Lost in the sun. Дочери Царицы

Лэйк украдкой зевнула, прикрывая рот кулаком, пока не видела Ута. Бессмысленное топтание на Плацу до поздней ночи оставило на ней свой отпечаток. Хорошенькая Нуэргос не вышла подышать воздухом, что, естественно, хорошего настроения не прибавляло. Зато Лэйк слонялась по Плацу не одна: в надежде познакомиться с Дочерьми Воздуха из своих келий выползли самые стойкие Младшие Сестры, и они вполне неплохо потрепались с Наин о рукопашном бое. Она даже показала Лэйк пару новых приемов, которые практиковали Клинки Рассвета, поэтому можно было считать, что вечер прошел не зря. С другой стороны, нормально выспаться Лэйк не успела. К утру небо очистилось, лишь над вершиной Серого Зуба клубились облака, закрыв своей тенью подкову форта. Солнце едва встало и еще не успело прогреть лучами землю, а потому Лэйк зябко ежилась в своей тунике. Ветер холодил голые ноги и руки, забирался под одежду и щекотал спину. Зато и татуировки огня на предплечьях на утреннем солнце горели особенно ярко. Что было ей очень на руку, ведь молодых Нуэргос выстроили прямо напротив их строя. Сегодняшнюю тренировку вела Ута. Построив их ровными рядами на земле неподалеку от серых склонов Зуба, она направилась к наставнице Нуэргос, невысокой коренастой Клинку Рассвета, и они, обменявшись рукопожатиями, обсуждали что-то, стоя на пустом пространстве между Воинами обоих кланов. Лэйк с интересом изучала выстроившихся напротив Нуэргос. Все они были вооружены так же, как и Каэрос, выстроены по классической схеме: в центре Лунные Танцоры, справа и слева от них Клинки Рассвета и Двурукие Кошки, а на самых крайних флангах – Орлиные Дочери и Ночные Лезвия. Интересующая Лэйк Дочь Воздуха стояла в центре ряда Двуруких Кошек, тихонько переговариваясь с окружающими ее сестрами, посмеиваясь и бросая заинтересованные взгляды на Каэрос. - Интересно, надолго они сюда? – негромко проговорила Ная, с любопытством оглядывая Дочерей Воздуха. - Очень надеюсь, что да, - пробормотала Лэйк. Медоволосая Дочь Воздуха улыбнулась и кокетливо взглянула на Лэйк из-под пушистых ресниц. Внутри заворочался зверь, приятные мурашки побежали по плечам. Лэйк втянула носом воздух, надеясь различить в нем запах молодой Нуэргос, но с такого расстояния это было проблематично. - Проклятые бхары, хороши-то как! - сокрушенно покачала головой стоящая с другой стороны Фин. – И все светлоглазые, как на подбор прям! - Я вчера такую видела! – сообщила заговорщическим шепотом Дана, стоящая еще дальше за Фин. Она была почти того же роста, что и Лэйк, черноглазая, с вечной широкой ослепительной улыбкой. – Глаза зеленющие, а волосы как шелк. А уж бедра… - она мечтательно закатила глаза. - Не утони в слюнях! – со смешком посоветовала ей Фин. Ута обменялась с наставницей Нуэргос рукопожатием, развернулась и направилась к строю Каэрос. Лэйк выпрямилась и приосанилась, делая каменное лицо. Наставница терпеть не могла, когда в строю кто-то трепался или держался расхлябано. Остановившись перед ними, Ута заложила руки за спину и мрачновато сообщила: - Сегодняшняя тренировка, как вы знаете, будет совместной. Решено начать ее с показательных выступлений лучших бойцов, чтобы продемонстрировать то, чему вы научились за эти годы. – Сердце Лэйк радостно забилось, и она встала еще прямее. Она была одной из лучших, а значит, сможет показать свое искусство. И все – на глазах симпатичной Дочери Воздуха. Поистине, это самый счастливый день за последние два месяца. Ута приосанилась и выкрикнула: - Мы начинаем первыми. Лэйк против Торн, Рен против Ланы, Ила против Найрин. Нуэргос зашептались, склоняя друг к другу головы и с любопытством наблюдая за Дочерьми Огня. Лэйк только удовлетворенно осклабилась. Ну, сейчас она задаст этой выскочке, покажет, на что она способна. Отдав тренировочный шест Найе, она вышла из строя, всем телом ощущая на себе взгляды Нуэргос. Вместе с другими пятью названными Младшими Сестрами, она направилась в центр поляны, к Уте. Наставница оглядела их довольно хмуро, сплюнула сквозь зубы и буркнула так тихо, чтобы никто кроме них не услышал: - Вот только осрамите меня, псы шелудивые, и я вам потом такое устрою, что взвоете! – Возвысив голос, она громко сообщила: - Рукопашный бой на земле. Роксана с вами! Кивнув Найрин и Рен, Лэйк отошла в сторону, пристально наблюдая за подходящей к ней Торн. Та не торопилась, оценивающе разглядывая Лэйк и ухмыляясь углом рта. Они были лучшими среди других Младших Сестер во всех видах борьбы за исключением, разве что, ножей – на этом оружии сражаться на равных могли только Ночные Лезвия. В какой-то степени возможность подраться с Торн была приятна Лэйк и сама по себе: дочь царицы была достойным, честным и сильным соперником. Не говоря уже об их многолетней антипатии, которой можно было дать выход только на тренировочной площадке. Торн остановилась напротив нее, спокойная, опасная и сильная. Она была того же роста, что и Лэйк, так же сложена, примерно столько же весила. Ее темные волосы трепал ветер, а черные глаза смотрели с угрозой, кривая усмешка на губах только подчеркивала длинный вздернутый подбородок, так и просящийся на кулак. Лэйк ответила ей таким же угрожающим оскалом, они по обычаю поклонились друг другу и встали в первую стойку: левая нога впереди, левый кулак на уровне груди, правый ближе к поясу, корпус слегка развернут влево. Прохладный ветер прошелся по коротким волосам Лэйк, колыхнул край туники Торн, пустил рябь по подолу прямо над ее покрытыми шрамами коленями. Лэйк выдохнула, прогоняя все мысли и сосредотачиваясь на собственных руках и ногах. «Сражаясь в рукопашной, вы должны сделать оружием каждую часть своего тела», прозвучал в голове низкий голос первой нагинаты Неф. «Станьте оружием, и вы будете непобедимы». - Начали! – приказала Ута, и в следующий миг Лэйк ударила. Прямой правый в голову. Торн ушла в сторону и ответила правым в корпус. Лэйк блокировала и правой ногой нанесла удар в туловище. Рука Торн резко ушла вниз, принимая и отбивая удар ноги, а сама она развернулась и нанесла быстрый удар левой ногой в голову. Лэйк резко отклонилась назад, отступила на шаг, и вновь бросилась вперед, нанося удар в горло ребром руки. Торн перехватила ее руку и ответила. Кровь стучала в висках словно барабаны, а тело слушалось Лэйк беспрекословно. Она дышала размеренно и спокойно, сквозь нос, не позволяя себе срываться на рваный ритм. Отточенные за долгие годы тренировок движения позволяли ей предугадывать каждый удар дочери царицы. Впрочем, то же самое было верно и в обратную сторону. Перед ней мелькали сосредоточенные и спокойные, как гладь пруда, черные глаза Торн, ее длинный хвост, стегающий ее по плечам. Ладонь в ладонь, отклониться, уйти от бокового в челюсть, попытаться достать ногой. Торн легко уклонилась и высоко подпрыгнула, выбросив себя вверх, будто мяч, каким весной на пустырях играли дети. Подошва ее сандалии свистнула мимо виска Лэйк, когда та плавно отшагнула в сторону. Приземлившись на землю, Торн резко развернулась и ударила вновь, использовав силу вращения корпуса для увеличения скорости удара. Лэйк перехватила в воздухе ее ногу, отстраненно ощутив, как взорвалось болью правое предплечье. Левой рукой она нанесла точный удар в грудь. Зрачки Торн расширились от боли, она отшагнула назад, и глаза ее вновь сузились, когда она ударила в ответ. Отстраненно Лэйк слышала рев толпы и грохот: анай колотили оружием по щитам или клинками друг о друга, подбадривая сражающихся. У нее не было ни секунды для того, чтобы оглянуться и посмотреть, как сражаются другие. Торн дралась великолепно: ни одного лишнего движения, ни секунды промедления, полное игнорирование боли. Ее руки жалили, словно змеи, а ноги били тяжелее дубины. Лэйк заметила, что дочь царицы избавилась от своей старой привычки: смаргивать перед ударом. Теперь лицо ее было каменным и не выражало ни одной эмоции. Лэйк в очередной раз ушла от прямого удара правой, но не так быстро, как хотелось бы. Тут же левый кулак Торн вошел прямо под ребра, в солнечное сплетение, выбив весь воздух из груди Лэйк. В первый момент она согнулась пополам, пытаясь восстановить дыхание. Это была самая основная и простая ошибка, и расплата не заставила себя ждать. На ее шею обрушился сильнейший удар локтя Торн. Лэйк упала на живот, но успела откатиться от добивающего в глотку. Кулак Торн глухо ударился в землю, а Лэйк уже была на ногах. Обхватив Торн за корпус, Лэйк подсекла ей ноги. Торн глухо вскрикнула, ударившись грудью о землю, но тут же ужом попыталась вывернуться из-под Лэйк. Сжав ее корпус мертвой хваткой, Лэйк давила и давила, вжимая ее в землю. Если она продержит Торн так больше десяти секунд, победа будет за ней. Жилы на руках от напряжения вздулись узлами. Лэйк хрипела. Горячий пот потек по щекам. Торн с рычанием оперлась руками о землю и начала отжиматься от нее с весом Лэйк на спине. Лэйк надавила еще сильнее, но все было тщетно. Дочь царицы в последнем рывке оттолкнулась от земли и вывернулась, вытекла из-под Лэйк. Они вновь стояли друг напротив друга. Лэйк сосредоточенно наблюдала за Торн. Грудь разрывало от боли и нехватки воздуха, мокрое лицо холодил ветер. Торн, тяжело дыша, не мигая, также наблюдала за ней. Правая щека у нее была в земле, в волосах и на форме виднелись следы от травы и отдельные оторванные травинки. Она вдруг резко сложилась в линию, ногой выстреливая Лэйк в голову. Та отскочила в сторону, резко упала на корточки и подсекла вторую ногу Торн. Дочь царицы этого ждала, и каким-то совершенно неуловимым движением успела сменить тяжесть тела и перепрыгнуть через подсекающую ногу Лэйк. Рев шести сотен глоток Каэрос и Нуэргос стал нестерпимым. Его перебил громкий голос Уты, сообщивший о победе Илы в первом поединке. Лэйк не могла отвлекаться на это: кулаки Торн вновь свистели мимо ее головы, а сосредоточенные черные глаза бросали вызов. В какой-то момент дочь царицы прыгнула на нее с места. Лэйк не успела отойти. Жесткая макушка Торн ударила в грудь: Лэйк пошатнулась, но устояла и ударила в ответ, хорошенько приложив Торн головой в лицо. Та зашаталась и отступила, моргая. Из носа у нее хлынули две кровавые струи. В следующий миг ноги Лэйк подсекли, и она тяжело упала на землю. Торн в мгновение ока оказалась сверху. Ее горячая кровь капала Лэйк прямо в лицо, смешиваясь с потом, а кулак методично бил в левую скулу. Лэйк почти ослепла: от ударов из глаз летели молнии, боль взрывала голову. Послышался громкий хруст: вылетел один из зубов. Не дожидаясь, пока Торн вконец ее искалечит, Лэйк из последних сил ударила правой. Дочь царицы не ожидала удара от обессиленного и поверженного соперника. Он пришелся чуть выше скулы, почти в висок и частью в бровь. Сыплющиеся в лицо кулаки сразу же исчезли, и Лэйк, захлебываясь собственной кровью, смогла наконец проморгаться. Удар почти скинул с нее Торн: кулак рассек кожу, и из брови Торн хлынул водопад гранатовых капель. Не щадя, Лэйк ударила второй раз туда же. Руки уже ослабели, а мокрый от крови кулак соскользнул, и попала она Торн в ухо. Дочь царицы со стоном подалась назад. Лэйк дернулась, выворачиваясь из-под нее и поднимаясь с земли. Они вновь стояли друг напротив друга, на этот раз окровавленные, с заплывающими от синяков лицами. У Лэйк перед глазами плясали черные мухи. Она покрутила языком в разбитом рту и выплюнула в сторону сгусток крови с кусками щеки и обломками зуба. Лицо Торн подергивалось, она часто моргала и двигала головой в бок, словно пыталась вернуть на место вывернутый в сторону нос. Давай. Еще один раз, и я добью тебя. Лэйк сжалась в пружину, готовясь для удара, но тут между ними, откуда ни возьмись, возникла Ута. Одна ее ладонь уперлась в грудь Лэйк, другая – в грудь Торн. - Закончили! – громко крикнула она. Очумевшая от боли, опьяненная яростью Лэйк только зарычала в ответ, показав окровавленные зубы. Зрачки Уты расширились, и Лэйк запоздало поняла, что клыки во рту удлинились, став волчьими. Так происходило всегда, когда она дралась. Из-за сильной боли зверь внутри просыпался, начинал ворочаться, желая вырваться наружу и поучаствовать в драке. Лэйк заметила это еще в становище Сол, а потому старалась всегда держать себя в руках и никогда во время боев не открывать рта. Но сейчас боль и напряжение были слишком сильными. Ута отдернула ладонь от груди Лэйк, хмуро глядя на нее. Вид у нее был неуверенный. Лэйк резко опустила голову вниз, пряча глаза и тяжело дыша. Нужно скорее взять себя в руки и уменьшить клыки, чтобы разведчица решила, что ей показалось. Проблема была в том, что отбитая челюсть ныла от ударов Торн, и Лэйк не могла никак понять, сильно увеличились зубы или нет. Пока она отплевывалась и приходила в себя, Ута громко объявила: - Бой окончен именем Роксаны! Ничья! Лэйк осторожно взглянула на нее из-под мокрой челки. Ута прищурилась в ответ и наградила ее тяжелым взглядом, но ничего не сказала и направилась в сторону, оставив их вдвоем с Торн. Глядя друг другу в глаза, они церемонно поклонились, отчего с подбородка Торн хлынул красный ручеек крови, а у Лэйк потемнело перед глазами. Выпрямившись, они не спеша направились к строю. Оказалось, что третий поединок Рен и Ланы тоже уже кончился: две окровавленные Младшие Сестры, тяжело дыша, стояли в строю. Кто из них победил, Лэйк не поняла, потому что плохо выглядели обе. Вернувшись на свое место, Лэйк забрала у Фин шест. Та с восхищением взглянула на нее: - Ну вы даете! Вы дрались лучше всех! - Почти как взрослые сестры! Я некоторых движений даже не видела! – энергично закивала рядом Ная. - Молодец, Лэйк! – крикнул кто-то еще из Лунных Танцоров, но у Лэйк так кружилась голова, что она не смогла узнать голос. Еще раз сплюнув кровь, Лэйк постаралась выпрямиться, опираясь на свой шест. И поискала глазами Двурукую Кошку Нуэргос. Та смотрела прямо на нее, заинтересованно вздернув одну бровь, и о чем-то тихо переговаривалась с другой Кошкой слева от нее. Лэйк похвалила себя: ну вот, внимание привлекла. Учитывая, как хороша была Нуэргос, выбитый зуб того стоил. - Ты ж ее почти зажала, - грустно вздохнула рядом Фин. – Еще бы чуть-чуть!.. - Сильная, бхара… - прохрипела Лэйк, сплевывая. Кровь не желала останавливаться. - Жаль, - покачала головой Ная. – Но все равно, дерется Торн великолепно. - А кто в третьем поединке победил? – спросила Лэйк. - Рен. Она Лану вжала лицом в землю, той только осталась руками молотить. Встать она так и не смогла, - охотно сообщила Ная. - Ага, - кивнула Лэйк, тяжело дыша и вновь сплевывая. Она так и думала. Рен, хоть и казалась со стороны квадратной, но была ловкой и быстрой, почти как Ночное Лезвие. Ута о чем-то посовещалась с наставницей Нуэргос, повернулась к своим и возвысила голос: - Кому нужно исцеление, можете выйти из строя и подойти к Найрин. Лэйк засомневалась было, стоит ли идти. Не хотелось показывать слабость на глазах у медоволосой Нуэргос. Но мир вокруг качался, как пьяный, а рот уже вновь наполнился кровью. - Иди уже, хватит геройствовать! – подтолкнула ее в спину улыбающаяся Ная. Вытирая кулаком окровавленный подбородок, Лэйк поковыляла вдоль строя к стоящей в конце левого фланга Найрин. Младшие Сестры, мимо которых она проходила, от души поздравляли ее и хлопали по спине. Обернувшись, Лэйк заметила, что следом хромает Торн. Вид у нее был такой, будто она идет на казнь, а не на исцеление, кровью из рассеченной брови залило уже все лицо. Ее поздравляли и подбадривали так же тепло, как и Лэйк. Отвернувшись от дочери царицы, Лэйк позволила себе ухмыльнуться разбитым ртом. Судя по всему, прикосновения нимфы для Торн были гораздо неприятнее, чем возможный проигрыш в бою. Хоть это утешало, учитывая, что победить ее Лэйк так и не смогла. Возле Найрин уже собрались остальные три Младших Сестры, участвовавшие в поединках. Нимфа выглядела помятой, но целой, только на правом виске виднелось большое пятно земли, да левая щека припухла. Сейчас она сжимала виски Илы, одержавшей над ней победу в бою, но выглядящей гораздо хуже самой Найрин. Все лицо Илы покрывала кровь, а форма была грязной донельзя. Лэйк предположила, что Найрин, скорее всего, проиграла по какой-то глупой случайности. Ила выгнулась дугой, судорожно дергая правой рукой, вырвалась из хватки Найрин и отступила на шаг, тяжело дыша. Почти сразу они с Найрин обменялись крепким рукопожатием и улыбками: в отличие от своей закадычной подруги Торн, Ила не питала никакой ненависти к нимфе. Следующей на очереди была Рен. У нее тоже было сильное рассечение под правым глазом, который она держала закрытым, но все равно улыбалась. Лэйк подошла к Лане и Иле, те приветливо кивнули ей. Лана щеголяла большим фингалом и разбитым ртом. Только-только исцеленная Ила стирала с лица кровавые разводы краем своей формы. - Ну что, показали мы этим воздушным, как надо драться! – расплылась она в широкой улыбке. Десны у нее были в крови, но все зубы остались на местах. - Вроде того, - хмыкнула Лэйк и тут же скривилась от боли в разодранных щеках. - Как тебя Торн разукрасила-то! – Лана хлопнула ее по плечу. - За мной не залежится, - буркнула Лэйк. - За мной тоже, - сообщила Торн, подходя и останавливаясь рядом с ними. Пальцами она держалась за выбитую переносицу и шмыгала, втягивая обратно льющуюся из носа кровь. Лэйк оскалилась в ответ, но тут Найрин отпустила Рен и кивнула Лэйк. - Иди-ка сюда, красавица. Тонкие пальцы нимфы обхватили ее голову, белки ее глаз полыхнули серебром, и Лэйк задергалась, забилась в ее руках, когда тело выкручивали чьи-то невидимые руки, а кости превратились в лед. Ее шкуру словно кто-то схватил и тянул в сторону, заставляя срастаться ткани. Десна полыхнула болью, сжимаясь и выпихивая из раны осколки зуба. Лэйк захрипела, давясь остатками крови, но в этот момент все резко кончилось. Едва дыша, она отступила на шаг, уступая место Торн. Дочь царицы слегка толкнула ее плечом, проходя мимо. Лэйк набычилась в ответ, вывернув голову так, чтобы Торн было видно. Но та уже пристально смотрела на нимфу, остановившись прямо перед ней. Лицо Найрин окаменело, а глаза стали ледяными. Вкупе с плескающимся в них серебром это выглядело жутковато. Сжав голову дочери царицы ощутимо сильнее, чем требовалось, Найрин начала исцелять. Торн застонала, дергаясь от ее прикосновений, и Лэйк довольно сплюнула последние остатки разбитого зуба. Ничего пусть помучается, ей полезно. Как только исцеление было закончено, Торн грубо отбросила руки Найрин и зашагала обратно на свое место в строю. Нимфа проводила ее пристальным, полным холода взглядом. После того, как вылечили и Лану, Лэйк вернулась в строй и вытянулась по стойке смирно под тяжелым взглядом Уты. Та не изменилась в лице, но глаза у нее поблескивали, и это значило, что они угодили разведчице. Лэйк довольно ухмыльнулась: Ута просила не подвести, и они не подвели. Наставница Нуэргос, все это время наблюдающая за ними, сложив на груди руки, кивнула Уте и громко крикнула: - Сестры! Покажем Каэрос, что и мы кое на что годимся! Рукопашный бой на земле! Эмане против Малит, Лиена против Туон, Аэсту против Мефал! Названные Нуэргос вышли вперед, отдав оружие стоящим рядом с ними сестрам. Ими оказались две Ночных Лезвия, и по одному представителю от остальных сообществ. Лэйк больше всех понравилась высокая жилистая Лунный Танцор с ярко-рыжими волосами и узкими голубыми глазами. Против нее встала тонкая, гибкая и миниатюрная Ночное Лезвие. Поклонившись друг другу, по команде наставницы Дочери Воздуха начали бой. Наблюдать за ними было одно удовольствие. Все они были молодыми разведчицами, судя по виду, уже испившими из Источника Рождения, и двигались так, будто в их телах вообще не было костей, а только одни жилы. Их руки мелькали так быстро, что Лэйк едва успевала читать движения, а ноги при ударе выстреливали, словно тяжелая стрела из длинного лука. Растяжка у них была что надо: без всяких проблем Нуэргос складывались в прямую линию, едва в узлы не заворачивались, чтобы нанести удар посильнее. Двурукая Кошка в поединке с партнершей в какой-то момент даже встала на руки и раскрутилась, нанося удары ногами, словно мельница. Лэйк поняла, что с удовольствием кричит вместе со всеми остальными Младшими Сестрами Каэрос, колотя концом шеста в землю и подбадривая сражающихся. С другой стороны еще громче ревели Нуэргос, болея за своих. Их наставница улыбалась под нос, наблюдая за тем, как бьются ее подопечные. Первыми закончили поединок Ночное Лезвие и Двурукая Кошка, причем последняя победила, нанеся Лезвию страшный удар ногой в грудь, после которого та уже не смогла подняться. Второй поединок между Клинком Рассвета и Орлиной Дочерью закончился ничьей, когда наставница была вынуждена прекратить его из-за большой кровопотери обеих. А вот Лунный Танцор и второе Ночное Лезвие все еще сражались, награждая друг друга молниеносными рубящими ударами рук и ног. Лэйк обратила внимание, что Нуэргос больше любят бить ребром ладони, чем кулаком, и часто высоко выпрыгивают, орудуя ногами в воздухе так, будто у них за спиной уже раскрыты крылья. В голову закралось подозрение, что в бою они используют силу Богини, данную им их кровью, потому как прыгали они слишком высоко даже для самого натренированного тела. Лунный Танцор на секунду зазевалась, и в следующий миг Ночное Лезвие взвилась в воздух. Мелькнули ее оголенные бедра, и она камнем обрушилась на грудь рыжей. Ноги Лунного Танцора подогнулись, она навзничь упала на землю, а Лезвие замерла прямо у нее на груди, занеся правую руку для добивающего удара в голову. - Закончили! Именем Реагрес! – рявкнула наставница, и кулак Лезвия замер в воздухе. – Победитель – Аэсту! Довольное Лезвие изящно слезла с поверженного Лунного Танцора и протянула той ладонь. Та ухватилась за руку и встала, но, вместо того, чтобы отпустить, дернула Лезвие на себя, заключила в объятия и поцеловала. Судя по тому, как руки Лезвия в ответ стиснули ее плечи, она была вовсе не против. Лэйк чуть не заворчала непозволительному поведению Нуэргос. Их наставница только расхохоталась, а весь строй взревел, довольно потрясая оружием. Лунный Танцор, судя по глубине поцелуя, отпускать Лезвие не собиралась. - Да хватит уже, Мефал! – добродушно прикрикнула наставница. – Прими поражение! Свадьба-то была всего два месяца назад, еще успеешь отыграться! Лунный Танцор со смехом отпустила Лезвие, обняла за плечи и зашагала вместе с ней в сторону наставницы. - Попробовал бы кто-нибудь из нас такое сделать, - недовольно проворчала рядом Фин. – Ута бы ее выдрала так, что живого места бы не осталось! - Нуэргос вообще мало чего понимают в приличиях, - фыркнула, соглашаясь с ней, Ила. Лэйк взглянула на Уту: лицо той было каменным, но правая щека конвульсивно дернулась. Судя по всему, Фин была права. Впрочем, Ута ничем больше не выдала своего отношения, поздравив наставницу Нуэргос пожатием руки, отсалютовав сражавшимся ударом кулака в грудь. По одной раненые Дочери Воздуха с согласия своей наставницы направились к Найрин. Чем ближе они подходили, тем медовей становились улыбки на их лицах: будто коты, нализавшиеся сметаны. Со своего места в строю Лэйк не видела лица Найрин, но готова была поспорить на что угодно, что сейчас на нем отражается страдание. Судя по всему, она так и будет до конца жизни отбиваться от назойливых поклонниц. На взгляд Лэйк, вполне можно было бы уже с этим смириться, времени-то сколько прошло. Исцеление быстро закончилось, и наставницы, посовещавшись, подняли оба строя в воздух. Лэйк до хруста сжала челюсти, сосредотачиваясь на собственных крыльях. Нуэргос-то летали давно и хорошо, а они – едва-едва, криво и неуверенно. И если они сейчас опозорятся, то даже не перед своими старшими разведчицами, а перед чужим кланом. Ута подняла Каэрос невысоко, метров на сорок, туда, где ветер был не слишком сильным. Им удалось довольно быстро и сносно выстроить стандартного Ежа и Сеть, и никто при этом вроде бы даже и не ошибся. У Лэйк от напряжения заныли плечи, когда она зависла в воздухе между Найей и Фин, под четко выверенным углом держа шест. Каким-то чудесным образом крылья слушались, приобретя высокую плотность и жар, от которого по загривку бежали приятные мурашки. Лэйк постаралась закрепить это ощущение. Эксперименты с теплотой крыльев разрешались только в присутствии наставниц: если температура их слишком поднималась, на молодых анай начинала тлеть одежда. Чтобы не пережечь всю имеющуюся в запасе форму, разведчицы тренировали Младших Сестер обнаженными, разрешая оставить на себе только бинты. Но сейчас, на глазах Нуэргос, это было бы чересчур. Потому Лэйк оставалось только стискивать древко шеста и изо всех сил контролировать крылья. Впрочем, Дочери Воздуха не все летали идеально. Примерно сотня молодых разведчиц болталась в воздухе так же плачевно, как и Каэрос. Скорее всего, это были те, кто получил крылья в этом году, на День Солнца, пару месяцев назад. Они тоже изо всех сил старались держать строй, но получалось у них не сильно лучше, чем у Каэрос. Лэйк удовлетворенно улыбнулась и подняла шест, когда молодые Нуэргос пошли в атаку. Тренировка длилась долго, до обеда, когда им позволили спуститься в форт и перекусить, но не слишком плотно, чтобы не было тяжело летать. Дочери Воздуха освоились среди Каэрос, с удовольствием подсели к их столам. Любопытство брало верх, и вскоре молодые разведчицы и Младшие Сестры уже вовсю болтали, обсуждая церемонию принятия крыльев, особенности боевых построений, преимущества тех или иных воинских сообществ. Рассиживаться долго им наставницы не дали, и после короткого обеда всех вновь подняли в воздух. Все это время Лэйк старалась держаться на виду у симпатичной Двурукой Кошки. Взгляды Дочери Воздуха становились все более заинтересованными, да и улыбалась она тоже широко и тепло. Пару раз они даже столкнулись во время тренировочного боя, и Лэйк не преминула показать свое мастерство, поддев шестом Кошку под ребра. Ответив несколькими молниеносными ударами тренировочных катан, Кошка засмеялась и отлетела в сторону, вступив в поединок с Мирой. Лэйк проводила ее взглядом, заработав при этом чувствительный удар чужим шестом по лбу. К вечеру настроение у всех еще больше поднялось, несмотря на усталость и голод. Когда Ута наконец махнула своим шестом, разрешив спускаться к стенам форта, Лэйк уже почти что подпрыгивала в воздухе от нетерпения. После ужина у них было свободное время – вот он, ее шанс поближе познакомиться с Дочерью Воздуха. - Как ты думаешь, Ута разрешит нам поплясать? – Рен оставила тренировочное оружие на стойке у стены форта и подошла к Лэйк. Глаза у нее горели. – У меня есть барабан, а Наин говорит, что сможет раздобыть свирель. - Сомневаюсь, - покачала головой Лэйк. – Это все-таки военный форт, да и праздников сейчас никаких нет. - Давай все-таки ее попросим, - умоляюще взглянула на нее Рен. – А то как-то глупо получается: Нуэргос прилетели, а мы им даже встречу никакую не организовали. - Нуэргос прилетели сюда тренироваться, а не плясать, - заметила Исая, присоединяясь к беседе. Она была гораздо выше Рен, и от этого последняя выглядела еще более низенькой. Привычно отшагнув в сторону, чтобы разница не так бросалась в глаза, Рен нахмурилась и воззрилась на подругу. - Сегодня тренироваться мы не будем, солнце садится уже. А светлого времени осталось еще пару часов. Неужели тебе не хочется немного отдохнуть? - Под отдыхом я лично понимаю хороший, крепкий сон. – Исая выразительно посмотрела на нее. – К тому же, у нас нет договора об Обмене с Нуэргос, а потому я просто не понимаю, зачем тебе с ними танцевать. - Опять ты все к свадьбе сводишь! – в сердцах воскликнула Рен. – Зачем мне это сдалось? Мне бы просто пообниматься с кем-то! А жениться я еще тридцать три раза успею. Исая вздохнула так, будто была самим безграничным терпением Артрены. - Какой смысл тратить драгоценные силы впустую? Ну, вот попляшешь ты с какой-нибудь Дочерью Воздуха, а дальше-то что? Улетит она в свое становище, а ты будешь слоняться и ныть, что тебе сердце разбили. Кому от этого лучше? - Засыпать в холодной постели в этих жутких кельях тоже не лучший вариант! – огрызнулась Рен. Они воззрились друг на друга, яростно сжав кулаки, а Лэйк только ухмыльнулась. Эта парочка и минуты не могла находиться вдвоем, чтобы не поругаться, и при этом дружили они так крепко, как мало кто в клане. Наин даже периодически посмеивалась, поддразнивая Исайю, что она не ту девушку ведет пред очи Богини, и давно уже ей пора сделать Рен предложение. После таких слов обе вспыхивали в одинаковом раздражении и в один голос орали на хохочущую Наин. Из-за плеча Рен Лэйк увидела подходящую к ним нимфу. Она энергично растирала ладони. Несмотря на небольшую опухоль левой щеки, вид у нее был цветущий и довольный. - А я вот совершенно не против танцев, - сообщила она, останавливаясь рядом с Лэйк. – И с удовольствием попрошу у Уты разрешения. - Здорово! – глаза Рен снова радостно вспыхнули, и она отвернулась от Исайи, тяжело задышавшей от гнева. – Тебе-то она точно не откажет! Я вообще не знаю человека, который бы тебе отказал! - Это как-то очень двусмысленно звучит, - хмыкнула Лэйк, и Рен сразу же пошла красными пятнами. - Ну тогда решили: идем к Уте, а потом на ужин, да? – Найрин взглянула на Лэйк. - Пошли, - кивнула Лэйк. Поглядывая на расставляющих тренировочное оружие Нуэргос, они направились через Плац форта к едальне, возле входа в которую стояли Ута и наставница Дочерей Воздуха. Рен и Исая вновь принялись переругиваться на тему танцев, а Лэйк бросила аккуратный взгляд на нимфу. - Щека болит? Может, тебе сходить к Имре? - Нет, - махнула рукой Найрин. – Не так уж и болит. Ила всего-то раз успела по мне попасть, а потом я неудачно поскользнулась, и ей удалось меня зажать и удержать прижатой к земле. Поэтому ей и засчитали победу. - Наверное, странно, когда ты можешь вылечить всех остальных, но собственные раны исцелить не можешь, - заметила Лэйк. Найрин пронзительно взглянула на нее, слегка прищурившись, и кивнула головой: - Да, это странное чувство. При их приближении, Ута наградила всех троих тяжелым взглядом, но не двинулась с места, отчего Лэйк приободрилась. Наставница Нуэргос тоже заметила их. Она была невысокой, коренастой, с почти белыми волосами, непослушно торчащими в разные стороны, переломанным носом и пронзительными зелеными глазами. Выгоревшие добела брови и ресницы странно смотрелись на смуглой от загара коже, придавая ей какое-то особое очарование. Держалась Клинок Рассвета спокойно и уверенно. Прервав разговор, обе разведчицы вопросительно воззрились на вытянувшихся перед ними Младших Сестер, причем взгляд Нуэргос дольше всех задержался на нимфе. - Чего надо? – буркнула Ута. - Первая, мы подумали, а что если устроить после ужина танцы? – с надеждой спросила Найрин, принимая такой невинный вид, что любой бы залюбовался. Ее огромные зеленые глаза светились, полные наивного детского восторга, а легкий румянец очаровательно окрасил нежные щеки. Наставница Нуэргос хмыкнула, с интересом оглядывая ее с ног до головы. А Ута совершенно неожиданно сплюнула на брусчатку и хмуро бросила: - Вам что здесь, становище Садовниц, что ли? Это военный форт! Какие, к бхаре, танцы? - Но, первая, мы просто подумали, что можно отпраздновать прилет дель Нуэргос. У нас все равно есть пару свободных часов перед сном, а на завтрашнюю тренировку это никак не повлияет… - вид у нимфы стал таким просяще-грустным, что Лэйк едва удержала смех. Кто угодно бы купился на это, кроме Уты. - Чего, сил много? – темные глаза разведчицы сощурились. – Кто-то сегодня на тренировке не слишком устал, я смотрю? Ну, так это поправимо. - Да ладно тебе, Ута, - хлопнула ее по плечу коренастая Нуэргос. От такой наглости лицо Уты окаменело, а вид стал таким, будто она надкусила гнилое яблоко. – Ну, потанцуют немного, что здесь плохого? Они уже два месяца без перерыва учатся, устали как волы в страду. Пусть попляшут. - Где? – Ута сардонически ухмыльнулась и обвела рукой Плац. – Здесь? Чтобы они мне тут все стойки с оружием повалили? - Брось! – фыркнула Нуэргос. – Здесь вполне хватит места. Давай-ка покормим их, а потом я отряжу разведчиц, чтобы они помогли все организовать. Лэйк с надеждой взглянула на Уту. Та подвигала челюстью, отчего послышался громкий скрежещущий звук, уничтожающе взглянула на Клинка Рассвета и перевела тяжелый взгляд на них четверых. - Бхара с вами, козы молодые! – Лэйк непроизвольно выпрямилась, и Ута сразу же поспешила угрожающе добавить: - Но смотрите, если кто из вас завтра на тренировке будет жаловаться, что не выспался, я такое устрою, что вы проклянете день, когда вообще выучили слово «танец»! - Да, первая! – радостно гаркнула Лэйк, а вместе с ней и другие Младшие Сестры. Клинок Рассвета ухмыльнулась и сложила руки на груди, с интересом разглядывая нимфу. - А это и есть подрастающая Боевая Целительница становища Сол, как я полагаю. Мы слышали о тебе. - Надеюсь, хорошее, первая, - скромно опустила глаза Найрин. Клинок Рассвета вдруг расхохоталась и широко ухмыльнулась Уте: - Следи за ней во все глаза, Ута! Боюсь, что завтрашняя тренировка сорвется вовсе не из-за того, что кто-то не выспался. У меня и так уже сегодня Танцоры пару раз нагинаты роняли, а что будет после того, как она станцует, я вообще думать не хочу. С этими словами Нуэргос увлекла Уту за собой кивком головы в едальню. Развернувшись, разведчица бросила угрожающий взгляд на Найрин, показала кулак почему-то Лэйк, и скрылась за дверьми. Все четверо шумно выдохнули. - Уф! Получилось! – Рен непроизвольно утерла лоб и торжествующе повернулась к Исайе: - Вот видишь? А ты все: не получится, не получится! Надо просто правильно просить! - Все равно не вижу в этом никакого смысла, - буркнула Исая, но вид у нее был довольный. Они вдвоем направились к дверям в едальню, а Лэйк чуть задержалась, поджидая нимфу. Вид у той был донельзя довольный, а глаза как-то таинственно светились. - По-моему, ты из Уты веревки вьешь, - заметила Лэйк. - Да нет, она – одна из немногих, на кого это не действует, - покачала головой Найрин. – А вот эта Клинок Рассвета – совсем другое дело. – Найрин вдруг улыбнулась, совсем по-кошачьи. – К тому же она очень даже недурна собой. - А как же Ган? – подняла бровь Лэйк. Найрин бросила на нее быстрый взгляд и неловко дернула плечом: - Мы расстались. - Сожалею, - брякнула Лэйк. Заявление нимфы было совершенно неожиданным. К тому же Лэйк не была уверена, что позволительно обсуждать такие вещи даже с близкими друзьями. Найрин же только пожала плечами. - Она предложила мне пожениться, но я отказалась. Ган нравится мне, очень нравится, но мне еще рано жениться. Я хочу связать жизнь с человеком, в котором буду абсолютно уверена, понимаешь? На взгляд Лэйк, в становище Сол сложно было найти человека более надежного, чем Ган, потому она только неловко пробурчала что-то неразборчивое под нос. Но нимфа права, в восемнадцать лет жениться действительно рано. Мало ли что может случиться? Мало ли кого можно еще встретить в будущем? Может, Исая и счастлива со своей Фир, но это же не значит, что у всех так будет? Найрин вдруг рассмеялась и тепло погладила Лэйк по плечу: - Ох, Лэйк, у тебя сейчас вид такой задумчивый был! - Главное, чтобы ты была счастлива, - невпопад ответила она, глядя на нимфу. - Ты замечательная, - Найрин мягко кивнула ей, глаза ее светились. – Несносная, ветреная, упрямая как вол, но замечательная. Я уверена, что однажды найдется женщина, которой удастся впрячь тебя в телегу и заставить ходить по меже! – Лэйк задохнулась от возмущения, но Найрин подхватила ее под локоть и подтолкнула ко входу в едальню. – Пойдем-пойдем! Чем быстрее поедим, тем быстрее наступит время танцев.