Правда или вызов?

- Принцесса? Белль сидела на диванчике в своей спальне, к полудню все еще одетая в ночную рубашку и закутанная в мягкое золотое покрывало с кисточками, стянутое с кровати. - Миледи? Она ничего не слышала вокруг, погруженная в свои раздумья. В руках у нее была книга, которую она не читала. Вместо страницы с буквами и словами, рассказывающими о захватывающих приключениях, ее внимание было обращено на тонкий лист пергамента, в котором она задумчиво выцарапывала пером закорючки. - Белль? Девушка подняла голову, наконец, услышав оклик. Перед ней стояла Руби, в своей любимой красной юбке и белоснежном переднике. - Я зашла спросить, что вы будете на обед, но, кажется, ваши мысли далеки от бренной пищи, миледи. - Руби улыбнулась своей принцессе. – В последнее время вы так тихи и задумчивы, мало едите, и все время проводите в своей спальне, избегая общества. Белль закусила губу. Ей неохота было думать про шум и блеск придворных, про пышные балы и приемы. Она под всеми предлогами отнекивалась от выхода в свет, просиживая дни в своей спальне. Мисс Грин жаловалась, что Белль стала рассеянна и несобрана еще более, чем обычно, и сквозь сжатые губы советовала пойти вымыть голову, чтобы вытряхнуть мозгового слизня, по всей видимости, присосавшегося к ученице. Каждую ночь Белль выскальзывала из своей спальни, накрывшись плащом с глубоким капюшоном, но все зря. Дверь, ведущая за пределы замковых стен, была крепко заперта на ключ. Но она не отчаивалась, каждую ночь снова и снова дергая ручку, скрестив пальцы в надежде, что она, наконец, поддастся, что ее забудут запереть. Корзинка с припасами, которые она собрала с собой, стояла в дальнем углу шкафа, в полной готовности. Правда, бананы пришлось заменить уже два раза – слишком уж быстро они чернели и портились. - О, Белль, признайся уже наконец, кто он? – Руби уставилась на нее с озорным любопытством, присаживаясь на диванчик рядом с принцессой. - Кто? Какой он? – Белль быстро захлопнула книгу, залившись румянцем. - Не надо притворяться, милая. Даже слепой увидит, что твое сердечко бьется теперь сильнее из-за кого-то, кто его украл. Кто же он? – Руби была, как всегда, проницательна и никогда не ошибалась, словно нюхом чувствуя настроение окружающих. - Как ты все чувствуешь, Руби? - задумчиво улыбнулась Белль, обнимая свои колени. - Интуиция, девочка моя. Ну же? Только не говори мне что это Гастон! Более пустоголового типа в жизни не видела! Он приказывает приготовить ему бифштекс с кровью, тоже мне самец, а потом втихаря выбрасывает его и ест булочки! Белль захихикала. Гастон и в подметки не годился ее новому другу. Невольно Белль вспомнила, как целовал ее однажды Гастон – жадно, торопливо, орудуя скользким языком у нее во рту, словно кочергой в печи. Она содрогнулась от этого воспоминания. В то же время то легкое прикосновение губ, которое подарил ей на прощание он, вызывало сладкую дрожь во всем теле каждый раз, когда она вспоминала об этом. - Нет, Руби, это не Гастон. Ты его не знаешь, это человек из города. - Из города? Как вы познакомились? - Я выходила ночью. Только тссс! Не говори никому. Ты знаешь что со мной сделает отец, если узнает. - Не скажу, - кивнула Руби, - Белль, правильно ли я тебя поняла, ты, принцесса, выходишь по ночам в город, чтобы провести с незнакомым мужчиной всю ночь? Это было тогда, когда ты пришла с испачканным платьем, когда еще принцессы у нас гостили? – голос служанки звучал угрожающе. Белль поежилась. - Да, но Руби, пожалуйста… - Это же так романтично! – вскрикнула та, всплескивая руками, - Боже, такое приключение! Ты мне просто обязана все рассказать, от и до! Кто он, какой он, откуда он? – Руби в нетерпении трясла Белль за плечо, предвкушая романтическую повесть. - О, Руби… - на лице девушки забрезжила тихая улыбка, - он замечательный. Он умный, интересный собеседник, он интересуется моим мнением, он добрый и милый, и его глаза… - Белль притихла, затерявшись в своих мыслях. - А каков он на вид? Белль вспыхнула. - Он не юный, не высокий, не широкоплечий, и так далее, как там положено описывать прекрасных принцев. Но если ты хоть слово скажешь… - Постой, Белль. – покачала головой Руби, - Главное то, что говорит тебе сердце, а не пестрые книжки. Как же его зовут? Белль раскрыла захлопнутую книгу и показала ей скрытый между страниц листок, вдоль и поперек исписанный одним-единственным именем. *** Всю неделю Румпельштильцхен ходил мрачнее тучи. Теплый весенний ветерок, ласковое солнышко и звонкие трели птиц не приносили ему никакой радости, словно вместо свежего зеленого весеннего дня его окружала зимняя метель. Каждую ночь он прислушивался к любому шороху, напрасно надеясь, что принцесса вновь посетит его. Воспоминания о той волшебной ночи, проведенной с Белль, не оставляли его ни на минуту, принося ровно столько же счастья, сколько и боли. Никто и никогда не интересовался им так искренне, и не рассматривал его так любопытно. Когда в последний раз он наслаждался тихой дружеской беседой, полной понимания, уважения и смеха? Вдвойне больнее было знать, что такое случилось всего однажды и не повторится больше никогда. Он не спрятал его драгоценную чашку назад, и каждый вечер заваривал себе в ней чай. Пусть она и потеряла материальную ценность, получив скол на боку, но стала еще красивее, ведь из нее пила сама Белль. Про поцелуй же он старался не думать совсем, хоть и безуспешно. Представить только это зрелище, увечный прядильщик и прекрасная принцесса! Когда в пятницу поздним вечером кто-то громко постучал в его дверь, он вскочил с кровати, словно ужаленный. Неужели это случилось? Неужели она пришла? На его лице расплылась широкая улыбка, сердце бешено колотилось в груди. Он накинул свою самую приличную безрукавку и воодушевленно подскочил к двери. Он открыл дверь и его лицо осунулось. Перед ним стояла миловидная девушка, с большими темными глазами и острыми скулами, в одежде служанки. - Что вам надо, - мгновенно растеряв весь свой добрый дух, огрызнулся он. - О, так вы грубиян? – девушка уткнула руки в бока, нахмурившись, - Не думала я, что Белль понравился бы такой невоспитанный чурбан! Что? Белль? Понравился? Румпельштильцхен непонимающе уставился на служанку. - Румпельштильцхен, верно? – девушка сверилась с листочком бумаги, заткнутом за пояс. - Да, а вы?... - Руби, работаю на кухне во дворце. И если вы хотите увидеть принцессу, следуйте за мной. Девушка развернулась и зашагала, оставив Румпельштильцхена стоять с открытым ртом на пороге. Опомнившись, он поспешно зашагал за резвой девушкой, еле поспевая переставлять посох. - Я взяла ключ у капитана стражи, пока он не видел, в другой раз может не получиться. Я отведу вас к Белль, и я очень надеюсь, что вы на самом деле не такой хам, каким кажетесь. - Простите, Руби, я не хотел вас обидеть, - запыхавшись, выпалил он, догоняя служанку. – Но зачем? - Что зачем? - Зачем она хочет меня видеть? – Это казалось бессмысленным. - Она говорила что-то про какую-то чашку и бананы. Не знаю о чем она, но, думаю, это невероятно важно, - пояснила она и подмигнула Румпельштильцхену. Искорка надежды вспыхнула в душе мужчины. Возможно, может быть, есть какой-то маленький, невероятный шанс того, что красавица почувствовала то же, что и он? Он с трепетом вошел в замок. Он впервые находился в помещении столь огромном, что в нем были коридоры. Девушка вела его по узким каменным внутренностям замка, предназначенным для прислуги. Он старался идти как можно тише, взяв посох подмышку и опираясь на стену, чтобы не разбудить стуком ползамка. - Сюда, – указала Руби на небольшую дверь с железными полосами, скрепляющими деревянные бревна. Она сунула ему в руки белый накрахмаленный передник. – Выйдете утром, дверь отпирают с рассветом. Наденете это, чтобы не вызывать подозрений. Такие носят все с кухни, а народу там много, так что никто не заметит. Он толкнул дверь, сжимая в руках белую ткань. После темноты ночных коридоров залитые светом камина и нескольких подсвечников покои казались ослепительно светлыми. Румпельштильцхен с изумлением оглядывал комнату. Вот небольшой уютный диванчик, светлый с ткаными розами и пионами на его поверхности. На пузатой тумбочке рядом лежали стопки книг одна на другой, образуя башенку, грозящую в любой момент развалиться. Перед пестро украшенным вензелями камином с весело потрескивающим пламенем стоял изящный круглый столик и два таких же стула. У дальней стены в центре комнаты стояла роскошная, высокая кровать с искусно вышитым балдахином. Румпельштильцхен охнул. Он был в спальне принцессы. Дверь в дальнем углу комнаты отворилась и в покои вошла Белль, одетая в молочно-белую ночную рубашку, богато украшенную кружевом и вышивкой бледно-розовых роз по вороту и на рукавах. Поверх был накинут еще более роскошно отороченный кружевом и вышивкой халатик, ее каштановые волосы приливной волной рассыпались по плечам и спине. Она застыла, заметив неожиданного посетителя. - Румпельштильцхен! - воскликнула она и в мгновение ока оказалась перед ним, повиснув на шее. – Что вы здесь делаете? Как вы здесь оказались? – она в изумлении таращилась на мужчину, не веря своим глазам. Он любовался принцессой, улыбка блуждала по его лицу. Он не смел надеяться увидеть ее вновь - и тут он в ее спальне посреди ночи, как какой-нибудь герой-любовник из цветистых романов. Несколько мгновений они так и стояли перед дверью, смотря друг на друга со смесью радости и удивления. - Ох, простите, - Белль внезапно смутилась и отступила на шаг, приседая в поклоне. - Иногда мои манеры просто ужасны. Я удивлена вашим визитом в столь поздний час. Что же привело вас ко мне? - Не что, а кто. Девушка по имени Руби, высокая, в красной юбке. Весьма решительная особа. - Ох, Руби… - девушка залилась краской. Видно, та взяла судьбу девушки в свои руки, решив помочь ей в ее приключениях. - Она говорила что-то про чашки и фрукты. Кажется, вам надо показать ее врачу, - сказал мужчина, посмеиваясь. - Вы не про меня говорите? – Голова служанки заглянула в комнату. – Молчите, сейчас я все занесу и ухожу. – Она закатила тележку, доверху наполненную фруктами, пирожными, конфетами. Вместе с пузатым чайником и парой чашек она расставила все на столе. Румпельштильцхен и Белль стояли молча, неловко переминаясь. - Что вы на меня так смотрите? Ужин для принцессы! Белль кинула на нее огненный взгляд, - Все-все, ухожу! – Руби переставила последний кувшинчик и покатила тележку обратно, по пути подмигивая Румпельштильцхену. Белль лихорадочно соображала. Нужно было срочно придумать какую-то причину, чтобы ему остаться здесь, но ничего не приходило в голову. Не было ни одного повода постороннему мужчине проводить ночь в покоях принцессы, если только это не был ее муж. Почувствовав, что ожидание затягивается, она выдохнула и опустила плечи. - Послушайте, я не могу придумать ни одной причины вам оставаться здесь, кроме моего искреннего желания. Еще ни с кем мне не было так приятно проводить время, как с вами. Я знаю, это против всяких правил, и вам грозит опасность, если вас обнаружат во дворце. Я не желаю вам неприятностей, и если вы не хотите потакать капризам избалованной принцессы, прошу, уходите отсюда поскорей, пока стража вас не увидела. В любом случае, ваш неожиданный визит доставил мне радость. – Она подняла глаза и нерешительно улыбнулась Румпельштильцхену. - Вы желаете, чтобы я остался? – шепотом спросил он, не веря, что произносит это. Его шепот отдался глухим стуком сердца в груди девушки, внезапно лишая ее колени костей. - Всем сердцем, мой друг, - ответила она еще тише, чем он. - Почему? Зачем вам компания такого нищего калеки, как я? Мне нечего вам предложить, - не повышая голоса, прошептал он, покачивая головой. - Есть кое-что поважнее внешности и состояния. Душа – самое ценное, что есть в человеке, – ответила она. Белль хотелось кричать, молить, уговаривать, но все, что ей оставалось – терпеливо ждать. Даже если он решит уйти, у нее будет возможность, оправдание, чтобы снова поцеловать его на прощание. Они стояли слишком близко, воздух казался густым и тяжелым. Белль облизнула пересохшие губы. - Что ж, ваше желание - закон, миледи, - Румпельштильцхен разбил неловкое молчание и согнулся в вычурном поклоне, передразнивая повадки придворных. – Если вы желаете мою душу, она вся ваша. Где поставить кровавую подпись? - Уверена, вы и сами мне ее продадите, как только попробуете кое-какие фрукты, которыми я вас угощу, - рассмеялась Белль. - Буду только рад, - ответил мужчина и последовал за принцессой к чайному столику. На изящном столе с кованными золочеными ножками, покрытом кружевной скатертью, стоял белоснежный чайничек и пара чашек с блюдцами, все покрыто расписными золотыми узорами. На высоком трехэтажном блюде помещались разнообразные фрукты, названий которых Румпельштильцхен даже не знал, в двух вазах поменьше располагались чудесно украшенные пирожные, одним своим видом возбуждавшие аппетит, и конфеты, каждая обернута в цветной пергамент. Белль уселась за столик и принялась разливать им чай из чайника, темный, сверкавший золотистой глубиной. Румпельштильцхен осторожно отхлебнул глоток и поперхнулся. - Что это за чай? Из чего он? – уставился он в коричневую глубину с недоверием. - Это чай из чая, - усмехнулась Белль. Теперь ее очередь смущать гостя его собственным невежеством. – То, что вы пьете, это просто отвары из трав, а это - настоящие чайные листья, привезенные из Индии. - Слишком долго везли, он успел испортиться. Как можно пить такую горечь? – он скривился от противного вкуса во рту. - О, его не пьют просто так. Чай пьют с медом, с сахаром, с молоком или сливками. – Белль переложила ему в чашку два кубика сахара и влила немного молока, как и себе, и размешала. – А сейчас попробуйте? Румпельштильцхен с опаской принюхался и отпил малюсенький глоточек. Как ни странно, вкус напитка стал совсем другим – сладким, приятным, никакой горечи не чувствовалось. - Теперь вкусно. Но если вы скажете, что для одного напитка нужно иметь и листья, и сахар, и молоко, любой крестьянин поднимет вас на смех. Напиток должен легко помещаться в одной кружке или фляге. - Тогда я рада родиться принцессой. Как же жить без настоящего чая? - Не говорите мне, что чай – единственная хорошая вещь в жизни принцессы, – он обвел руками пространство. – У вас есть все, что вы можете пожелать. Одно ваше слово – и любые богатства будут лежать у ваших ног, - Румпельштильцхен продолжил мягче, увидев, как сникла девушка, - Вы живете в прекрасном замке, досыта едите вкусную еду, тепло одеваетесь в яркие одежды и вам не надо работать ни одного дня. Чего еще вам желать? - Свободы, - ответила Белль без тени улыбки. Ясные голубые глаза смотрели на него с твердостью и тоской. – Я бы всю эту роскошь променяла за возможность жить так, как хочу я, делать то, что хочу я. Дружить с тем, кто мне по душе, а не с тем, кто подходит по положению. Любить того, кого выберет мое собственное сердце, а не по приказу. Глаза принцессы подозрительно засверкали влажным блеском, и она скрылась за чашкой. Румпельштильцхен не знал, как утешить девушку. Пусть ее проблемы и казались ему не слишком страшными по сравнению с голодом или войной, но для нее это было не менее угнетающе. Оказывается, и у принцесс были свои горести. Он чувствовал, что за ее словами скрывается что-то еще, но не мог понять, что же именно. Не могла же она намекать, что ее сердце выбрало именно его? Нет, это было бы глупо. Кажется, он втрескался по уши в королевну, и думает, что она ответит ему взаимностью, идиот! - А чего вы хотите, принцесса? Шершавая мужская ладонь легла на ее щеку. Девушка подняла глаза, чтобы увидеть совсем рядом его обеспокоенное лицо и встревоженные глаза, полные невысказанных сомнений. Ожидая, как обычно, насмешку или шутку, она столкнулась с искренним сопереживанием. - Я хочу… - она замолчала, желая всей душой, чтобы он прочел ее мысли и поцеловал ее. Вот же она, так близко! Но мужчина медлил. Девушка вздохнула. Видимо, ее желаниям не суждено было сбываться. Она думала, что ее чувства, столь неожиданно вспыхнувшее в сердце, взаимны, но, видимо, тот поцелуй на прощание был не более чем дружеским. Она зря терзалась целую неделю, предаваясь мечтам и надеждам. Предательская слеза скатилась по ее щеке. Она закрыла глаза и в тот же миг ощутила его губы на своих. Румпельштильцхен не был уверен, что не получит сейчас пощечину, а то и будет схвачен охраной и сложит голову на плахе. Но когда принцесса смотрела на него так пронзительно своими завораживающими синими глазами, едва не плача, и ее алые губы чуть вздрагивали, будто силясь сказать что-то запретное, он не мог противостоять соблазну. Белль едва сдерживалась, чтобы не улыбнуться во весь рот. Да! Все-таки он не был к ней равнодушен! Ее душа пела и плясала, в то время как тело пыталось оставаться на месте, боясь разорвать волшебство мгновений, когда губы соприкасаются, и все существо словно пылает в жарком пламени и превращается в пепел. Она самозабвенно отдалась чувству, касаясь его губ снова и снова, исследуя каждый их миллиметр и ощущая его вкус на языке. Мужчина целовал ее нежно, бережно, придерживая за острый подбородок и не веря своей удаче. С этого момента его душа вся, без остатка, принадлежала этой красавице, и что бы ни случилось, он знал, что это навсегда. Внезапный стук в дверь заставил их вскочить и отпрянуть друг от друга, как от огня. - У вас там все в порядке? Тихо стало,– раздался голос Руби. - Да все в порядке! – крикнула Белль через дверь. – Ты что, подслушиваешь?! – принцесса чуть не задыхалась от возмущения. - Все, все, меня больше нет! – и каблучки зацокали, отдаляясь. Неожиданное вмешательство разрушило хрупкий и прекрасный момент, и Белль закусила губу от досады. Ее гость, который успел вскочить с места и оказаться в другом конце комнаты был, казалось, не меньше разочарован. - Кажется, ваша служанка очень обеспокоена вашей безопасностью. – отметил Румпельштильцхен, рассеянно изучая стопку книг на тумбочке. - Да уж, она такая, - вздохнула принцесса. - Мы с ней с детства дружим, почти как сестры. - Вы о ней говорили? Подруга, которая по душе, но не подходит по положению? Белль только кивнула. - Вы любите читать? – спросила она, жалея, что волшебный момент был сорван. - Любил, в детстве. Потом стало некогда, да и нечего, – он провел пальцем по корешку одной из книг, инкрустированной золотом. – Но мы, невежественные простолюдины, больше ценим книги за их отличные отопительные свойства. Белль хотела было возмутиться таким ужасным отношением к книгам, но заметила улыбку на его лице. Она села на диванчик и сложила руки. - Я не верю, что вы умеете читать. Это занятие, недостойное простых людей. – Не сумев сохранить серьезное лицо, чтобы шутка удалась, она расплылась в улыбке. - Ах так, принцесса? – Румпельштильцхен поднял бровь. – Ну что ж, вы сами напросились. Начнем, пожалуй, с этой. – Он вытащил случайную книгу из стопки и взвесил в руке - Что вы будете делать с ней? – настороженно поинтересовалась Белль, кинув взгляд в сторону потрескивающего в камине огня. - Как что? Доказывать, что мы, простолюдины, не такие невежественные, как думают принцессы. – Он устроился на мягкий диванчик рядом с ней, и открыл книгу на первой странице. – Итак, Приключения Барона Мюнгхаузена. Маленький старичок с длинным носом сидел у камина и рассказывал о своих приключениях. Его слушатели смеялись ему прямо в глаза. Ай да Мюнгхаузен! Вот так барон! Но он даже не смотрел на них, - читал он с выражением, изредка поглядывая на принцессу. Приключение за приключением переживали они с изобретательным бароном, смеясь над его выдумками и проделками. Белль завороженно слушала поток его голоса, негромкого, с хрипотцой, проникающий глубоко в кожу. После тоненькой детской книжки, он взял томик сонетов с богато украшенной тисненными цветами обложкой Белль слушала высокий слог любовных признаний из его уст, перебирая пряди его мягких волос с седыми ниточками. Румпельштильцхен терялся в ее нежных прикосновениях, скрадывая невесомый поцелуй то тут, то там. Белль заснула, убаюканная тихим голосом, на плече мужчины. Проснулась она в полном одиночестве. Спасибо за отзывы к предыдущей главе! Пишите свои впечатления, для меня это очень важно!=) И я все еще ищу бету Т_Т