***
— Все здесь? — Джон обвел взглядом собравшихся и активировал инструментрон. — Цель миссии — уничтожить базу Жнецов. Проблемы две. Первая — база защищена мощным щитом. Вторая — гетов там до черта. Поэтому решение — прорываемся на базу, деактивируем щит и с помощью маркера наведения цели Нормандия наносит удар с орбиты. Делимся на две группы. Группа бойцов — я, Вега, Явик — зачищаем путь, следом прикрывает группа техников — Джейн, Тали и за главного Вакариан. Детали пересылаю всем на инструментроны. Вопросы есть? Нет? Тогда грузимся. — Джейн, что у тебя на лбу? — пропустив меня к креслу в углу, вполголоса спросил Гаррус. — Напоминание о необходимости мыслить здраво, — я недовольно поморщилась, машинально ощупав шишку. — Надо полагать, дела у тебя не очень, раз пришлось прибегнуть к такому способу? — хитро сверкнул глазами турианский дьявол. — Офицер Вакариан, как вы смотрите на то, чтобы слегка подправить вам симметрию лица? Могу подсобить. Гранатомет попрошу у Веги, — состроив премиленькую рожицу, я почти ворковала. — Боюсь, уже нет необходимости. Единственная женщина, ценившая мужчин со шрамами, сошла с борта Нормандии еще на Тучанке, — горестно повздыхал турианец. Отшутился, хитрец. Собственно, на этом шутки прекратились, и с удивительного по своей внезапности десантирования Легиона с летящего челнока началась напряженная работа. Первой двинулась ударная группа, почти с челнока вступив в бой. Гетов, обороняющих базу, было действительно до неприличия много. И даже нам — группе прикрытия — довелось пролить три ручья пота, одновременно оказывая поддержку авангарду и отстреливаясь от непонятным образом пробравшихся на зачищенную территорию врагов. Да и я себя вечно одергивала, когда за собой замечала, что глаз опять упрямо нашаривает впереди красную броню. Я пятиэтажными крыла технику гетов, когда, прорвавшись отрядом внутрь базы, не успела спрятаться от первой волны дезинтегрирующего импульса, снесшего к чертям мои щиты. Разумеется, противники не растерялись, и мне только чудом удалось увернуться от автоматной очереди и нырнуть за металлическую перегородку, отделавшись огнестрельными царапинами на предплечье. В необычное для себя состояние боевой ярости я впала на удивление быстро — гнев на противников за царапины помноженный злостью на себя за непомерное беспокойство о протеанине. Убийственный коктейль оценил и Гаррус, успевая одергивать меня за воротник каждый раз, когда я рвалась на синтетиков в лоб. Встретив очередного прайма гетов в количестве больше одной штуки в пачке, я была готова откровенно удрать с поля боя, но недремлющий офицер Вакариан ненавязчиво подкинул в руке гранату, выразительным взглядом напоминая, что никогда не промахивается. Добравшись до главной панели управления, Гаррус свалил отключение защитного щита базы на нас с Тали, а сам профессионально отмазался, мол, на калибровках его знание техники заканчивается. Непереводимым кварианским фольклором Тали кляла Гарруса, гетов и Жнецов разом, пытаясь понять принцип работы консоли, который ощутимо отличался от встречавшихся нам ранее. Однако в четыре руки быстро разобрались и доложили коммандеру об отключении щита. Я едва не потеряла голову, когда после залпа Нормандии по отмеченной Джоном точке удара сам он не удержался на ногах и полетел вниз с помоста. Но бросившись к краю и выглянув, с облегчением начала дышать. И спустя секунду снова забыла как — прямо из образовавшейся дыры, словно разозленный паук, вылезал Жнец. — Дуйте сюда, Кортез на подлете! — заорал снизу брат и ломанулся в сторону подлетающего челнока. Недолго думая, я подхватила свою группу под руки и в прыжке потянула за собой, укрывая всех биотикой для замедления свободного падения. Мимо по обе стороны пронеслись Вега и Явик, гулко приземляясь на узкую площадку и, казалось, без потери скорости рванули вслед за капитаном. Едва сами оказались на ногах, без промедления устремились к ожидающему нас транспорту. Забросив внутрь Тали, затем меня, Гаррус вцепился в уже поднявшийся челнок и с помощью Веги влез сам. С пробирающим насквозь ужасом я вжалась в стенку транспорта, наблюдая, как брат выстреливал в Жнеца все снаряды из турели. Затем ругнулся, приказал остановить челнок и, спрыгнув на землю, потянулся к передатчику в ухе. — СУЗИ, сможешь синхронизировать залп Нормандии с атакующими орудиями кварианского флота?.. Да... Хорошо, будь готова. — Всем оставаться на челноке. Кортез, скройся в безопасном месте, — с этими словами Джон повернулся и уверенным шагом двинулся навстречу Жнецу. — Джон!! — я бросилась из челнока вслед брату, но была перехвачена Вегой. — Пусти! Джон, идиот!! Ты что творишь??! — я истерически орала, охваченная паникой и судорожно пыталась вырваться из медвежьей хватки Джеймса. Яростно ударив по закрывшейся двери челнока, я, отпущенная лейтенантом, медленно сползла на пол, словно пришибленная. Поняв, что отпустил зря, Вега снова вздернул меня на ноги, но руки не убрал, придерживая за талию. Я только жалобно всхлипнула. Все молчали. Я зажмурила глаза. Коммандер приказал оставаться на челноке, команду на истерики никто не давал. Коммандер знает, что делает. Так что соберись, лейтенант Шепард. Сжав кулаки, я глубоко дышала, выравнивая пульс. — Джейн? — еле слышно позвала Тали. — Справилась, — твердым голосом ответила я и открыла глаза. Только попробуй не вернуться, Джон. Прошли томительные пять минут под отдававшие в нервы отдаленные звуки выстрелов Жнеца. Кортез вдруг дернулся и лихорадочно направил челнок на скалу, где остался капитан. Первой из транспорта вывалилась я и погнала ощупывать напряженного после схватки брата, сосредоточенно вглядывавшегося в поверженную машину. С гулко бившимся сердцем я остановилась возле брата, неверяще уставившись на неподвижную груду металлолома. — Ядрена мать, у тебя получилось, — не сдерживаясь в выражениях, высказалась я, за что сразу отхватила подзатыльник. — Шепард-коммандер, — раздалось сзади, и Джон порывисто обернулся. — Мы констатируем, что сигнал Старых Машин прекратился. Я оглянулась и, увидев, как к нашей компании быстро приближается Тали, решила отойти чуть подальше, чтоб не мешать разговору и полюбоваться пейзажем Ранноха. Напряжение последних нескольких часов начинало сказываться, и я ощутила дрожь под коленками и смертельную усталость. Намереваясь присесть и отдохнуть немного, я краем уха уловила часть разговора и стремительно подлетела к коммандеру: — Что-что ты хочешь сделать?! Я не ослышалась — передать Жнецовский код каждому гету? — я вытаращила глаза, поняв что брат не шутит. — Ты головой не ударялся?! — Опомнись, Шепард! — Тали заламывала руки, в предобморочном состоянии уставившись на капитана. — Геты уничтожат мой народ! Я тебя прошу, прикажи Легиону отменить передачу! Флотилия не будет продолжать наступление, только пусть он отменит! — Джон! Это же Жнецовский код, черт подери! Мало из-за них проблем было?! — вторила я кварианке, грозно шипя на капитана. Брат смерил тяжелым взглядом нас обоих и уставился на меня: — Легион подтвердил безопасность процедуры. Внедрение более совершенного кода позволит каждому гету осознать себя. — Шепард, пока они объединены в одну общую сеть и готовы к сотрудничеству с кварианцами — этого вполне достаточно! — выпалила Тали. — Джон, включи мозги! — продолжала наседать я. — Каждый гет станет отдельным ИИ с собственным мнением и точкой зрения. А это, знаешь ли, чревато! — Разве ты не доверяешь Легиону? — брат начал гневаться. — Легиону вот как раз я доверяю. Но всем остальным — нет! Брат перевел злой взгляд с меня на Тали, потом на Легиона. Секунду поразмыслив, приказным тоном бросил: — Легион, продолжай передачу кода. Тали, свяжись с адмиралами и убеди прекратить атаку на флот гетов. Подключи меня — я прозвучу как дополнительный аргумент. В наушнике прозвучал одобряющий смешок Гарруса: — Ха, остался непоколебимым в своем решении даже под напором двух диких женщин. Настоящий мужик, уважаю! Я раздраженно махнула рукой и тактически отступила к краю обрыва, вглядываясь в очертания поверженного Жнеца. Надеюсь, решение Джона не обернется катастрофой. Хотя, этот безумец даже в сеть гетовского Консенсуса влез и при ясном уме и твердой памяти вылез. Собственно, когда коммандер Шепард ошибался? По крайней мере, кварианцы получили то, ради чего развязали этот конфликт. А этот поверженный Жнец наверняка останется здесь навсегда на этом месте как символ победы. Если, конечно, вообще победим. Но после сегодняшней миссии почему-то кажется, будто море по щиколотку. Я задумчиво вгляделась вдаль. Море... А я ведь так ни разу и не видела бескрайние водные глади. Хотелось бы верить, что такая возможность мне еще представится… Наверное, там красиво… От размышлений меня отвлек глухой стук. Вздрогнув, я обернулась и приблизилась к упавшему Легиону и застывшей Тали. — Что с ним? — я недоуменно оглядывала робота. — Сломался, — проворчала кварианка и присела рядом, невесомым движением прочертив рукой линию по корпусу гета, и совсем тихо добавила: — Кила'селай, Легион. Я устало провела рукой по глазам. Час от часу не легче. Я дико вымотана, так что за всеми пояснениями приду потом. И двинулась в сторону челнока. Оцарапанное предплечье начало пульсировать болью, ознаменовав прекращение действия панацелина, и я рассеянно перевела взгляд на рану. Ничего серьезного, но было неприятно. Команда расположилась около челнока, неслышно перекидывалась короткими фразами, ожидая возвращения коммандера. Отчаянно зевая, я забралась внутрь транспортника и уютно пристроилась на кресле, закрыв глаза.***
От блаженного сна меня растормошил Вега и сонную буквально за шиворот выставил из челнока, разве что не пнув для пущего эффекта. Обещая наглецу скорую расправу и душераздирающе при этом зевая, я отправилась на третью палубу приводить себя в порядок. При выходе из душа меня цапнула доктор Чаквас и потащила обрабатывать ссадины, а затем с милой улыбкой вытолкала из медотсека. Голова была приятно расслаблена, мысли текли вяло. Вот только дико хотелось спать. И есть. На задворках сознания откуда-то появилась мысль, что кое-кто, скорее всего, тоже еще не ел. Действуя на полном автомате, я ленивыми движениями подогрела обед, и, немного поколебавшись, заварила чай. Авось ему понравится. Подхватив поднос, направилась к лифту. Говоря откровенно, по ходу проведения сегодняшней миссии я то и дело ловила себя на мысли, что мне не нравилось, что Явик был где-то там, где мне не всегда удавалось словить его взглядом. И даже как-то неуютно себя чувствовала, не ощущая на себе его «присмотра». Подавив тяжелый вздох, я привычным жестом открыла дверь и вошла в его каюту, поставив поднос на «обычное» место для ужина. — Ты ведь не ел еще? — не особо надеясь на ответ, я продолжила: — Садись ужинать, сегодня была довольно изматывающая вылазка. Явик даже упираться по обыкновению не стал, просто приземлился напротив и сразу потянулся за своей тарелкой. — Рана не беспокоит? — прожевав первую порцию, поинтересовалась я. — Не больше, чем твоя, — и протеанин кивнул на мое перебинтованное предплечье. Глянув на себя, я только теперь с досадой заметила, что явилась к нему в том, в чем Чаквас выцепила меня из душа — белая майка да армейские штаны. Будь Явик человеком, наверняка бы смутилась. Хотя нет, я уже ощутила легкий жар на лице. Запинав глупые мысли подальше, с легким раздражением продолжила ужин. — Кстати, почему бы тебе не попробовать ради разнообразия поужинать в столовой? Явик смерил меня ненавидящим взглядом. Заговорить я больше не пыталась. Молчание хранил и протеанин. Но, покончив со своим ужином, потянулся за чашкой и, заглянув внутрь, с удивлением спросил: — Что это? — Чай. Попробуй. Явик подозрительно покосился на меня и сделал глоток. Поморщившись, отставил чашку и поднялся на ноги. Не понравилось. Я допила свой напиток, и забралась на ящик, устраиваясь поудобней. Не хотелось не то, что идти в свою каюту — вообще двигаться не было желания. Утомленно прислонившись к стене, я закрыла глаза. Меня разморило сначала от теплого душа, потом от сытного ужина. Вспомнились вдруг мысли на Раннохе, когда я, стоя над обрывом, вглядывалась в пустынные равнины планеты. Я однажды наткнулась в экстранете на старенькую запись безлюдного морского берега, кажется, на Земле. Увиденное очень меня впечатлило. Я никогда подобного не видела. — Явик, а ты когда-нибудь видел море? — неожиданно для самой себя спросила я. Ощущая приятную расслабленность каждой клеточкой своего тела, я приоткрыла глаза в ожидании ответа. Бессменный легкий туман, который всегда присутствовал в здешней каюте, медленно, но уверенно сгущался, скрывая от моего взора темнеющие стены. Только Явик был все еще четко виден. Повернувшись ко мне лицом, он произнес: — Нет, — в его голосе, доносящемся словно через вату, больше не было стальных ноток. — Не видел, — а это и вовсе прозвучало… благосклонно? — Я покажу тебе как-нибудь. После войны, — слова мне давались как-то тяжело, даже лениво. Туман стал рассеиваться. Опустив взгляд, я увидела песок. Белый такой, мягкий, приятный. Снова подняв глаза, я с трепетом замерла, наблюдая как безумно восхитительная картина предстала перед моим взором. Далеко-далеко впереди, сколько хватало места взгляду, синело темное море под нежно-розовым предрассветным небом. Спокойные волны неспешно и с тихим шелестом накатывали на берег. Явик стоял, выпрямившись, спиной ко мне и устремил взор вперед — туда, где из толщи темной воды поднималось солнце. Медленно, словно нехотя. Цвет светила переливался из ярко-красного в ослепительный желтый, и будто аккуратно раскладывал свою яркость по волнам. Необъяснимо умиротворяющий вид. Медленно повернув ко мне голову, протеанин неспешно приблизился ко мне. Уголки его губ приподняты. Улыбался. Опершись коленом в песок, он взял мою руку в свою и с непривычным проникновением во взгляде взглянул на меня. — Здесь очень красиво, Джейн. От чего-то едва уловимого в его голосе, каким он назвал меня по имени, я почувствовала головокружение. Оно набирало обороты, смазывая песок, море, небо, и снова туман заволок все повсюду. Сквозь стремительно редеющую мглу снова проглядывались стенки каюты, и только серьезно глядящий на меня Явик всё так же сидел неподвижно, удерживая мою руку в своей. Да его тихая фраза все звучала в ушах, отдаваясь эхом на краю сознания. Отпустив мою руку, он не спеша поднялся и приблизился к ванночке, плеская воду на руки. Мутная пелена упала с глаз и я изумленно заморгала, отгоняя от себя наваждение. Молчала, боясь неосторожными словами спугнуть такую приятную иллюзию. Всё ли из этого мне привиделось? Или…? Молчал и Явик. С ускорившимся биением сердца я шустро спрыгнула с ящика, подхватила поднос и быстро ретировалась с каюты. Оставив посуду на кухне, вернулась к себе и удобнее устроилась на постели, перекрестив под собой ноги. Так, всё, хватит бегать от самой себя. Пора уже признать очевидное. Но если я признаюсь себе в том, в чем сейчас собираюсь — назад дороги не будет. В любом случае, я уже не смогу заговаривать самой себе зубы тем, что это временно, и через пару дней все придет в норму. Уже не придет. Я со вздохом уткнулась лицом в ладони и залилась глубоким помидорным цветом, ощущая как участившийся пульс отдается в ушах. Меня безумно привлекает Явик. Ну, Джейн, что теперь делать будешь?