаю, с чего ты взял, что на Маэдроса и Маглора кольцо не действует, но даже если это так, им стоит быть вдвойне начеку. Другие-то подвержены ему. Даже я, признаюсь, чувствую его мощь. Маэдрос внимательно посмотрел на Келебримбора. Кто знает, о чем думает сын его брата? Или чем манит его Кольцо? В том, что все дело в этом золотом ободке, сын Феанора и не сомневался. Он видел, что, несмотря на то, что племянник старается выглядеть веселым, временами он погружается в какие-то свои раздумья, и на его лицо набегает тень.