Lost in the sun. Дочери Царицы

Зашипев, Эрис вывернулась и пришлепнула очередную жирную муху, впившуюся в плечо. Потом тяжело оперлась на черенок лопаты и глубоко вздохнула. - Это несправедливо! Бхарины дети! Да мы же спасли их! – Леда яростно орудовала лопатой, периодически вытирая предплечьем мокрое от пота лицо. Она ругалась с самого утра, с той самой минуты, как им только выдали инструменты. И не замолкала ни на секунду. Эрис поморщилась, тоже возвращаясь к работе: - Да хватит тебе уже! Не могу это слушать! Раскаленный щит Роксаны стоял почти в зените. Как назло, несмотря на конец лета, день выдался особенно жарким, и ни дуновения ветерка не нарушало знойное марево. И это ведь только полдень, с тоской подумала Эрис. А какое пекло начнется через пару часов, и представить страшно. Обычно в такое время она бродила в сыром и прохладном полумраке леса, где ей не досаждали насекомые, а часто встречающиеся ледяные роднички давали возможность в любой момент напиться вволю. Вонь выгребных ям на жаре была нестерпимой. От нее резало глаза и тошнило так, что хотелось скулить. Все тело было липким от пота, а ладони горели, натертые черенком лопаты. Вокруг них вились, казалось, все мухи мира, только и ища возможности впиться в разгоряченное тело. Эрис подумала, что теперь прекрасно понимает волов, теряющих разум от обилия кровососов и начинающих громить все вокруг. Еще полчаса этого пекла, и она сама начнет валяться по земле и пускать пену. Да еще это непрерывное брюзжание Леды! И не было рядом Эней, которая могла бы угомонить сестру. При воспоминании о ней внутри Эрис все сжалось. Она вчера чуть не погибла, спасая ей жизнь… Эней вместе с другими ранеными исцелили Способные Слышать и Боевая Целительница Маар. Сейчас она мирно отсыпалась в амбаре, приспособленном под лазарет, да набивала брюхо сытной мясной кашей. А не возилась по уши в… Эрис затошнило, и она остановилась, чтобы хоть чуть-чуть отдышаться. Не хватало еще блевать в ту же яму, которую она закапывала. - Проклятье, Эрис! – Леда в сердцах воткнула лопату в землю и уставилась на нее. Ее рыжие волосы на солнце горели, как огонь. – Почему ты не понимаешь?! - Да понимаю я все, - буркнула она. – Ты лучше копай. А то опять придет первая Эфа и навешает нам за безделье. - Бхара! – Леда в сердцах сплюнула под ноги и взялась за лопату. – Проклятое дерьмо! Эрис не удержалась и прыснула. Вчерашний шок прошел довольно быстро. Правда, сразу же после него навалилась такая слабость, что она уснула прямо среди каменных блоков недостроенного форта, куда привели их разведчицы. Там они и проснулись наутро вдвоем с Ледой, укутанные одеялом. Кто принес его, оставалось только гадать. Шоку же нужно было сказать огромное спасибо за то, что она почти не помнила, как орала на них первый клинок левого крыла Ина, которую Ларта назначила ответственной за строительство форта. И как мимо проносили на щитах тела мертвых сестер, а следом волокли вонючие, исковерканные туши тварей. У Эрис все так кружилось перед глазами, что казалось, будто трупы разлагаются прямо на ходу. В схватке погибло в общей сложности семнадцать сестер, большая часть которых принадлежала к Лунным Танцорам. Когда на заре их тела предали огню Богини, Эрис вдруг стало очень-очень страшно. Лунные Танцоры были наиболее уязвимым из всех сообществ, принимая на себя самые тяжелые, первые удары врагов. Естественно, что и самым прославленным тоже, за свою силу и отвагу. Но сейчас Лунных Танцоров выбрала ее сестра. А что если она тоже однажды попадет в такую бойню, и ее голову размозжит булавой белесая, похожая на личинку тварь, ни разу не видевшая света щита Роксаны? Ее продрал мороз, и Эрис поежилась. - Ну, и что ты собираешься делать дальше? – нарушила молчание Леда. Вид у нее был хмурый и собранный. Эрис осторожно взглянула на близняшку. - Ты о чем? - О моей сестре. – Леда посмотрела ей в глаза. – Ты, надеюсь, помнишь, что вчера поцеловала ее. Причем на глазах у своей Двурукой Кошки. - Она не моя, - поморщилась Эрис. - Да плевать. Главное, что Эней теперь будет считать, что ты наконец-то ответила ей взаимностью, - Леда мрачно налегла на лопату. - У меня был шок, - попыталась оправдаться Эрис. - И ты считаешь, что ее это утешит? – фыркнула рыжая. - Не знаю. - Вот и я не знаю. – Леда помолчала, ворочая землю лопатой. Потом, не глядя на Эрис, проговорила: - Только лучше бы тебе не тянуть. Как оправится, сразу скажи ей, что это ничего не значило. - А если значило? – Эрис вновь ощутила, как сердце сворачивается в холодный комок при одной мысли, что она может потерять Эней. – Ты же знаешь, она дорога мне. - Дорога! – фыркнула Леда. – Я не спрашиваю, дорога она тебе или нет. Я спрашиваю: хочешь ли ты быть рядом с ней? - Я не знаю, - грустно призналась Эрис, остановившись и глядя на свою лопату. – Я иногда думаю: и чего я сопротивляюсь? Это же Эней, я знаю ее лучше, чем себя. И вот вчера, когда она едва не погибла… - А вот сейчас просто заткнись! – угрожающе предупредила Леда, и глаза ее недобро сверкнули. - Почему? - не поняла Эрис. - Потому что больше всего это похоже на жалость. Никогда не говори этого при мне, иначе я буду вынуждена сама тебя зарезать. - Это не жалость! – возмущенно вскинула голову Эрис. – Она – мой друг! Как ты смеешь… - Скучаем? Эрис вздрогнула всем телом и прокляла весь свет, на чем он стоит, обернувшись. Сложив руки на груди, недалеко от них стояла Мей, ухмыляясь и притоптывая ногой. Они вдвоем с Ледой поклонились, бормоча: - Светлого дня, сестра! Давно она там стоит?! – в панике заорал внутренний голос Эрис. – Что она слышала? И что я говорила?! Роксана, да что же это такое! Эрис попыталась найти ответ на лице разведчицы, но в темных глазах Мей ничего прочитать было нельзя. А в следующий миг Эрис поняла, что стоит перед ней в грязной форме, мокрая, как вол после целого дня работы в поле, и пропахшая дерьмом. Пожалуйста, Роксана! Можно я умру прямо здесь и сейчас? Казалось, Мей прочитала ее мысли, потому что глаза у нее блеснули искрами смеха. Она кивнула: - Бросайте лопаты и пошли. Вас хочет видеть первый клинок. - Прямо сейчас? – пискнула Эрис. - Можете покопать еще. Я, правда, думала, что тебе жарко… - Мей окинула ее задумчивым взглядом. Эрис едва не задохнулась от возмущения, а Леда быстро воткнула лопату в землю и вздохнула: - Бхара! Наконец-то! Я уж думала, расплавлюсь тут! - Я бы на твоем месте не радовалась, - хмыкнула Мей. – Вернетесь от Ины, продолжите копать. Она первой зашагала в сторону лагеря. Там, возле самого склона горы, стоял большой дом, в котором располагался своеобразный штаб первого клинка. За все время пребывания в лагере Эрис еще не была там ни разу. Поговаривали, что назначение на строительство форта для Ины было своеобразной ссылкой. Первый клинок левого крыла была набожна и религиозна, много времени проводила в молитвах и постах, прося Роксану о верной руке и удаче в бою. Ларта же свято верила только в одно – тяжелые тренировки до полного истощения. «Пусть молитвы остаются Жрицам, а смертные занимаются тем, что у них так хорошо получается, - убивают», - часто повторяла она, гоняя разведчиц без роздыху по Плацу. К чести сказать, сама она вкалывала так же, как и все остальные, если не больше, и по праву на данный момент считалась самой сильной из анай дель Каэрос. Естественно, что при таком подходе молитвы Ины должны были доводить ее до белого каления. Эрис поморщилась, поглядывая на широкую спину идущей впереди Мей. Какое ей дело до Ины? Гораздо важнее сейчас другое: что делать с Эней и Мей. Ей очень повезет, если у Эней был болевой шок и она забудет о том поцелуе. Но надеяться на это не стоило. И уж тем более не стоило надеяться на то, что о нем забудет Мей. Нужно было признать: разведчица очень понравилась Эрис, гораздо больше, чем кто-либо, когда-либо. Она была красивой, сильной, с хорошим чувством юмора и озорными глазами. А уж ее тело… Эрис закусила губу, краснея от воспоминаний о бане. У нее до сих пор перед глазами стояли бедра Мей, по которым медленно сползали капельки воды. Споткнувшись, Эрис едва не влетела головой в спину разведчицы и велела себе держать себя в руках. Не хватало еще потерять голову, как какой-нибудь глупой Дочери! Она уже взрослая женщина, она побывала в битве и выжила, и вести себя должна соответственно. Только вот глаза никак не могли оторваться от стройных загорелых ног идущей впереди Двурукой Кошки. Она и сама не заметила, как они дошли до дома первого клинка. Это строение было гораздо больше других, вмещало в себя сени, комнату для совещаний и пристроенную сбоку спальню. Построено оно было из того же необработанного дерева, наспех крыто соломой, и выглядело не слишком-то торжественно. На крыльце перед дверью сидели две разведчицы, скрестив ноги и лениво кидая кости. Солнцепек был такой, что даже азартная игра не могла их увлечь. Они одарили прошедших мимо Младших Сестер вялыми взглядами и вернулись к игре. Эрис пропустила Мей вперед и вошла за ней в здание. Сени были небольшими, пол застелен тростниковыми циновками, в углу – чаша Роксаны с брошенными в огонь ароматными травами. Воздух здесь стоял тяжелый, полный дурманящего запаха дыма. И жара такая, что Эрис захотелось вернуться на солнцепек. Мей прошагала в следующее помещение, отделенное лишь занавесями из деревянных бусин. Эрис вошла следом за ней, придержав рукой бусины для Леды и оглядывая помещение. Посреди комнаты стоял большой стол, заваленный картами, чертежами и пергаментами. Возле него было четыре массивных стула, небрежно отодвинутых в стороны. На одном из них сидела, закинув ногу на ногу, разведчица Лара из Лунных Танцоров. У нее были каштановые волосы и почти желтые глаза, как у кошки. Эрис немного знала ее: Лара пару раз занималась с ней во время тренировок. Эта женщина не отличалась ни терпением, ни интересом к занятиям с Младшими Сестрами. Как только они вошли, Лара повернулась к ним и холодно вздернула бровь. Возле окна в правой стене стояла невысокая, выглядевшая почти хрупкой сестра Мира, возглавлявшая местных Ночных Лезвий. Она была миниатюрной, фигуристой и очень красивой: большие выразительные глаза, прямой нос, узкое лицо с бархатной кожей и полные, так и просящие поцелуя губы. И при этом она была смертоносной как змея-песчанка. Говорили, что она движется так быстро, что могла бы у Самой Роксаны стащить долор из-за пояса. И характер у нее был под стать: резкий, взрывной и неуживчивый. Третьей была Орлиная Дочь Нир из становища Сол, перекрестная сестра Ины, которую командировала сюда Ларта в помощь первому клинку. Нир подавала большие надежды, и судя по оказанному царицей доверию, не зря. Она стреляла так же хорошо, как и Аэл, если не лучше. И уже с год по становищу Сол шептались, что она вполне готова бросить вызов нынешней Главе Сообщества. Сама Нир никак не комментировала эти слухи. Она вообще редко разговаривала, проводя большую часть времени на тренировках вместе с царицей и другими разведчицами. Сейчас она стояла недалеко от стола, нахмурившись и изучая какую-то карту. Худая, стройная, среднего роста, она больше походила на Ремесленницу, чем на Воина. Бросив быстрый взгляд на вошедших, она вновь вернулась к карте. Эрис успела приметить длинный шрам, пересекающий ее бровь. И последней была Ина, сама первый клинок левого крыла. Она восседала во главе стола, откинувшись на спинку стула и хмуро глядя на какой-то лист пергамента. Выглядела она чернее тучи, сдвинув прямые черные брови к переломанному в нескольких местах носу. Все ее лицо покрывали веснушки, а правый угол рта украшал белый шрам, слегка оттягивающий его книзу. Ина вскинула на них глаза. Они у нее были чудные, голубые, почти как у Лэйк, только светлые-светлые и прозрачные, как небо в мороз. - Я привела их, первая, - слегка кивнула Мей. – Это Эрис, дочь Илейн, и Леда, дочь Лайи. Эней, дочь Лайи, все еще в лазарете. - Хорошо, - Ина со вздохом отбросила лист пергамента на стол, подалась вперед и сложила руки в замок на столешнице. Ее вид не предвещал ничего хорошего. – Налей себе попить, Мей. Здесь душно, как у Роксаны за пазухой. Мей кивнула и расслабленной походкой направилась к стоящему на круглом столике у стены запотевшему кувшину. Лара и Мира воззрились на них с Ледой, оценивая и взвешивая с ног до головы. Ина смотрела так пристально, что Эрис не выдержала и уперлась взглядом в пол. Одна только Нир не обращала на них никакого внимания, продолжая изучать карту. И что они так смотрят? Им же уже вчера всыпали по первое число. Да еще и назначили их на самую грязную работу в качестве наказания. Теперь что, вторая порция предстоит что ли? - Мы, кажется, вчера не договорили, - начала Ина, и голос у нее был крайне сух, - о том, почему вчера ночью вас понесло в ущелье. – Ина тяжело посмотрела ей в глаза. – Я жду ответа. Эрис потупилась, надеясь, что Леда что-нибудь скажет, но та молчала. Так продолжалось пару секунд, и первый клинок громко хлопнула ладонью по столу: - Отвечать! - Пошли на свидание! - выпалила Эрис. - Пошли тренироваться! – в один голос с ней гаркнула Леда. Мира звонко рассмеялась, Лара фыркнула: - Глупые дети! - А почему миловаться обязательно надо на вражеской территории? – продолжая улыбаться, поинтересовалась Мира. Глаза у нее были хитрющие, как у кошки. – Вам леса, что ли, мало? Эрис покраснела еще сильнее, не в силах смотреть в хмурые глаза Ины. Первому клинку смешно не было. - А теперь еще раз, - тихо произнесла она. – Зачем вас понесло в ущелье? При вас было оружие, которого у Младших Сестер быть не может. В ее голосе прозвучала угроза. Эрис сглотнула, когда Мира вдруг сощурилась, изучая их, а взгляд Лары стал холодным. Они нас в чем-то подозревают? Судя по всему, неприятности у них были больше, чем казалось на первый взгляд. - Мы… - глаза Ины впились ей в лицо, и Эрис на секунду сбилась. – Мы решили взять языка, - едва слышно произнесла она. - Что? – сморгнула Ина. - Взять языка, - поддержала Эрис Леда. – Чтобы вы могли его допросить. Сестры непонимающе воззрились на них, причем все, даже читающая Нир и Мей, руки которой застыли с кружкой, не донесенной до рта. Мира расхохоталась вновь, хлопая себя ладонью по колену. Следом за ней засмеялась Лара, Нир покачала головой, а глаза Мей стали совсем-совсем теплыми. Одна только Ина не смеялась. Эту женщину, судя по всему, ничто не могло прошибить. - Взять языка?.. Вы - трое?.. – выдавила хохочущая Мира. - А ничего, что там пятьдесят разведчиц было? – спросила Лара. – Что мы прочесываем горы с Ночи Солнца, надеясь взять языка? Эрис хотела что-то ответить, но слова не шли. Ей стало так стыдно, что она потупилась еще сильнее. Нельзя же было сказать первому клинку, что это глупая идея близняшек для того, чтобы доказать что-то кому-то. И твоя тоже, едко заметил внутренний голос. Эрис выругалась про себя, посылая его куда подальше. Посылай не посылай, а покрасоваться перед Мей хотелось. - Мы могли бы это сделать, - Леда не подняла взгляда, но встала поудобнее, упрямо нагибая голову. Эта фраза вызвала еще один взрыв хохота у Миры. Эрис бросила на близняшку быстрый взгляд. Она собирается рассказать про способности Эрис? Стоит ли вообще поднимать этот вопрос? Леда уперлась намертво и выглядела готовой к бою. Это не ускользнуло от внимания Ины. - Почему ты так считаешь? Вместо ответа Леда посмотрела на Эрис. Та только вздохнула. Какая разница? Все равно в ее даре ничего ужасного не было. И она не ведьма. - Я могу чувствовать их, - проговорила она, глядя в лицо первому клинку, как бы тяжело это ни было. – Этих тварей. Я знаю, где они. - С чего ты взяла? – вскинула брови Лара. Взгляд Ины стал пристальным. - Когда они напали на лагерь два дня назад, я почувствовала их за несколько секунд до нападения. Мы как раз тренировались с сестрой Мей, и мне стало так плохо… - Эрис с надеждой взглянула на разведчицу. Та смотрела на нее задумчиво и почему-то грустно. - Да, - подтвердила она. – Я помню. Эрис действительно резко поплохело прямо перед атакой. - Ты Способна Слышать? – негромко спросила Нир. Лицо ее не выражало ничего, кроме легкого интереса. - Нет, первая, - покачала головой Эрис. – Способные Слышать проверяли меня и дара не нашли. Сестры посмотрели на нее так, будто впервые увидели. А у Мей почему-то был растерянный вид. Эрис переступила с ноги на ногу, приказав себе реагировать только на первого клинка. Этот допрос, - а это был именно допрос, - вела она, а потому Эрис не должно беспокоить ничто, кроме того, чтобы Ина ей поверила. - Значит, плохо проверяли, - буркнула Лара. - Нет, дело не в этом, первая, - покачала головой Эрис. – Моя мани Тэйр была наполовину эльфом. Мне передалась ее сила. - Вранье! – недобро осклабилась Мира. – Я служила у Тэйр несколько лет. Ничего подобного за ней не водилось. - Тогда и тварей этих не было, - спокойно урезонила Нир, не поднимая глаз от карты. - Почему они тогда сейчас есть? И откуда они взялись, по-твоему? – взорвалась Ночное Лезвие. – Просто проросли сквозь землю? - Нет, первая, - Эрис отчаянно захотелось забрать слова обратно, но все сестры уже в упор смотрели на нее. - Что ты хочешь этим сказать? – осведомилась Ина. - Они – порченные, первая. Как будто кто-то взял их и изменил, переделал. Они вроде бы живые, а вроде бы и нет. Похоже по ощущениям на гниющую рану, - тихо сообщила она. Сестры переглянулись друг с другом. Ина окинула их быстрым взглядом и вновь посмотрела на Эрис, начав потирать подбородок. Вид у нее был такой, будто первый клинок обмеряла и взвешивала каждую частичку Эрис, прикидывая, что бы с ней сделать. Так Оман рассматривала деревья, ощупывала их, проверяла и отдавала приказ рубить. Под ложечкой засосало. У Эрис возникли очень неприятные предчувствия. - Порченные… - задумчиво протянула Мира. – Но они живые? - Живые, - кивнула Эрис. - Значит, просто из ниоткуда они не возникли, - заметила Лара. - Мы обсуждаем это уже почти полгода, - прорычала Ина. – И мне нужно четко знать, что это за твари! Если я в ближайшее время этого не выясню, Ларта с меня шкуру сдерет, а потом я вернусь сюда и возьмусь за вас! – она обвела присутствующих угрожающим взглядом, и даже Мира потупилась, стерев улыбку с лица. Глубоко вздохнув, чтобы успокоиться, Ина проговорила уже тише: - А теперь вот что. Ты! – ее взгляд переместился на Эрис. – Утверждаешь, что можешь чувствовать этих тварей и их приближение. Я правильно поняла тебя? - Да, первая, - осторожно кивнула Эрис. Лицо Ины не выражало ничего хорошего. Что она собирается со мной сделать? - Это ведь ты почувствовала ту замаскированную дверь в ущелье, через которую они лезли вчера ночью? - Да, первая. - Роксана! – Ина закатила глаза. – Да от какой-то сопливой девки пользы больше, чем от вас всех вместе взятых! Сестры недовольно зашевелились, Мира подобралась, как кошка, сверля глазами Ину. У Эрис возникло ощущение, что она раздраженно дергает невидимым хвостом. Одна только Нир хмыкнула и покачала головой, откладывая карту на стол и складывая руки на груди. Эрис не знала, что ей сказать и что делать. Самое неудобное было в том, что рядом угрожающе засопела Леда. Если еще и она обидится на Эрис за то, что ее похвалила первый клинок, то останется только удавиться. Зато Мей смотрела на нее теперь совсем по-другому. От ее взгляда Эрис стало жарко и тяжело дышать. - Тогда мы поступим так, - Ина положила ладони на столешницу и слегка нагнула голову. – Организуем небольшой поисковый отряд, который каждую ночь будет уходить в тоннели. Эта девочка, - она небрежно кивнула на Эрис, и та вздрогнула, - пойдет с разведчицами и будет указывать, где враг. - Можем заодно карту составить: где они прячутся, где ходят, где спят, - негромко заметила Нир. - Хорошая мысль, - одобрила Ина. – И найдите мне все тоннели и скрытые ходы, по которым они лезут на поверхность. Завалим их к Седой Вире и забудем о головной боли. - Мои люди должны участвовать, - Мира переборола себя, голос у нее стал почти спокойным. – В узких коридорах от нас больше пользы, чем от всех остальных. - Двурукие Кошки тоже пойдут, - проговорила Мей, и ее поддержала Нир: - Я отберу Орлиных Дочерей. - Что скажешь? – посмотрела Ина на молчащую Лару. Та пожала плечами: - Лунным Танцорам в коридорах не развернуться. Толку от нас не будет. Не говоря уже о том, что нас здесь мало осталось. Необходимо запросить еще людей из становища Сол. - А если опять та гигантская тварь будет сопровождать отряд? - Значит, обойдут его и тихо вернутся в лагерь. Несколько секунд они с Иной буравили друг друга взглядами, и в конце концов первый клинок хмуро кивнула: - Хорошо. От моих там тоже толку не будет. Они лучше в строю дерутся, чем так. – Она задумчиво поглядела на Эрис и тихо буркнула себе под нос. – Воля Роксаны, что эта девочка оказалась здесь. Я слышу Тебя, Яростная. - Брось! – громко фыркнула Мира, пренебрежительно взглянув на Эрис. – Роксане нет дела до таких мелочей, как эта!.. - Роксане есть дело до всего! – тяжело взглянула на нее Ина. – И если ты не видишь этого, Лезвие, то мне тебя жаль! - Вот за такие разговоры тебя и отправили в эту дыру, - неодобрительно покачала головой Нир. Ина повернулась к ней с таким лицом, что Эрис на секунду стало страшно. Ну не набросится же первый клинок на собственную сестру с оружием! Хотя, судя по всему, Ина уже была на грани. Несколько секунд ей понадобилось, чтобы восстановить дыхание, в то время, как Нир совершенно беззаботно разглядывала ее. Тем не менее, первый клинок промолчала, отвернулась от нее и проговорила: - На все воля Ревнивой. А теперь займитесь делом. Я хочу, чтобы список тех, кто пойдет сегодня ночью в ущелье, был у меня на столе через час. Мей, Нир, вы идете в любом случае. - Слушаюсь, первая, - слегка склонилась Мей, Нир никак не отреагировала. - Все свободны. Нир, ты остаешься здесь. Эрис, не помня себя, пробкой вылетела из дома, едва вспомнив поклониться первому клинку перед уходом. Ина, правда, на это никакого внимания не обратила, склонившись над картой, которую до этого разглядывала глава Орлиных Дочерей. Леда вцепилась в рукав Эрис и быстро потащила в сторону, чтобы никто из сестер не успел их перехватить. Солнцепек был такой, что у Эрис почти сразу же закружилась голова. И еще в ней не было ни одной мысли. Зато сердце колотилось как бешеное: она пойдет с отрядом, вместе с Мей, в самую настоящую разведку! Она послужит клану, еще даже не получив крыльев! Выкуси, Лэйк! – злорадно подумала она. Сзади кто-то окликнул ее, и Эрис почудилось, что это Мей, но Леда уже затащила ее за угол ближайшего дома и резко развернулась к ней. Лицо близняшки горело от возбуждения как раскаленная сковорода. - Бхара ты! Не могла, что ли, наврать, что я тоже эту твою гниль чувствую? – она раздраженно свела брови. - А ты-то почему? Потому что морда в веснушках? – огрызнулась Эрис. Леда была несправедлива. – У тебя нет ману наполовину эльфа! - Но я тоже хочу в этот проклятый тоннель! – Леда почти что подпрыгивала на месте. Губы ее невольно растянулись в улыбку. – Да и Эней от зависти усохнет, что ты пойдешь, а мы – нет! - Ну, тут уж я ничего поделать не могу, - развела руками Эрис. Леда хмыкнула и ткнула ее кулаком в бок. - А все-таки это здорово! Роксана! Обещай, что будешь мне пересказывать все-все! Я хочу слушать так, будто сама своими глазами видела! - Договорились! – кивнула Эрис, сжимая ее плечо. - Ну все! Теперь ты так же хороша, как твоя сестренка, если не лучше! Та всего в одном сражении участвовала, а ты полезешь их логово искать! – глаза Леды сияли от восторга. – Роксана, да я бы полжизни отдала за это! Они вдвоем медленно побрели обратно, к выгребным ямам. Сейчас работать совершенно не хотелось, тем более, что стало еще жарче, но задание никто не отменял. Теперь, правда, была тема для разговора, более приятная, чем брюзжание Леды о том, как несправедливо с ними поступили. - Слушай, а ты можешь попросить их вернуть нам катаны? – трещала та без умолку. – Я с таким трудом их добыла! Тем более, они старые, ржавые и никому особенно не нужные. А если ты себя хорошо проявишь, то, глядишь, они согласятся? - Я попробую. Но я как-то не уверена в этом, - покачала головой Эрис. Исключения из правил, конечно, существовали, но их было не так много, как хотелось бы. Это относилось и к работе. Часа через три после полудня Эрис захотелось умереть. Спину ломило невыносимо, пот лил ручьями, от мух уже не было отбоя. Даже Леда замолчала, перестав восхищаться приказом первого клинка. Сжав зубы, она молча швыряла землю с отвалов в ямы, периодически тихо ругаясь под нос. Еще через час Эрис уже была настолько усталой, что не услышала, как сзади подошла Оман. - Эй, дочь Тэйр, - буркнула та вместо приветствия. Эрис вздрогнула и устало обернулась, опираясь на черенок лопаты. Оман мрачно разглядывала ее. Ее взглядом можно было гвозди забивать. - Мне только что сообщили. Надеюсь, ты не думаешь, будто твои дежурства избавляют тебя от обучения у меня? - Нет, наставница, - быстро проговорила Эрис, склонив голову. Оман была великолепным столяром, хорошим наставником. Да к тому же, Эрис привязалась к ней как к человеку за последние полтора года. Не хватало еще потерять ее доверие и уважение из-за приказа первого клинка. - Хорошо, - чуть менее враждебно проговорила та. – Тогда завтра в полдень приходи в мастерскую. Мы уже достаточно натащили из леса. Пора начинать учебу. Эрис кивнула, вяло отмахиваясь от жужжащих рядом мух. Оман оглядела ее с ног до головы, посмотрела на качающуюся от усталости, но упрямо продолжающую рыть Леду и добавила: - Оставляйте лопаты. Продолжите завтра. Эрис почти застонала от блаженства, втыкая лопату в землю. За обедом они с Ледой не разговаривали, молча забрасывая в себя горячую кашу. Полегчало только после бани, в которой Эрис чуть не спеклась от жары, но зато вышла оттуда расслабленная и отдохнувшая. В домике их ждала Эней. Скрестив ноги, долговязая близняшка сидела на своей кровати и грызла яблоко, читая при этом потрепанную книгу в кожаном переплете. Она вскинула глаза на Эрис и улыбнулась так, что у той сразу же заскребло на сердце. - Ну что? Все дерьмо зарыли? – широко ухмыльнулась она. - Иди к бхаре, - беззлобно огрызнулась Леда, падая на свою кровать и прикрывая глаза рукой. - Ну-ну, сестричка, какие мы злые! – Эней хрустнула яблоком. – Это, кажется, твоя идея была полезть в ущелье ночью. - Еще раз: иди к бхаре! – пробормотала Леда, не шевелясь. Эней укусила яблоко и посмотрела на Эрис. Глаза у нее сияли. - Как твоя рука? – спросила Эрис, присаживаясь на свою кровать и вытягивая ноги. - Как новая, - в подтверждение Эней помахала яблоком, обкусала огрызок и легко соскочила с кровати. Выглянув в распахнутое настежь окно, она оглядела двор и, никого не обнаружив, выкинула огрызок в окно и растерла руки. – Я даже не почувствовала, как меня исцеляли. Маар, Боевая Целительница, сказала, что мы успели как раз вовремя: еще чуть-чуть, и кости было бы уже проблематично срастить. Эрис взглянула на Леду: та лежала тихо и размеренно дышала. Интересно, она уже заснула? Или просто так отдыхает? Ей было как-то неудобно говорить с Эней при ней. - Я хотела сказать тебе… - Эней слегка подняла брови, ожидая продолжения, и Эрис выдавила улыбку: - Спасибо за то, что спасла меня. Я была настолько испугана, что сама не увернулась бы. - Так ты вроде меня уже поблагодарила, - пожала плечами Эней. Она смотрела так, будто на всем свете кроме Эрис не осталось ни одного человека. На душе стало так гадко, что Эрис губу прикусила. Леда была права. Если она сейчас примет ухаживания Эней, то это будет жалость, и ничего больше. Рыжая зеленоглазая сестра не вызывала в ней тех эмоций, которые обрушивались на голову словно бурный весенний поток при взгляде на поджарую разведчицу. Лицо Мей отпечаталось на обратной стороне век, и куда бы Эрис ни смотрела, она видела только ее. И ведь я даже не знаю, что она ко мне чувствует, горько подумала Эрис. Она ведет себя странно. То улыбается мне как-то особенно, то совсем игнорирует, то смотрит, будто никогда раньше не видела. Проклятая Двурукая Кошка!.. - Эрис? – голос Эней вырвал ее из размышлений. Она выглядела встревоженной: - Ты чего хмуришься? Я… обидела? - Нет! - торопливо ответила Эрис. – Нет, ну что ты. Ты не обидела! - Если ты переживаешь из-за того, что было после моей раны, то даже не думай об этом! – Эней рассмеялась и запустила руку в рыжие кудри на затылке. – Это же был наш первый бой! Такие эмоции! Я бы тоже прыгала аж до неба, что выжила, если бы мне руку не сломали! - Да, я перенервничала сильно! Столько всего произошло сразу! – Эрис неловко улыбнулась, чувствуя себя полной идиоткой. Эней только рассмеялась в ответ и протянула ей ладонь: - Друзья? Не совсем понимая, легче ей или еще хуже, чем было, Эрис пожала протянутую ладонь. - Друзья. В зеленых глазах близняшки промелькнула какая-то искра, и она со смехом отпустила ее руку. Вернувшись к своей постели, Эней уселась на застеленный матрас и принялась рассказывать о том, как ее держали в больничном крыле, кто из сестер был ранен тяжело, а кто не очень. А Эрис почувствовала на себе взгляд и повернула голову. Леда чуть сдвинула руку с лица и смотрела на нее, и глаза у нее были странные, грустные и серьезные одновременно. Эрис согнала все эмоции с лица и постаралась сосредоточиться на том, что рассказывала Эней.