Lost in the sun. Дочери Царицы

Вечер был слегка прохладнее, чем день, но все равно было душно. Или, возможно, Эрис просто нервничала так сильно, что дыхание перехватывало? Уже около получаса она мерила шагами пустырь у лагеря, где они договорились встретиться с Мей. Разведчица зашла в их дом около часа назад, постучав кулаком в дверной косяк и застыв на пороге. Леда спала, отвернувшись к стене и прикрывшись только простыней. Эней, оперевшись о стену, читала неведомо где раздобытую книжку Саи-Сказительницы. А Эрис маялась, не совсем понимая, что ей делать: то ли поспать перед ночным дежурством, то ли пойти размять мышцы. Остановившись в дверях, Мей поздоровалась: - Светлого вечера! Эней буркнула ответ, едва оторвав взгляд от книги, Эрис встала навстречу, пытаясь заглушить отчаянно забившееся сердце. - И тебе светлого вечера, сестра! - Эрис, можно тебя на пару слов? Кивнув, она вышла следом за разведчицей из дома. Солнце садилось, распластав длинные рыжие лучи по земле и соломенным крышам. В стоячем воздухе словно развороченный улей грохотала стройка. К шуму примешивался лай собак, голоса Ремесленниц, занимающихся домашними делами, скрип колодезного ворота с соседней улицы. - Собирайся. Через час встречаемся на том же месте, где обычно тренируемся, - Мей с непроницаемым лицом оглядела ее голые ноги в сандалиях и добавила: - И оденься потеплее. Под землей будет холодно. И что это у нее такое лицо спокойное? Это злило настолько, что Эрис хотелось схватить разведчицу за грудки и хорошенько встряхнуть. Или поцеловать. Поцеловать больше. - Вот как? – вздернула Эрис бровь, слегка улыбаясь. – А как же хваленая выносливость разведчиц? Как же Роксана в нашей крови? - Роксана в крови хороша, когда ноги в тепле, - Мей стояла против солнца, поэтому ей приходилось морщиться, чтобы смотреть в лицо Эрис. От этого вид у нее был милым. - Это совет наставницы своей ученице? Или народная мудрость? - Эрис улыбнулась своей особенной улыбкой, глядя на нее слегка снизу и сбоку, через ресницы. От этой улыбки все Младшие Сестры сразу же начинали заикаться и краснеть, а те, что постарше, судорожно сглатывали. Мей же только рассмеялась: - Просто экспромт. И не говори Ине. Я боюсь, для нее это прозвучит как святотатство. - А что мне за это будет? – еще более кокетливо спросила Эрис. - Хм, дай подумать, - Мей притворно нахмурилась. - Надеюсь, возобновление тренировок подойдет? - С трудом. Но я переживу. Мей вновь рассмеялась. - С твоим языком лучше было бы идти в Жрицы. Они только и делают, что с Роксаной воркуют. Думаю, Богине бы понравился твой стиль общения. - О да! – улыбнулась Эрис. – Во мне она потеряла одну из лучших своих любовниц! – Лицо Мей дернулось, но Эрис продолжила, будто ничего не заметив. – Жаль, но мне интереснее земная жизнь. Танцевать с живыми веселее, чем с бесчувственным пламенем. - Думаю, я не буду передавать твои слова Ине. И, в отличие от тебя, не поставлю на это никакого условия, - проговорила Мей. - Значит, ты более принципиальная, чем я, - пожала плечами Эрис. Несколько секунд Мей смотрела ей в глаза, и тень от ресниц подрагивала на ее темных зрачках. Эрис держалась изо всех сил, сохраняя насмешливое выражение лица и не поддаваясь ее очарованию, хотя ноги предательски ослабли. Ты не сможешь меня обыграть, разведчица! Я – дочь Царицы! И я всегда выигрываю!.. Хотя, Богиня видит, как же ты хороша! Мей наклонила голову и сказала: - Ну, в таком случае и принципы мои от меня требуют большего внимания. Так что я пойду. – Она медленно попятилась назад. – И не забудь: через час у леса. - Хорошо, - кивнула Эрис. Потом, чуть погромче, потому что Мей уже отошла на пару шагов, окликнула: - Как твоя рана, принципиальная Двурукая Кошка? - Принципиально зарастает! – рассмеялась Мей, махнула ей рукой и ушла. Эрис поймала себя на том, что глупо улыбается, вспоминая все это, и сразу же согнала с лица улыбку. Не хватало еще, чтобы кто-то увидел ее такой: с блаженным видом бродящую по опушке леса и вздыхающую по Мей. Ведешь себя еще хуже Леды! Хоть остатки мозгов сохрани! По совету разведчицы она все-таки оделась тепло, в осеннюю форму, состоящую из темно-коричневых шерстяных штанов и куртки с глухим стоячим воротником. Щит Роксаны еще не закатился за горы, и в его последних лучах ей было жарко. Оттянув пальцем ворот, Эрис вздохнула. Оставалось только надеяться, что это от погоды, а не от воспоминаний о Мей. Ее окликнули, и она обернулась. На краю лагеря стояла Мей рядом с группой из пяти сестер. Эрис направилась в их сторону. Разведчицы проследили, как она подходит, сказали что-то Мей и пошли к строящимся стенам. Двурукая Кошка осталась ждать ее. Она была в осенней форме, из-за плеч выглядывали рукоятки катан и налуч, на боку с другой стороны от долора ощетинился стрелами колчан. Подмышкой у нее был какой-то сверток. Сейчас она выглядела опасной и уверенной в себе. И такой красивой, что дух захватывало. Эрис запретила себе менять выражение лица и подошла к разведчице пружинистой походкой, с легкой улыбкой на губах. Та протянула ей сверток. - Вот. У тебя еще нет крыльев, поэтому надень. - Что это? – Эрис развернула сверток. Внутри оказалась кольчужная рубашка, короткая, с рукавами до локтя и так хорошо сработанная, что даже не звенела. - На всякий случай. Если они стрелять начнут, - ответила Мей. – И лучше под куртку надень, чтобы отсвет факелов случайно не блеснул на стали. - А это обязательно? – вздернула бровь Эрис. - Этот вопрос ты в любое время можешь обсудить с первым клинком, - хмыкнула Мей. Эрис, демонстративно глядя ей в глаза, принялась расстегивать пуговицы куртки, одну за другой. Не слишком быстро, но и не медленно. Взгляд Мей метнулся от ее лица к ее груди и обратно. К чести сказать, в лице она не изменилась, лишь слегка дрогнули ресницы. - Готовься и подходи к форту. Я пойду пока тебе оружие подберу. С этими словами Мей ретировалась. Эрис фыркнула ей вслед, но так тихо, чтобы разведчица не услышала. Эта игра становилась все интереснее с каждым сделанным ходом. И она была совершенно уверена, что победит. Если ты опять не встретишь ее в бане, и все мысли из твоей башки не вылетят как кот из бадьи с водой. Кольчуга оказалась не слишком тяжелой, но в ней было непривычно. На тренировках им выдавали кожаные жилеты или деревянные панцири из тонких, связанных вместе пластин. Кольчуг она еще никогда не носила. К тому же, тот, кто ее подбирал, явно недооценил Эрис: в груди она несколько жала. Поведя плечами, чтобы привыкнуть к весу, она направилась в сторону форта. Солнце еще не село, а потому строители только-только заканчивали работу. Несколько каменщиц с помощью упряжки из четырех волов тащили по деревянным полозьям громадный каменный блок к медленно растущей стене. Еще пятеро расчищали место под него и готовили раствор, чтобы намертво скрепить его с другими. Среди них была знакомая Эрис Младшая Сестра Ная из становища Физар, скупо кивнувшая ей головой. Поискав глазами Мей, Эрис не нашла ее, а потому неуверенно остановилась, не зная, куда ей идти дальше. Со стены форта ей кивнула высокая сестра с волосами цвета соломы, столь редкими среди Каэрос: - Лезь через стену. Они там ждут. Слегка поклонившись в ответ, Эрис быстро вскарабкалась по камням в том же месте, где прошлой ночью они поднимались с близняшками, и легко спрыгнула с другой стороны. В ущелье было уже совсем темно: солнечные лучи заслоняла громада горы. И гораздо холоднее, потому что камень выстудил воздух почти как ночью. Эрис порадовалась, что последовала совету Мей и оделась в осеннюю форму. Здесь же стояли разведчицы, негромко переговариваясь и посмеиваясь. Их было не больше дюжины, и среди них была Мей, держащая в руках лук в налуче, колчан и катаны. Она о чем-то говорила с коренастой Орлиной Дочерью. Завидев Эрис, Мей подозвала ее. - Теперь все в сборе. Это Эрис, дочь Тэйр. Сегодня нас ведет она. - Да я за такой куда угодно пойду, - ухмыльнулась одна из Ночных Лезвий, невысокая и гибкая, совсем молоденькая, с черной повязкой на месте левого глаза, бесцеремонно оглядывая Эрис с головы до ног. Эрис не сдержала восхищенной улыбки: именно эта сестра сразила ту громадную тварь с булавой вчера ночью. – Ну здравствуй, дочь Тэйр. - Эта та Кошечка, которую ты тренируешь? – с интересом спросила Орлиная Дочь, стоящая рядом с Мей. Она была одной из самых младших среди отряда, лет на десять старше Мей, не больше. - Да, Ани, - Мей вздохнула и без выражения посмотрела на остальных разведчиц. – Надеюсь, все насмотрелись, и мы можем выступать? - И куда только ты все время спешишь? – притворно тоскливо вздохнула еще одна Двурукая Кошка, сероглазая и стройная, а одноглазая Лезвие ей подыграла: - Молодо – зелено. И все же, Роксана любит молодых. - Хочешь проверить, насколько зелено, Ая? – слаще, чем мед, улыбнулась Мей. - Богиня не допустит, - осклабилась та. Несколько секунд они буравили друг друга глазами, пока другие разведчицы посмеивались и переговаривались, проверяя крепления оружия и бросая заинтересованные взгляды на Эрис. Потом Ая фыркнула, потянулась как кошка и отошла, наградив Эрис легкой улыбкой. Мей проводила ее глазами и протянула Эрис оружие. - Проверь, чтобы не громыхало. У этих тварей отменный слух. Эрис кивнула и надела ножны с катанами на плечи, перепоясав на груди ремнями крест-накрест, прикрепила между ними налуч, привесила на пояс колчан со стрелами. А сама все это время осматривала собравшихся здесь разведчиц. Четыре Орлиные Дочери, возглавляла которых задумчивая Нир, опять погруженная в изучение пергаментного свитка, четыре Ночных Лезвия, главной среди которых, судя по всему, была как раз одноглазая Ая, и четыре Двурукие Кошки во главе с Мей. Эрис прищурилась, разглядывая их. Все три Кошки были старше Мей, причем две из них – как минимум лет на пятьдесят, если не больше. Почему же тогда именно она ими командует? И если подумать, на совете у Ины она тоже представляла свое воинское сообщество… Но она же так молода! Ей рано быть первой. Если у нее, конечно, нет неведомой ведьминской силы. А ее нет: если бы была, она бы сейчас носила белое и татуировку с оком выше бровей. Ощущение перевязи с катанами на спине было непривычным, но приятным. Буквально пару секунд Эрис позволила себе помечтать, что у нее за спиной крылья, а обе руки украшают татуировки. И она взлетает над землей, выхватывает свои катаны из ножен и бросается на врагов… Идиотка! Тебе не хватило врагов позавчера ночью? Эрис невольно поежилась, вспомнив, каким сильным был удар у твари с ятаганом. И если этот полуслепой коротышка может бить так сильно, на что же тогда способны корты, не уступающие анай ни в росте, ни в физической силе? - Роксана с нами, - напутствовала Мей, оглядев спутниц. – А теперь пошли. Негромко переговариваясь, сестры направились в ущелье. Эрис зашагала следом, рассудив, что раз никто не указал ей, где идти, выбор за ней. Смеркалось. Волны холода выстуживали воздух. Гулкое эхо шагов отскакивало от стен ущелья, создавая однотонный шум. Эрис задрала голову к высокому небу над головой, ограниченному двумя протыкающими его острыми пиками гор. Оно уже совсем порыжело, став похожим на распростертые крылья Богини. - Не зевай! – раздался рядом веселый голос. Эрис посмотрела на Аю, отставшую от других разведчиц и пристроившуюся рядом с ней. Она была немного ниже Эрис, с тонкой талией и округлыми бедрами. Оставалось только поражаться ее силе, ловкости и быстроте. Эрис невольно вздохнула, вспоминая, как быстро она карабкалась по телу твари, всаживая клинки ему под шкуру. Повязка на левом глазу Айи не целиком закрывала длинный горизонтальный шрам, пересекающий нос. Единственный оставшийся глаз Лезвия был сочно-карим, ближе к рыжему, чем к коричневому цвету. У нее были красивые скулы, слегка впалые щеки и маленький аккуратный рот с губами, созданными Богиней, чтобы улыбаться. Форма Ночных Лезвий слегка отличалась от формы остальных военных сообществ: на куртке снаружи было нашито множество маленьких кармашков, из которых торчали тонкие рукояти метательных кинжалов. Основные два ножа висели на поясе, справа и слева от долора, в кожаных ножнах с выдавленными узорами. Они были длиной с предплечье, с односторонней заточкой и оплетенными тканевым шнуром рукоятками. Ая выгнула бровь, проследив за ее взглядом, и ее губы раздвинулись в ухмылке, обнажив жемчужные зубы. - Любишь ножи? А почему тогда выбрала катаны? - Моя ману была Двурукой Кошкой, - осторожно ответила Эрис. Ая выглядела опасной и хищной, дерзить ей явно не стоило. Да и с восхищением она не хотела переборщить. - И одной из сильнейших, кстати, - заметила Ая. В ее голосе промелькнуло невольное уважение. – Царица вообще была хороша во всем, кроме ножей! Эрис поняла, что хмурится, когда Лезвие рассыпалась брызгами смеха, как горный ручей. - Да ладно тебе, не оскорбляю я твою ману, не дуйся! В конце концов, Илейн же не Роксана, чтобы быть способной на все. Эти слова тоже не понравились Эрис, но она улыбнулась Ае так, будто ничего не случилось. Что она от меня хочет? К чему все эти разговоры? Лезвие мягко, словно невзначай, взяла ее под локоть. - Ну да ладно, не стоит об этом. Ты лучше расскажи мне, как умудряешься чувствовать этих тварей сквозь камень? Мира что-то говорила насчет того, что твоя мани была наполовину эльфом, да только толку от этого не много, - ее губы презрительно поджались, но в следующий миг лицо вновь было беззаботным и радостным. Перемена была такой быстрой, что Эрис на секунду решила, будто ей показалось. – Но это же не так, да? - Что не так? – захлопала глазами сбитая с толку Эрис. Ая вновь хихикнула. - Что твоя мани была эльфом? И что ты чувствуешь сквозь камень? – хватка Аи на локте стала сильнее, и Эрис забеспокоилась. Единственный карий глаз разведчицы вроде бы улыбался, но на дне залегла опасная искорка. – Это ведь все совершенно из-за другого, не так ли? - Я могу чувствовать их, - отозвалась Эрис. Беспокойство росло с каждой секундой. У нее было такое чувство, будто она ступает по первому, едва схватившемуся ледку. Ая наградила ее белозубой улыбкой, кокетливо склонив голову набок. - Мы же обе с тобой, милая, знаем, что на самом деле тебе просто хочется быть поближе к Мей, - теперь улыбка Лезвия больше походила на оскал, а тонкие пальцы стиснули руку так, что стало больно. – А все остальное – глупые выдумки избалованной всеобщим вниманием дочурки царицы. – Она посмотрела на Эрис с напускным сожалением. – Как обидно-то наверное будет, когда откроется, что ты все наврала!.. А уж как больно-то!.. - Руку отпусти, - тихо сказала Эрис. Взгляд Лезвия вмиг стал ледяным, а улыбка превратилась в оскал. - О? – вздернула она тонкую бровь. – Маленькая Кошечка выпустила коготки? А не рановато ли тебе с разведчицей тягаться? Эрис молча смотрела ей в оставшийся глаз, а внутри нее плескался гнев, перехватывая горячими пальцами горло. Оскорбить родителей, ее саму, угрожать так открыто… И все это с невинной улыбочкой на губах. С каким наслаждением она бы ей врезала! И ведь какие-то мгновения назад Ая вызывала в ней восхищение и гордость. От этого стало еще противнее. Но если Эрис ударит разведчицу, не видать ей крыльев. И эта бхара знала об этом. Не говоря уже о том, что Ая, судя по всему, была способна завязать ее в узел за считанные секунды. Передернув плечами и улыбнувшись еще шире, Ая почти что прошипела: - Будешь крутиться вокруг Мей, не поздоровится. Надеюсь, мы поняли друг друга, дочь Тэйр? Несколько секунд она насмешливо смотрела Эрис в глаза, а потом отпустила ее руку и прошептала: - И осторожнее в тоннелях. В темноте всякое может случиться. Резко подавшись вперед, Ая клацнула зубками перед лицом Эрис, и, рассмеявшись, отошла. Эрис проводила ее взглядом, дрожа от ярости. Вот оно что! Так эта бхара имеет виды на Двурукую Кошку? Я убью ее! Ая догнала Мей и пристроилась рядом, заговорив с ней о чем-то, причем бедрами она на ходу качала так грациозно, что у кого угодно бы дух перехватило. Полуобернувшись, она бросила взгляд на Эрис и вновь улыбнулась. Эрис поняла, что сжимает рукоять долора, и с трудом разжала руку. Нападение на старшую разведчицу каралось исключением из клана. А она была совершенно уверена, что если даст хотя бы малейший повод Ае, та сразу же обвинит ее во всех тяжких. И все это из-за Мей. Эрис хмуро перевела глаза на разведчицу. Та шагала вперед, рассеяно прислушиваясь к словам Аи и настороженно поглядывая на стены ущелья. Ее черные брови хмурились, а глаза обшаривали каждый сантиметр камня. Эрис закусила губу. Не похоже, чтобы она нравилась Мей. Но, может, Мей просто не подает виду? Тогда почему она так улыбается мне? Как только они свернули за угол ущелья, Мей остановилась и подозвала ее. Разведчицы расступились, с любопытством глядя на Эрис. Ухмылялась одна только Ая. Мей ободряюще улыбнулась ей и махнула рукой: - Теперь ведешь ты, дочь Тэйр. Эрис слегка стушевалась под всеобщим вниманием, но постаралась этого не показать. Она вышла вперед и остановилась в ущелье, медленно вдохнув и выдохнув. Чувство спокойствия и ощущения всего окружающего пришло мгновенно и так легко, как никогда раньше. Вечные горы спали, уходя корнями так глубоко, что от этого кружилась голова. Ветер, беснующийся у их вершин, с ревом набрасываясь на выглаженные его прикосновениями пики, затихал у подножий, едва-едва тревожа каменное крошево на дне ущелья. Мир словно распустился в ней гигантским цветком, пророс сквозь ее голову, и она увидела его совсем по-другому, не так, как раньше. И на фоне этого было слабое ощущение порченности, скверны. Эрис больше не волновалась, потому что знала, куда идти. Кивнув головой Мей, она зашагала вперед. Ее шаги были такими легкими, что даже не вздымали пыли, тонким слоем покрывающей ущелье. Ни один камушек не скрипнул под подошвами сапог. Она прикрыла глаза, наслаждаясь покоем. И почему раньше она не чувствовала всего этого? Будет ли она теперь чувствовать так постоянно? Первый проход, из которого накануне ночью полезли твари, сестры заложили за прошедший день. Эрис коснулась рукой свежей кладки, впитав в себя запах еще сырого, не до конца взявшегося раствора, едва уловимый запах камня, раскрошенного тяжелой киркой. Сестры поработали хорошо: завтра раствор схватится совсем, и эту стену будет не пробить. Скверны не было. Потеряв интерес, Эрис отняла руку от камня и пошла дальше. Что-то беспокоило ее вверху и впереди, ближе к перевалу. Но не слишком сильно. Это оказалась небольшая пещера в скале, тоже полностью заложенная камнями. На ее вопрос Мей ответила, что это как раз то самое место, где произошла первая схватка с тварями. Ощущение скверны здесь было сильнее, чем в проломе до этого. Эрис простояла у стены чуть дольше, ощупывая ладонями скалу. Судя по всему, сюда несколько раз приходили небольшие отряды тварей, пытаясь пробить каменную кладку. Но у них ничего не вышло. Над их головами с легким шорохом пролетел отряд разведчиц. Их было несколько десятков, и все они были вооружены короткими роговыми луками. Эрис не обратила на них внимания. Гораздо больше ее интересовал сам перевал. Когда она, ускорив шаг, полезла вверх по довольно крутому подъему, ее обостренного слуха достиг раздраженный шепот кого-то из разведчиц: - Она сама-то хоть знает, куда идти? - Знаю, сестра, - отозвалась Эрис, и сзади долетел удивленный вздох. – Вот сюда. Она остановилась возле стены и приложила к ней руки. Здесь все было точно так же, как и внизу. Острое ощущение скверны сквозь стену, но не настолько сильное. Твари были здесь и приходили довольно часто, но сейчас с той стороны никого не было. Пальцы ощупали казавшуюся монолитной стену. Где-то здесь должен быть открывающий дверь рычаг. Эрис не торопясь искала, прощупывая камень. Интересно, как они сумели все так быстро проделать? И откуда они вообще здесь взялись? И кто – они? Негромкий щелчок одного из камешков, скрежет и гул наполнили тишину ущелья. Эрис отошла на шаг, позволив искусно спрятанной каменной стене открыться наружу дверью. Из-за спины послышался чей-то глубокий вздох. Впереди был узкий темный тоннель, уходивший в гору. - Роксана!.. – пробормотала одна из Орлиных Дочерей. - Меня очень интересует, как они смогли выкопать все это настолько тихо, что никто даже внимания не обратил, - хмуро буркнула Нир, быстро проходя мимо других сестер и останавливаясь в проходе. – Молодец, Эрис, - рассеяно бросила она через плечо. Остальные разведчицы поглядывали на Эрис с любопытством, кое-кто приветливо улыбался. Эрис была настолько расслабленной и спокойной сейчас, что это ее не слишком волновало. Она прикрыла глаза, наслаждаясь ощущением бесконечного покоя. - Ну что, Нир, мы пойдем туда? – негромко спросила Мей, останавливаясь в проходе рядом с Орлиной Дочерью. - Посмотри-ка сюда, – невпопад отозвалась та, показывая той что-то на потолке над проходом вглубь горы. - И что это значит? – после недолгой паузы спросила Мей. Нир фыркнула, бросив на нее презрительный взгляд: - И чему тебя только учили каменщицы? Видишь эти сколы? Эту дверь не открывали как минимум три тысячи лет. Возможно, эти твари и знать про нее не знают. - Они были здесь сегодня утром, первая, - негромко проговорила Эрис. - Зуб даю, что наружу они не выходили, - Нир нахмурилась, в ее голосе звучал вопрос. Эрис кивнула: - Не выходили, первая. Судя по всему, они сами не знают, как ее открыть. - Тогда кто прорыл эти тоннели? – спросила невысокая шатенка со вздернутым носом из Ночных Лезвий. Мей, отошедшая чуть глубже в тоннель, зажгла на кончике своей катаны огонек и посветила на потолок. Вид у нее был задумчивым. - Нир, глянь-ка, что здесь? Разведчица быстро подошла к ней, и они обе принялись разглядывать потолок, потом Нир негромко позвала. - Эрис! Она вошла под каменную толщу горы и встала рядом с разведчицами, задрав голову. Нир показывала ей какие-то письмена на потолке. Вязь была изящная и тонкая, словно ее не выбивали в камне, а сам камень расступился, давая место резцу. Незнакомые буквы переплетались в несколько замысловатых строк, расходящихся полукругом прямо напротив входа. - Ты можешь сказать, кто сделал эту надпись? – Нир испытующе посмотрела на нее. - Не знаю, первая,- заколебалась Эрис. – Но не думаю, что эти твари на такое способны. - Ладно, - буркнула Орлиная Дочь и кивнула головой остальным. – Пошли внутрь. И тихо. Эрис, вы с Мей вперед. Она кивнула и медленно двинулась в темноту тоннеля, касаясь ладонью холодной каменной стены. Рядом бесшумно двигалась Мей, неся на раскрытой ладони маленький огонек пламени Роксаны. Он выхватывал из темноты не больше метра пространства. Эрис ощущала над головой неисчислимые миллиарды тонн камня. Ей было неуютно, но не неприятно. Сейчас она сама была этой глыбой, источенной, словно старый древесный ствол, тысячами червоточин-туннелей, разбегающихся в разные стороны. Эрис могла чувствовать их как легкие трещины в гигантском теле горы, но не настолько хорошо, чтобы указать пальцем, куда и как они ведут. Еще было что-то странное внизу, в корнях гор. Огромная пустота, словно бездна мхира, от которой исходило ощущение холода. - Там внизу… по-моему, огромная пещера, - едва слышно прошептала она Мей. Глаза разведчицы блеснули, поймав блик пламени. - Возможно, там эти твари и прячутся. - Не знаю, - честно призналась Эрис. Расстояния были такими огромными, что она не смогла бы почувствовать скверну тварей. Они бродили долго, бесшумно скользя по усыпанным вековой пылью коридорам. Лишь слабое шуршащее эхо иногда разносилось вокруг, если кто-то из разведчиц случайно наступал на мелкое каменное крошево под ногами. Тоннели были тихи и пусты, словно здесь вообще не было ни одной живой души. Но они были рукотворными. Естественные трещины и сколы в породе с любовью обработали чьи-то руки, придав им форму плавных спусков и подъемов, арочных проходов и коридоров. Иногда в стенах виднелись крупные сколы, встречающиеся через равные промежутки, будто когда-то здесь были закреплены факелы. Иногда встречались выходы породы, так гладко отшлифованные, что при слабом свете пламени на стенах играли разноцветные блики всех цветов радуги. Многие арочные разветвления коридоров украшала все та же незнакомая вязь, которую никто из них не мог прочитать. Эрис с любопытством вела пальцами по каменным стенам, пытаясь понять, кто же когда-то создал всю эту красоту. Она чувствовала что-то древнее, что-то очень сильное и мощное, как присутствие Богини в жертвенном костре. Будто кто-то когда-то зачаровал эти горы, проложив в них длинные, красиво изогнутые тропы. Сейчас от этой былой силы мало что осталось, не говоря уже о постоянно чувствовавшемся противном налете, который оставляли за собой твари. Но она все еще присутствовала здесь, заставляя подушечки пальцев Эрис зудеть от напряжения. Чем дальше они уходили, тем спокойнее становились разведчицы. Если поначалу все они крались вперед на напряженных ногах, готовые в любую секунду выхватить оружие, оглядываясь по сторонам, то вскоре расслабились, заметив, что Эрис не подает признаков волнения. Вскоре уже Мей достала одну из своих катан и зажгла ее именем Богини, а Нир зашагала бок о бок с Эрис, зарисовывая на ходу на куске пергамента путь, который они проходили. Периодически она останавливала отряд, что-то подсчитывая и вымеряя в уме, заставляла возвращаться немного назад, чтобы еще раз сверить расстояние. Эрис уже и счет времени потеряла, плавая в пузыре из абсолютного покоя, когда Нир, наконец, удовлетворенно кивнула и негромко проговорила: - Думаю, на сегодня хватит. Эту часть я уже зарисовала. Завтра в ночь пойдем еще раз, но ты поведешь уже по другому пути. - Да, первая, - кивнула Эрис. Обратно они вернулись той же дорогой. Теперь уже разведчицы поглядывали на нее с одобрением. Две Двурукие Кошки, Ирга и Дэйн, даже подошли перекинуться парой слов, узнать, как проходит обучение у Оман, и не нужны ли ей дополнительные тренировки на Плацу. Поймав насмешливый взгляд Мей, Эрис вежливо отказала им, сказав, что наставница у нее уже есть. За что заслужила сильный толчок в спину от Айи, когда они выходили сквозь проход в ущелье. Врезать ей хотелось так, что в глазах темнело, но она сдержалась. На улице было почти так же темно, как и внизу, в толще камня. На небе высыпали звезды, особенно яркие в это время года. Эрис сразу же наткнулась глазами на Плуг Артрены и тихонько пробормотала молитву, поблагодарив Богиню за то, что выпустила живой из своего царства. После затхлых туннелей холодный воздух гор казался особенно свежим. Эрис вдохнула полной грудью, наслаждаясь ощущением его сладости на языке. - Ты уверена, что за нами никто не шел? – испытующе посмотрела на нее Нир. – Я бы все-таки отправила сестер последить какое-то время. - Никого не было, первая. – Эрис поколебалась и добавила. - Мне кажется, что лучше быстрее запереть эту дверь. Они могут почуять сквозняк и попытаться найти рычаг, чтобы открыть ее. - Покажи мне нужный камень, - приказала Нир. С тихим скрежетом каменная плита встала на место. Она была так искусно выпилена в скале, что не будь у нее крови мани, Эрис бы не заметила ее, даже если бы прощупывала каждый сантиметр стены. Мей нахмурилась, глядя на стену, сжимая рукоять долора, и перевела глаза на Нир. - Будем оставлять здесь стражу? - Проще предупредить других сестер. Пусть особенно здесь приглядывают. – Нир кивнула головой Ани из Орлиных Дочерей, та раскрыла крылья и быстро полетела в сторону перевала. Нир повернулась к отряду. – Все свободны. Завтра в то же время. - Она посмотрела на Эрис. – Ты молодец, Младшая Сестра. Если так все пойдет, то мы сумеем завалить все проходы, чтобы эти проклятые бхары сгнили там внизу от голода. Развернувшись, Нир зашагала в сторону лагеря в сопровождении других разведчиц, выглядящих усталыми, но спокойными. Эрис вдруг зевнула, прикрыв кулаком рот. Время было уже позднее, и глаза у нее слипались. Ощущение покоя не прошло, просто слегка отодвинулось на задний план, окружая ее как теплый плед. Она побрела следом за разведчицами, позевывая на ходу. Лагерь спал, укрывшись тихим светом летних звезд. Пока она шла в сторону своего дома, лишь один пыльный пес поднял сонную голову и проводил ее осоловелым взглядом. Зато почти у самого домика она услышала за спиной быстрые шаги и тихий голос: - Эрис, подожди минутку. Сон отступил, а сердце быстро застучало в груди. Она позволила себе победно улыбнуться и сразу же стерла улыбку, разворачиваясь навстречу Мей. - Да? Высокая разведчица остановилась в двух шагах с таким видом, будто не знала, что делать дальше. Несколько секунд она смотрела на Эрис, а потом хмыкнула, запустив пальцы в темные волосы: - Я просто хотела извиниться перед тобой за Аю. Она бывает слегка… несдержана. И остра на язык. - Я и сама могу постоять за себя, первая, - негромко ответила Эрис, слегка склонив голову набок. - В этом я не сомневаюсь. Эрис вопросительно подняла брови, ожидая продолжения. Мей смотрела на нее, и глаза у нее улыбались, отражая слабый свет звезд. Сердце пропустило удар. А если я просто подойду и поцелую ее, что она сделает? - Ты только за этим пришла? Или есть что-то еще, что ты мне хочешь сказать? – тихо спросила Эрис, нарочито обхватывая себя руками так, будто ей холодно. Мей покачала головой. - Не только за этим. Я хотела сказать, что с завтрашнего дня мы можем продолжить наши тренировки. – Она сделала паузу. – Если тебя это еще интересует. - Возможно, - сказала Эрис, и глаза Мей от удивления расширились. Такого хамства она, видимо, не ожидала. Насладившись реакцией, Эрис закончила: - Но я думала, что у нас не будет на это времени. Весь день я учусь у Оман, а по ночам мы уходим в горы. - У нас есть еще закат, - напомнила разведчица, и голос у нее стал слегка хриплым, а глаза вдруг резко потемнели. – Ты знаешь, что на закате Роксана больше всего любит наблюдать, как Танцуют Ее дочери? - Вот как? – Эрис изо всех сил держала себя в руках, когда Мей сделала легкий шаг вперед, к ней. - Да, - улыбнулась разведчица своей улыбкой, такой специальной, словно для нее одной. Дыхание перехватило. Мей была высокой, изящной, сильной и гибкой, как дикая кошка. – На закате щит Богини такой яркий, потому что Она в последний раз оборачивается, оглядывая Свои владения. Ее алые глаза отражаются в его зеркальной глади, заливая все небо огнем. – Теперь голос Мей был совсем грудным, в нем появились мурлыкающие нотки. - Никогда не слышала об этом, - Эрис постаралась справиться с голосом, но он предательски дрогнул. Эти черные глаза, казалось, околдовали ее, лишив способности двигаться. Теперь они стояли так близко друг к другу, что опусти сейчас Мей голову чуть-чуть вниз, и их губы соприкоснутся. - Одна Жрица Огня рассказала мне об этом, - сочные губы Мей раздвинулись, обнажив белоснежные, ровные зубы. – Она сказала, что глядя в последний раз с неба на землю, Роксана обязательно замечает хотя бы двух анай, что вызванивают Ее имя своими клинками. – Ее дыхание обжигало лицо, и Эрис подалась вперед, словно ведьмами зачарованная. От Мей пахло чем-то терпким и сладким одновременно. - И что же происходит с Ней? – прошептала Эрис, почти касаясь ресницами ее щеки. - Она смеется и вскидывает Свой щит, - едва слышно ответила Мей, наклоняя голову еще ниже. – И последний луч солнца пробивается из-за горизонта, высвечивая их Танец… Тепло дыхания Мей заставило мурашки побежать по коже Эрис, а ее запах закружил голову. Эрис взглянула в глаза разведчицы, бывшие совсем рядом с ее. Они были такими темными и глубокими, полными огня, что сердце в груди сжалось в сладкий комок. Она с трудом сморгнула, не совсем соображая, где находится, и потянулась вперед… - Эрис? Это ты там? – заспанный голос Эней прозвучал из открытого окна. Словно ужаленная, она отпрыгнула от разведчицы, которая так же дернулась назад. Из-за белеющей в темноте занавески высунулась кучерявая голова близняшки. - Светлого вечера, сестра! - судя по тону, Мей она не узнала. Да и их едва не случившегося поцелуя не видела. Эрис пыталась справиться с волнами жара, душащими ее, и полыхнувшей в мозгу белой яростью. С каким удовольствием она бы сейчас придушила обеих: и одноглазую Аю, и проклятую Эней! - И тебе светлого вечера, - отозвалась Мей. Повернувшись к Эрис, она неловко кивнула ей, почти поклонилась. – До завтра, дочь Тэйр. - До завтра, сестра, - деревянно поклонилась в ответ Эрис. Мей развернулась и своей пружинистой походкой зашагала прочь от их домика. Эрис показалось, что в темноте она еще раз взлохматила рукой свои короткие неподатливые волосы, в которые так безумно хотелось запустить пальцы. - Есть будешь? – заспанно спросили из окна. – У нас тут остались пирожки с ужина. Эрис заставила себя успокоиться. Эней ни в чем не виновата. Они слишком громко говорили, так что если и винить кого, так только себя. И ей очень не хотелось думать о том, почему она так сильно злится на Мей за то, что та не поцеловала ее. Развернувшись, Эрис поправила волосы, еще раз выдохнула и вошла в дом. - Нет, спасибо, я не голодна. На шум голосов проснулась Леда. Они все же засветили чашу Роксаны и немного пожевали остывших пирожков, пока Эрис рассказывала о своем дежурстве. Близняшки с интересом слушали, однозначно заявив, что Айе обязательно нужно намять бока при любом удобном случае, причем вне зависимости от того, убивала она ту махину или нет. Эрис изо всех сил старалась участвовать в беседе, смеясь над корявыми шутками Эней и проклятиями Леды, но темные глаза разведчицы все не шли у нее из головы, мешая сосредоточиться. Вскоре они легли спать, но Эрис еще очень долго ворочалась с боку на бок, прокручивая и прокручивая в голове события вечера. В конце концов она уснула, и Мей все же поцеловала ее, обняв сильными, горячими руками.