Lost in the sun. Дочери Царицы

Летать было так же хорошо, как в детстве. Холодный воздух проникал сквозь волосы Лэйк, словно Реагрес Яркоглазая Своими тонкими пальцами причесывала ее, чуть щекоча голову. Лицо резал ветер, а глазам было так холодно, что она едва смогла приоткрыть их и посмотреть вниз, туда, где под ней проплывали белоснежные верхушки сосен. Впрочем, проплывали они не так уж и далеко. Лэйк помотала головой, пытаясь прийти в себя. Мерный шум крыльев над головой, чье-то тяжелое дыхание. Теплые руки, держащие ее. Лэйк чуть повернула голову и увидела напряженное лицо Аэл. Судя по всему, она была уже слишком тяжелой даже для первой разведчицы. Ей нужно рассказать все. Как можно скорее, иначе все пропало. Лэйк с трудом разлепила обмерзшие губы. - За нами гонятся… Пять сотен… - Потерпи, уже недалеко, - процедила сквозь стиснутые зубы Аэл. - Нет… послушайте… там пять сотен… тварей… и они идут за нами… - Сказать это было важнее всего. Они должны спасти клан. - Я знаю, Лэйк, - Аэл взглянула на нее и улыбнулась уголком рта. – Лежи тихо, мы почти на месте. - Где… Найрин?.. – спросила Лэйк. Она смутно помнила, как они с Гаей волокли ее. Она задолжала неверной жизнь. - Ее несет Ила. Теперь помолчи. Лэйк откинулась на руках разведчицы и закрыла глаза. Постепенно ее обволок приятный полусон. Ей было слишком холодно для того, чтобы заснуть по-настоящему, но дремота все равно переборола холод. Она так устала… Внезапно ее несильно тряхнуло, а потом полет остановился. Лэйк вздрогнула и проснулась, когда Аэл осторожно опустила ее ноги в снег. - Стоять можешь? – первая разведчица тяжело дышала и выглядела измотанной и встревоженной одновременно. - Вроде да, - неуверенно ответила Лэйк. Ноги у нее дрожали так, что грозили подломиться, но она заставила себя выпрямиться. Они остановились на самом берегу Белого Глаза, откуда начинался подъем к финишной линии. Лэйк заморгала, щурясь вперед. Казалось, что прошла целая вечность с того момента, как она первой пересекла эту линию, раздуваясь от гордости, что ей доверили командовать отрядом. Какая глупость! Рядом с шумом приземлились еще четыре разведчицы. На руках у них были Найрин, Лана, Сани и Фир. Неверная была без сознания, остальные трое еле-еле, но держались на ногах. - Ия, бери всех и немедленно назад. Я предупрежу в лагере и пришлю еще людей! – коротко скомандовала Аэл. - Слушаюсь, первая! – крепко сбитая, с темными волосами, чуть тронутыми сединой, Ия отсалютовала и тут же поднялась в воздух. Лэйк с завистью посмотрела на улетающих разведчиц. Если бы у них были бы крылья… - Так, - Аэл повернулась к ней и взяла Лэйк за плечи. Лицо у нее было очень серьезным. – А теперь вот что. Сколько их? - Торн насчитала пять сотен, может больше. - Они пошли за вами? - Мы не знаем. Может быть. Буран замел все ущелье, они могли и в другую сторону повернуть. – Лэйк осознала, что говорит непонятно, но сил объяснять у нее не было. Аэл только нетерпеливо кивнула: - Какое оружие? - У тех, что мы убили, были ятаганы. - А у остальных? - Не знаю. Меня ранили. Торн ходила в разведку. Аэл не успела ничего ответить. Со стороны лагеря донесся шум крыльев. Лэйк повернула голову и увидела Коби и еще трех сестер, быстро приближающихся к ним. От облегчения у нее закружилась голова. Только сейчас до нее начало доходить: они справились. У них все получилось. Теперь Аэл и другие разведчицы успеют подготовиться и отбить атаку. Теперь все будет хорошо. - Наставницы займутся твоей раной, - Аэл положила руку ей на плечо и повернулась к подлетающей жене. Лэйк хотела сказать ей, что у нее больше нет раны, но захлопнула рот. Сейчас это было не так уж и важно. Незачем отвлекать разведчиц всякой ерундой. К тому же, Коби уже опускалась на землю, встревоженно спрашивая: - Что произошло? Почему вы в крови? - Их атаковали неизвестные. Дочери еле живы, бежали сутки, лопочут о каких-то горных тварях. – Аэл говорила быстро и сжато. – Присмотри за ними. Я пойду соберу разведчиц и слетаю, заберу остальных. – Аэл раскрыла крылья, с силой ударила ими по воздуху и поднялась над землей. – Заодно посмотрим, что там такое. - Хорошо, - кивнула Коби, потом повернулась к Лэйк. – Роксана! У тебя вся рука в крови! - Все зажило, - покачала головой Лэйк. – Помогите Найрин. Она едва жива. Коби резко развернулась в сторону неверной, но три Ремесленницы уже занялись ей и тремя другими Дочерьми. Найрин уже даже почти пришла в себя, слабо моргая и что-то бормоча, пока Ремесленница растирала ей лицо шерстяными рукавами своей куртки. Повернувшись обратно к Лэйк, Коби недоверчиво посмотрела на нее. - Что значит "все зажило"? Почему ты в таком виде тогда? - Меня ранили ятаганом, а Найрин меня вылечила, - пояснила Лэйк. - Так, пойдем-ка в лагерь, по дороге мне все расскажешь. – Коби закинула ее здоровую руку себе на плечо и поддержала Лэйк за талию. Короткий отдых на руках первой разведчицы дал свои результаты. Очень медленно, но Лэйк смогла идти, несмотря на усталость. Коби приказала рассказать все по порядку, и Лэйк медленно заговорила, сосредотачиваясь на этом, чтобы не потерять сознание. Когда она дошла до своего ранения, с холма впереди им навстречу уже бежали Ремесленницы и Воины. Две высокие разведчицы подхватили Лэйк под плечи и почти понесли вперед. Коби шла рядом и внимательно слушала, с каждым словом становясь все смурнее и тревожнее. - Тогда мы поняли, что нам нужно как можно скорее попасть сюда. И побежали, - закончила Лэйк. Язык во рту едва ворочался, очень хотелось пить. Одна из разведчиц каким-то чудом поняла это, достала из-за пояса флягу, зубами выдернула пробку и принялась поить Лэйк. Внутри было сильно разбавленное вино, почти что вода. Давясь и проливая половину на грудь, Лэйк жадно пила. Горло отозвалось болью, она закашлялась и задрожала. - Несите их в баню, сразу же. Нужно их согреть и осмотреть. Это был голос Коби. От вина голова закружилась. Лэйк затошнило так сильно, что она едва не отключилась. - Ты молодец, девочка, - серьезно проговорила низким голосом поившая ее разведчица. – Вы все сделали правильно. А теперь отдохни. Коби куда-то убежала, громко отдавая распоряжения окружившим ее Ремесленницам. Мимо Лэйк спешили в разные стороны одетые в белое анай. Лица у всех были встревоженные и хмурые. Над головой свистнул воздух: Лэйк успела увидеть только отблеск горящих крыльев. Наверное, разведчицы во главе с Аэл полетели за остальными Дочерьми. Когда ее внесли в теплый предбанник, она застонала от боли. Кожу с обмороженного лица словно заживо сдирал теплый пар. Разведчица очень нежно усадила ее на лавку и принялась раздевать. Она старалась не трогать левую руку, чтобы не потревожить бинты. Лэйк попыталась сказать, что с ней все нормально и ничего не болит, но ей это не удалось. Медленно, она сползла в теплую черноту. Пробуждение было не из приятных. Есть хотелось так, что желудок скрутился в один болезненный узел. Все мышцы ныли и дрожали, как желе, которым их кормили в детстве. Лэйк почувствовала под спиной твердую древесину, а на себе – что-то мягкое и теплое. Почему она лежит здесь? На лагерь идет пять сотен врагов. Нужно сражаться. Она должна хоть как-то помочь разведчицам. Руки едва слушались, когда она откинула с себя край теплого шерстяного одеяла, села и огляделась. Лэйк находилась в предбаннике, тепло натопленном и темном. Ей расстелили на полу, как и еще троим Дочерям. Рядом лежала, тихонько посапывая, неверная, чуть дальше спали, укутавшись по самую голову в одеяла, Сани и Фир. За окнами совсем стемнело, крохотные стекла запотели изнутри от их дыхания, а снаружи их полностью покрывали морозные узоры, поэтому разглядеть Лэйк ничего не смогла. Уже началось? Они победили или проиграли? Почему так тихо? Лэйк попыталась встать, но с первого раза не получилось. Ноги подкашивались, она чувствовала себя слабой, как новорожденный ягненок. Выругав себя последними словами за медлительность, она оперлась руками об пол и смогла с трудом принять вертикальное положение. Ее шатало из стороны в сторону, а перед глазами все ходило ходуном. Кто-то успел переодеть ее в свежее белье и снять бинты с плеча, а руку смазать жирной вонючей мазью. Несмотря на это, кожа на руке все равно покраснела и полопалась. Превозмогая головокружение, Лэйк поискала глазами хоть какую-нибудь одежду. После испытания Ремесленницы еще не убрали сменную одежду Дочерей, а возможно она висела здесь, дожидаясь их возвращения. Торопясь, Лэйк схватила приблизительно подходящий комплект формы и принялась его натягивать. С этим она управилась довольно быстро, а вот найти сапоги по ноге и натянуть их, едва не падая на пол от слабости, оказалось гораздо сложнее. Свалившись пару раз и бурча под нос ругательства, она наконец управилась. Судя по всему, громыхала она сильно, потому что неверная пошевелилась под своими одеялами и открыла глаза. Вид у нее был вымотанный до предела, кожа побелела как полотно. Протирая кулаком глаза, она сипловато спросила: - Что происходит? Где мы? - В бане, - буркнула Лэйк. – Я пойду на улицу, посмотрю, что там. А ты отдыхай. Ответ Найрин отсекла от Лэйк плотно закрывшаяся дверь. На улице было совсем темно и очень холодно. Мороз сразу же впился в нее, и Лэйк скривилась, когда поврежденная кожа на руке запульсировала болью. Не обращая на это внимания, она огляделась, пытаясь увидеть хоть что-нибудь во мраке. Внизу, возле самой финишной линии, горели факелы и метались фигуры. Судя по их лихорадочному движению, битва или вот-вот должна была начаться, или только что завершилась. Дальше во тьме лежало едва виднеющееся белым пятном замерзшее озеро. Сжав зубы и шатаясь, Лэйк поспешила вниз по склону по протоптанной в снегу тропинке. Тело слушалось ее плохо, ноги заплетались, голова все время перевешивала, и ее кренило вперед. Взмахивая руками и едва не падая, Лэйк скатилась с холма и оказалась среди снующих по поляне сестер. Мимо нее пробегали Ремесленницы, с ворохами одежды и бинтов, какими-то склянками и бутылочками в руках. Двигались они так, будто не совсем понимали, что им делать. Лэйк попыталась перехватить кого-нибудь из них, чтобы хоть что-то узнать, но никто не останавливался. В отчаянье она поискала глазами знакомые лица. Здесь были только те взрослые, которых она не знала. И никто ничего не говорил. Что же делать? Куда идти? Лэйк в отчаянье стиснула зубы, и тут ее окликнули. - Ты что здесь делаешь? – раздался знакомый голос за спиной. – Уходи немедленно и оставайся в бане. Тебе еще рано вставать. Лэйк резко обернулась. Перед ней стояла Коби: лицо покраснело, волосы растрепались, тревожная морщина залегла между бровей. Ее белоснежный балахон был заляпан сажей и чем-то темным. Лэйк выпрямилась, надеясь, что это прибавит ей роста и важности, и самым спокойным голосом, на который только была способна, спросила: - Наставница, что происходит? - Тебе нужно вернуться в баню, - Коби попыталась поймать ее локоть и подтолкнуть в сторону склона, но Лэйк вывернулась. - Я никуда не уйду. Несколько секунд Коби вглядывалась ей в глаза, потом что-то промелькнуло на ее лице, и она, решившись, быстро заговорила: - Эти твари идут маршем сюда. Их пять тысяч или около того. А царица не успевает. - Роксана! – выдохнула Лэйк. - Мы уводим жителей окрестных деревень ближе к лагерю. Все, кто может сражаться, остаются. – Коби помолчала, потом тихо добавила. – Я тоже остаюсь. - Но ведь Ремесленницам нельзя сражаться, - Лэйк удивленно вздернула брови. Даже во время налетов кортов Ремесленницы никогда не брали в руки оружия. Это было запрещено. По-настоящему запрещено, так же, как выжить после сахиры. Лицо Коби потемнело и как-то очерствело. Она осмотрела Лэйк с головы до ног, потом тихо спросила: - У тебя хватит сил стрелять? - Да, - просто кивнула Лэйк. Коби резко кивнула ей и направилась в сторону небольшого амбара, скрывающегося между деревьев. Не веря в то, что это происходит с ней, Лэйк пошла следом. Пять тысяч тварей. А здесь наберется максимум сотни три разведчиц и всего одна Боевая Целительница. Это же просто резня будет! Она неуверенно посмотрела в спину Коби. Интересно, много ли Ремесленниц предложило воинам свою помощь? И что нужно будет сделать потом, чтобы вымолить у Великой Царицы прощение за то, что они коснулись оружия? Ты действительно веришь в то, что будет это «потом»? Коби привела ее в амбар и быстро зажгла чашу огня на одной из стен. В слабых отсветах пламени стало видно, что все свободное место завалено оружием. Судя по всему, сюда из окрестных деревень стащили все, что только было у анай в домах. Старые нагрудники из проваренной кожи и даже совсем потертые, тренировочные, из простых деревянных пластин. Луки, по большей части охотничьи, но и боевые тоже, разных размеров. Целая подборка проржавевших старых нагинат, многие из которых выглядели так, будто сейчас переломятся пополам под весом длинных лезвий. И мечи с катанами любых размеров, от самых длинных и тяжелых для боя один на один, до коротких метательных ножей, которыми пользовались Ночные Лезвия. Коби быстро выбрала легкий боевой лук и колчан, набитый стрелами, сунула все это Лэйк в руки и принялась искать нагрудник. - Кто еще остался? – тихо спросила Лэйк. Лук и стрелы оказались неожиданно тяжелыми. То ли оттого, что сил у нее не было, то ли оттого, что ее детство стремительно заканчивалось. - Почти все Дочери из твоего отряда, кроме тех, что собирались стать Ремесленницами. И кое-кто из рыбацких деревень, кому нечего терять. Остальные ушли, - голос у Коби был каким-то слишком хриплым. Она вытащила из кучи доспехов легкий кожаный жилет и протянула его Лэйк. – Вот, надень. У них тоже есть лучники. Лэйк посмотрела на жилет в своих руках. Из нескольких слоев толстой проваренной кожи, старый, обтрепавшийся по краям, но все еще крепкий и не слишком тяжелый. Руки почему-то перестали дрожать. Лэйк продела голову сквозь отверстие, пристроила его на груди и принялась затягивать длинными завязками на боках. Коби в это время подобрала для нее короткий широкий нож и маленький кожаный щит. - Ты не умеешь этим пользоваться, но стрелы имеют свойство кончаться, - она как-то неуверенно хихикнула и сама принялась натягивать через голову кожаный нагрудник. У нее это получалось куда хуже, чем у Лэйк. - А вы… - Лэйк остановилась, поняв всю глупость своего вопроса. Естественно, Коби сражаться не умела. Ее учили другому. - Стрелять немного умею, - отозвалась Коби, быстро затягивая нагрудник. – А теперь пошли. Закинув за спину колчан и щит на длинной перевязи, Лэйк кое-как пристроила на боку ножны с ножом, подхватила лук и выбежала следом за Коби. Оружие непривычно оттягивало пояс, кожаный нагрудник сковывал движения. В бою анай почти не использовали броню. Она годилась только для тренировок, когда необученным и желающим больше всего на свете покрасоваться перед Ремесленницами Младшим Сестрам впервые выдавали мечи и нагинаты. Лэйк внезапно вспомнила, как застряла в том проломе между двух скал. Как сперло дыхание, на лбу выступил пот, и она не могла двинуться ни вперед, ни назад. А потом кривой ятаган, с противным звуком вспоровший ей плечо, и красные капли крови, брызнувшие во все стороны. Ее передернуло. Лучше уж пусть нагрудник мешается, чем так. Они должны продержаться до подхода царицы с основными силами, не более того. - Через сколько часов здесь будет Ларта? – бросила она, тут же заледенев от того, что при Наставнице назвала царицу всего лишь по имени. Но Коби была настолько сосредоточенна, что даже не заметила этого. - Если нам очень повезет, то часа через два, - мрачно бросила она. Охота разговаривать как-то сразу отпала. Они бежали через морозный черный лес, и Лэйк на секунду показалось, что это все еще вчерашний день, что он так и не кончился, что они ничего не успели. Мысли путаются из-за усталости. Я не могу сейчас уставать. Лэйк несколько раз вдохнула и выдохнула морозный воздух, чтобы успокоиться. Сейчас от нее нужно другое. Паниковать можно будет позже. Над их головами с шумом пролетел отряд в броне и с оружием, человек десять, не больше. На них были белые плащи Ремесленниц, но в руках сверкало оружие. Лэйк проводила их завистливым взглядом и в который раз уже прокляла себя за то, что у нее еще нет крыльев. Коби громко выругалась, остановилась и обернулась к Лэйк. - Так мы не успеем. Иди-ка сюда! Ее руки обхватили Лэйк за талию и крепко прижали к себе. Лэйк застыла как палка, сама не своя от неожиданности и смущения. Коби была слишком близко, и ее тело чувствовалось совсем по-другому, не так, как когда она обнимала Мару. От нее пахло дымом и снегом, а еще чем-то сладким. Лэйк застыла без единой мысли в голове, не понимая, что ей делать. Но тут яркий свет ударил по глазам, когда за спиной Коби раскрылись громадные огненные крылья. Натужно выдохнув, она ударила ими по воздуху и взлетела, еще крепче прижав к себе Лэйк. Земля стремительно уходила из-под ног, снег полнился рыжими всполохами от огненных крыльев. Она почувствовала свой вес, как ее с силой тянет вниз, и в панике вцепилась в Коби. Это было совершенно не так, как летать на руках у разведчиц. Коби хоть и была почти того же роста, что и Лэйк, но тело у нее все же было миниатюрным, неприученным к большим нагрузкам и долгим переходам. К тому же, взлететь она смогла невысоко, едва поднявшись над верхушками деревьев и опасно балансируя в воздухе. Лэйк со стыдом ощутила себя котенком, забравшимся на дерево и впившимся всеми лапами в ветку, как в последнее спасение от падения. Она слышала громкое, тяжелое дыхание Коби над своим ухом. А еще проклятый щит был плохо привязан, сполз на бок и теперь грозил упасть вниз, немилосердно колотя ее по ногам. - Потерпи, почти все! – выдохнула ей в ухо Коби. Из такого положения Лэйк не было видно ничего, кроме волос и воротника Коби и темного неба высокого над головой. По нему неслись рваные, тревожные облака, через которые слегка проглядывали холодные, далекие звезды. Мани, ману, подумала Лэйк, если вы слышите меня, дайте мне сил. Мы должны победить! В следующий миг ее ноги с силой ударились о землю. Коби пошатнулась вперед, чуть не рухнув вместе с Лэйк назад, и сразу же отпустила ее. - Извини!.. – задыхаясь, сказала она. Лэйк огляделась. Они стояли в роще на восточном берегу Белого Глаза. Впереди, между темных голых стволов деревьев едва наметилось белое пятно озера. С другой стороны на поляне сидели и стояли анай. Они натягивали луки, проверяли оружие, разминались. Кое-кто молился. К своему удивлению Лэйк поняла, что на многих из них надеты такие же нагрудники, как и на ней. Никого из Дочерей разглядеть она не смогла. Зато от группы сразу же отделилась Аэл и быстро двинулась в их сторону. - Сколько еще? – резко бросила она. - Человек двадцать, остальные уходят, - ответила Коби, уперевшись руками в колени и пытаясь восстановить дыхание. - Вот как… - Аэл нахмурилась, потом взглянула на Лэйк и хмыкнула: - Тебе не кажется, что ты уже тяжеловата для того, чтобы Ремесленницы носили тебя на руках? Лэйк вспыхнула, но ответить на это ей было нечего. Хуже всего будет, если по лагерю слух пойдет, что Коби ее на руках несла. Уж Торн ей этого никогда не даст забыть. Не говоря уже о близняшках, которые будут говорить об этом целыми днями. Аэл снова ухмыльнулась, взглянув ей в лицо, хлопнула ее по плечу и направилась обратно к основной группе воинов. - Пошли, - позвала Коби. Приказав себе не думать о глупостях, Лэйк поспешила за ней. Никто не обращал на нее внимания. Коби провела ее вперед и показала куда-то на восток. - Там другие Дочери. Иди к ним. Вам объяснят, что делать. Резко развернувшись, она поспешила куда-то в другую сторону. Лэйк проводила ее глазами и отметила про себя, что на поясе Коби нож не выглядит странно или неуклюже. Интересно, как он выглядел на поясе Лэйк? Поддернув сползающий со спины щит, она направилась по перетоптанному снегу в направлении, указанном ей Коби. Там, шагах в пятидесяти, стояли, сбившись плотной группкой, Дочери. При приближении Лэйк все обернулись к ней. Лэйк оглядела их. Вместе с ней двенадцать человек. Лица у всех побелевшие, сосредоточенные, руки сжимают оружие, кожаные жилеты сидят кривовато и непривычно. - Лэйк! Ты с нами! – смех Рен прозвучал слишком нервно, слишком громко и натянуто. - Тебе лучше? – сразу же спросила Мира, а Гая добавила: - Как там Найрин? - Нормально, - отмахнулась Лэйк от обеих сразу и спросила: - Что происходит? Ответила ей, на удивление, Торн. Она тоже выглядела испуганной, но не настолько, как все остальные. - Твари идут по нашим следам, но гораздо медленнее. Разведчицы думают, что солнечный свет их пугает. Их пять тысяч, и они должны быть здесь где-то через полчаса или около того. - Мы встретим их здесь? – Лэйк неуверенно огляделась. Здесь можно устроить засаду, но это все равно не то. Их сметут минут за десять, если не меньше. Торн покачала головой. - Имре выманит их на озеро, а потом потопит столько, сколько сможет. Остальных должны добить мы. Лэйк кивнула. Это имело смысл. Но только в том случае, если твари пойдут туда, куда захочет Имре. Хотя они выглядели достаточно глупыми для такого шага. - Аэл поведет основную группу расстреливать их сверху. Мы и Ремесленницы займем оборону здесь и будем отстреливать тех, кто полезет на берег, - добавила Исая. - Ты думаешь, этого хватит? – настороженно спросила Мира. Вид у нее был болезненным, и Лэйк не могла ее за это винить. - Должно хватить, - буркнула Торн. Дочери тревожно переглянулись. Если их сметут, то тех Ремесленниц, кто сейчас спешно бежал в сторону становища Сол, защитить будет некому. Лэйк внезапно ощутила острое чувство тоски. Ей так хотелось научиться ковать как Роксана, выбивая из колдовской малиновой стали оранжевые искры. А еще научиться летать быстрее всех, как ветер, обгоняя птиц в этой запредельной высоте, купаться в пушистых облаках. И стать царицей, чтобы мани и ману наверху могли гордиться ей. А вместо этого она уснет навсегда в этом холодном снегу, ночью со сталью грязной горной твари в кишках, даже не успев нанести на тело первые знаки огня. Она сразу же выругала себя. Аэл всегда говорила, что во время битвы думать нужно только о победе. Подумал о поражении – считай, проиграл. Стиснув рукоять ножа на поясе до хруста в костяшках, Лэйк спокойно произнесла: - Конечно, хватит. Мы же уже не дети. – Дочери неуверенно взглянули на нее, и она подбавила уверенности в голос. – А теперь прекратите чесать языками и натягивайте тетиву. Все может начаться в любой момент. Удивительно, но ее слова слегка взбодрили Дочерей. Рен даже улыбнулась и кивнула ей. Остальные принялись молча разматывать бечевы тетивы, даже Торн, которая все же не удержалась от хмурого взгляда на Лэйк. Минут через пять, когда Лэйк еще раз осмотрела завязки нагрудника и проверила, хорошо ли закреплен щит, к ним подошла высокая худощавая разведчица. Лэйк слышала, как другие называли ее Каной, но лично ее не знала. Судя по шрамам на лице и сильной хромоте на правую ногу, у нее за спиной было много лет беспрерывных сражений. Остановившись перед ними, Кана хмуро осмотрела Дочерей, оперлась на древко своей здоровенной нагинаты и сплюнула в снег. - Значит так. Никто не геройствует и вперед не лезет. Когда я скажу стрелять, стреляете. Когда я скажу сидеть тихо и молчать, сидите и молчите. Все ясно? - Да! – Лэйк не удивилась, когда Дочери дружно громко рявкнули в один голос. Вид у Каны был такой, что становилось предельно ясно: шутить она не любит. - Хорошо, - резко кивнула она. – Стройтесь вдоль берега. Когда эти твари будут выбираться из воды, бейте по ним. Стрелы впустую не тратить, мишени выбирать. – Она дождалась очередного громкого «Да!», потом хмуро оглядела всех еще раз и тихо предупредила: - Если какая-нибудь дура решит полезть в воду, я ее за лодыжки подвешу и так выдеру, что мало не покажется! Стоите за деревьями и стреляете. Все. Больше от вас ничего не требуется. Если кончились стрелы, кричите слово «стрелы», вам принесут еще. - Да! – снова крикнула Лэйк, слыша другие голоса как эхо своего собственного. Кана удовлетворенно кивнула и выпрямилась. - А теперь построились вдоль берега. Расстояние – три метра. Выбирайте деревья потолще, чтобы закрывало грудь и голову. Лэйк подчинилась, чувствуя, как начинает накатывать волнами волнение. Ее первый бой. Ей доверили оружие, ею будет командовать разведчица. Мелькнула мысль, что если они сейчас отобьются, то станут героями. И все остальные Дочери умрут от зависти, что она в этом участвовала, а они нет. Лэйк оборвала подобные мысли: волнение помешает сосредоточиться на цели, но получилось у нее не слишком хорошо. Руки все равно дрожали, а в груди разливалось сладкое, щемящее чувство. Она столько лет ждала этого. И вот этот момент наконец настал. Она стояла за толстым стволом липы, обнаженные ветви которой слегка колыхал ветер высоко над ее головой. Прямо перед ней был небольшой обрыв, не выше полуметра, а дальше длинная песчаная коса пляжа, на которой летом они иногда купались. Аэл не просто так выбрала именно это место. Здесь было проще всего выбраться из воды, и безмозглые горные твари первым делом, начав тонуть, ринутся сюда. Правда, поставили их в самой дальней и неудобной для выхода из воды части косы. Выше, где берег был лучше, выстроились Ремесленницы. Это естественно: они сильнее, старше, они примут большую часть удара на себя. Это было обидно, но Лэйк приказала себе не думать об этом. Когда она вырастет, на том месте косы будет стоять она. Тараща глаза в темноту, Лэйк пыталась разглядеть хоть что-нибудь на северо-западной оконечности озера. Света звезд не хватало, чтобы увидеть что-либо, кроме тонкой темной полосы леса и нависших над ней вдалеке черных утесов. Луну плотно закрывали облака, а она бы сейчас очень пригодилась: до полнолуния оставалась всего пара дней, и ее сияние осветило бы снег почти как днем. Оставалось только, не моргая, смотреть в темноту, пока глаза не заболели, а от волнения ее не начало подташнивать. Сзади раздался какой-то шорох. Разместившаяся слева от нее Рен отлепилась от древесного ствола и оглянулась, чтобы посмотреть, что там. Лэйк заставила себя не обращать внимания на приглушенные голоса за спиной и упрямо таращилась в ночь. Что бы там не происходило, это дело разведчиц. Кана четко дала понять, что их дело только стрелять и не более того, и Лэйк не намеревалась никоим образом перечить ей. Тем не менее, звуки стали громче, и Рен тихо позвала ее: - Лэйк! Ты чего-нибудь видишь? Что там такое? - Понятия не имею, - буркнула она в ответ. Потом шорох и голоса на какое-то время стихли. Рен все крутилась и что-то громко шептала своей соседке слева, которой вроде бы была Мира, но в такой темноте Лэйк не была уверена. Эта возня начала раздражать ее, пока, наконец, Рен не угомонилась. Повернувшись к Лэйк, она тихонько проинформировала: - Я спросила, чего там случилось, и по цепочке пришел ответ, что Найрин пыталась добиться разрешения драться плечом к плечу с Имре. - Найрин? – не удержалась Лэйк от удивленного возгласа. – Она здесь? - Прибежала едва живая и просила Аэл позволить ей драться вместе с Боевой Целительницей! – глаза Рен сверкали от гордости и возбуждения. - Эй! О чем вы там говорите? – спросила заинтересованная Гая, стоявшая справа от Лэйк. – Найрин здесь? - И что? Ей разрешили? – игнорируя Гаю, поинтересовалась Лэйк. - Нет, - покачала головой Рен. – Выдали лук и поставили в строй. Она где-то к югу от нас. - Да о чем вы там говорите? – Гая дала петуха от нетерпения. - А ну рты закрыли! – рявкнула за спиной Кана, и Лэйк вздрогнула всем телом, вытягиваясь в струну. У тощей разведчицы получалось орать шепотом так, словно она делала это во всю глотку. Казалось, Кана стоит прямо у нее за спиной, но повернуться Лэйк не осмелилась. – Вы что хотите, чтобы эти твари вас услышали и зашли с тыла? Ночью любой звук гораздо громче, тем более ветер нам в спину. Встали по местам и приготовили луки. Уже скоро.