— Под водой? — недоверчиво переспросил Джон, поворачиваясь в сторону Кортеза.
— Да, коммандер. Сигнал с запущенного зонда идёт оттуда. Но челнок может погрузиться в океан.
— Это возможно? — уточнил капитан, шагнув в кабину пилота, и цепким взглядом впился в Стива.
— Да. Кадьяк должен выдерживать давление до тысячи атмосф...
В этот момент челнок вдруг ощутимо тряхнуло, словно он почувствовал себя необъезженным скакуном и взбрыкнулся, скидывая с себя наездника. Не удержавшись в кресле, я полетела на пол — туда же, куда повалились остальные члены группы высадки, и проехалась всеми конечностями по поверхности пола.
— Доклад! — рявкнул Кортезу капитан.
— Нас настиг какой-то импульс! Системы не отвечают! Готовьтесь к столкновению!
Челнок дал сильный крен и я, не успев опомниться и схватиться за какую-то опору, мешком покатилась и втаранилась в нечто крайне жёсткое, больно приложившись виском.
Кортезу удалось выровнять нос Кадьяка, и тот с оглушительным скрежещущим грохотом приземлился, пропахав брюхом металлическую поверхность, и замер.
Отлепившись от жестянки, в которую впечаталась, я подняла голову:
— О. Здравствуй ближе, Гаррус.
— Давно не виделись, — забавно вздрогнув мандибулами, проворчал тот.
— Все в порядке? — разжав пальцы с пилотского кресла, Джон пробежался по салону глазами и снова повернулся к бешено мелькавшему пальцами по голографической панели Стиву: — Кортез?
— Системы отказали, но восстановлению подлежат, я осмотрю повреждения и тогда смогу дать точную оценку.
— Джейн, помоги Стиву, — распорядился капитан, пока я боролась с тёмными пятнами перед глазами от резкого подъёма на ноги.
— Есть помочь Стиву.
Дверь челнока медленно поднялась вверх, впуская в салон пронизывающий сырой ветер с холодными дождевыми каплями и шум бушующих волн.
— А мы пока изучим место, куда нас занесло, — со вздохом добавил брат, спрыгивая с челнока вслед за Гаррусом, Вегой и Явиком.
Не удержавшись от любопытства, я выглянула из челнока и поражённо застыла. Мы упали на каким-то чудом державшийся на плаву покорёженный остов космического корабля. Небо тяжело нависало над поверхностью воды, роняя с тёмных туч увесистые капли воды. Даже воздух здесь был тяжёлым — слишком насыщенный влагой, словно перекатывающийся под порывами ветра. Устремив взор вдаль, я с ужасом поняла, что здесь таким кораблям-призракам нет числа — даже за плотной дождевой завесой было видно, как во все стороны щерились ржавые скелеты непотонувших суден.
— Джейн, некоторые функциональные системы не отвечают. Проверь щиток энергоснабжения, — сосредоточенный голос Кортеза вывел меня из охватившего оцепенения.
Поёжившись, я втянулась в челнок и, вытащив из-под кресел ящик с инструментами, припала к щитку.
— Кортез, как думаешь, чем это нас приложило?
— Сложно сказать, Джейн, вероятнее всего это был...
Едва я сняла защитную панель с щитка, как в ноздри тут же ударила вонь оплавившейся проводки.
— Чёрт, Кортез, тут половина предохранителей скопытилась! Это был ЭМИ! — гневно воскликнула я, оценивая размер ущерба.
— ЭМИ, — невозмутимо закончил свою фразу Стив. — Вот только довольно странный ЭМИ, я впервые сталкиваюсь с такой природой импульса.
— Угу, впервые. Да мы впервые так близко к Левиафанам. А ещё я впервые вживую вижу океан, — ворчливо отозвалась я, заменяя сгоревшие предохранители запасными. — И, кстати, тоже увиденным недовольна.
— Кортез, Джейн, поторапливайтесь. Над нами тут Жнец завис, — неестественно спокойным голосом капитана прорезался коммуникатор.
В доказательство его слов вслед за раскатом грома донёсся далёкий протяжный характерный звук древней машины. Нервы тут же вытянулись в струнку, спина вспотела, а с охватившей дрожью рук выпал предохранитель.
— Твою мать, — выругалась я, тем самым возвращая себе контроль над собой.
В холодный шум дождя вклинилась череда глухих ударов, и сразу за этим подали раскатистый голос винтовки.
Подбадривая себя нецензурными выражениями, трясущимися руками я заменила последнюю перегоревшую деталь и с размаху хлопнула по кнопке подачи энергии:
— Кортез, проверяй!!
Перед пилотом развернулись сводки данных о состоянии систем челнока, оттеняя на сосредоточенном лице желтоватыми отблесками бусинки выступившего пота.
— Основные системы заработали! — воскликнул Стив и активировал коммуникатор. — Коммандер, держитесь, сейчас вас подберём!
Нервно дёрнувшись, я покрепче ухватилась за спинку кресла, дабы не выпасть в раскрытую дверь челнока и и судорожно вздохнула.
Перед глазами резко пронёсся смазанный дождём каркас "приютившей" нас посудины и челнок завис недалеко от развернувшегося поля боя. Засевший в тылу напряжённый Вакариан, методично загоняющий снаряды прямохёнько в череп врагам. Азартно сверкающий глазами Вега, удерживающий левый фланг и будто не замечающий мощной отдачи своего “Клеймора”, а с правого фланга — будто зеркальное отражение — с таким же зловещим взглядом Джон заградительным огнём сдерживает толпу хасков. И сосредоточенный Явик, объятый зеленеющим огнём, широкими взмахами рук поднимает в воздух сразу несколько целей и с невероятной силой швыряет их в сторону, с едва слышимым треском ломая кости.
От буквально медитативного созерцания развернувшейся картины боя меня отвлекла дрожь, пробежавшая по челноку, и рванувший следом россыпью искр энергощиток. Фейерверк сопровождался непонятной руганью Кортеза. Ядро двигателя резко замерло и транспортник устремился вниз, сильно накреняясь вбок. От охватившего меня удивления я не удержалась за спинку кресла, заскользила по полу и неожиданно вылетела из челнока, успев судорожно ухватиться за мокрый от дождя край люка.
Под ногами шумели растревоженные дождевыми каплями волны, борясь и наваливаясь одна на другую. Пальцы соскальзывали с металлической поверхности, немели от чрезмерного напряжения, и я снова бросила взгляд на проносящуюся внизу вспученную воду. Стив направил издыхающий челнок на надводную часть корабля, с которого минутами ранее снялся. Чёрт, надо что-то делать, иначе разобьюсь вместе с челноком!
Разжав пальцы, я на миг ощутила свободу вольного падения, подхваченная порывом холодного ветра, а затем, сгруппировавшись и вжавшись в комок, грохнулась на поверхность и покатилась кувырком по инерции, разбрызгивая по пути лужи. Секунду спустя в стороне оглушительно раздался скрежещущий до нервной дрожи грохот. Со стоном от боли в ушибленном при падении плече, я перевернулась на спину и подставила разгоряченный лоб ледяным каплям дождя.
Что за ерунда с челноком сейчас приключилась? Опять ЭМИ? Дотянувшись до коммуникатора, нервно вскричала:
— Кортез! Ты в порядке?
— Да, — глухо донеслось спустя несколько долгих секунд. — Челнок опять в нерабочем состоянии.
Тело ныло от жёсткого приземления. С трудом подтянувшись на руках, я перевернулась, упираясь коленями, и тряхнула головой. Моё внимание привлекли красноватые сполохи откуда-то сверху, и я с оборвавшимся сердцем подняла глаза.
Следующее, что я увидела — это мертвенно-блеклые глаза огромной твари, отблеск синеватого биотического сгустка, выпущенного мной с перепугу, и отвесная двухметровая проржавевшая переборка, которую я перемахнула в один прыжок, спасаясь от таранящего рывка врага.
Когда я подскочила к челноку, тварь уже билась в предсмертных конвульсиях — это подоспела ударная группа, нанёсшая твари массированный координированный удар.
Я едва успела отдышаться, как Джон во главе отряда с винтовкой наперевес стремительным шагом прошествовал к нам:
— Доклад!
— Коммандер, челнок неисправен. Здесь мощная оборонительная система, мы не сможем покинуть планету, — отрапортовал Кортез, спрыгнув с шаттла.
На миг зависнув, обдумывая положение, брат уточнил:
— Нормандия?
— Импульс достаточно мощный, чтобы вывести её системы из строя, — покачал головой пилот. — К тому же... оглянитесь, коммандер.
Джон из-под нахмуренных бровей окинул взглядом вспенившийся океан с останками бесчисленных космических кораблей.
— То есть, это... всё?.. — ощутив сердце где-то в горле, выдавила я.
— Нет, Джейн. "Всё" — это когда ноги холодные. Так что возьми себя в руки. И ещё, — с этими словами брат звонко ляпнул ладонью по моему промокшему от дождя лбу, — почему без шлема, лейтенант?
— Как-то не успела, — мрачно отозвалась я, потирая лоб и невесело вспоминая, как вывалилась из челнока.
Джон задумался, просчитывая варианты, и его заминкой воспользовался Явик, с хмурым видом нависая над капитаном:
— Коммандер, вы понимаете, что сюда нас привело ваше глупое упрямство и оно же нас погубит?
— Явик, — раздражаясь, капитан повернул голову в его сторону, однако взглядом не удостоил, — вот когда все мы помрём здесь, официально разрешаю станцевать на наших трупах с песней "А ведь я предупреждал".
— Вы смеетесь надо мной? — сузив глаза, прошипел протеанин.
— Нет, Явик, — брат с вызовом глянул на древнего. — Я лишь хочу сказать, что пока жив — сдаваться не собираюсь.
— И поэтому вместо того, чтобы с оружием в руках защищать свои планеты и системы, вы прячетесь от Жнецов и ищете неизвестное существо?
— Протеане были более развитой цивилизацией, ты сам говорил. Но ведь и вы не выстояли перед натиском Жнецов. И даже нашим объединенным силам галактических рас не хватает мощи, чтобы выступить против них в открытом бою. Поэтому я обязан найти тех, кто пополнит наши ряды в этой войне.
— И ради призрачного шанса переманить к себе Левиафанов вы предпочитаете бросать своих же на смерть, отдавая врагам свои дома? — не сдавался тот, в упор сверля глазами капитана.
— Явик, я понимаю тебя и твои претензии. Но чем больше мы сохраним боеспособных войск, тем выше наши шансы будут в решающей битве, когда в дело вступит Горн.
Явик поджал губы, не спуская яростного взгляда с капитана, и медленно произнёс:
— Как вы собираетесь уговаривать Левиафана присоединиться к вам?
— Уговаривать я умею, поверь.
Явик выдохнул сквозь стиснутые зубы и неодобрительно покачал головой, складывая руки на груди:
— А должны бы сражаться. Как подобает настоящему воину.
— Поверь, Явик, от недостатка выпавших на нашу долю сражений страдать точно не будем, — невесело ухмыльнувшись, отозвался Джон.
Вздохнув, брат огляделся и снова перешёл на командирский голос:
— Так. Наш путь отсюда лежит через Левиафанов. А значит, нырять придётся обязательно. Кортез, челнок починить можно?
Ковырявшийся в энергощитке пилот недовольно пробурчал:
— В принципе, можно, коммандер. Но в текущих условиях я смогу восстановить только основные системы, о погружении и речи быть не может.
— Ага, — Джон почесал в затылке и бросил взгляд куда-то вдаль. — По пути сюда я в одном из трюмов видел "Тритона".
Стив встрепенулся, резко оторвался от панели и во все глаза уставился на капитана:
— "Тритон"? Тут есть "Тритон"?
— Если он в рабочем состоянии, как думаешь — сработает?
— Уверен, что да, — кивнул Кортез.
— В таком случае следуй за мной. Остальным — оставаться у челнока, — проверив термозаряд в винтовке, Джон широким шагом направился в сторону грузовых трюмов корабля.
Проводив взглядом удалявшихся капитана и пилота, Гаррус перевёл на меня взгляд и насмешливо осклабился:
— Я, кстати, видел.
— Что видел? — не поняла я, осторожно присаживаясь на край челнока.
— Как ты из шаттла вывалилась.
Я хмыкнула и недовольно поджала губы:
— И?
— Грациозности не хватило, — со знанием дела резюмировал турианец под смешок Веги.
— В следующий раз постараюсь изящней. Ради тебя, — процедила я, от безысходности приложив ладонь ко лбу.
Минут пятнадцать спустя донеслись тяжёлые механические шаги. Подняв голову, я с удивлением рассматривала неуклюже шагавшего громадного робота, следовавшего за воодушевлённым Кортезом.
— Ты серьёзно, Джон? — переспросила я, когда “Тритон” замер рядом с челноком, и бронестекло кабины с лёгким шипением откинулось вверх.
— А есть другие варианты? — отозвался брат, с любопытством ребёнка оглядывая и ощупывая внутреннюю часть кабины.
По блеску его глаз мне вдруг стало понятно, что даже если бы и были, он ни за что не откажется от погружения в "Тритоне" на океанское дно. Точно такое же любопытство в его взгляде читалось, когда на Раннохе Легион предложил капитану войти в Консенсус гетов.
— Будь осторожен, Джон, — вложив во взгляд всё своё беспокойство, вымолвила я.
— Буду, Джейни, — ободряюще мне улыбнувшись, он выпрямился и окинул всех взглядом: — Явик, сбереги мне тут всех в добром здравии.
— Да, коммандер, — угрюмо отозвался протеанин.
— Ну, я пошёл, — капитан хлопнул по кнопке и кабина медленно закрылась. За плотным стеклом видны были только задорно блестящие глаза капитана, освещённые слабым мерцанием экранов управления.
Резковатыми шагами "Тритон" подступил к краю платформы корабля и занёс конечность над водой. В следующий миг раздался громкий "бултых" и робота обняли тёмные воды океана, раскинувшись в стороны брызгами.
На мгновение меня охватила паника — мой брат там, в тесной кабине, погружается на дно, и неизвестно, что его там встретит, сможет ли он вообще вернуться...
— Джейн, — окрик Кортеза вывел меня из оцепенения и я с готовностью повернулась к нему, радуясь, что мне не дадут возможности погрузиться в леденящие чертоги отчаяния. — Я в том трюме видел контейнеры с различным оборудованием. Не могла бы ты там порыскать, авось что-нибудь полезное для ремонта найдёшь. Я пока посмотрю, что с челноком можно сделать.
— Это запросто, — согласно кивнула я и спрыгнула с челнока.
— Человек, стой, — внезапным жестом руки остановил меня Явик. — В одиночку не пойдёшь.
Моргнув, я признала разумность опасений протеанина и уже даже хотела ответить ему "Идём", но в последний момент передумала, вспомнив как тот вчера вволю поиздевался надо мной.
— Вега? — я повернулась к скучавшему Джеймсу и вопросительно уставилась на него.
Тот уже с энтузиазмом потянулся к спине, готовясь стянуть с креплений дробовик, но Явик гневно дёрнул уголком рта и заявил:
— Нет. Я.
Лейтенант скис, разочарованно вздохнув, и с обиженным видом привалился к челноку. Я безразлично махнула рукой и поспешила в сторону трюмов, затылком ощущая нависшее недовольство Явика, тяжёлыми шагами неотступно следовавшего за мной. Это тягостное молчание действовало мне на нервы.
Замедлив шаг, я поравнялась с протеанином:
— Явик, почему ты с таким усердием порицаешь решение Джона касательно Левиафанов?
Скосив на меня взгляд, полный раздражения, он ответил:
— Эта затея не стоит того, чтобы тратить на неё столько времени и сил, особенно сейчас. Коммандер должен понимать, где воин должен находиться на самом деле.
— Но ты доверился Джону, когда ступил на борт корабля. Так почему же не хочешь верить ему сейчас, в этом его решении?
Пренебрежительно фыркнув, Явик процедил:
— Как я уже говорил, ты слишком полагаешься на других.
— Нет, Явик. Не так уж и много людей, которым я доверяю. И Джон в этом списке первый.
Приблизив лицо ко мне вплотную и едва сдерживая холодную ярость, он произнёс:
— Я тоже слепо верил каждому члену своей команды. И тебе известно, что с ними произошло.
Я широко распахнула глаза, почувствовав себя бегущей словно по дороге, резко окончившейся высоким обрывом. Впившись в меня колючим взглядом, он с презрением в низком голосе произнёс, медленно растягивая слова:
— Ты слаба, женщина. Ты лишь прячешься за спинами других, слепо надеешься на них. С таким настроем до победы не доживают.
Я не могла вздохнуть, ощутив, как его жестокие слова словно пригвоздили меня к поверхности платформы, ледяной рукой обхватили и сдавили сердце, замедляя ток крови. Беспомощно подняв глаза на протеанина, я увидела лишь его надменно выпрямленную спину.
Мне было больно. Наверное, потому что эти слова сказал именно Явик,
так больно было впервые.
***
Вернувшись на Нормандию, я сразу проскользнула к себе в каюту.
Уже схлынуло первое потрясение после слов Явика, отпустил клещами вцепившийся в горло страх за жизнь брата, еле живого выпавшего из кабины "Тритона", улеглось удивление от вида вцепившихся друг в друга тварей, сгладилось облегчение от вида очнувшегося Джона и его фразы “Да чтоб я ещё раз полез под воду...".
В душе осталась только холодная опустошённость.
Я вдруг ясно осознала, что устала. Устала от нескончаемых битв, от запаха перегретых винтовок, от треска накалившейся биотики, от вида крови, от вечно взведённых, словно тетива, нервов...
И вместе с этим пришло осознание того, что Явик прав, и я не переживу эту войну. Что в какой-то момент поддамся своей слабости, и мне просто не хватит самоотверженности подняться с колен, зажимая рукой раны. Не хватит смелости оглянуться назад и увидеть осуждающие глаза друзей, отдавших свои жизни ради победы. А безоглядно бежать вперёд... хватит ли мне сил?
Я рано или поздно сдамся, потому что знаю, что
Джон так не поступит.. Потому что Явик ни за что не позволит себе опустить руки.
Вот что тогда имел в виду Явик, говоря, что я слишком полагаюсь на других.
Ощутив, что слишком опустошена для того, чтобы противостоять поднявшим голову собственным демонам, я с глубоким вздохом покинула каюту и направилась в инженерный отсек — к другу, с которым уютно просто помолчать.
Молча приблизившись к Тали, я осела на пол, наваливаясь спиной на металлическое ограждение и ощущая мелкую вибрацию от работающего ядра.
— И что ты тут забыла? — глухо поинтересовалась кварианка, не отрываясь от экрана консоли.
— Здравый смысл ищу. Не пробегал тут? — в тон ей отозвалась я.
— Твой? А разве он у тебя был? — без всяких эмоций съязвила та.
Кисло ухмыльнувшись, я тяжело выдохнула и прикрыла глаза, откинув голову:
— Ты права, Тали.
— А ещё ты хреново выглядишь.
— Да, Тали. Хуже некуда.
Подруга оторвала взгляд от экрана и внимательно посмотрела на меня:
— Джейн, ты в порядке вообще?
— Нет, — честно созналась я.
Поколебавшись немного, кварианка тяжело вздохнула и, отняв пальцы от голографической клавиатуры, присела на пол рядом со мной:
— Ты ведь знаешь, я люблю поворчать, но если тебе надо выговориться — я подставлю плечо.
Фыркнув, я скептически изогнула бровь:
— Плечо она подставит... Сама-то хоть как?
— Я?.. - задумчиво переспросила Тали, переводя взляд куда-то вверх. — Не знаю, Джейн. Я… просто не знаю.
— Вот и я не знаю.
— Расскажи уже, что ли, — удобней устроилась кварианка, повторяя мою позу.
Чуть помолчав, я озвучила тревожащую меня мысль:
— Мне кажется, что я не достойна того места, которое занимаю.
— Поясни, — нахмурясь, потребовала та.
Я медленно выдохнула, не зная, с чего начать:
— Джон победил Сарена, Коллекционеров, а сейчас совершает просто невозможное, устанавливая мир между кроганами и турианцами, между кварианцами и гетами, излечивая генофаг, объединяя, чёрт возьми, всю Галактику! Ты, Тали, — адмирал Коллегии, Гаррус — советник Турианской Иерархии, Лиара — Серый Посредник, Явик — сильнейший воин протеанской Империи, Джокер - лучший пилот Альянса, СУЗИ — очеловеченный ИИ, даже Аленко — и тот Спектр… Каждый из вас заслужил право находиться на Нормандии — острие противостояния Жнецам и символе победы! А я?..
— Ох, Кила, Джейн! Какой варрен тебя укусил? — возмущенно повысила голос Тали. — Думаешь, мы все легко достигли того, чего имеем? Не буду говорить за других, но сама я десятки раз готова была сдаться, уверенная в том, что не справлюсь с тем, что мне выпало! И знаешь, Джейн, — она выдохнула, понижая голос до проникновенного шёпота. — Силу выстоять на ногах и уверенно переступать через все преграды я черпала у Шепарда и... у тебя.
— У меня? — потрясённо переспросила я, не понимая, чем могла вдохновить её.
— Да, — мягким голосом ответила та. — Я всегда восхищалась силой духа Шепарда. И я всегда восхищалась самоотверженностью, с которой ты следовала за братом, поддерживала его во всех начинаниях и всегда была рядом, что бы ни случилось. Как думаешь, смог ли Шепард без твоей поддержки стать тем, кем он есть? Я вот лично считаю, что он зашёл так далеко и продолжает идти только потому, что у него есть те, ради кого стоит так стараться. Как и всем нам. Поэтому мне непонятны твои сомнения. Джейн, ты — часть Нормандии. Каждый раз я возвращалась сюда, потому что здесь были вы. Это казалось… незыблемым. Так что не надо говорить, что ты не заслуживаешь своего места. Иначе в себе начну сомневаться и я.
Тали подбадривающе положила руку мне на плечо и легко стиснула. Не сумев удержать себя в руках, я всхлипнула и уткнулась лбом ей в плечо, закусив губу.
Я чувствовала громадное облегчение, и хватка громадных тисков, сдавившее всё моё существо, ослабевала, позволяя мне вдохнуть наконец полной грудью.
— Спасибо, Тали, — с лёгкой улыбкой прошептала я.
— Угу. Вот только давай договоримся, что это первый и последний раз, Джейн. Я, знаешь ли, не привыкла к подобным откровениям.
Подняв голову, я рассмеялась от вида забавного лёгкого смущения кварианки.
— Как скажешь, подруга.
Облегчённо выдохнув, она кивнула, а затем, чуть замявшись, добавила:
— И, Джейн, пока обстановка располагает. В общем, спасибо тебе. За тот раз.
Не будь она в шлеме, ей-богу, я бы потрепала её за щёку.
Не дожидаясь, пока я что-либо отвечу, Тали будничным тоном произнесла:
— Кстати, ты не назвала Вегу.
— В смысле? А-а! Я считаю, что на Нормандию он попал по чистой случайности.
Тали удивлённо на меня уставилась.
— Шучу же.
Непонимающе дёрнув плечом, она вдруг залилась мелодичным смехом, откинув голову назад.
***
На ходу натягивая спортивный топ, я вышла из каюты и сразу же наткнулась взглядом на замершего у панорамного окна Явика. Сдержанно ему кивнув, я неспешно прошествовала к лифту и ткнула в кнопку, чувствуя на себе его прожигающий взгляд.
С того разговора на Деспойне прошло уже почти двое суток. За это время я ни разу к нему не зашла, ограничиваясь лишь сухими приветственными кивками головы, если где-то пересекались на корабле. Лишь раз, когда столкнулись на кухне, я, не сдержавшись, молча подсунула ему кружку кофе и неторопливо ушла к Лиаре.
Я понимала, что веду себя неправильно, выражая протест против его слов таким образом. Я знала, что Явик прав. И также подозревала, что своими словами он хотел не обидеть или разозлить, а лишь открыть мне глаза на саму себя. Возможно, сделать меня лучше.
Я ощущала его злость и недовольство по этому поводу, но никак не могла заставить подойти к нему и признать свою неправоту. Просто потому, что он примет это как само собой разумеющееся, и это станет ещё одним поводом для него продемонстрировать во всей красе всё своё высокомерие и надменность.
Я спорила сама с собой, приводя различные аргументы в пользу того или иного решения, но никак не могла договориться с собственной гордостью. А посему продолжала упрямо избегать разговора с ним, а он по обыкновению не заговаривал первым.
Глупо, по-детски — просто спустить всё на тормозах. Но именно так я и сделала, убеждая себя, что сейчас не время для дурацких переживаний.
Зайдя в кабину лифта, я нажала на кнопку нижней палубы и подняла голову, встречая невыразительный протеанский взгляд. Вся его расслабленная фигура, выражение проницательных глаз и сложенные у груди руки давали понять, что он
ждёт. Или правильней сказать — выжидает? Словно теми словами он закинул семена и сейчас ожидает, пока проклюнутся ростки.
Едва закрылись створки лифта, я с силой вонзила ногти в ладони, взбесившись на саму себя. Я ведь
позволила ему так со мной обходиться, и если мне что-то не нравится, то злиться имею право на себя же саму.
— Готова, Шепард? — игриво спросил Вега, завидев меня выходящей из лифта и обматывая при этом кулаки эластичным бинтом.
Одёрнув топ, я с остервенением размяла мышцы:
— Чёрт подери, да!
С первого нанесённого мною удара с Джеймса мигом слетела вся весёлость и взгляд его заострился, загораясь сосредоточенной серьёзностью:
— Значит, выплескиваем ярость, Шепард?
— Ты ведь мне в этом не откажешь? — ухмыльнулась я, уходя от захвата лейтенанта.
— Раз такая женщина просит, как я могу отказать?
Спарринг был действительно жарким. Концентрированный адреналин, заструившийся с кровью по венам, координировал каждое моё движение, позволяя наносить точные удары. Натянутые нервы позволяли молниеносно реагировать, уходя от ударов и тут же контратаковать. В каждое движение я вкладывала свою злость, выплёскивая её до дна. Каждое движение приносило мне удовольствие, разбавляя сознание удовлетворённостью и освежая его спокойствием.
Парируя удары Веги, я случайно мазнула взглядом по затемнённому панорамному окну. Замешкавшись, не заметила подсечки, и Вега повалил меня на лопатки, прижав руками предплечья и победно ухмыляясь. Я замерла, покосившись на высокое окно — нет, злобное сверкание четырёх глаз через тонированное стекло мне не показалось.
— Эй, вы там! - донеслось из динамиков сверху властным голосом капитана. — До Тессии два часа лёту. Мне нужно, чтобы вы оба были в состоянии вести там бой.
— Не беспокойся, Шепард, это обычная разминка, — отозвался Вега.
— Надеюсь на ваше благоразумие, — буркнул Джон и отключился.
— Сеньорита, ты в порядке? — галантно подавая руку, промурчал Джеймс.
Тряхнув головой, я отвела его руку и подскочила, вставая в боевую стойку:
— Ещё раунд.
Этот чёртов взгляд сверху сводил меня с ума.
...Явик был чертовски зол и даже не пытался это скрывать. Ледяная ярость плескалась в его опасно суженых, потемневших глазах, читалась в скупых, но резких движениях, исходила удушающими невидимыми волнами.
Сорвавшись вдруг с места, протеанин перепрыгнул через укрытие и усиленным биотикой кулаком сходу проломил череп первому каннибалу, другой рукой накапливая энергию для следующей атаки.
Воин неукротимым снарядом проносился по полю боя, бесжалостно продавливая вражеское сопротивление и оставляя после себя только отвратительное жнецовское месиво.
Я не поспевала за ним. Едва я брала в прицел врага, как в то же мгновение тот оказывался с выпущенными внутренностями. Как только перегружала щиты налётчику, секунду спустя тот со сломленной шеей безвольно оседал на землю.
Явик был беспощаден и жаден, вырывая жертв из рук остальных членов отряда.
Когда от рук протеанина пал последний противник, Вега весело выкрикнул:
— Ну, что, амиго, отвёл душу?
Тот в ответ одарил Джеймса обжигающим злобой взглядом и, стряхнув с пальцев противную жижу, развернулся и последовал за двинувшимся вперёд капитаном.
...Храм Атаме сотрясла крупная вибрация, и по полу в разные стороны разбежались трещины, расширяясь и открывая зияющую пропасть.
Я ошарашенно застыла на месте, и стремительно опустевшую голову занимала всего лишь одна мысль: «Почему под полом этой чёртовой конструкции пустота?». Я неотрывно смотрела, как змея-трещина неумолимо движется в мою сторону, переламывая крепкие плиты, словно хрусталь.
С остановившимся сердцем я, словно околдованная, наблюдала, как с легкой вибрацией крошится подо мною пол, прогибаясь вниз. Неуклюже взмахнув руками, я почувствовала, что с резким выдохом окончательно потеряла опору под ногами, и мною овладело ощущение свободного падения — неотвратимого, сбивающего дыхание, окрыляющего...
Моей руки вдруг что-то коснулось, и в ту же секунду жгучая боль полоснула по запястью и стремительной лентой потянулась вдоль всей руки. Плечевой сустав неприятно хрустнул под тяжестью моего собственного веса, охватывая плечо пылающим огнём. Не успела я сообразить, что уже не падаю, как вдруг меня с ошеломляющей силой вздёрнули вверх, и я, описав широкую дугу, упала прямо на ловившего меня Явика, повалив того на уцелевший участок плиты.
Жива... О, Богиня, как мне, оказывается, не хотелось умирать! Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, я порывисто подалась вперед и обхватила протеанина руками, уткнувшись носом ему в шею — и только после этого позволила себе шумно вдохнуть. Отмершее сердце с утроенной скоростью погнало кровь по сосудам, разгоняя сковывающее мышцы ощущение оцепенения. И прежде, чем я осознала, что именно сделала, Явик стиснул меня в объятиях, на несколько мгновений крепко прижав к себе:
— Глупая женщина.
От снедавшей его ярости не осталось и следа.
Едва слышно угукнув, я, понимая всю безрассудность своей затеи, не смогла всё же удержаться и легко повозила носом по его шее, ощущая шершавую теплоту кожи и вбирая в себя его запах.
Кажется, в тот момент я готова была послать в ад всю Галактику.
