Lost in the sun. Дочери Царицы

Зашарив по полу, Лэйк нащупала рукоять ножа, которым разделывали мясо, и крепко сжала ее, не спуская глаз с незнакомца в трещине. Глаза в темном проломе моргнули, быстро погаснув и снова загоревшись, потом приблизились на шаг вперед. Судя по всему, рост у незнакомца был не слишком большим, чуть ниже Лэйк. Раздумывая, следует ли будить Дочерей, Лэйк внимательно наблюдала за каждым его движением. Мира на другой стороне костра шумно вздохнула и пошевелилась во сне, и глаза на секунду подались назад. Лэйк не шевелилась, ожидая продолжения. Сон полностью слетел с нее, тело наполнилось силой и свежестью. Она быстро прикинула, как удобнее прыгнуть на врага, чтобы не задеть кого-то из Дочерей. Так продолжалось несколько минут. Потом существо осмелело и принялось выбираться из пролома. Послышался тихий скрежет металла о камень, громкое дыхание, и наконец незнакомец вошел в пещеру. Воздух наполнил отвратительный запах немытого тела. Лэйк, скривившись, рассматривала горную тварь. Она была невысокого роста, коренастая, с непропорционально длинными руками и темной кожей, покрытой черной шерстью и грязью. Маленькая лысая голова походила на сморщенный чернослив с двумя большими остроконечными ушами по бокам. Нос был как у животного: широкий и приплюснутый, с нервно подрагивающими, хищными ноздрями. Из пасти торчали острые, желтые клыки. Одета тварь была в грязный кожаный нагрудник и еще более грязные штаны, заправленные в тяжелые, грубо сшитые сапоги. На поясе у нее висел изогнутый ятаган без ножен, ржавый и заляпанный засохшей кровью, уравновешенный с другой стороны кривым кинжалом в ножнах. Часто моргая, тварь втянула воздух носом, не спуская взгляда с Лэйк, и шумно задышала. Лэйк постаралась припомнить, рассказывали ли им о таких тварях когда-либо на уроках истории. Наставница Фара, казалось, знала все на свете и обо всех, но никого похожего на незнакомца она никогда не упоминала. Но раз он стоял на двух ногах и владел оружием, то, скорее всего, умел говорить? - Кто ты? – негромко спросила Лэйк, оглядывая тварь. От звука ее голоса тварь шарахнулась назад, а Мира проснулась и вздрогнула всем телом. Потом взгляд Миры сфокусировался на твари, и она закричала. Незнакомец широко открыл пасть, полную заостренных, пожелтевших клыков, и зарычал, а потом с места прыгнул вперед. Лэйк не раздумывала. Воззвав к Богине, она сжалась в тугой комок и выкатилась под ноги нападавшему. Нож для мяса был не слишком острым, и уж точно не боевым оружием, но Лэйк слишком долго тренировалась тайком от Наставниц, чтобы не знать, как с ним обращаться. Над ее головой свистнул ятаган, чуть не отрубив косу, а в следующий миг она одним движением вбила нож в сухожилия под коленом твари. Та завопила и завалилась вперед, неуклюже размахивая ятаганом. Лэйк уже была у нее за спиной, вскочила на ноги, молниеносно развернулась и кинулась на тварь. Отвратительная вонь немытого тела и гнилого мяса ударила в ноздри, от нее заслезились глаза, но Лэйк одной рукой запрокинула голову твари, а другой прижала кинжал к ее горлу. Вместо того, чтобы замереть, создание извернулось и впилось зубами в горло Лэйк. От неожиданности и боли она взвыла и вспорола ему глотку. Горячая, почти черная кровь рекой хлынула ей на руки. Тварь задергалась всем телом, хрипя и брыкаясь. Лэйк подалась назад и разжала руки, и агонизирующий труп упал на пол перед ней, заливая все потоками крови. Вокруг вскакивали с криками Дочери, Мира с белым как полотно лицом целилась в умирающую тварь из лука. А Лэйк все никак не могла отвести взгляд от горящих зеленым огнем глаз, полных ужаса, боли и ненависти, которые постепенно заволакивала холодная серая пелена. Она впервые убила. Не слыша и не видя ничего, Лэйк уставилась на свои руки. Нож для мяса и рука были залиты кровью, которая медленно капала на пол, прямо на голову упавшей твари. Ее затошнило, желудок внутри подпрыгнул к самому горлу. Лэйк сглотнула и отступила на шаг, чуть не наступив на ноги стоявшей сзади нее Гайи. - Что это? – дрожащим голосом спросила какая-то Дочь. - Оно… разумно? – бормотала другая. - Роксана! Роксана! – тихо молился кто-то вдалеке. Все звуки доходили до Лэйк как через вату. Заставив себя сосредоточиться, она с трудом вернулась в реальность. Дочери гомонили за ее спиной, тварь всхлипнула в последний раз, мазнув сапогами по полу, и затихла. Окровавленный нож в руке мешал думать. Стараясь абстрагироваться от всего, Лэйк присела возле нападавшего на колени и обтерла лезвие о его куртку. - У тебя кровь! – сказал знакомый голос, и уже через секунду Лэйк развернули к себе настойчивые руки неверной. Ее зеленые глаза были полны тревоги. – Дай я посмотрю. Лэйк хотела отстраниться, но неверная уже цепко ухватила ее за челюсть и словно теленку вывернула вбок голову. - Я спала, а потом эта тварь вылезла из стены, - объясняла над головой Лэйк Мира. Голос у нее был какой-то высокий, будто надтреснутый. - Роксана! – проговорила неверная прямо в ухо Лэйк. – Он тебя укусил, что ли?! - Лэйк кинулась ей под ноги, выскочила со спины и перерезала глотку, - продолжала Мира. - Откуда она взялась-то? – требовательно спросил голос Торн. - Из той трещины, - отозвалась Мира. - Так, Майя и Гая, со мной. Проверим, нет ли там еще кого, - скомандовала Торн. Это вернуло Лэйк в реальность. - Стоять! – прорычала она, вырываясь из рук неверной. Та выругалась, но отпустила Лэйк, а потом попросила у кого-то воды. Лэйк поднялась на ноги и посмотрела на всклокоченную, но решительную Торн. Лицо у той распухло вконец, синие подтеки полностью закрыли правый глаз. При этом она выглядела так, будто в одиночку готова была ринуться вперед. Торн ответила горящим взглядом, но Лэйк не обратила на него ни малейшего внимания. - Никто никуда не пойдет, пока я не скажу. - Они могут уже прямо сейчас подбираться к нам, - нагнула голову Торн. - И ты полезешь на их территорию, которую они знают в десятки раз лучше тебя? Хочешь умереть – лезь, но других я с тобой не пущу, - предупредила Лэйк. Несколько секунд они буравили друг друга глазами, потом Торн зло сплюнула на пол. - И что ты предлагаешь? - Сворачивайте лагерь. Мара, Ада и Рен немедленно идут… Лэйк не успела договорить. Тишину нарушил отдаленный, визгливый рев, шедший, казалось, из-под земли. К одному голосу присоединился второй, третий. Дочери замерли, напряженно прислушиваясь. Крики походили на тот, что издала умирающая тварь, доносились издалека, приглушенные толстыми каменными стенами. Два десятка пар глаз уставились на трещину, зловещим провалом чернеющую в стене. - Свернуть лагерь, - отрывисто приказала Лэйк. – Гайя, подними Лану, может, сможет дотянуться до потолка. Если не найдем элемент, то уходим сразу же. - А как же испытание? – пискнула Рен. - Выживем – пройдем в следующем году. – Лэйк подняла свой лук с пола пещеры и наложила стрелу на тетиву. – Исая, Майя и Мира, соберите все стрелы и к пролому. Мы задержим их. Торн бросила на Лэйк полный ненависти взгляд, но, как и другие, поспешно принялась собирать свои вещи. Лэйк уже не обращала на нее внимания, заняв место у пролома в стене вместе с другими тремя Дочерьми. Подняв луки, они нацелили стрелы в темноту. За их спинами быстро и методично сворачивали лагерь другие Дочери. - Кто-нибудь, дайте горящие головни! – громко попросила Майя, потом повернулась к Лэйк и пояснила: - Накидаем в проход, чтобы их издалека видно было. Лэйк отрывисто кивнула, превозмогая тошноту. С каждой минутой боль в прокушенной шее становилась все сильнее. Она была какой-то странной: словно в рану соли насыпали. Жар начал медленно расползаться по всему плечу. Она чувствовала, как за шиворот стекает горячая кровь. Не хватало еще, чтобы тварь оказалась ядовитой. Хорошо хоть, зима. На холоде яд должен распространяться медленнее. Мара и Сани притащили несколько головней и швырнули их в пролом настолько далеко, насколько могли. Головни отлетели метров на семь и упали на пол, разбросав вокруг крохотные звездочки углей. Света от них особенно не прибавилось: из пяти упавших на пол гореть осталась только одна. Но так они хотя бы смогут прицелиться получше. Если, конечно, у этих тварей нет своих луков. Чья-то рука легла на плечо, и Лэйк дернулась, чтобы выругаться, но спокойный голос неверной произнес: - Не шевелись. Холодная вода хлынула ей на загривок, и Лэйк шумно задышала, сдерживая вскрик. Рану будто кипятком залили, но сразу же стало легче. Неверная положила на прокушенное место руку и закрыла глаза. Потом Лэйк почувствовала жар и холод, будто кто-то вытаскивал из нее все мышцы. Инстинктивно взмахнув руками, она едва не вырвалась из хватки неверной. Судорога свела все тело, а потом так же быстро кончилась. Хрипло дыша, Лэйк схватилась за то место, где должна была быть рана, и нашла только гладкую, неповрежденную кожу. Да и опухоль на лице пропала: оба глаза широко раскрылись, а костяшки пальцев перестало саднить. С тихим вздохом неверная отступила на шаг, опуская руки. На ее ладонях остались яркие пятна от крови Лэйк. Мира смотрела на нее огромными глазами и тихонько шептала под нос молитвы Роксане. Видимо, она не знала, что неверная собиралась стать Боевой Целительницей. - Могла бы и спросить, - буркнула Лэйк, потирая шею. - Ты же не Торн, - сухо ответила неверная, наградила Лэйк хмурым взглядом и отошла к западной стене пещеры. - Роксана! У тебя даже шрама не осталось! – выдохнула Мира. - Целительница Имре говорит, однажды Найрин станет очень сильной, - проговорила Исая, не отводя глаз от пролома в стене. Лицо у нее было белым, и по нему катились крупные бусины пота. Лэйк приказала себе не обращать ни на что внимания. В конце концов, поблагодарить неверную она успеет, если они здесь выживут. Судя по крикам из коридора, это было маловероятно. Лэйк насчитала уже с десяток голосов. Конечно, свою роль могло сыграть эхо, да и голоса у тварей были похожи. Но Лэйк предпочитала готовиться к худшему. Когда они полезут через узкий пролом, отстреливать их по одной будет легко и удобно. Вполне возможно, что они смогут даже завалить пролом трупами, и тогда наступление захлебнется. Но что если у нападавших хорошие кольчуги, не такие, как у первой твари? Разведчицы дали Дочерям с собой обычные охотничьи стрелы, а не узкие, бронебойные, использующиеся против кольчуг и нагрудников из проваренной кожи, какие носили корты. Да и стрел-то было совсем немного. Они разделили все, что были, на четверых, каждой получилось по пятнадцать, но успеют ли они вытащить из трупов их до того, как подоспеет подмога? И сколько этих тварей в горах вообще? Что если их десятки? Сотни? - Рен! – позвала Лэйк. Прошло пару секунд, и коренастая Дочь уже была у нее за плечом. - Что? - Возьмите с собой один нож и один топор, остальное оружие отдайте нам. А потом уходите отсюда. – Лэйк показалось, что чья-то ледяная пятерня сжала ее внутренности. Рядом Исая бросила на нее короткий испуганный взгляд, а Мира вновь принялась молиться, стуча зубами. Майя выглядела еще более хмурой, чем обычно. - Уходить? Куда? – заморгала Рен. - Обратно в лагерь. Расскажите сестрам все, что здесь случилось. Пусть пришлют разведчиц, чтобы завалить этот пролом. - А вы как же? – голос Рен дрогнул. - Мы вас догоним. Нужно убедиться, что они не пойдут за нами, - от страха у нее тряслись поджилки, но Лэйк сжала зубы. Клан превыше всего. - Вас же всего четверо! Да и стрел у вас мало! – Рен настойчиво подалась вперед. – Давайте останутся те, кто собирается становиться Воинами, а Ремесленниц отправим в лагерь. - Здесь достаточно четверых, - Исая взглянула на Рен, и глаза у нее были белыми, еще белее лица. – Больше народу будет мешать. - Уходите, - резко кивнула Майя. – Мы справимся. Рен моргала, переводя взгляд с одной на другую, но больше всего глядя на Исаю. Та неловко улыбнулась и дернула плечом. - Уводи их, Рен, - приказала Лэйк, постаравшись смягчить голос. Но, судя по тому, как дернулась Рен, у нее получилось не слишком хорошо. Лэйк вытащила из поясного кошеля собранные пластинки с элементами и, не глядя, сунула их в руки Рен. - Слушаюсь, первая, - глухо ответила та и развернулась к Дочерям. Когда она начала отдавать короткие приказы, голос у нее больше не дрожал. Лэйк сосредоточила все свое внимание на проломе. Крики значительно приблизились, и в них слышалось нетерпение. Покрепче сжав лук, она осмотрела аккуратно разложенные перед ней на полу стрелы. Они с Исайей заняли место прямо перед проломом, сев на корточки, за их спинами в полный рост встали Майя и Мира. Это даст возможность стрелять по очереди, не мешая друг другу: проход все же был слишком узким. - Бейте в глотку или в глаза, - проговорила Лэйк. – Они могут быть в кольчугах. - Роксана с нами! – дрожащим голосом проговорила Мира. - Роксана! – Лэйк постаралась прокричать это как можно увереннее. Она боялась так, что даже не смогла с первого раза зажечь наконечник стрелы. Одна за другой кое-как они подожгли оружие и наставили его на темный проем. Что будет, если тварей окажется слишком много? Смогут они схватиться с ними в рукопашную? Их ведь еще не учили драться, только стрелять… - Нашла! Я нашла! – вдруг громко закричала неверная. Лэйк повернулась и быстро оглядела пещеру. Ремесленницы выстроились у выхода, быстро связываясь веревкой в цепь, чтобы не потеряться в буране. Гая все еще пыталась поднять Лану над полом, чтобы та пошарила на потолке. А неверная стояла у западной стены, торжествующе сжимая в руке треугольную пластинку с обведенными мелом краями. Лэйк криво ухмыльнулась. Как забавно. Зато они завершили испытание. Даже если их четверых сейчас здесь зарежут, остальные Дочери смогут получить в этом году свои долоры и обрить виски. Плохо конечно, что в их числе будет Торн, но с ее опухшим лицом и закрывшимся глазом толку от нее здесь было мало, а исцеление неверной она не приняла. - Где он был? – тут же спросила неверную Гая. Лана спрыгнула с ее спины и побежала к другим Дочерям у входа. Лицо у нее было белым, а губы тряслись. Лэйк бы очень удивилась, если бы в таком состоянии она смогла что-то найти. - Символ, нарисованный мелком, - широко улыбнулась неверная. – Он на самом деле не часть стены, а просто аккуратно прикрепленная каменная пластинка. Мы просто не заметили под мелом стык. - Хвала Роксане! – выдохнула Гая. - Богиня с нами! – ответила неверная, а потом вложила символ в ладони Гайи. – Отдай его Аэл. - А ты? – не поняла Гая. - А я остаюсь, - отозвалась неверная. - Что?! – вскрикнула Гая. - Нет, - тихо проговорила Лэйк. - Да, - так же тихо ответила неверная. - Ты игнорируешь приказ? - Это глупый приказ, - неверная остановилась прямо за спиной у Майи и Миры, скрестив руки на груди. – Только у меня есть возможность помочь, если кого-то из вас ранят. Или ты стала Боевой Целительницей, первая? - Ты нужна другим Дочерям, - сказала Лэйк. - Я нужна своему племени. И я сама выбираю, где я нужнее. Ты не можешь мне этого запретить. Спорить у Лэйк времени не было. Крики слышались уже совсем рядом. Теперь к ним прибавился еще и дружный топот, а также бряцанье стали. Судя по всему, на тварях все же были кольчуги или что-то подобное. Неприятный запах усилился, его волны двигались в затхлом воздухе вместе с приближающимся отрядом. Прогоняя все мысли и отключаясь от происходящего, Лэйк подтянула оперение стрелы к щеке и приготовилась. За ее спиной Дочери быстро покидали пещеру, выбираясь через наружную щель в стене. Гая задержалась у выхода, но после резкого взмаха неверной все же поспешила за остальными. Лэйк медленно вдохнула и выдохнула, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце. Если судорожный вздох помешает выстрелить, они потеряют стрелу и не убьют врага, а она должна бить наверняка. - Сначала стреляем мы с Исайей, потом вы, - предупредила она стоявших за ее спиной Дочерей. Те не успели ничего ответить. В темноте коридора впереди раздался отчетливо громкий крик, больше похожий на команду, а потом загорелись две пары зеленых глаз. Лэйк не медлила ни секунды. Стрела со свистом ушла вперед, яркой вспышкой прочертив тьму коридора. Рядом с ней летела стрела Исайи. Обе они попали в цель, раздался рев и грохот, когда две пары глаз погасли. Над головой Лэйк дружно щелкнула тетива, и еще две горящие стрелы ушли вперед по сияющей, оранжевой дуге. Дальше Лэйк работала так, как на тренировках ее учила Аэл. Помолились, подожгли стрелу, задержали дыхание, отпустили тетиву. Коридор немного осветился: на одной из тварей вспыхнула одежда. Теперь стало видно, что шагах в тридцати впереди коридор слегка изгибается за угол. Почти у самого поворота валялись грудой пять тел, по ним еще шестеро тварей лезли вперед, рыча и выхватывая из-за пояса оружие. У Лэйк осталось семь стрел. Несмотря на все ее расчеты, несмотря на уроки Аэл, все же много стрел улетало в пустоту за спинами тварей. Она приказала себе не нервничать и целиться лучше. Тело не слушалось: руки дрожали, судорожные вздохи разрывали грудь. В итоге, едва-едва они вместе с Мирой свалили последнюю тварь двумя стрелами уже почти у самой пещеры. Как только та прекратила скрести ногами по полу и рычать, тишина обрушилась на тоннели. Лэйк выдохнула и дрожащей рукой утерла лоб. Он был таким мокрым, словно она целиком выкупалась в пруду. - Роксана, Яростная, Ревнивая, Жестокая! Защити нас, зажги наши огни, дай храбрость нашим сердцам, силу рукам, крепость оружию!.. – забормотала Мира, раскачиваясь вперед-назад за спиной Лэйк. - Это все? – хрипло спросила Майя. - Надеюсь, да, - Лэйк облизнула пересохшие губы и опустила лук. Исая рядом со вздохом подалась назад и уселась прямо на пол, тяжело дыша. Вид у нее был нездоровым. Лэйк подумала, что и сама, наверное, выглядит не лучше. Стараясь, чтобы не срывался голос, она прохрипела: - Нужно забрать стрелы. Найрин, ты со мной. Отложив лук, она выпрямилась, хотя ноги едва держали, а потом осторожно полезла боком в пролом. Камень сжал грудь и спину, прижав ее так плотно, что она с трудом могла дышать. Учитывая бешеное сердцебиение от страха, это было вдвойне тяжело. Перед глазами поплыли круги. Лэйк вдруг как-то особенно почувствовала всю громаду горы над своей головой и вокруг себя. Еще чуть-чуть продвинувшись вперед, она почти застряла. На секунду ее охватила паника, но Лэйк железной хваткой удержала сознание. Это всего лишь камень, ничего страшного. Пройти-то какие-то пару шагов. Слегка расцарапав кожу на щеке и плече, она все-таки пролезла сквозь щель и оказалась в коридоре, заполненном вонью, дымом от горящей одежды твари и слабым светом догорающих головней. Вслед за ней медленно и осторожно протиснулась неверная. Подождав ее, Лэйк вытащила из-за пояса нож и крадучись направилась вперед. А что если твари только притворяются мертвыми? Что если они сейчас вскачут и набросятся на них? Тогда придется добивать уже вручную. Хотя, судя по их виду, Лэйк не была уверена, что им хватит мозгов на такую хитрость. Из-за спины доносились голоса Дочерей, звенящие от облегчения. Мира неуверенно посмеивалась, Майя ругалась так, как Лэйк никогда не слышала, костеря почем зря напавших на них тварей. Исая с гордостью принялась хвастать тем, скольких подстрелила именно она. При этом все давали такого петуха, что можно было счесть, будто в пещере собрались вопящие младенцы. Лэйк осторожно обошла первых врагов, упавших ближе всего к их пещере. В самом последнем торчало аж три стрелы: две из горла и одна изо рта. Превозмогая отвращение, Лэйк принялась осторожно раскачивать их из стороны в сторону, чтобы удобнее было вытаскивать. - Роксана! Что за мерзость! – тихонько для самой себя проговорила рядом неверная, выдирая стрелу из глаза еще одной твари. - Ты видела когда-нибудь таких? – спросила ее Лэйк. - Что? – вздрогнула неверная. - Ну, вы же были издалека, - неловко развела руками Лэйк. – Или, может, мани тебе что-то рассказывала об этих тварях… - Нет, я ничего такого не помню, - покачала головой неверная, недоверчиво поглядывая на Лэйк. И чего она так смотрит? Спросить что ли нельзя? Внезапно Лэйк осознала, что впервые за все эти годы обратилась к ней по имени. Это ее ведьминские чары так влияют? Или шок? Дура! – выругала она себя. Какие еще ведьминские чары? Просто раньше мы никогда вместе не работали, а теперь вот в одной команде. Надо же как-то к ней обращаться. С другой стороны неверная показала себя в этом походе настоящей Дочерью Каэрос. Она нашла два элемента, поддерживала других Дочерей, работала наравне со всеми, так еще и вызвалась остаться с ними сражаться с тварями. Это потому, что она хочет им понравиться или она на самом деле любит клан? - Ты чего так смотришь на меня? – спросила неверная, и Лэйк осознала, что стоит над трупом врага и не сводит с нее глаз. - Ничего, - буркнула Лэйк, отворачиваясь и продолжая обход. Ей послышался тихий смешок за спиной, но оборачиваться она не стала. Нечего неверной считать, что она уделяет ей внимание. И без того уже загордилась, наверное. На полу в туннеле лежали одиннадцать тварей. Все они были примерно одного роста, но рожа у каждой была страшнее предыдущей. Какие темные духи выдумали их? Лэйк морщилась, переходя от одной к другой. У некоторых были вытянутые морды, больше похожие на рыла, у других совсем узкие глаза, как у хищных птиц. На их телах виднелись старые шрамы, словно твари прошли через десятки сражений. Между собой они, что ли, дерутся? И как они выживают там, в корнях гор, где нет солнца, тепла и еды? Одежда у них была разномастная и до того грязная, что Лэйк не решилась внимательно рассматривать, из какой ткани она сделана. Сапоги шились из какой-то очень грубой кожи, еще толще свиной, были изношены до предела. На семи тварях были кольчуги, грубо сплетенные, в большое кольцо, все в прорехах и ржавчине, к тому же разномастные. Такое ощущение, что они где-то подобрали все это барахло и кое-как подогнали под свои размеры. Зато мечи у них были вполне сносные, из средненькой стали, но заточенные и хорошо уравновешенные. Лэйк подняла один: кривой ятаган с очень глубоким прогибом и стальным шипом, выходящим из обуха лезвия. В строю такими махать не слишком удобно, они скорее подходили для драки в узких переходах и тоннелях. Оружие содержалось в плохом состоянии: все в пятнах засохшей крови и еще чего-то, о природе коего Лэйк знать не желала, все в сколах и ржавчине у рукояти, оплетенной все той же свиной кожей. Но остро отточенное, как бритва. Таким вполне возможно и ржавую кольчугу прорубить, и руку человеку снести. - Они… неправильные, - задумчиво проговорила неверная. - Что? – Лэйк повернулась к ней и вздрогнула: белки глаз девушки светились серебром. Неверная сморгнула, вопросительно глядя на Лэйк, потом спохватилась: - Не бойся. Я просто вывернула глаза. – Видимо, у Лэйк изменилось лицо, потому что неверная слегка покраснела и пояснила: - Меня Боевые Целительницы научили. Так можно увидеть следы божественной силы, которой я могу управлять. - Ты что-то сказала, - напомнила Лэйк, решив игнорировать все остальное. - Я сказала, что они неправильные. – Неверная повернулась к тварям на полу, и вид у нее стал сосредоточенным и задумчивым. Подняв руку, она прочертила в воздухе узор, словно следуя за невидимой нитью. – Вот здесь и здесь какие-то черные точки, а от них ползет тьма. Никогда такого не видела. Такое ощущение, будто их кто-то специально создал в таком виде. - Создал? – Лэйк скривилась. – Вся жизнь от Богинь, а Они никогда бы не создали ничего подобного. - Я знаю это, но они выглядят живыми, - пожала плечами неверная. – Только вот будто кто-то взял и испортил первоначальную структуру в определенных точках… - Кто? – у Лэйк по спине мурашки побежали. Какая жуть таится там, под этим камнем? Что может быть на самом дне самых глубоких пещер, куда не достигают животворящие лучи Роксаниного щита? - Не знаю, - покачала головой неверная и нахмурилась еще больше. В этот момент издали донесся такой знакомый и такой страшный визг. Лэйк вздрогнула всем телом и инстинктивно подняла нож. Откуда-то издалека, из самых нижних коридоров доносились крики, визг, отдаленное эхо топота. В этот раз их было еще больше. - Быстро! – крикнула Лэйк. – Собирай стрелы и назад! Неверная пискнула и бросилась выдергивать стрелу из валявшегося под ногами трупами. Лэйк проклинала себя последними словами. Нужно было сначала стрелы забрать, а потом языками чесать! Столько времени потеряли! Она должна была подумать о том, что здесь могут быть еще твари! Бежать в самый конец коридора, где они свалили первых тварей, было страшнее всего. Гул издали нарастал, с каждой секундой становясь все громче. Лэйк выдернула столько стрел, сколько смогла, а потом со всех ног бросилась обратно к пролому, ведущему в пещеру. Неверная была уже возле него, перетаптываясь на месте и дожидаясь Лэйк. - Мира, брось мне лук! – рявкнула Лэйк. Белая как полотно Мира швырнула лук в трещину, и Лэйк удалось поймать его на лету. Толкнув неверную в плечо, она повернулась спиной к трещине. – Иди вперед, я прикрою! - Лэйк! – Найрин попыталась спорить, но Лэйк уже встала поперек прохода, закрывая ее собой. - Я сказала: быстро! Неверная больше не колебалась и полезла сквозь узкий лаз. Лэйк ощутила, как дрожат колени. Стоять было тяжело, руки тряслись еще больше ног, и лук в них ходил ходуном. Тоннель наполняли вопли, лязг стали и топот ног. Только теперь впереди не было трещины, сквозь которую едва пролезешь, теперь она была за спиной. И теперь Лэйк грозило стать тем самым трупом, застрявшим в щели, который не позволит тварям пролезть в пещеру. И Дочери ничем не помогут: она загородит собой все пространство, и они даже выстрелить не смогут. До тварей оставалось не слишком далеко, но они еще не повернули за угол. Лэйк взмолилась Богине и нырнула вслед за неверной в трещину. Если раньше, когда она только лезла в тоннель, ей казалось, что пройти-то всего пару шагов, теперь расстояние до спасительной пещеры казалось гигантским. Камень сдавливал со всех сторон, теперь лук был бесполезен. Впереди пыхтела неверная, почти уже вылезшая в пещеру. Срывая кожу на голове и плечах, Лэйк со всей возможной скоростью лезла вперед. В коридор с воплями вбежали твари. Их было больше, чем раньше, около двух дюжин. В этот раз они несли с собой факелы, и мечущийся свет огня залил узкий тоннель. Лэйк забилась в трещине, словно пойманная в капкан лисица. Паника залила мозг чем-то горячим и темным, перед глазами пошли круги. Она дернулась еще несколько раз, поняв, что застряла. Ни вперед, ни назад больше двинуться она была не в состоянии. Оставалось только ждать, когда они зарежут ее прямо на месте. Лэйк дернулась изо всех сил, срывая шкуру и разрывая в клочья куртку. Сзади кто-то кричал ей, чьи-то руки тянули ее за одежду. Но она не могла отвезти взгляда от бегущих на нее тварей. Первый кривоногий, сморщенный нападавший с одним обрубленным ухом что-то заверещал, проскочил в щель и со всего размаху полоснул ее ятаганом. Ее спасло чудо. Размахнуться в щели было сложно, рука твари соскочила, ятаган чиркнул по камню над головой Лэйк и обрушился на ее плечо, глубоко вспарывая ткань и мясо. Лэйк завопила, когда боль почти ослепила ее, а во все стороны брызнула горячая алая кровь. В следующую секунду ее сильно рвануло назад, и она вывалилась на холодный пол пещеры, больно ударившись ребрами. Словно во сне Лэйк видела, как в пытающуюся пробраться сквозь проход тварь Мира всаживает стрелу, Майя вонзает нож, а Исая бьет ее по ногам горящим поленом. В следующий миг руки Найрин подхватили ее и отволокли еще дальше от пролома. А Лэйк все никак не могла отвести взгляда. Тварь взвыла и забилась, заблокировав собой трещину. Ее собратья пролезть за ней уже не могли. Послышался громкий яростный рев, потом тварь задрожала, когда сзади ее начали выталкивать вперед, как пробку из бутылки. Лэйк подскочила на ноги и выхватила нож из-за пояса, смутно понимая, что лук она уже потеряла. Левая рука висела плетью, кровь пропитала рукав, каждое движение отдавалось болью. Подбежав к пролому, она остановилась возле него, сжимая в ладони кинжал. - Бхарина дочь! – прорычала ей в ухо неверная. – Куда лезешь?! Найрин попыталась оттащить ее от расщелины, но Лэйк упиралась. В этот момент тело застрявшей в расселине твари прошил насквозь кривой ятаган. Его лезвие выросло у нее из бока, словно распустился громадный кровавый цветок, а потом тело принялись с помощью шипа на обухе ятагана дергать вперед назад, чтобы расшатать в щели. - Роксана, спаси нас! – взвыла Мира. - Огонь! Дайте огонь! – завопила Майя. Руки неверной отпустили Лэйк, а потом что-то случилось. Из-за застрявшей в проходе твари ничего видно не было, но в тоннеле за ней что-то ярко вспыхнуло. Послышался оглушительный рев пламени и визг пещерных тварей. Вспышка исчезла так же неожиданно, как и появилась. Судя по звукам, твари в тоннеле убегали: Лэйк слышала удаляющийся топот ног и судорожные крики. Лэйк выдохнула из легких весь воздух. Пальцы разогнулись, и она выпустила нож. Возле торчащей в проходе твари Мира уткнулась лбом в пол и забормотала молитвы. - Роксана! – неуверенно вскрикнула Майя. Потом, набралась храбрости, и вскрикнула громче. – Роксана спасла нас! - Хвала богине! – просипела Исая. Сзади послышался шелест и глухой звук. Лэйк резко развернулась, но не успела подхватить Найрин, без сознания рухнувшую на пол. Глаза у нее закатились, серебряные волосы растрепались и перепачкались кровью, потом и копотью, а кожа была такой бледной, словно из нее выкачали всю кровь. Морщась от боли, Лэйк присела возле нее на колени и здоровой рукой поддержала ее голову на тот случай, если у нее случится припадок. Иногда с Боевыми Целительницами случалось такое, если они тратили в бою слишком много сил. Так говорила Целительница Имре, во всяком случае. - Это не Роксана спасла нас, - тихо проговорила Лэйк. – Это Найрин.