Сила звёздных стихий

Люси сдула со лба мешающую прядь волос и крепче ухватилась за выступающий камень, стараясь перевести дух. Глубоко вздохнув, чтобы восстановить сбившееся от нагрузок дыхание, она вновь полезла наверх, к вершине небольшой скалы. «Это просто очередная тренировка «в исключительно природных условиях», так что соберись», - устало подумала ключница, буквально цитируя Мидори, когда ее нога в который раз соскользнула с выступа в породе. Уже минула неделя с того дня, когда Люси узнала о «небольшом» секрете Заклинателей Духов и согласилась начать обучение своей стихии – воздуху. Однако каково же было ее удивление, когда на первом же занятии ее огорошили тем, что магических занятий пока не будет. Вместо этого Хартфилии в приказном порядке сказали выполнять целый комплекс физических упражнений, одним из которых и был подъем на скалу. Ключница практически не расстроилась – конечно, ей жутко хотелось обучаться чему-то новому, но она понимала, что физическое развитие тоже очень важно (быстро бегающий маг – здоровый и, по крайней мере, живой маг). К тому же, Люси помнила, что размер магического сосуда зависит и от этого показателя, да и упражнения были не слишком сложными... поначалу. Изначально для Хартфилии ее «тренером» был приготовлен щадящий режим, но, когда Мавис поняла, что Люси может больше, нагрузки ощутимо увеличились – девушке едва хватало сил дойти (в крайних случаях, доползти) до дома. Звездный телепорт, а, следовательно, и помощь Духов строго воспрещались. Люси справлялась. С постоянной усталостью, которая не пропадала даже после сна и отдыха, с одышкой и с остальными прелестями физических нагрузок, теперь занявших свое почетное место в жизни девушки. «Но без них нельзя, с этим стоит смириться», - частенько проносилось у нее в голове после кросса или другого сложного упражнения. Да и самое сложное задание из всех – подъем на скалу – оказалось легче, чем думала ключница. Правда, появилась проблема: оказалось, что Люси (не сильно, но ощутимо) боится высоты, раньше это проявиться никак не могло, ведь единственным способом оказаться во многих метрах над землей для девушки был полет с иксидом. Хэппи же поднимал ее в воздух только в крайних случаях (неизменно при этом ссылаясь и сетуя на ее вес), когда о страхах Хартфилия предпочитала не думать. Однако и это решалось хорошей страховкой, благодаря которой ключница смогла если не побороть свой страх, то хотя бы на время забывать о нем. И все бы с занятиями Люси было неплохо, если бы не одно маленькое «но»... - Медленно, - чуть издеваясь, протянула Мавис, - Более быстрый подъем даст тебе лучший результат, а то ползешь, будто черепаха, - Люси устало застонала и приложила лоб к шершавому, еще не нагретому солнцем, камню. ...которое являлось Первым Мастером гильдии Фейри Тейл. Вермиллион могла на любое действие или слово найти подколку, тем самым по-своему подталкивая ключницу к лучшим результатам. Но самым раздражающим Хартфилию в Мавис было то, что она могла ходить по вертикальным поверхностям, будто бы издеваясь над с трудом забирающейся вверх Люси. «Нет, правда, это даже нечестно», - подумала девушка, глядя на то, как Вермиллион совершенно спокойно ходит по практически отвесной скале, чуть ли не пританцовывая. Наконец, совершив последний рывок, Люси взобралась на вершину скалы и там упала на живот, утыкаясь лицом в ярко-зеленую траву. Приподнявшись на локтях, она улеглась немного удобнее и положила голову на сложенные вместе руки. Наблюдая за тем, как божья коровка ползет по тонкой длинной травинке, Хартфилия умиротворенно улыбалась и спокойно отдыхала, представляя, чем займется дома в появившееся свободное время – на сегодня подъем был последним упражнением, а, благодаря наработанной за несколько дней сноровке, весь комплекс она выполнила быстрее. - Все-таки неплохо, - чуть улыбнулась Мавис, положив рядом с Люси ее рюкзак, - Сегодня ты знатно поработала... – дальше Хартфилия отключилась от внешнего мира и не слушала речь Мастера; все ее внимание было сосредоточено на необычном украшении Первой – воротник ее платья поддерживала зеленая лента, концы которой скреплял знак гильдии «Фейри Тейл». Отчего-то такая незаметная деталь сразу бросилась Люси в глаза, заставив ее подумать о том, что бы она сейчас делала, будь она не на вершине скалы в лесу, находящемся рядом с городом, который девушка толком-то и рассмотреть не успела. «Наверное, я бы сейчас была в гильдии и слушала очередную историю об интересном задании», - думала ключница, в красках представляя себе эту ситуацию, - «И Мира снова сделала бы мне шоколадный коктейль с шариком ванильного мороженного...». - ...я разрешаю! – только и успела услышать Хартфилия, а после Мавис переложила рюкзак ближе к лицу девушки, отчего последняя подскочила и задала вполне логичный вопрос: - Извините, Мавис-сан, что вы только что сказали? - «Я ведь всю ее речь прослушала, замечтавшись», - чуть раздраженно подумала Люси, складывая несколько тросов в рюкзак и отцепляя сложный механизм от пояса, - Просто я... - Просто ты думала о шоколадных коктейлях, - издевательски протянула Мастер, - Звучит, конечно, почти как бред, но я тебя понимаю, - продолжила Вермиллион, поправив ленту со знаком гильдии, отчего к Люси закрались опасения, что Первая умеет читать мысли, - А говорила я о том, что ты можешь использовать своё варево, если хочешь, - уже отвернувшись от Люси, она закончила: - Еще не хватало искать тебя потом по всему лесу, если ты вдруг свалишься где-то по дороге от усталости, - и, скептично хмыкнув, она степенно удалилась вниз по скале. Люси быстро засунула руку в основное отделение рюкзака и вытащила оттуда небольшую бутылочку – даже наполненной до краев ее бы хватило лишь на несколько небольших глотков – из черного, мутного стекла. Вынув легкую пробку, она поднесла горлышко к губам и, вдохнув ярко выраженный запах мяты и приглушенный аромат чего-то похожего на кофе, в один глоток выпила маслянистую, весьма противную на вкус жидкость почти до половины. И едва она успела запечатать бутылочку снова, как все ее тело будто бы свело резкой судорогой, отчего Люси повалилась на землю, как подкошенная – ее нога дернулась, а руки задрожали. «Сейчас начнется», - только и успела подумать она и зажмурить глаза, как ее накрыла первая волна боли – отвратительная сама по себе, оглушающая, накрывающая с ног до головы; каждую клетку девушки словно пронзило острой иглой, даже боль от прикушенного языка не могла ее заглушить. В тот же миг, когда приступ на секунду прервался, Люси успела только глубоко вдохнуть и сжать веки до появления кругов перед глазами, а после боль накрыла ее второй раз: еще сильнее, чем в предыдущий. Железный привкус крови не заглушал отвратный вкус зелья, который Хартфилия четко ощущала на языке, а лишь усиливал его. Когда резкая боль ушла, оставляя после себя полное опустошение, – ни одной мысли не крутилось в голове ключницы, а эмоции и вовсе отошли на задний план – даже тогда Люси не встала с примятой травы, а лишь перекатилась на спину и с трудом раскинула руки в стороны; кончики пальцев до сих пор покалывало, а в животе то и дело вновь на мгновение вспыхивала фантомная боль. «Я теперь не просто недо-темный маг... я же теперь еще и недо-ведьма», - подумала Люси, глядя на бутылочку, которую она сжимала в руке, - «Варю зелья... да, кстати, откат-то в этот раз был меньше. Ох, если бы о подобном зелье знал Совет – если бы о нем знал Совет! – то его бы непременно запретили, а меня еще могли посадить в тюрьму, под надзор Рунных Рыцарей», - пессимистично подумала Хартфилия, - «Ну, тогда бы снова увиделась со многими преступниками, которых наша команда успешно поймала. Отличные перспективы», - иронично закончила ключница. Об этом зелье, носившем название «Последний шанс», Хартфилия узнала еще в первый день своих тренировок, - она просто нашла рецепт его приготовления в одной из книг. В конце этой своеобразной инструкции был отдельный абзац, будто бы приписанный в уже готовую книгу, главной загвоздкой было то, что он был написан на другом языке, неизвестном Люси, поэтому той пришлось пару часов провозиться со словарем и составить весьма неточный перевод. И выводы ее оказались досадными, ведь текст не имел к рецепту ровным счетом никакого отношения и представлял собой какую-то старую не то притчу, не то басню. Единственной фразой из текста, которую Хартфилия запомнила, была: «За все приходится платить», она как нельзя лучше подходила к самой сути зелья. Оно за несколько минут восстанавливало силы (как магические, так и физические) принявшего его мага, на пару суток повышало выносливость, однако имело сильнейший откат, который и почувствовала (притом, даже не полностью) Люси. Да и использовать его можно было очень редко – на организм зелье действовало губительно, частое применение его разрушало магический очаг, что для волшебника, тело которого привыкло поддерживать себя за счет силы, означало одно – смерть. «Стоит признать, что это все же стоит того», - подумала Хартфилия, поднимаясь на ноги и чувствуя вместо привычной после тренировок усталости легкость во всем теле и прилив сил. Подхватив рюкзак, ключница направилась в дом через лес, уже мечтая о том, как она примет горячий душ и дочитает те книги, которые она откладывала еще неделю назад, при этом, совершенно не подозревая о том, что за последними ее действиями наблюдали... - Значит, готова если не на все, то на многое, чтобы стать сильнее? – в пустоту проговорила Акане, вальяжно, по-турецки сидевшая на соседней скале и наблюдавшая за всем происходящим с ключницей, - Надо же, - протянула Элемент огня, - она упорнее, чем мы... по крайней мере, я думала! - она ухмыльнулась, чуть скосив взгляд влево, - Верно, Мидори-чан? - Я видела только несколько последних минут, - поджав губы, ответила Элемент земли, подойдя к краю скалы, - Она использовала «Последний шанс»? – повернув голову, безразлично спросила Мидори. Акане кивнула, рассматривая раскаленное небо и чуть жмурясь от светившего в глаза солнца, - Что же, весьма... смело. Но я пришла сюда не ради этого, - серьезно добавила Элемент. - А ради чего же тогда, дорогая сестра? – с широкой улыбкой переспросила Акане, вытянув ноги вперед и свесив их со скалы, руками же упираясь в землю. - Зачем ты обманула Люси? – отчеканила Мидори, наконец, поймав взгляд элемента и посмотрев ей в глаза. С лица Акане пропала улыбка, руки сжались в кулаки, да и вся поза ее стала напряженнее. - Ах, если ты о том, что тогда в бутылке было вина больше, чем на один бокал, - непринужденно, хотя и без улыбки, ответила Элемент, прикрыв глаза и стряхивая с ладоней случайно вырванные травинки, - Тут уж извини, последнюю тысячу лет глазомер что-то совсем барахлит! – она притворно потерла глаза тыльной стороной руки, - Да и ты тоже стареешь, как видно, заметила такой очевидный факт обмана только спустя неделю... - Хватит ерничать! – резко перебила Акане Мидори, яростно прищурившись и вцепившись руками в подол платья, - Ты знаешь, я говорю о том, что Лейла никогда не имела предрасположенности к стихии Огня, наоборот, ее учителем была не ты, а Нами... - Что, что, что ты мне предлагала ей сказать? – подскочила с места Акане, тут же делая шаг вперед, - Ты видишь, что любую информацию о матери Люси воспринимает практически как дар небес! Что я должна была ей сказать? – вновь повторилась Элемент, - Что практически единственный Дух, способный рассказать ей больше о Лейле, не то, что говорить с Люси, видеть ее не хочет? Спасибо большое нашей сентиментальной водичке-истеричке! – закончив свою пламенную, под стать стихии и характеру, речь, Акане отвернулась и отчеканила: - Я расскажу о Лейле все, что знаю, и, если это потребуется, любым способом выужу из Нами информацию. - Что ж, - спустя пару минут молчания, нарочито спокойно ответила Мидори, - Не сказать, что я одобряю твое решение, и уж тем более я его не поддерживаю, но все же принимаю. Это твой выбор, но учти, - в голосе Элемента послышались ноты стали, - не запутайся в паутине своей собственной лжи, Ка-чан. - Я же просила... больше никогда не называть меня этим прозвищем. Ты же знаешь, что это мне напоминает, - в пустоту проговорила Акане, спрятав лицо в ладонях и оседая на траву. Мидори на скале уже не было.

***

Люси почти не удивилась, когда увидела у себя в комнате сидящую на кресле, стоявшем рядом с письменным столом, Гин. Оная увлеченно перебирала книги, которые ключница отобрала для изучения на ближайшую неделю – а, судя по становившемуся все плотнее графику тренировок, возможно, что и на месяц. Девушка спокойно поздоровалась: - Добрый день, Гин-сан, - Люси откинула за спину уже высохшие после душа волосы и выжидающе посмотрела на Элемент, которая неспешно положила стопку книг обратно, перед этим мягко проведя рукой по переплетам. - Добрый, Люси, как я вижу, ты приняла «Последний шанс»? – заметила Элемент, взглянув на стоявший на полке полупустой пузырек с говорящей о содержимом этикеткой, - Значит, твой запас сил восстановлен и мне не придется откладывать тренировку на завтра, - она встала с кресла и, не дожидаясь ответной реакции на свои слова от Люси, добавила, выходя из комнаты, - Жду тебя в коридоре, и да, оденься теплее. Хартфилия окинула тоскливым взглядом отражавшуюся в зеркале одежду, в которой девушка была сейчас – мешковатую футболку и мягкие шорты, а после переоделась в тот комплект, который ей принесла Дева еще в тот самый день, когда она оказалась в заснеженных горах. Теперь, во избежание неприятных сюрпризов, Люси собиралась возить его с собой на каждую миссию – да и весьма теплая, но не толстая куртка и штаны темно-серого цвета, вкупе с черными ботинками много места не занимали. Едва Хартфилия вышла в коридор, не забыв спрятать в потайных карманах куртки ключи и хлыст и на ходу отстегивая раздражающую ее светлую меховую оторочку на капюшоне, как оказалась под куполом из тысяч линий разных цветов, которые в некоторых местах сливались, а участки их соединения светились белым. Гин, стоящая рядом с ключницей, тихо прошептала «Роза ветров, направление: Юки», а после все заволок очень знакомый Люси белый свет, означавший только то, что у нее снова будут проблемы... - Чувство дежавю, не так ли? – спросила Элемент у Хартфилии, едва они оказались на месте и девушка немного осмотрелась. Да, заснеженный пейзаж ей был более чем знаком: именно здесь она и встретила огромную белую змею, которая, в чем теперь Люси была уверенна точно, была испытанием от квартета Элементов. «Но, по крайней мере, есть плюсы», - пронеслось у девушки в голове, пока она натягивала капюшон, - «Я тепло одета, у меня есть ключи...». - Змея будет? – деловито поинтересовалась Хартфилия, подозрительно косясь на пещеру, из которой в прошлый раз и появилось монструозное пресмыкающееся. Она уже потянулась за связкой ключей и твердо решила, что в этот раз будет держать ее гораздо крепче. - Юки-чан? Ох, она на отдыхе, - ответила Гин и, впервые за свое недолгое знакомство с ключницей, искренне рассмеялась; чем-то ее смех напоминал Хартфилии приятный перезвон серебристых колокольчиков, а то, что в горах он отдавался эхом, делало его еще лучше, - Ну, что же... начнем? – Люси неуверенно кивнула, сжав пальцами края рукавов куртки. - Для начала, стоит сказать, что принцип тот же, что и в фильтрующей сфере, - пустилась в объяснения Гин, а над ее ладонью вновь возник шар, внутри которого бушевали потоки темно-серого ветра, - Просто магию нужно ощутить и выпустить всем телом. К слову, в этом месте тебе будет проще всего это сделать, тут уж такой магический фон, - немного разрядила обстановку Элемент, и, пусть от нее и не поступало никакого прямого приказа, но Люси все же начала упражнение. Ключница закрыла глаза, полностью абстрагируясь от внешнего мира и пытаясь ощутить внутри себя Источник – более всего это походило на пока что тщетные попытки поймать нить за ее постоянно выскальзывающий из рук конец. И в тот момент, когда Люси уже готова была сдаться, с мыслью «Первый раз не часто бывает удачным», именно тогда она почувствовала, как по всему телу побежало приятное тепло, а воздух вокруг нее начал медленно, но неумолимо нагреваться. Хартфилия вцепилась в это небольшое продвижение, подъём, будто утопающий за соломинку, и начала разматывать клубок, понемногу приближаясь к конечному результату. Однако все это могло продолжаться и несколько часов, резерв Люси все же был еще недостаточно велик для этого, да и становилось уже жарко – девушка даже машинально расстегнула куртку. Но вдруг жар отступил, сменившись приятной прохладой, и ключница все-таки решилась открыть глаза. Но ее внимание сразу же привлекло вовсе не растерянное лицо Гин, которая тревожно смотрела на нее, а два потока – один еле заметный, прозрачный, другой черный, причем второй будто бы мешал пройти первому, и как бы Люси не старалась, изменить его направление она не могла. Девушка чувствовала, что играет с огнем и в какой-то момент то, что она делает, перестало быть простым упражнением на контроль. Однако именно в такой опасный момент она вспомнила одну нелепую ситуацию, из разряда таких, какие вспоминаешь с улыбкой на лице. Это случилось в самые первые месяцы ее членства в гильдии, в очередной раз тогда еще только сформировавшаяся «команда Нацу» отправилась на задание, где им с Драгнилом нужно было (Люси уже и не помнила, зачем) спустить тележку с холма, однако все обстоятельства были против этого. Склон был достаточно крутым, а на первых пару метрах у тележки отвалилась ручка. Хартфилия вспомнила, что Нацу каким-то невероятным образом удалось убедить ее сесть в телегу, после драгонслеер запрыгнул туда сам, и в итоге они, будто на аттракционе, спустились вниз (к слову, содержимое телеги осталось целым и невредимым!). «И почему я вспоминаю такой неописуемый бред именно сейчас?», - подумала Люси, глядя на беснующиеся потоки, которые так и норовили выйти из-под контроля, - «Хотя... Точно!». Тогда, перед самым спуском, Нацу радостно, предвкушая веселье (и совсем не думая о том, что тележка – это тоже транспорт), проговорил: «Если что-то идет против тебя, то просто поверни это в свою пользу!». «И я поверну!», - это было единственной мыслью в голове Хартфилии, когда она, вместо того, чтобы разделить потоки, соединила их и зажмурилась, ожидая взрыва. Однако его не произошло, наоборот, девушка почувствовала, что сила перестала вырываться наружу, а, приоткрыв левый глаз, она увидела, что вокруг ее рук собрались антрацитово-черные потоки, больше похожие на пламя. «Неужели... получилось?», - подумала Люси, переведя взгляд на застывшую в немом изумлении Гин, бормочущую что-то себе под нос. Спустя несколько секунд, девушка почувствовала, что темный ветер исчез, оставляя за собой только опустошение и жуткую усталость, а после завалилась набок. Мир пару раз мигнул и погас, а ключница провалилась в спасительную тьму.

***

Пробуждение уже привычно встретило ее пульсирующей головной болью, прохладой и приятным полумраком – хотя окна и были открыты, но темные стены и пол (да что уж и говорить, даже потолок в этой комнате был темно-серого цвета) буквально впитывали в себя лучи солнца. Люси никогда не думала, что ей понравится мрачноватый интерьер, который, однако, не наводил тоску, а скорее успокаивал. Держательница чуть приподнялась на подушках, с неудовольствием заметив, что руки не туго перебинтованы от запястья до локтя, чтобы осмотреть помещение лучше. Несмотря на то, что она жила здесь уже больше недели, ключница ни разу не находилась в комнате дольше часа (если не считать сна, конечно), пропадая на тренировках или в библиотеке, и уж тем более, не рассматривала ее как следует. В комнате, что примечательно, не было ни одной яркой, вычурной детали, которая бы бросалась в глаза – вся гамма комнаты была черно-белой и лишь изредка разбавлялась другими, приглушенными цветами. Черные стены, пол, выложенный доской темного дерева, из похожего материала был и большой (Люси не заполнила его и на треть) шкаф-купе с зеркалами на раздвижных дверцах. Белая кровать с коваными спинками, такого же цвета письменный стол с несколькими книжными полками и часами, которые висели на стене над ним, а так же стоявший рядом, резко контрастирующий черный стул. Самым выбивающимся из этой строгой композиции было мягкое белое кресло, на котором находилось несколько разноцветных подушек и клетчатый плед. Напротив большого, широкого окна, которое доходило практически до пола, находилась самая интересная стена – она не отличалась цветом, но была словно создана из цельного куска древесины и покрыта лаком. Однако самым интересным был в ней вовсе не материал, а нанесенный, будто выбитый на ней рисунок раскидистой сакуры, очень сильно напоминавшей Люси то самое дерево, под которым и произошла ее первая встреча с Элементами. - Любуешься? – тихо спросила в очередной раз появившаяся будто из ниоткуда Гин. За ее спиной, чуть поодаль, стояла Дева, сложив руки перед собой в привычном жесте и опустив взгляд в пол. «Наверное, она и сделала перевязку», - отстранено подумала ключница. - Да, очень красиво, - ответила Хартфилия, поправив одеяло и натянув его повыше. Элемент на секунду замешкалась, но позже уверенно села в кресло, положил руки на мягкие подлокотники. - В общем, ты молодец, - Гин на мгновение замолчала, подбирая слова, - Ты контролировала одновременно и, грубо говоря, темную, и стихийную составляющую, мне даже кажется, что ты смогла каким-то образом заставить их слиться воедино. Правда, ты практически до дна исчерпала свой магический резерв, да и, - она покосилась на перебинтованные руки ключницы, - Некоторые повреждения получила, так что на завтра и послезавтра все тренировки отменяются. - Я бы хотела еще узнать больше о маме, - неуверенно и с долей смятения начала говорить Люси, теребя в руках край одеяла, - Она ведь все-таки тоже немного осваивала этот... раздел магии? - Ну, что же, отличное желание, - чуть улыбнулась Элемент, поднимаясь с кресла, - Да, и об этом можешь больше узнать у учителя Лейлы, Нами, - Гин уже хотела оставить Хартфилия одну, чтобы она спокойно отдохнула, как неожиданный вопрос девушки заставил ее замереть на месте. - В каком смысле? Ведь у мамы была предрасположенность к стихии Огня, - недоумевала Люси, она точно помнила, как об этом ей рассказала Акане. «А вот о таком надо заранее предупреждать, Акане», - подумала Гин, нахмурившись, - «Извини, но спектаклю пора окончится, я не собираюсь тебе подыгрывать». - Нет, это не так, - покачала головой Элемент, - У Лейлы была ярко выраженная предрасположенность к стихии Воды, да и Нами достаточно долго за ней приглядывала и тренировала. «Так вот, почему она так себя вела», - размышляла над открывшимися фактами ключница, пазл в ее голове дополнился еще парой недостающих деталей. Стоит сказать – Люси прекрасно замечала то, что все Элементы относились к ней с неким недоверием и сомнением, держались несколько отстраненно, даже добродушность Мидори на деле была лишь сухой вежливостью. Девушка все это осознавала и отчасти принимала, однако она до этого момента никак не могла понять, чем вызвано такое нарочито отстраненное отношение Элемента Воды к ней. Даже в тот раз, когда Хартфилия пришла в специальную комнату для зельеварения, чтобы все-таки изготовить «Последний шанс», Нами, которая была в том кабинете хозяйкой, просто бросила сухую фразу: «Вари что хочешь», при этом даже не отвлекаясь от нарезания какого-то нужного ей ингредиента. - Должно быть, я напоминаю ей маму... – глухо проговорила Хартфилия, вновь вспоминая столь дорогого себе человека; отрицать же практически портретное сходство Лейлы и Люси было бессмысленно. - Верно, ты очень на нее похожа, - не могла не согласиться Гин, - Знаешь, наверное, Нами больше всего хотела, чтобы у тебя оказалась та же предрасположенность, что и твоей мамы... А уж понять, что она сейчас чувствует, глядя на тебя, вряд ли смогу даже я, - потерянно проговорила Элемент, после молча растворившись в воздухе, ощущая то, как важно сейчас ключнице просто обдумать всю навалившуюся на нее информацию.

***

В Крокусе* вот уже несколько дней стояла небывалая жара – температурный режим бил все новые рекорды, а каждого прогноза синоптиков (вернее, того, что они объявят похолодание) все жители ждали как чуда. В полуденные часы улицы практически пустовали – солнце неимоверно пекло, не было даже и намека на прохладный ветерок или не то, что на тучи – даже на легкие белые облачка. Мороженое и прохладительные напитки (а так же, несомненно, средства от загара) разлетались на «ура», потому лавочники и торговцы были единственными, кто хотел, чтобы такое прибыльное время продлилось дольше. - Хватит, хватит, хватит, - страдальчески протянул Стинг, уронив голову на стол, заваленный бумагами и папками, отчего кувшин с холодным лимонадом, стоявший практически на краю столешницы, опасно покачнулся. Находящиеся в кабинете Мастера в этот момент Роуг и Юкино синхронно повернули голову в сторону чуть постанывавшего драгонслеера. - Ты находишься на посту Мастера всего несколько недель, а уже так нервничаешь, - хмыкнул Чени, вновь вернувшись к чтению потрепанного тома. Стоит сказать, что Роуг тоже не был в восторге от жары – из-за высокой температуры ему пришлось снять плащ, а без этой детали своей одежды он иногда чувствовал себя недостаточно защищенным. - Эти несколько недель кажутся мне вечностью, бесконечным адом, - буркнул Эвклиф, поднеся к лицу очередной документ, а после скомкав его и с силой запустив в окно. Юкино тяжело вздохнула, глядя на драгонслеера, и хотела что-то ему сказать, но после смятенно отвернулась и продолжила сортировать листы по папкам. Стинга угнетала бумажная работа – это явно не было первым, что он представлял, когда соглашался занять место Мастера Саблезубого Тигра. К тому же, оказалось, что сама смена главы гильдии подразумевает множество формальной волокиты: начиная от составленного в официальном тоне (который Эвклиф считал до зубовного скрежета унылым и скучным) письма Совету, заканчивая разбором документов, оставшихся от прежнего Мастера, чем сейчас драгонслеер при поддержке Юкино и Роуга и занимался. - Может быть, устроим вечеринку у бассейна? – с надеждой спросил Стинг, развернув стул и глядя в окно на живописный пейзаж, - Мороженое, легкие закуски, прочие радости жизни... – буркнул он уже тише, мечтательно прикрыв глаза. - Но, Стинг-сан, вечеринка же была только вчера, - растерянно посмотрела на сидевшего к ней спиной драгонслеера Юкино, крепко прижимая к груди пару папок. Она осталась помогать добровольно, более всех остальных осознавая, что Стинг скорее от отчаяния и скуки разрушит кабинет, чем сам справится со всеми документами. - Юкино права, - кивнул Роуг, отложив книгу обратно на полку. - К тому же, не забывай, что от этого все эти бумаги, - он лениво указал рукой на стол, на котором царил беспорядок, - Никуда не уплывут, проведи ты хоть сотню вечеринок, - Эвклиф буркнул что-то вроде «зануда» в ответ на последнюю фразу. Скептично хмыкнув, Роуг продолжил сортировать книги, более не задерживаясь ни на одной, Юкино, взглянув на него, раскрыла новую папку. Стинг же, на пару секунд обиженно надувшись, вновь вчитался в документы. Драгонслеер даже успел разобрать целую стопку бумаг, когда ему пришла в голову замечательная идея. Довольно улыбнувшись, он решил начать издалека: - Мастерам гильдий же не запрещено выполнять задания? – спросил он, начав усердно искать что-то на столе, заглядывая даже под стол, где тоже стояло несколько стопок бумаг. Раздраженно ткнув одну из них ногой, он продолжил поиск. - Нет, Стинг-сан, разрешено, иначе это звучало бы весьма бредово, - ответила Держательница, покачав головой и не отрываясь от работы, - А что вы ищете? – задала вопрос девушка, глядя на то, как Эвклиф нетерпеливо и быстро перерывал ящики стола. - Папку с копиями листовок с заданиями, - протараторил он, приподнимая пачку документов, - Да, черт, она же должна быть где-то тут! Кстати, - добавил Эвклиф, ненадолго оторвавшись от своего занятия и требовательно посмотрев на напарника, - Роуг, как насчет того, чтобы сходить на миссию? - Вообще, было бы здорово, - спокойно сказал Чени, прислоняясь к массивному книжному шкафу спиной и спуская закатанные до этого рукава рубашки, - Плохо только то, что ты отлыниваешь от своих прямых обязанностей, Стинг, - строго закончил Роуг, нахмурившись. - Ничего слишком серьезного и сложного нет, - проговорила Агрия, листая папку и задумчиво изучая ее содержимое, - Заказов на уничтожение крупных банд или темных гильдий тоже... – Стинг ощутимо приуныл, видимо, надеясь на хорошую битву. - Хотя... есть тут неплохое задание, - сказал Роуг, забрав задания из рук Юкино и бегло посмотрев на них, - Вот, нужно выследить один темный артефакт, более подробная информация о нем у заказчика, - он положил раскрытую на нужной странице папку перед Стингом, которого такое, на первый взгляд, скучное задание не слишком воодушевило. - Это может занять много времени, - задумчиво выдала Агрия, приложив палец к губам. От этого факта Стинг с энтузиазмом проговорил: «Это то, что нам нужно!» и вытащил листовку с заданием из папки, захлопнув ее с резким стуком. Он встал и быстро подошел к Юкино, на ходу изучая информацию о миссии, с каждой прочитанной строчкой его ухмылка становилась все шире. - Юкино! У меня для тебя невероятно важное поручение, - нарочито серьезно проговорил Эвклиф, резко положив руки на плечи Агрии, отчего та выронила все папки, и из них вылетели документы, - Я назначаю тебя временно исполняющей обязанности Мастера гильдии «Саблезубый тигр»! - Ключница растерянно комкала единственный оставшийся у нее в руках лист и широко раскрытыми от удивления глазами смотрела на Стинга. - Но... ведь вы можете назначить более сильного волшебника... Оргу-сана или Руфуса-сана, - едва слышно пробормотала Заклинательница, опустив взгляд на усыпанный бумагой пол. Себя в роли Мастера столь сильной гильдии она совершенно не представляла, да и опыта вкупе с силой у нее было меньше, чем у многих других членов гильдии, куда более подходящих на это место. - Нет-нет, - покачал головой Белый драгонслеер, стоя к растерянной волшебнице боком и уже взявшись за ручку двери, - Ты ответственная, потому я не опасаюсь доверить тебе свои дела! – «А еще у меня совершенно нет ни времени, ни желания искать кого-то другого», - мельком подумал Стинг, - Роуг, встречаемся через ча... нет, через полчаса в холле общежития, - быстро протараторил Эвклиф и ушел, второпях забыв закрыть за собой дверь. Роуг присел, помогая еще толком не пришедшей в себя после подобной новости Юкино собрать выпавшие из папок бумаги, при этом буркнув что-то о спешке. Спустя некоторое время, к нему присоединилась и Агрия, только частично переварившая всю ответственность, которую так легко и непринужденно свалил на нее драгонслеер. - После игр Стинг, конечно, стал более взбалмошным, - спустя пару минут молчаливой уборки документов, сказал Чени, вспомнив при этом то, что все-таки Эвклиф становится похожим на Нацу, который много лет был его кумиром, - Но это сбило с него изрядную долю спеси. – закончил драгонслеер, положив последние бумаги в стопку, которую Юкино окинула грустным взглядом – снова раскладывать листы по папкам предстояло именно ей. - Все же, если что-то случится, то свяжешься с нами, - привычно холодно добавил Роуг, мельком глянув на стол, где и находилась лакрима, являющаяся средством связи. Однако она была завалена книгами и папками, отчего найти ее взглядом было невозможно. Поправив пуговицы рубашки, Роуг спокойно удалился вслед за своим напарником, оставляя Заклинательницу одну в кабинете, теперь, пусть и на некоторое время, официально принадлежащем ей. Юкино резко села на стул и, откинув голову на его спинку, разглядывала потолок, механически отметив то, что в одном из углов начала скапливаться паутина. «Нужно подновить заклинание очистки», - устало подумала ключница, потерев кулаками глаза, - «Надо же, уже начинаю входить в роль Мастера», - нервно хихикнув, отметила девушка. Налив себе в стакан лимонада со льдом из ярко выделявшегося на фоне беспорядка на столе кувшина, Юкино немного отпила и сразу же поморщилась – напиток, на ее взгляд был чересчур кислым. Однако через пару секунд, она осушила стакан до дна, отставила его в сторону и приступила к работе.