Наследник драконьей крови

Арвена слушала Алиссию Вайл затаив дыхание. В глазах данмерши отражался таинственный мистический свет, принесённый в её дом наследником престола. В жилах того, кто был ещё грудным ребёнком, текла драконья кровь, наполняющая его существование невероятной силой. - Выходит, Алиссия, - сказала Арвена, - вы честная женщина и просто не должны попасть в тюрьму, иначе Империя так и будет во тьме. Драконий огонь погас, когда Мартин надел Амулет королей, и, быть может, существует новая опасность вторжения Обливиона. Мехрун Дагон уничтожен, но даэдра… - Ох, Арвена, я не видела ничего страшнее даэдр. Шипящие скампы с острыми зубами нападают, толкая тебя боком, дреморы размахивают двуручным оружием, собираясь крушить черепа невинных людей. Вы первая, с кем я говорю откровенно. Долгое время у меня не было ни друзей, ни приятелей. Даже Серый Лис больше не может держать меня в замке. Беседу женщин прервал стук в дверь. - Ночная проверка! – крикнул стражник. Души обоих ушли в пятки. - Прячься в моём подвале, - шепнула данмерша, толкнув Алиссию с ребёнком за деревянную дверь. За дрожащей дверью стражник грубо выкрикнул: - Приказ канцлера Окато! Открывайте дверь. Мы знаем, что вы не спите: свечи зажжены. Арвена взволнованно потёрла руки и с выпрыгивающим из груди сердцем подошла к зелёной двери. Отворив, она спросила: - Что случилось, сэр? Я плохо себя чувствую. Не могу заснуть. Куилл-Вив снова наслала на меня пум. Если бы вы так проверяли её, как меня! - Я слышал голоса. Вы явно не одна. - У вас, видимо, паранойя, как у бедняги Глартира из Скинграда. Я лишь тренирую дикцию. Вот так: «Арен с Арвеной яро…» Стражник не верил словам Арвены. Он ворвался в дом, а за ним прошёл его коллега в таких же кольчужных доспехах с рыжим гербом города. Мечи, убранные в ножны, стучали по серебряным поножам. - Приказом канцлера Окато велено осмотреть все дома в Анвиле. Предположительно, в одном из них находится преступница, агент Мифического Рассвета Алиссия Вайл. Куилл-Вив стража уже занялась, осмотрели и дом Инвентиуса. В «Графский герб» и гильдии мы тоже наведаемся. Скажите, Телас, вы видели эту женщину? Стражник протянул пергамент с нарисованным тушью портретом Алиссии. Светлые волосы имперки были обозначены несколькими кривыми линиями, а чертам лица юной матери придали грубого выражения. Фоторобот составлял суровый и бездушный стражник. В то же время, будь исполнительная власть не такой суровой, стань она радушной и доброй к каждому разбойнику, Империи придёт крах. - Нет, не видела, - соврала Арвена. – Зато я видела пуму! Лучше бы вы истребляли пум. - Насколько помнится, вы уже обращались по этому поводу в гильдию бойцов. Ну так обратитесь ещё раз, - стражник грубо тыкнул пальцем в Арвену. – А наша работа всё здесь осмотреть. Коллега, который молчал, взбежал по лестнице в комнату Арвены, и оттуда мгновенно послышался шум двигающейся кровати, разбитой вазы и вылетающих предметов. Арвена вскрикнула и кинулась в комнату, а другой стражник задержал её. Густые брови сузились к переносице, и ухмылка презрительно встретила хозяйку дома. Данмерша вспыхнула гневом, и на руке её появились огоньки пламени. - Ещё одно заклинание – и вам будет вручена путёвка в городскую тюрьму, - рассердился стражник. Он удвоил доносившийся сверху шум, переворачивая комнату на первом этаже вверх дном. Из комода полетели льняная туника, красный бархатный наряд и ожерелье. На полу оказалась чудом уцелевшая глиняная тарелка. - Дэвид! – крикнул стражник. – Следы. Мы нашли следы пребывания Алиссии. Второй мужчина сбежал вниз и обратил внимание на грязь на столе. - Это следы пребывания ребёнка? Пелёнки, верно? Из старых лохмотьев. Главное – держать себя в руках. Арвена поправила красный наряд и вздохнула. - Прошу прощения за эту грязь, это мои крысы. Бедняжки было совсем плохи последнее время. Вообще они были чистюлями, но так получилось… - Ладно, Телас, некогда болтать! Мы должны осмотреть подвал. Сердце Арвены ёкнуло. - Нет! – закричала она очень громко. - Вам есть что скрывать? - После беспорядка, оставленного вами, я не позволю набедокурить ещё и в моём подвале. Стражник усмехнулся и приказал Арвене отойти. Он толкнул дверь, но она не поддалась, и тогда он вышиб дверь ногой. Мрак, создаваемый тусклым звёздным светом и догорающими свечами, наполнял тихую, большую комнату. - Что вы делаете! Это святое место, где убили моих крыс. Арвену не слушали. Стражники двинулись в подвал и медленно обходили маленькое помещение, стуча тяжёлыми сапогами. - Здесь нет крыс. Очевидно, подвал для кого-то другого, - намекал стражник. - Мои крысы похоронены на заднем дворе. - Дэвид, проверь. Стражник вышел и вернулся через несколько минут. - Арвена говорит правду. Подвал пуст, здесь никого нет. - Уходим, Дэвид. Мисс Телас, благодарю вас за помощь, - съязвил стражник. Наблюдая за вышедшими из домов жителей, Арвена вдыхала ночной водздух. Весь город проснулся. - Арвена, тебя тоже обыскали? – спросил Тимоти Ля Руш, подойдя к дому данмерши. – Я люблю прогуляться по ночам, так меня сразу начали в чём-то подозревать, вынудили вернуться домой и перевернули там всё. У меня в доме посуда вся побита. - У меня тоже! – сердилась Арвена. – Слушай, Тимоти, ступай домой, я трудно переживаю смерть питомцев. - В самом деле? Тогда я могу тебя развеселить. Сегодня я сочинил новую песню. Арвена закатила глаза. - От твоей музыки уши вянут. Лучше бы ты устроился в гильдию бойцов. Тимоти огляделся по сторонам – стражники уже ушли. Тогда он шепнул Арвене: - Однажды я был в гильдии воров. - В гильдии воров? Это ведь грешно. - Ох, Арвена, хочешь жить – умей вертеться. У меня остались старые связи, и дуалент сообщил мне про этого … эмм… канцлера Окато. Ты ведь знаешь, что я сейчас на мели, да? А ты не богата, но что-то ведь у тебя есть. Если тебе интересно, я подумал, что ты могла бы заплатить мне, скажем, десять золотых. Или двадцать. Арвена достала из кармана одиннадцать семпитов. - Вот такая не очень-то круглая сумма. Что там у тебя? - Канцлер Окато отправился в Скинград к графу Янусу Гассилдору. Он пробудет там порядка двух месяцев во внутренних помещениях замка. Напомню, всем известно, что в замке есть секретные ходы. Нужно внимательней смотреть на странные свечи – вдруг это рычаги. Арвена недоверчиво смотрела на Тимоти. Ляруш слышал её разговор с Алиссией? О Девять божеств, Алиссия! - Благодарю, Тимоти, спокойной ночи. Не успел житель ответить ей, как Арвена закрыла дверь и двинулась к подвалу. - Алиссия, - шептала она, - где ты? Дверь в подвал скрипнула, старые половицы изогнулись, будто под чьим-то весом. Чашка переместилась по столу сама по себе к тарелке, упущенной стражниками. - Действие зелья скоро пройдёт. Арвена вздрогнула от услышанного голоса. Она осмотрелась по сторонам, прижалась к стене и, не успев прийти в себя, увидела, как в воздухе появляется силуэт. Прозрачная фигура засветилась жёлтым светом, превращаясь в Алиссию, держащую на руках Курта. Малыш смокал молоком из обнажённой груди женщины. - Прошу прощения, что я немного голая. - Ох, пустяки, Алиссия. Я так волновалась за вас! - Почему вы не сдали меня стражникам? Арвена удивилась. - Меня волнует судьба Империи. Они бы отправили вас в тюрьму, не веря ни единому слову. Вы ведь прекрасно это понимаете. Кстати, Алиссия… - Я слышала, - прервала её имперка. – Мне следует искать встречи с канцлером Окато. Я не докажу стражникам того, что могу доказать канцлеру. Хватит бояться, я повторяю себе, хватит бояться. Мне нужна только еда и необходимо приготовить зелье невидимости. - Что для этого нужно? - Лучше всего, чтобы у меня было четыре ингредиента. Подойдут листья алоэ или полыни, шляпка веселки, шляпка гриба трутовика, оленина, цветок редворта, росток пустырника. Есть что-то из этого? Арвена помотала головой. - Нет, к сожалению. Только оленина. Я схожу завтра в гильдию магов и куплю. Хотя стой, - Арвена засмотрелась на синеву штор, предвещающую рассвет, - можно сходить к Силгору Брадусу, он занимается алхимией и весьма успешно. А как быть с приспособлениями? У меня есть только ступка и пестик, зато эксперта. Глаза Алиссии засияли. - Ступка и пестик эксперта значительно лучше, чем новичка. Всё же неплохо найти реторту, кальцинатор и перегонный куб. - Я мигом. Только придётся запереть тебя в подвале. - Не переживай, Арвена, стражники вряд ли наведаются второй раз. Мне не заснуть сегодня, поэтому можешь занять мою кровать. Арвена провела гостью наверх и поправила постель, предложив отдельную мягкую подушку для ребёнка. Сердце Арвены выпрыгивало из груди, когда она смотрела на малыша, который может стать новым императором рода Септимов. Тихо открыв входную дверь, данмерша перебежала улицу и постучалась в дом. Силгор тут же открыл, выразившись в грубой форме, и извинился. - Святой Аркей! Это ты, Арвена, - говорил он, впуская женщину в дом. - Живёшь уединённо, не заходишь. Скамп с тобой, но посвящать всю себя крысам нельзя. Твоё одеяние оставляет желать лучшего. Брадус обтрусил щепки и траву с наряда тёмной эльфийки. - У меня больше нет крыс, - сухо ответила данмерша. – Ты мне скажи, Силгор, есть ли у тебя некоторые ингредиенты? - Милая, - Брадус ухватил Арвену за бедро и дыхнул ей в лицо дешёвым вином, - у меня есть столько, что ты себе не представляешь! Тёмные эльфийки стонут так, что в ушах ещё долго стоит их любовная мелодия. Собственно, стоит не только мелодия. - Кончай лучше, - с той же иронией ответила Арвена. - Вот-вот, справедливое замечание. Гениальный, - Брадус взглотнул, - гениальнейший совет всего …мм… Тамриэля! Иногда, знаешь, так хочется, а приходится заниматься рукопашным видом спорта, если ты понимаешь, о чём я. - О да, - вздохнула Арвена, - а ты, кажется, не понимаешь, о чём я! Силгор, шатаясь, опёрся о кресло, а данмерша помогла ему сесть. Сама села напротив. - Понимаешь, у меня впервые в жизни появилась цель. Для её осуществления мне очень нужно зелье невидимости, лучше, чтобы их было несколько. У тебя есть листья алоэ, росток пустырника? В общем, ты знаешь, что. Силгор молча указал на сундук. - Стражники не сильно разбросали мои вещи, и сундук оставили в покое. В глазах данмерши засияли искорки счастья. Здесь были все ингредиенты. - Ступка и пестик нужны? – спросил Силгор. - Нет, а вот остальное – очень нужно. Брадус принёс со второго этажа другие приспособления. Поблагодарив его, Арвена вновь вышла на улицу. На её счастье, стражники патрулировали улицы вблизи озера, где Герой Сиродиила однажды сорвал Корень Нирна. Его синевато-зелёный стебель не мог вырости повторно, а на его месте появились листья алоэ. Арвена не рискнула бы сорвать его прямо сейчас, хоть листья алоэ и были важным ингредиентом для зелья невидимости. Такой же колючий, приятно пахнущий лист лежал среди ингредиентов в сундуке Силгора. - Алиссия! - Арвена, закрыв дверь, взбежала на второй этаж. - Я здесь, - слабо отозвалась имперка. - Я принесла всё необходимое. Алиссия вздохнула, посмотрев на спящего Курта, и закрыла лицо руками. Арвена пощупала лоб Алиссии – горячий. Красные щёки пылали огнём. - Дорогая, ты совсем плоха. Нужно зелье исцеления болезней. Соседа-извращенца трогать не стану, завтра зайду в гильдию магов. Алиссия кое-как встала с кровати и потянулась за сундуком. - В самом деле, здесь есть всё! Освободив листья алоэ от шипов, Алиссия растолкала его в ступке, умело надавливая пестиком. Из цветка редворта получилась розоватая, почти прозрачная жидкость. Твёрдая шляпка гриба трутовика, превратившись в жидкость, запахла смолами леса и мхом после дождя. Мясо добавляло зелью вкуса, от которого слюнки текли, но если зелье долго не использовать, оно завоняет протухшей олениной. Каждый новый ингредиент имперка добавляла в бутыль для будущего зелья, и не занималась следующим продуктом, пока не перельёт предыдущий. Готовое зелье Алиссия пропустила через реторту, чтобы дольше смочь оставаться невидимой, в перегонном кубе ей удалось снизить свойства повреждения магии и здоровья. Кальцинатор увеличил продолжительность эффекта, и невидимой Алиссия могла быть около часа. - Я предпочитаю пить немного, ведь быть невидимой порой нужно ненадолго. Всегда нужно иметь про запас. Напряжённые руки данмерши растирали и смешивали в ступке полынь, пустырник, шляпку веселки и новый кусок оленины. В перерывах между приготовлением зелья невидимости Арвена мыла красные наливные яблока, жарила говядину с помощью огня со своих пальцев и была довольна тем, что не обожглась, а коричневая смачная корочка вызывала урчание в животе. Тёмная эльфийка чуть не отправила говядину в рот, но осеклась и положила её в глиняную тарелку: это для матери наследника и только. Арвена натёрла морковь и нарезала буханку хлеба, а уже под утро заварила чёрный чай. Проснувшись днём, когда анвильское солнце светило высоко в небе, Алиссия увидела тёмную эльфийку спящей в кресле и накрытой старым панчо, а на столе располагались бутыли с зельями невидимости, исцеления болезней, повышения здоровья и повышения магии. На комоде рядом со столом лежало два больших пакета с едой, деньгами и с одеждой, тканью для матери и ребёнка. У пакетов лежала записка: «Милая Алиссия! Меня впервые волнует что-либо, кроме ныне павших крыс. У меня уже давно нет мужа, и жизнь, кажется, потеряла смысл. Но сегодняшняя ночь стала искоркой, разжегшей дремлющее пламя. Ты вселила в меня веру в лучшую жизнь. Я буду жить надеждой, что Империя выйдет из тьмы на солнце, как это получилось у меня. Возьми зелья и еду, оставленную тебе. Ступай в добрый путь». Алиссия чувствовала себя лучше: впервые она ночевала в доме, а не со страхом быть пойманной в таверне с клопами, не под протекающей крышей и не в чужом хлеву. Имперка не стала будить Арвену, а лишь нашла пергамент в её доме и написала ответную записку. «Дорогая Арвена Телас! Спасибо за гостеприимство и помощь мне и Курту. Надеюсь, мы доберёмся до нужного пункта назначения. В наших руках будущее Империи. P.S. О каком тёмном эльфе вы говорили? Берите минотавра за рога – и действуйте». Сильное зелье невидимости проводило Алиссию до Конюшни Пяти Всадников, у которой расхаживал хаджит чудаковатого вида. Алиссия замерла, зазвенев флягами, и чуть не упустила маленького Курта, вовремя подхватив ставшего невидимым малыша. Материнское сердце вздрогнуло, представив, что было бы, если б ребёнок упал, но самообладание тут же пришло Алиссии на помощь. Хаджит уставился в пустой воздух, казалось, замечая едва видимые его колебания, и в ужасе Алиссия поняла, что теперь он смотрит вниз, на её ноги. Она остановилась. Тигроподобный хмыкнул и, очевидно, подумал, что шевелящаяся сама по себе трава – всего лишь игра ветра и воображения. Правда, при таком ярком жёлтом солнце и тепле какой может быть ветер? Так или иначе, он не выдал Алиссию, а к подобным казусам имперка за свою жизнь привыкла. Курт в моменты невидимости не плакал и вёл себя тихо, как мышь, - очевидно, интуитивно понимал, что его звуки сейчас не желательны. В конечностях пощипывало, будто кто-то усердно щекотал кожу, по рукам шёл зуд, и к горлу поступила тошнота: действие зелья проходило. Стражник имперского города поблёскивал своими доспехами в нескольких метрах от боящейся дышать Алиссии, поэтому та, набравшись смелости, выпила ещё одно зелье невидимости и подошла ближе к помещению, за которым могла бы спрятаться в случае чего. Но зелье подействовало и на неё, и на Курта без всяких побочных эффектов. Подумать только: пятьсот золотых – и пятнистая лошадь принадлежала бы ей. Не пришлось бы думать, как обмануть, как украсть, как скрыться. Закрыв глаза, Алиссия представила, что скачет в красном бархатном наряде, а рядом в тяжёлых имперских доспехах, полностью укрывающих зелёную мантию, на вороной с чёрной гривой – император Мартин Септим. Впереди долгий и счастливый путь, освещённый звездой Азуры, полный как незаурядных приключений, так и размеренной семейной жизни. Мифический Рассвет уничтожен, а Вайл никто не считает предательницей. Курт встревожено перевернулся на руках Алиссии, возвратив её к реальности. До чего же жарко в окрестностях Анвила! Ночами же порой такой холод, какой сравним только с ветрами Брумы, и всё потому, что Месяц Последнего Зерна кончается. Что же делать матери с ребёнком в бегах в Месяц Вечерней Звезды, который не за горами? Снежные сугробы, фирн, да и только. Разумней было бы оставаться в Анвиле, но какая тогда судьба ждёт Империю? Всяко лучше действовать, даже если это опасно, и действовать немедленно. Кажется, появилась надежда, когда из дома конюшни вышла пара тёмных эльфов. Мысль, осенившая Алиссию, была напрямую связана с отъезжающими посетителями Анвила. Черты лица женщины, которую муж держал за руку, Алиссии ни о чём не говорили, а вот в самом муже она увидела самого любимого своего художника. Если бы хаджит, минутами ранее обративший внимание на колышущуюся траву, пристально наблюдал за колебаниями воздуха сейчас, возможно, понял бы, что женщина-невидимка улыбается. Да и сложно держать себя в руках, когда перед тобой сам Рит Литандас. - Тивела, дорогая, - он прижал к себе костяшки её пальцев и поцеловал их, - мне нужно было удостовериться, что с тобой всё будет в порядке, поэтому я решил поехать с тобой. Одной в такое время верхом на лошади – не опасно ли? - Значит, ты не останешься ещё на три дня в Анвиле? А как же твои картины, Рит? - А что мои картины? Пейзажи я почти продал, в том числе картину, на которой были нарисованы тролли. Разумеется, я их удалил перед продажей, - поспешил заверить муж вопросительно смотрящую жену. – Не написал столько портретов, сколько хотел, да и стоит ли? Лучше вернуться раньше вместе с тобой, чем допустить, чтобы ты попала в беду. - Ты так любишь и заботишься, что вгоняешь меня в краску, - щёки данмерши слегка потемнели – будь она имперкой, на её лице появился бы румянец. - Мы будем вместе скакать на лошадях? - Нет, я заказал для нас карету. - Рит, это же дорого. Художник поцеловал свою жену уже в губы, чем очень смутил сновавшего туда-сюда представителя закона. - Ничего мне не жаль для тебя! Карету я заказал всего за тридцать золотых, для нас это не деньги, Тивела. Мы отправимся в Чейдинал – разумеется, мимо Кватча. - Ох, Кватч, - тяжко вздохнула Тивела, подходя к месту, где пряталась Алиссия. – Будь я на месте Всевышнего, вернула бы весь город. Рит слушал слова жены, мысля рационально. На то он и мужчина. - А я хотел бы быть обычным рабочим. Знаешь, что бы я тогда сделал? - Что? – Тивела взяла его протянутые ладони, и они разговаривали, сами не замечая, что кружатся в танце. - А я бы сделал больше, чем любой из Девяти Всевышних, сидящих скрестив руки и наблюдающих за горем людей. Я бы похоронил сгоревшие тела со всеми почестями, а не скопом в одной яме, отстроил бы каждый кирпичик, подмёл бы все улицы, поставил бы мощные ворота, восстановил бы Арену, настроил бы таверн, населил бы город жителями. Здесь были бы все: данмеры, альтмеры, босмеры, имперцы, бретонцы, аргониане, хаджиты и орки. Вот было бы здорово! - Пожалуй, найдутся те, кто воплотит твою мечту в реальность. - Если власти направят простых жителей на реконструкцию города, я предпочёл бы быть добровольцем. Улыбка не сходила с лица Тивелы. - Ты приятно удивляешь, Рит. Думаешь и обо мне, и о народе. Так когда мы уезжаем? - Через два часа. Пока поедим и упакуем вещи. Алиссия кивнула головой, запомнив время, и двинулась по дороге к Кватчу. Трава и щепки всё менялись на новые, а солнце было постоянным спутником двоих имперцев. Курт ещё питался молоком, а его мать перекусила говядиной, восхваляя кулинарные способности Арвены. Пару котлет она уплела, наблюдая за игрой теней, создаваемую ветвями деревьев. Тишина. И ни тебе оленя, ни гоблина. Так хорошо Алиссии ещё не было за последние несколько лет. Подозрительно тихо. Неужели так бывает на просторах Сиродиила? Выкрасив губы в яркий красный цвет и нацепив парик с красными волосами, имперка стала голосовать, выставив вперёд левую руку с поднятым большим пальцем. Издалека Алиссия услышала звон колокольчиков, и вот уже могла разглядеть пару пятнистых, запряжённых в карету. Повезло, что кучером не оказался имперский стражник: это был самый обычный имперец с коричневыми волосами, так напомнивший Алиссии Мартина. Под громкое «Тпру!» синхронно лошади остановились, и кучер, недоверчиво прищурив глаза, взглянул на женщину. - Кто такая будете, миледи? - Шейла Гриффит, - представилась Алиссия. - Подвезёте до Кватча? Бордовая штора внутри кареты отодвинулась, и Рит Литандас открыл дверь. - Садитесь, - сказал он. - Здесь я решаю, - крикнул кучер. – Десять золотых – и Шейла Гриффит сядет рядом с вами. У вас есть деньги, мадам? Алиссия кивнула и достала звенящую пригоршню монет, отобрав нужные десять. Она села напротив семейной пары, когда извозчик дал команду «Но», и не успела расположиться, поэтому чуть не отлетела в сторону Рита. Вовремя удержавшись, она смотрела на штору, пропускающую яркий свет, отчего та становилась пурпурной и похожей на дорогое вино, просвечиваемое через грани бокала. Малыш заплакал, и Алиссия тут же поспешила утешить его. - Как вы оказались одни на дороге, Шейла, да ещё и с дитём? – решила заняться расспросами Тивела. Отдать это занятие Риту – значит, дать повод для ревности. - Мы оказались здесь одни, потому что мой муж, Джон Гриффит, любит всякого рода азартные игры, даже попадался на удочку банде преступниц. Вы ведь слышали о тех женщинах, которые грабили незадачливых мужей? - Да, да, - подтвердил Рит. Тивела напрягла лоб. - Про банду наслышана, а вот о Джоне Гриффите не слышала ни разу. Где он живёт? - Ох, - Алиссия покачала ребёнка, чтобы тот не плакал, - Джон такой непутёвый. Ах, какой он бездельник! Таких свет не видывал. Собственно, я и не хочу, чтобы кто-то знал о том, какой он грубиян, пьяница и заядлый игрок, вот и кочуем мы то в Скинград, то в Анвил. Вообще в Скинграде у нас дом. - Хм, - продолжала сомневаться Тивела, - никогда не слышала о доме Гриффитов в Скинграде. Рит прервал супругу. - Тивела, милая, твои подозрения – проявление невежливости к нашей спутнице. Я тоже не слышал. Когда-то ты не знала даже о временах года. Но ты же поверила, когда тебе сказали, что сейчас Месяц Первого Зерна, и ты обрадовалась таявшему снегу. - В самом деле, - задумалась Тивела. – Простите меня, Шейла. Алиссия учтиво кивнула и уставилась в окно. - Сколько нам ехать до Кватча? - Часа два, не менее. - Я так устала от проделок Джона. Пьяница! Пусть делает ставки дальше, мне хочется отдохнуть. Не могли бы вы меня разбудить? - Конечно, - сказал Рит. Тивела была не согласна, но промолчала. Алиссия погрузилась в сон, но прежде Тивела взяла у неё малыша и прижала к себе. - Жду - не дождусь, когда у нас с тобой будет малыш, - она тронула Рита за руку. - Деньги у нас есть, возможности тоже. Чейдинал обрадуется рождению нового данмера. Шейле повезло. Муж алкоголик, да хоть сама хороша и ребёнок есть. Дорога шла размеренно, ничего в пути не предвещало опасности. Внезапно лошади затормозили, и кучер закричал. Карета, подпрыгнув, чуть не перевернулась и остановилась. Рит тут же выскочил, а Тивела завизжала от ужаса. Проснувшаяся Алиссия высунулась из кареты и встретилась взглядами с мужчиной и женщиной в доспехах мифического рассвета. Размахивая оружием, женщина приблизилась к карете, пока Рит тщетно боролся с мужчиной, защищая от него жену. Не растерявшись, Алиссия сфокусировала всё внимание на руке и зажгла огонь, которым поразила лицо нападавшей. Желая закрыть уши от визжащего извозчика, она кинулась в сторону мужчины и выхватила кинжал из его рук, угрожая теперь ему. Агент Мифического Рассвета не отступал, и Алиссия нанесла ему ранения. Тот упал навзничь, превратившись в труп со слабеющим оскалом на лице. Извозчик и Рит добили женщину, рвущуюся в карету. - Ты хотела напасть на нас! – пнула мёртвого агента Тивела. - Не надо отпечатков твоих ног, - заверил Рит. – Идём скорее в карету. Надо доехать до Скинграда и сообщить властям. Шейла Гриффит, спасибо вам за то, что спасли наши жизни. Вот вам десять монет, взамен тех, что вы заплатили. Впрочем, наши жизни гораздо дороже. - Спасибо вам, - сказала Алиссия. – А мы приехали уже в Кватч, верно? - Да. Очень странно, что агенты Мифического Рассвета вновь начали действовать. Ваше дитя проснулось, но похоже, что мальчик совсем не испугался. - Он у меня смелый. - Скажите, что привело вас в Кватч? - Ностальгия. Здесь жили мы с матерью до того, как приобрели дом в Скинграде. Мать осталась в городе… Я сирота. - Храни вас Талос! – печально воскликнул Рит. – Вы правда не боитесь? Мы-то доберёмся теперь без приключений. - У меня много смекалки и зелий, а вам нужно беречь супругу. До свидания, Тивела. Ваш муж – прекрасный художник. Оба простились с Алиссией, называя её Шейлой, - и карета бороздила дорогу к Скинграду. Держа в руках Курта, имперка вспоминала кричащего об опасности Хиртела, который, по рассказам Героя Сиродиила, пробегал именно здесь. Всё было как тогда, и даже небо заволокло тучами. Пошёл дождь, такой спокойный, в отличие от кровавого месива в ту ночь. Целый город ведь невозможно уничтожить? Даэдра доказали обратное. Невидимой минуя выживших людей, которые до сих пор жили в палатках и построили только одну таверну, Алиссия взбиралась по горной дороге, всякий раз силясь поднимать ноги. Достигнув вершины, она удивилась, что двери не заперты, а стерегут её лишь двое стражников. Новое зелье помогло на сей раз проникнуть через приоткрытые двери, всё ещё пахнущие едким запахом дыма, от которого дыхание перебивало, и пройти по выжженному пути, на котором пали стражники, освобождающие город. Трупы скампов и дремор давно были вынесены, но казалось, что они до сих пор валяются здесь, жаждущие получить разъярённых ударов. Но не бездумные животные всему виной. Как бы ни были страшны адские твари, главным противником был и остаётся Мифический Рассвет. Когда Алиссия в очередной раз вспомнила, что её к ним причисляют, ей стало дурно. Нет, она восстановит своё честное имя, а Курт станет наследником престола. Часовня сохранила свой прекрасный вид, будучи такой, какой была, когда Савлиан Матиас помогал Герою Сиродиила освобождать город, и когда Алиссия была совсем малышкой. Больше всего на свете ей хотелось сейчас обнять родителей, какими бы они ни были, за что бы их ни хотели убить. Убили, отняв мечту у ребёнка. Судьба забрала всё, что только могла, оставив Курта. Дав в руки оружие и в очередной раз делая ставки на верховные весы. Судьба империи или казнь после суда? Сколько надо терпеть, чтобы выжить? В поисках ответа на многочисленные вопросы Алиссия проникла в церковь. Запах ладана по-прежнему раздавался здесь. Имперка решила, что невидимость ей абсолютно не понадобится, а вот парик не помешает. Преобразившись, Алиссия подошла к алтарю и положила на него ребёнка, а сама склонилась, получив благословение. Таинственный белый свет восстановил её силы, после чего за спиной она услышала чьё-то неровное дыхание. Священник в дорогой белой мантии и с лысиной на голове, обрамлённой несколькими клочками седых волос, шаркая, подошёл к Алиссии. - Ты получила благословение, дитя моё. Ты совершала добрые дела. Что привело тебя в наш пустой город? Алиссия взяла ребёнка и выпрямилась. - Кватч – моя родина. Священник подошёл настолько близко, что Алиссия с ужасом смогла увидеть абсолютно белые зрачки. - Я ничего не вижу, - бормотал старик. – Ничего. Зато прекрасно слышу и знаю действия людей, знаю и их мысли. Странно, почему ты мне кажешься такой важной. Старик провёл ладонью по лицу Алиссии и по волосам. - Это не настоящие волосы, - сказал он. – Не настоящие, - в его голосе слышалась задумчивость. – От кого ты скрываешься, дитя? Здесь ты можешь исповедоваться, но благословение говорит мне о том, что грехов ты не совершала. Тогда в чём твоя ошибка? - Моя ошибка в том, что мне предначертана огромная роль, но меня считают врагом некоторые люди, а их нельзя переубедить. Я в замкнутом кругу разделяю не только свои проблемы. Священник понятливо кивнул. - Девять Божеств направляют нас, и если отведённая тебе роль действительно важна, Божества помогут тебе в этом. Желаешь ли ты спросить что-то важное, дитя моё? - Скажите, могу ли я видеть отца Виктора? - Ох, дитя, - священник взялся за сердце, - отца Виктора уже нет в живых. Грусть отразилась на лице Алиссии. - Сожалею, но это так. - Как же? Алиссия вместе с Куртом опустилась на колени, и из её глаз впервые за такой долгий срок лились горячие слёзы. Они звонко падали на пол, смешиваясь с таинственной атмосферой покоя и тишины, кою хотелось ощущать лишь после смерти. Слёзы отражали желание бороться за жизнь. - Он был отцом Мартина. Виктор… Отец Виктор. Как же так? - Да, я знал Виктора, знал Мартина. Я знал будущего императора! А теперь что? – священник развёл руками. – Нет Виктора. Нет Мартина. - Отец Виктор… Как он умер? - Погиб. Не мог пережить смерти сына. Думали, что сломается, но нет, он служил Богам и помогал людям. В один день он ехал на карете, а навстречу ему выехала вражеская карета, очевидно, Мифического Рассвета. Агенты сбили его с пути. Карета разлетелась в щепки, а вороные лошади пали. Власти говорят, что это несчастный случай, хотя считают иначе, просто не хотят пугать народ или скрывают от него важное. Дитя, ты не могла бы сказать, что связывает тебя с отцом Виктором? Зачем ты его ищешь и кто ты? Алиссия тяжко вздохнула. - Моё имя заставит вас обратиться к властям. - К стражникам, которые не исповедуются и живут, попивая эль в тавернах? Вряд ли. Тогда Алиссия опустилась на скамью, посмотрев на спящего Курта, и призналась: - Меня зовут Алиссия Вайл.