Lost in the sun. Дочери Царицы

Обратно решено было лететь, а не идти, раз опасности больше не было. Серый Зуб виднелся впереди черной громадой, закрывающей полнеба. Казалось, что серебристые звезды усыпали его своей россыпью: это в темноте светились факелы на крепостных стенах. Лэйк погрузилась в себя, пытаясь окончательно вытеснить из тела зверя. Он сопротивлялся, дрался и отчаянно не хотел засыпать, отчего она несколько раз едва не упустила крылья. Но, в конце концов, зверь сдался и уснул, оставив ей в наследство померкший мир, глухие уши и слабое, усталое и голодное тело. Холодный ветер сразу же впился в кожу, и Лэйк поежилась. Ночь была странной, полной угрозы и тревог. Мрачно подумав о том, что крепостные стены больше не являются для нее защитой, она медленно и плавно спикировала вниз следом за Имре и Младшими Сестрами. Над фортом гремели барабаны, раздавались выкрики и звонкие голоса сестер. Кто-то красиво выводил старинную боевую песню, по преданиям такую же древнюю, как исход анай с болот у Кренена. С высоты танцующие вокруг громадного костра посреди Плаца фигуры казались маленькими и игрушечными. Лэйк устало передернула плечами. Поскорее бы оказаться там, выпить чего-нибудь горячего, зайти в баню погреться. Может, вода еще не остыла, и ей даже не придется ждать, пока нагреется новая. Имре плавно пролетела мимо разведчиц и опустилась во внутреннем дворе, ближе к крепостной стене. Никто особого внимания на них не обратил: веселье было в полном разгаре. Вокруг огня танцевали Каэрос и Нуэргос, кто – разбившись на пары, кто – сам по себе, кто – целыми компаниями. Две высокие худые Лунных Танцора Нуэргос демонстрировали группе Дочерей Огня приемы рукопашного боя, которые тем были незнакомы. У столов столпились разведчицы обоих кланов, галдя, угощаясь овощами и мясом, чокаясь высокими глиняными кружками, в которых плескались ашвил и пиво. В гомоне голосов тонула негромкая быстрая песня скрипки. Напряженно оглядев танцующих, Имре вплотную приблизилась к троим Младшим Сестрам и негромко проговорила: - На всякий случай: никому ни слова. Если вас будут спрашивать, зачем улетали, скажите, что я решила потренироваться с Найрин запускать огненные цветы, а вы напросились посмотреть. Все ясно? - Да, зрячая, - кивнули Лэйк с Торн. - Хорошо. – Имре помолчала и добавила: - И будьте начеку в ближайшее время. Если заметите что-то странное, хотя бы какую-то мелочь, лучше сразу найдите меня. В большей степени это относилось к Найрин, но Лэйк с Торн закивали как одна. С неприязнью взглянув на дочь царицы, Лэйк подумала, что было бы очень хорошо удрать ночью из форта и оглядеть окрестности еще раз, уже в волчьем теле. Она могла что-то пропустить, не унюхать какого-то запаха. К тому же лишняя пара глаз всегда кстати. Найрин и Имре не смогут осмотреть все, когда будут прочесывать степь. Их двоих слишком мало, чтобы уследить за всеми окрестностями Серого Зуба. Кивнув на прощанье, Имре направилась к внутренним лестницам, ведущим к покоям первой стрелы. Торн бросила на Лэйк с Найрин презрительный взгляд и ушла, не сказав ни слова. Нимфа повернулась к Лэйк, в ее глазах плескалась тревога. - Ты что сделала с собой там, внизу? Имре заметила. - У меня получилось не целиком стать зверем, во плоти, - Лэйк понизила голос, внимательно оглядываясь по сторонам. Никого вокруг них не было, но это не значит, что не нужно было следить за словами. – Улучшить себе зрение, слух и обоняние. На всякий случай, если бы рядом были враги. - Ты понимаешь, какую глупость сделала? – Найрин звучала сердито, но тревога затмевала ее гнев. – Во-первых, этот враг тебе явно не по силам. Если они могут двигаться сквозь Пелену, тут и мы-то с Имре едва справимся. А во-вторых, Имре могла решить, что ты имеешь к этому отношение. - С чего бы ей так решать? – поразилась Лэйк. - Да потому что! – раздраженно зашипела Найрин. – У тебя тело светилось, слабо, но светилось. И следы ты заметила первой, даже в кромешной тьме, а мы с ней едва разглядели. Все в один день: сначала волнение Черного Источника, потом следы эти, да еще ты со своей аурой. Мало ли что могло Имре в голову прийти! - Не глупи, - фыркнула Лэйк. - Все это началось еще до того, как она меня позвала. Найрин очень серьезно посмотрела на нее. - Будь осторожнее, я прошу тебя. Сейчас не время для странностей. Все необычное будут приписывать тому, что творится с Черным Источником. Ты же не хочешь, чтобы одновременно с этим кто-нибудь любопытный начал интересоваться твоим происхождением. - Ладно, буду внимательней, - буркнула Лэйк. Найрин поизучала ее лицо, устало кивнула и проговорила: - Пойдем, пожуем чего-нибудь. У меня после Соединения всегда такой зверский голод, что просто сил нет. Да к тому же, день сегодня какой-то бесконечный был. - Не откажусь, - согласилась Лэйк. У столов было весело и шумно. Рядами стояли разведчицы, громко галдя и перекусывая, пробраться сквозь них к еде было проблематично. Лэйк, глотая слюни, все-таки пролезла к ближайшему столу, выбрала себе толстенный кусок еще теплой баранины, большую пшеничную лепешку и запеченную репу, а после отошла в сторону, чтобы не мешать другим. Найрин остановилась рядом с ней и впилась зубами в свою лепешку. - Слушай, а ты можешь мне объяснить кое-чего? – повернулась к ней Лэйк. Найрин вопросительно кивнула, и Лэйк продолжила: - Вы все время говорите про Источники. Что это такое? И почему их два? - Ну и вопросы у тебя, - вздохнула нимфа. – Я не уверена, что смогу тебе все правильно и кратко объяснить. У меня на изучение этого ушло два года. - Как-нибудь в двух словах, - предложила Лэйк. – А то что-то важное вокруг происходит, а что именно – я понять не могу. - Я попробую, - Найрин нахмурилась, задумавшись, отхлебнула из кружки терпкого пива и негромко заговорила. – В общем, существует два Источника силы Богинь. Как объясняла Имре, это та самая энергия, с помощью которой Они творили мир. Один Источник – горячий, светлый, пассивный, сверкающий и чистый – это Белый Источник. Второй – холодный, активный, темный, мутный и бурлящий – это Черный Источник. Пока понятно? - Да, - кивнула Лэйк, откусывая кусок мяса, и прошамкала: - А пофему их два? Кто их сождал? - Прожуй сначала, все-таки о силе Богинь говорим, - зыркнула на нее нимфа. Лэйк с силой проглотила мясо, едва не подавившись, и повторила: - Я говорю: почему их два? Кто создал их разными? И зачем? - Весь мир состоит из темного и светлого, горячего и холодного, жизни и смерти, - пожала плечами Найрин. – У всего есть обратная сторона. Поэтому и Источника два. - То есть Черный Источник отвечает за смерть? – удивленно заморгала Лэйк. - Да нет же! – поморщилась Найрин. – Источники – это просто энергия и ничего более. Жизнь и смерть существуют вне них. И энергия Источников, в общем-то, ничем не отличается. Она также разбита на пять элементов стихий: огня, воды, воздуха, земли и духа. Разница только в том, как ее использовать. - Ничего не понимаю, - честно призналась Лэйк. - Я говорила, что не смогу объяснить, - вздохнула нимфа. – Ладно, попробуем по-другому. Знаешь, чем отличаются Способные Слышать и Боевые Целительницы? - Целительницам можно жениться и есть мясо, - тут же брякнула Лэйк. Найрин не удержалась и широко улыбнулась: - Да, Лэйк, конечно, как же без мяса и баб? - А что? – удивленно развела руками Лэйк. - Проехали, - махнула рукой Найрин. – На самом деле они отличаются друг от друга возможностями Соединения – то есть прикосновения и работы с Источниками. Способные Слышать чаще всего рождаются с даром использовать Белый Источник, иногда – Черный Источник. А Боевые Целительницы Соединяются с обоими одновременно. - А разве нельзя выбрать? – удивилась Лэйк. – Ты же сама сказала, что Источники ничем не отличаются друг от друга. - Нет, выбрать нельзя, - Найрин сейчас была само терпение. Лэйк подозрительно оглядела ее лицо. В зеленых глазах нимфы ей показалась искорка смеха, но Найрин приняла непроницаемый, серьезный вид. – Ты же не выбираешь, родиться тебе высокой или низкой, с темными волосами или светлыми. - Нет, это выбирает Роксана. - Ну, вот здесь то же самое, - кивнула Найрин. - Тогда, если нет разницы, почему Способным Слышать нельзя жениться? – Лэйк вновь откусила от своего мяса и принялась усиленно жевать. Нимфа очень странно посмотрела на нее и напряженно ответила: - Способные Слышать являются проводниками воли Богинь. Они принадлежат только Богиням, как Их оружие. Их святость запрещает им входить в контакты со смертными. С Боевыми Целительницами – другое дело. Одновременное использование энергии обоих Источников дает им возможность исцелять раны. К тому же рождаются Боевые Целительницы гораздо реже Способных Слышать. Им обязательно необходимо продолжать свой род, чтобы передавать дар своим дочерям. А сражаться им разрешается, потому как благодаря дару целительства они просто незаменимы на поле боя. - Ага, - кивнула Лэйк. Найрин прищурилась и испытующе посмотрела на нее. Лэйк постаралась сделать вид, что поняла все, что ей только что объяснили. На ее взгляд, смысла в этом было довольно мало. Зачем вообще нужны два Источника, а не один? В чем между ними разница? Найрин вроде бы ответила на эти вопросы, вот только Лэйк все никак не могла разобраться в ее ответе. Впрочем, в принципе ей было достаточно и этих объяснений. С тонкостями пусть разбираются сами ведьмы. От одной мысли о прикосновении к Источникам силы Богинь Лэйк становилось как-то не по себе. Одно дело, когда ты знаешь, что Роксана гневается и швыряет в землю молнии во время грозы. И совсем другое дело, когда ты сам создаешь эту молнию, как Роксана, или скорее становишься рукой Роксаны, что мечет эту молнию. Волнительные мурашки побежали по плечам, и Лэйк передернуло. - Ты что-нибудь поняла? – серьезно спросила нимфа. - Вроде того, - выдавила Лэйк. Помолчав, она добавила: - Одного только не поняла: почему Имре говорила о колебаниях только в Черном Источнике? Что это вообще значит? - Это значит, что кто-то, умеющий использовать энергию Черного Источника, Соединился с ним и сделал тот проход в воздухе, который мы сегодня видели, - нимфа потемнела, морщина тревоги залегла между ее серебристых бровей. – И этот кто-то очень силен, раз я смогла почувствовать колебания даже на таком расстоянии. - Это наш враг? – напрямик спросила Лэйк. - Не знаю, - честно призналась нимфа. – Может быть. По ощущениям было очень похоже на битву при Ифо. Та же скверна, та же грязь. - Но ведь Эрис уничтожила всех ондов, что были в горах. И Брахтага тоже, - Лэйк почувствовала, как пропал голод. Если онды все еще есть поблизости, они воспользуются шансом напасть на анай. Учитывая, что плодились они с огромной скоростью в этих капсулах, это может стать настоящей угрозой. А если у них еще есть кто-то настолько сильный, что может создавать эти дыры в воздухе… Лэйк сжала зубы. Ничего. Один раз раздавили их всех, раздавим и второй раз. Найрин тяжело посмотрела на нее и тихо ответила: - Я могу ошибаться, это могут быть не онды. К тому же с ними тогда не было гигантской собаки, что оставляла бы такие следы. Но в любом случае даже если это не они, мне не слишком нравится, что в округе есть такая сильная ведьма, и что эта ведьма следит за фортом. Лэйк кивнула. С каждой минутой желание следующей ночью улизнуть из форта и спуститься на равнину становилось все сильнее. Но как она это сделает? На стенах – разведчицы, а летать им без присмотра старших запрещено. Незамеченной в темноте с огненными крыльями за спиной она проскользнуть не сможет. А вот получать десять плетей за неудачную попытку удрать из форта, так ничего полезного и не узнав, совершенно не хотелось. - Надеюсь, у Имре получится убедить Литай, - проговорила Найрин, хмуро глядя в свой кубок. – На всякий случай, разведку необходимо усилить. Возможно, что это ведьмак кортов: у них тоже иногда сражаются те, кто Способен Слышать. Вдруг по плечу хлопнула чья-то ладонь, и из-за спины прозвучал громкий голос Рен: - А вы чего тут встали? Чего не танцуете-то? Лэйк обернулась. Щеки Рен раскраснелись, черные глаза задорно блестели. Она взлохматила рукой свои непослушные черные волосы и потянулась за кружкой к ближайшему столу. Форма сидела на ней как влитая, короткий воротничок стоечкой подчеркивал красивую широкую челюсть, а кожаный ремень блестел начищенной пряжкой. - Сейчас пойдем. Есть очень хочется, - в доказательство Лэйк приподняла зажатую в руке лепешку с мясом. - Я как тебя не встречу, ты все время ешь! – засмеялась Рен. – Бросай свое мясо, пошли плясать. Там тебя спрашивали уже. - Кто спрашивал? – заинтересовалась Лэйк. - Симпатичная молоденькая Нуэргос с волосами цвета меда и глазами, в которых можно утонуть, - Рен мечтательно закатила глаза, а потом вздохнула и понурилась. – И почему на меня такие никогда не клюют? - Это занудство Исайи на тебя так действует, - ухмыльнулась Лэйк, засовывая в рот последний кусок лепешки и отряхивая ладони. - Да уж, - тяжело вздохнула Рен. - Ладно, вы идите, а я еще тут постою, - кивнула им Найрин. – А то сейчас опять начнется. Нуэргос-то еще ко мне не привыкли. - Завидую я вам обеим! – честно призналась Рен. – Ты, Лэйк, вечно молчишь с таким многозначительным видом, что все девки с ума сходят от любопытства. А тебе, Найрин, достаточно просто войти в комнату, чтобы все сразу же на тебе повисли. - Знаешь ли, это доставляет больше хлопот, чем радости, - Найрин грустно посмотрела на нее. – Лучше бы они видели во мне одну из анай, а не просто что-то красивое, необычное и яркое. Рен открыла рот, чтобы что-то сказать, но не решилась и просто отхлебнула из своего кубка. Атмосфера сразу же стала напряженной. Лэйк понимающе взглянула на нимфу, а та рассеяно оглядывалась по сторонам, словно искала кого-то глазами. Решив, что ей сейчас не слишком весело, Лэйк развернулась и подтолкнула Рен в спину: - Пойдем-ка. Пора тебе уже кого-то себе найти. А то слоняешься вечно с кислой рожей, ничего в этом хорошего нет. Громкий стук барабанов и вплетающееся в него пение скрипки быстро выбили из головы Лэйк все мысли. В конце концов, подумать о том, как выбраться из форта, она успеет и завтра. А вот если сейчас прохлопать свой момент и упустить ту Нуэргос, сожалеть об этом придется до конца обучения, пока Дочери Воздуха находятся в форте. Протолкаться сквозь толпу танцующих было тяжело, но Лэйк осторожно, стараясь никого не задеть и не наступить на ногу, пробиралась к самому костру, отыскивая в толпе глазами знакомую медовую голову. Рен перехватили по дороге какие-то хохочущие Нуэргос, и она только махнула Лэйк вслед рукой, показывая, что дальше не пойдет. Ухмыльнувшись, Лэйк одним глотком осушила бокал, поставила его на ближайший стол и энергично продолжила путь. И совершенно неожиданно наткнулась на ту, кого так искала. Медоволосая Нуэргос почти что врезалась в нее, вывернув из толпы. Охнув, она схватилась за руки Лэйк, чтобы не упасть, глаза ее расширились от удивления и радости. - Светлого вечера! – улыбнулась Лэйк, осторожно придерживая ее за талию. - Свежего ветра тебе, дель Каэрос! – задорно откликнулась Дочь Воздуха. Блики костра на ее медовых волосах казались прикосновением Самой Богини. Зеленые глаза сейчас были темными и манящими, а пушистые ресницы красиво оттеняли длинное кошачье веко. От ощущения ее гибкой талии под ладонью внутри сладко заворочался зверь. Лэйк втянула ее запах, свежий, легкий, полный ароматов травяного мыла и цветов. - Ты, кажется, обещала потанцевать со мной сегодня, - негромко проговорила она, наклоняясь к уху Нуэргос, чтобы той было лучше слышно. Мягкие волосы Дочери Воздуха защекотали ей щеку, а запах пропитал всю Лэйк, заставив зверя заворчать еще сильнее. - Я всегда держу свое слово, дель Каэрос, - так же тихо ответила Дочь Воздуха, и ее горячее дыхание обожгло щеку Лэйк, а мягкие губы едва коснулись мочки. - Меня зовут Лэйк, - она чуть сильнее прижала к себе Двурукую Кошку, начав медленно двигаться в такт музыке. Гибкие длинные пальцы Нуэргос стиснули ее предплечье и медленно заскользили к затылку, вороша ежик волос. - А меня зовут Канаэ, - ответила та, приникая к Лэйк еще ближе. Когда вторая ее рука медленно поползла по бедру Лэйк, та только улыбнулась. В этой толпе все танцевали так тесно, что вряд ли кто-то заметит, как она прилюдно проявляет чувства. После ночи танцев и празднования прилета Нуэргос вновь возобновились занятия и тренировки. Совместных учений с Младшими Сестрами больше не было. Пока Лэйк и другие Каэрос тренировались невысоко над землей, до автоматизма доводя перестроения, боевые действия в воздухе и собственное умение летать, Дочери Воздуха работали в совместном строю вместе со взрослыми разведчицами Каэрос в отдалении. Причем Младших Сестер Нуэргос допустили до тренировок со старшими. Лэйк оставалось только завистливо поглядывать туда и хмуриться. Ей-то приходилось делать одни и те же монотонные движения, сопровождающиеся только вечным брюзжанием Уты или разъяренными воплями Онге. Зато и крылья стали лучше слушаться. Она уже уверенно чувствовала себя в воздухе на высоте около ста метров, перестраивалась почти идеально, да и падать совсем перестала. После освоения базовой подготовки их начали обучать более глубоко. Теперь тренировки включали техники управления плотностью и температурой крыльев, использующиеся в дуэльном бою в воздухе. Это было гораздо сложнее классических перестроений, но и гораздо увлекательнее. К тому же, с удивлением Лэйк заметила, что на нее больше не орут, если она использует в учебном поединке не только стандартные связки. Отношение разведчиц к ним после получения крыльев несколько изменилось: теперь вне строевой подготовки приветствовалась инициатива и смекалка, нестандартные решения и удары. Лэйк знала, что так будет: об этом ее уже предупреждали старшие сестры, но поначалу это казалось непривычным и смущающим. За все предыдущие пять лет обучения ей в голову почти что ногами вбили, что она ни в коем случае не должна проявлять индивидуальность в бою. Теперь же от нее требовалось совершенно противоположное, и первое время она не могла к этому привыкнуть. Дни тянулись за днями, а возможности удрать ночью из форта и перекинуться зверем у нее так и не представилось. Лэйк вечерами слонялась вдоль крепостной стены, пытаясь углядеть хоть какую-нибудь лазейку, которую не охраняют дозорные. Но Форт Серый Зуб на то и был боевым фортом, чтобы охрана у него была самой лучшей. И в итоге у нее не получилось даже пробраться на гребень стены, не то что пересечь ее. Легким утешением стало то, что каждую ночь в разведку летали Имре и Найрин. Нимфа держала Лэйк в курсе происходящего, докладывая обо всем сразу же по прилету. Как и ожидалось, первая стрела Литай скептически отнеслась к сообщению Имре о разрыве воздуха и тропе сквозь Пелену. С другой стороны известие о гигантской твари, похожей на собаку, что следила ночью за фортом, привлекло ее пристальное внимание. Дозоры разведчиц были усилены, как и боевое охранение форта, высылались теперь гораздо чаще и уходили на более дальние расстояния. Литай собственной персоной посетила место, где Имре обнаружила след, но, к вящему удивлению Боевой Целительницы, следов на земле больше не было. - Ни одного отпечатка, - мрачно проговорила Найрин, рассказывая об этом. – Будто кто-то взял и вернул примятую землю и травы обратно в тот же вид, как они и были до этого. - А ты уверена, что это то самое место? – удивленно взглянула на нее Лэйк. - Конечно, уверена, - вздохнула Найрин. – Перед отлетом мы там с Имре энергетическую метку оставили, видную только нам двоим. Ну вот. Метка-то наша есть, а следов нет, как будто и не было вовсе. Это очень сильно обеспокоило Лэйк. Если следы твари еще и рассасывались через какое-то время, то она становилась гораздо опаснее, чем раньше. Литай, естественно, поверила словам Имре, что тварь была, но, судя по ее косым взглядам на Боевую Целительницу, сомнение у нее все же осталось. Да оно и понятно. Где это видано, чтобы глубокие вмятины на земле рассасывались через какое-то время? Впрочем, на количество патрулей это не повлияло. Разведчицы обшаривали степь в поисках гигантского пса. В итоге было убито несколько степных волков, которых издалека приняли за возможного врага. Еще и поэтому Лэйк не слишком рвалась перекидываться и бегать по Роуру в волчьей шкуре. Разведчицы не станут разбираться, кто там внизу шарится по траве. Просто пристрелят, да и дело с концом. С ночи танца прошел уже целый месяц, а Имре с Найрин так больше ничего и не нашли. Никаких волнений в Черном Источнике больше не было, как сказала нимфа, да и самого нарушителя спокойствия тоже никто не видел. Имре, правда, от этого легче не становилось. Она только смурнела день ото дня все больше, глядела на всех волком и постоянно пропадала в небе над степью, даже когда ее присутствие требовалось в форте. Погода медленно ухудшалась. Спала жара, небо затянули первые осенние тучи. А вместе с заходящим летом заканчивалось и первое обучение Лэйк в форте Серый Зуб. По традиции получившие крылья Младшие Сестры проводили под присмотром разведчиц первые три месяца. Как только они немного овладевали навыками полета и воздушного боя, их переводили на обучение обратно, в становище Сол. Это означало, что скоро она окажется дома и, возможно, наконец-то увидит сестру. Лэйк очень внимательно прислушивалась ко всем новостям оттуда. Пока разведчицы говорили только о том, что Ларта находится в новых построенных фортах на западной границе с Лаэрт. Но царица обычно перемещалась так стремительно и непредсказуемо, что Лэйк могла надеяться на то, что к моменту ее возвращения в становище Эрис уже будет там. Тепло попрощавшись с Двурукой Кошкой Канаэ, которая восприняла ее отъезд довольно легко, Лэйк вместе с другими Младшими Сестрами Каэрос собрала свои нехитрые пожитки и покинула стылую келью, прорубленную в породе Серого Зуба. Перелет до дома занял целых три дня, и за это время Лэйк успела так привыкнуть к тому, что находится в воздухе весь день, что ходить по земле теперь было как-то странно и неудобно. Теперь уже наставницы так зорко не следили за тем, что они делают, позволив им самостоятельно подниматься и опускаться в воздух и не отчитываться о каждом шаге. Ремесленницы отбыли по своим становищам за три недели до Воинов: их к этому времени уже обучили достаточно, чтобы они могли выдержать трехдневный перелет. Становище Сол лежало в золотистой осенней дымке. Воздух был легким и разреженным, будто голубое небо протекало вниз, растворяясь в нем над такими родными крышами Арсенала, Дома Дочерей и Ристалища. Солнце светило через легкую пелену, делая воздух прозрачным и светящимся. Наблюдая, как застыли под его лучами Перст Тары и Бурая Гора, усыпанные белыми грибами домиков, как дремлет в седловине между ними родное становище, Лэйк испытала странное чувство тоски. Из глубин памяти всплыл размытый образ: проплывающие внизу дома, ледяной ветер в длинных, развевающихся волосах, чьи-то теплые руки, надежные, прижимающие ее к себе. И ее ноги, маленькие и непослушные, все в ссадинах и синяках, в детских сандалиях, под которыми медленно плывут зеленые верхушки деревьев, окружающих становище. И еще громкий, заливистый смех Эрис рядом. Лэйк тихонько улыбнулась. С тех пор, казалось, прошла целая вечность. Тогда ману в последний раз несла ее в Дом Дочерей, а она видела становище Сол сверху. Прошло целых пятнадцать лет, и теперь она вновь видит его так же, только за ее спиной горят ее собственные крылья. Как только они опустились на широкий Плац становища Сол, на котором сейчас тренировались бескрылые Младшие Сестры, Ута поправила на плече вещмешок и сообщила: - Свободный день. Завтра с утра возвращайтесь к занятиям. Лэйк отсалютовала, вытянувшись по струнке, и расслабилась, поджидая Найрин. В компании галдящих Младших Сестер они направились в сторону плато и своих домиков, пустовавших последние четыре месяца. Хорошо было оказаться дома. Лэйк опостылела ее одинокая промозглая келья, в которой не было ничего, кроме камня. Их собственный дом, хоть и вырубленный в скале, все же дышал теплом и уютом. В сенях пахло деревом и тростником циновки, за окошком все так же уютно на ветру шелестела вишня. Лэйк скинула свой вещмешок на кровать и вытянула усталые ноги, откинувшись на стуле у стола. Рядом шумно раскладывали вещи остальные сестры. - Ну и что расселась? – Наин остановилась посреди комнаты и уперла кулаки в бока, копируя хриплый голос и хмурый прищур Уты. – Давай, поднимай свои кости и пошли за дровами. - А что, Лиа разве не позаботилась? – удивилась Лэйк. Молодая Ремесленница должна была прибыть в становище Сол на три недели раньше них. Правда, домик не производил впечатления жилого, но Лиа всегда была очень аккуратна и педантична. - Лиа в становище Ифо. Сейчас идет сбор урожая, и всех Ремесленниц сразу направили туда. Хватит рассиживаться, пошли, - кивнула ей Наин. Со вздохом поднявшись, Лэйк последовала за Клинком Рассвета к большой дровнице у дальнего края плато. Там они вдвоем нарубили сладко пахнущих полешек и оттащили их в дом. Найрин потребовала натаскать воды, потому как решила почистить и помыть заросшую золой печку. Еще позже Тера как всегда задумчиво заметила, что неплохо было бы высушить слежавшееся за долгие четыре месяца белье, а Наин схватила швабру и принялась остервенело тереть полы. В общем, до самого вечера Лэйк копалась по дому, приводя в порядок собственное жилище. Когда же они уселись ужинать, послышался громкий стук в дверь, а следом за ним в помещение вкатились две рыжие сестры. Рослые симпатичные громкие близняшки напомнили Лэйк лесной пожар. Обе улыбались от уха до уха, а Эней держала в руках какой-то сверток. - Ну что, научились крылышками дергать? – бодро осведомилась Леда, останавливаясь в дверях и осматривая собравшихся. - Если да, то у нас для вас кое-что есть, - подхватила Эней, картинно сдергивая ткань со спрятанной под ней пузатой бутылки. - А если нет? – оскалилась Наин, отбрасывая с глаз темную челку. - Тогда, стрекозочка, мы тебе ничего не нальем, - с напускным сожалением заявила Эней. – Ибо этот напиток Богинь – только для крылатых сестер. - И кстати – вы нас кормите. Мы с тренировки и еще не жрамши, - добавила Леда. Вывернувшись из ее крепких объятий, Найрин поспешила на кухню, принявшись там греметь кастрюлями и тарелками. Подмигнув всем собравшимся, Леда утекла следом за ней, и оттуда послышались громкие голоса и звонкий смех нимфы. Эней по-хозяйски присела к столу, вытянула длинные ноги и улыбнулась оставшимся в комнате. - Ну, рассказывайте! Как вам Роща Великой Мани? Что творится на Сером Зубе? И каково это – когда все окружающие вас Младшие Сестры становища Сол сохнут от зависти по вашим крыльям! Вскоре на столе появилась еда: мясное рагу, румяные пироги, печеные овощи. В пузатой бутылке оказался ашвил: Лэйк понюхала и сморщилась от крепости. Близняшки, не переставая, болтали, рассказывали последние сплетни становища, костерили наставниц, вызнавали подробности обучения. Лэйк поймала себя на том, что улыбается. Именно этого ей так не доставало в форте. Улучив момент, она негромко спросила у сидящей слева от нее Леды: - Эрис в лагере? - Нет, - покачала головой та, подбирая корочкой пирога подливку из своей тарелки. – Ларта улетела с инспекцией к границе Лаэрт, и они еще не вернулись. - Она хоть была здесь, пока нас не было? - Один раз мы ее видели: Ларта тогда буквально на день прибыла и вновь улетела, - отозвалась Леда. - Что происходит-то? Почему она на границе с Лаэрт? – Лэйк нахмурилась. Ларта часто улетала из становища Сол, но последний год ее здесь не было почти постоянно. И все время всплывало слово «Лаэрт». Леда посерьезнела и проговорила: - До нас мало слухов доходит, и большей частью – просто сплетни. Только вот кажется мне, что не все они брехня. Последний год Лаэрт усиленно строятся на западной границе. Они там как разворошенный улей: одновременно четыре форта строят. И что-то как-то больно много их там для мирного времени. - Война? – спросила Лэйк. - Да непохоже как-то, - задумалась Леда. – На нас не нападают, у Ларты с ними вроде бы даже какое-то торговое соглашение намечается. Только уж очень много их там. – Она обвела глазами стол – на них никто не смотрел, - и еще больше понизила голос. – Эрис успела только обмолвиться, что похоже на ондов. Вот только Лаэрт все отрицают и говорят, что у них на границе все абсолютно спокойно. - Снова онды, - буркнула Лэйк. - И откуда эти проклятые бхары вообще взялись? С роду их в этих горах не было. - Да кто ж их знает. Будто нам одних кортов мало, - проворчала Леда. Эней, сидящая рядом с сестрой с другой стороны, ткнула ее локтем под руку и звонко поинтересовалась: - Ну, и о чем вы там шепчетесь? Не о симпатичных ли Нуэргос, о которых кое-кто нам так ничего и не рассказал? - Ты, что ли, протрепалась, неверная? – ухмыльнулась Лэйк, глядя на Найрин. Та в ответ показала ей язык и рассмеялась. Все эти разговоры действительно можно было оставить на потом. Они только приехали, успеют еще обсудить и войну, и врагов. Сейчас нужно было праздновать крылья, чтобы получить которые, они так долго и упорно трудились. - Богиня с этой Нуэргос, - под общие смешки отмахнулась Лэйк, поднимая свою кружку. – Давайте лучше за то, что мы все-таки это сделали! - За крылья! – поддержала ее Эней, хлопнув ладонью по столу и поднимая кружку. - За крылья! – дружно рявкнули остальные Младшие Сестры, с громким стуком чокаясь кружками.