Правда или вызов?

- Подожди! Румпельштильцхен, подожди! Дай мне объяснить! – Белль бежала за ним, подобрав юбки, перебирая мелкими шажками в шелковых туфельках. Многочисленные подъюбники мешали нормально ходить, что уж там бегать, а ненавистный корсет не давал толком вдохнуть. Она протискивалась между танцующими парами, расталкивая топу локтями, пытаясь не терять Румпельштильцхена из вида. Ну почему сейчас? Сейчас, когда всё наконец начало складываться как надо, надо было влезть этой дуре и ляпнуть про пари? Это ведь уже давно перестало иметь значение. А если говорить совсем честно, тот спор потерял смысл ровно в тот миг, когда она разбила чашку. Тогда она поняла, что не сможет просто так забыть этого доброго человека, его такие теплые, ласковые, живые глаза, оказавшиеся напротив в тот внезапный момент. С тех пор, каждый день он понемногу завоевывал ее сердце, своим ненавязчивым вниманием, удивительной нежностью, добротой и любопытством и острым умом. Она не могла все это потерять именно сейчас из-за какого-то не вовремя брошенного слова. - Стой, ну подожди же! – звала Белль, но Румпельштильцхен, с новоприобретенной стараниями При скоростью, рвался наружу, прочь из этого душащего своим блеском зала. В груди кипела горькая обида и разочарование. Он отдал свое сердце принцессе, влюбился, словно мальчишка, в нелепую сказку, в выдуманную мечту, забыв, что сказок не бывает, и реальность сурова и жестока, и таким, как он, не уготован счастливый конец. Это была всего лишь игра. Она играла с ним, как с фигуркой на своих изящных шахматах из слоновой кости, передвигала своими тонкими полупрозрачными пальцами, а он сам того не замечал. Всю весну он провел в розовых мечтах о том, о чем не стоило мечтать. Он вцепился руками в тщательно уложенные ленты шейного платка, срывая его, выдрав с корнем вместе с воротом рубашки. Эта одежда тоже душила его, вся эта парча и золото, какой дурак, как он мог думать, что он этого достоин? Он вырвался в одну из боковых дверей, ведущих в сад. Прохлада вечернего воздуха приятно остужала лицо и холодила влажные от духоты волосы. Путаясь в мудреных застежках камзола, которые не предназначались для расстегивания самим носителем костюма, и проклиная При, он зашагал вперед по сумеречной, освещенной несколькими факелами дорожке королевского сада. Высокие, многолетние вишни образовывали живой коридор и отсекали шум и смех, доносящиеся из дворца. Где-то рядом прогуливались редкие парочки. Скинув, наконец, тяжелый камзол и оставшись в одной только шелковой рубашке молочного цвета с порванным теперь воротником, он почувствовал, как остывает, и снаружи и внутри. Он замедлили шаг и свалился на каменную лавку у небольшого пруда, к которому привела его дорожка. В воде позади него плавали черные и красные карпы, привезенные специально для королевского прудика из далекой восточной страны. Румпельштильцхен опустил руки в воду, разрывая отражение полной луны мелкой рябью, и плеснул в лицо полную горсть воды. Он слышал, как Белль зовет его где-то вдалеке, плутая между дорожками густого фруктового сада. Перед глазами плясали мелкие серые мушки, а сад казался нескончаемым лабиринтом непроходимых зарослей, а не светлым уютным местечком, где Белль так любила проводить дни, на какой-нибудь лавочке с книгой в руках. Проклятый корсет! Боль в спине пронзала весь позвоночник снизу доверху, и сжатые мучительным предметом гардероба легкие все никак не могли насытиться кислородом. Не положено было бегать в корсетах за сбежавшими возлюбленными. Белль выскочила, наконец, на просвет с другой стороны пруда и увидела Румпельштильцхена, склонившегося над водой. Пульс оглушительно стучал в горле и не сразу удалось выдавить из себя хоть слово. - Румпель, выслушай же меня… - выговорила она, вдыхая по слову за раз. Голова кружилась и казалась легкой, как шарик. Румпельштильцхен поднял лицо из ладоней и намочил оставшейся водой волосы, спутанные стараниями Белль. - Что вы желаете мне приказать, принцесса? – обратился он к ней, вставая и сгибаясь в издевательском поклоне, оборванный воротник почти коснулся земли. - Румпель, не надо так… - на глазах девушки проступили слезы. – Ты все не так понял… - Не так, ваше высочество? – Белль содрогнулась от самого официального обращения к ней. В устах ее милого и доброго Румпельштильцхена эти слова били не хуже пощечины. Как до этого могло дойти спустя секунду после того, как она была в раю? – Хотите сказать, что никакого пари не было? – продолжил он, едкие слова падали с искривленных в презрении губ. – Не врите, принцесса. Белль едва сдерживалась, чтобы не зареветь в голос. Сердце колотилось в груди от бега, недостатка воздуха и горечи. - Было, но все… не так… как ты думаешь! – выдыхала она слова, прикрыв веки, чтобы спастись от кружения перед глазами. - Не будь таким, ты же знаешь, что я с тобой не из-за какого-то глупого спора!. С закрытыми глазами стало еще хуже - мир будто сжался внутрь себя, и не разобрать было, где верх, где низ. Чертов корсет, как же хотелось дышать! - Белль? – из голоса Румпельштильцхена исчез яд, он обеспокоенно смотрел, как девушка, закрыв глаза, шатается, стремясь удержать равновесие. Лицо ее было бледнее луны, губы посинели. Ее руки, сжимающие подобранные юбки, бессильно упали и принцесса медленно, словно раздумывая, рухнула вниз, погрузившись на секунду под воду пруда и распугав встревоженных рыб. Из аллеи сбоку послышался женский визг – к пруду вышла гуляющая парочка гостей. Испуганная дама жалась к своему кавалеру и указывала пальцем на принцессу. Румпельштильцхена обдало волной брызг, и, не успели они все упасть на землю, как он уже был у воды. Водоем был маленький, всего несколько метров в поперечнике и не больше человеческого роста в глубину, но и этого хватило бы, чтобы утонуть, если не сопротивляться. Белль и не сопротивлялась. Ее платье вздымалось огромным золотым парашютом над водой, лицо скрылось под поверхностью, каштановые волосы плавали облаком вокруг ее головы. Румпельштильцхен спрыгнул в воду, судорожно хватая Белль поперек талии и переворачивая на спину. На ее лицо налипли намокшие пряди волос и пара мокрых листиков. Его сердце судорожно билось, пропуская удары, мешая сосредоточиться, пока он прижимал ухо к ее груди, пытаясь расслышать ее собственное сердцебиение. Никто никогда не учил его, что делать с тонущими или потерявшими сознание людьми, и он стоял посреди пруда с безжизненным телом на руках в полной растерянности, не зная, что делать дальше. Он поднял голову, краем сознания заметив, что компании у него прибавилось. Еще несколько пар приближались к ним, по всей видимости, привлеченные криками. - Что случилось? – спрашивал кто-то сбоку. - Принцесса упала в обморок и прямо в воду, - ответил взволнованный женский голосок. – Ой, что же делать, что делать? - Эй, сэр! - это к нему обращаются, что ли? – Надо вытащить ее из пруда! Румпельштильцхен стряхнул оцепенение и с трудом, преодолевая сопротивление воды, понес свою ношу к краю. Несколько пар сильных рук подхватили неподвижную девушку и вытащили ее на шуршащий гравий садовой дорожки, следом подхватили самого мужчину под руки и помогли выбраться на твердую землю. Он склонился над Белль, стоя на коленях. Жива, еще жива, сердце ее точно билось, хоть и тихо. Над ними плотным кольцом сомкнулись зеваки, бормоча и переговариваясь, пока Румпельштильцхена охватывала паника. Казалось, с того момента, как Белль упала в воду, прошли часы, хоть на самом деле не больше минуты. Каждое мгновение, когда он не видел ее ясные синие глаза, живые и прекрасные, казалось ему вечностью. - При! – вдруг закричал он во весь голос, заставив окруживших его любопытствующих подскочить на месте и отпрянуть. – ПРИ! Если этот сукин сын думает, что может откупиться от своего полувекового долга парой ярких шмоток, то зря. И сейчас его помощь точно не помешает. - Не ори, тут я. Только отчет сел писать, - раздался голос над его головой. – Раскрутить тебя в качель! Что ты с принцессой сделал? – фей, с озадаченным видом и полной кружкой пива и сушеной рыбой в руках осматривал простирающуюся перед ним сцену. Окружающие, казалось, совершенно не замечали невесть откуда появившегося незнакомца, с ног до головы зеленого в тонкую желтую полоску. - Она потеряла сознание и упала в воду. Что делать, господи, как ее спасти? При, ты должен мне помочь! - Хм, секунду. Где-то у меня было что-то такое… – фей принялся рыться по многочисленным карманам своего жилета, вываливая на землю горсть оберток от конфет, скорлупу от орехов, дохлую мышь и будильник. – А, вот оно. «Первая помощь при обмороке». – прочитал он. При развернул сложенную втрое яркую цветную бумажку. - Значит, пункт первый. Уложить пострадавшего на ровную поверхность. - Быстрее, идиот. Она и так уже лежит! - Ага, ясно. Пункт второй. Расстегнуть тесную одежду и обеспечить приток прохладного воздуха. Толпа мгновенно расступилась, как только Румпельштильцхен принялся расстегивать платье девушки. Никто не хотел быть потом обвиненным в бесчестных действиях по отношению к принцессе. Раз уж этот бедолага принялся спасать принцессу, пусть он этим и дальше занимается, звучало в голове у каждого собравшегося у пруда. Запутавшись в застежках корсажа, Румпельштильцхен рванул золотой шелк, обнажив жесткий корсет под низом – причину обморока девушки. При кинул ему нож, которым мужчина одним движением разрезал шнуровку, обнажая голую спину. - Теперь одной рукой нужно зажать нос, и вдыхать ей воздух в рот. А вторую руку… Вот, как на картинке, короче, - При протянул ему буклет, схематически изображавший процесс исскуственного дыхания, откусывая кусок рыбины из другой руки. Смахивая заливавшие глаза воду и пот, Румпельштильцхен напряженно вглядывался в картинку, пытаясь разобрать инструкции под ней. Не медля, он принялся исполнять то, что требовалось, заставляя легкие девушки расширяться от притока воздуха, отсчитывая медленные секунды, и снова прикладываясь к ее губам. Подумать только, еще недавно он мечтал целовать эти губы. Теперь все, чего он желал – почувствовать хоть малейшее дуновение воздуха с них. Несколько секунд Румпельштильцхен молча вглядывался в лицо девушки, лежавшей на его коленях. Все обиды были напрочь забыты. Какая разница, какое это все имело значение, когда она лежала перед ним безжизненно, мокрые волосы облепляли лицо и грудь, мертвые губы холодны и грудь не вздымается от дыхания. Разряженные гости шептались встревоженными голосками. «Принцесса умерла?» - только и слышался тихий вопрос вокруг. Румпельштильцхен повторял свои действия с отчаянной настойчивостью, каждый раз напряженно следя за признаками жизни на ее лице, не давая скользкому ужасу просочиться в сердце. Внезапно принцесса согнулась пополам, свернувшись на боку. Она надрывно, с сипом вдохнула и в тот же миг задохнулась от удушающего кашля. Словно гроб свалился со спины Румпельштильцхена. Он склонился над девушкой, гладил ее по волосам, пока она приходила в себя, судорожно вдыхая холодный ночной воздух и дрожа, как лист на ветру. - Тебе надо домой, милая. Отдохнешь, и все будет хорошо, - успокаивал ее мужчина. Что-то блеснуло на краю зрения – это его камзол вдруг оказался рядом, хоть и был сброшен где-то далеко позади в саду. Румпельштильцхен закутал полураздетую девушку в свою одежду, прикрывая ее голую спину. Она мгновенно вцепилась в полы жакета, крепче оборачивая его вокруг себя. Было слишком, слишком холодно. Румпельштильцхен поднялся на ноги, подбирая девушку под колени одной рукой и обнимая за плечи другой. Он мысленно поблагодарил При, избавившего его от хромоты ради бала. Его самого уже не было рядом, видно, умчался "писать отчет". Белль молча лежала на его руках, такая маленькая, хрупкая, вцепившись мертвой хваткой в его камзол. Не замечая тяжести своей ноши даже с ее многочисленными намокшими юбками, он нес девушку обратно во дворец, всей душой надеясь, что с ней все будет в порядке. Позади них семенили взволнованные гости, восторженно переговариваясь за раскрытыми веерами о необычайных событиях, только что произошедших на их собственных глазах. Благородные леди судачили о том, кто же может быть этот таинственный незнакомец, так романтично спасший жизнь принцессы. Кто из них не мечтал именно так встретить своего прекрасного принца? Румпельштильцхен нес свою принцессу сквозь бальный зал, замолкающий по мере того, как люди замечали необычную процессию. Музыка замолкла, взвизгнув напоследок расстроенными нотами. Он заметил небольшой проем, ведущий в коридор куда-то прочь от зала, и нырнул туда, надеясь, что он приведет его куда-нибудь, где принцесса сможет отдохнуть. - Румпель, прости меня… - прохрипела Белль откуда-то из недр его камзола, когда он скрылся от яркого света бального холла. - О чем ты, милая моя? За что мне тебя прощать? - спросил он, между тем радуясь, звуку ее искаженного хрипом голоса. - За пари… - Белль прошептала и закашлялась, прервавшись на несколько секунд. - Я не хотела тебя обидеть. И спор был только на первую ночь. - Это все… все, что было дальше… было твое собственное желание? – с опаской спросил Румпельштильцхен, замедляя шаг. - Да! Я люблю тебя, Румпельштильцхен, упрямый ты... олень! – голос Белль звучал увереннее, пусть и был хриплым и надтреснутым. Румпельштильцхен остановился, не в силах преодолеть волну чувств, захлестнувших его в одно мгновение. В порыве он поцеловал Белль в мокрый, облепленный волосами и песком лоб и толкнул спиной ближайшую дверь. За дверью оказался небольшой кабинет, в котором стоял, слава богу, удобный широкий диван. Он осторожно опустил принцессу на мягкие подушки и прикрыл по самую шею теплым шерстяным пледом, лежавшим в ногах. Белль улыбнулась ему, сворачиваясь под теплым покрывалом. Позади раздался грохот. Король Морис ворвался в комнату, свалив вешалку, путаясь в своей мантии и широких рукавах, оглядываясь по сторонам широко раскрытыми глазами. - Белль? Доченька? – он заметил золотые юбки на диване и шустро подскочил к пострадавшей принцессе. Позади него в дверном проеме толпились любопытные зеваки. - Что случилось, дитя моё? – захлопотал он вокруг нее, подтыкая одеяло вокруг бледной девушки, тем временем оттесняя Румпельштильцхена все дальше и дальше от дивана. - Она чуть не утонула, Ваше Величество! А герцог ее спас! – раздался взволнованный девичий голос из дверного проема. Румпельштильцхен нахмурился. Он уже успел позабыть, что он тут герцог – мокрый с ног до головы, в оборванной рубашке, прилипшей к телу. Под его сапогами образовывалась лужа, а мокрые кожаные штаны адски приставали к коже. - Боже, девочка моя! Бедняжка! – воскликнул король, заключая дочь в крепкие объятия. - Все хорошо, папа, со мной все хорошо! – успокаивала отца Белль охрипшим голосом, между делом подмигнув Румпельштильцхену, чувствующему себя неуютно во время трогательной семейной сцены. – Пап, мне нужно кое-что тебе сказать. - Что угодно, деточка моя! Что ты хочешь? Принести тебе воды? Отвести в твою комнату? А хочешь пирожное? Или свою любимую книжку со сказками? - не давая ей продолжить, предлагал король, схватив ее за руки и заглядывая в глаза. - Стой, папа, не то. Ты... говорил, что я должна выбрать себе жениха на этом балу. Румпельштильцхен нервно переступил с ноги на ногу. - О, дитя мое, забудь обо всем! Это теперь…. - Нет, папа. – остановила его Белль. – Этот человек позади тебя спас мне жизнь. Я хочу, чтобы именно он стал моим мужем, - сказала она решительным и серьезным тоном, так громко, как могла, чтобы это услышал не только отец, но и любопытные уши в дверях. - Ох… Белль… - Морис растерянно переводил взгляд с дочки на потерянного гостя, с которого капала вода в десяток небольших лужиц под ним. – О, это вы, сэр фон Штильцхен!– в его глазах блеснуло озарение. – Конечно, я понимаю тебя, дорогая, это ведь он спас тебе жизнь. Благодарю вас, от имени меня и всего королевства! И вы... согласны с моей дочкой? Белль взглянула на него исподлобья, закусив губу. - Д-да, конечно, Ваше Величество. Э… Для меня будет честью стать мужем вашей дочери. Неужели это все происходило сейчас на самом деле? - Это просто замечательно, сэр герцог! Пойдемте я представлю вас двору! Белль, мы вернемся через секунду, лежи, дорогая, – король живо подскочил с дивана и схватил Румпельштильцхена за руку, направляясь к выходу. Белль сунула ему его камзол, быстро выбравшись из него под пледом. Новоиспеченных жених спешил за королем, на ходу натягивая одежду. Все, кто толпился перед дверью, засеменили следом. Его снова ослепил свет огромных люстр бального зала, куда его притащил Морис. - Внимание, внимание! - громогласно провозгалсил он в середине зала, привлекая взгляды всех присутствующих. – Представляю вам избранника моей дочери, ее жениха, герцога Румпеля фон Штильцхена из Дойчляндии! – король резво захлопал в ладоши, и через мгновение апплодисменты окружили их со всех сторон. «Браво!» и «Поздравляем!» звучали по всему залу. Кто-то смотрел на него с восторгом, кто-то – с плохо скрываемой завистью. Румпельштильцхен обернулся на звон разбившейся посуды – у стены за упавшим подносом стояла Руби, прикрыв рот рукой. Он несмело улыбнулся ей и махнул рукой в приветствии. - А теперь прошу нас извинить, мы возвращаемся к принцессе! – объявил король толпе и дернул Румпельштильцхена за руку, разворачивая обратно. Он тихо выругался про себя, морщась от боли в плече и колене. Колене? Он взглянул вниз, как только король затащил его обратно в темный коридор. Тот пустовал, все гости снова собрались в зале, обновляя свои бокалы с шампанским, чтобы отпраздновать помолвку принцессы. Резкая боль в ноге мгновенно усилилась. Его окутала тонкая серебристая дымка магии, обволакивая, проникая сквозь одежду, и в тот же миг колокол на башне ударил. Полночь. Честное слово, я теперь знаю о первой помощи в экстренных ситуациях. Пишите ваши впечатления, вы знаете, как это важно!=)