Lost in the sun. Дочери Царицы

Эрис уплетала горячую кашу, щедро сдобренную ягодами и орехами, и поглядывала на стол Наставниц. Там сидела Коби, часто позевывая и прикрывая рот кулаком. Глаза у нее были красные, а волосы взъерошены, как после бессонной ночи. Учитывая, что вчера их так никто и не проверял после отбоя, который отзвонила Наставница Фара, Эрис сделала вывод, что Коби в лагерь так и не вернулась. В большом, просторном помещении едальни было светло. Все окна распахнули настежь, чтобы впустить в помещение утреннюю прохладу и сладкий запах цветов. Косые, свежие лучи утреннего солнца плясали на оструганных и выскобленных до белизны досках пола. За ровными рядами массивных столов сидели на лавках Дочери и Младшие Сестры, устроившись небольшими компаниями и громко разговаривая. На противоположном конце помещения расположились Воины, те, кто вернулся вместе с Лартой от Серого Зуба и сразу же направился в Лагерь Дочерей у Кулака Древних. Большая часть клана осталась в становище Сол. Там должно было пройти празднование Дня Солнца, там же оплакивали погибших и совершали Прощание. Немногие Воины, женатые на Наставницах Дочерей или на Ремесленницах из рыбацких поселений на берегах Белого Глаза, предпочли отпраздновать День Солнца со своими любимыми дома. В Лагере Дочерей осталось всего шестеро Воинов, считая Аэл, причем четверо из них были уже женаты на Наставницах, а пятая – Маил – как раз собиралась провести ритуал с Наставницей Фарой на День Солнца. Воины посмеивались, перекидываясь негромкими фразами. Большая часть из них дружно подтрунивала над Аэл, которая, не обращая внимания на их шутки, забрасывала в рот кашу большими ложками и поглядывала на Наставницу Коби, нарочито отворачивающуюся от нее. Вид у Аэл был свежий и отдохнувший. - Вы слышали, Коби приняла предложение Аэл! – через стол сообщила Рафа. Вид у нее при этом был такой, будто она раскрывала самую сокровенную тайну всего клана. - Да, что-то такое было, - Эней сделала скучающий вид, ковыряясь ложкой в своей каше. У Рафы от огорчения вытянулось лицо. Леда спрятала улыбку в чашке с чаем и подмигнула Эрис, которая тоже с удовольствием вступила в игру. - Мы, знаешь ли, давно уже говорили, что так будет, - небрежно проговорила она. – Только слепому было не видно, что между ними происходит. - Да? – завистливо протянула Лиа. - Конечно, - серьезно ответила Эрис, прихлебывая чаю. - Коби выглядит такой спокойной, - задумчиво проговорила Лэйк, не сводя глаз с Наставницы. – Если бы мы знали, что это так на нее подействует, нужно было бы все гораздо раньше устроить. - Да уж, - Эней поежилась. Удар у Коби был покруче, чем даже у Мани-Наставницы. И чем в более дурном расположении духа она находилась, тем тяжелее он становился. - Мы порасспросили Наставницу Фару, - Лиа заговорщически подалась вперед и понизила голос. – Она говорит, что мы разбили кортов с очень малыми потерями. А еще, что Тиена дель Нуэргос, возможно, примет участие в Дне Солнца. - Вот бы на это посмотреть! – мечтательно закатила глаза Леда. - Дочери Воздуха такие красивые! – в тон ей протянула Рафа. - Может, кто-нибудь из них прилетит в Лагерь Дочерей, - без особой надежды в голосе предположила Лиа, но ответить ей никто не успел. Грохот и вскрик разорвал неторопливый гомон едальни. Эрис, как и все, резко развернулась и успела увидеть только, как разбивается об пол чашка с чаем, разбрызгивая во все стороны горячие капли. Посреди прохода стояли Найрин и Торн, причем последняя была гораздо ближе к нимфе, чем надо. Судя по всему, проходя мимо, она нарочно задела ее плечом. Найрин не удержала тяжелый поднос, и все его содержимое разлетелось вдребезги. - Прошу прощения, Дочь Огня, - издевательски проговорила Торн, проходя мимо. За ее спиной ухмылялись неразлучные Ила и Майя. Коби проводила троицу очень тяжелым взглядом, и Торн изобразила на лице искреннее раскаянье. Предъявить им было нечего – никто из Наставниц в этот момент не смотрел в зал, обсуждая что-то, низко склонив друг к другу головы над столом. Зато смотрела Аэл, и под ее тяжелым взглядом Торн несколько подрастеряла спесь, вжала голову в плечи и выскользнула на улицу. Найрин скрипнула зубами и принялась собирать осколки. На ее смуглой коже выступил темный румянец, ярко оттеняющийся изумительно белыми волосами. Несколько Дочерей сразу же бросились ей на помощь: у нимфы хорошо получалось заводить друзей и не только среди своих одногодок. Эрис поймала взгляд ее глубоких задумчивых зеленых глаз и слегка кивнула головой. Найрин помедлила и улыбнулась в ответ. Улыбка освещала ее лицо, а на щеках выступали красивые, глубокие ямочки. Наставницы говорили, что Найрин вырастет одной из самых красивых Дочерей клана. Эрис задумалась. Лэйк продолжала называть нимфу исключительно неверной, отказываясь обращаться к ней напрямую или по имени. Торн была и того хуже, постоянно задирала нимфу или подстраивала ситуации вроде только что произошедшей. Больше никто Найрин не задевал, большая часть Дочерей приняли ее как свою. Получалось, что проблемой она оставалась только для ее сестры и Торн. Эрис не слишком нравилось, что ее сестра уподобляется в своем презрении задиристой и вздорной дочери царицы. Возможно, нужно будет в ближайшее время поговорить с ней об этом. Найрин быстро собрала осколки посуды при помощи трех других Дочерей и направилась вместе с подносом в кухню, где ей навстречу уже вышла Наставница Ирен. Эрис вернулась к своей каше, бросив быстрый взгляд на сестру. Та хмурилась, сжимая ложку в кулаке и глядя прямо перед собой. После завтрака их всех отправили на работы. Позевывая, Коби повела их четверых и еще с десяток других десяти- и одиннадцатилеток за собой. Рядом с амбаром, где спали Младшие Сестры, стояла большая телега, нагруженная бочонками. Волов, привезших ее из становища Ифо, уже распрягли и увели пастись, а вот телегу разгружать, судя по всему, предстояло им. Коби остановилась возле нее, уперла кулаки в бедра и проговорила, строго оглядывая всех: - В этих бочонках вино для Ночи Солнца. Вы перенесете их в дальний амбар и расставите там на полу у стены. Только сделаете это осторожно. Если кто-нибудь из вас разобьет бочонок, я ему устрою такую сладкую жизнь, что запомнит надолго. Я ясно выразилась? - Да, Наставница! – хором отозвались дети. Коби открыла рот, чтобы еще что-то сказать, да так и застыла, глядя им за спины. Эрис развернулась и увидела Аэл, неторопливо приближающуюся к ним кошачьей походкой Воина. На щеках Коби выступил румянец. - Ты что-то хотела, разведчица Аэл? – официальным тоном спросила она, но голос при этом у нее был слишком высоким. Аэл остановилась возле нее, оглядела Коби с теплой улыбкой, и сложила на груди руки. Эрис с восхищением оглядела литые, красивые мышцы разведчицы. На загорелой коже там, где не было татуировок, белели тонкие полоски шрамов. Откинув со лба челку, Аэл взглянула на Дочерей. - Царица Ларта решила, что пора начать заниматься вашим обучением, - громко проговорила она. Коби вспыхнула и попыталась что-то сказать, но Аэл ее проигнорировала. – Она считает, что не будет ничего дурного, если я немного потренирую вас в обращении с луком. Эрис выдохнула весь воздух из легких, который влился в восторженный гомон других Дочерей. Все они, как зачарованные, смотрели на легенду клана, первую разведчицу, вдруг предложившую им поучиться у нее. Эрис и не надеялась, что получит лук в руки до того, как ей обреют виски. И тут вдруг такое счастье! Лэйк рядом почти подвывала от восторга. Коби прочистила горло и сердито посмотрела на разведчицу. Впрочем, румянец с ее щек никуда не исчез. - С чего это Ларте вздумалось вмешиваться в дела Мани-Наставницы? Дочери не должны учиться сражаться! - Некоторые старые традиции иногда можно слегка нарушить, - примирительно отозвалась Аэл. – Тем более я не собираюсь тренировать их так же, как Младших Сестер. Мы просто проведем несколько уроков, чтобы они знали, какой стороной стрелу втыкать в мишень. - Мне это не нравится! – вздернула подбородок Наставница Коби. Эрис с надеждой сжала кулаки. Ей может не нравиться что угодно, но приказ Царицы ведь важнее, да? Она бы никогда в жизни не отказалась от возможности тренироваться с Аэл. Неужели Коби не понимает, насколько им этого хочется? - Тут уж я ничего поделать не могу, - развела руками Аэл, а потом повернулась к Дочерям. – А теперь делайте то, что говорит Наставница. Сейчас мы быстренько перетащим все бочонки, а потом пойдем постреляем, хорошо? Под дружные крики Дочерей, тут же бросившихся к повозке, Аэл первой подхватила два бочонка, положив их на плечи, и вприпрыжку направилась к указанному Коби зданию. Наставница осталась стоять на месте, напряженно глядя ей вслед. Лицо у нее было такого же цвета, как свекла. Эрис не поняла, от гнева это или от чего-то другого. Отставать от Аэл не хотелось, поэтому она тут же схватила тяжелый бочонок и поспешила за разведчицей. Ноги у той были такие длиннющие, что следом приходилось почти что бежать. Удивительно, но Лэйк опередила ее. Сжав зубы и нахмурившись, она одной из первых припустила за разведчицей и почти сразу догнала ее, пристроившись справа. Аэл что-то спросила у нее, и Лэйк споткнулась, чуть не уронив бочонок. - Вот здорово, да, Эрис?! – послышался рядом восторженный голос Эней, и Эрис отвернулась от сестры. Глаза близняшки горели. – Вот это да! Нас потренирует Аэл! - Здорово! – не удержалась от широкой улыбки Эрис. - Когда я вырасту, я стану Орлиной Дочерью! – с другой стороны пообещала Леда, обгоняя их обеих. Тело приятно ныло от усталости, пока они пробирались сквозь теплый лес. Щит Роксаны уже прополз зенит, и теперь беспощадно жарил голову, оставляя в глазах темные пятна. Эрис никак не могла сдержать улыбки. Ей хотелось танцевать на мягком ковре из иголок и тонких стебельков пробивающейся сквозь него травы. - Аэл невероятна! – в который раз уже закатила глаза Эней, шагающая рядом с ней. – Нет, ты видела, как она стреляет? - Как Роксана! – воскликнула Лэйк, растирая плечи. - Как сама Владычица Гор! – вторила ей Леда. Аэл гоняла их по Плацу несколько часов, и только после длительной разминки разрешила взять в руки короткие роговые луки. Натянуть их было, пожалуй, еще сложнее, чем стрелять. Хотя и стрелять им в этот раз особенно не позволили. Для начала разведчица долго объясняла, как правильно держать лук, как натягивать и отпускать тетиву, чтобы не отрубить себе пальцы и еще десятки подобных мелочей. Постреляли они только в самом конце, да и то учебными стрелами без металлических наконечников. У Эрис ныли руки и плечи, причем так, будто она целый день колола дрова. Побаливал живот и ноги немного дрожали, не говоря уже о том, что желудок от голода рычал, как дикий зверь. Но она не жаловалась. Десятилетки были самыми маленькими, кому Аэл разрешила участвовать в тренировке. И каждому, кто выдыхался, она сразу же приказывала отложить лук и идти отдыхать. В итоге из всех десятилеток на Плацу до конца остались только Лэйк, Торн и Исая. И им пришлось гораздо тяжелее, чем Эрис. На зрелище пришли посмотреть и Младшие Сестры, которые держались более спокойно, но все равно расширенными от восхищения глазами провожали каждое движение Аэл. Было даже несколько совсем молоденьких Наставниц, которые в обучении не участвовали и кидали на первую разведчицу разочарованные взгляды, постоянно вздыхая и перешептываясь. Коби смотреть не пришла. Ветра почти не было, и в горячем мареве над головой застыли пахучие лапы сосен. Эрис зажмурилась, ощущая невероятную легкость в теле. Вот она, наконец, и взяла в руки оружие. Осталось еще совсем чуть-чуть подождать, и ей позволят учиться по-настоящему. И тогда она будет совсем взрослой! - Она такая сильная!.. – вырвалось у Эрис. - Сильнее только Ларта! – кивнула Леда. - Неправда! – сразу же ощетинилась Лэйк, готовая отстаивать свою любимую разведчицу до хрипоты. – Среди Орлиных Дочерей – она лучшая! - А я и не про сообщества говорю, а вообще, - отрезала Леда. – Если они будут драться с Лартой, Ларта победит. - Почему ты так думаешь? – не сдавалась Лэйк. - Потому что она – царица. Царица – самая сильная, - ввернула Эней. - Ей просто никто еще не бросал вызов, - уперлась Лэйк. - Да хватит тебе уже! – махнула рукой Эрис. – Ты так говоришь просто потому, что обожаешь Аэл! - Это не так! – надулась Лэйк. Договорить они не успели. Впереди, шагах в пятидесяти среди зарослей стоял их дуб с подвесным домом, а бурчащий живот настоятельно требовал еды. Леда первой начала спускаться с пригорка вниз, к поляне. Эней махнула им рукой, вприпрыжку устремляясь за сестрой: - Проверьте силки, а мы пока костер разведем! Эрис кивнула и направилась по знакомой тропе туда, где они вчера оставили ловушки. Лэйк нагнала ее и пошла с ней вровень, упрямо сдвинув брови. - Это не так! – вновь повторила она. – Мани-Наставница говорила, что Ларта слабее мани Илейн! А уж Аэл-то точно ровня мани, иначе и быть не может. - Да что ты пристала? – в раздражении фыркнула Эрис.- Хочется тебе так думать, ну думай, только не доставай меня. - Я и не достаю. Ты просто отказываешься это признавать, - упрямилась Лэйк. Эрис разозлилась. - Да оставь ты меня уже в покое! Ярость пришла так неожиданно, что перед глазами потемнело. Она развернулась всем корпусом к сестре. Та остановилась посреди тропки, сжав кулаки и подобравшись, и очень хмуро смотрела на нее своими колючими синими глазами. В ней в этот момент было что-то звериное. Эрис хотела высказать ей все, что думает по поводу глупых девчонок, достававших взрослых своей болтовней, но тут вдруг глаза Лэйк резко расширились, и она охнула. Сложившись пополам, Лэйк осела на землю, сжав ладонями грудь. - Пытаешься пробить меня на жалость? – вздернула нос Эрис. Лэйк не ответила. Судя по всему, ей действительно было плохо. Свернувшись в комок и низко опустив голову, она сидела на коленях и слегка покачивалась, не издавая ни звука. - Ты чего? Что случилось-то? – Эрис неловко присела рядом с сестрой и протянула руку, чтобы дотронуться до ее головы. Она была совершенно уверена, что Лэйк сейчас со смехом разогнется и ударит ее по руке, чтобы высмеять ситуацию. Вместо этого, сестра медленно упала прямо на руки Эрис. От неожиданности, Эрис не удержала ее и завалилась на спину. Что-то горячее капнуло ей на руку. - Эй, ты чего? Где больно? Сестра не отвечала. Выкарабкавшись из-под нее, Эрис перевернула ее на спину, придерживая голову, и охнула. Из угла рта Лэйк текла тонкая струйка крови, глаза закатились, обнажив белки. К тому же она начала мелко подрагивать всем телом. Эрис испуганно вцепилась ей в плечи и вскрикнула: - Лэйк! Что с тобой такое?! Ответь! В следующий миг синие глаза широко распахнулись, и мир сместился. Вокруг Эрис была тьма, черная, чернильная ночь, полная ледяного холода. Слышался какой-то звук, будто вдалеке в скалах поет пронзительный зимний ветер. Ей вдруг стало так страшно, что застучали зубы. Она вся задрожала и дернулась назад, пытаясь согнать это ощущение. А потом, часто моргая, уставилась в широко открытые, синие глаза сестры. Лэйк моргала в ответ, испуганная и изумленная одновременно. Как только взгляд ее стал осмысленным, сестра резко отстранилась от нее и отползла в сторону. - Ты… чего… что случилось? – Эрис осознала, что лепечет что-то и ничего не понимает. - Почему у меня кровь? – Лэйк удивленно взглянула на руку, которой только что провела по лицу. На пальцах остались красные капли. - Ты упала без чувств, а глаза у тебя были чернющие, как ночь, и кровь изо рта, - промямлила Эрис. - Не понимаю… - Лэйк осмотрела свою ладонь, потом утерла последние остатки крови. – Было больно в груди, а потом темно. И все. – Она подозрительно вскинула глаза на сестру. – Ты меня по голове ударила, что ли? - Да не трогала я тебя! – вскричала Эрис, вновь начиная сердиться. – Ты сама упала! - Не помню, - честно призналась Лэйк. - Схватилась за грудь и упала, - продолжила Эрис. – А потом я посмотрела тебе в глаза, и там была чернота. - Чего? – заморгала Лэйк, удивленно глядя на нее. - Я не знаю, как объяснить, - Эрис потерла лоб. – Ну как будто я посмотрела тебе в голову. - Как? - Не знаю! Чего спрашиваешь?! Лэйк нахмурилась и отвернулась. Эрис в досаде посмотрела на сестру. Все случилось так быстро, что она и понять ничего не успела. Не стоило, наверное, орать только потому, что она сама испугалась. Стараясь смягчить тон, она осторожно спросила: - Может, это от усталости? Аэл тебя сегодня хорошенько погоняла. - Не знаю, - дернула плечом Лэйк. - У тебя внутри не болит? – продолжила Эрис. - Вроде нет, - Лэйк мельком посмотрела на нее. Она выглядела обиженной и сердитой. Эрис осторожно подсела к сестре. - Открой рот, я посмотрю. - Чего ты там смотреть будешь? – с подозрением нахохлилась та. - Ну у тебя же кровь шла изо рта! Может, ты язык прикусила. - Тогда мне было бы больно. - Бывает так, что и не больно, - соврала Эрис в доверчивые глаза сестры, не испытывая при этом никаких угрызений совести. – А теперь открой рот. Инспекция горла ничего не дала. Ни ранок, ни чего-то подобного Эрис не разглядела. Единственное, что было странным – это клыки Лэйк. Эрис казалось, что они были меньше. С другой стороны, сестра быстро росла. За последний год вытянулась на целую ладонь. Да и зубы у нее еще не все сменились. - Это… - Лэйк настороженно взглянула на нее. – Может… ты Способная Слышать? - Не говори ерунды! – фыркнула Эрис. - Ну ты же сама сказала, что залезла мне в голову! – сразу же ощетинилась она. – Это странно! Кроме ведьм так никто не может! - Значит и ты тоже Способная Слышать! – отрезала Эрис. – Обычные люди просто так не падают и не пускают кровь ртом! И в голове у них не воет ветер! - У меня в голове выл ветер?! – вытаращилась Лэйк. - Ветер… или что-то такое. Не знаю. – Эрис резко встала, отряхивая руки. Говорить об этом ей больше не хотелось. От всего произошедшего становилось как-то жутковато. Не хватало еще того, чтобы они действительно оказались ведьмами. - Может это из-за того, что ману Тэйр была дочерью эльфа? – вдруг тихо спросила Лэйк. - Ты же так ненавидишь всех, кто не анай! – едко отозвалась Эрис. – Почему вдруг вспомнила о таком позорище, а? Лэйк насупилась и отвела глаза. Говорить больше было не о чем. Эрис отряхнула свою одежду от налипших травинок и пыли, потом кивнула головой сестре: - Пойдем, надо силки проверить. Лэйк ничего не ответила, но пошла за ней следом. В этот день улов был более обильным, чем вчера: в две ловушки из пяти попалось по толстому зайцу. Эрис возблагодарила Роксану за это: есть хотелось так, что четвертинкой тушки она бы наесться не смогла. На обратной дороге, пока они тащили добычу к лагерю, Лэйк вдруг неловко проговорила: - Я не считаю, что быть эльфом – позорище. - А вот быть нимфой – да? – сразу же спросила Эрис. - Это другое! – Лэйк покачала головой. – У нее был отец! - Но она в этом не виновата, так же, как и мани Тэйр, - рассудительно проговорила Эрис. - Чего ты за нее вступаешься? – надулась Лэйк. – Я же ее вообще не трогаю! - Не трогаешь, но нос воротишь так, будто перед тобой воловьи кишки! Не веди себя, как Торн! Я не хочу, чтобы моя сестра была такой же ограниченной дурой! Удар достиг цели: от ярости у Лэйк раздулись ноздри. Она уничтожающе посмотрела на Эрис и прорычала: - Я не такая, как это бхарино отродье! - И не оскорбляй Царицу. Если это услышит кто-то кроме меня, у тебя могут быть проблемы, - не удержалась от ухмылки Эрис. Лэйк несколько секунд непонимающе смотрела на нее, а потом ее губы растянулись в хитрой улыбке. Эрис улыбнулась в ответ. Внутри потеплело. Не такая уж Лэйк и противная, когда хочет этого. Голодный желудок подгонял их к лагерю, и обе ускорили шаг. Не доходя немного до полянки, Лэйк осторожно посмотрела на нее: - Ты только… близняшкам ничего не говори. Не хочу, чтобы они о нас не пойми что думали. - Хорошо. Но и ты ничего не говори. По рукам? – Эрис протянула ей ладонь. Они с сестрой обменялись крепким рукопожатием и припустили в сторону приятного запаха костра.