Правда или вызов?

Часть 7 - Что ЭТО? Румпельштильцхен двумя пальцами, с выражением крайнего ужаса на лице поднял полу своего камзола. Нежно-розового. - Ну… наряд для бала, - ответил При, почесывая затылок. - Кретин! Я что, по-твоему, юная дева? Нежный цветок волшебной красоты? Какого лешего розовый? - Да ютить твою налево! – фей всплеснул руками. – Ну что поделаешь, если у нас весь дизайн под прекрасных дев заточен? - Как же я затесался в благоухающее общество ваших подопечных? – язвительно спросил Румпельштильцхен, с кислой миной оглядывая свою одежду. Даже пояс искрился сверкающими драгоценными камнями, а рюши на рубашке того и гляди грозили задушить. - Вообще-то я маменьку твою выбирал, - пояснил При, покачивая зелено-полосатыми ногами сидя на ветке дерева. – Наделил ее красотой и все такое. А потом тысячелетний юбилей у коллеги, свадьба у лучшего друга, и пошло-поехало… - он смущенно потер подбородок. – Вот я и перешел к тебе по наследству. Так что тебе с костюмом делать? А хочешь, зеленым сделаю? Люблю зеленый! И Румпельштильцхен снова чертыхнулся, обнаружив что его одеяние сменило цвет с нежно-розового на ядовито-зеленый. - При, можно что-то поскромнее? – чуть не плача, обратился он к сияющему широкой улыбкой фею, явно довольному новым цветовым решением. - Прошу тебя, раз уж решил помочь, так помогай, а не превращай меня в посмешище. Есть что-то поспокойнее? -Оу. Через несколько минут Румпельштильцхен с удивлением разглядывал свой наряд в большом круглом зеркале. В светлой, молочного цвета шелковой рубашке с пышным воротом, богато расшитом золотистым парчовым камзолом с широкими отворотами, по последней моде обтягивающих кожаных бриджах и высоких, чуть ли не до колен, сапогах, он чувствовал себя неуютно и даже немного устрашающе. Волосы были завиты и уложены, посох исчез – Румпельштильцхен прохаживался взад-вперед, привыкая к новой обуви и ровной, не хромающей походке. Позади него стояла карета под стать, запряженная четверкой белоснежных лошадей, с кучером, буквально минуту назад бывшим совой и определенно унаследовавшим от предка круглые, как блюдца, глаза. - Ну теперь-то нормально? – устало воздел руки к небу При. - Эмм…да. – кивнул мужчина. На секунду в его голове промелькнула картинка его и принцессы рядом. Да уж, в таком виде он намного лучше бы смотрелся рядом с принцессой, чем в своем поношенном тряпье. - Ах вот, чуть не забыл. Приглашение. – При стукнул палочкой по раскрытой ладони, и на ней в облачке серебристого дыма появился свиток, пестреющий печатями и сургучом. - Теперь ты – герцог Румпель фон Штильцхен, из далекой страны Дойчляндии. Если кто спросит, говори с акцентом, – проинструктировал фей и сунул ему в руки свиток. - Ясно, - кивнул тот, внезапно занервничав. Он никогда в своей жизни не был на балах, не сталкивался со знатью, не знал ничего о манерах и этикете, и переживал, что его раскусят в тот же миг, как он заявится у ворот со своим поддельным приглашением, и отправят пинком через забор. Он залез в карету - Ну что ж, в путь! А мне еще отчет писать. – сказал он, взмахивая палочкой. Вокруг кареты заклубился серебристый дым, и кони с кучером ожили, резко дернув карету и покатив по земле, подскакивая на каждой кочке. - А, и последнее, - кричал ему вдогонку При, - вернись до полуночи, иначе магия рассеется! Удачи, Ру!... Ру. Мужчину снова передернуло. *** - Ваше приглашение? Дворецкий согнулся в глубоком, раболепном поклоне, одновременно вытягивая вперед раскрытую ладонь. Румпельштильцхен рассеянно уставился на него, с трудом соображая, что он хочет. От всей этой ситуации веяло маразмом, и чувствовал он себя крайне нелепо. Спохватившись, он передал ему свиток. - Добро пожаловать на бал, сэр Румпель фон Штильцхен! – прочистив горло, объявил привратник громогласно, открывая дверь кареты для него. Румпельштильцхен осторожно сошел со ступенек, оглядываясь. Толпа слегка поредела к вечеру, тем не менее, его приветствовали женские взвизги и дружные апплодисменты. Он неуверенно кивнул толпе и быстро отвернулся, сообразив, что его могут просто-напросто узнать. На негнущихся ногах он как можно быстрее проминул ворота и зашагал по мощеной фигурной плиткой дорожке. Он миновал прогуливающиеся компании и пары, наслаждающиеся беседой в королевских садах и у фонтанов. На бал, кроме приглашенных претендентов на руку и сердце красавицы, прибыло немало незамужних девушек, надеющихся завести тут не менее полезные для личной жизни знакомства. Стараясь идти как можно быстрее и ни на кого не смотреть, чтобы не вызвать интереса, он нашел путь ко входу в зал, откуда доносилась громкая музыка. Он быстрым шагом взбежал по широкой лестнице ко входу в замок, широко раскрывшему двери ради важного события. К нему поспешил герольд, преграждая ему путь. - Как вас представить, господин? – спросил он, запыхавшись. - Р…Рх-румпэль фон Штильцхэн, герхцох. – старательно имитируя акцент жителя Дойчляндии, ответил он, гордо задирая подбородок и сложив руки за спиной, не зная, куда их деть. - Благодарю. Господин герцог, можете пройти в бальный зал. – И слуга отвесил ему глубокий поклон, указывая рукой на залитый светом сотен свечей дверной проем. Как будто тут можно было ошибиться дверью. - Герцог Румпель фон Штильцхен! – прогремел зычный голос герольда, как только его нога переступила порог огромного, величественного зала. Мужчина на секунду задержал дыхание. Будучи в покоях королевны, он думал, что повидал роскошь, но то, что представало перед его глазами сейчас, превосходило все, на что способно было его воображение. Десятки люстр, на две сотни свечей каждая, ярко освещали пространство. Потолок, теряющийся в высоте, поблескивал разноцветными кусочками мозаики. Все это великолепие поддерживали аристократически тонкие и многочисленные колонны из белого мрамора. Пол сверкал глянцевыми досками паркета, отражая десятки кружащихся в танце пар. Румпельштильцхен пристально вглядывался в толпу с бешено колотящимся сердцем, надеясь увидеть среди незнакомых лиц одно, то, которое он видел каждый раз, когда закрывал глаза. Несомненно, тут было полным-полно прелестных девушек, но все не тех. Не находя ее, он начал спускаться в зал, стараясь выглядеть как можно более скучающим и не пялиться на все и вся. Кроме того, он боялся встретить мнимых сородичей из «его» королевства, которые бы вмиг раскусили самозванца. Он осторожно, стараясь не привлекать внимания, начал продвигаться к стене, чтобы обойти зал по кругу, в надежде столкнуться с Белль. - О, господин Фон Штильцхен! – раздался голос позади него и он почувствовал, как его деликатно берут под локоть. Он обернулся. Хуже, чем его сородичи – его заметил сам Король Морис. О, пекло. - Ваше Величество, - попытался он склониться в подобающем поклоне, что вышло крайне неловко, учитывая, что король уже продел руку через его локоть. - О, не стоит. Вы новый гость в моем доме и я хочу, чтобы вы чувствовали себя хорошо! – раскрасневшийся король слегка покачнулся и остановил рукой пробегающего мимо слугу с подносом, заставленным бокалами с шампанским. – Прошу вас, за ваше здоровье! – он передал Румпельштильцхену бокал и взял один себе. Чокнувшись с его неподвижной рукой, король занялся поглощением искристого напитка. Румпельштильцхен с запозданием сообразил, что ему тоже нужно, да и вообще не помешало бы, выпить, и опрокинул в себя свой бокал залпом. - Вы из Дойчляндии, не так ли? О, весьма любопытно! Правда, что-то не помню, отсылал ли я туда приглашения… - король почесал подбородок задумчиво, - Да, впрочем, неважно! Расскажите о вашей стране. Как там у вас с наукой? Румпельштильцхен чувствовал, как леденеют руки и ноги и плелся за увлекающим его вперед королем. Сердце бешено стучало в ушах. Вот, прямо сейчас его раскроют и точно отрубят голову, не сходя с места, не успеет он и слова сказать. Король углубился в свои рассуждения, и через минуту Румпельштильцхен с облегчением понял, что, собственно, ему ничего и не приходилось говорить. Король, разгоряченный шампанским и танцами, прекрасно обходился без ответов собеседника, увлеченно рассказывая об интересных изобретениях и удивительных машинах. С беседой развеселенный алкоголем король справлялся сам, Румпельштильцхену только и оставалось, что кивать, разбавляя молчание редкими "да-даа". Тем временем, мужчина бросал взгляды на толпу вокруг, высматривая Белль. То тут, то там он замечал блеск каштановых волос, но каждый раз ошибался - это была не она. Как, черт подери, он сможет найти ее в этом безумии? Они остановились у стола с закусками, и король принялся угощаться разнообразными яствами, предлагая каждое гостю, громко и медленно выговаривая названия. Румпельштильцхен нервно ерзал на месте, с нетерпением ожидая, когда король наконец потеряет к нему интерес. - Дорогой мой, что же вы так невеселы? - спросил король, сочувствующе похлопывая его по спине. - Посмотрите, как танцуют! Эх, молодежь! - король поймал ртом виноградину и цокнул языком, покачивая головой. - Но моя дочка все равно танцует лучше всех их, вместе взятых. Она у меня самая лучшая во всем мире! – и Морис принялся расписывать достоинства своей обожаемой дочки, не обращая внимания на все больше и больше нервничающего собеседника. Если все пойдет так, как он надеялся, то сердце этого любящего отца будет разбито, а уж о чем, а об отцовских чувствах Румпельштильцхен знал не понаслышке. Что бы ни случилось сегодняшней ночью, кто-то останется несчастным. - О, а вот и она! Белль, дорогая, развлеки нашего дорогого гостя из дальней страны, потанцуй с ним! – и Румпельштильцхен с ужасом увидел, как Морис, нырнув между танцуящих пар, выдернул Белль из хватки растерянного таким поворотом дел партнера и подтолкнул ее по направлению к нему. От одного ее вида у него перехватило дыхание и кровь отлила от лица, оставляя осиротевшие мысли глухо биться мячиками о череп. Она была, блистательна, великолепна, восхитительна, словно сокровище всех королевств мира, собранное в одном человеческом вопрощении. Как бы он ни наряжался, кем бы он ни притворялся, он никогда не станет достоин ее. Она была рождена, чтобы ходить по облакам и сиять ярче звезд, он же – чтобы влачить свое существование на бренной земле. Принцесса, тяжело дыша, присела в очередном, адские черти, сколько тут этих дорогих гостей, поклоне, и пробурчала о том, как рада она видеть дорогого гостя в ее скромном доме. Гость молчал, Белль разглядывала его франтовские сапоги, которые ее раздражали. Все ее раздражало. «Что за идиот, этот, что ли, немой? Или не понимает по-нашему?» - подумала она и, не дожидаясь ответа, распрямила начинающую ныть спину. И замерла, словно превращенная в камень. - Ну же, вперед, вперед, танцуйте! – подтолкнул король стоящую столбом пару и хлопнул в ладоши поощрительно. Белль медленно, словно во сне, взяла Румпельштильцхена за руку, вздрогнув от ощущения его шершавой ладони под своими пальцами, и повела в центр танцующего безумия. - Что ты здесь делаешь? – выдавила она из себя резкий, словно хлыст, вопрос. Он поморщился, словно от удара, и опустил голову. На что еще он рассчитывал? Что она бросится ему на шею и радостно заключит в свои объятия, после того, что он сделал? - Двигайся, на нас смотрят, - прошипела Белль и разместила его вторую ладонь на своей талии. - Я не умею танцевать, - растерянно помотал накрученной головой Румпельштильцхен, оглядываясь на окружающие пары, двигающиеся плавно и грациозно, словно учились этому с детства. Собственно, так оно, скорее всего и было. - Правую вперед. Левую назад. И слушай музыку. – буркнула девушка. Белль была не в настроении давать уроки танца, опасаясь сейчас за жизнь стоявшего перед ней человека. Как он умудрился пробраться сюда? Его же повесят, если поймают! Румпельштильцхен переставлял конечности вслед за указаниями Белль, пока не вошел в колею, двигаясь в неуклюжем, но все-таки танце. Если повезет, его недостаток умений спишут на незнание местных обычаев. - Белль, - тихо позвал он девушку, старательно отводившую взгляд от его лица. – Прошу, посмотри на меня. Белль слышала мольбу и нежность в его голосе, но, когда она подняла голову, уставившись ему прямо в глаза, её были холодны, словно острые осколки льда. Она собирала сейчас все свое мужество, чтобы не разрыдаться, уткнувшись носом в его шею. - Что ты здесь делаешь? – ровным тоном повторила она свой вопрос. Как бы она ни обуздывала свои эмоции, крохотная искорка надежды промелькнула среди спутанных мыслей. Не для того же он проделал весь этот маскарад, чтобы посмеяться над ней? Хотя в данном случае, скорее, над собой – он совершенно не умел танцевать и не слышал ритма музыки, топчась на ее туфельках абсолютно не в такт. - Прости меня, Белль, - сказал он низким голосом, чтобы никто, кроме девушки, не мог услышать. Белль вскинула на него полные тревоги глаза. - Прости меня, - продолжил он, опуская взгляд и крепче сжимая ее ладонь в своей, - я знаю, я трус. Мне не хватило смелости тогда, когда ты подошла ко мне, у колодца. Я всего лишь обычный ремесленник, который и носа не высовывал из своей лачуги десятилетиями, неспособный на храбрые поступки и героические деяния, - его голос звучал хрипло и неуверенно - Это не то, что ты ждала, я понимаю тебя. Прости меня за мое малодушие. – Он сглотнул, собираясь с духом и продолжая. - Но если твое предложение еще в силе, если ты найдешь в себе силы простить меня, пойдем со мной. Уйдем отсюда, и все будет так, как ты хочешь. Не знаю как, но я из кожи вон вылезу, Белль, чтобы ты была счастлива, если ты выберешь жизнь со мной. Румпельштильцхен замолк, заметив, как по щеке принцессы поползла слеза. - Белль, чего ты, милая? Почему ты плачешь? – обеспокоенно зашептал он. - Скажи это. Скажи, почему ты тут. Почему? Он же сказал все сейчас, все, что он мог сказать ей, разве не так? Тем не менее, Белль не сводила с него глаз, забыв, что нужно переставлять ноги, забыв про окружающую их толпу людей. Румпельштильцхен искал то, что еще не прозвучало, чего так отчаянно ждала Белль. Неуверенный, что ей нужно услышать именно это, он медленно произнес. - Я… люблю вас, моя прекрасная принцесса. Я люблю тебя, Белль. С ее губ сорвался не то стон, не то всхлип. В одно мгновение руки девушки обвивали его шею, а горячие губы прижимались к его щеке. Быстро, пока никто вокруг не успел заметить ее невольный порыв, Белль схватила Румпельштильцхена за рукав и потянула прочь из центра зала, за колонны, окружающие танцующих. Румпельштильцхен еле поспевал за ней, спотыкаясь даже без своей больной ноги. В дальнем конце зала, за колоннами и оркестром почти никого не было, только пара слуг озабоченно пробегало туда-сюда с подносами, наполненными напитками и закусками. Белль прижалась голой спиной к холодной мраморной колонне, пытаясь успокоить колотящееся сердце и сбившееся дыхание. - Белль, душа моя, будь милостива ко мне, ответь же что-нибудь? – спросил мужчина хриплым, треснутым голосом, поднимая руку, чтобы убрать с ее лица упавшие на лоб пряди, выбившиеся из изысканной прически от такого марш-броска. Белль склонила голову к его руке, прикрыв глаза. Только лишь утром она считала свое счастье навеки потерянным, и все сейчас казалось слишком невозможным. Он пришел за ней! Он пробрался за ней на чертов БАЛ! - Я не знаю, как ты сюда сумел попасть, но знаешь, что это означает? – спросила она полушепотом, впитывая тепло его ладони. Сквозь полуприкрытые веки она смотрела на такое дорогое ей лицо, на всякий случай запечатлевая все его черты, каждую морщинку, каждую деталь. Сейчас на его лице играла улыбка, теплые карие глаза светились нежностью. - Что, Белль? - Не надо никуда убегать. Я могу выбрать себе любого мужчину, присутствующего на балу. Отец не сможет отказаться от своего слова – это был бы позор. Понимаешь, Румпель? Любого… - она выжидательно уставилась на него, облизывая пересохшие губы. Мимо пробежал захлопотанный слуга с подносами в двух руках, не замечая скрытую от посторонних глаз парочку. - Хочешь выйти за меня замуж, ангел мой? – скорее изумился, чем предложил он. - Да! - чуть не взвизгнула она, и быстро захлопнула рот рукой. Румпельштильцхен смотрел на нее со смесью удивления и радости, сверкая широкой улыбкой. - Да, да, да! – повторяла она, ее ответы стали беззвучными, коротким горячим дыханием, когда она прижалась губами к его рту, снова и снова повторяя свое согласие в полусекундном вздохе между поцелуями. - Белль, сердце мое, красавица моя, прости меня, прости, - шептал он бессмысленные нежности и извинения, осыпая обжигающими поцелуями ее губы и обнаженную шею. Его руки беспорядочно гладили ее почти до талии открытую спину, путаясь в кудрях. Ее дыхание было быстрым и поверхностным, она будто плясала на гране времени, не живя и не дыша. Белль запустила руки в его волосы, с неудовольствием осознав, что они по щегольски уложены. Пропуская пальцы сквозь кудри, она портила его прическу на корню. Ей не нужно было это – манеры, наряды, драгоценности, все то, во что был облачен он сегодня ради нее. Ей нужен был только он - ее такой знакомый, мягкий, теплый Румпельштильцхен со своей озорной смешинкой в карих глазах. Он отстранился и поднял взгляд на нее, когда она особенно больно потянула его за прядь. Белль улыбнулась во весь рот – он выглядел соблазнительно, как сам дьявол, с растрепанной гривой кудрявых волос, черными, как ночь, глазами, с вожделением взирающими на нее, покрасневшими и влажными от поцелуев губами. Колени подкосились, и, казалось, раскаленный кулак схватился за ее внутренности, посылая волны жара по всему телу. Она притянула его за волосы, отчаянно впиваясь в его губы в поцелуе. Низкий стон слетел с его губ. - Белль? Это был чужой голос, женский голос, кто-то их заметил, услышал! Белль в панике оглянулась по сторонам, и увидела ту, кто позвал ее – девушку в пышном голубом платье. Золушка. - Золушка? – она прикрыла глаза рукой, заслоняясь от света, чтобы разглядеть лицо принцессы. Рука Румпельштильцхена скользнула на ее талию в защитном жесте. - Белль, кто это? – Золушка спросила с нескрываемым удивлением, оглядывая стоявшего рядом с ней мужчину. Ведь не было ничего страшного, если она расскажет про него Золушке? - Это… Румпельштильцхен. Помнишь, тот мужчина, которого я встретила ночью в городе? - Мм… - невнятно промычала Золушка. Она сжала губы в тонкую линию, брови ее поползли вверх. – Тот, на которого я с тобой спорила? Не слишком ли ты заигралась, подруга? Пари-то ты уже выиграла. Ну, развлекайся… - раздраженно кинула она через плечо, удаляясь обратно к веселью и пляскам. Белль облегченно вздохнула. Еще немного, надо продержаться еще совсем чуть-чуть, чтобы она могла сказать отцу свой выбор и он привселюдно объявил ее избранника. Золушка не выдала бы ее, ни за что не выдала бы. - Пари? – раздался за ее плечом голос Румпельштильцхена. Что-то неправильное было в его тоне, будто что-то разбилось. Руки соскользнули с ее талии, он сделал шаг назад. – Это было пари? А я все посматриваю на шапку, где я собиралась написать всего три главы. Хех. Но конец близок!=) Пишите, какие ваши впечатления и вообще =)