Lost in the sun. Дочери Царицы

Уснуть Лэйк не могла еще долго. В теле была странная бодрость, несмотря на то, что кожа зудела и чесалась, а кости болели. Не помогла даже горячая баня, куда Лэйк прокралась последней, когда все Младшие Сестры уже ушли спать. Она бы не смогла объяснить им, почему ее раны так быстро зажили. Намыливаясь и растираясь жесткой мочалкой, Лэйк все прокручивала и прокручивала в голове разговор с Мани-Наставницей. В итоге голова разболелась, а толку от этого никакого не было. Ничего нового она все равно не придумала, а от всего пережитого мысли путались и мешались. В конце концов, Лэйк вернулась в едальню, устроилась на свободной лавке у стены и завернулась в одеяло. Младшие Сестры уже спали, сморенные долгой дорогой до становища. Лэйк еще пришла в голову мысль поговорить с Найрин, извиниться за все, но нимфа уже спала, с головой укрывшись одеялом. Утром она проснулась такой свежей, будто отдыхала несколько месяцев. Ничего больше не болело, раны окончательно затянулись, а шрамы совсем побледнели. Лэйк подозрительно осмотрела бедро перед тем, как одеться. Шрам от стрелы выглядел так, будто получила она его лет восемь назад, если не больше. Интересно, через пару дней он вообще рассосется? После плотного завтрака, состоявшего из наваристой каши с мясом, Фара построила их перед Домом Дочерей. - Что-то она сегодня какая-то злая, - тихо проговорила Рен, стоявшая рядом с Лэйк, поближе придвинувшись к ней. - Ее жена едва не погибла, - отозвалась Исая так же тихо с другой стороны, - еще бы ей быть веселой. - А ну тихо! – прикрикнула на них Фара, и Рен прикусила язык. Лэйк с опаской поглядывала на Наставницу. Нрав у нее был крутой, и злить ее лишний раз не стоило. Оглядев строй Младших Сестер, Фара нахмурилась. - Сейчас я отведу вас к вашим новым домам. С сегодняшнего дня и до последней инициации вы будете жить выше на горе, на плато Младших Сестер, в домах по пять человек. Предупреждаю сразу: никаких «Переселите меня в другой дом, мне здесь не нравится» я выслушивать не собираюсь. Учитесь жить и работать вместе, даже с теми, кто может быть вам не слишком приятен. Фара обвела их всех глазами, особенно задержавшись взглядом на Лэйк и Торн. Лэйк вдруг стало не по себе. Не собирается же она их селить в один дом с Торн! Все Наставницы знали, что у них напряженные отношения. А вдруг Мари решила поселить их вместе, чтобы разрешить конфликт? Лэйк как-то раньше не задумывалась о том, с кем будет жить, и теперь в груди разрасталось неприятное предчувствие. Это действительно было самое тяжелое и плохое время в ее жизни. Никогда еще столько всего на голову за раз не сваливалось. Оставалось только надеяться, что Роксана посчитает такое количество испытаний достаточным для нее и не прибавит ничего больше. - Хозяйство вы будете вести сами. Назначать дежурных по кухне, уборке, стирке и всему остальному – тоже. Подчеркиваю, что с сегодняшнего дня вы несете ответственность только за самих себя. Наставницы ни в чем помогать или советовать вам не будут. Все ясно? – Младшие Сестры дружно закивали, Фара почему-то нахмурилась еще больше. – За вами будут приглядывать Младшие Сестры, уже начавшие свое обучение. Они вам все объяснят и расскажут, где брать продукты и вещи, где стирать, мыться и так далее. Младшие Сестры, которые будут этим летом проходить последнее посвящение, отвечают за ваше поведение перед всем кланом. Можете воспринимать их как своих Наставниц. Надеюсь, не надо объяснять, что грубость и неисполнение своих прямых обязанностей недопустимы? – Они вновь кивнули, и Фара поджала губы. – Тогда постройтесь и идите за мной. Лэйк поудобнее пристроила за плечами свой вещевой мешок. Он был совсем маленький и легкий: Дочерям разрешалось иметь не слишком много личных вещей. У Лэйк там лежало несколько красивых камушков, тот самый нож, давным-давно стащенный с кухни, пара мотков бечевы и еще кое-какая мелочь. Книги о приключениях Крол пришлось оставить в своей старой спальне. Они переходили по наследству к Дочерям, которые займут ее комнату. Построившись по двое (Лэйк попала в пару с Рен), они зашагали вслед за Фарой по широкой протоптанной тропинке к Персту Тары. Склоны у него были менее крутыми, чем у Бурой горы, их все усыпали крохотные домики сестер. На высоте метров пятидесяти над становищем Сол на склоне Перста было естественное широкое плато, которое много лет расширяли и укрепляли бесчисленные поколения анай. Сейчас оно поросло деревьями так густо, будто это была вовсе не скальная порода, а мягкая земля. Среди заснеженных верхушек виднелись двускатные крыши сеней, уводящих в глубокие пещеры в горе, где селили Младших Сестер. Эрис и близняшки перебрались туда уже год назад, но Лэйк еще ни разу у них не была. Свободного времени у Младших Сестер не было вообще, а если им и удавалось выкроить часок-другой, то они предпочитали проводить его в своей компании или спать. Сейчас-то все наконец изменится. Лэйк глубоко вздохнула, осознав, что соскучилась по друзьям. Исая и Рен тоже были ей очень близки, но с ними нельзя было вытворять всех тех глупостей, в которые ее вечно втягивали близняшки и сестра. Тем более, если сейчас они будут жить рядом друг с другом, видеться каждый день. - Давай попросим Фару, чтобы она поселила нас вместе, - воодушевленно заговорила Рен, вышагивая рядом. – Ей-то какая разница, где нам жить. Теперь мы сами за себя. - Думаю, они все это уже решили давно, - ответила Лэйк, поглядывая поверх плечей других сестер на идущую вперед Фару. - А если и решили, попросить что ли нельзя? – развела руками Рен. - Фара же сказала, что переселять никого не будет. - Она, наверное, имела ввиду, что не будет переселять во время обучения. То есть мы вселились, пожили какое-то время, а потом вдруг захотели переехать – вот такого не будет. А сейчас-то чего? – но звучала Рен не слишком уверенно. - Попробуем, - кивнула Лэйк, очень сомневаясь в том, что дело выгорит. Тропинка прошила насквозь сосновый лес у подножья гор, потом зазмеилась вверх по склону между высоких заснеженных валунов. Пар от дыхания десятков сестер поднимался в воздух и медленно растворялся на фоне синего неба. Все гомонили, смеялись и шумели: разговаривать им Фара не запрещала. Лэйк вытягивала шею, как и другие сестры, с интересом вглядываясь вперед, в нетерпении увидеть свой дом на следующие семь лет. Справа от нее, внизу, за краем обрыва открывался вид на становище Сол. Заснеженные домики, со всех сторон окруженные лесом, с большим Плацем посередине. Там виднелось несколько фигурок, упражняющихся с оружием. Лэйк поежилась: драться на таком морозе было, наверное, не слишком приятно. Обычно зимой бои проводились в здании Ристалища. Может быть, очередная причуда Ларты? Царица периодически устраивала подобные испытания, чтобы проверить боевую готовность разведчиц. Наконец, тропинка в последний раз вильнула по скале и вывела их на плато Младших Сестер. Площадка была большой, метров пятьдесят в ширину, а в длину около километра и вся заросшая зеленью. Лэйк поразилась, увидев, какие деревья здесь росли. Небольшие сени, за которыми скрывались жилые пещеры, утопали в вишнях, сливах и яблонях. Каким образом Младшие Сестры умудрились прорастить их на камне? Одно дело – высокие, стройные сосны и кедры, способные своими корнями прогрызть камень до самого дна в поисках воды, но плодовые деревья! По краю плато шел невысокий каменный парапет, сложенный из плоских булыжников и закрытый сверху полуметровой снежной шапкой. По всему плато бродили Младшие Сестры: кто тренировался с оружием или в рукопашной, кто разминался, кто просто болтал, прислонившись к парапету. Другие таскали откуда-то издалека ведра с водой, ворохи белья, вещи и одежду. Лэйк таращилась вовсю, надеясь углядеть сестру или близняшек, но пока ей встречались только малознакомые или совсем незнакомые лица тех, кто был постарше. Все встреченные кланялись Фаре и с любопытством разглядывали маленький отряд. Лэйк почувствовала неловкость: здесь она снова стала самой младшей. И так продлится до следующей зимы, когда придут более молодые сестры. Сколько же уже можно! Всю жизнь доказывать всем, что ты достаточно взрослая, чтобы с тобой разговаривать! Она наелась этого за все годы, проведенные с сестрой и близняшками, и теперь все возвращалось. Настроение вновь упало. Младшие Сестры вокруг нее гомонили, смеялись и шумели, вызывая улыбки у более старших обитателей плато. Многие переговаривались со своими знакомыми, другие просто здоровались со старшими. Ирга, сухая и жилистая Младшая Сестра, отличавшаяся склонностью к хвастовству, принялась закатывать рукав, обнажая кожу с татуировкой. - Ты смотри, чего делает, - неодобрительно кивнула на нее Рен. – Поди, еще расхаживать так будет следующую неделю, чтобы все видели, что она здесь по праву. - Как и все, она много лет работала, чтобы заслужить узор Роксаны, - слегка остудила ее пыл Исая. – Может пару дней покрасоваться. - Глупость какая! – фыркнула Рен. – Ты же не будешь так делать! - Ну так я – другое дело. Лэйк не стала ничего говорить. Ей и самой до жути хотелось оголить плечи и походить так, наслаждаясь меткой Богини. Не по улице, конечно. И вовсе не для того, чтобы доказать всем, что она здесь по праву. Нет, не для этого. Отвечая на кивки и приветствия в своей обычной, суховатой манере, Фара выстроила их посреди плато и принялась перечислять, кто в какую группу идет. Лэйк с замиранием сердца ждала, когда назовут ее имя, и молилась про себя: Пожалуйста, только не с Торн, только не с Торн! - Найрин, Лиа, Лэйк, Тера, Наин, шаг вперед! – приказала Фара. Лэйк обернулась на Рен, лицо которой болезненно скривилось. Их все-таки разделили. Ну, хвала Богине, хоть не с Торн. Против Найрин и Наин Лэйк ничего не имела. Вот костлявая Лиа со своими вечными причитаниями и нравоучениями была не слишком хорошим вариантом. Теру Лэйк знала не очень близко, та была довольно замкнутой, предпочитая проводить все свободное время за книгами или где-то вне лагеря. Рен, Исая, Ая, Асол и Эфа попали в другую группу. Подруги горячо жестикулировали Лэйк, показывая, что ничего страшного в том, что их разделили, нет. Лэйк тоже так думала. В конце концов, тренироваться они все равно будут вместе, да и жить тоже рядом. Пока разделение на группы продолжалось, Лэйк взглянула на Найрин. Нимфа оглядывалась вокруг со странным выражением на лице: смесью надежды и вызова. На Лэйк она не смотрела, причем не намеренно, а как-то очень естественно. Лэйк нахмурилась. Теперь извиняться перед ней, что ли? Или что она должна делать? Им жить следующие семь лет под одной крышей. Не слишком хорошо начинать это совместное проживание с ссоры. Фара оглядела построенных на группки сестер и кивком головы повела их за собой. По дороге они останавливались у некоторых из домиков, и она указывала той или иной группе на место, где они будут обитать. Лэйк все гадала, когда же придет их очередь, когда Фара остановилась и ткнула пальцем в небольшой, ничем не отличающийся от остальных домик у горы. - Группа Наин, сюда. - Спасибо, Наставница! – негромко поблагодарила Лэйк, как и все четверо ее попутчиц. Исая и Рен ушли дальше, махая ей руками и обещая зайти, как только обустроятся. Лэйк повернулась к своему новому дому, внимательно оглядывая крыльцо. С двух сторон от ступеней росли густые кусты, судя по всему, шиповника, хотя под снегом точно определить она не могла. Прямо возле скалы извивалась пушистая гибкая вишня. Слева от ее изогнутого ствола виднелось закрытое белыми занавесками окно, прорубленное в скале. - Пошли? – повернулась к ним четверым Наин, стоявшая ближе всех к крыльцу. Вид у нее был неуверенный. - Пошли, конечно, - кивнула Лэйк. Одна за другой они поднялись по трем скрипучим, рассохшимся ступеням в небольшие сени. Здесь было холодно, как в погребе, пахло тростниковыми циновками и пылью. Лэйк огляделась. На стенах – крючки для одежды, на полу большой сундук с простой, сплетенной из ивовых прутьев крышкой. Доски пола застелены ковриком из сушеной травы. Два маленьких окошка по обеим сторонам двери пропускали внутрь совсем мало света, и Наин, пробормотав молитву, зажгла чашу Роксаны, стоявшую в правом углу на треугольной полке. - Тут уютно, - задумчиво проговорила Тера, оглядывая сени. Вид у нее был слегка отрешенный. - Только холодно, - улыбнулась Найрин, скидывая с плеч свой вещмешок. - А здесь что? – Лиа откинула крышку сундука и вытянула оттуда меховые унты. – Вот и обувка для дома. Лэйк поспешила разуться и натянуть унты. В помещении было очень холодно, и снимать пальто она не торопилась. Вот протопят хорошенько, потом можно будет и раздеться. Вместе с Наин, тоже переобувшейся, они прошли дальше, распахнув толстую неструганую дверь. За ней открылся маленький коридорчик, расходившийся дверьми в две стороны. Лэйк открыла правую и сунула туда голову, быстро оглядев помещение. Небольшая кухня с широкой печью, разделочным столом и тремя шкафчиками для посуды по стенам. На них стояла старенькая, слегка обколотая глиняная утварь, возле печки виднелась небольшая поленница дров: к их приходу домик прибрали и подготовили. - Чур, койка у окна – моя! – послышался энергичный голос Наин из другой комнаты. - Что там? – спросила Лиа из-за ее спины. - Кухня. Лэйк пропустила ее мимо себя и пошла следом за Наин в комнату. Жилое помещение было большим и просторным, с высоким потолком. Из смежной с кухней стены торчал бок печи, полы были застелены тростниковыми циновками. Посреди комнаты стоял большой, прочно сколоченный стол и шесть стульев вокруг него. Вдоль стен были расставлены приземистые кровати с тонкими матрацами, на одной из которых, прямо под окном, уже разлеглась ухмыляющаяся Наин. У стены высился большой широкий шкаф с тяжелыми дверцами, возле каждой кровати стояли разномастные сундуки для вещей. Посреди комнаты уже стояли Тера и Наин, оглядываясь по сторонам и держа свои свертки в руках. Лэйк прошагала к дальней койке у стены и опустила на нее свой вещмешок. Потом повернулась к остальным: - Никто не против, если я здесь расположусь? - Как хочешь, - пожала плечами Тера. Лицо у нее было непроницаемым. Найрин посмотрела на Лэйк и быстро отвела глаза. - Очень даже уютно, хвала Роксане! – проговорила Лиа, заходя в комнату. И тут же спохватилась: - Кровать у печки еще никто не занял? Там теплее, а у меня все время ноги мерзнут. - Если ты будешь все время поминать Богиню по таким мелочам, то, когда по-настоящему припрет, Она тебя уже не услышит, - оскалилась Наин. Лиа обидчиво вздернула нос: - С чего ты взяла? Роксана слышит всех! - Я пойду растоплю печь, - сказала Найрин, бросив вещи на кровать и выходя из комнаты. Лэйк взглянула ей вслед. Наверное, сейчас можно с ней поговорить. Но не извиняться. Просто войти и сказать спасибо, что позвала Наставницу Мари. Наин с Лиа принялись переругиваться по поводу Роксаны, Тера с задумчивым видом разглядывала аккуратно сложенное на ее кровати одеяло. Лэйк только пошла в сторону кухни, как дверь в комнату с грохотом распахнулась, и внутрь вкатился рыжий вихрь. - Лютый Волк вас раздери! – проорала Эней с порога. – Мы все домики обыскали, пока вас нашли! - Добро пожаловать всем! – ухмыльнулась из-за ее плеча Леда. Эней в два шага оказалась перед Лэйк и сгребла ее в медвежьи объятья. За тот год, что они не виделись, близняшки вымахали на целую ладонь, от долгих тренировок раздались в плечах. Лэйк вылупила глаза, когда железные руки Эней обхватили ее, опустили вниз, а здоровенный кулак, как в детстве, принялся натирать ей макушку. Ну вот опять! Она уже не ребенок! Взрослые сестры не проявляют чувств на людях! Лэйк заворчала и попыталась вырваться из хватки Эней, но железные руки даже не пошевелились. - Да отпусти ты ее уже, Эней! – послышался сзади высокий, красивый голос сестры. - Сейчас, еще немного потискаю, и все! – осклабилась близняшка. - Гори ты огнем! – Лэйк все же удалось вывернуться из рук Эней и отступить на шаг. Кое-как приглаживая волосы, она волком смотрела на вошедших. Близняшки очень выросли и изменились. У обеих подросла грудь, округлились бедра, черты лица сгладились, став более выразительными. Ярко-рыжие волосы на их головах курчавились, делая их похожими на баранов, крохотный хвостик на затылке добавлял еще больше сходства. Большие зеленые глаза с кошачьим разрезом искрились смехом. А всю кожу покрывали яркие, рыжие веснушки. Рядом стояла сестра. Она так сильно изменилась, что Лэйк не сразу узнала ее. Теперь Эрис еще меньше походила на анай, чем раньше. Черты лица стали утонченными и плавными, а миндалевидные глаза более выразительными, как и полные, красиво очерченные губы. Знакомыми остались только длинный, упрямый подбородок и черные брови мани вразлет, которые, впрочем, ничуть не портили Эрис, добавляя ей очарования. Она тоже ощутимо подросла и раздалась в плечах, но при этом выглядела гибкой и миниатюрной, как тростник. И движения у нее были плавные, аккуратные, будто она в любой момент готова была начать танцевать. Все трое смотрели на Лэйк, словно ожидая чего-то. Она хмуро шмыгнула носом, с вызовом глядя на Эней, и та расхохоталась во все горло. - Ни капли не изменилась! Все такой же волчонок! – от этих слов Лэйк вздрогнула, но этого, похоже, никто не заметил. - Тебя как будто кошки драли, - Леда кивнула на голову Лэйк. – Давай-ка вечером я тебя подравняю, чтобы это так жутко не выглядело. - Жрица, что стригла ее, наверное, перебрала иллиума в тот вечер, - поддержала сестру Эней. - Да и вы не лучше, - Леда осмотрела Наин, Теру и Лиа и неодобрительно покачала головой. – Все, вечером я вами всеми займусь. - Я скучала по вам! – широко улыбнулась Наин близняшкам, поднимаясь с кровати. - А мы по вам – нет! – хмыкнула Эней, а Леда одновременно с ней сказала: - И мы по вам! Посмотрев друг на друга, они залились смехом. Эрис подошла к столу, выдвинула стул и уселась на него, далеко протянув длинные ноги в сапогах. Снег на них уже начал таять и медленно капать на циновку. - Там в сундуке еще остались унты, - бесцветно заметила Тера, кивая на ее сапоги. - Это просто замечательно, но мы не надолго, - лучезарно улыбнулась ей Эрис, и Тера отвела глаза. Лэйк заметила, что щеки у нее слегка покраснели. Она проследила за реакцией остальных. Наин ухмылялась близняшкам, которые плюхнулись на стулья по обеим сторонам от Эрис. А вот Тера и Лиа кидали на Эрис настороженные, короткие взгляды. Лэйк поморщилась. Если выяснится, что сестра нравится этим дурам, жизнь Лэйк в этом домике станет тошнотворной. Эрис взглянула ей прямо в глаза и улыбнулась, как довольная кошка, будто знала, о чем Лэйк думает. Она вообще выглядела какой-то слишком самодовольной и очень взрослой. Лэйк невольно расправила плечи. Нечего пасовать перед ними. Она теперь такая же, как и они, у нее те же татуировки и той же длины волосы. И смотреть на себя сверху вниз она никому не позволит. Сестра сложила руки в замок на груди и проговорила: - Ставлю вас в известность, что мы назначены для того, чтобы помочь вам освоиться здесь. - Вы?! – вытаращилась Наин. - А что такое? – оскалилась Эней. – Тебя что-то не устраивает? - Да вы же… - Наин задохнулась от удивления. – Вам же даже посуду мыть не доверяли в Доме Дочерей! - Ну а здесь все по-другому. Здесь, - Леда подняла указательный палец со значительным видом, - нас уважают. - Не верю, - фыркнула Лиа. - Роксана не одобрит, - с притворной грустью покачала головой Эней. - Да как ты смеешь?! – вытаращилась Лиа. Наин с Эней захохотали, и Лэйк тоже прыснула, не сдержавшись. Они были несносными, но она скучала по ним. Только сейчас она поняла, насколько сильно. Дверь в комнату открылась, и на пороге показалась Найрин. Она уже разделась, оставшись в темной, наглухо застегнутой куртке, подчеркивающей высокую грудь, и белых зимних штанах. Удивление промелькнуло у нее на лице, а потом она улыбнулась вывернувшей головы троице у стола. - А вот и вы! Рада вас видеть! – ямочки расцвели на щеках Найрин. - Привееет! – протянула Эней, расплываясь в широкой улыбке. - Я тоже рада тебя видеть, - Леда, не стесняясь, оценивающе осмотрела нимфу с ног до головы. – Даже очень рада, - добавила она после паузы. Нимфа покраснела, и этот румянец очень шел ей. Эрис усмехнулась, глядя на не сводивших с нимфы глаз близняшек, и повернулась к Лэйк. - Мы тут слышали, что у вас что-то произошло, но сестры не больно-то много рассказывают младшим. Да и времени у нас на это не было, - Эрис подалась вперед. – Что случилось у Белого Глаза? Улыбка медленно сползла с лица нимфы, а остальные трое Младших Сестер поежились, опустив глаза в пол. Эрис переводила взгляд с одной на другую и остановилась на Лэйк, которая хмуро посмотрела в ответ. Ей как-то и в голову не приходило, что друзья могут ничего не знать. Что им придется все это рассказывать. И как ей это делать? Как правильно объяснить? - Лэйк? – настороженно спросила Леда. - Коби погибла, - тихо сказала Лэйк. – А вместе с ней Майя и Гая. Аэл отправилась на сахиру. Лица друзей вытянулись, а Лэйк сцепила зубы. Рассказывать ничего больше не хотелось. Вон, нимфа есть, не зря же они на нее так таращились, пусть ее и расспрашивают. А Лэйк хватило впечатлений. Эрис нахмурилась и уставилась в стол, Эней сжимала и разжимала кулаки. Первой нарушила молчание Леда, осипшим голосом спросив: - Как это случилось? Лэйк не хотела ничего говорить, упрямо глядя в стол. Вместо нее начала Найрин, а к ней позже присоединились Наин и Лиа, которые уже были наслышаны о произошедшем под становищем Ифо. Молчала только Тера, и лицо у нее было непроницаемое. Близняшки и сестра слушали, задавали вопросы, большей частью по делу, не вдаваясь в подробности, и вскоре Лэйк поймала себя на том, что кое-что сухо добавляет к рассказу Найрин, поправляя какие-то детали, которые та помнила не слишком хорошо. Замолчала она, только когда нимфа дошла до битвы в лесу. Об этом говорить сил не было, да и Найрин сама обрисовала ситуацию скупо и холодно. Сорвалась она всего раз, на том, как горная тварь вцепилась Майе в волосы и отсекла голову остро отточенным ятаганом. Закончив вступившими в битву сестрами из становища Сол, Найрин замолчала. - Мы зайдем сегодня вечером, - тихо проговорила Эрис, бросив осторожный взгляд на сестру. – Нужно провести свое Прощание. - Лютый Волк, Коби!.. – бледная Эней мертвой хваткой стискивала долор на поясе. Леда положила ей руку на плечо. - Что это за твари? – спросила она, глядя на Лэйк. - Не знаю, - покачала головой она. – Старшие нам ничего не говорили. Даже Коби не знала, кто они. На этом разговор и увял. Помолчав немного, друзья скупо попрощались и поднялись, чтобы уходить. - Пойдем-ка, я тебе покажу, где воду брать, - Эней взглянула на Лэйк. Она рада была выйти на свежий воздух, хотя мороз сразу же вцепился в нее с новой силой. Эрис и Леда попрощались и поспешили в другую сторону по своим делам, а Эней повела ее влево, на запад, вдоль многочисленных заснеженных сеней. Лэйк старалась держать спину прямо, чтобы казаться выше рядом с рослой близняшкой. Выходило у нее не слишком хорошо: Эней возвышалась над ней на полголовы, да и выглядела значительно крупнее. Попадавшиеся навстречу Младшие Сестры здоровались с ней или перекидывались парой слов, любопытно поглядывая на Лэйк, но знакомиться никто не подходил. От пустого ведра в руке мерзли пальцы, и она постоянно перебрасывала его из руки в руку. Заговорила Эней, только когда они отошли от их домика на добрые три сотни метров. - Несладко было? Лэйк неловко пожала плечами. Что на это ответишь? - Ты молодец, Лэйк, - добавила Эней, глядя прямо перед собой. – Мы уж думали, тебя никогда не постригут, а вот, поди ж ты, случилось… - Эней взглянула на нее и слегка улыбнулась, когда Лэйк оскалилась в ответ. – Такую гриву попробуй отрежь! Любой долор треснет. - Не треснул, - буркнула Лэйк. - Да уж я вижу, - хмыкнула Эней. Потом заговорщически нагнулась к ней: - Ну ты хоть Торн-то бока помять успела, там, в лесу? - Успела, - Лэйк не удержалась от довольной улыбки. - Ну и кто кого? - Да никто. Потолкались немного, да и все. - Вот и славно! Дальше интересней будет, - пообещала Эней. Навстречу опять попался кто-то знакомый. Невысокая миловидная сестра с почти черными глазами и светло-русыми волосами заступила им дорогу и оценивающе вздернула бровь, глядя на Лэйк. - Кого я вижу! Это ведь та самая, что постоянно за вами таскалась, а, Эней? Лэйк невольно распрямила плечи, глядя на нее. В ее лице было что-то знакомое. Она смутно помнила девчушку из становища Окун годом старше Эней, с носом-пуговицей, плохой кожей и острыми коленками, с которой летом близняшки периодически куда-то удирали. Теперь перед ней стояла гибкая, фигуристая, сильная сестра с мраморными, мягкими как персики щеками и глазами, в которых плясали бесы. И сейчас эти черные глаза пытливо осматривали Лэйк, да так, что у нее по коже мурашки побежали. Что она делала здесь? Младшие Сестры из становища Окун обычно обучались там. Эней добродушно ухмыльнулась, положив Лэйк руку на плечо, которую та сразу же сбросила. - Она самая. И теперь она снова будет за нами таскаться, Ильда. Так что заходи, как будет время. - Зайду, - пообещала девушка, не сводя с Лэйк заинтересованного взгляда. Наградив ее легкой улыбкой, она удалилась, плавно покачивая бедрами. Лэйк ощутила, как загорелись щеки. В ней было что-то похожее на Мару, только более яркое, сильное и неконтролируемое. - Помнишь Ильду? – Эней кивнула, приглашая ее идти за собой. – Маленькая такая, юркая, из Окун? - Помню. Что она здесь делает-то? – Лэйк вновь пристроилась рядом с близняшкой, оглядываясь назад. Ильда тоже обернулась и улыбнулась ей как-то совсем лично, после чего Лэйк поспешила отвернуться. - Она настаивала на том, чтобы обучаться у разведчицы Даны, одной из Ночных Лезвий. А Дана дает уроки только здесь, в Сол. Говорят, она вполне может стать Мастером Клинков. Когда она фехтует, я даже лезвий не вижу, - в голосе Эней послышалось уважение, а потом азарт. – Обрати на нее внимание. Судя по всему, ты ей понравилась. - У меня нет времени на это. Я буду учиться, - смутилась Лэйк, опять перекладывая из руки в руку ведро. - Ну, ты же не круглые сутки учишься, - хмыкнула Эней. – К тому же, Ильда довольно редко выказывает кому-то расположение. Лэйк ничего не сказала, бросив короткий взгляд на близняшку. Вид у той был слишком веселый и беззаботный. Наигранный. Наконец, они дошли до большой, выдолбленной в скале чаши, заполненной водой, над которой стояло облако белого пара. В чашу из отвесного утеса с высоты роста Лэйк стекал ручеек, со звоном разбиваясь о поверхность воды. Вокруг снег был вытоптан почти что в лед. - Здесь мы берем воду зимой. Предупреждаю, купаться здесь нельзя. Купальни дальше по берегу, да и пользоваться ими можно только крылатым Младшим Сестрам. Для остальных здесь есть бани, я тебе вечером покажу. Лэйк кивнула близняшке, опуская ведро в горячую воду. Замерзшие руки сразу же отогрелись на пару. Правда, когда она донесет воду обратно, она уже вновь будет ледяной. - Я рада, что ты наконец здесь, - расплылась в широкой улыбке Эней. - Я тоже, - улыбнулась в ответ Лэйк. Когда она вернулась обратно в дом, внутри не было никого кроме Найрин. Наин и Лиа ушли за дровами, Тера сказала, что ей нужно подышать, и тоже скрылась где-то между домов. Найрин бросила на Лэйк короткий взгляд и продолжила копаться в посудном шкафу, протирая влажной тряпкой горшки и тарелки. Не совсем понимая, что делать, Лэйк поставила ведро на пол и привалилась к косяку плечом, глядя на нимфу. Она сроду ни перед кем не извинялась и не чувствовала в этом нужды. Но теперь все было по-другому. Взрослые сестры никогда не оскорбляли друг друга прилюдно, чтобы клан оставался единым и сильным. Если это все же случалось, то обычно они просили друг друга или Жриц о епитимье. Теперь Лэйк тоже была одной из сестер, она не могла не соответствовать требованиям. - Обед будет позже, - не оборачиваясь к ней, сказала Найрин. – Мы решили, что сегодня готовлю я. Ты можешь пока отдохнуть. - Я хотела попросить тебя об епитимье за тот вечер, - с трудом подбирая слова, проговорила Лэйк. – Я не должна была… говорить того, что сказала. - Какая разница? – без выражения пожала плечами нимфа. – Ты же все равно думаешь так. Зачем извиняться за правду? Лэйк захлопала глазами, не понимая, что это означало. Найрин ее простила? Продолжает злиться? Найрин со вздохом отложила посуду и тряпку и развернулась к ней. Лицо у нее было непроницаемое, а глаза холодные. - Ты ничего мне не должна, Лэйк. Можешь не переживать об этом. - Ты спасла мне жизнь. И я должна тебе, - спокойно ответила Лэйк. Нимфа задумчиво осмотрела ее, потом прищурилась: - Ты ответила мне тем же, пока волокла до становища Ифо, да и до этого тоже. Мы в расчете. - Это не то же самое, - покачала головой Лэйк. - Вот как? – глаза Найрин сощурились еще больше. – Выходит, твоя честь дороже моей? Ты считаешь меня слабее себя? - Это не так! – покачала головой Лэйк, чувствуя себя совсем сбитой с толку. Для нее все было абсолютно ясно. Неужели для нимфы выглядело иначе? - Так, - отрезала Найрин. – Ты расцениваешь мое поведение как самоотверженный поступок потому, что я не анай. Ты не можешь понять, почему одна из низинников ведет себя так по отношению к членам клана. Для тебя это – подвиг. – Она криво ухмыльнулась. – Тебе ведь даже в голову никогда не приходило, что я могу любить клан, Роксану и Коби так же, а может и больше, чем ты? У тебя хотя бы есть кровь твоих родителей и твоего народа, ты – часть него. А я так, с краю, вечно вынужденная доказывать, что я могу то же, что и другие. Она смотрела на Лэйк слишком внимательно, с затаенной в глазах болью. Ну почему я не умею говорить так же, как Эрис? Или Леда? Лэйк открыла рот, чтобы сказать, что Найрин не права, и закрыла его, внезапно осознав, что оно так и есть, как она говорит. Просто для Лэйк это никогда не было противоестественно. Логично, что Найрин должна доказать, что достойна зваться анай, ведь она же из Низин. Лэйк в голову никогда не приходило, что это может ранить нимфу. Найрин тяжело вздохнула и отвернулась к своим горшкам. - Роксана с тобой, Лэйк. Отдыхай. Я не злюсь. Я понимаю. Развернувшись, Лэйк ушла, решив не мешать ей. На душе было так тошно, что хотелось то ли уснуть, то ли ударить кого-нибудь. Особенно от фразы: «Я понимаю». Что она там понимала? Что это за снисхождение такое?! Корчит из себя взрослую сестру или какую-нибудь всепрощающую Жрицу! Больше всего бесило, что самой Лэйк никогда в голову не приходило, что ее отношение выглядит для всех именно так. Перед Роксаной нужно быть смиренной, нужно быть терпеливой и сильной, а она выглядела как какая-то сопливая девчонка, кичащаяся своим первым шрамом! Воистину, это было самое противное время за всю ее жизнь! Из хмурых мыслей ее вырвал приход Наин и Лиа. Они принесли с собой большие стопки поленьев и позвали Лэйк с собой, в еще одну ходку до поленницы. С радостью она последовала за подругами. Тяжелая работа отвлечет от мыслей. У самого края плато находилась огромная поленница, которая регулярно пополнялась новыми дровами. Чтобы рубить их в лесу недалеко от плато, назначались временные бригады из Младших Сестер разных возрастов. Леда уже сообщила Наин, что скоро и их дом подключат к дежурству по дровам. Пока же они могли брать из поленницы любое количество дерева для растопки, которое им было необходимо. В несколько заходов втроем они перетащили сколько нужно в свою кухню, натаскали еще воды для готовки и мытья посуды. Вместе со старшими сестрами принесли продуктов и сменную форму из складов, утопленных в скалу в центре плато. За работой Лэйк немного забылась, да и яркое зимнее солнце в прозрачном небе поднимало настроение. В итоге к обеду она уже была абсолютно спокойной, впрочем, как и Найрин, которая даже перемолвилась с ней парой ничего не значащих фраз. Весь день к ним приходили другие Младшие Сестры, вселившиеся в свои дома сегодня утром. Среди них были Рен и Исая, чей домик оказался неподалеку, Имира и Сая, Ая, Тан, Вира и многие другие. Всем хотелось похвастаться тем, где они живут, и обсудить новые дома. Рен ехидно сообщила, что две крылатые Младшие Сестры уже успели хорошенько разукрасить Иргу, вздумавшую разгуливать по плато без рукавов, демонстрируя татуировки, и цепляться к старшим. А Торн заработала внеочередной наряд на рубку дров за дерзкое поведение. Лэйк оставалось только надеяться, что сама она никаких выговоров в ближайшее время не получит. У нее не было на это времени – учеба будет отнимать каждую свободную минуту, ведь она действительно надеялась достичь мастерства в ремесленном и военном деле. Они поели, когда солнце садилось. Печка нагрела помещение достаточно для того, чтобы снять пальто и ходить в одних рубашках. Через час после наступления темноты ввалились близняшки и сестра. Со смешками и прибаутками они быстро остригли всех пятерых Младших Сестер, отвели и показали им бани, причем все это время Леда чуть больше внимания, чем всем остальным, уделяла Найрин. Первой подала ей ковш с горячей водой, дольше всех стригла ей волосы, первой пропустила ее в раздевалку. Нимфа мягко улыбалась в ответ, вид у нее был слегка растерянный, хотя и не недовольный. После бани все вместе собрались в домике, где жила Лэйк. Близняшки вытащили какой-то сверток, бережно развернули ткань и выставили на стол содержимое. Им оказалась бутылка ашвила. - Где вы ее достали? – вытаращила глаза на ашвил Наин. Эней только загадочно улыбнулась, ничего не ответив. - Мы бы хотели выпить за Коби, Аэл и наших друзей. И подумали, что вы можете присоединиться, - негромко предложила Эрис. Лэйк все время ловила на себе ее взгляд, но поговорить у них времени еще не выдалось. - Нам нельзя пить ашвил. Сестры говорят, что он только для тех, у кого уже есть крылья, - наставительным тоном заявила Лиа. Леда поморщилась: - Мы потеряли близких. Роксана поймет, а сестрам знать необязательно. Эней разлила всем по нескольку глотков в отбитые кружки, а потом подняла свою. - Светлой дороги, Дочери Огня! Однажды мы встретимся с вами у трона Яростной! - Светлой дороги! – вместе со всеми повторила Лэйк. Ашвил обжег горло, и в первый момент она закашлялась, хотя и пытаясь это скрыть. Удивительно, но это не вызвало смеха у близняшек. Они сидели хмурые, глядя прямо перед собой, и молчали. Лицо Эрис было белым, а глаза темными, как глубокие колодцы. Одним глотком Лэйк допила ашвил, провожая в последнюю дорогу к Богине своих близких. Вот я и выросла, ману и мани, подумала она, и это очень больно.