Lost in the sun. Дочери Царицы

Воздух был настолько ледяным, что в носу сразу же стало больно. От дыхания Лэйк изо рта вырывались белые облачка пара. Ноги обожгла холодная, промерзшая земля. С востока задувал сильный ветер, шелестя в тишине последними, еще не сорванными с ветвей листьями. Высоко в горах шумели сосны, разбуженные его прикосновениями. На небе виднелся огрызок когда-то большой луны, и Лэйк ухмыльнулась: Роксана опять разбила сияющий щит Аленны, и он будет медленно разваливаться еще несколько дней, чтобы потом Богиня Воды вновь сковала его из водяных нитей. Звезд видно почти не было; рваные облака все так же гнало куда-то вдаль, к бесконечному океану. Когда дверь за ними закрылась, от стены отделились две худые длинные тени. Близняшки были даже выше Эрис и такие тощие, что Наставница Лир специально подкладывала им больше еды, чем другим. Впрочем, на них это никак не влияло. Остроносые, рыжие, как огонь, с ног до головы покрытые веснушками, сестры были притчей во языцах во всем Доме Дочерей. Мани-Наставница все время сокрушенно повторяла, что на ее памяти еще никогда не было таких проказливых детей. Пропадал ли мешок с яблоками, не досчитывались ли пирогов и тарелок на кухне, разливалась ли приготовленная для мытья вода или выстиранное белье оказывалось покрыто нарисованными грязью улыбками, во всем сразу же винили близняшек, даже если их рядом не было. Их мани Лайя постоянно краснела перед Наставницей Мари. Их драли крапивой, розгами, ремнями и даже конской сбруей, но толку не было никакого. Отвагой этой парочки восхищались все Дочери. Даже кое-кто из Младших Сестер уважал их, несмотря на разницу в возрасте и положении. Лэйк не раз видела, как Иель украдкой сует им яблоко, или Ара, к которой в этом году уже посваталась одна из разведчиц, о чем-то шепчется с ними за домом и хихикает, как девчонка. Судя по всему, близняшки даже умудрялись принимать заказы, чтобы насолить той или иной Наставнице. Иначе невозможно было объяснить, как у них оказалась бечева настоящего лука или несколько наконечников стрел, которые в начале этого лета с руганью отобрала Мани-Наставница. Сейчас, похожие друг на друга, как отражение в зеркале, Эней и Леда топтались у стены, подпрыгивая на босых ногах, чтобы хоть как-то их отогреть. Как только Лэйк и Эрис выскользнули наружу, Леда сразу же бросилась вперед и вырвала из рук Эрис мешок. - Ну что вы так долго? – зашипела Эней, тоже вцепляясь в мешок. - Это вы раньше пришли! – огрызнулась Эрис. - Мы тут чуть не околели! – простучала зубами Леда. Лэйк получила свои ботинки последней, но спорить не стала. Она здесь была самой младшей, и взяли ее по большому обещанию. Обувшись, она подвигала пальцами ног, чтобы хоть чуть-чуть их отогреть. Это не удалось. Ничего, успокоила себя Лэйк, согреется по дороге. - Вас никто не видел? – спросила Эней, с подозрением оглядывая Эрис. - Естественно! – фыркнула Эрис. – Иначе сейчас здесь была бы Мари! - Ну хорошо, - кивнула Леда. – Тогда пошли. Быстро и тихо. С замиранием сердца Лэйк последовала за старшими туда, где в темноте тревожно и мерзло шумел лес. Они передвигались короткими перебежками в тени зданий, согнувшись пополам, чтобы казаться издалека меньше. Всех местных псов близняшки прикормили, поэтому сонные собаки, свернувшиеся теплыми клубками, только приподнимали ушастые головы при их приближении, виляли хвостами и вновь засыпали. Лэйк оглядывалась по сторонам, трясясь от счастья и гордости. Она сделала это! Не испугалась и удрала вместе со взрослыми из Спален! Да не куда-нибудь, а в лес! И сейчас они будут искать медвежью берлогу в полной темноте! Последний отрезок пути до опушки пришлось бежать быстро и без укрытия. Здесь не было ничего, за чем можно было бы спрятаться. Но вокруг не было видно ни души, к тому же темнота прекрасно скрывала четыре маленькие тени. Облака вновь закрыли четвертушку месяца, и Лэйк припустила вперед со всего духу. Казалось, что тяжелые башмаки с грохотом бьют по земле, а ее трудное дыхание слышно по всему лагерю. Между лопаток жгло, будто кто-то в упор разглядывал ее. Темная стена леса приближалась скачками, и бежать к нему было еще страшнее, чем прочь от лагеря. Едва оказавшись под тенью деревьев, она остановилась и обернулась. Становище Сол спало в тишине, укрытое слабым светом звезд. Высоко в небе виднелись черные стены окружающих его гор, и снег на их шапках едва белел, похожий на забинтованную рану. Рядом дружно пыхтели близняшки и сестра, затравленно оглядывая пересеченный участок. Лэйк вцепилась в рукоять ножа за поясом, проверяя, не потеряла ли его, пока бежала. - Ух! Роксана! – выдохнула Эней, а Леда добавила: - Выбрались! - Нас выдерут, если узнают! – Эрис, не веря, смотрела на только что пересеченный открытый участок. Глаза у нее были большие. Лэйк порадовалась, что не одной ей страшно. - Значит, никто не узнает, - твердо ответила Леда. - К тому же, Мани-Наставница бьет Дочерей в полсилы, - похвасталась Эней. – Вот Младших Сестер она дерет вовсю, это правда. А вы можете не бояться. - Все равно мне этого не очень хочется, - буркнула Эрис. - Хватит болтать, - прервала их Леда. – Пошли уже. Близняшки первыми зашагали вперед, выставив в стороны руки, чтобы в темноте не налететь на дерево. Лэйк последовала прямо за сестрой, подавив желание схватить ее за подол куртки. Тогда они точно все будут смеяться и скажут, что она маленькая. И в следующий раз не возьмут. Идти было страшно и холодно. Ноги в ботинках превратились в ледышки, а мороз обжигал щеки и лицо. Холодные деревья стояли вокруг, словно стража. Их ветви высоко над головой шевелил ветер, и они скрипели и шуршали, скреблись друг о друга. Лэйк все время вздрагивала, боясь, что это вовсе не ветви шуршат. А что если это Лютый Волк прыгает с верхушки на верхушку, разрывая облака своим куцым хвостом? Или Владычица Гор летит над ними невидимой, ожидая только возможности схватить их и превратить в камень? Лэйк задрала голову, с опаской вглядываясь в ночное небо, и чуть не упала, споткнувшись о торчавший из земли корень. Земля промерзла и покрылась легкой изморосью, скрипела под толстой подошвой ботинок, рассыпаясь мелкими замерзшими комочками. Хрустели ветви, которые они топтали, шуршала осыпавшаяся хвоя и листья, слышались сдавленные голоса близняшек, когда те натыкались на незаметные в темноте ветви или спотыкались о вывернутые из земли корни. Лэйк уже не знала, чего она боится больше: что их услышат в лагере, или что их услышат за его пределами? - Ничего, совсем чуть-чуть осталось, - прошептала ей Эрис. Глаза у сестры были огромными и совсем белыми. Ей тоже страшно, поняла Лэйк. Звук человеческого голоса немного успокаивал. Она кивнула сестре, не в силах отодрать ладонь от рукоятки ножа. Они брели довольно долго, и Лэйк уже начала жалеть о том, что согласилась идти вместе с близняшками. Никакой берлоги или оврага она не видела, холод тряс все тело, зубы стучали громче горного обвала. Лучше бы пошла смотреть днем на Аэл. В замерзшем страшном лесу ничего интересного не было. Только холодрыга и царапавшие ноги ветки. Внезапно впереди над деревьями появилось яркое пятно. Близняшки как одна молча рухнули на землю, Лэйк упала рядом с Эрис, вывернув голову и вглядываясь в небо. Над головой летели разведчицы. Если их увидят… Сверху послышался шум крыльев, когда огненные потоки рассекали воздух. Разведчиц было две, и одна из них несла на руках какой-то сверток. В полной тишине послышались негромкие всхлипы и голос одной из разведчиц: - Потерпи еще немного. Скоро мы будем в тепле. Они пролетели в сторону становища Сол, не заметив замерших под деревьями Дочерей. Как только крылья отдалились ровно настолько, чтобы их не услышали, близняшки вскочили на ноги. - Видели?! – вскрикнула Леда. – Нет, вы видели?! - Что видели? – заморгала Эрис. - У нее на руках девочка, а волосы белые-белые, как снег! Я точно видела! – вторила сестре Эней. Вид у обеих был очень взволнованный. - Я не видела, - развела руками Лэйк. - Я тоже. Может вам показалось? – с сомнением в голосе спросила Эрис. - Да говорю тебе! – настаивала Леда, чуть не подпрыгивая от волнения. – Я же не слепая! - Пошли посмотрим! – сразу же загорелась Эней. - Чего? – не поняла Эрис. - Пошли! Подглядим в окно! Ее сейчас Мани-Наставнице в кабинет понесут, скорее всего. А там под окном есть кадушка перевернутая, может, углядим чего! – Эней уже припустила обратно к лагерю. - А как же медведь? – пискнула Лэйк. Ей тоже ужасно хотелось подглядеть в окно Мари. Это было даже безумнее, чем поход ночью в овраг, но показать себя испуганной и усталой она не могла. - Да бес с ним! – махнула рукой Леда, устремляясь вслед за сестрой. – Потом еще раз выберемся! - Погодите! Вы с ума сошли?! – кинулась за ними следом Эрис. – А если Мани увидит вас? Тогда нам простой поркой не отделаться! - Боишься? – задиристо ухмыльнулась Эней. - Вот еще! – вздернула подбородок Эрис. - Тогда пошли, - отрезала Леда. Лэйк со всех ног побежала за сестрой и близняшками. Обратный путь до лагеря занял гораздо меньше времени. В лесу теперь не было ничего интересного. Они торопились, перескакивая через корешки и пни, уворачивались от веток. Месяц как раз вышел из-за облаков, а глаза немного привыкли к темноте. К тому же, беловолосая девчонка была гораздо интереснее, чем то ли существующая, то ли придуманная близняшками берлога. - Откуда летели разведчицы? Не из форта Ос случайно? – выкрикнула на бегу Эней. - Не знаю. На севере много фортов, - откликнулась Эрис. – А почему именно Ос? - Не знаю! Он ближе всего! - Даже у Нуэргос нет таких белых волос! – вторила сестре Леда. – Может, она не анай? - Что за глупости! – фыркнула Эней. – Не анай – только корты. А они все чернявые, и у них нет женщин! - Неправда! – вступилась Эрис. – Есть еще эльфы! Моя мани была наполовину эльфом. - Да вранье все это! – Эней в темноте вскрикнула, споткнувшись и чуть не покатившись кубарем по земле, но выровнялась. – Нет никаких эльфов! - Есть! – выкрикнула в ответ Лэйк. – Есть, и ману была одной из них! - Да тише вы! – шикнула Леда. – Мы уже близко к лагерю! Мы же не хотим попасться, так? Лэйк очень хотела поспорить с Эней, но прикусила язык: они действительно были уже почти рядом с опушкой. А напороться на Мани-Наставницу, не увидев медведя и ничего не узнав о беловолосой девчонке, было бы просто глупо. В лагере было заметно движение. Вдалеке у входа в Дом Дочерей собралось несколько разведчиц. Их крылья ярко пылали. Они разговаривали с кем-то, кого из-за угла здания видно не было, но ветер дул в другую сторону, и расслышать что-либо было невозможно. Махнув рукой, Эней пригнулась и рванула через открытое пространство к ближайшему сараю. Остальные последовали за ней. Бежать, глядя на стоящих вдалеке разведчиц, было еще страшнее, чем бродить по холодному лесу. Стоит только одной из них обернуться, и их совершенно точно увидят. Лэйк бежала, как никогда в жизни. Казалось, что ноги несут ее над землей. Сердце колотилось в самом горле, и ее подташнивало от страха. Тем не менее, их никто не заметил. Нырнув в тень сарая, они вчетвером прижались к стене, шумно дыша. - Так, - Эней обернулась к остальным. Глаза у нее были огромные. – Мы пойдем первыми, вы за нами. И чтобы ни звука. - Ты хочешь к самому окну лезть? – неуверенно спросила Эрис. – Может лучше до утра подождем? - Трусиха! – презрительно бросила Эней. - Сама трусиха! Испугалась медведя и придумала какую-то беловолосую девчонку! - ощетинилась Эрис. - Да тихо вы! – шикнула на них Леда. – Иначе нас прямо тут и возьмут! - Если будем болтать, то ничего не увидим, - добавила, расхрабрившись, Лэйк. Пальцы на рукояти ножа онемели – так сильно она стискивала его. Но подглядеть в окно Мани-Наставницы хотелось невыносимо. Эней с уважением посмотрела на нее. - А малая дело говорит. – Повернувшись к Эрис, она серьезно спросила: - Решай, идешь с нами или нет? - Иду, конечно! – фыркнула Эрис. - Тогда пошли. И тихо. Близняшки отлепились от стены и заскользили вдоль сарая в сторону Дома Дочерей. Лэйк кралась за ними, слыша, как рядом судорожно дышит сестра. То ли Эрис было страшно, то ли она злилась – из-за темноты понятно не было. Они обогнули сарай, прячась за низкими телегами и прочей утварью, ужами заскользили к Дому Дочерей. В темноте засветилось несколько окошек, в том числе дальнее, то, где располагался кабинет Мари. Эней обернулась, приложила палец к губам и жестом поманила их за собой. Пригнувшись к самой земле, они побежали к дому. Лэйк сжимала зубы и молилась, чтобы под ногами не оказалось ничего, обо что в темноте можно было случайно споткнуться. Если их поймают, их совершенно точно выдерут розгами на глазах у всех Дочерей. А может еще и Младших Сестер для этого построят, чтобы усилить их позор. А потом заставят заниматься какой-нибудь скучнейшей работой вроде сборки опавших листьев, помощи по кухне или стирки. А уж нож ее по-любому заберут. Решившись, она присела на корточки и быстро переложила нож из-за пояса в ботинок. Он влез целиком и даже не кололся: ботинки были гораздо больше, чем ноги Лэйк. Если их все же поймают, нож не найдут. Удовлетворившись этим, она припустила следом за сестрой и близняшками. Они были уже возле Дома Дочерей, когда рядом кто-то кашлянул. Лэйк замерла и моментально покрылась ледяным потом, вжавшись в доски стены. Близняшки застыли двумя тенями под окном, а Эрис нырнула за стоящую тут же тачку, на которой утром перевозили мешки с мукой. Из-за дома вышла сонная Наставница Фара. Лэйк ощутила, как ее глаза вылезают из орбит. Фара, позевывая и что-то бурча под нос, брела от Спален ко входу в Дом Дочерей, подходя все ближе к ним. Лэйк показалось, что сердце у нее остановилось и упало в желудок, когда Фара прошла буквально в пяти шагах от них, покашливая и протирая кулаком глаза. Лэйк даже почувствовала легкий запах ее духов, когда та проходила мимо. Ледяные капли пота заливали глаза, но она не смела моргнуть, провожая Фару взглядом, пока та не зашла за Дом Дочерей. Потом силы оставили ее, и Лэйк мелко задрожала всем телом. Эрис рядом так шумно вздохнула, что это слышали, наверное, все окрестные сестры. То ли Леда, то ли Эней тихо выругалась: близняшки стояли так близко друг к другу в темноте, что разобрать, кто из них кто, было невозможно. Несколько секунд у всех четверых ушло на то, чтобы перебороть ужас. Потом близняшки вновь замахали им руками, призывая следовать за собой. Лэйк думала, что испугана настолько, что не сможет переставлять ноги, но все же покралась следом за ними, пригибаясь как можно ближе к земле. Окна над ними не горели, но в любую секунду кто-то мог зажечь свет или выглянуть из них. Чем ближе они подходили к окну Мани-Наставницы, тем громче становились приглушенные голоса, звучащие откуда-то из глубины дома. Слов Лэйк пока разобрать не могла, но разговаривали взрослые. Любопытство вытеснило ужас. Если близняшки действительно не наврали, то их ждет что-то очень интересное. А потом она сможет рассказать Исае и Рен, что первой увидела новенькую. Вот они обзавидуются! А Торн, наверное, просто позеленеет от ярости! Под окном Мари действительно стояла перевернутая кадушка, разломанная и старая, но достаточно прочная для того, чтобы выдержать двух человек. После непродолжительной молчаливой перепалки жестами, они договорились, что на кадушку полезут Леда и Лэйк – они были самыми легкими из компании. Лэйк раздулась от гордости, что близняшки доверили ей тоже посмотреть, и неслышно полезла следом за Ледой на рассохшееся дерево. Она почти не дышала от волнения, когда очень медленно приподнималась, распрямляя спину и заглядывая в окно. Его с двух сторон наполовину прикрывали занавески, но между ними и рамой оставалась крохотная щель. Прищурившись, Лэйк прижалась глазом к ледяному стеклу и заглянула в комнату. Кабинет Мани-Наставницы был небольшим и уютно обставленным. Стены закрывали панели из лиственницы, большая чаша Роксаны свешивалась с потолка, заливая комнату приглушенным светом. Недалеко от окна стоял широкий стол Наставницы, уставленный принадлежностями для письма и стопками книг. На стенах висели полки с книгами, шкура волка и несколько старинных клинков, передававшихся в семье Мари из поколение в поколение. Пол закрывала потертая циновка, сплетенная из тростника. Лэйк поморщилась, увидев красноречиво выставленные на обозрение на отдельном столике кожаные ремни и розги. Они должны были напоминать всем, кого вызывали в кабинет, о том, что их ждет, если они посмеют нарушить установленные Наставницей правила. Сейчас в комнате была сама Мари и еще три женщины. Мани-Наставница набросила на плечи пушистую белую шаль и стояла возле своего стола, одной рукой рассеяно перебирая ее края. Напротив нее стояла разведчица Аэл, высокая, сильная, с прямым взглядом темных глаз. Через ее правую щеку шел длинный белый шрам от ножа, мочки левого уха не доставало. Сложив на груди руки, она выслушивала еще одну разведчицу: молодую женщину с усталым лицом и черными волосами, сидящую на стуле между ними с Мари. Четвертой была царица Ларта, с недовольным видом кривящая губы и посматривающая то на Мари, то на Аэл. Ее побитые сединой волосы отросли уже до половины лица, и она все время отбрасывала челку с глаз. Взгляд ее был тяжелым и не предвещавшим ничего хорошего. А в самом центре между ними всеми на стуле сидела крохотная девчушка, завернутая в несколько шерстяных пледов. Лэйк чуть не охнула от удивления. Волосы у девочки были длинными, до середины спины, бело-серебристыми, будто лунный свет на воде ночью. А глаза – громадными и темно-зелеными, как те дорогие камни, которыми Жрицы Дочерей Воды украшали себя на особенно значимые праздники клана. Девочка была тех же лет, что и Лэйк, возможно чуть младше, но гораздо меньше и слабее ее. Она сжалась в комочек под взглядами четверых взрослых и тихо плакала, размазывая слезы крохотным кулачком. - …она была уже мертва, когда мы ее нашли, - устало говорила черноволосая молодая разведчица. Голос у нее был тихим и хриплым. – На ней было много ран, причем рваных. Похоже на то, будто оружие, которым ее ранили, было зазубренным. - Корты? – нахмурила брови Аэл. Лицо у нее отвердело, желваки заиграли на щеках. - Думаю, да, - кивнула разведчица. - Бхарины дети! – прорычала Ларта, упрямо нагибая голову. - Продолжай, - приказала Аэл. - Это было в километре к востоку от форта Ос. Мы бы даже и не нашли их, если бы Ия не приказала усилить патрули. – Разведчица отдышалась и хлебнула что-то из кружки, которую держала в руках. – Девчушка была чуть жива. И не хотела уходить от мани. Мы едва оттащили ее. Ия понятия не имела, что с ней делать. Поэтому мы напоили ее горячим и понесли сюда. - Что корты? Там много их следов? – спросила Ларта. - Возле них не было, Царица, - покачала головой разведчица. – Судя по всему, они долго шли с равнин в горы. Раны ее мани были старыми, загноились. Ия послала дополнительные отряды проверить, не привели ли они за собой кортов. - Я надеюсь, она додумается прислать мне доклад, - проворчала Царица. Аэл бросила на нее косой взгляд, потом обратилась к разведчице, и лицо ее немного потеплело: - Иди отдыхай, Сай. Погрейся хорошенько, выпей и выспись. Обратно полетите утром. - Слушаюсь, - кивнула та, залпом допила кружку, устало поднялась и вышла из комнаты. Ларта проводила ее взглядом и повернулась всем телом к Аэл. - А ты еще говорила мне, что нам не нужен превентивный удар! Вот, смотри! Они уже недалеко. Надо бить сейчас, пока еще не настали холода. - Не думаю, - покачала головой Аэл. Лэйк удивленно сморгнула. Она еще ни разу не видела человека, который бы осмелился спорить с Царицей. Возможно, они действительно были близки. – Низинники бывают упорны. Если раны успели загноиться и свести ее в могилу, она могла идти много дней без отдыха. Значит, корты настигли ее где-то в Роуре. - Это ничего не меняет! – отрезала Ларта. – Мы должны ударить сейчас, пока они не готовы. - Сейчас мы не готовы, Царица, - исподлобья посмотрела на нее Аэл. – У нас мало людей. Молодые только начали обучение, они еще не слишком хорошо держат строй и не готовы для того, чтобы встретиться с ящерами. Если бы мы могли попросить Нуэргос… - Нет! – Ларта тяжело взглянула на нее. – Я уже сказала и не хочу повторять: мы справимся сами! Нечего Тиене думать, что у нас нет сил. - Но союз с Дочерьми Воздуха… - вновь подала голос Аэл, но Ларта прервала ее: - Я сказала – нет! Мы справимся сами! - Я не пошлю на это своих разведчиц, - тихо проговорила Аэл, глядя ей прямо в глаза. Ларта побагровела: - Ты осмелилась ослушаться меня?! Они уставились друг на друга так, будто готовы были сейчас же вцепиться друг другу в глотки. Лэйк вновь засомневалась, что Аэл станет новой Держащей Шит. Она разговаривала с Лартой гораздо более свободно, чем все остальные, но это еще ни о чем не говорило. Судя по всему, они не слишком-то любили друг друга. Обстановку разрядила Мани-Наставница. Покашляв в кулак, она заговорила, ни к кому конкретно не обращаясь: - Думаю, мы можем порасспросить девочку о том, что там случилось. Она может что-то знать о кортах. Тогда у нас будет больше информации и не нужно будет ничего сгоряча решать. Ларта с трудом оторвала глаза от Аэл, нехотя взглянула на Мари, отрывисто кивнула. - Хорошо. Делай, что надо. Спина Мари одеревенела: она явно не привыкла к такому обращению. Лэйк почувствовала, как внутри сердитым псом зашевелился гнев. Никто не смел в таком тоне разговаривать с Мани-Наставницей, особенно ману этой противной Торн. Даже если она царица. Мани Лэйк была лучшей царицей, чем она. Мани хотела дружить с Дочерьми Воздуха, хотела Обмен. Лэйк скрипнула зубами. Когда она вырастет и станет царицей, она исправит все, что натворила Ларта. Слегка поклонившись царице, Мари опустилась на колени перед девочкой и посмотрела ей в лицо. Беловолосая девчушка прекратила всхлипывать и с испугом подняла голову, слегка дрожа. - Ты понимаешь наш язык? – мягко спросила Мари. Девчушка обвела всех трех женщин глазами и едва заметно кивнула. – Хорошо, - улыбнулась ей Мари. – Тогда расскажи, кто ты? - Меня зовут Найрин, - голос у нее был высоким и звонким. В нем слышался слегка заметный акцент: она немного растягивала гласные. Лэйк так притиснулась лицом к стеклу, что носу стало больно от холода. А ведь девчушка-то действительно не анай! Тогда кто? Эрис дернула ее за штанину, но Лэйк только отмахнулась, жадно прислушиваясь к разговору за окнами. - Здравствуй, Найрин, - очень серьезно сказала Мани-Наставница, и девочка с надеждой посмотрела на нее. – Меня зовут Мари, я занимаюсь воспитанием детей у клана Каэрос народа анай. Ты знаешь, кто мы? - Роксана! – раздраженно выдохнула Ларта. – А побыстрее нельзя? Чего жевать-то все это? От ее слов Найрин испуганно сжалась, но Мари ободряюще улыбнулась ей и продолжила, игнорируя Царицу: - Не бойся, здесь тебя никто не обидит. Ты – в становище Сол. Ты слышала что-нибудь про это место? - Мани… - всхлипнула девочка. – Мани говорила, что в горах живут женщины. И что они помогут нам, спрячут нас у себя… - От кого спрячут? – осторожно спросила Мари. Девочка вновь всхлипнула, и Мани-Наставница взяла ее ладони в свои. – Мы никому тебя не отдадим, не бойся. От кого твоя мани хотела тебя спрятать? - Кортай, - тихо проговорила Найрин. – Мани говорила, что они называют себя кортай. - Корты! Я же говорила! – Ларта торжествующе сложила на груди руки. Аэл бросила на нее тревожный взгляд и вновь взглянула на девочку. - Они гнались за вами? Почему вы пошли в горы? – допытывалась Мари. - Мани говорила, что ее родители не любят моего отца. И что нам нужно уйти на север. Мы прошли через равнину, которую называют Роур. Там кортай напали на нас. Они убили отца… Найрин снова заплакала, спрятав лицо в ладонях, а Лэйк чуть не свалилась с кадушки. Она подалась назад и зашаталась, едва удержав равновесие. Рядом с шумом втянула носом воздух Леда. Они посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами. Беловолосая девчонка сказала что-то про отца?! Что за отвратительное существо?! Зачем разведчицы вообще притащили ее сюда? Бросили бы там, в лесу и делу конец. Все знали, что те, кто рождается от мужчины и женщины – неправильные, проклятые Богинями. Наставницы всегда говорили, что прекрасные Богини благословили анай, подняв их над всеми другими народами и им одним дав возможность рожать дочерей друг от друга. А те разумные расы, что заключали отвратительные, неправильные союзы между мужчинами и женщинами, уподоблялись в своей похоти животным, настолько низким, чтобы сношаться без разбору со всеми особями своего вида. Раз боги сделали анай высшим народом, раз подарили им свое божественное зарождение, зачем тогда нужны были все остальные народы? Этого Лэйк не понимала. Зачем спасать эту девчонку? Если у нее был отец, то она ничем не отличалась ото всех остальных низших тварей, не достойных того, чтобы отвечать им. И уж точно недостойных того, чтобы говорить им свое имя. А Мани-Наставница не только представилась, но и рассказала про становище! Глаза Леды были огромными и полными гнева, мешавшегося с удивлением. Судя по всему, она думала о том же, о чем и Лэйк. Не сговариваясь, они снова приникли к стеклу. Эрис яростно задергала Лэйк за штаны, и та дернула ногой, чтобы отвязаться от сестры. Потом ей все расскажет, сейчас все было слишком интересно, хоть и противно. К глубочайшему удивлению Лэйк, Мани-Наставница не отвернулась от девочки. Наоборот, она укутала ее покрепче в плед, терпеливо ожидая, пока та успокоится. По лицу Аэл ничего нельзя было прочитать. Зато Ларта скривилась, пробурчала что-то себе под нос и сплюнула на пол, заслужив этим строгий взгляд Мари. В этот раз Лэйк была абсолютно согласна с царицей. Такие, как эта, не были достойны того, чтобы разговаривать с ними. - У тебя очень светлые волосы, - мягко проговорила Мани-Наставница, и девочка подняла на нее огромные, зеленые глаза. – Кем был твой отец? - Мой отец – эльф, - ответила девчушка. Лэйк со скрипом сжала зубы. Ей хотелось выбить окно, ворваться туда и разбить ей лицо. Зачем она говорит такие вещи?! Ману Тэйр была дочерью эльфа! В крови Лэйк была часть эльфийской крови! У нее просто не могло быть никакого отца! Что за ужас? Почему она позорит своим присутствием память ее ману?! Эрис ткнула ее кулаком в лодыжку. Лэйк в ярости пнула ее в ответ, надеясь хоть так отвести душу. От гнева ее всю колотило, и нужно было выпустить его наружу. Судя по всему, она попала по сестре, потому что Эрис на какое-то время прекратила ее тормошить и затихла. - А кем была твоя мани? – вновь спросила Мари. - Моя мани – нимфа, ее звали Асайрин, - тихо ответила девочка. - Достаточно! – рявкнула Ларта и нависла над ребенком. – Где вы видели кортов? Далеко отсюда? Сколько потом вы еще шли? - Я … не… помню… - испуганно задрожала Найрин. - Царица, я прошу тебя, не пугай ее, - голос Мари звенел от плохо сдерживаемого гнева. Она поджала губы в нитку и холодно смотрела на Ларту снизу вверх. – Криками ничего не добьешься. Если ты хочешь что-то узнать, то не мешай мне. - Я не собираюсь слушать о ее поганой семейке! – лицо Ларты перекосилось от презрения. – Мне нужна информация о кортах! Остальное будете обсуждать потом, если тебе это так интересно! - Ей страшно, Ларта, - Аэл положила руку на плечо царицы. – Она только что потеряла мани. Наберись немного терпения! - Пока я буду его набираться, эти твари опять порежут моих сестер! И что тогда, а, Аэл? – Ларта всем корпусом развернулась к разведчице, и та убрала руку. – Твоя мягкость тогда поможет тебе? - Не ты одна потеряла дорогих людей из-за кортов! – тихо проговорила в ответ Аэл. - Но я одна несу ответственность за каждую убитую Дочь Огня! – сквозь зубы отчеканила Ларта. – И я не позволю им умирать просто так! - Никто этого не позволит, царица… - начала Мари, но тут Лэйк дернули за ногу так, что она не удержала равновесия и поняла, что падает. Неловко взмахнув руками, Лэйк попыталась ухватиться за подоконник, но было поздно. Нога соскочила вниз и с грохотом пробила рассохшееся дно кадушки, на которой они стояли. Лэйк больно ударилась бедром и боком, а потом с громким треском кадушка рассыпалась на куски. Глухой удар о землю был чувствительным, но гораздо больнее были впившиеся в ребра доски. Да еще на спину рухнула костлявая Леда, громко вскрикнув от неожиданности и заехав Лэйк локтем в бок. Лэйк не сдержала стона. А потом онемела. Грохот был таким, что, наверное, проснулось все становище. Рядом застыли побелевшие от ужаса Эней и Эрис. Сестра прикрыла рот ладонью, и глаза ее от страха все больше расширялись. Лэйк хотелось назвать ее дурой, ударить ее, накричать на нее. Из-за нее они все попались, теперь уже точно. Она открыла рот, набрав полную грудь воздуха, но тут окно над их головами настежь распахнулось, и свет огня Роксаны развеял ночь. - Шрамазд ксара! – прорычала Ларта. – А вы что здесь делаете?! Лэйк захотелось провалиться сквозь землю. Вместо этого она в ужасе зажмурилась, про себя на все лады проклиная глупую, упрямую сестру.