Lost in the sun. Дочери Царицы

2586 год после падения Кренена Сухая земля под ногами шелестела, когда ее тугие комочки крошились под твердыми подошвами сандалий. Теплое солнце щекотало ресницы, и Эрис щурилась, легонько улыбаясь. Как в детстве, когда бежишь, раскинув руки, по поросшему травой холму, и тугие стебли травы хлещут голые коленки, а солнце печет макушку. Слева от нее величественно вставали поросшие у подножий зеленым лесом, а у вершин – снежными шапками горы. Самые их пики укрывали низкие белые облака, легкие, словно гусиный пух. Лес скатывался с них теплой зеленой волной и замирал совсем рядом с ней, в десяти шагах слева, и из-под его темного полога тянуло прохладой. А справа замерла огромная Роурская степь, которой не было ни конца, ни края. Прямая, словно тарелка, она уходила в глубокое голубое небо, и высокие луговые травы покачивались, щекоча его метелками соцветий. Над степью жужжали целые рои насекомых. Трава цвела десятками оттенков и сотнями цветов, отражая свет Роксаниного щита и радуя взор Богини. Широкая дорога была утоптана в камень, и деревянные колеса повозок громко дребезжали по пересохшим колдобинам, оставшимся от бесчисленных проезжающих здесь караванов анай. Вот уже две недели они двигались по направлению к Роще Великой Мани, древнему святилищу Богини Эрен, где каждый год в День Солнца молодые анай получали свои крылья. Рядом устало топали близняшки. Леда нарвала пучок терпко пахнущих кленовых ветвей и отбивалась ими от приставучих мясистых черных мух, которые роились вокруг тянущих повозки волов, а заодно кусали и Младших Сестер. Эней стянула с себя рубаху и накрутила ее на голову, чтобы не пекло солнцем, оставшись в одних нагрудных бинтах. Вообще-то делать так строго запрещалось правилами, даже в жару, но все наставницы двигались в самом начале колонны, а они трое тащились в середине, и увидеть их здесь никто не мог. Летнее солнце усыпало тело Эней веснушками, облило бронзой кожу. На ее плоском животе поверх рельефных мышц золотился коротенький кучерявый пушок. - Роксаной проклятое пекло… - пробормотала она, громко шаркая сандалиями. Форменные штаны Эней, как и Эрис, подвернула до колен, и все ее голени были покрыты серым слоем дорожной пыли. В дорогу они отправились в середине последнего месяца весны. В этом году в конце весны внезапно ударили холода, и наставницы приказали Младшим Сестрам выступать в осенней форме. По дороге, правда, погода наладилась, и щит Роксаны вновь воцарился на небе. Только вот из летней формы у наставниц с собой были почему-то только сандалии. Ну и то хорошо: в сапогах ноги бы сейчас просто спеклись. - Ты не логична, - проговорила Леда, обмахиваясь кленовым веником. – Вообще-то пекло и создает Роксана, а точнее – Ее сияющий щит. Такая погода угодна Богине. - Мне от этого не легче, - проворчала Эней и скосила глаза на сестру. – Да и тебе тоже. Я так смотрю, все мухи Роура жаждут познакомиться с тобой поближе. - Хорошо тут только Эрис, не так ли? – хмуро взглянула на нее Леда. Эрис только улыбнулась в ответ. Она пропускала сквозь себя солнечные лучи, как через воду, и они лишь слегка позолотили ее кожу, не доставив больше никаких неудобств. Жары она не чувствовала, так же как и духоты: свежие порывы ветра приносили ей с полей прохладный воздух. И не только ей, между прочим, но и бредущим рядом близняшкам тоже. А еще ее совсем не кусали мухи, полностью игнорируя ее и в ярости набрасываясь на Леду. - Слушай, а ты можешь мух этих проклятых убрать от нас? – спросила ее Эней, тоже срывая какую-то былку и хлеща себя по загорелым плечам. - Могу, - пожала плечами Эрис. Все кровососы тут же с громким жужжанием разлетелись в стороны, и Леда со вздохом облегчения опустила помятый куцый веник. И сразу же недовольно воззрилась на Эрис: - А раньше этого сделать нельзя было? - Раньше ты не просила! – кокетливо улыбнулась в ответ Эрис. - Ах ты!.. – Леда ужом нырнула мимо Эней и с силой хлестнула Эрис веником пониже спины. Эрис ловко увернулась, изменив направление потоков воздуха, и веник только пустоту ударил, вырвавшись из руки Леды и рассыпавшись дырявым кленовым ворохом по сухой земле. - Так нечестно! – запротестовала близняшка. – У меня нет твоих сил! Поэтому нельзя их использовать! - Никто не говорил, что нельзя, - высунула язык Эрис. - Ну я тебе сейчас!.. – притворно прорычала Леда, бросаясь на Эрис мимо сестры. Эней с хохотом схватила ее со спины и приподняла над землей. Леда принялась отбиваться и вертеться в ее хватке, и, в конце концов, они обе рухнули в мягкую зеленую траву на обочине. Эрис засмеялась, глядя, как близняшки кувыркаются и возятся, приминая сочную зелень, словно два больших подрощенных щенка. - Вы бы так не голосили, - заметила шагающая за ними следом Рафа. – А то наставницы услышат, и всем тут за вас навешают. - Да не бойся ты так всего! – весело высунулась из травы Эней. Рубашка с ее головы от возни сползла на бок, придав ей еще более дурацкий вид. - Им так же жарко, как и нам, - добавила Леда. – Думаешь, им есть до нас дело? - Эней! Леда! – донесся издали хлесткий, как кнут, голос наставницы Рены. – Вы что там творите? Немедленно встать в строй! Рыжие головы одновременно повернулись на голос, и Эней хмуро зыркнула на Рафу. - Глаз у тебя дурной! - Чтоб у тебя весь рот грибами порос! – проворчала следом за ней Леда. - Эней! – снова раздалось спереди. – Или Леда! Не разберешь вас! Оденься немедленно! Эрис и Рафа дружно прыснули, а очень недовольные близняшки выкарабкались на дорогу, отряхивая с себя прилипший сор и травинки. Впрочем, рубашку Эней надевать так и не стала, только поправила на голове. На ее плече отпечатался желтый кружок одуванчика. Эрис аккуратно стерла его, коснувшись ладонью теплой веснушчатой кожи. И сразу же поймала полный удивления и радости взгляд Эней. - Ты не сгоришь? – спросила она, стараясь сгладить неловкость. - Да что со мной будет-то? – махнула рукой рыжая. Эрис кивнула и отвела с лица темную прядь. Эней посмотрела на нее долгим взглядом. В ее зеленых глазах играло солнце, а на лице цвели веснушки. - Хорош ворковать. Гляньте лучше, что там? – указала рукой в сторону степи Дэйл, невысокая, ладно сложенная, гибкая как тростник Ночное Лезвие, шагающая рядом с Рафой. Все обернулись в сторону степи, и Эрис подставила ладонь козырьком к глазам, чтобы лучше видеть. В синем небе горели три яркие точки, быстро приближающиеся к ползущей по солнцепеку веренице повозок и Младших Сестер. - Разведчицы возвращаются, - констатировала Рафа. Ее каштановые кудри развивал теплый ветерок. - Что-то быстро они как-то, - нахмурилась Леда. А в следующую секунду над отрядом поплыл гулкий зов рога. Один длинный сигнал, обозначающий врагов. - Твою ж!.. – охнула Эней, стаскивая с головы рубашку и судорожно пытаясь попасть в рукава. - Корты! – выдохнула Эрис. Ветерок, налетающий с поля, вдруг показался ледяным, и кровь в жилах выстудило. Они же на марше, и с ними всего-то пара десятков разведчиц да семь беременных женщин, что едут в паломничество в Рощу Великой Мани. Больше семидесяти молодых Ремесленниц, которым нельзя брать в руки оружие, и они, пятьдесят четыре девчонки, едва обученные, зеленые как эта бесконечная степь. Соберись, ты уже была в бою. Эрис сконцентрировалась, возвращая покой и ощущение гармонии, вывернула глаза и взглянула сквозь бесконечное колышущееся море трав. И увидела их: чуть меньше сотни всадников верхом на низкорослых мохнатых лошадях. - Хвала Роксане! Они не на ящерах! – вырвалось у нее, но этого никто не услышал. Перед отъездом старшие разведчицы предупредили их, что в переходе по Тракту Великой Мани может случиться все, что угодно. Тракт проходил по самой границе территории анай и был не слишком безопасен для долгих переходов. Построить здесь пограничные форты было проблематично: из-за напряженных отношений между кланами невозможно было договориться, кто именно будет строить и кто – охранять. Не говоря уже о том, что везти с далеких гор через густой лес гигантские каменные блоки для стен было небезопасно и трудоемко. Раньше на длинном тракте стояли деревянные заставы, в которых останавливались на ночлег движущиеся по дороге караваны. Но в последние годы нападения кортов участились, кочевники пожгли и разрушили заставы. Эрис слышала из разговоров старших разведчиц, что такое возрастание напряженности было связано с правлением вождя кортов, который год от года проявлял все большую агрессию к анай. Теперь Тракт Великой Мани стал особенно небезопасен, торговля между кланами нарушилась, а вместе с ней испортились и дипломатические отношения. Что касается путников, то их на Тракте было крайне мало: в основном Младшие Сестры, спешащие на инициацию, беременные женщины - в паломничество к Роще, да особенно неугомонные торговцы. Вокруг нее воцарилась суматоха. Младшие Сестры, быстро шнуруя распахнутые на груди рубахи, ринулись в сторону головной повозки, на которой везли оружие на случай нападения. Эрис влилась в их поток, едва поспевая за длинноногими близняшками и взволнованно поглядывая на восток. Три горящие точки разведчиц приблизились вплотную. Одна из них поднесла к губам рог и вновь протрубила тревогу. Впереди образовалось столпотворение: молодые Ремесленницы пытались добраться до леса, а Воины, расталкивая их, рвались к первой повозке. Возле нее разведчицы уже быстро раскладывали на земле хищно посверкивающее на солнце оружие. Наставница Рена что-то сказала одной из разведчиц, высокой Двурукой Кошке по имени Сат. Та только кивнула головой на лес, и Рена принялась, словно гусыня, погонять галдящих и испуганно оборачивающихся Ремесленниц в сторону зарослей. - Не толпиться! – орала Ута, тренировавшая Младших Сестер и назначенная главной в этом походе. – Это не учения! Разберите оружие и стройтесь, как вас учили! - Богиня! Корты!.. – словно не веря, пробормотала рядом черноволосая черноглазая Тера. Эрис взглянула на нее: лицо будущей Орлиной Дочери покрывали бусины пота, а кожа была мертвенно бледной. - Разобрать оружие! Надеть броню! – приказала, стоящая рядом с Утой Ара, Клинок Рассвета, которую Эрис немного знала еще по обучению среди Дочерей. Тогда Ара периодически подговаривалась с близняшками о каких-нибудь проделках и нередко получала от наставниц наравне с ними. А теперь вон, Младших Сестер учит, рассеяно подумала Эрис. - Чего встала? – дернули ее руки еще одной разведчицы. – Бери оружие, броню и в строй! Приказав себе собраться, Эрис схватила первую попавшуюся кольчугу и перевязь с двумя катанами и отбежала в сторону, принявшись быстро натягивать на себя железо. Руки слегка тряслись, и кольчуга громко звенела под ее пальцами. Впрочем, она справилась гораздо быстрее других: давала о себе знать служба в форте Аэл. Рядом так же быстро одевались другие Младшие Сестры. Эрис обвела их глазами. Эней и Леда сосредоточенно натягивали кольчуги, как одна, губы у обеих плотно сжаты, лица серьезные. Рафа уже перевязывалась поясом с долором, воткнув длинную, хищно заостренную нагинату древком в землю. Рядом валялся большой дубовый щит. Бет затягивала ремень, губы ее беспрестанно двигались, шепча молитву, а лицо было каким-то отрешенным. Эрис вдруг стало горько-смешно. Они всю дорогу так бахвалились, так выпендривались, на все лады склоняя, что сделают, если встретят кортов. Вот и встретили. - Защити нас, Роксана! – тихо попросила Эрис, затягивая на груди перевязь. Трое разведчиц, шумно махая огромными крыльями, спустились с неба, легко спрыгнули в траву и побежали навстречу Уте. - Восемьдесят конников, первая, - доложила молоденькая, поджарая Инга из Орлиных Дочерей, вытянувшись перед ней. – Будут здесь через четверть часа. - Проклятье! Вы дали им себя увидеть? – спросила Ута. - Никак нет! – еще больше вытянулась Инга. – Они шли с востока прямиком сюда. Нападение, скорее всего, спланировано. - Нам просто не повезло. Бхара! – проворчала, хмуро поглядывая на разведчиц, Ара. - Уйти не сможем? – спросила Ута. - Не успеем, первая, - лицо Инги было непроницаемым. - Тогда в строй, - мотнула головой Ута. Спрыгнув с телеги, она быстро направилась к Младшим Сестрам, оглядела их всех и гаркнула: - Стройся в каре! Лунные Танцоры вперед, Клинки Рассвета на левый фланг, Двурукие Кошки – на правый! Орлиные Дочери в центр! Ночные Лезвия – в тыл! Эрис бросилась исполнять приказ вставая на такое привычное ей место в первой шеренге правого фланга. На долгих тренировках их научили выполнять построения механически, даже не думая о том, что они делают, и сейчас это было очень кстати. - Это всего лишь всадники! – орала строю Ута, пока сестры быстро вставали на места. – С ними нет ящеров! Вам повезло! А потому, если вы не начнете дурить, все будет только чуточку тяжелее, чем на тренировках! Все стоят, никто не боится и делает то, чему его учили! Все ясно? В ответ ей над строем прокатилось неровное «Да, первая»! Эрис услышала и свой голос, присоединившийся к общему реву, и даже удивилась: сердце в ушах бухало так, что заглушало все прочие звуки. Кровь кипела в жилах как бешеная, и она судорожно втягивала носом раскаленный пыльный воздух, насквозь пропитанный страхом. Слева от нее стояла Ифар, почти того же роста, но гораздо шире ее в плечах, с каштановыми волосами и светло-карими глазами. Руки ее тряслись, и от солнечных бликов на лезвии катаны Эрис резало глаза. С другой стороны была Нит, чуть выше Эрис и такая же худющая, как Исая. Зато с катанами она обращалась так, будто родилась с ними в руках. Ее черные глаза были холодными, а лоб сухим. И руки у нее не дрожали. - Роксана с нами! – рявкнула Ута, раскрывая за спиной огненные крылья. - Роксана!! – взревел строй. Взрослые разведчицы одна за другой взлетали над построившимся каре, натягивая тетивы. Сейчас все, даже Лунные Танцоры взяли в руки луки: пока молодые будут сдерживать всадников на земле, разведчицы успеют настрелять порядочно кортов из воздуха. - Лунные Танцоры, поднять щиты! – скомандовала Ута, и ряд нагинат укрылся за обитым железом дубом. Эрис облизнула пересохшие губы. Их учили, что когда нападают конники, они еще издалека начинают стрелять по первому ряду из коротких, круто изогнутых луков. Большая часть их стрел доставалась именно Лунным Танцорам, остальная сыпалась на головы стоящих в центре Орлиных Дочерей. У последних щитов не было, их функцией было стрелять в ответ, а с занятой щитом одной рукой это делать было крайне неудобно. Щиты были также и у Клинков Рассвета, но маленькие и круглые, крепящиеся к левой руке, которыми удобно было останавливать удар вражеского клинка или наконечника копья. Но вовсе не летящую тебе на голову тучу стрел. У самой Эрис щита вообще не было, и она чувствовала себя голой. Время шло, и с каждой минутой нервное возбуждение становилось все сильнее. Эрис ощутила, что приплясывает на месте, а брови совсем промокли от выступившего на лбу пота. В кольчуге было душно и жарко, металл грелся на солнце, плавя тело под ним. Рядом шумно сопела Ифар. Все они, будто завороженные, вглядывались в голубую дымку на востоке, в которой с минуты на минуту должны были показаться корты. - Готовься! – гаркнула Ута, и разведчицы плотным строем сорвались с места и полетели вперед, на восток. Эрис прекрасно знала, что она должна делать: стоять на месте и ждать, когда корты придвинутся вплотную, а потом уже рубить сухожилия пролетающим мимо лошадям и резать всадников короткими, прямыми ударами. Техника фехтования здесь не подходила. Она была хороша в открытом небе, где сохранялась возможность маневра, но здесь, плечом к плечу, работать двумя руками было сложно: запросто можно повредить бритвенно-острым лезвием соседа. - Ну где же эти бхарины псы? – тихонько простонала рядом Нит. Голос у нее дрожал от напряжения. Несмотря на свой невозмутимый вид, ей было так же несладко, как и всем остальным. - Вон, я их вижу! – выкрикнул кто-то из первого ряда Лунных Танцоров. Эрис вытянула голову. Разведчицы зависли над полем сломанным строем, кружась, словно пчелиный рой над влезшим в улей медведем. А по равнине под ними стремительно катились на маленькое каре всадники. Их было немного, как и видела Эрис, всего восемь десятков, но скорость, с которой они двигались, и крупные тела лошадей под ними увеличили их количество в ее глазах чуть ли не в пять раз. Рядом кто-то ахнул, с другой стороны ругались. Эрис заставила себя поровнее держать катаны, как ее учили на тренировке. Это же всего лишь корты. Это не огромная черная шевелящаяся масса из десятков тысяч ондов, которая неслась на нее в тех пещерах. Ей стало чуточку легче. Можно, конечно, сейчас погрузиться в землю и толкнуть ее снизу, пустить волнами, сбросить их с лошадей. Но, учитывая напряжение и страх, она вовсе не была уверена, что удержит эти волны, и они не докатятся до маленького каре. Оставался ветер. Эрис вывернула глаза, погружаясь в вольную свободную легкую воздушную массу. И когда корты вскинули луки, направив стрелы на Младших Сестер, она резко увеличила скорость ветра. Мощный порыв рванул ее волосы, хлестнул ее хвостом ей же по лицу. Черная туча над кортами взлетела, но ураганным порывом ее снесло в сторону, и лишь считанные стрелы долетели до них, да и те с громким стуком повтыкались в дубовые щиты Лунных Танцоров. - С нами Реагрес! Быстрокрылая помогает нам! – раздался чей-то радостный крик. Несколько низкорослых темных лошадей споткнулись, но кортов ураган не задержал. С каждой секундой они катились вперед все быстрее и быстрее. Ветер донес издали вопль Уты: - Огонь! Эрис спиной почувствовала, как Орлиные Дочери поднимают луки, а в следующую секунду воздух разрезало щелканье тетивы и свист ушедших по косой дуге стрел. Эрис быстро отпустила воздушные потоки, чтобы не мешать им стрелять. Со стороны кортов тоже летели стрелы, но неровно и не метко: зависшие над отрядом разведчицы не давали всадникам как следует прицеливаться, отвлекая на себя внимание и расстреливая их сверху вниз. С десяток всадников уже упали на землю, а их взмыленные лошади продолжали бежать, испуганно вытянув вперед короткие шеи. С каждым залпом стрел, которым поливали кортов разведчицы, один или два всадника тоже падали на землю. Но и в ответ летели стрелы. С замиранием сердца Эрис увидела, как одна из разведчиц сложила крылья и камнем рухнула вниз. Вторая волна стрел взвилась над каре и ушла вперед, за ней третья. Эрис услышала громкое, натужное дыхание лошадей, шум рассекаемой ими травы, глухие удары копыт. И в следующий миг корты ударили в первый ряд Лунных Танцоров. Ее сильно шатнуло назад, своим клинком Ифар чуть не выколола ей глаз. Лошади с громким ржанием завязли в строю нагинат, послышался грохот стали и крики. А в следующий миг сильно и резко запахло конским потом, и мимо нее один за другим полетели всадники. Их строй распался на три рукава: первый ударил в нагинат, два других пошли с флангов. Конь, показавшийся от неожиданности огромным и страшным, пролетел мимо, вырывая неподкованными копытами большие комья земли. С его лоснящейся мокрой шкуры срывались хлопья пены. Поверх расшитого яркого чепрака сидел кривоногий мускулистый корт. Эрис успела разглядеть только длинные черные волосы, колышущиеся на ветру как вороньи крылья, да кожаную безрукавку, а потом в ее голову полетел ятаган. Она вскинула левую руку, принимая удар на катану, и едва не просела: воин бил сверху вниз, с летящего коня, и замах у него был чудовищным. Второй катаной она попыталась достать его в спину, но не успела: конь пролетел так быстро, что удар не достиг цели. Впрочем, сразу же за первым кортом с гиканьем выскочил второй, и Эрис вновь подставила катану под удар, чтобы сберечь голову. Сердце в груди колотилось так, что готово было проломить ребра. Она задыхалась от невероятной остроты ощущений, реагируя на каждое движение врагов и сестер, стоящих с ней плечом к плечу. Пыль, взметенная множеством ног и копыт, поднялась над землей, забиваясь в нос и мешая видеть. Просвечивающее сквозь нее солнце казалось кровавым. Из этой пелены, полной воплей, грохота, дикого ржания лошадей, вылетали один за другим черные силуэты всадников, каждый из которых хотел отнять у нее жизнь. Чувствуя звериную ярость, Эрис едва удерживала себя от того, чтобы броситься вперед и принять вызов один на один, а не в плотной стене сомкнутого строя. Вокруг свистели стрелы, разрывая жаркий воздух. Одна из них прошла прямо у виска Эрис, сорвав прядь и вызвав чей-то крик боли за ее спиной. Вдруг на нее вылетел всадник, гортанно крича и размахивая ятаганом. Его конь храпел, с темно-гнедой морды разлетались клочья пены. Он с размаху врезался прямо в строй, отшвырнув Эрис в сторону плечом. Она покатилась по земле, вылетев из строя и крича от взорвавшей левую ключицу боли. Каким-то чудом ей удалось не выронить катаны. Вскочив на ноги, Эрис успела увернуться от еще одного удара кривого ятагана, идущего из-за левого плеча. Резко развернувшись, она ударила наугад: перед глазами все плыло от боли и толстого пыльного облака. Катана спружинила, врезаясь во что-то мягкое, и сверху послышался крик. С грохотом простучали копыта, когда обезумевший от схватки конь унес своего всадника, тяжело опавшего ему на шею. Эрис еще успела увидеть, как ятаган выпал из его ослабевшей руки. Тела мешались в пыльной пелене, но она смогла разглядеть, что строя больше нет. Какое-то его подобие еще сохраняли Лунные Танцоры, построившись кругом и ощетинившись наземным Ежом. Всадники пытались достать их, но длинные, острые лезвия не позволяли подойти ближе. Придержав коней, они подняли луки, взяв Танцоров в кольцо и пытаясь расстрелять в упор. Но тут из дымки выскользнули, стелясь по земле, Ночные Лезвия. Кони кортов один за другим протяжно взвизгивали и валились на землю, а Лезвия, не останавливаясь, рубили и кололи падающих с ними всадников. Эрис побежала вперед, подняв катаны и пытаясь найти хоть одного врага. Но рядом конников не было, да и двигались они слишком быстро, чтобы успеть хоть одного настичь. Пока она металась по пыльной земле, прозвучал сигнал рога: два коротких звука, приказывающие остановиться и вернуться в строй. Поискав его глазами, Эрис заметила какое-то темное шевелящееся пятно в густой пыльной завесе и бросилась туда, отчаянно кашляя и часто моргая, чтобы хоть как-то вымыть из глаз попавший туда песок. Темных фигур на лошадях вокруг больше видно не было, а откуда-то из-за спины, издалека, слышалось громкое гиканье и шум копыт. Эрис вдруг жутко перепугалась, что это может быть подмога, а потому бегом кинулась к стоящим плотной группой Младшим Сестрам. Вблизи стало видно, что все они покрыты грязью и кровью, с лицами, перекошенными от страха и ненависти. Тем не менее, они заняли свои места в строю, который теперь заметно поредел. Перед ними, тяжело дыша и держа в опущенных руках две окровавленные катаны, стояла Ута. Сердце пропустило удар, когда Эрис не нашла глазами Ифар. Механически заняв свое место рядом с Нит, голова которой была окровавлена, а в руках осталась одна катана, Эрис взмолилась Богине, чтобы та осталась жива. - Разойтись! – донесся сквозь пыльное марево голос Уты. – Отбились! Нит рядом громко выдохнула и согнулась пополам, упираясь руками в колени. Эрис только глотала ртом воздух, который был почему-то ледяным и выстуживал ее нутро. И был невыносимо сладок, несмотря на резкую вонь конского пота, запах крови и смерти. Строй взорвался криками: кто-то поминал Богиню, кто-то просто кричал от счастья, что остался жив. Эти вопли слегка заглушили доносящееся издалека пронзительное ржание лошадей. Эрис задыхалась, большими глотками хватая ртом воздух и понимая, что сама она сейчас и слова произнести не способна. Дрожащими руками она попыталась забросить катаны в ножны на спине и не сдержала вскрика: левое плечо жгло огнем, рука почти не двигалась. В горячке боя это было незаметно, но сейчас боль вонзилась в тело раскаленной стрелой. Резко дыша сквозь стиснутые зубы, Эрис убрала катаны по одной, и, прижав левую руку к телу, не оборачиваясь на крики и поздравительные возгласы, начала пробираться сквозь толпу Младших Сестер. Роксана, пожалуйста, пусть они будут живы! Умоляю Тебя! Чьи-то руки хлопали ее по спине, задевая больное плечо, отовсюду слышались крики радости. Младшие Сестры, словно дети, подпрыгивали на месте, взмахивая оружием и вовсю деря глотки. В грязи и крови, в мареве пыли все лица казались Эрис одинаковыми, и она беспомощно оглядывалась, ища две красные головы. И едва не вскрикнула, когда заметила их. Эней лезла к ней навстречу через толпу, распихивая других Младших Сестер, а за ее плечом виднелось окровавленное лицо Леды. Эрис с облегчением выдохнула, чувствуя, как запершило в горле. Если она сейчас разрыдается, это будет позорище на всю жизнь. Медвежьи объятия Эней стиснули ее, и она заскулила от боли в ране, но не попыталась освободиться. - Хвала Богине, ты жива! – прошептали губы Эней ей в самое ухо. Что-то влажное обожгло ей щеку, а в следующий миг Эней отстранилась, судорожно вытирая рукавом грязной рубашки лицо. - Как мы их, а?! – орала за ее плечом Леда, тряся Эней словно куль с сеном. – Поганые твари! Роксана с нами! Эрис прикрыла глаза и втянула носом такой сладкий, такой полный жизни воздух.